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杨罗刚掠进一个胡同街口，风沙中突然闪电破出一条长鞭，宛如毒蛇一般，向着喉咙疾噬而来，猛烈的狂风也掩盖不住那劲厉无比的破空锐啸。
身形骤然弹跃，腰间缅刀顺势划出一缕幽暗的刀光，急斩长鞭！
噗！
一声低沉的闷响，刀鞭交击，从长鞭上传来凶猛而怪异的劲道，绵绵不绝，阴厉劲锐，让杨罗不得不潜运卸劲，化解这连绵怪劲。
足尖触地，杨罗倏然飘退数尺，刀隐袖中，凝神以对。
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“好身手！”
风沙中有人喝彩，说道：“兄台，你是什么人？此处官府办案，闲杂人等，速速回避！”
“在下是来办事的！”
“哦，兄台可有关防信物、勘合文书？”
“并无信物，只有半斤加一两的金牌一面！”
“呈上来，容咱家看看！”另外一个沙哑的声音道。
嗖！
杨罗袖中弹出一面金牌，循声疾射，恍如飞鸟投林，没入风沙之中。
半响，风沙中那人说道：“你沿胡同直走，自有人接引。”
杨罗道声有劳，径直入去。
走约数十步，已到胡同深处，便见一处磨砖对缝影壁，朱漆广梁大门，大门上二十五枚门钉宛然，赫然是一户官宦人家。
再往西走十几步，角门闪出一个仆人模样的中年人，提着一盏纱纸灯笼，引杨罗从角门进入院落。
虽然风沙极大，耳目大受影响，杨罗仍然敏锐的察觉，光是这前院就至少有二三十个身手不凡的高手暗中守护，不过想想那人如今圣眷正隆，也就不足为奇了。
沿着朱阁绮户中曲折幽深的长廊，杨罗被引到后院花厅等候。
这里布置得富丽堂皇，四壁饰以金箔，薰香扑鼻，挂着缀满明珠的帘子，青玉雕琢的小几，香檀木镶着珊瑚的坐榻倚着黑漆屏风，几把紫檀椅子，加上博古架上陈设着几件古玩器物，五光十色，不可名状，奢华之极，只有墙上几副字画，略显一点风雅。
仆人不声不响的退了下去，杨罗等了一会，便听见靴声橐橐，由远而近。
光影一暗，两位男子装束的人走进花厅。
当先一位年轻人，头戴幞头巾子，身穿石青锦纱袍子，革带束腰，潇洒自如，英姿翩翩，美男子也。
其人唇若凝朱，目秀神清，肌肤细腻，粉白映红，宛如桃花也似，假使挽髻穿裙，转为女扮，只怕西子王嫱，玉环飞燕皆如尘土，逊他多多矣。
在这年轻人身后，是一面白无须的中年人，穿着玉色锦纱直裰，戴着一顶六合一统瓜皮圆帽，上嵌一块碧绿莹润的上好翡翠，脚下一双粉底皂靴行地无声，仿若幽灵。
这粉妆玉琢般的年轻人并不谙识武技，但那穿直裰的中年人可是非常的不简单，竟然是武技超凡，难测深浅的隐世高手，杨罗敏锐的感觉到，这中年人其周身数步之内，环绕着千丝万缕若有若无的阴冷气机，每一缕气机都蕴藏着凌厉的煞意。
杨罗以前走南闯北，眼力何等犀利，瞬间已判断出这个中年人武技纯走阴柔狠毒一路，是个能杀人于无形的宗师级高手，不由又多打量几眼，自忖光是此人已非自己所能匹敌！
那年轻人虽然是此番约见杨罗之人，但这一位随从而来的隐世高手却是杨罗必须要谨慎应付的危险人物。
那年轻人见杨罗一直打量那人，便嫣然微笑，很随意地介绍道：“这是宫里的张凤张公公！”
声音清脆悦耳，恍若有磁性一般魅惑，乃是女声。
杨罗不以为怪，因为他早就知道约见自己的人，本就是女子之身——皇宫大内圣眷正隆的皇贵妃展妃！
果然是绝色尤物！连着男装时，也是如此婉媚，如果被京城那些喜好男风之辈偶遇窥见，怕是非举城轰动不可。
杨罗在脑海中转动着这些大逆不道的想法，侮慢倨傲的只作了一揖，不甚恭敬地说道：“草野之人杨某拜见皇贵妃娘娘凤驾千岁！”
一旁的张凤冷笑，喝道：“大胆！即知是皇贵妃凤驾在此，还不大礼参拜？”
展贵妃微微挥手，示意张凤稍安勿躁，轻轻说道：
“张公公，本宫既然易装微服，不在大内，这些个礼节也就不要讲究了。本宫倒是想听听，这所谓的草野之人，为何要煞费苦心，非要把本宫娘家兄弟们干的那些事传进宫里，非要让本宫知道？为什么要这么做？”
皇帝妃嫔私自出宫，罪名很大，难度极高，一般妃嫔根本是想都不敢想这事。
只有极得皇帝宠爱，又与宫内太监、女官们联成一体，权势极大的后宫宠妃，才有可能在太监、女官们的掩护下私自离宫外出，平时妃嫔只有两个途径离开大内：一是陪同皇帝出巡或者到京城郊外祭祀；一是到寺庙上香礼佛，这些也只有那些圣眷正隆的妃嫔才可能享受的一点点自由，舍此以外，绝无可能。
这展妃能在太监、侍卫的护卫下微服出宫，显示其在后宫的权势，已经凌迫于皇后之上，受宠至深，显然对皇帝的影响力也不是一般人可比。
杨罗也知道，皇帝近年越来越沉迷于长生之术，经常和道士们混在一起，在宫外的丹房里炼丹，一连呆上三五天是常事，十天半月不出来也不稀奇，大概除了展妃和另外两个妃子享有伴驾炼丹的‘殊荣’之外，其她妃嫔们都完全被冷落下来，如果不是皇帝沉迷于炼丹，经常在丹房里不出来，这展妃也未必能有那么多时间，随心如愿的离开大内宫廷较长一段时间。
展贵妃一双秀目中射出凌厉的光芒，接着说道：“展家的国舅爷虽然跋扈了一点，但是又岂能影响到本宫在皇上心目中的地位？就算你把这国舅爷的把柄，交到他人手上，皇上怕也罪不到我的头上来吧？但是你把这些消息传进宫里来，本宫还是感激的。说吧，你的用意是什么？”
展妃娘家的几个兄弟因为展妃的受宠，都恩封了显爵，寄名于鹰扬卫，做了领干俸的指挥使，平时不免嚣张跋扈，横行不法，象什么鱼肉百姓，欺男霸女，强占田地的勾当没少干，甚至于侵夺了御用皇庄的大量田产。当然这些事儿，长年在深宫禁内的展妃是无从知晓的。
这些个罪名在展妃受宠时当然没有什么问题，但是花无百日红，如果一旦她恩宠衰败，其祸患不在小也，久在宫廷的展妃虽然不太关心国家大事，这其中利害如何不知道？更何况她至今还没有诞下皇子，又没有皇子做保障，她的地位总是不稳固的，一旦宠衰，必定岌岌可危。
因此她一知道了这个由杨罗蓄意透露，辗转传给她的消息，就马上想法子，命人去摆平她娘家兄弟们搞出来的纰漏，同时她也很好奇，这人为什么煞费苦心的把消息传进宫里？有能力把这些消息传进门禁森严的宫里，显然也不是一般人能做到的！用意又何在呢？肯这样做，绝不会毫无目的！
她指示亲信太监，秘密约见这传信入宫的幕后主使。
杨罗原本只是下一步闲棋，并没有太多想法，但是想不到这展妃竟然出人意料的展示了她鲜为人知，颇有胆识的一面，使他观感大改，暗叹能够在宫廷中巧妙地攫取权势地位，博取皇帝欢心的女人，绝不仅仅是个花瓶那么简单，遂萌生了一些其他想法，打算更好的利用这尊贵的皇贵妃，达到刺探掌握宫廷动向的目的。
杨罗呵呵冷笑，回答道：“如果贵妃娘娘不知道月满则亏，水满则溢的道理，又怎么会迂尊降贵的暗中约见我这等草野之人呢？贵妃娘娘现在还没有诞下皇子，地位怕是不那么稳固吧？而且皇帝现在服食的金丹、红丸，多是虎狼之药，戕伐身体甚巨，难道贵妃娘娘就一点都不担心自个的将来吗？”
展贵妃眼中异芒闪动，杨罗这句话恰好击中了她的要害，她现在的一切荣华富贵都是多么的虚幻啊！
而且皇帝的身体是一天天虚弱下去了，虽然在那些道士真人的金丹、红丸刺激下，外表看起来仍然是那么雄壮亢奋，但是她却知道，皇帝如果没有那些金丹、红丸，临幸爱妃都是力不从心了，想生下皇儿不过是自己虚妄的幻想吧。
沉默了半响，此前虑不及此的展贵妃，有些无力地问道：“如此，则如何是好？”
杨罗瞥了默不作声的张凤一眼，道：“需得内外皆有援应，可保贵妃娘娘无虞，地位稳如泰山！现在贵妃娘娘在宫里强援不少，宫外却是一个也无，非常危险啊！”
“难道要我接交外臣吗？后妃不得干政，这可是犯大忌的事情！”展贵妃的心神已经被她自己对自身命运的忧虑占据，完全忘记了自己原先的意图，甚至连‘我’也说了出口。
“帝国还有豪门大族，尤其是帝国四大家族，贵妃娘娘难道忘记了吗？”杨罗笑了笑，提醒道。
“哎呀，我怎么给忘了？”展贵妃失声说道，笑逐颜开，妩媚鲜润一如鲜花盛放，令人摇魂荡魄，杨罗慌忙移开自己的目光。
“最近就有一个好机会嘛！啊——谢谢杨先生提醒！对了，杨先生到底有什么要求？”展贵妃这才省悟，自己都快把约见这杨先生的用意给忘了，眼前之人的背景绝不简单。
“杨某别无所求，但求能够在宫廷采办的物品中占少许份额足矣！”杨罗知道，如果说毫无所求，这贵妃娘娘是绝对不会相信的。
“杨先生是商贾？嗯—？”展妃话里的弦外之音，明显是不很相信杨罗只是个商人，商人都是和气生财的，哪有象杨罗这样侮慢无礼的商人。
杨罗灵机一动，收起了先前的倨傲无礼，言辞突然变得谦卑起来：
“不瞒贵妃娘娘，草民平常做些珠宝生意，同时也兼做丝绸、茶叶生意。草民此番还准备了一点小礼物，准备敬献给贵妃娘娘。”
他已经临时决定再给自己做一个商人的掩护身份，当然他那个锦衣千户的身份，他是绝不会向眼前这两个人透露一点点的了。
杨罗象变戏法一样，从宽大的袍子里取出一个包袱，打开看时，只见里面是一副金累丝攒珠项圈，那珍珠粒粒皆是径寸之珠，乃无价之宝；又有一盘佛珠，俱是由产自辽东极北之地的上品东珠穿掇，珠光圆润，价值亦是巨万。
展贵妃虽然见过的内廷奇珍不知凡几，但仍然不免被杨罗拿出来的两件珍宝深深吸引，连那太监张凤也大感意外，暗道：这人竟然把宝物随便就揣在身上，真是想不到啊。
展贵妃意味深长地笑道：“你生意能做进大内禁宫，能力很不小啊，和哪个家族的关系深厚啊？——哦，顾家和司徒家，还有雷家！啊，杨先生的生意，真是不简单也！也罢了，本宫就收了你这两件礼物，绝不让你吃亏就是！宫里采办时自然会照顾到你。张公公，你说是不是？”
“是！娘娘千岁说的没错！”张凤忙回答道。
“起驾！回宫罢！”
杨罗前倨而后恭，此时连忙恭谨说道：
“草民恭送娘娘凤驾回宫！”
等到这幢院落的护驾高手和随行人员全部走得干干净净之后，杨罗再打量了一下这幢被展妃的人临时借用的宅院，记牢了主人的名字，这人和展妃的关系，也许会有用得着的那么一天。
微微一笑；杨罗转身走出庭院；消失在肆虐的风沙中！
第二章 只身入京
入夏不久，陕西北部，有王嘉胤、王左挂、飞山虎、大红狼等纠合流民，相继揭竿而起，聚众造反；
延安府一带，有紫金梁、闯塌天、射塌天、李老柴、扫地王、红军友、独行狼等农民军先后蜂起，攻占堡寨，颇具声势，这已经和一般意义上，吃大户，占山为王，落草为寇的单独事件大大不同了。
但是，此时西北三边居中协调总揽军务的陇右总督乔行简却奉诏离任，返京述职，西北的帝国军队群龙无首，又走回自行其事，各不相援的老路，统兵将官全无斗志，一心只图自保观望。
对于关中的雷氏族裔来说，在河西幕府的多番劝说下，已经开始陆续将粮食和金银细软房产田契等浮财转移到河西一带，一部分女眷也开始送往河西，以暂时避乱。
这只是出于以防万一的心态，没有人能预料未来的情势将如何发展。
事实上在进入初夏之前，西北地面因为钦差府上供金珠大劫案，致使陕西地方上的文武官吏有大半去职，皇帝又懒得让吏部委派官员补上这些官位空缺，反正钱粮征收有钦差府办事太监督办，在皇帝心目中这些个官员可有可无，因此吏部的奏请，皇帝未予批准，致使整个陕西省地面，上自巡抚、布政司、按察司、都司，下自知县，十缺七八，政事瘫痪；
军将官校因为大劫案被牵连撤免的也有一些，不过有提督三边四镇军务的陇右总督乔行简曲意周全，加之军官的任免不经吏部，而归于兵部（军兵佥发营操、军械甲仗马匹粮秣的配备等则归天下军马都督府管辖），因此军将官校是由兵部拟订上奏了补选委任的军将名单，内阁阁臣会同秉笔大太监张保会商审定之后，奏覆请旨。
皇帝虽然翼求长生，耽于炼丹，但在权力上一点也不糊涂，倒还保持清醒，对权力抓得很牢，虽然懒怠于上朝听政，但仍然不时过问朝廷政务，批答奏章，决定国家重大事项；或者通过司礼监传达圣旨，命内阁执行。即使他置身丹房，大臣们无法面奏，但奏章却要一件也不许少地送到丹房之中，至于皇帝是否批复，那就是另外一回事了。
吏部的奏请，皇帝虽然不曾允准，兵部的奏请却是批复照准，西北边防军将基本还算稳定；
但不久，皇帝召还乔行简，又谕令乔行简精选三边四镇的边军锐卒番上宿卫，乔行简先乘驿传回京，精选的边军精锐随后由各带兵官陆续统带到京。
陇右总督之职在乔行简离任之后，再次呈现空缺之状，无人接任，加之边军锐卒又调走近八万人番上宿卫，陕西地面三边四镇的边军精锐顿时去了大半，余者多是缺乏操练的老弱疲懒之兵，精壮能战的兵马，除两大行营合共不足五万的精骑之外，所剩无几。
整个陕西因此居然出现了一般人难以察觉的军政两方面的权力空白——
地方政务由于各级官员的大量空缺而瘫痪，尤其以关中地区为甚；
而边防军务则由于甘肃、宁夏、延绥、固原四军镇的精锐士卒，被不同程度的抽调到北直隶，加上原来被抽调去北直隶番上宿卫的边军士卒，由于粮饷拖欠，行粮不足等原因致行期拖延，仍然还在陆续返回途中，尚未归还到各军镇戍所的建制中，陕西地面的帝国军队，实际上的作战能力下降到了最低谷。
此消而彼长，帝国官府管制力量空前衰落之时，陕西北部的流民乱事却在不经意间一点点壮大，蓬勃发展起来，许多地方豪强都自行拉起了自己的民团乡勇以图自保，乱世之象重新萌发！
而此时，黄绫加身的雷瑾已经快要抵达京师。
帝国京师，乃天下中枢，北倚山险，南控江淮，右拥太行，左挹沧海，既得地利之便，加之城高池深，易守难攻，又有京军、边军重兵戍守，可谓固若金汤！
蒙古鞑靼多次侵略，吉囊汗的鄂尔多斯万户（汉译或译称阿尔秃斯）、俺答汗的土默特万户，小王子的土蛮部（即蒙古左翼察哈尔万户）、辽东的女直诸部虽然屡有入掠，叩关来袭，但帝国京师凭借坚固无比的城防，令得塞外游骑虽有数十万众，数百年来也只能望城兴叹，而无可奈何，每每饱掠京畿远郊一番，就撤兵北走。
锦衣府督主陈准挥动手中的精致马鞭，轻抽了一下跨下坐骑，他这马鞭是用细皮条巧妙编成，雕花的象牙柄非常精美，还带着白马鬃做的缨子，价值不菲。
瞥了并鞯而行的雷瑾一眼，陈准呵呵笑着，举鞭遥指巍峨耸立的城池，向雷瑾卖弄着他的学识。
象陈准这样的太监，其实即使他学识再精深，武技再强，权柄再大，也仍然会被上层社会的士人看不起，从骨子里透出一种鄙视。
类似陈准这样掌握着大权的办事太监，皇帝自然当他们是奴才，而皇帝以下，即便位至公侯的勋爵，位列三公的高官，多半都是出于害怕和畏惧，当面恭谨地称他们为‘公公’或者‘督主爷’之类；不怕死的则当面骂他们为阉竖、阉狗、阉奴、阉宦，没有一句是好听的。不管其他人是因为害怕，还是因为痛恨，何尝有人会把他们当作一个普通正常人对待？
只有雷瑾似乎全然不当回事，这一路上，居然称陈准为仁兄或者兄台，‘受宠若惊’的陈准不免更加看重和雷瑾的关系。
雷瑾可是货真价实的功封子爵爷，又是出身雷门世家这样的世家大族，尊称他一声‘兄台’，简直快让他找不到北了，陈准因而也就越发对雷瑾亲善！
其实即便是太监也渴望得到别人的尊重，在求而不得时，变态也就可以想象了！一旦掌握了权柄，其畸形的残虐报复心态，对他人而言是非常可怕的！被迫害的奴隶一旦有机会作了主人，有时比原来的主人还要残忍刻毒百倍千倍。
“贤弟，前面便是京师了，你看是不是很有龙蟠虎踞的气势？
关山险峻，川泽流通，沧海环其东，太行拥其右，漳、卫襟带于南，居庸锁钥于北。据天下之脊，控华夏之防，幽燕形胜，实甲天下，巨势强形，可称天府！京师据此上游之势，以临驭六合，实有提衣挈裘之势！”
雷瑾安坐雕鞍，远眺京城，颔首点头道：“陈兄之言，甚是精当！几句话就道尽了京师形胜。”
雷瑾还是第一次到这帝国中枢，以前因为种种原因，屡次错过了到帝京的机会，连当年敕封男爵，都未曾入京，而是在南京接受的朝廷封爵！
当然，雷瑾对帝国京师也说不上陌生，书籍的记载，他人的描述，都让他对京师有一定的认识。
这帝国京师所在之地，在上古颛顼时代称为幽陵，唐尧时称幽都，虞舜时称幽州。
周初武王伐纣以后，分封黄帝的后裔（或者是尧帝的后裔）于蓟，又封召公于燕，所以此地也称燕郡或蓟州。
战国时周诸侯燕国以蓟为其都城，到秦始皇帝统一华夏中国，划分天下三十六郡，这儿便是渔阳、上谷了。
三国时候则称涿州。唐则属范阳郡，三镇节度使安禄山叛唐，曾经在此称燕帝，以蓟为燕京。
而与故宋帝国对峙的辽国则称此地为南京，以后还曾改南京为析津府，继辽而起的金国则称此地为中都。
到蒙元帝国，起初称为燕京，后改称中都�