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她小心地打探着老佛爷的神色，见她喜怒不辨，只是伸手采了一朵红梅。
“闲话？什么闲话？”
皇后想了想：“下人说，珍嫔如今才是这后宫之主，老佛爷同臣妾不过是摆设罢了。”
下人自然是没有敢这么说的。
老佛爷的目光落在皇后姿色平平的脸上，冷笑一声：“哀家倒说皇后如何留不住皇帝，你同皇帝自幼一同长大的，原本就比珍嫔更亲厚，如今却反倒成了讨嫌的那个，如今看来，皇后竟是把心思都搁在这些个无聊事儿上！”
她将那朵红梅狠狠掷在地上，荣寿公主和四格格忙跪下，转眼之间，倒是乌压压的跪了一地的主子奴才。
“臣妾。。。臣妾愚钝。。。”皇后垂着脑袋，颤声道。
“你的确愚钝！”老太后怒气翻涌，厉声道：“哪儿的嚼舌根子的下人？妄议主子，拖出去将舌头拔了！至于你，你也知道你是皇后，连后宫琐事都理不清，入宫多年，皇帝可曾瞧你一眼？你自己不想想法子，反而竟去听这些传闲话的，哀家扶你做这个皇后有什么用？！”
皇后伏在结了霜的卵石地上，瘦削的身子格外单薄：“臣妾该死。。。求老佛爷责罚。”
荣寿公主见老太后正在气头上，便起身顺了顺老太后的心：“皇后年轻，拿不定什么主意，母亲不必过分责罚。这天寒地冻的，让别人瞧见了，皇后的面子搁不开。母亲且息怒，让皇后回去歇着罢。”
老太后虽不听别人的话，可这荣寿公主的话她是最听的。旁人都在私下里悄悄说，大公主活似老佛爷的妈。
听她这样说了，老太后便依着她，没好气地叫李莲英扶起皇后：“你且去罢。”
皇后战战兢兢地起身，躬身退下。
荣寿公主搀着老太后，道：“母亲知道，皇后年轻，珍嫔又受宠，凡是女子便都有怨妒之心，这本也无可厚非。只是母亲不要偏信一家之言，到头来搅得后宫不宁外头人只会说母亲的不好。”
老太后拍了拍荣寿公主的手：“哀家知道。皇后不是个聪明人，你单瞧她方才的模样，便知道她话里头总有些不尽不实。”
荣寿公主松了口气，又道：“万岁爷三四岁的时候便入了宫，见不着亲娘，可怜见儿的。即便是再有什么不对的地方，母亲也宽恕些罢。万岁爷如今喜欢珍嫔，是极难得的事儿，我也有好些日子没见万岁爷这样欢喜了。”
老太后携着荣寿公主在御花园慢慢走着，渐渐觉得平心静气下来：“珍嫔那孩子活泼些，年纪又小，皇帝喜欢也无可厚非。只是皇后的话，哀家也不能一点儿不听。皇帝宠爱她虽好，若是珍嫔把持不住，做些出格的事儿出来，就是作孽了。”
这年十月初十，便是老太后六十岁的大寿。打从正月初一开始，宫里头便紧锣密鼓地操办起来。内务府更是拨出三千万两银子的专款，特意给老佛爷庆生。
正月初一，皇帝依着规矩请过安，却迟迟不肯起身，老太后便笑道：“皇帝这是做什么？”
皇帝垂首：“儿臣想借着亲爸爸的大喜日子，求一个恩典。”
老太后心情甚好，便叫了起，道：“皇帝只管说就是。”
皇帝道：“儿臣想着，珍嫔入宫已有五年，这些年在宫里头德行无损，对亲爸爸也是勤谨恭敬，不妨借着您的寿辰，晋一晋珍嫔的位份。”
老太后笑道：“哀家也知道你存了这个心思。那便晋为珍妃罢。瑾嫔同珍嫔一道入宫，又是亲姐妹，一应晋了，也凑个双喜临门的好兆头。”
皇帝清冷的脸上难得挂上一抹笑意，忙跪下给老佛爷磕了头：“儿臣替珍嫔谢过老佛爷恩典。”
（十）卖官鬻爵（）
珍妃受封那日，原本皇帝是不必相陪的。但皇帝偏生跟着传召的太监一并去了景仁宫，珍妃跪在地上，耐着性子听完了那一串“仰承皇太后懿旨”诸如此类的套话。
皇帝亲手将珍妃之金印金册搁到她手中，便将她搀起来，连谢恩都一并免了。
珍妃素来不大在意这些虚名，只有一桩好处，她对待下人大手大脚的赏赐，饶是老太后和皇帝日日赏些珠宝首饰。也是不大够用的了。大清后宫历朝历代崇尚节俭之风，皇后每年例银一千两，落到嫔这一层。每年不过区区二百两，如今升了妃，每年增了一百两，虽还是不够，但总归手头宽裕些。
“珍儿今儿个便是大喜了。”皇帝握着珍妃的手往寝殿里去，白宫女忙奉上茶。躬身在一旁听着两位主子吩咐。
珍妃笑道：“万岁爷给的赏赐，还得谢过万岁爷的恩典。”
她笑过，又提起一桩事儿来：“臣妾听闻文先生今年大考。如今朝中万岁爷可用的人少，臣妾想着，万岁爷该有自己的人才是。文先生曾是臣妾的授课恩师，同臣妾母家很是亲近，为人又刚正，是个可用的人才。万岁爷不妨将文先生提拔起来，如此渐渐可与老佛爷的权势抗衡一二。”
皇帝捏了捏珍妃的脸，直捏的珍妃做了个鬼脸出来，将皇帝逗乐了：“知朕者，莫若珍儿。朕正想着此事，有意将文廷式着为翰林院侍读学士，如此便有进言之权。至于你兄长志琮。朕也有意提拔。”
珍妃笑的眉眼弯弯，煞是动人：“臣妾替兄长和文先生先谢过万岁爷大恩。”
皇帝故意拉了脸：“事儿还未定，倒先忙着替别的男子谢朕的恩来。不知道的只以为你同他们更亲厚些。倒不知道你是谁的人了。”
珍妃咯咯地笑着，一头扎进皇帝怀里，伸手去挠皇帝的下巴：“万岁爷好没道理，连臣妾兄长的醋都吃，让人听见了不知怎么笑话呢。”
皇帝无奈，伸手捞住她，生怕她一个不小心整个人打贵妃榻上滚下去：“这样大的人了，还这么毛毛躁躁的可怎么好？”
珍妃笑盈盈地窝在皇帝怀里头，手里还握着皇帝一根手指，躺了半晌，忽地抬头道：“既说到这儿了，臣妾便再向万岁爷推举一人。”
皇帝“恩”了一声：“说来听听。”
珍妃道：“臣妾听闻四川盐道台的职位空悬。臣妾举荐之人名为玉铭，堪当此任。”
皇帝捏了捏她的脸，板起脸来道：“你上回举荐的鲁伯阳，放至上海道台一个月，什么情状你也瞧见了。这回这个。。。”他皱起眉来。
“玉铭。”珍妃乖乖巧巧地补充道，伸手揽住皇帝的腰。
“对。玉铭。”皇帝轻轻摩挲着珍妃的脸颊，“此人比鲁伯阳如何？莫不又是那样的草包？”
“万岁爷这话可叫臣妾伤心。”珍妃往皇帝怀里缩了缩，“臣妾也没想到鲁伯阳是这样的草包。臣妾当时年纪小，识人不清，如今必不会了。”
皇帝轻哼一声。
珍妃知道载湉没真恼，却还是抱着他实实地撒着娇：“万岁爷允不允？”
皇帝被她闹的无法。又实在生不起她的气来，便点着头应允了，虽如此，却着意提点一下：“这回可不许出岔子，否则老佛爷问起，朕也不能帮你担。知道么？”
珍妃满不在乎地颔首应了。皇帝只道她小孩儿心性。闹不出什么大乱子来，便也罢了。
新一任四川盐道台走马上任没多久，珍妃的兄长志锐便让珍妃身边的太监进了两万两银子给珍妃。
那时。珍妃正坐在妆镜前，让梳头的宫女给她鬓发。得了太监的报，不免唇角微微一勾，笑道：“听闻玉铭不过进了四万两求一个官职，本宫倒分到了两万两，拿了大头了。”
那太监笑道：“谁不知道万岁爷最听小主的。若是没有小主的引荐，自然是万万不能成事的。小主再多拿些也是理所当然。”
珍妃笑了一下，让白宫女领着下去。又打赏了几十两银子。
白宫女瞧在眼里，不知是不是替万岁爷不值，忍不住问过一句：“小主如此。怕是万岁爷知道了要伤心的。”
珍妃瞪大眼睛瞧着她，那里头分明单纯，可她的所作所为落在旁人眼里却着实不单纯：“万岁爷怎么伤心呢？”
白宫女迟疑了一下。她不知道该不该说，若是惹了小主不高兴，被发落到慎刑司或是干脆撵出宫去，那她的日子越发不好过了。可她自认是个正直的人，迟疑了一会儿，还是道：“万岁爷喜欢小主儿，所以小主儿不管做什么，万岁爷都允得。可小主却只是为了一己私欲。。。”
珍妃的脸色渐渐沉郁下去，白宫女煞然住了嘴，屏住呼吸，扑通跪倒在地：“奴婢该死。”
菱花镜中的那双清透的眸子？淡了几分，可却没有怒气。半晌，珍妃将白宫女馋了起来：“白姐儿。”
她一直叫白宫女白姐儿，说这样显得亲近些。
白宫女忙应着。
珍妃幽幽地道：“你以为我不爱万岁爷？”
白宫女垂首：“奴婢不敢。”
珍妃苦笑着摇摇头：“何来不敢呢？你分明就是这样想的。”
她的眸子落在那个落满了香屑的香炉中，格外温情：“白姐，我自然爱他。”
白宫女微微动容了一下，却见这位古灵精怪的小主眨了眨眼睛，笑眯眯地道：“可这同我薪俸不够并不相悖啊。”
白宫女愕然一下，便见珍小主扁了扁嘴，几分娇憨耍赖的小女儿神态：“皇后只知道讨好名声，削减用度削减用度，她可好，只是苦了我和姐姐。”
她扒拉着指头算了算：“姐姐每年俭省一百两银子给我，万岁爷也俭省几百两银子，可总归是不够用的。”
她？？叹了口气：“这宫里头用钱的地方多着呢。”
说到这儿，白宫女自然也不能再说些什么，自己不过是个下人，主子干什么都由得主子去就是。
一传十十传百的，宫里头自然都知道跟着珍小主才能得赏赐，往后再有送赏的活儿，都抢着景仁宫的差事。宫里流言蜚语传的多了，少不得传到皇后和太后的耳朵里头。
皇后心里虽恨极了，但一来没生出什么乱子来，二来，这玉铭是皇帝亲自指派的，她又不愿让皇帝脸面上过不去，三来，上回往老太后那儿告状，不仅没得着好，反倒还挨了老太后的一顿训斥。便是再愚钝的人也不会再往刀尖上撞，总得想上一想。
只是皇后翻身之日来的极快，正应了那句话，眼看她高楼起，眼看她高楼塌。
（十一）东窗事发（）
玉铭实在是个比鲁伯阳更不争气的草包。
若说一个人，便是走着歪门邪道偶然得了势，那也不过只能勉强维持一朝一夕，日久见人心，世上毕竟傻子少，拖久了，身上有几分能耐谁还能瞧不出来？
老太后已经行了归政于帝的法子，皇帝便愈发勤勉起来。招了众大臣来养心殿议事。
在一群大臣里头，皇帝骤然瞧见一个新面孔。便问道：“殿下何人？”
玉铭忙躬身出来，跪下禀报道：“微臣四川盐道台玉铭，给万岁爷请安。”
皇帝只觉得这名儿格外熟悉。一时又记不起来，便皱了皱眉：“你从前在哪儿当差？”
玉铭虽说没什么本事，可人倒实诚的有几分傻气，他规规矩矩地答：“回万岁爷的话，微臣从前在木厂做工的。”
此话一出，直把皇帝说愣了。满殿大臣也都傻了眼，窃窃私语。
皇帝怕是自己听走了耳朵，便又问了一遍：“你从前在哪儿当差？”
玉铭也真以为皇帝没听清。越发大声地说了一遍：“微臣从前在木厂当差的！”
那叫一个理直气壮，那叫一个字正腔圆。
皇帝稳了稳神，道：“既如此，你便将从前的履历写出来给朕瞧瞧。”
皇帝话音方落，身边的太监便已然捧了笔墨上去。
一炷香的时间过去了，玉铭握着笔的手颤颤地打抖，额前砸下的冷汗已经浸透了面前的宣纸。明眼人一瞧便知道是怎么回事儿，位居四川盐道台的这人，竟是一个不折不扣的文盲！
殿下众臣一片哗然，一人已上前跪下，奏请道：“万岁爷明鉴！此人大字不识一个，却能坐到盐道台之位。可想而知背后必有蹊跷！臣等请万岁爷彻查，以儆效尤！”
他重重叩首，那模样似乎是皇帝若不允他。他便要撞柱自尽以示自身高洁。
有一人带头，其余众人便也都跪下，重重叩首：“臣等请万岁爷明察！”
这满堂堂地跪上一片，实打实地是逼着刚亲政不久的年轻皇帝做个决断的模样。
玉铭吓得双腿打颤，跪在地上抖得筛糠似的，颠三倒四的，也只能说出几句：“微臣该死，求万岁爷饶命。。。”这样的话来。
身边儿的太监小声提醒皇帝：“万岁爷，此人便是珍小主举荐的那个。。。”
皇帝又是气又是无奈，彻查，如今又是怎么彻查？难不成真要将珍妃拖出来按在刀尖上么？
他微微皱眉，道：“朝中诸事繁杂。任官之事由礼亲王打理，想来是礼亲王弄错了。事关重大，朕必彻查。只是这四川盐道台的职位你是当不得了。”
玉铭不懂，只是伏在地上，战战兢兢：“是。”
皇帝略想了想：“你既不通文字，便往军中去管些琐事罢。朕自会安置。”
玉铭千恩万谢。重重地磕了几个头：“微臣叩谢万岁爷。”
“万岁爷！”余下诸位大臣自然瞧出了皇帝对这位目不识丁的盐道台的维护之情，可皇帝只是摆摆手，示意众人退下。
皇帝遣了诸位大臣，匆匆往景仁宫去了。珍妃正百无聊赖地在宫里头跟着白宫女学插花，见皇帝来了，将手中的剪子一撂。便急火火地小跑上前挽住皇帝的手臂，笑盈盈地道：“万岁爷可来啦，臣妾这两日得了西洋的相机，万岁爷也来瞧瞧？”
皇帝本想着要严厉地训诫她，可瞧见她天真的模样，便又将打好谱的话咽下去了。只是颔首：“也好。”
这个相机便算是个稀罕玩意儿了，只是耗时太久，整个一套下来。实实在在地让皇帝坐的周身僵直，哪儿还能有个好脸色？
珍妃笑嘻嘻地道：“臣妾在外头开了一家相馆，万岁爷可瞧好吧，这照出来的人，同您保管是一模一样的，便是宫里头最得力的画师也画不出来呢。”
皇帝也觉得新鲜极了。可朝堂之事也不能忘，便拉下脸来，道：“珍妃给朕举荐了一个好人！”
珍妃手里头还摆弄着相机。一时间愕然，转而望向皇帝，他鲜少用这样严厉的口气同自己说话：“万岁爷这话怎么说的？”
皇帝冷哼一声。道：“好一个四川盐道台，竟是个目不识丁的白字先生。”
珍妃也愣了，她只道这玉铭给她进了四万两银子。却不知道这人胆子竟这样大！她摇摇头，慌乱道：“臣妾着实不知这玉铭是这样的草包。”
她对上皇帝颇有几分冷意的脸，将相机往白宫女手里头一塞，跪下道：“实在是臣妾的错。是臣妾让万岁爷丢了脸，若是万岁爷还恼，便责罚臣妾吧。”
话虽如此，可她哪儿受过这样的责备？一时间又是委屈又是气恼，自然带出几分倔强来。
“你。。。”皇帝气的语塞，瞧见珍妃这样倔强的态度便是气不打一处来。可他要责罚的话都已经冲到唇边，却又生生咽了下去，苍白的脸颊上两抹红晕，最后咬牙道：“你明知道朕对你打不得骂不得。。。你便是掐中了这一点，极好，极好！你可知道这事儿若传到老佛爷耳朵里，朕也替你担不得？”
珍妃也板着脸，跪着，瞧也不瞧皇帝：“万岁爷一早就说了，臣妾心里头清楚的很，也没想要万岁爷担。老佛爷要打要骂悉听尊便。”
皇帝身子不好，此时被珍妃一气，怒火直冲上来，咳了几声，身边的太监忙上前去顺皇帝的气。皇帝咳了许久，略带几分病容的脸颊上布满红霞，冷笑道：“好，好。是朕的错，朕将你宠的无法无天。珍妃，今日之事，若是传到老佛爷耳中，愿你如你所言，朕必不会替你多说一句。”
珍妃倔强地转过脸去：“臣妾要歇息了，万岁爷自便。”
这便是她头一遭将皇帝赶出景仁宫。她的性子说好也的确是好，活泼可爱，讨人喜欢。可若说坏，便是自幼没受过委屈。只受得住最好的，可若是稍稍不顺她的心意，她便要使使小性儿发发脾气。
皇帝到底也是一国之君，哪儿受得了这样的气，当即拂袖便走：“既然如此，朕自不扰了姑娘清静。”
白宫女跪在珍妃身后，瞧着她从扭头不瞧皇帝，渐渐地偷偷望着皇帝的背影，最后眼里蓄满了泪。
“载湉。。。”
她极小声极小声地唤了一声，满脸挣扎。对她这样傲气的人来说，能说出这样挽留的话，已是格外艰难了。
“别走。”
她没喊出来，只是沉？地跪在那里，安安静静地流泪。
（十二）归政于后（）
说来也是招人心疼，皇帝同珍妃两人都是身子骨极弱的，两人怄气本是不要紧，只是这下两人都急火攻心，双双病倒了。
身边的太监将此事报给皇帝，因两人还在拌嘴斗气，便在侍奉汤药的时候小心翼翼地提了起来：“万岁爷该好好将养着身子，否则珍小主心里记挂，岂不要病势沉重了？”
皇帝的举动微微顿了一顿：“病势沉重？她又病了？”
小太监道：“可不是？昨儿个夜里都烧糊涂了。”
皇帝抬眼瞧他：“可曾传了太医？”
小太监叹了口气，带了几分试探的口气：“身边儿贴身的宫女要去请，可珍小主迷迷糊糊的，却倔的很，死活闹着不让去，宫女不敢忤逆，所以。。。”
皇帝的脸色阴沉沉的：“所以如何？”
小太监瞧见了皇帝的脸色。吓得舌头连打了几个结，皇帝的性子暴躁易怒，如今拉下脸来，越发令人战战兢兢的：“所以。。。所以就一直拖着。。。”
药碗子在地上摔得粉碎，屋里侍奉的宫女太监乌泱泱的跪了一片。口中直求“万岁爷息怒”。
“胡闹！”皇帝一句厉声急色，便咳了大半天，一面磕着，一面斥道：“珍妃年纪小不懂事，身边儿伺候的人也不知轻重？也不知权衡拿捏？！朕瞧着都拖出去打死才算！”
小太监叩首伏地。懊恼万分，甚至带了几分哭腔：“奴才该死，求万岁