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左夫人道：“妾身并无要挟之意：两位中我无形之毒，也可算是应过了九死一生之名，两位答应不答应，悉听尊便……”
说到这里，回头吩咐道：“春花，你给他们两人一人一粒’‘百花解毒丸’。”
那身材苗条的使女答应一声，取出两颗药丸，送到两人面前。
南振岳站在一旁，听说他们两人身中剧毒，好像是失去动手之能，心中不觉暗暗一惊，急忙运气一试，觉得自己身上，并无异样感觉，才放了心。
枯竹老人没想到她既然在自己两人身上暗中下毒，却又愤然送上解药，他从春花手上，接过一粒“百花解毒丸；抬目问道：”夫人刚才说要老朽两人答应什么，可以说了？”
左夫人忽然幽幽一叹，道：“妾身隐居此谷，从无人知，两位虽然无意闯入，但此谷秘密已泄，原想屈留两位，在谷中小住三月，三月之后，妾身也要离此谷他去，两位再走不迟，但妾身因两位不是寻常之人，故此去留悉听尊便。”
枯竹老人突然举手把那粒药丸，吞入口中，大笑道：“原来如此，好，老朽答应留下来便是，佟道兄意下如何？”
佟飞虹道：“老人答应了，贫道自当无异议。”
左夫人喜道：“两位高谊，妾身至为感激，只是妾身另有一个不情之请，十年来此谷从无外人进入，这三月之中……”
枯竹老人不待她说完，冷冷的答：“这三月之中，如果有人闯入，那是咱们替你引上门来的了，可是要咱们替你挡驾？”
左夫人道：“妾身正有此意，只是不敢请也。”
枯竹老人冷哼道：“老朽和佟道兄答应夫人，只以三月为期，到时自去。”
左夫人道：“这个自然。”
说到这里，回头道：“春花，你领他们两位到前谷去，可叫虎妈妈回来了。”
春花躬身领命，引着两人出去。
左夫人两道湛湛眼神，落到南振岳身上，愤然道：“都是你替我招来的麻烦！”
南振岳道：“在下虽是受人愚弄，但不知其中原委，替夫人送来书信，难道有甚不对？”
’左夫人道：“我没说你不对，也正因为你替我送信，原是好意，所以也留你一条小命，只是三月之内，你也别想离开此地。”
南振岳急道：“在下赶来云南，原有要事待办。”
左夫人晒道：“天大的事，也由不得你。”
南振岳愤然道：“在下要是不答应呢？”
左夫人轻答道：“你自认还走得了吗？老实告诉你，你此刻已被我封闭了两处经脉，再也无法施展轻身功夫，不信你就试试！
南振岳方才运气试过，身上并无异样，这会工夫也没有见她出手，心中那里相信，闻言立时暗自运气检查。
那知这一运气，果然发现“足太阴”“足厥阴”两处经络，闭塞不通，心中不由大惊，不知她什么时候做了手脚，自己怎会一无所觉？
剑眉一剔，怒道：“夫人乘人不备，暗做手脚，算得什么人物？”
左夫人冷声道：“你替我九死谷招来麻烦，这已是最轻的量刑了，这种封穴之术，是我独门手法，若想妄图冲穴自解，落个终身残废，莫怨我言之不预。
九死谷中，人手不多，没有吃闲饭的人，这三月之中，罚你替我灌浇谷中药草，如有枯死，惟你是问。”
接着朝秋月道：“你领他出去看看，顺便告诉他如何浇法，从明天起，这件浇水除草之事，就由他去做了。”
秋月躬身应“是”，目送夫人进去，一面低低的道：“南相公，你随我来！”
南振岳心头虽是极度气忿，但听说要自己灌浇她谷中药草之言，心中不禁二动，暗想：“自己在乌蒙山中找了无数幽谷，没有发现一株七色草，如今听她口气，这偌大一片山谷之中，种的尽是药草，可能会有七色草，也说不定自己被她封闭了两处经脉，反正一时也无法逃走，不如就暂时忍耐着再说。”
秋月见他满脸愤色，一声不作，站在原地，只当他还在倔强，急忙低声劝道：“南相公，你还是听夫人吩咐，乖乖的浇水除草，三月时间，一晃就到了，别再使性子啦，来，婢子领你瞧瞧去。”
南振岳点点头道：“好吧！”
秋月抿嘴笑道：“这才是识时务为俊杰。”
两人走出玄关，秋月将他领到一间石屋，一面说道：“相公委屈点儿，就在这里住吧！这是浇水的木桶，锄草的锄头也在这里。”：南振岳想起那匹青鬃马，不由问道：“姑娘，我的马呢？”
秋月朝他神秘的笑了笑道：“你那匹马从那里来的？”
南振岳道：“在下是在路上和人家换错了的，本来不是我的。”
秋月笑道：“原来如此，相公可认识这马的主人吗？”
南振岳摇摇头道：“不认识。”
秋月笑得更甜，抿着嘴道：“你方才没把它栓好，差点去啃嚼圃里的药草，它就是喜欢啃药草，幸亏我发觉得早，把它牵到树荫下去了，待会我替你牵来就是了。”
南振岳不知她有何好笑，接道：“多谢姑娘。”
秋月嗤的笑出声采，道：“你这人看来还不坏！虎妈妈时常说，天下男人，没有一个是好东西……啊，南相公，你武功真好，连虎妈妈都和你打成平手！”
南振岳听得暗暗好笑，自己真要施展出师傅的“擎天三式”来，只怕虎婆子连一招也接不住，一面问道：“是了，在下正要请教姑娘，虎婆子可是会什么邪法？”
秋月低笑道：“那不是邪法，是‘迷心术’，你只要朝她两个指头，望上一眼，就会听她使唤，其实这个也没有多大用处，要是知道底细的人，只要不看她，她就没法施展了……啊……”
她忽然住口，尖声道：”这话，我不该告诉你的，要是给虎妈妈知道了，准会不肯放过我呢！”
南振岳瞧他说出来了，又害怕起来，一副天真模样，忙道：“姑娘不用担心，你跟我说了，我自然不会对别人说的。”
秋月喜道：“我知道你是个好人！”
走出石屋，秋月领着他一路走去，边走边说，种在小溪旁的药草，都是需要大量浇水的，反之，种在靠近山脚，离水源较远的地方的，就是两天浇一次也没有关系。”
南振岳一路行去，一路留神细看，只觉亩亩之间，划分整齐，培植的各种药草，也分得十分清楚，秩序井然，一面问道：“这都是些什么药草，种了这么许多？”
秋月道：“你不知道呢，都是夫人化了几年心血，从各地觅来的解毒灵药。”
南振岳道：“你们夫人要种这么多解毒药草做什么？”
秋月忽然低声道：“十年前，夫人把这些药草从各地找来，原是为了练制一种解毒药丸用的。”
南振岳听她口气，问道：“后来可是没有练？”
秋月道：“是啊，到了五年前，夫人改变了主意，练毒了！”
南振岳心想：解毒和练毒，完全相反，可见得她们夫人，是个反覆无常的人，口中故作好奇的道：“那是为了什么？”
两人边说边走，转过一座小山，只听小溪淙淙，山脚下浓荫夹道，四下甚是幽静秋月指着树下许多绿油油的药草道：“这些只是性喜阴凉却不用浇水，浇多了水，根就会腐烂。”
说到这里，忽然低低的道：“这话说来长呢，告诉了你，可不准乱说。”
南振岳道：“这个自然。”
秋月道：“你不是在前谷看到我们老爷的坟了，老爷在世之日，就在宣州做官。”
……………………………
第 三 章 十死之谷
南振岳点点头，表示已经知道。
秋月想了想说：“据说有一个古董商人，拿了一柄铁锈斑剥的刀，要卖五千两银子。”
南振岳道：“一柄铁锈斑剥的刀，还要五千两银子？”
秋月笑道：“那是一柄宝刀呀，说真的咯，那柄刀据说十分厉害，只要一出鞘，就必伤人。”
南振岳道：“你们老爷买了没有？”
秋月道：“自然买了。”
南振岳道：“出鞘必伤人，不知你们老爷买的时候，看了没有？”
秋月摇摇头道：“没有看，老爷一眼就认出那是一柄宝刀，用不着看了，你知道那是什么刀？”
南振岳道：“你不说，我如何知道？”
秋月笑吟吟的道：“断魂刀，据说普天之下，没有一个人能够抵挡得住它，老爷自从得了这柄刀，视如拱璧，一直把它随身携带，寸步不离，有一天晚上，老爷突然在签押房中风死了……”
南振岳道：“那柄刀可是不见了？”
秋月望了他一眼，惊讶的道：“是呀，你怎么会知道的？”
南振岳笑道：“你从买刀说起，又说到你们老爷的死，可见这件事，是由刀上发生的。”
秋月幽幽的道：“你真聪明，那你知道我们老爷是怎么死的？”
南振岳笑道：“你说这件事，是为了解释你们夫人为什么要种这许多解毒草药，和后来又改变主意练毒了，由此推想，你们老爷一定是被人毒死的。”
秋月瞟着一双眼睛，瞧着他，怔道：“是啊，又给你猜对了，我们夫人，原来也是用毒能手，但等夫人闻讯赶到，已经迟了，同时发现老爷眉心有一点针尖大小的紫点，分明是中毒死的。而且谋害老爷的人，用毒之能，比夫人不”
知高明了多少，据说老爷是被‘天毒针’害死的。”
“天毒针？”
南振岳从未听过这种暗器。
秋月道：“你别以为那是暗器，这‘天毒针”虽是叫针，其实是一种十分厉害的毒指。”
南振岳暗想：“一个人要把指风练成和针尖一般细法，这人武功，就可想而知，已经高到如何程度。”
秋月又道：“夫人伤心之余，就到处搜求解药，就准备练制一种专解‘天毒针’的解药……”
南振岳道：“那么后来为什么又不练了呢？”
秋月得意的笑了，她笑得极甜，敢情是因为这次他没法猜到了，而感到高兴，一手掠掠鬓发，说道：“夫人认为就是练成了解药，也只是解了５天毒针’之毒，但是对报仇并没多大帮助。”
南振岳一拍手掌道：“是了，你们夫人放弃练药，而去练毒，敢情是想以毒制毒了？”
秋月怔得一怔，道：“是啊，又被你猜中了，夫人志切报仇，五年前，她改变了主意，就开始搜罗天下剧毒之草。
但这些解毒草药，都是极为难得的东西，弃了可惜；所以。依然培植着，这几年越生越多了，光是浇水除草，就要化去我大半天时光。”
两人一路说着，快要走近谷底，前面不远，古木参天，藤蔓垂底，断壁中间，依稀似有个入口！南振岳瞧得奇怪，难道里面还有一个山谷不成？—秋月却一把拉着他，远远绕过，一面低声道：“快走，别在这里逗留，啊，是了，从明天起；你除了浇水锄草之外，我没有领你走过的地方，千万不可乱闯乱走，尤其是这座里谷，你若是闯进去了，那可是自己该死，谁也没法救你。”
南振岳道：“那是什么所在？”
秋月道：“你不用多问，只要记着我的话就是了。”
南振岳点点头道：“在下记住了。”
秋月领他走了一转，依然回到石室。
南振岳一路留神但在这满山满谷的药草之中，并没瞧到有七种颜色的草药，心中不禁感到失望。
秋月望望天色，道：“时间不早了，待会我会替相公送晚餐来的。”
说着，便自离去。
南振岳瞧着她轻盈的背影，怔立当地，他从秋月告诉自己的一番话中，可以听出左夫人并非什么坏人，尤其她的遭遇，颇堪同情。
凭她在不动声色之间，就封了自己两处脉穴，武功之高，已非寻常，她苦心孤诣，在九死谷一住十年，从解毒，到练毒，还不敢去找仇人算帐，对方的厉害，更可想见！只是自己纵然受人之愚，是替她送信来的，她封闭自己脉穴，还要罚自己替她浇水除草，也未免太以不通人情！”
他想到脉穴受制，心头顿时感到无比愤慨，返身进屋，在木榻上坐下，立时运起功来！那知不运功，倒也行动如常，并不觉得什么，这一运功行气，只觉受制的两条经脉，疼痛欲裂，额上汗珠，顿时涔涔而下！他想起左夫人说过这种封穴之术，是她独门手法，自己若想妄图冲穴解，落个终身残废，莫怪言之不预，不由惊出一身冷汗。
完了！不知她使的是什么阴损手法，竟会有如此厉害，看来，自己当真非在这里待上三个月不可了！天色渐渐黑下来了，秋月送来晚餐，也替他牵来了青鬃马。
盘中菜肴，虽是些鹿脯，山鸡，笋尖，鲜菰之类，却烧得十分可口，南振岳吃得津津有味。
深山之夜，万籁俱寂，南振岳经穴被闭，既无法练功，只好随遇而安，吃饱晚饭，索性就上床睡觉。
一宵易过，第二天清晨，他提着水桶走出石屋去，这是秋月再三叮嘱的事，浇水这项工作，必须在早晨太阳没出之前完成，否则就会枯萎。
他循着昨天秋月领自己去过的小径，一路浇到谷底，不到半个时辰，业已全数浇好。
这时晨曦从山头爬起，他感到身上微有汗意，吁了口气，在小溪边上一块大石上坐了下来，自己想想也觉得好笑，无缘无故的跑到九死谷来，居然会当起灌园浇水的药童来了！就在他抬头仰望之际，瞥见从谷底处飞起一条人影，疾如流星，在山林间一闪而逝！好快的身法！南振岳心头微微一怔，这是轻功中最上乘的“浮光掠影”身法。
自己要是两处经穴，未被封闭，自问也不如远甚！从这人身形看去，自然是左夫人无疑，不知她一大清早，在后面谷中，做些什么？听昨天秋月的口气，好像这座里谷，进去了就非死不可，那么前面是九死谷，里面该是十死谷了人，原是好奇的动物，如果他告诉你这里谷你要进去，就不妨进去瞧瞧，你也许不会进去，因为这样一说，可见里面并没什么值得瞧的。”但越是警告你不可进去，进了非死不可，就显得里面的神秘，，这人纵然胆小怕死，心里只怕老会念念不忘，恨不得进去瞧瞧才好。，南振岳是青年人，自然有着强烈的好奇之心，这时眼看左夫人刚从里谷出来，忍不住站起来，悄悄往谷中走去！这是一座断壁中间裂开来的一条山缝，两边石壁陡削，上面较宽，到了底下，只容一人出入，宛如夹弄一般，走了几十步路，夹缝朝左弯去。
这段路，并不太长，才一转变，便已到了尽头。
南振岳原是一时好奇，只想瞧个究竟，因此走到尽头处，便自停下步来。
举目瞧去，里谷占地不大，最多也不过十来亩光景，中间划成八角形的一片土，地上种着各种不同的花草。
远远望去，好像一个八卦，八卦中间，是一块小小的圆形空地。
八卦形的药圃右首，有一座石屋，这时正有一个黑衣老者，缓缓从屋中走出，手上提着一把浇水壶，穿行药圃之间，浇着清水。
这一切和前面一样，平静得毫不出奇，也没有什么神秘可言！南振岳心中暗暗“哦”了一声，他想起左夫人在五年之前，改变初衷，舍了练制解毒药物，改为练毒，那么这里种的，当是毒草无疑。、这座八卦形的药圃，也正是她练功之处，是以把这里划为禁地，成了十死之谷？心中想着，正待退出！但在这一瞬之间，他瞧到黑衣老者，正好绕到离谷口不远的乾卦方位上。
南振岳先前只是约略打量了一眼，这时因黑衣老者的走近，他目光随着他一瞥之下，陡然发现这一处药圃上种着的草药，状如兰草，每株七叶，每一片叶子的颜色，赫；然各不相同！”七色草，这是七色草！他找遍乌蒙山许多幽谷，没有找到半株的“七色草”，这里居然多得不下百株！南振岳这一发现，不由心头狂喜，脱口叫了一声：“七色草！”
他一时忘了这是禁地，随着一声惊喜的欢呼，忍不住直朝药圃奔去！黑衣老者乍然一怔，目光抬处，瞧到南振岳，朝药圃奔来，大喝道：“快快站住，你是不要命了？”
但已经迟了，南振岳堪堪奔近药圃，陡觉眼前一黑，身不由主的往地上倒去。
等他悠然醒转，自己已躺在一张木榻之上，榻前站着的，正是那个浇水的黑衣老者，目光炯炯一闪不闪地望着自己！南振岳慌忙坐起，发觉自己并没什么不适之处，这就拱拱手道：“在下多蒙老丈援手……”
黑衣老者没待南振岳说完，冷峻的问道：“你方才说了一句什么？”
南振岳被他问得一楞，自己方才说过一句什么话来，一时不由张口结舌的道：“在下方才说了什么？”
黑衣老者道：“老朽是在问你！”
南振岳道：“在下没说什么，在下是说多蒙老丈援手救助。”
黑衣老者加重语气道：“老朽是问你在昏倒之前，你说过什么？”
南振岳啊了一声，道：“在下方才瞧到七色草，一时忘形，叫了出来。”
黑衣老者道：“七色草在那里？”
南振岳奇道：“在下方才看到乾卦上那一些形如兰叶，生着七种不同颜色的药草，不知可是七色草吗？”
“七色草！哈哈哈！”
黑衣老者大笑道：“它是六十四种毒草之首，叫做七步草，只要走近它七步之内，就会中毒昏迷，不省人事。”
南振岳想起刚一奔近药圃，就突然昏倒，不禁暗暗咋舌。
忽地心中一动，暗想这位老人既能说得出七步草来历，想来定是熟悉草药之人，自己何不向他问问七色草的情形？心念疾转，立即拱手说道：“老丈对草药定是素有研究，不知七色草生长何处，作何形状，还望老丈不吝赐教才好。”
黑衣老者道：“你问七色草干什么？”
南振岳道：“在下家师因旧伤复发，其中一味主药，叫做七色草，据说只有乌蒙山才有，在下为了此草，特地从河南赶来，不料找了许多地方，依然一无所获，方才瞧到七步草，叶分七色，只当就是七色草了。”
黑衣老者只是静静的聆听着南振岳说话，过了一会，才道：“小哥叫什么名字，令师是谁？”
南振岳道：“在下南振岳，家师道号洪山道士。”
“南……振……岳……你叫南振岳？”
黑衣老者把南振岳三字，嘴嚼了一会，然后又慢吞吞的道：“洪山……道士……晤，你药方可曾带在身边，老朽要瞧瞧处方情形，才能决定。”
南振岳忙道：“有，有，药方就在在下身边。”
连忙从怀中取出那张药方，双手递过。
黑衣老者接过药方，刻划着皱纹的脸上似乎抽搐了一下，随手把药方往桌上一放，说道：“这张方子，老朽还得�