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第二十九回
梅夫人有心为月老
邱老娘无意得螟蛉
词云：
品行久为钦敬，私心欲赘东床，
幸逢圣诏到边疆，藉此携归北上。
独坐书斋思慕，因而睹物伤悲，
不妨窗外女娇娘，窥破襄王形状。
话说梅夫人听了春生这番言语，不觉一时心酸，屈气攻心，一交跌倒在地。吓得邱公夫妇、云仙个姐、周渔婆、玉姐大家一同上前，把梅夫人扶起，忙唤家人仆妇，快取开水来灌了。
一会，说道：“我儿，为娘的只道你在仪征发愤攻书，谁知那侯鸾人面兽心！老禽兽不念当日之情，反作钦犯之子，逢迎权党，若不亏有志略忠心的书童替死监中，岂不坑杀我儿？到了扬州，又蒙陈年伯念故旧之情面，又赘之为婿。又被那卢杞奸贼将杏元害去和番，致使我儿飘落，不知存亡。”想到此处，越苦越愁，邱公夫妇苦劝，方才止住了泪痕悲伤。
邱公夫妇一面备酒，那梅夫人见兄弟夫妇二人，惧爱俱春生，便开言向邱公道：“老身有句拙言，不知你二人意下如何？”邱公道：“姐姐有甚言语吩咐，愚弟无有不依。”梅夫人道：“陈家侄儿，孤身在此，虽是年家之子，他却过意不去。况老身又在内堂，他住在也不能情愿。况你老夫妇又无后裔，只有云仙一女，陈家侄儿就是出入也不便。莫若依老身的愚见，着他改姓，仰拜你二人为父母，早晚晨昏，庶几无碍，道于内外，亦得甘心愤志，使他攻书上进。日后一……”
说到此处，便低声在邱公耳边又说了几句婚姻之话。邱公夫妇不觉大喜，因而向春生说道：“只不敢屈从贤侄。”春生听得邱公竟要过继他为子，便向前说道：“伯母之命，使饿殍而得食，奈小侄福薄，又玷辱老伯父母教育，若蒙抬举，情愿甘心常侍奉膝下。”
邱公哈哈大笑道：“若得贤侄为儿，系老夫平生之愿也。”梅夫人见他两人情愿之意，遂向前说道：“今当此灯烛之前，贤侄可前来认了父母。”春生急忙向前移了两张椅子，开言说道：“爹爹、母亲在上，孩儿就此拜见。”梅夫人往前拉住了邱公夫妇，受了八拜，回身拜见姑母。梅夫人又请小姐出来，见了个兄妹之礼。周妈妈同玉姐又与二位夫人、小姐叙了一番亲谊。正是：
只道身逢酒色徒，谁知官长把孤扶，
自了身居荣莫地，他年及弟把奸除。
叙礼已毕，只见家人前来禀道：“酒饭俱已齐备。”邱公即携着公子的手，到后堂欢宴。此堂是周妈妈之高坐首席，二位夫人对坐，玉姐、云仙序礼而坐。是日筵中丰富。那周妈妈那曾见过这般酒席、金银器皿，好生欢喜。因看着春生、玉姐想道：“今日如此风光，皆是我生这样有福的女儿携带我。不然，两位夫人，一位千金小姐，陪着我坐席？怪不得那算命先生要我五斗米，我还怪他视我是孤寡之人。要晓得他算命这样灵，我就是一石米也是值得的。”
不讲内堂饮酒。再言邱公步出堂外，酒肴已摆列齐备，又吩咐家人将书房里管总的幕客，都请来了。不一时，众幕客皆到，已知邱公收了这义子，俱各道恭喜，又与春生见礼。于是入席。酒至三巡，肴更两套。邱公笑嘻嘻地对众客道：“列位陪生，吾老夫年近五旬，尚未有子，今无意之中得此儿，是不幸中之大幸也。”众陪客俱称赞道：“老先生今得世兄，是更加增色彩，预为他年之庆也。”
邱公见众陪客交相称赞，便向春生说道：“我儿今在我署中，须道更名改姓。他日令尊无恙，再为复姓，不知你意下如何？”
春生站起身来说道：“谨遵严命。孩儿不敢不依。”于是，邱公说道：“老夫因江魁抢亲，你才拜到我署中。你可入河南籍，改名邱魁，号春生。”众幕客道：“老先生所更之名甚佳。”春生出席道：“谨遵严命。”于是，大家饮了多时，方才散席，各归书房。邱公与春生就在书房歇了一夜，次日春生梳洗，邱公又吩咐府家人仆妇使女，往后俱称大相公，不可泄露风声。
于是，早饭已毕，只见内堂请老爷、公子说话，二人遂至中堂。
夫人说道：“周亲母要往城外辞过亲友，兼把家中收拾收拾，以便进署来。”邱公道：“哦，既是亲母要出城外走走，可着几个衙役，打一乘四人轿上来。”且说周奶奶梳洗已毕，大家送到中堂。周奶奶上了轿，一直往城外而来。只见四、五个家人骑着马，又有一对衙役前面喝道。她坐在轿内，想道：“我好似平地登仙，不想今日有这等风光。”不觉轿已到了河边。
只见那众渔人三三两两说道：“周渔婆昨日去喊状，不知怎么投词？”内有昨晚随去的说道：“周家女婿占了一个上风官司。军门大人把江魁打了四十个板子，众家人俱已夹打过了。江太爷把公子、众家人领回衙去了。我们正要同他们回来。不知是什么缘故又要复审，将周家三人押在班房。不多一会，把他三人带进内堂，在那里复审。我们听见，怕弄出事来，而且又晚了，因此大家都回来了。不知他母子三人可回来吗？”
众渔人正说得高兴，又听见喝道衙役，人马轿子，遂到了河边，只听轿内说道：“就在这里。”遂歇下了轿，家人跪下禀道：“请奶奶下轿！”即忙揭起轿帘。轿内走出一个满头珠翠，遍体罗衫的夫人来了，一直竟奔周家渔船上。内中有眼识的说道：“那夫人好象周玉姐的娘。”内中有胆大的妇人就走到贴船边，看了一看道：“不差，竟是周渔婆。”于是，哄动众人。不多时，有三五十只船，都摇摆岸来，俱来问候。周奶奶已收拾了一包细软的东西，递与那骑马的。众人一齐开口道：“周太太今日好风光。”
内中有一个破渔船的渔婆叫道：“你老人家晚景到了，才有这福分。”周奶奶道：“也不过是沾女婿之光，叨此荣耀。我看你平日也是一个忠厚人，也无所为敬，就将我这只船的家伙都送给你，做老身的遗念吧！”那妇人千恩万谢，领受了，周奶奶收拾已毕，辞别众人，方才上轿回转军门衙署。母女二人，陪伴夫人、小姐。春生有了安身，愤志攻书，后来自有交待。
再提梅良玉改名穆荣，蒙冯公举荐，随了邹伯符到了任所。一切文稿案卷，都是梅璧经手料理，果真是才高，不费一些学力，何愁政务广繁，所以治得一省官清民淳，那富民把邹御史敬如活佛一般，有歌声载道。因此，邹公敬重他。又每每见他言语慷慨，以忠心自居，那黄白之物，他又不受。邹公常常送他古玩之物，良玉便觉十分照察。丝毫细事，必要谆谆推敲，每夜三更才睡。黎明早起，手不释卷，勤于政事。邹公见他十分用心，倒有不过意之处。每劝他稍停，惟恐有误，因而想道：“此生才情，真正可爱，为老夫勤劳政事，竟将齐家一节都忘怀了。我想云英女儿，年已及笄，今此生又孤居异乡，若配吾女，准是一对好夫妻。但女儿大了，不便对面相说，署中又无人可为媒妁。”心中常怀念不已。
一日，忽见侧门传进话来，说圣上旨意下来。邹公吩咐摆供香案。不一时，圣旨已到。邹公接进署内开读，见上面是着他进朝圣上，要面询民情。邹公读罢，急速出了朝觐的告示，又委了官护印，即打点各属官员考试，缮写文官并武官册籍。
忙了两日，又写了一封家书，书中暗暗将择婿之事备细叙明，又加上护封，着人将良玉请来说道：“贤契可暂至老夫私宅，盘桓几时歇息，候老夫信，再来相见。”良玉道：“大人诏进，不过两月光景，晚生在署内恭候何妨？”邹公道：“这复任之事出圣上，或者留朝，亦未可知。吾意已决，贤契不必推辞。我已吩咐完了，收拾行李，贤契可以明日动身，老夫也随后进京。”良玉见邹公出自诚心，只得依允。次日遂拜别邹公、众幕友，取路竟往大名府而来。
再言邹公在任所，已忙了数日，护印交待已毕，方才起身进京。少不得入朝面圣，奏对封疆，并各属的官员贤否优劣，又将省民情官吏考注册籍献上，一一彻底澄清。天子大喜，见他十分精明政务，勤劳国事，遂任补兵部左侍郎，在京供职。邹公谢恩出班，次日又忙忙碌碌，拜会同年故旧，大小官员，又料理些部中事务。又去拜见了冯公，谈及穆荣之事，冯公甚是欢喜，以为眼力不差。真正是一刻无暇，忙了一月有余，方才写了家报，着人回家送信不提。
再表梅良玉回转邹府，几个家人一路行来，非止一日，那一日，已至大名府。邹府家人请梅良玉大厅上坐，传禀入内，见了夫人，将家书呈上，夫人拆开，从头至尾一看，早已知道穆相公是老爷心爱之人，况有姻缘之说，叫留在内书居住着，丫环、书童供给，要十分用心，不可轻保，夫人向着二小姐说道：“我儿，正愁无书信与你爹爹，不想又朝觐去了。方才此书回来，又写着你的姻事，将穆生送归府内。”
云英小姐把脸一红，回头往房中去了。厅上的良玉已茶罢，令书童请夫人见礼。夫人正要看看穆生人品如何，遂命下人垂下帘来，走至厅前。穆生站起身来，走到帘前，一躬到地道：“请夫人上坐，容晚生见礼。”夫人也回了一礼道：“不敢！任所多亏先生大才扶持，家老爷每每道及。今又屈到寒舍，无人陪伴，恐有简亵，幸勿见罪。”良玉道：“老夫人此言，使晚生无容身之地矣！前在任所，承蒙老先生教育栽培，晚生以菲薄庸才，而得邀如此过誉，真令人愧死。”夫人道：“说哪里话来。”于是，吩咐书童，好生服侍穆相公，将行李铺盖，搬到内书房。于是，良玉告退，夫人自回后堂，即命速办酒席，与穆相公接风。晚上又着丫环传说，夫人多多拜上穆相公，无人奉陪，请穆相公畅饮数杯。良玉对丫环说道：“烦你致意夫人，小生在此搅扰。”
丫环答应，进内回禀。是日，良玉在书房内独酌，吃了几杯酒，又用过了饭，起身进房，洗了手脚安寝。家人们撤去酒席，各自安歇。
再言梅良玉在邹府住了半月，比任上倒觉安闲。每日在书房看书，夫人又爱他，所以每日送茶送汤，俱着丫环传递。良玉见如此款待，自觉外观不雅，常常对那些丫环道：“以后夫人所送物件，可着书童或是小丫环递传，凡年已及笄之人，恐生嫌疑。”丫环遂将良玉的言语，回禀夫人。不知良玉与杏元小姐可曾相会否？且看下回分解。
第三十回
失金钗梅公子得病
睹旧物陈小姐思夫
词云：
无放心中多少事，还如春梦难凭，人财两失最伤情。急向书中翻寻，不见根源，妙药难医心上病，只因改姓更名，男女两地病沉昏，若非恩心相照，险些丧幽冥。
话说夫人听丫环这一番言语，便说道：“这也是年少之人欲避嫌疑的意思，以后照前服侍。不要因他有此言语，你们就生回避之心。”众丫环应声道：“晓得。”再言良玉在书房一向无事，心中想道：“杏元小姐所赠我的金钗一股，向在任所，日夜不得闲暇，未曾细看。”今在邹府，并无事做。于是开了箱儿，取出金钗，反复细玩，却是一支金钗玉蟹，果然十分精美。又想起当日赠钗言语，却又提起笔，将杏元所赠的诗句写出来看，不觉掉下泪来，又不好十分啼哭。非止一日，竟连茶饭都不想吃了，不觉恹恹黄瘦，一日重一日。
那些送物件的丫环，凡是到书房来，见良玉不是躺着叹气，就是依着桌上悲啼。即问他话，连话也不答应，竟象个痴子一般。众丫环也只知道是思念家乡之故，倒也不曾留心。惟有二小姐身边有个心腹的丫环，呼唤春香，早已窥破机关，又不好当面说破，她只得回转后面而来，一路上心中思想，早已到了二小姐香房之内。却不见人，只见小姐在此。便低声向着二小姐道：“婢子有一句话要说，又不好启齿。”云英小姐道：“有话就说，何必做这等模样，”春香道：“那穆相公终日在书房内，茶不思，饭不想，只是哭，只见他手中拿一样什么东西，嗟叹不已。见了人去，他就藏了，不知是何缘故？”
云英小姐把脸一红道：“他啼哭，想是思念家乡故土，他有甚么东西，你怎么知道？”春香道：“婢子是偶然看见，不知是何物件。等他不在书房中，待我偷来，与小姐看看。”云英正欲止住她，只见大小姐走进香房，只得住了口，与杏元小姐一同到夫人房中去了。春香见二位小姐去了，便悄悄地走到书房中来。抬头一看，不见穆相公在内，她便三两步走进书房。见桌上书史，本本都有泪痕。用手将箱打开，看见一本书上，放着一股金钗，她就急忙拿了，笼在袖内，遂出书房，一直往内去了。
再言那良玉在后天井小解回来，吟诗一首，道：
忆想当年到重台，依依不舍两分开。
奈因命薄身遭难，来世团圆睹此钗，
吟罢，走到书房桌边，见书箱翻动了，心中疑惑。即忙开箱一看，不见金钗，心中着惊，忙将书本翻抖，不见踪迹，心中气恼，放声大哭道：“我只说见鞍思马，还可借此盘桓；岂知我命苦，连一股金钗，也消受不起，又被狠心的贼子偷去，真正我的对头冤家拿去此物，我性命休矣！料我也不能久活人世矣！就死入阴司，遇着小姐，若说先失了此钗，有什么脸去见那有情有义的小姐？”
正哭得如痴如醉，忽见两个书童，捧着饭来，摆下了碗筷，说道：“请相公用饭。”那良玉啼哭说道：“我是不吃饭的，你们拿去吃吧！只有一件宝贝，你们好好地拿来还我，我情愿赏你们二两银子。”那书童摸不着头脑，一齐禀道：“相公，你不见了什么东西，就哭得这等的模样？”良玉哭道：“这东西是我的性命，你若不拿出来，告禀你家夫人，定要追究。”那一个书童说道：“相公真是书呆子，当初相公未来之先，这书房俱是我二人管的。内中古玩器，也不知有多少。若偷得一件，也值得几两银子。我二人从不爱小利，相公的什么东西，我们就爱起小利来吗？”良玉见他二人说得有理，只得放声大哭。进房就倒在床上，哭个不止。那两个书童，见他睡在床上，连饭也不吃，只是哭。他二人就在桌上吃了饭，收拾碗回后堂。
再言春香偷着金钗，来到云英小姐房中。只见杏元小姐又不在房内，便笑嘻嘻地拿着金钗说道：“小姐，穆相公哭的，就是此物。”云英小姐接来仔细一看，却是一股金镶玉嵌的钗儿，实是精巧。心中想道：“此人是至诚君子，谁知外面诚实，而内奸诈。也不知是谁家不顾廉耻的女子，与他情投意合，愿结丝萝，送与他的。如今两下情意隔离，心中睹物伤情，故此啼哭。”又低头把脸红了，想道：“我也不好来管这些闲事。”将钗儿递与春香：“恐他不见了要寻找，你快些送去还他。”
春香道：“他此刻坐在书房，怎好送去？只得改日送去。”随手将钗儿放在小姐首饰匣内不提。
再说良玉不见钗儿之后，哭得恹恹不止，竟得了一个思物之病，书童不敢隐瞒，只得回禀夫人。夫人听得良玉患病，把两个书童问了一会，吩咐服侍，叫家人忙请医生看病诊脉之后，说道：“相公此病乃是浮气多而心有所思，才成此症。”写了脉案，开了药去了。夫人又叫书童煎药，用心伺候。又过了两日，如石投水，全然无效，一日重一日。夫人见了这般光景，心中十分烦恼。
再言杏元小姐，因见穆生有病，夫人常常愁眉不展，因此，二人每日到夫人床前请安。这一日，杏元小姐起得早些，梳洗已毕，走到二小姐房中，却见云英小姐还在镜前梳妆。杏元小姐走上前叫道：“贤妹，今日起得早。”二小姐笑道：“姐姐请坐。”杏元小姐走到妆台，看见首饰匣内有一股金钗，有些象自己的一般。随手取来一看，正是临河北所赠梅郎之物，因放在桌上问道：“贤妹，这钗儿是你的吗？”
二小姐不好说偷的，只说爹爹前日在任上押信回来的。杏元小姐一闻此言，因想道：“此钗是恩父在任上押信回来的，如此，只恐梅郎不在世了，此钗方得落恩父之手。若还在世，此物断然不能弃置。”心中一想，不觉流下泪来。二小姐梳洗已毕，抬头见杏元小姐下泪，便问道：“姐姐为何悲伤？”杏元无话可对，同往夫人房中来问安。杏元小姐略坐一会，便起身回到房中，倒在床上大哭一场，悠悠病去。
房内丫环见大小姐如此光景，连忙报与夫人、二小姐知道。夫人道：“大孩是方才在这里好好的，因何回到房中，就有此事？”遂同二小姐来到杏元房中，问道：“我儿，你因何起病，莫不是今早少穿了衣服，受了风寒？你可放心歇息两天，包你无事。”
那杏元小姐说道：“多谢母亲与妹妹。”夫人又安慰了一会，又吩咐丫环好生服侍，自己走出来，忙唤家人去请本城周太医来看视。家人答应，去不多时，回来说道：“周太医不在家中，是个外乡客请去了，明日即回。”已是二日，夫人又嘱咐家人快请来，家人走至太医府中请着来，走到大厅坐下。茶毕，家人说道：“太太有话相请。”
周医生向帘内打一躬道：“晚生不知老夫人在此，望乞恕罪。”夫人也还了一礼道：“请大夫到此，为家老爷奉命进京，请了一位主文穆相公，偶尔得病，不知其故，请大夫诊视。”周太医道：“是。”夫人命书童烦大夫到书房与穆相公切脉，于是，来到书房，就在床前，二脉细细诊理。
良玉床上问道：“学生此症，先生已看过，不知从何而起？”
周太医道：“相公此病，乃思虑过分，忧伤于心。”良玉点头道：“先生高明，果然不差。”面向床里而哭。周太医出了书房，立了脉案，开了两剂药。家人问道：“穆相公病体何如？”
周太医道：“不瞒列位说，他这个病症，宜防转脱。若不变化，方可治得。”众人又说道：“还要请太医到后房看大小姐病症。”
周太医随了家人，来到后面房中看视。早有妇人扶起大小姐，将锦被围着，又将帐幔放�