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雪深三尺的溪谷中，平日淙淙奔流的溪水早就冻成了死蛇一般，只有山谷里凛冽的寒风呼啸来往，四处游荡。可恶的兀鹫在天空盘旋，时不时发出三两声凄厉碜人的啼叫。
溪岸上，雷天云浑身上下只得一条兜裆布遮羞，赤裸着一身雄健壮实的肌肉，摆出“浑元一气桩”的一个桩势站在雪地里，一动不动。他得等到盘旋在胸腹之中那一口真气吐纳已尽，方能改换下一个桩势。
这“浑元一气桩”一共六个桩势，每个桩势又有六个连续的呼吸吐纳动作。每个桩势都需要很长的时间来完成，雷天云从五更起开始站桩，那是一夜之中最黑最冷的时候，一刻不停地导引吐纳，需要到午正时分，他才能结束一天的晨课。
然而这还不算完，在狼吞虎咽享用完这一天当中的第一顿热食——一大块炖煮得烂熟的牛肉加一大盆“加料”牛肉菜汤（里面除了新鲜的青萝卜、大白菜，还添加了消除疲劳抗御寒冷的滋补药物，如红景天、苞叶雪莲、冬虫夏草、当归、黄精、人参果、干羊肚菌等）之后，他和其它人一样，只有一柱香的短暂休整时间。
然后便是用整个下午的时间，只穿着单薄的衣服，冒着强劲的寒风，在险峻陡峭的山崖上徒手攀爬跳跃，直到定更为止，这时才能享用一天当中的第二顿热食——一大块炙烤的鹿肉或者羊肉加一大盆肉菜汤（也加有多种滋补药物，只是药物略有变化而已），吃完之后，仍然是只有一柱香时间，便又得进行晚课：操练拳脚兵刃，直到三更天，在享用完一天当中最后一顿热食——炖煮至烂熟的羊肉或牛肉，再加一大盆肉菜汤，才可以入睡。
这样枯燥的日子，雷天云已经度过一个月。这一个月每天五更起三更眠，都是在冰天雪地里站桩吐纳，徒手攀爬陡崖峭壁，操练拳脚兵刃“老三样”，吃食也是“老三样”，变来变去不过是在牛、羊、鹿几种肉之间变化着，或者炖煮，或者炙烤，如此而已。
与雷天云同样在冷不可耐的冰天雪地里励志苦行，挑战体能极限，备尝艰辛的还有其它五千名雷门子弟，都是河西各支各系的精壮好手。他们被雷三公子雷瑾调动到这里——谷水河（也叫石羊河）源头，祁连山冷龙岭附近的雷门秘密营地驻扎训练。
虽然训练艰苦枯燥，而且一天下来，他们的体力完全被艰苦而残酷的高强度训练消耗殆尽，头脑中一片空白，基本上是长时间处于一念不起，浑浑噩噩，虚无浩浩的状态。一天当中只有在享用三顿热食的时候，是他们最感舒适也是最放松的时候，然而雷瑾却告诉他们——这只是开始，只是先让他们热身而已，待其它参加训练的人员到齐之后，还有更残酷无情的训练等着他们！
五千名雷门子弟却没有一个敢有怨言，因为雷瑾和他们一样同吃同住同操练，和他们一样，近乎全裸般在雪地里长时间站桩吐纳，在凛冽寒风中攀爬因为冰雪的缘故而变得极为滑溜危险的陡崖绝壁……
雷三公子身体力行，率先垂范，他们还有什么好说？
而且在熬过最初那一段每天浑身疼痛，筋骨欲裂，脏腑似焚的痛苦之后，所有人都已经开始体会到这“浑元一气桩”的无穷妙用，清晰地感觉到周身的精气神，筋骨肉逐渐凝聚成一个坚凝而不可分离的整体，心与意，形与神，精与气，六合相应，再不可分，五脏六腑，四肢百骸，气血交融，龙虎贯通，浑元一气，精神凝炼，宛若天成。
祁连山寒冷如刀的劲烈罡风，在雷门子弟们耐受过初起时的巨大痛楚之后，反而对他们滋养内元，调谐龙虎产生了奇妙的作用，越是寒风侵骨，越是大有效用，大大助益于身体内元真力的厚集充沛，而在大雪封山之后虽然酷寒倍之，他们却反而不觉其冷了。
譬如雷天云这样的，原先便是同伴中的佼佼者，习此“浑元一气桩”之后，很快融会了本身功力，短期间得以突破原有的瓶颈，跃升到新的境界，更是深深体会到这“浑元一气桩”在培元固本，变筋易骨，开发人体无穷的潜力方面有莫大的效用，越是艰苦折磨，越是功效昭彰。
但是雷天云也有点怀疑雷瑾传授给他们的“浑元一气桩”根本不是道家玄门一流的功法，最少不完全是。这“浑元一气桩”听起来象是道家功法，但内里的秘奥却与道门旨要有很多迥然不同之处。在雷天云看来，倒是很有些佛门密宗苦行瑜珈的味道，当然是否真的如此，只有雷瑾清楚了。
需知雷门子弟往往在修习家传武技的同时，还会设法另行拜师，比如雷天云就曾经拜入武当旁支——武威洞真观，习得武当“鹰蛇十三式”前十式的功法真解（最后三式的真解，是武当本山真武殿的护法真人也未必能够轻易获传的秘要心法，雷天云自然更不可能获得传授），因此对道家玄门讲究松静自然的功法，他并不陌生。
除了内元真力的大大提升，雷天云还发现自己的轻功身法，因为成日在陡崖峭壁上攀爬跳荡而变得非常的迅捷轻疾，纵跃自如。
不过今天情形有些不对，站桩行功完毕，大家伙吃完今天头一顿热食之后，休整已经超过三柱香，仍然没有传令开始攀爬！
没有命令，大家只有原地待命了！
违抗命令，其罪非小；但没有命令，胡乱行动，也是绝不允许的！
没有人愿意以身试法！
雷门行的可是严厉的军纪军法啦，讲究的是令行禁止。不听命令，胡乱行动，弄不好把吃饭的家伙交待在这里，岂不冤枉？
此起彼伏，低沉轻短的哨声连续传来，是一组高低长短音节组合成的奇异旋律。
在这雪山深谷，金鼓号角之类，声音太大太响的传令工具是不太能用的，怕引起雪崩；旗号烟火也不是很好用，经常会被山崖挡住视线；用哨音接力传递，是最佳选择，缺点是不能及远。
那哨音传递的是各部各曲集结整队的命令。
所有休息待命的人马上一跃而起，迅速归队集结。
雷门河西骑队一向以十人为一小队，设队正一名，队副一名；十小队为一曲，设百骑指挥一名，百骑副指挥一名；十曲为一部，设千骑都统一名，千骑副都统一名。河西骑队五千人共设为五部，以前都是分散配置在河西各地，一部之长的千骑都统已经是独当一面的将领了。
雷天云是五名千骑都统之一，从传令哨音初响，便立刻集结所辖部属，迅速整队完毕，他们以前都是纵马驰骋的骑士，现在虽然暂时变成徒兵，行动仍然迅捷有序，可见往昔在指挥训练上没有少花心血！
五部骑士各依隶属，站成五个密集方阵，所幸这片溪谷滩地还算广大，勉强容下了这许多的人。
又是一串哨音响过，那是召见千骑都统的命令，五名千骑都统起落纵跳，如星丸跳掷般奔向雷瑾所在的山坳。
雷瑾屹立在山坳的背风处，看着奔行而至的五名千骑都统，微微含笑。
他们背后的披风随着身形纵落，被风高高吹起，远远看去，好似大鸟腾空一般，劲疾若矢。
来如疾电，止若孤松，踏足山坳，五名千骑都统齐齐收敛起狂放的冲势，恭恭敬敬向雷瑾行礼。
一个月下来，雷瑾原有的一点微胖富态全没了，整个人变得瘦削结实，原先森然潜藏的气势变得悍野外露，犹如一柄刚刚开锋发硎的利刃。
和所有部属一起这么练下来，雷瑾已经赢得了起码的尊重，当然要让这帮桀骜难驯的部属真正的心悦诚服，敬畏有加，他还有很长的路要走！
雷瑾打开一张折叠好的羊皮地图，对五名千骑都统道：“我们要马上转移到新的训练营地。我要的人已经全部到齐了。现在我们需要用三天时间翻越祁连雪山，直插到祁连山的南麓，在那里有我们的两座新营地，你们现在记一下地图，一会儿分五批出发，各自确定各部行进路线，首先到达营地的部曲将获得奖励。”
五名千骑都统，依次是雷天云、雷坎雄，雷震东，雷离人，雷艮勇（他们名字中间的一个字是取自易经八卦“天（乾）、坤（地）、震、巽（风）、坎（水）、离（火）、艮（山）、兑（泽）”，代表他们出身于河西雷门的哪一支哪一系），五个人细细看了地图，商量了一下，确定了各部大致的行进路线，也没有什么废话好讲，马上施礼离开，回去传令出发。
各部曲迅速离开冷龙岭附近的这处秘密营地，每人只携带了一小袋牛肉干，消失在茫茫群山之中。
转瞬之间，这处营地便只剩下雷瑾和从黄羊河农庄临时抽调而来的几百伙头军，这些个烧火做饭的伙夫虽然没有强制他们向骑队的骑士们看齐，但也都练过这“浑元一气桩”（不练不行，太冷了），陡峭的山崖也爬过好几回，虽然打仗未必用得到他们上战场，爬几座雪山什么的，问题还是不大的。
三天横穿大雪覆盖的崇山峻岭，可也是件蛮不容易的事情。等收拾好东西，雷瑾也带着一帮伙头军们开拔上路，背着盛满东西的背囊，蒙上黑绫纱做的面帘子（防止雪盲，而且可以挡挡扑面的寒风），在雪地中快速行进，向着祈连雪山的深处进发。
第五章 青海湾
回望祈连，白雪皑皑。
经过三天的艰苦穿行，横过高峻逶迤的雪山险阻，祁连山南麓、青海（又称西海）北岸的青海高原已经已经出现在眼前。
这一带东望西宁（古人曾经先后称为西平、鄯州、青唐等），西接阿端、曲先、安定、罕东诸镇之西番各部族，南临烟波浩渺的青海。
青海高原以青海湖畔日月山（故唐帝国时称赤岭，为祁连山支脉）为分界岭，农牧区东西分界。青海之东北及东南，河、湟、洮、岷一带的河谷平畴是人烟繁华的农耕区，农耕为主；青海之西北，有高山草甸、河谷滩地宜农宜牧，但番民多以畜牧为主，农耕为副；西南山峦绵亘，草原无际，则多藏人、蒙古、鲜卑、突厥等羌胡番诸大小游牧部族，专务畜牧，日益繁滋。
青海高原有汉、藏、回、蒙、羌、鲜卑、突厥、撒里畏兀儿等不下百十部族，环居游牧于青海远近四周之河谷原野，饶富牲畜，牛马多有，粮食不乏。阿端、曲先、安定、罕东诸军镇之西番各部族悉隶西宁行营，受西宁行营提督将军羁縻节制，惟赤斤蒙古、哈密诸军镇蒙番部族归敦煌行营提督将军羁縻节制，防御西域土鲁番、北方蒙古的瓦剌、鞑靼等部以及突厥等部族的侵扰。
雷瑾带着几百伙头军，出了白雪皑皑的祁连群山，往预定的宿营地行去，今年的大雪下得早，举目所见，多是积雪覆盖，茫茫一片。
站在一个积雪不多的小土坡上，雷瑾伫立俯视眼前的雪原，以及数里之外那垒雪为障的小小营地中一顶顶行军帐，心里却暗自盘算起自己手上的筹码来——
西宁行营当然是一个重要筹码，不过这个筹码并非自己能够切实掌握的，毕竟元老院的影响力绝对比雷三公子这个身份的影响力要大得多；
河西雷门骑队当然比较有把握控制，这一个月的同甘共苦已经初见成效，未来也必将成为自己的骨干班底之一；
前几日接到西宁行营提督狄黑飞鸽传书，道是六万多健壮的苦役囚徒土匪亡命已经遵命从河陇各地监牢、苦役营中挑选出来，并且按照后来共同商量的，没有直接送到武威，而是在青海之畔设立营帐，陆续将这六万多人安置其中，并且已经经过程度不等的军纪军法操练，三令五申，暂时部勒进退，也还知些号令，无敢不从。这批囚徒亡命若能真正降服，必将是虎狼之师，所向披靡。也可算得上是未来一大筹码，起家之本钱，此时却是指望不上的；
此前，顺天王骑军残部那七百多俘虏也可算一个筹码；
至于河西雷门诸支系也是筹码之一，但这帮支系长老们现在恐怕有一半儿是面服心不服，真心从命者少，眼下指挥调遣起来必定有掣肘之憾；
伯颜察儿在河陇西域，丝绸之路沿线建立的秘密眼线网和人脉关系网，必定是一大助力，可算作一大筹码。虽然说到眼线谍报，雷瑾的选择比较多，除了雷门世家的‘雷影’和‘雷霆秘谍’的谍报资源可以利用，河西雷门诸支系的线人网络已经被雷瑾完全扒拉到自己手底，加上朝廷官府和边军的哨探谍报，甚至蜀中大豪公孙龙在河陇的一些线人关系，雷瑾都可以利用，线报来源非常之广。但伯颜察儿把他手里的秘密眼线网全部移交出来，这是拿钱也难买到的重要无形资源，对雷瑾的意义仍然是非同小可；
不仅如此，伯颜察儿替雷瑾秘密招募的无有家室之累的西域番人、波斯和大食的异族武士（都是异族的浪子亡命徒也！），也陆续取道柴达木东来，已经有一万多人，都是伯颜察儿多年留心的“关系”，这些武士武技不凡，而且骑射了得，若治军有方，必是一支劲旅；
另外，公孙龙和张子墨推荐的数百身家清白，志在四方，又肯吃苦的巴蜀、江南佳子弟刚刚抵达青海湖畔的临时营地，他们当中相当一部分是公孙堡和祝融门的门人子弟，据狄黑所言，身手都非常了得，足以证明雷瑾当初下足功夫结交公孙龙和张子墨两人，不是白费工夫，现在就已见得出成效来了！
唔，大概就是这么些筹码吧！千头万绪，如何好生整合起来，却是眼下的当务之急啊！雷瑾暗忖。
这时，便遥遥见数里之外的营地中，数十骑驰出雪垒，向着雷瑾等人所在的小山坡急急行来。
举手招呼一声，雷瑾带着一帮伙头军迎了上去。
这是西宁行营的人马，狄黑派有两个营共一千骑在此设立营帐，作为接应。
皇朝边军行营之制大抵五十人设一队；二队（一百人）设一都；五都（五百人）设一营；五营（两千五百人）设一军；五军（一万二千五百人）设一厢；五厢（六万二千五百人）设一行营。队有长，都有头，营设指挥，军设都虞候，厢置都指挥使，行营最高长官为行营提督（西宁行营受陇右总督府、兵部、天下兵马都督府三重统辖，其它行营皆是，唯各行营常驻的所在地受不同总督节制而有所不同，如辽东的锦州行营即受辽东总督节制管辖）。编制虽然如此，其实行营很少满员，大抵是有缺额的，狄黑的西宁行营便不到五万步骑。这次为了协助雷瑾的练兵计划，狄黑还以例行野战操练的名义，暗中派出亲信将领设立大营，安置那些囚徒亡命，并且开始初步的操练；同时，因为山高皇帝远，狄黑还抽调了一部分兵力协助雷瑾的训练，在祁连山南麓接应雷瑾的两营骑兵便是狄黑的亲卫骑兵，营指挥都是雷门子弟。
雷瑾一行被簇拥迎候到临时营地中，问了一下，才知道此前雷门五部人马都已先后在此略作休整后，动身前往大营了。第一个到达的是雷天云所部人马，其余各部也多是前后脚之差。
雷瑾想了想，和两位营指挥商量了一下，说道：“唔，好！天色将晚，咱们今日在此歇宿了，明日一早一起动身前往大营！”
雷瑾带领的全是伙头军，原本就有不少是黄羊河农庄大厨房的火头、厨工；而这帮行营骑兵临时驻扎在这里，除了例行操练，闲来无事便四处狩猎，猎获了不少黄羊、羚羊、青羊、野驴、马鹿等野味，碰到这帮伙头军，加上又是明日才动身，两下里那还不干柴碰上烈火，登时忙乎起来，架火的架火，割肉的割肉，一时间几乎全部动员起来准备晚上的丰盛肉食。整个营地虽然动了起来，不过并没有什么喧哗，两个营指挥都照常派出警戒巡哨，这就显出他们训练有素的军旅素质来，相比之下，雷瑾所带领的这些伙头军纯粹就是乌合之众了。面对这种情况，雷瑾也唯有报以摇头苦笑了。
那还能怎么样呢？毕竟是训练不足，不如人家的正规官军是很正常的。雷瑾在心里发狠，今后管他是辎重队还是伙头军，一律严格操练，绝不放宽要求！
当然在两位营指挥的眼里，虽然这些伙头军纪律松懈一些，不值一提，整体战斗力并不强，但每个人身上那种沉凝厚重森寒凌厉的肃杀之气，矫捷轻疾的手眼身法步，却也让两位营指挥暗里惊诧：这毕竟是非战斗人员啊，伙头军来的啊，但那种凌厉肃杀的气质，比得上沙场血战多年的劲卒锐兵，哪里象是伙头军呢？都不知道怎么练出来的！先前见的河西骑队，强悍劲厉尤还可说，这伙头军也有如此凌厉的气质，就很不一般了。
这种在天地间极严酷的极限环境中磨练淘洗出来的凌厉强悍的气质，自然非同寻常了！
一夜无话，翌日一早，雷瑾一众便拔营起程，径往大营而去。
雪原之上，绵亘连片的营寨，在雪地中特别显眼。
旌旗在寒风中猎猎飞扬，箭楼耸立，刁斗森严。
风中，金鼓号角之声隐隐传来！
“三爷，那是士卒们在操练！”说话的是陪同雷瑾一起回来的西宁行营两位骑营指挥之一的雷寿亭，雷门旁支的子弟。
“哦，操练得很辛苦嘛！”雷瑾点头道。
“不练不行啊。西番各部族多是勇武过人，犷悍难驯之辈，素来崇武尚力。他们只信服比他们更强悍善战的人！提督大人说了，咱们要想在青海高原上横行无忌，就得在武力上压服他们！否则必然多事！与虎狼之辈共处，就得叫他们知道咱们的拳头硬，不是可以轻易侵犯的！如果不加强训练，习于农耕的汉人士兵很难是游牧番民的对手。”另外一位骑营指挥雷福海说道。
“嗯——”雷瑾道：“这话倒是话糙理不糙！习于农耕的汉人士兵，如果是临时征召，未经训练的话，在由游牧番民组成的骑兵猛烈冲击下，必定溃散无疑！我们汉人的士兵必须严密组织，严格操练，才能具备战士的本能，不象游牧番民天生就是优秀骑手，骑射功夫就是他们生存所必需具备的本领，一上马就是战士！尤其是骑兵，汉人骑兵的成本一向比游牧骑兵要高出很多，因此历代以来，很少能象游牧部族那样随时组成大规模的纯骑兵部队的，通常都必需步骑混编，而不是纯以骑兵为务。这一则是成本高昂，难以负担，另外也是扬长避短，发挥长于农耕的汉人善于制造弓弩巧器，构垒筑城的长处，三则为了适应南北迥异，复杂多变的不同地形。尤其是在南方的山林、河网地带作战，步兵、舟师远比骑兵更有优势，南方军队很少编制骑兵也在情理之中。而在北方的军队，即使以骑兵为主，细细�