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“嗨！老夫可一向是施恩不望报。”
“明知是个坑，在下不得不往下跳。”
“可没人逼你，你可以远走高飞，唐家老店不会找你。”
“在下是卖命的人，敢卖也敢买，你阁下慢慢喝；在下失陪，希望再见面时彼此欢杯而不用拔剑。”说完，把一锭银子放在桌上，理了理衣衫，大步出门。
“无情老人”望着路云飞的背影，口喃喃哺道：“一等一的狠人，但不失精明，希望能揭开他卖命的谜底。”
村子后边的杂木林里，庙门的匾额上是“威灵显赫”四个字，到底供的是什么神，根本不知道。
落叶满阶，碑苔砌草，景象很荒凉，看来平时香火不盛，连庙祝都养不活。
路云飞踏人庙门。
三合院，正殿和东西厢，一目便可了然，没人影。登上正殿，才看出供的是王灵官，神龛的两侧各开了一道门，通向后面。
路云飞悄然迫向门边。
半倒的豆棚瓜架，长满了野草的莱畦，三开间的矮房子，想来这是看庙人住过的地方。
大概缺香少油，混不下去，另寻生路了。
依然寂静无声。
“无情老人”的目的何在？
突地，一个古怪的声音从矮屋子里传了出来。
路云飞精神大振，但随之而来的是紧张，因为情况不明，也许这是个可怕的陷阱。略作镇定之后，掩了过去。
半塌的豆棚子，正好拦在发出怪声的窗子边，可以利用作掩蔽。
日光透过破窗子，路云飞两眼发了直，全身的肌肉也抽紧了。
房里，木板床上，躺着一个女人，四仰八叉，不停地扭动。
不见武林公子，没有田永照，却有个女人，这是怎么一回事？“无情老人”在弄什么玄虚？
路云飞靠近窗，定睛细看，呼吸顿时急促起来，从衣着看，这女子颇不陌生，她是被人用绳子分别绑住手脚，口里还塞了东西，难怪发出那种怪声。
“唔！唔！”那女子边发出怪声边用力扭动，在她转动的瞬间，路云飞看清楚了，心中的骇异简直无法形容。
被绑住手脚的，竟然是曹二小姐？
是谁把她绑在这儿？
凭她的能耐，连几条麻绳都挣不脱么？
“无情老人”说的是武林公子逮到了田永照，藏匿此地……
这是一个陷阱，毫无疑问。解开了曹二小姐，便可明白真相，但如果是陷阱，正好坠入。
．他极力冷静自己，盘算该采取什么行动。
“姓路的，你的消息还真灵，可惜来迟了一步广冰冷的声音来得太突然。
路云飞心头一震，他听出是武林公子的声音，但他没回身，竭力保持镇静，准备应付意想不到的情况。
“什么来迟了一步？”
“你要找的人溜了。”
“溜了？”路云飞回转身，只见武林公子站在铺盖菜畦的草丛中，似乎刚跟人打斗过，脸还是红的。
“这条毒蛇要逮他可真不容易！”
“毒蛇？”路云飞不明白武林公子为什么称田永照为毒蛇，更不明白他为什么把曹二小姐绑在床上。
“你认为时间地点合适吗？”
“什么意思？”
“咱们了断一下，以免常挂心头不舒服。”
“啊！这个……当然可以！”口里说，心里却在想：“等把你摆平了，就不怕你不乖乖交出田永照。”
“怎么个了断法？”
“在下悉听尊便，随便划什么道，一律奉陪。””
“你倒蛮干脆的，不愧是‘金牌杀手’，这么着好了，你虽是卖命的，但我们没深仇大怨，只是为了争一口气，三剑见输赢，赢的人可以提出任何一个条件，对方都不许拒绝，敢赌吗？”
“嗯！这个……”路云飞心念电转：“难道这是阴谋的一部分？对方敢提出这赌约，必有所恃。”
“他是自信功高，还是别有安排？不过，自己并不吃亏，赢了他，不怕他不交出田永照来的。”
“你不敢？”
“那可是笑话。”
“你答应了？”
“君子一言，快马一鞭。”
“很好，区区相信你不会赖帐，准备吧！”
路云飞缓缓上步，到适当的距离停下，“锵！锵！”两声剑呜，双方的剑同时出鞘。
双方亮开了架势。
渊停岳峙，无懈可击。
日头已移到院地的上空，剑芒映目，闪射出刺眼的寒芒。
路云飞暂时什么也不去想，凝神一志，人剑合一，因为他必须要赢，输了就等于输命，人镖得不回，他真的不能赖着不死，破坏唐家老店的规矩。
场面是静止的，但无形的压力与杀机，使人喘不过气。
绝顶高手过招，只要一出手便可见端倪，不须穷打恶斗，尤其是志在必胜的情况下，全部的功力，都集中在一击之间。
而对于敌手的估量，攻击力的完全发挥，时机的把握，意志力的坚定，是制胜的一大要素。
对峙，全神贯注，真元的损耗是很大的。
当然，这是静中的动，也是拼搏的一部分。
盏茶工夫过后，双方额上见汗。
此刻，只要意志稍懈，便会立遭致命的打击，出手的时机是非常微妙的，可说稍纵即逝，也可以说稍懈即败。
因为，彼此都是顶尖高手，胜负之数，取决于各种因素。
心高气做的人，忍耐力常不能持久，这是剑手的大忌。
“呀！”栗吼声中，武林公子先出了手。
剑芒打闪，路云飞的剑也划了出去，双方不差先后。
一个人在出手之前，必有征兆，虽是极微，但在高手眼中，已经足够预示时机了，所以路云飞出手，可以说与武林公子同时。
瞬间的交合，剑刃碰击了不下二十次之多。
乍合、倏分。
武林公子的脸色顿时变得十分难看，苍白里泛青，他锦衣的前襟，现出了三个小洞。
久久，武林公子咬着牙道：“我输Ｉ！”
他为人狂傲，目空四海，但这份武士的风度，却使路云飞大为激赏，越是高傲，越不肯认输，这是武林公子与众不同之处。
“在下侥幸！”
“这句话对本人是一种侮辱。”
“说实在的，阁下的剑术业已登峰造极，如果不信；阁下继续出手，胜负之数还真难预料。”
“路云飞，区区不是输不起的人。”
“在下知道。”
“一年之后，区区会再找你。”
“如果在下还活着，一定候教。”
“现在你提出条件吧？”
“请交出田永照。”
武林公子向后退了两步，摇摇头，道：“区区交不出来！”一句话，像费了极大的劲才说出来。
路云飞脸色一变，道：“什么意思？”
武林公子道：“他已经开溜了，这条蛇又毒又滑，区区没有把握什么时候才能够逮到他。”
路云飞瞪大了眼睛道：“他真的从你手里溜走的？”
愤愤的吐口气，武林公子道：“路云飞，我鲁元庆这辈子还没说过谎话，如果你要我项上人头，我也不会犹豫。”
今天的一场架，主要的便是武林公子太过重名，一个重名的人多视名为第二生命，这一点路云飞是相信的。
武林公子道：“你可以另换一个条件。”
路云飞道：“在下不想改变条件，只想修正一下，不论什么时候，你建到田永照，不许有损伤，立刻交到唐家老店，如果人由在下找到，这条件取消，如何？”
武林公子挫挫牙，道：“区区尽全力找到他，以符诺言，事实上，如果我们互换立场，输的是你，区区提的条件一样，要你交人。”
想了想，路云飞道：“他是如何溜走的？”
武林公子道：“他被蟠龙山庄的人围堵，区区碰巧在庙外林子里，他自己送上门，区区点了他的穴道，带进庙里问口供。
“蟠龙山庄的人搜到，区区离开他出去探视，他自解穴道溜了，区区追了一程，再没见他的影子，不知逃向何方。”
路云飞道：“会不会落人蟠龙山庄的人手中？”
摇摇头，武林公子道：“没有，刚才区区还看见他们增加人力搜找。”
路云飞偏头看了那矮房子一眼，想问问曹二小姐何以被封住，心念一转，改变了主意，把到口的话咽了回去。
如果田永照落人幡龙山庄，曹二小姐该派得上用场。
武林公子又道：“还有话要说么？”
路云飞道：“没有了。”
武林公子道：“那区区该走了，不久再见！”说完，转身穿门而去。
路云飞心里疑云重重，武林公子一直没提到曹二小姐，这是怎么回事？他是输了气昏了头么？
“无情老人”的话有一半对了，他指点自己来此地是想利用自己救曹二小姐么？这着棋也妙，可以避免正面跟武林公子冲突，他惹不起他。
呆立了片刻，路云飞进人曹二小姐被绑的房间。
曹二小姐显然已筋疲力尽，闭着眼不再挣扎了。
路云飞站在床前，开口叫了声：“曹姑娘！”
曹二小姐倏然睁开眼来，一看是路云飞，脸皮连连抽动，口里又“唔唔”出声。
路云飞抓掉她口里塞着的布。
曹二小姐深深呼吸了一阵，蠕动麻木了的小嘴巴，两只眼不离路云飞的脸，久久才大声道：“你还不赶快放了我？”
路云飞好整以暇地道：“在下得先了解一下情况。”
曹二小姐嚷嚷道：“你先放了我再说不成么？”
路云飞笑笑道：“曹姑娘，这麻绳会难倒你？”
曹二小姐咬牙切齿道：“我被封住了功力。”
路云飞道：“谁干的好事？”
曹二小姐怒叫道：“田永照。”
路云飞为之一愕，想不到制住曹二小姐的是田永照，他不但脱了身，还制住人，看来本领真的不小，他既脱了身，应该会回唐家老店。
“你到底放不放我？”曹二小姐火了。
“当然！”路云飞漫应着。
“那你还不放，想打什么主意？”
“田永照人呢？”
“先放开我。”曹二小姐怒火冲天，大叫起来。
路云飞用手指捻断了曹二小姐手脚和颈上的绳索，由于她挣扎得太久，细皮白肉上全是血痕。
曹二小姐一骨碌翻下床，“呀！”地一声惊叫，坐在地上，一张脸红透了耳根。
路云飞赶紧背转身去，啼笑皆非。
原来曹二小姐裙带衣带全是松的，这一下床，裙落衣开，忙不迭地坐下地去，用手拉俺，那份狼狈就不用提了。
路云飞眼望门外道：“是田永照的杰作？”
曹二小姐厉声道：“我要剥他的皮。”顿了顿又道：“你不许回头。”
路云飞当然也感到尴尬，心里想：“田永照年已半百，如此轻薄一个少女，这种行为不可恕，的确该杀！”
曹二小姐系好了衣裙道：“你可以回头了！”
路云飞闻言缓缓回身，只见曹二小姐的粉腮红里泛青，眸子里全是杀芒，恨毒之情溢于言表。
“曹姑娘，事情怎么发生的？”
“我快到庙时，远远发现一个人奔了出来，投人林子，不久，武林公子追了出来，我就知道先头的人是谁了。
“这附近全有我们的人，我正要发出讯号，却见田永照从另一个方向折回来进人庙里，我追了进来，遍寻不着，进这房间，他躲在床底下向我偷袭……”
“所以姑娘就被他制住了？”
“我……我非剥他的皮不可。”
“他……侮辱了姑娘？”路云飞目射寒芒，那目芒，表示他的心中已经升起了杀意。
曹二小姐挫牙道：“没有．我一直是清醒的，只是……不知他在绑我的时候，在我身上……做了手脚。”
路云飞道：“他这么做该有目的？”
曹二小姐道：“我不知道他居心何在，他刚刚还躲在房里，后来像是听到外面有声音，他便匆匆地溜了。”
路云飞跺跺脚，脱口道：“你怎不早说？”
曹二小姐瞪眼道：“你要我怎么说？”
路云飞也觉得这句话说的不恰当，笑了笑，道：“是在下失言，对不起，曹姑娘能自己行动么？”
曹二小姐眼珠子一转道：“我功力被封，你能替我解开么？”
路云飞想了想，道：“不一定，各人手法不同。”
曹二小姐坐上床边，拢了扰乱发：“你可以试探着查查，也许能解得开，我记得他好像是……”用手比了比胸前、小腹处，又道：“有好几个部位被点。”说完，咬着下唇笑了笑。
她是头一次笑。
路云飞一看她手比的位置，根本就是男人不便出手也不便看的部位，心里不由嘀咕起来，再看她的笑容，似乎也很异样。
深深一想，省悟过来，她是有意造成某种情况，再想到上次正阳春喝酒的情形，更加证明了所猜不错。
“曹姑娘，这附近定有贵庄的人，你还是回庄去……”
“什么，你不肯替我解？”
“不是不肯，是……
“是什么？”
“不便”
“哈哈哈！一个闯荡江湖的人说这种话，是我愿意的，你有什么不便？”
“曹姑娘，在下还得争取时间去追人。”
“什么，你丢下一个失去功力的大姑娘不管？”曹二小姐脸色“曹姑娘在这一带地方，恐怕没有人敢多瞧你一眼，安全上可以完全不必顾虑，咱们后会有期！”
“你真的……”
路云飞双手一拱，转身出房，掠上屋面而去。
曹二小姐追出房门，一副气得想哭的样子，恨恨地道：“路云飞，你这无情的人，不识抬举，哼！我曹春锦想要的东西，非到手不可。”
路云飞又回到原先住过的小镇，但投了另一家客店用，那原来的鸡毛小店他受不了，他在门外悄悄的做了暗号。
他很关心丁兆雄的伤，但他不能回唐家老店，因为还没有找到田永照，他判断这早晚三郎会来找他的。
同时田永照在各方搜捕下寸步难行，他一定会回到唐家老店寻求庇护。
因为唐大小姐既然接下了他的投保，照规矩不但要维护他的安全同时还得设法完成这趟买卖。
枯做无聊，加上心情不好，路云飞交了酒菜，在房间里自斟自饮。
酒，似乎变了味道，跟平时不一样，喝在口里又苦又涩。当然，酒不会变味，只是喝酒的人心情变了。
他不是借酒浇愁，他心里不是愁，只是焦躁不安，他兴冲冲的由南上北，到唐家老店卖命，想不到刚一开始就砸了锅，
这信誉能挽回么？
突地，一个耳熟的声音响在走道上：“是哪间？”
小二的声音道：“喏！就是尽头靠右边的那间。”
脚步声由远而近，停在房门外。
“门没闩，请进！”路云飞抬起头。
门被推开，进来的是大总管范江。
“大总管怎会找到这里？”
“当然有人指点。”
“请坐下来喝一杯……”
“不了，我还得赶回去照料店务。”
“我那拜弟丁兆雄的伤怎么样了？”
“还得休息些日子，路老弟尽管放心，老夫人亲自料理，绝无大碍。”
“大总管来此必有指教？”
“路老弟，快些吃喝，准备起镖！”
路云飞虎地站起身来，双目大张。
“起镖？”
“不错，唐家老店信誉第一，绝对不退镖的。”
“怎么，姓田的……”
“他除了重投咱们店里，再没别的路可走。”
“人呢？”
“你出店门便可接上起镖。”
路云飞激动不已，把牙齿咬了又咬。
“大小姐还信任小弟？”
“笑话，你打从踏进店门，便是自己人了，说什么信任不信任，说实在的，像这种大麻烦，以前还没有过，不是老弟的错，不必耿耿于怀，现在的问题是如何确保这一路的平安。”
路云飞两眼望着空处，没说话，脸上呈现出无比坚毅的神情，他心里在自誓，如果再有人打歪主意，就大开杀戒，再有失闪，那可真没脸见人了。
“路老弟，怎么样？”
“结店帐，马上起行。”
“店帐老夫已代付了！”
“好！这就走。”．
店门外，有辆马车，车帘遮得很严，赶车的笠帽盖脸，但路云飞仍认出是二总管邱子羽。不用说，车厢里是田永照了。
一骑骏马拴在马辕上，是准备给路云飞骑的。
范大总管略略指点了一下，便转身离开。
路云飞解下缰绳。
邱子羽抬头抛了个眼色，吆喝一声，马车起行。
路云飞上马跟在后面。
出了镇，已是夕阳西下的时分，后面，遥遥跟着两骑马，保持了同样速度和距离。约莫前进了两三里，两骑之中的一骑突然催马超前，疾驰而去。
吃一次亏学一回乖，路云飞可丝毫也不敢大意了。
事实上他的身份已经拉明，这样明里护镖，除非对方放弃，否则必然会找上，他不已留意到遥遥盯着的两匹马。
现在，既然一骑超前而去，预示着要有情况发生了，他一抖缰，催马上前，与马车并行弛去。
“邱总管，你认识刚才超过去的那人么？”
“蟠龙山庄的爪牙。”
“看来他们是不会放过。”
“理所当然。”
“邱总管，无论发生什么事情，请你只护住车子，一切小弟应付。”
“嗯！我知道。”
车马继续缓缓前行，路云飞已打定主意，不惜流血以赴。
斜阳，古道，荒林，林边是块草场，官道穿草场绕林而过，这是最好的埋伏和动手的地方。
“邱总管，我们快速通过去！”
“路老弟，人家早已在等着了。”
“邱总管，一句话，如果在下动剑流血，算违反规矩么？”
“老夫人已经摆下话，放手干。”
“很好。”
人影从荒林中闪现，一个又一个。
马车停了下来，邱子羽离座站到车边。
路云飞全身的血液在加速运行，两眼随之发红。
现身的部下三十之众，迅速地在前道布成了一个半月形接着现身的是四名老者，三名壮汉。
老者中之一是姓刘的管事，这证明对方是蟠龙山庄的人马。
路云飞下马，把缰绳扣上马辕，然后迎上前。
四老者三壮汉也布成了一个小的半月形，居中是一个红发红须的威武老者，目光锐利逼人。
“各位有何指教？”路云飞不失礼地提剑拱手。
“你就是‘金牌杀手’路云飞？”红须老者接上腔。
“不错。”
“老夫幡龙山庄总管卜辰。”
“哦！卜大总管，幸会！”
“路嫖师，事情已经拉明了，任命也丢了十几条，什么场面话也用不着说，开门见山一句话，把本庄叛徒田永照交出，化除干戈，唐家老店可以继续维持否则的话……”
“怎么样？”
“后果将非常严重。”
“哈哈哈哈！卜大总管．听清整，本店的规矩阁下不能说从没听说过，镖在人在，镖失人亡。如果想得到人头镖，就的先取在下的性命，而要取在下的性命，得要付出相当可观的代