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说起来，偌大一个帝国，京师朝廷的科道言官，六科给事中和都察院地都御史、十三道监察御史们，加在一起，总共能有多少人呢？西北幕府这种怪胎一般地“监察院”存在，不仅仅是监察官吏的人手比较充裕不虞匮乏，那里头藏着地玄机实在是又“狠”又“毒”，由不得官吏们不打起十二分的小心，他们可不希望被监察院的“青牛”们、“牛角”们、“牛毛”们、“牛蹄子”们、“牛尾巴”们，随便揪到自己什么犯错犯事的把柄，一个不好便被平虏侯的刀子洗了自家脖子，那可是要付出血的代价的，自己的身家性命怎么都是重要的啊。
杨青这位监察院的巡访使，本身就是成都府金堂县的大户人家，并不在监察院拿那一份微薄的俸禄——不是雷瑾和长史府不愿意给他们丰厚的俸禄，实在是‘清流’士人占据着监察院的半壁江山，标榜‘清流’的他们，明面上对“俸禄”实在是“不屑一顾”得狠的。 俸禄给‘高’了，他们还不愿意进“监察院”任职了。 他们看重的是“监察院”所代表的品阶、荣耀、地位和名声，儒生士子好“名”甚于好“色”，一心维系他们的“清流”形象，一点都不奇怪。 虽然，监察院的监察使、巡访使们，巡察各地民情民意、官声治绩的所有花费，从车马饮食、官服衣袍到宿住打尖等一应廪给开销，概由西北幕府核销，其中花费一点都不会小。 不过，既然“清流”们喜欢那些虚头巴脑的虚荣和尊崇。 又有什么不可以地呢？花费大一点怕什么呢，雷瑾倒不怕他们花费银钱，只怕他们不入彀啊！
这一次，身为监察院巡访使的杨青，本身是去云南布政司公干，恰好在他动身之前，杨家一个远房亲戚求到他的面前。 想拜托他写一纸“荐书”，让其远在会川一个铜器作坊做学徒的小儿子。 有机会在绵州县衙谋上一份公家差事，“试官吏”虽然说起来还不是正式官吏，但怎么说也是官家人，关的是公门饷，在现在的西北也是比较有面子的事情。
这其中一个缘故，便是西北幕府最新修订了《试官吏条例》，除了监察院之外。 无论什么人想在西北治下地其他衙门官署中谋职，都已不必再象以前那样完全依靠严格的“春秋官试”和“职官正试”考取。 现在只要有人愿意作保并具书举荐，无论是官吏、士绅或者军功爵士、民爵士地担保举荐，也无论被举荐者是什么人，不管是凡人平民还是卑下溅民，也不管是汉人还是蒙、回等异族人，只要身家来历清白，不是奴隶之身。 都可以凭一纸‘荐书’， 申请在其自认为可以一展才能的某个衙门官署中试用十天（期间只发给口粮，不发银饷），并由西北幕府“吏曹”“礼曹”等相关曹署统一安排试用考核，若在十天试用当中，考核合格。 并得到该官署相关官长的认可，试用考察可向后顺延至三个月（若官府确有需要，最长可试用考察一年，当然这是有正式粮饷发给的试用考察期）；只要该人确属可用之才，试用期满之后即可正式任命差遣，但仍需延后补考‘春秋官试’和“职官正试”合格。 这其中，只有情形特殊的监察院不需经由“职官正试”考取职官或者经他人举荐而入仕，而是由各方联名推举，再由平虏侯发状委任，是西北幕府官僚体系中的唯一例外。 不过监察院这个特殊衙署。 汇聚了西北各地儒士名贤和形形色色的“爵士”。 地位固然尊崇荣耀，俸禄却最为微薄。 暂时也没有什么人想通过“职官正试”谋取监察院地官职。
现在无论是长史府、军府、审理院等直辖的官署，还是名义上仍是帝国治下府县的衙门官署，都拥有数量相当庞大的试官吏，即便是那些落选的‘试官吏’，也不愁没地方去——各大商社、塞北诸城，到处都缺识文断字的人手，落选的‘试官吏’也是有人抢的——谁让西北苦寒呢？好逸恶劳是人地天性，愿意在四川等处讨生活的人，总是多过愿意去塞外苦寒之地冒险闯天下的人啊。
说起来，杨青那远房亲戚的儿子，论辈分勉强算是他的表外甥，亲不亲，是舅舅，杨青自是怎么都抹不过这份人情面子的。 但是，如果看在亲戚情面上，就随便给从未见过一面地表外甥写这一纸“荐书”，万一他这外甥人品有疵，他杨青却也是脱不了干系，官声清誉有损之余，在士林名声上却也是大有妨碍，不可不慎，因此杨青答应他那远房亲戚，趁着此次去云南巡访民情民意查察官声治绩的机会，见见他那从未见过的外甥，到时写起“荐书”来，也好心里有底，他这表外甥就是手笨脚笨口拙都不要紧，最重要的是为人要敦厚纯良，以后别给他惹出什么麻烦事来，不好收拾。
杨青步入铜器作的店堂，只见店铺里头摆卖的铜器，敬神拜佛的礼器用的多是失蜡铸造、模范铸造等铸造法式，盆碟器皿则有用锤蹀锻打之法打造而成，其中的精美纹饰多用錾刻工艺，也有用错金、错银、珐琅掐丝以及填漆等工艺打造，就是两京江南的大铜器作地手艺也不过如此而已，可见这家作坊地来头很是不简单。
杨家也是大户人家，家里精美的白铜器皿也有不少，不足为奇。 要说这白铜，几千年来都是中土独有之秘，与中土传承数千年地漆器、瓷器、玉器、壁纸等精美器物并称世间绝艺，享誉中外，远销异域，泰西蛮夷虽欲仿制而长期难窥其中堂奥，虽是戋戋微物，又岂容小视哉？白铜的冶炼已经不容易，更不用说打造出来的器皿。 灿烂仿若白银，华贵温润，气象不俗，价格当然非常之昂贵，只有大户人家世家巨族才会置办这些白铜器物日常使用，一般人家若是为着炫耀财富而购置这等精美铜器，心里十有八九也是非常肉痛地了。
店铺里摆放的白铜器物。 光是杨青一眼能看到的，便有好几件。 做工手艺也都没有什么可挑剔之处，看品相一点都不比会川戍城那边的白铜器物差。
立时间，杨青便明白这家“铜器作”为什么能够在这么一个路边小镇稳稳立足了！？一招鲜，吃遍天，靠的就是令人称绝的手艺活啊！同时，他也对自家那远房亲戚的曲折心计了然在胸了，这家“铜器作”是真有手艺绝活。 在行内也肯定有相当地位，若是冒冒然将身为学徒地表外甥转荐到绵州县衙去谋取一官半职，那可是很犯忌的事情。 这时代所谓‘天地君亲师’者，师者就如父母，当师傅地又岂容一介学徒说走就走的？其中的人情转圜必不容易也不简单，要知道西北幕府的‘试官吏’并不是笃定的一劳永逸，通不过“职官正试”，那就还是布衣白丁；若是在‘试官吏’这件事情上触怒惹火了铜器作的工匠师傅。 传扬出去，他这表外甥以后就别想在铜作这一行里干了，谁家敢收容一个同行“逆徒”在自己的作坊里呢？想必，自家那亲戚打地就是借自己监察院的官威，达到压迫对方松口放人，却又不至于触怒惹火工匠师傅的算盘。 进可去绵州，退可回作坊，进阶和退路，两下都不耽误，这点转折算计可真是煞费苦心的了，可怜天下父母心啊。
店堂里只有一个学徒模样的伙计在照看，见有客人登门，很客气的请杨青在榉木大圈椅上坐了，转身奉茶上来之后，便到后边请出掌柜的来。
杨青也不绕弯。 直接向掌柜的表明自己身分。 又稍稍透露了一点点来意，只推说是去往云南公干。 顺道儿看看从未见过地表外甥李远，至于“荐书”什么的话暂且不说，看看情形如何，再作区处不迟。 这家铜器作的东家、掌柜在知道他的身分之后，谅也不敢对他有什么恶意刁难之举，再借着“表舅舅”的身分和颜悦色的与铜器作坊斡旋一番，谅来也是皆大欢喜地结局，前提是他这表外甥李远的人品一定不要让他失望才好。
杨青随即让那刘姓掌柜先不着忙找李远过来相见，从掌柜这里先了解一下李远的为人。 很快，他就知道这家铜器作有两个作器的工匠师傅，就是刘姓的东家和刘姓掌柜两人，而且还是血缘很近的同族兄弟，而李远恰是这刘掌柜手底下的几个学徒之一。
与刘掌柜聊了聊李远在作坊中学艺的情形，从刘掌柜的话语中，杨青感觉李远的为人至少在刘掌柜地心目中还是不错地，倒也不枉他为了这个表外甥专程登门一趟，看上去为这表外甥写上一纸“荐书”倒也无甚大碍。
杨青同时也没忘记自己监察院巡访使的身分，有意无意地从刘掌柜这个本地人口中，打听着会川地界的民情民意，了解会川一带的风土人情、粮食收成、雨水熵情，了解本地的工商贸易文教仓储。 两下里无所不谈，却是越聊越开心，那刘掌柜也完全丢掉了拘谨，敞开说话，没有了顾忌。 两人这下是臭味相投了，聊得非常愉快，虽然两者的地位还是有那么一点点悬殊的，即便是杨青看到那刘掌柜身上佩带着西北‘民爵士’特有徽章的情形之下——“大工”级别的工匠徽章，这种人都是手上有绝活的工匠，并不多见。 民间稍微常见一点的是“能工”这一级别，手艺活绝对是真材实料，象刘掌柜这样的“大工”级民爵已经比较少见，至于更高的“巨匠”，在民间更少，而“少师”“大师”级的工匠，则多半在西北幕府或者象雷氏这样的大族、大商社的掌握之中——杨青的官方身分，即便是刘掌柜这样地位的“民爵士”，也会因为长久以来的传统习惯，而下意识的对杨青有些儿敬畏，这种下意识的敬畏绝对不是几年、几十年或者几百年的时光变迁就可以完全改变的。
光阴如箭，不知不觉间暮色四合。
杨青虽然是进士出身，但为人并不迂腐，甚至可以说是颇有些人情练达，心计精明——如果不是这样，他恐怕也不会进入监察院任职巡访使了。
既然已经暗自决定给远房表外甥李远作保，举荐他到绵州县衙谋取一官半职，杨青心思一转，趁着与刘掌柜言笑甚欢的当口，便提出让表外甥李远择吉日摆香案行大礼，拜刘掌柜为义父。
帝国旧俗，认义父义母绝对是大事，一般非至亲好友不与，极为慎重。 而且这种‘拜干亲’风俗，帝国各地都是要择吉日摆香案，互相馈赠、大摆酒席的，礼仪非常之隆重，几乎不下于婚丧做寿等大事。 每年的三节两寿，彼此来往互赠应酬的诸多礼数也不能缺少，牵涉到互赠往还、宴饮应酬，若是家境不是很好，就是打肿脸充胖子也很难一直支应每年的应酬礼数，所以“认干亲”绝不仅仅是简单的交情亲厚问题，还牵涉到自身财力能否负担得起的问题，因此想要认干亲的话，人们都很慎重，量力而行。
杨青提出让李远拜刘掌柜为义父，刘掌柜当然需要慎重考虑才能决断，因此并未当场答应杨青之请。 认了李远这个学徒为义子，彼此关系当然是大进一步，好处当然是显而易见的，毕竟杨青这样的大户人家，一方士绅，科举进士，又是监察院的‘大官’，与他的表外甥认了干亲，两家就有了一层亲密关系，刘家也便有了一个“官方”的靠山，做起事来当然要方便许多，也能避免一些麻烦；但是刘家能不能负担得起，却也需要反复斟酌权衡。
是夜，刘掌柜并未马上答应杨青‘拜干亲’之请，而杨青则与外甥李远见了一面，尔后他便在这五里桥驿镇滞留下来——云南的公干并不怎么急迫，在路上耽搁几日是再正常不过的事，杨青为了表外甥的事情滞留于会川地面，就算是平虏侯知道了，也不会对此多说什么。
翌日，刘掌柜大概是与铜器作的东家以及家里人勾当家务，细细的商量过了，相当爽快地应允了杨青此前的“拜干亲”之请，同意认下李远为他的义子。
所谓拣日不如撞日，恰好隔日便是“吉日”，杨青和刘掌柜各自都掏了一大笔银子操办‘拜干亲’的事，诸般人语哜嘈，鼓吹聒耳，肉香酒气，充溢四堵之事也不消细说。
双方既然已经认了干亲，有些话也就好说了，杨青只是将‘试官吏’的事略略与刘掌柜一说，刘掌柜自是无有不允，于是铜器作学徒李远原本平淡无奇的人生，便因为西北幕府《试官吏条例》新近的修订实施，以及李远的父母、杨青还有铜器作“大工”刘掌柜等一干人等的参与，再加上杨青以监察院巡访使身分署名出具的一纸“荐书”，而完全的拐向了另外一个方向。
事实上，因为一纸“荐书”而改变了平淡人生的小人物，并不止铜器作小学徒李远一人！
第三章 投宿
秋风黄叶落，长亭古道边。
咸阳双照镇北面的大车店，不过是木栅栏圈起来的露天大场，搭着几大间的芦席棚子遮风蔽雨兼卖饭食酒水而已，都是由本乡本土的伙计和附近帮工的乡民在此守护、照料，即便是这个大车店的买卖已经被本地大族豪绅转租给了商人经营之后也是一样。
大车店既然是本地乡民的生计之一，因为涉及到利益，通常本地的大族乡绅都会插手其中，甚至是直接把持其事，但乡民多半还比较纯朴，大车店的伙计、帮工一般不会恶意刁难过往行旅客商，毕竟声誉不好的大车店是不会有多少客商歇脚打尖的。
夜色降临的时候，高大的木栅栏上，已经高高挂着一圈灯笼，空地上燃着几大堆的篝火，照得大车店一片通明。 辚辚进入的各色大车，立即被伙计和附近帮工的乡民引到不同的地儿停妥，安排牲口洗刷和上料饲喂。 车马行的掌鞭、伙计，标行的标客，还有旅客们都是一窝蜂的涌进芦席棚子，烤火的烤火，车辘轳打井水的洗脸，或是跟大车店的伙计商量一下饭食酒水的安排等等。
这时因为天色已晚，一些本地没有亲友投靠又不常走这条路的行旅客商，还在跟伙计、乡民打听消息，看看附近有没有什么地儿可以搭伙借宿——大车店通常不可能是什么投宿的好地方，有一些甚至连简陋地大通铺都是没有的。 最多就是一堆篝火照明取暖。 行旅客商若实在无处可去，也可以花上一文铜子从大车店伙计那儿买捆干草铺在地上，裹上随身的行李毡毯露宿，一觉睡到天亮起身上路，这在不太冷的时候还可以将就凑合，至少在大车店里睡地铺是不怕被野兽和强盗什么夜袭的，但要是在隆冬时节。 在地上这么睡上一夜，非冷掉半条命不可。 所以绝大多数客商都是到附近农家或者寺庙去借宿，翌日一早才起身。
车马一停好，行旅客商们都已各奔东西，有投奔之处的自去投奔，还留在大车店里的一些人，便纷纷挤到芦席棚子里，或是进食饮酒。 或是博彩玩乐；棚外地伙计和乡民则为了一天的工钱和口粮，按照大车店东家地吩咐，或是刷车擦车，或是洗马喂马；整个大车店人影如梭，骡马嘶鸣，一片忙碌喧闹。
几个芦席棚子里都烧着几个火塘，此刻已是座座皆满，人声鼎沸。 体臭汗味酒肉酱香弥漫充斥。
大车店的伙计、帮工，多年下来，都是驾轻就熟，见多识广，也不用掌柜管事们操心，一切都是井井有条。
咽喉干渴的西门豹。 刚从白马盟车马行的大车上下来，火烧火燎的走进芦席棚子圈起来的“大厂”，见棚子里人头涌涌，不由皱了下眉头——今儿这人也太多了吧？连个座头都没有！
简陋的大车店不是官方设置地驿站递铺，通常在行旅客商经常歇脚的那些地方，就会自然而然的有一些本地乡民为过往客商提供一些方便，比如水啊，食物啊，牲口草料什么的，久而久之沿习下来。 也便演变成了大车店；也有的大车店是由与各家车马行有交情的乡绅或者商贾出面斡旋。 会同了各家车马行经过讨价还价的协商之后，选择一个大伙儿都接受的地点专门设置这么一个大车店。 主要是供赶长途地客货大车在中途打尖歇脚。
大车店往往是官方驿站的必要补充，即便是现在的西北幕府治下，很多官方驿站虽然已包租给了民间商社、商团经营，但其价格并不是一般的行旅客商能够轻易接受的，而且大多数平民百姓对官方驿站也有一种下意识的畏惧，也很少有平民百姓会去驿站打尖歇脚，所以以价格低廉取胜地大车店便成了许多囊中羞涩的行旅客商首选，客人通常都是搭乘车马行长程大车的小本行商、包买商、江湖客、探亲访友的旅客、僧道出家人、走方郎中、走卒公差以及其他三教九流的底层小民，自然也有一些小偷窃贼乃至混混闲汉之类的城狐社鼠混迹其中，来来往往，鱼龙混杂，大车店的品流往往非常的复杂混乱。
西门豹去年从“春秋官试”考入长安的‘吏士学校’，一年肄业，在咸阳府巡捕营当差还不到三个月，现在还是巡捕营的‘试官吏’，眼下这是刚刚考毕了‘职官正试’，官长给假让他回乡休沐，等到他回营销假，幕府发榜时若榜上有名，他就是正式吃皇粮拿官饷地巡捕营官吏了。
西门豹对大车店地一般情形还是很熟悉的，不用询问伙计、帮工，自顾走向棚子空旷处。 那里有一个大木桶搁在地上地矮木案上，正有两个帮工乡民正抬着一个厚棉套包着，象是一口大缸的东西，走到木案前将那东西搁在上头。
棚子里另外一个伙计用一个小木盆捧着一撂青花粗瓷碗、一个长柄木勺，放在木案子一角。
这时便有两名旅客跟了过去，其中一个解开那大缸上盖得严严实实的棉帽儿，无疑是一口大缸了。
只见一个旅客从小木桶里拿起长柄木勺，伸入缸中，舀出一种热气腾腾的红亮酱汤，很快斟满了四只瓷碗，就那么一只手四只碗的捧着走了，那是大车店大锅熬好的豆酱菜根热汤，虽然酱汤稀薄，也能在寒气侵人的秋夜暖身，最重要的是这种酱汤，它不收钱。
西门豹走到木案边，先拿了一只大碗，从大木桶里斟了一碗凉水，啜饮一小口，竟是冰凉沁脾分外爽快，干得冒烟的嗓子顿时得到滋润，遂捧起粗大地瓷碗咕咕咚咚一饮而尽。 饮罢撂下大碗，嘴角犹自滴水，竟是有些喘息，一股凉意直灌而入，周身通泰凉爽，惬意之极。
一个帮工将西门豹领到一张坐满旅客只余一个空位的长桌前搭座：“这个座刚空出来，客官稍坐片刻。 敢问客官要些什么菜饭？即刻便上！