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晨风瞬时灌满了鲤鱼旗的布口袋，两条大鱼在半空中随风摆尾，忽上忽下，宛如游弋水中央。
“姐姐，为何没有蓝旗？我去厨房找面袋画一条！”小浩手搭凉棚，仰头眯缝着眼睛。夜子只升上去黑红二旗，并没带来蓝鲤鱼。往年，她都会亲手升起四面旗子：黑鱼父亲、红鱼母亲和代表双胞胎兄弟的蓝鱼儿子。
“祭品还没准备好，急什么。姐姐从一月就在为它操心了，你不必插手。听着，无论怎样，你是我弟弟，还是江户川家的小武士，姐姐也在祈祷你们能够健康长大。”夜子叹道：“清酒、和果子、粽子、柏饼……本该等到五月初五举行鲤鱼祭那天一起献上去。”
还有仇人的性命，本来也应该等到五月初五取来祭奠父母在天之灵。
可惜小茂那孩子……太让人寒心了。夜子遣走小浩，一个人望着鲤鱼旗出神：“黑鲤鱼，红鲤鱼，游到天上去吧，去告诉我的父母，女儿很想念他们。”
夜子从宽腰带的暗兜中取出一封书信，像清明节烧纸钱那样，郑重点着它。
有风，燃不起火苗来，暗火一点点读着信笺，卷起黑色的灰烬：“……去年查清楚了那些可恶的畜牲，一共有五名污吏。他们把侍卫调去保护自己的（奇）府邸和田地，任由使团被（书）叛军蹂躏。女儿本打算在（网）鲤鱼祭的时候请他们来葵屋观礼，然后像武士那样，举起刀报仇。可是心中又割舍不下亲人与情人，遂拿走了他们的鱼袋……”
“……中间出了桩意外，鲤鱼祭提前开始了。”娟秀小字渐渐全都烧成了灰烬。
芽美花魁清早妆毕，推开小窗，两尾鲤鱼旗映入眼帘。她低头瞧见夜子站在旗杆下，便把双手拢在嘴边大喊：“夜子——”
“有事么？”夜子冲她挥挥手。
“有——”芽美笑夜子只升起两面鲤鱼旗，不合乎习俗。她嘻嘻哈哈拍手喊道：“夜子，男孩子挂蓝鲤鱼为求健康。你单挂一对黑红鱼夫妻，难道是为了祈求你和情郎的鱼水之欢？”
夜子闻言，不禁羞红了脸，挽起袖子要上楼去找芽美算账。
芽美捂着嘴咯咯直笑。夜子怒气冲冲推开门，抱上芽美的首饰匣子转身就走。
“停，我的银子我的命……”芽美忙认错：“玩笑而已嘛，大不了我出钱请你吃野猪肉涮的牡丹锅。”她拉着夜子坐下来，低声说：“夜子，你快逃吧。昨夜我接待了个小官，打听到京兆府的法曹还没回长安。若他接手此案，肯定先来抓你。”
夜子不以为意，淡笑道：“没证据，他凭什么给我定罪？”
芽美点点头，她们联袂做的天衣无缝。复仇令芽美异常兴奋，她眼里亮晶晶的，问夜子：“今晚你出去么？我在葵屋时刻准备着掩护你！夜子真厉害，如果我有你的那些本事，我就立刻带上小浩跟情郎私奔。管它什么葵屋和武士家的道义！不就是收养了我们几年嘛。”
“芽美，今晚连走三家会很累，请让我安静地休息一会儿。”夜子靠在美人榻上，这位置正好对着窗外的鲤鱼旗。
第二天，旗杆上飘起了五面鲤鱼旗。
“好漂亮的旗子。”叮当驻足。鲤鱼旗一升，意味着厨房又该包粽子了。她得给杏子带去些粽叶，好让她足不出屋也能为厨房干活。
等六月搭船回到日本，明年再过鲤鱼祭时，满城都是鲤鱼旗，一定很壮观。叮当欣欣然憧憬着奈良街景，越想越高兴。
*
薛法曹把波斯小王子带回了长安，京兆尹大喜，哪儿管那小王子是喜是恼，献宝似的抬去领赏了。薛法曹奔波疲惫，草草饮过一杯接风洗尘的酒，回家倒头就睡。
这一觉睡得足，醒来时已经是隔日半下午，日影都偏了西。
薛法曹伸个懒腰，在屋里把自己收拾清爽。唤来老仆询问家中近况如何。老仆拱手答道：“小郎主不在，家中一切照旧。老郎主那边也是老样子。昨日京兆尹派人来送了两坛子御酒，说是分下来的嘉奖，又嘱咐我们别叫醒您，公差只管撂下，歇够再说。”
“御酒？好东西，先倒一壶尝尝。”薛法曹疏散几下筋骨，打算到花园子里品酒。
“小郎主，尝不着了……”老仆为难地朝外一指：“昨日还来了位客人，住、住在咱家里头不走，把您的酒拿去浇花玩儿了……”
薛法曹向外看去，只见那位唇红齿白的波斯小王子在向他招手，笑得还挺乐呵：“法曹！你家景色宜人，我喜欢！”
“殿下喜欢，尽可以多住几日。”薛法曹立刻让地方，掖上银袋跨出门槛。腹中饥饿，先找杏子吃几串团子去。
作者有话要说：…
杏子：身为女主，一整章都木有出现，灰常需要扛鲤鱼旗冒个泡——
第十三章
“法曹，你去哪里？”波斯小王紧跑两步，跟在薛思春后面。
“殿下请留步，我去的地方……是花楼。”薛思春客客气气地作揖道别。
那孩子一听是“花楼”，眉开眼笑，蹿上去攀住了薛思春的肩膀，毫不忌讳地嚷道：“哪家花楼？葵屋吗？法曹，带我去葵屋！”
十五岁的孩子就懂得眠花宿柳了，这还了得？！薛思春不由僵在原地。他攥住波斯小王子的手腕子，把这块狗皮膏药从自己后背上剥离下来，问他：“你去过？这件事我得写封信让使团禀告波斯王，除非殿下肯戒。”
小王甩着胳膊直呲牙，愤愤不满：“我诚心找你玩，你却欺负我。还要找我爹告状！这样的朋友不交也罢！本王走了，后会无期！”说完，噘起嘴，头也不回地负气而去。
走了更好，求之不得。薛思春叫来老仆役，让他们把波斯小王子的行李收拾齐整送到鸿胪寺。老仆应声去办。走了几步，忽然想起一件事，拍着脑门折回来：“小郎主，殿下在您书房里翻看过半晌书籍，他挑了本新书拿到客房了。那书也打进包裹送过去吗？”
“什么书？”薛思春皱眉，那孩子应该没有发现他的藏书暗格吧？
“咱家画铺新印的，前几天刚刚送来。”老仆回忆一番，描述道：“名字挺长，封皮上生生拐出两行才盛下，好像是叫‘吾与花魁在葵屋二三事之春眠不觉晓’。俺翻着瞧了几眼，都是字，连一张花魁绣像都没配，无甚看头。”
薛思春颌首，波斯小王大概是从这本书里打听到了葵屋，先前不一定去过。十五岁说大不大，说小不小，那孩子也该是对小娘子们感兴趣的年纪了。既然不是春图册子，干脆赠他。薛思春告诉老仆，连书一并收拾好。
牵马走出大门，薛思春不由哑然。
他家门前的黄土地上，赫然写着个又大又丑的“鄙”字。波斯小王子手握半截树枝，正蹲在地上孜孜不倦地划第二个字。薛思春瞧他走笔趋势，似乎像在写“视”。
“殿下，您的侍卫呢？”他警惕地四处张望，难道他们没守在门外？
“哼，不用你管！法曹是个爱在背后说人坏话的坏蛋，鄙视你。”那孩子写完字，忿忿然挥着树枝，大声宣告：“我鄙视你！”
唉，六月天，孩儿面。小孩子变脸可真快，在牛场时还在口口声声说“喜欢你”，回到长安一句话恼了，立刻就喊“鄙视你”。薛思春看着他，心想：“我十五岁时也似这般么？”他很快摇头否定，十五岁，读书都忙不过来，没这闲工夫。
“殿下，我送您回鸿胪寺的驿馆休息。”薛思春走上前，照旧样子拦腰将他扛起，不由分说直接安放到马背，自己随即认镫而上。
波斯小王子捶着马鞍抗议：“放我下去！你敢劫持波斯贵客，大唐天子一定会砍了你的脑袋给我当革球踢！姓薛的，放我下马！”
“下马容易，殿下，喊出你的侍卫来。”薛思春双臂圈住他，牢牢将其囚在马鞍上，坦言道：“眼下就快到宵禁时辰，天色渐晚，如果不能确认殿下返回驿馆的路上安全无恙，卑职万万不敢离开。”
那孩子没搭腔，只嚷嚷要下马。薛思春怕他沿途再生是非，哪里肯答应。听说不少番国王室都养着一大批影卫、死士之类的侍从，平时神龙见首不见尾。薛思春便冲周围吆喝道：“波斯侍卫，速速现身护送小王子。”
他连喊三遍，只听到前边大街上的车马铃铛乱晃，轱辘轧轧碾过地面之声。薛思春还要再喊，波斯小王子怏怏握拳捶他：“……别喊了，夜游神都快被你喊出来了。没侍卫。”
“你又偷偷溜出驿馆？”薛思春无奈地抖缰绳，催马往鸿胪寺的方向跑。
“能不能别送我回去……那里死了人，我……我晚上害怕，睡不着。”那孩子低声央求。
鸿胪寺死了人？
薛思春骤然勒住马，询问他究竟发生了什么事。波斯小王子连说带比划，最后又黏在薛思春胸膛前，死活不肯撒手：“法曹，我不鄙视你了，别送我回去。”
他回到长安那天夜里，皇上赐宴送到驿馆为他压惊。鸿胪寺众官吏都在席间，觥筹交错，好不热闹。酒至三更，大家都醉的差不多了，有人携舞姬去赏月寻乐子，也有人撒酒疯胡言乱语，被美姬与众人围着取笑。一时间，驿馆处处喧嚣，连马夫都在抱着酒坛畅饮。波斯小王子喝了不少果子浆，独自离席到后面出恭去。
转过游廊，拐角处有位胖老吏坐在石板地上，半靠着红柱子，似乎是醉倒了。王子好心伸手去推他肩膀：“醒醒，地上湿气重。”这一推，那老吏竟像宰鸡鸭那般折歪脖子，断颈骇然露出个血淋淋的窟窿。
他吓得腿都软了，哆嗦着跑出鸿胪寺。一直在马厩后头藏到天亮，他才雇车寻到薛法曹家暂作停留。过了这几天，小王子仍旧打算跑出城，找贺万牛，住牛场。
“驿馆有杀手……我还不想死，呜呜。”
“别怕。”薛思春拍拍他的肩膀，这孩子尚在瑟瑟颤抖。薛思春想了想，打马转向京兆尹家，意欲将波斯王子安置在那里。鸿胪寺再出凶案，他得找京兆尹好好谈谈。
京兆尹正吃晚饭，见薛法曹领着波斯小王子进门，他忙不迭将两人带进内室：“思春啊，你在哪里找到王子的？杀命官虏王子的犯人也逮着了？原说让你歇够了再出城去找……找的越久越辛苦，咱们京兆府拿的奖赏也越多嘛……”
寺卿一夜丧于非命、王子失踪，京兆尹认定这杀手的目标是波斯王子。
薛法曹疑心葵屋的江户川夜子在复仇，可是，据京兆尹所言，死了的三个人里，只有一人曾丢失鱼袋。而另外两个人跟葵屋的夜子毫无关系。如此看来，刺杀波斯王子这假设更不容忽视。薛法曹坐在胡凳上，不敢妄断是非。
“先审葵屋。”薛法曹向京兆尹问清楚凶案始末，又问葵屋有无异常。
“查过了，一切正常。”京兆尹捻须道：“所以本官认为，有人意图谋害波斯王子。”
波斯王子在一旁猛点头，缠着薛法曹的胳膊，要求京兆尹派他保护自己。京兆尹看看薛思春不清不愿的模样，再看看与他额外亲近的波斯王子，一拍大腿，恍然大悟。
“思春啊，附耳过来。”京兆尹窃语道：“断袖这种事……横竖你不吃亏！我看他眉清目秀，不输长安娘子。”
“头儿，秋后猎鹿，送您百斤鹿肉，外加两张糅好了的熟皮子。”薛法曹果断行贿：“只求一件事，别派我去。”
“行！”京兆尹满面笑容应允下来。他右手亮出一块金灿灿的小元宝，对薛思春说：“京兆府管啥？长安城与京畿二十三县！波斯王子人在长安，思春身为法曹，当管！本官就派你去。”
波斯小王子站在京兆尹身后，得意地晃了晃自家荷包。他也果断行了贿，直接送黄金。
“……殿下，我鄙视你。”薛法曹瞪他一眼，后半句说的字正腔圆。
他伸手摘下京兆尹墙上挂的剑，转身就走：“头儿，刚才出门没带刀，宝剑借我用用。今夜查案若把它使断了，不赔。”
“我也去！”波斯小王子三蹦两跳蹿到了薛法曹跟前。
*
京兆府，慎独阁，灯影憧憧。薛法曹聚精会神翻阅京兆尹日前所录口供，他手边还放着成叠的文书，皆是鸿胪寺旧档。桌上摆了三笼包子，一壶酽茶，混着案牍中一行行油烟墨的香气。
“呼——查案原来如此无聊啊，早知道就不跟来了。”王子趴在书堆里，有点失望。
“赶紧写，我快看完这些了。”薛法曹头都没抬，催促他快些。
波斯王子抓着笔，在纸上继续写他们波斯使团里的所有情况。那字歪歪扭扭，堪比螃蟹爬过，时不时还夹杂几句薛法曹看不懂的文字。写到不耐烦处，他把笔一扔，抽出整张白宣铺平，专心折起纸鸽子来。
“太麻烦了，法曹，设个陷阱等他们再行刺时一网捕全吧！”他冲着纸鸽子呵一口气，瞄准窗户，扬臂让它滑翔过去：“哈哈，快看，它飞的多稳！”
薛法曹放下口供，叹道：“的确有点儿麻烦。”
葵屋的口供，一丝破绽也无……连那三位死者之前的一起鸿胪寺凶案，都跟葵屋没有分毫瓜葛，京兆尹按照苦主失银的数目，把它定为入室劫财行凶了。薛法曹心知时日已过，再难从现场查出些什么。
他思索片刻，问王子是否愿意设个陷阱：“……很简单，明日我送你回鸿胪寺，告诉他们你安然无恙。夜里，我躺在你榻上，你住到京兆尹家。如果有人行刺，伏兵就能抓获真凶了。”
“塞个枕头在被窝里假扮本王，法曹同我一处睡。”他觉得这陷阱比查案好玩许多。
“再议。我们现在去葵屋。”薛法曹灌下两杯茶。哪怕葵屋所有人都在说谎话包庇凶手，至少杏子会对他讲些实情。
那孩子闻言，兴致勃勃掷出他手里的纸鸽子，欢呼道：“太好了，我要去见丸尾小九！”
“丸尾小九？”薛法曹翻开口供，迅速找到它。这名字属于葵屋的账房先生。
“对呀！你书房里的书，你倒没看过么？小九就是写‘吾与花魁春眠不觉晓’的人！我喜欢他！”波斯王子催促道：“法曹快走，我要问问丸尾小九，夜子花魁和她的情郎李画师在天各一方之后，到底有没有终成眷属。”
薛法曹松了一口气，边推门边说：“我很高兴你喜欢他。”
*
月色皎洁，葵屋几十幅鲤鱼旗飘扬起伏，格外醒目。
薛法曹和波斯小王子坐在厅中，一个在等杏子，另一个在等账房。屋主欠身不语，自去后面寻人。波斯小王子头回进花楼，看什么都新鲜。薛法曹提醒他：“见过账房以后，我找线人探消息。你必须跟在我身边，寸步不许离开。而且，谈话中决不能透露你的身份，记住了吗？”
“懂！书里说，逛葵屋的客人为了隐瞒身份，一般都用假名字。”他眉飞色舞，指着自己说：“我化名催文太郎，怎样？专门来催小九写下文！”
薛思春点头道：“催文君，还不错。比我的好多了。但……你是波斯人，却起个东瀛名字，一眼就能看出来是化名。”
“……波斯名字太难记，我要让小九记住我！”他心潮澎湃，立刻又换上个新化名：“崔文，波斯商人爱用中原名字。”
账房未到，叮当先到了。她朝薛法曹行礼，惴惴不安奉上一碟果点。
“杏子呢？她该在我家里当厨娘做和果子。一个多月还没办妥离开这里，莫非屋主为难你们？”薛法曹扭头向门后看看，没看到杏子的身影。
叮当不敢抬头，慢慢解释：“思春君，杏子她……她已经随高丽商队北去了……到达高丽之后，杏子将直接从那里渡海回故乡。杏子说，她欠您的钱，一定加倍奉还，请您宽限些时日。明年日本商队抵达长安的时候，您会收到本金与厚利。”
坐在思春君旁边的那孩子眨眨眼，他察觉到了，法曹脸色越来越平静。
他认识的薛法曹，被纠缠会无奈，解九连环很认真，查案子翻案卷十分专注，想事情时眉头微微皱着，比金吾卫先射中了野兔时嘴角也有笑意。虽没见过他开怀大笑或嚎啕大哭，小表情并不缺。现在是怎么了？平静到面无表情的法曹，怎么了？
叮当俯身拜下去，口中连称感谢：“思春君的恩情，我和杏子永世难忘。”
“些须小事，何足挂齿。”薛思春虚扶她一把，说：“办完差回家没见到杏子，我心里就有这准备了。走便走吧，思春君是三月来赏花的游人，杏子是枝头迷住我双眼的花。花开有时，花谢有期，我们曾经谈到过。”
“思春君……”叮当过意不去，把那碟和果子往他面前推了推：“您请用，它们是……是叮当特意为思春君新做的和果子，聊表谢意。”
思春君啊对不起了，债务明年还，吃完杏子为你做的点心就赶紧走吧！叮当默念。
薛法曹端详片刻，每一枚都很精致。他提不起食欲，顺手把瓷碟递给身旁那孩子，让他尝个新鲜。叮当低着头不敢阻拦，只听见思春君对她说：“叮当，以后唤我法曹。”
“您还有何吩咐？”叮当想尽快离开这让人心中不安的大厅。
“叮当，讲讲最近发生过什么，关于葵屋的花魁们。”薛法曹问。
叮当摇头道：“我在厨房干活，早出晚归，厨房以外的事全都不知道。说起花魁，能告诉您的实在不多：快到鲤鱼祭了，同往年一样，夜子花魁和芽美花魁曾特别关照厨房，做一批可爱的鲤鱼点心供应客人。”她指指薛法曹身边的波斯客人，他正捏了枚面鱼往嘴里送。
“哦……你下去吧。”他摆手屏退叮当。正如京兆尹所审，葵屋一切正常。薛法曹暗叹，这一趟恐怕问不出什么所以然了。
他缄默良久，连波斯王子跟账房的交谈都没听进去半句。只觉耳边叽叽喳喳闹麻雀一般。等账房走后，那孩子吃完碟子里的点心，把他认为味道还不错的一种豆沙糕掰下半块，递到薛法曹嘴边：“法曹，你尝尝。”
“太甜腻。”薛法曹推开他的手。
“不甜，我亲口尝过。”他又递。
“不甜？太寡淡。”薛法曹起身扫一眼葵屋来来往往的宾客，各路赏花人依旧在。
“法曹，天晚了，我们回去睡觉吧。”他咽下最后半块点心，攀爬到薛法曹背上，凑在他耳边小声说：“法曹不开心么？我陪你过夜，给你唱波斯小调。怎样，我这朋友仗义吧？”
“好，回去睡觉。”薛法曹应允。
叮当一路跑进昆仑奴的小屋子里，气喘吁吁直抚胸口。她缓上气，问杏子：“真不去吗？不去悄悄看一眼思春君吗？”
第十四章
小屋内空无一人。案板上满是糯米粉，三五团馅料都快晾干了。
叮当冲进去，撩起布帘子朝卧房看了看