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东方天听说过，知道其中必有什么阴谋，但与他并无关系。便辞了道士，回到扬州城。他料司徒横收到消息后，只会寻找道士。并且方才只不一瞬间，两个就被打倒，两个人也不见得能记住他的样子，他若一个人回城，也不用担心被发现。当然，更重要的是，他对自己的身手还是有信心的。果然，回城后也并没有什么麻烦。
第十四章 打酱油各方的动向（）
那两个蒙人跃出陈道士家的院子后，到了一处僻静处，扯下蒙面巾和身上的黑衫扔到一边，里面却穿的是江湖人常见的短襟劲装。一人对另一人道：“今天那人是谁？面生的很”。另一人沉吟道：“这事只有帮主和我们知道，难道是贝长老他们？”言罢，拉起另一人道：“无论如何，快些回去通知帮主。”这两人竟直接往城外长乐帮总舵而去。
二人进入总舵大门时，亮了一下腰版，守门的帮众也不阻拦，二人径直进入帮主居所。听人通传二人到来，司徒横便招二人到后园中。二人见了司徒横，行礼参拜后，便将道士宅中之事一一道来。司徒横听两个说了陈道士家之事，沉呤半晌，对两人道：“这事先这样，不要对任何人说，你们回去吧”。
二人回去之后，司徒横想思索良久，也没有什么头绪。按理这事做的极隐秘，且绝不会引起别人注意，办事的二人又是自己心腹，口风向来极紧。司徒横自语道：“且等明日再看，如是帮中人所为，计划还要作些调整”。
扬州除了长乐帮外，还有青竹帮、鱼龙帮两个大的帮派，势力较长乐帮有所不如，但力量也渗透到运河沿岸数省，算是江湖上有数的帮派。这日，青竹帮帮主伍春全正在与诸堂主议事，有帮众跑进来报道：“鱼龙帮帮主何金武前来拜会”。在场诸人听了，都不禁一愣。伍春全道：“这倒奇了，他鱼龙帮只做水上生意，与我们素来无甚交结，他来干什么？”帮中军师王一宁摇了摇手中的折扇笑道：“想必是手中的几个码头都被长乐帮抢了，来找咱们联盟对付长乐帮了”。伍春全道：“长乐帮这个任山不知何许来历，倒确实有些手段。不动声色的，几个大码头的工头、货栈掌柜都入了伙，这个何金武想必是急了眼了。”王一宁道：“虽说咱们帮的产业主要是青楼、赌场，但由这任山如此作为，不要多久，这鱼龙帮也就完了。鱼龙帮完了，长乐帮的下一个目标说不定就是咱们了，属于认为还是应该见见何金武的”。伍春全道：“军师说的是，我们便去迎一下何大帮主”。
门前，何金武正在等着，忽然大门大开，只见伍春全领着一众人快步走下台阶。何金武拱手道：“不请自来，还请海涵啊。”伍春全一把拉住何金武道：“何帮主说这话可能见外了，咱兄弟都在扬州城中混口饭吃，住得虽近，平常往来却不多。这邻居也要常来往才对啊，何帮主来就是瞧得起兄弟，说客气话做甚，何帮主请。”便挽着何金武进了门。
到了大堂，众人分宾主坐下后，伍春全便天南海北的扯了起来。何金武几次想要开口说点什么，伍春全便把话头转开。何金武几次没说上话，终于忍不住，趁伍春全说话的空歇，对伍春全连连抱挙道：“伍兄，伍兄，你就别打趣兄弟了。兄弟此来，是有事要与伍兄相商的”。
伍春全道：“哦，贤弟有何指教啊”？
何金武道：“不怕伍兄笑话，我的来意看来你也猜到了。自从那个任山加入长乐帮后，我手中的一些码头已经变成长乐帮的。这时间长了，恐怕鱼龙帮就要没了。这长乐帮没了，伍兄以为长乐帮的下一步会怎么做？”
伍春全道：“长乐帮的生意在水上，弊帮的生意在陆上，大家井水不犯河水，自然相安无事啊，哈哈”。
何金武道：“伍帮主是君子，这么认为，也是正理。但只怕别人不做君子啊。你看那长乐帮这几年如日中天，附近的一些小门派，不是被来，就是成了长乐帮的附庸。看那司徒横所为，巧夺豪取，那有一丝象君子。现在又来了一个任山，所为之事前所未闻。居然是有人一旦入帮，就死心塌地，还拉着亲戚朋友一起入帮。眼见这码头就要全成了长乐帮的了。小弟不才，眼见这鱼龙帮基业就在败在小弟手中了。但有一句话，还是要提醒哥哥啊。人心不足蛇呑象，只怕那长乐帮不会放过贵帮啊。再说了，那任山搞的事，长乐帮真如那滚雪球一般。只怕贵帮有兄弟已经受到在长乐帮的亲戚朋友的蛊惑了。”
伍春全冷哼一声道：“他长乐帮再横行无忌，我青竹帮又岂会怕了他”。
何金武摇摇头道：“伍兄英雄盖世，自然是不怕。但常言说的好，有备无患啊。但我今日所言，还望伍兄能在意一二啊。”
伍春全见何金武说的实诚，也无意再打哈哈试探了。于是正色道：“那长乐帮近日所为，确实有违江湖道义。但依贤弟之见，又该如何呢？”
何金武道：“伍兄可曾听说，司徒横收到了赏善罚恶令？”
伍春全惊道：“此话当真？”
何金武道：“应该是真的。自十年前，赏善罚恶令初现江湖以来，凡收到令牌的人，不去参加什么腊八粥会的人的全死了，去的人也都不知所踪，想必也是凶多吉少。司徒横收到这东西，估计也正发愁呢。不管他去不去，这江湖中也就快要没有这号人物了。我所担心的，是任山这个人。这个人极有心计，据闻武功还在司徒横之上。且看这势头，任山的安远堂实力已经居长乐帮各堂之首。司徒横之后，任山也极有可能接任帮主。要是这人接任帮主，恐怕比司徒横更危险啊”。
伍春全点头道：“是啊，这任山确是号人物。听贤弟侃侃而谈，想尽是心中已有计较了吧。”
何金武道：“长乐帮中除了任山外，其余各堂实力相仿，几个长老和堂主资历武功也都差不多。要是任山消失了，司徒横之后，谁也不能稳压住其他人，必会陷于内斗，故这任山就是关键。小弟之意就是，我们不妨从这里着手”。
伍春全道：“但据说这任山武功比司徒横都高，要杀他不容易啊。”
何金武笑道：“要让任山消失，不见得我们要动手杀他啊。让长乐帮的人自己动力岂不妙哉？”
伍春全眼睛一转道：“你是想让长乐帮其他人自己对付任山？”
何金武轻笑道：“我们都怕任山接任帮主，只怕长乐帮那些长老和堂主比我们更担心吧？我们要是再烧上几把火，一定会更热闹的”。说到这，何金武捧起杯子喝了口茶，见伍春全正看着自己等待下文，便笑道：“安远堂在长乐帮里虽然已经是实力最强，但任山毕竟资历尚浅，各堂堂主和长老不会服他。如今司徒横离去已经是板上订钉的事，众人对任山的猜忌之心必然更甚。我们若是使能让任山声望再迅速提高，那些长老和堂主肯定全坐不住的。任山和那些堂主长者若是斗了起来，不论谁胜谁负，长乐帮都必定元气大伤。那时，我们再联手，哈哈”。
伍春全听完后，对何金武义正辞严道：“这长乐帮不讲江湖道义，我辈侠义之人岂能听之任之。贤弟之言，愚兄也是深有同感啊。就依贤弟，我们联手，灭了这些害群之马，贤弟有何安排，请一一道来，我青竹帮必定与鱼龙帮携手还这扬州江湖一个太平”，心里却想道：“你小子想的美，等灭了长乐帮之后，顺手把你已经残了的鱼龙帮也灭了，那码头的生意可是日进斗金啊”。
何金武看着伍春全，满脸崇敬的说：“伍兄果然好汉子，此事过后，鱼龙帮定有回报”，心里也在想着：“一定要让青竹帮和长乐帮先火拼，最好是两败俱伤，哈哈”。两个人同时哈哈的奸笑了几场，就头碰头的商议起来如何对付任山了，至于任山有没有打喷嚏，那是不用管的了。
第十五章 贝大夫的烦恼（）
长乐帮总舵五大长老，贝海石是其中地位最独特的一位。五位长老分别是执法长老、传功长老、掌印长老、归藏长老和长乐长老。这五位长老中，前四位分掌帮规法纪、武功传授、人事安排和财政收支，可谓位高权重。但这长乐长老，虽是众长老之首，却没有具体的分管事务，只在帮主不在时代掌帮主职。贝海石正是这长乐长老。
论武功，贝海石在长乐帮众高手中能算是数一数二，若不是年青时受过伤留下病根，司徒横也不见得是他的对手。贝海石这几日总有些心神不灵，为什么呢？原来自从赏善罚恶使者来过长乐帮之后，贝长老有心事就多了。
一件事是帮主不在时，长乐长老代行帮主之职。司徒横是一定要去喝什么劳什子腊八粥的，那司徒横走后，自己自然是要代行帮主之职的。由于赏善罚恶使者是要求以帮主身份才去，就是说司徒横去的时候是不能把帮主传给别人的的。所以尽管司徒横是不大可能回来了，也只能算是帮主外出，所以长乐长老代行帮主之职是顺理成章的事。等过了一两年，司徒横还没回来，咱贝长老也当了两年帮主了，该换的人也都换了，该做的事也都做了，正式接任帮主也是水到渠成。
第二件事就是，这个新来的任山。在任山的领导下，安远堂的势力大涨，且任山在堂内威望极高，可以说，在安远堂任山说话比帮主说话都管用。还有一点更让人烦恼，这任山和其他几位长老关系发展迅速啊，为什么呢，安远堂现在有钱啦。几位长老办点什么事没钱了，任山可是大方的很。就是贝海石自己也没少拿啊。但在这个节骨眼上，这问题可就来了。有能力竞争帮主的，就这几位长老和堂主。这任山是武功高、能力强、有实力、还会做人，这竞争力也太了，在贝海石眼里，任山已经成了他的帮主道路上的最大不稳定因素了。
第三件事，最近司徒横好像隐秘的把帮库中的一些东西转移到什么地方去了。还有他那个小妾说是失火烧死了。可现场那个尸体烧得只剩个炭棍，那里还能辩得出是谁。这家伙不是想人间蒸发吧？不过前些天那个算命的算的倒是很准，看来司徒帮主是命中注定逃不掉去喝腊八粥了。想到这，贝海石不觉嘿嘿傻笑了几声。
贝海石今天打算去几个堂主哪转转，这感情还是要提前拉的嘛。于是唤小厮牵马，带了几个随从便出城到了城北的风雷堂。风雷堂前守卫见了贝海石不敢怠慢，见了礼，一边使人快跑通知堂主姚军，一边便把贝海石往大堂引。守卫一边走，一边对贝海石道：“安远堂任堂主也在这”。贝海石闻言心中一动，便装着不经意道：“任堂主也在啊，不知何事啊？”守卫道：“姚堂主前些天去河北，路上遇着仇家偷袭。偷袭的人虽然被堂主他们全杀了，但姚堂主却中了暗器。那暗器颇为狠毒，入肉便断成碎片，清理不尽。路上肉都烂了一大块。回来时正好在路上遇到任堂主，没想到任堂主真是神医，把烂肉剜了，还用针缝上，现在都快好了。今天来说是要把线拆了，这手段当真是没有见过。”
贝海石闻言心中不由一沉，面上却是不露声色道：“哦，任堂主还有这种手段，倒真是难得啊。”贝海石刚到大堂，就见姚军扯着大嗓门道：“贝大夫也来啦，稀客稀客。正好姚堂主也在，来了就不许走，咱兄弟们今天要好好喝一场”。这时任山也对贝海石拱手笑道：“贝长老，好久没见啦”。贝海石笑道：“听守卫说任堂主为姚党主治伤来了，没想到你医术这么高明啊”。任山笑道：“哪里哪里，幼时随家父行医，学了一些皮毛罢了”。贝海石见到任山与姚军亲厚，心中不安的情绪更甚，谈笑几句，就称有事告辞了。
待得贝海石走后，姚军却拍拍任山的肩，诡异的笑道：“贝大夫来的稀奇走的也稀奇，老弟可觉得？”任山也奇道：“这贝大夫是有点奇怪，难道找老哥有事，见我在此不便细谈？”姚军笑道：“要是我猜得不错，定与帮主收到赏善罚恶令有关。”任山虽说加入长乐帮也有一段时间了，对长乐帮详细情况、帮中派系什么的也还不算太了解。姚军于是便把这些事细细对任山一一道来，还把各种情况为任山详细分析。姚军看上去粗豪，实则心思慎密，一番分析丝丝入扣，任山这才明白，自己居然成了下任帮主的有力竞争者了。
任山看着姚军一脸推置腹的样子，不觉好笑。他当然明白姚军给自己说这些话的意思，当然是在自己身上下注，赌自己能当帮主了，不过这个姚军粗中有细，也算个人才，做小弟还是很合格的，人家主动来投靠，当然是好事。其后席间，两个人算是正式的勾搭成奸，奸情火热，你来我往是喝的不变乐乎。
再说贝海石回去上路上更是忧心忡忡，此前居然不知道任山医术还如此高明。姚军所中的暗器他倒是知道的，叫做碎星剌，及是西域传来的一种暗器，入肉后会碎成小剌，极难清除，中者大多肌肉溃烂而死，江湖中除了几位神医，还真没有几人能治。由此可见，任山真的是医术高明。江湖中人，中刀中箭乃是寻常事，故江湖中的神医是没有人敢得罪。现在这任山就凭这手高明的医术，和帮中各方建成良好的关系就易如凡掌。
自己这个“贝大夫”的称号，自己人知道自己事，无非是久病成医，真说什么医术高明是绝谈不上的。想到这，贝海石居然有了“既生瑜，何生亮”的感慨。能在长乐帮中坐到如此高位，贝海石当然也不是善茬，心中已经生出对付任山的心思。只是这任山一身功力在帮中无人能及，在安远堂中又深得人心，如何对付，一时半会还真拿不出什么办法。
第十六章 又是蒙面人（）
六月的扬州，天气闷热潮湿。这天黄昏，任山用过晚饭，和往常一样，一个人沿着运河随意走走。忽然，任山觉得心中一动，感觉仿佛有人在盯着自己。自任山修练太玄功小成后，感觉仿佛灵敏多了，他自己也验证过多次，这种感觉是确实存在的。任山便停下来，四面扫视一遍，只是天色已晚，河边又是树影重重，除了几个小孩在嬉闹，也看不出什么异常。
任山便转身往回走，才走几步，只听耳后一阵风声。任山脚步一错，身体一侧，一道冷光贴着鼻子挥了下去。任山定睛一看，一个黑衣蒙面人从树上跃下，一刀没有砍中，回手又是横扫一刀。任山顺势一招“事了拂衣去”，衣袖贯满内力，携着风声扫在刀面上，那人把持不住，被自己的刀重重砸在胸前。那人闷哼一声，后退几步才站住。
任山问道：“你是什么人？”那人也不答话，大吼一声，举刀又向任山冲来。任山正要挥袖再击，突然听到有人叫道：“小心背后”。任山闻言一招“深藏身与名”，身体前躬，双手顺势向前压下，正压在往自己扫来的刀面上。身体才弯下，几道寒星擦着衣背飞了过去。这里，嗖嗖的又是几个黑衣蒙面人跃了出来，面对任山半环站好。
任山背后就是运河边的沙滩，那几个在河边玩耍的小孩都吓呆了，正站在任山背后一动不动。那些蒙面人仍不言语，暗器刀剑接着就往任山身上招呼。任山怕伤了后面的小童，不敢躲闪，只得扯下长袍团团挥舞，挡住暗器兵器。那些人见任山内力深厚，也不敢和任山贴身近战。见到任山要护住这些小孩，干脆把暗器又转向这些小孩招呼。任山见状大怒，运足十分内力，一招“五岳倒为轻”全力击出，只见任山前方的灰尘砂石被任山掌力激起，带着尖锐的啸声便向那些人扫去。只听得“砰砰”两声，任山正前方的两人被碎石击中，身体扬起两蓬血雾，原来身体已被碎石击穿。这两人倒飞着又撞上大树，方才贴着树倒下。
其他蒙面人看到两人被击倒，又惊又怒。有个蒙面人大叫：“老四，你去杀那几个小孩，其他人跟我上，和他拼了了。”说罢，几个人不要命似的向任山攻来。任山见一个蒙面人向小孩杀去，自己又被其他几个人缠住，心中大急，一不留神，胸口被刀划了一道口子。正在这时，一道身影从树上飘下，喝道：“无胆鼠辈，且吃我一剑”，一剑便向那个要杀小孩的蒙面人剌去。这一剑迅疾无比，那人见到剑光，想要躲闪已经来不及，只能眼睁睁的看着剑尖从自己的胸口剌入后，才发出一声凄利的惨叫。
任山见状，心中大定，便全力向方才说话指挥的那人攻去，那人抵挡不住，胸口受了一掌后，飘后数步叫到：“点子硬，扯乎”，那些蒙面人便丢下几具尸体纷纷退去。任山中了一刀，还来不及查看伤口，也不敢追赶。任山回头对那几个小孩说：“快回去吧”，脚下一软，便坐在地上。这时，那人走到任山前面问道：“你怎样了？”任山道：“胸口挨了一刀，还好不深”。那人便弯下身来替任山除去上衣，看了看伤口，又掏出金创药替任山上好。忙好后道：“你住在哪里，我送你回去罢”。任山便说了住处，那人便扶了任山回到在安远堂的住处。安远堂中人见堂主受伤，自然是闹得鸡飞狗跳不提。却
说任山处理好伤口后，便又谢了一遍那人，两人便聊了起来。原来那个出手相助的人正是东方天。说来也巧，东方天正在一酒馆吃饭，不经意看到窗外有几条黑影闪过。心中好奇，便丢下一锭银子就离了酒馆跟了上来。来到河边，看这些人居然都跃上树梢藏了起来。东方天也跟着跃上一颗柳树。他轻功甚好，一番动作竟无人察觉。东方天等了一会，就见任山晃晃悠悠的走了过来。待见到几个人围攻任山一人时，到底是少年人心性，心中顿觉得不平，又见有人偷袭，便出声提醒。待见到那些人居然向小孩下手，而任山宁愿居于险地也要护住小孩时，更激发了他的侠义之心，于是就出手相助。
东方天和任山聊了一会，谈的很是投机，不多久就称兄道弟起来。有的人是一见如故，有的人却是怎么相处都觉得别扭，这两人倒真的是极为投缘。听得任山介绍了长乐帮后，东方天心头一动，想起几日前那个找算命先生算命的好象正是长乐帮的帮主，便把这事的前前后后对任山说了。任山想了一会，也觉得不得要领，遂也不再想他。
东方天又问了任山