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大丧三个月後，整座朝野大致上又恢复了平静，但有些事，在表面下却无法再继续伪装安宁。
暗中派人严密监视思沁宫内一举一动的舒河，在得知皇后为了後宫嫔妃的事特意来思沁宫走上一日後，心中忐忑的他，除了想弄清是怎麽回事外，更担心情事会东窗事发，因此，他选择先发制人。
「听说皇后来过思沁宫？」在舒河来向南内娘娘请安时，他不著痕迹地挑起这个话题。
「皇后日前听大医说，圣上因丧母过於悲痛，目前龙体虚弱得很。」南内娘娘说著说著，感叹地搁下手中的茶碗，「因此她特意来找我商量，有关於後宫嫔妃的事。」
舒河微微扬起剑眉，「这与後宫嫔妃有什麽关系？」
「皇后说圣上在茹素後变得清心寡欲多了，加上圣上近来又开始礼佛，看样子，圣上好像有意往後就这麽下去，她担心圣上会冷落了後宫嫔妃。」听太监总管说，圣上礼佛後就渐渐不近女色了，她不禁怀疑，崇尚佛法和迷恋长生不老术的圣上，会乾脆就藉这个机会不再亲近後宫。
他撇著嘴角，「皇后该担心的不是这个吧？她应该以父皇的龙体为重才是。」那个多事的皇后，她就巴不得父皇糟蹋遍全天下的女人不成？
「西内娘娘也是这麽想。」南内娘娘抚著额轻叹，「圣上年事已高，体力也大不如昔，实在是不宜再多纳嫔妃，我和西内娘娘是建议皇后别再让圣上亲近後宫。」当初她就反对圣上再多纳嫔妃，後宫佳丽何其多，可怜她们个个都倚窗殷殷期盼著圣上的驾临，再多添几名嫔妃，岂不是多造几分孽？
「皇后怎麽说？」隐隐的，某种念头开始在他的脑海里发酵。
「虽然她为凤藻宫的那些嫔妃而有些微词，但，到底她还是同意了。」
「那留在思沁宫内的这些嫔妃该怎麽办？」他的目光瞬间落至她身後的芸湘身上。
「皇后是打算将她们全部接去凤藻宫担任宫女掖庭。」南内娘娘不舍地执起芸湘的手，心底万分不舍将她拨调至凤藻宫。
舒河将她的情绪都看在眼底，有了几分笃定後，决心将他的愿望付诸行动。
他漾出一抹笑，「依儿臣之见，母后不如就将芸美人留在身边。」
芸湘的气息霎时有些不稳，她抬起螓首望向他，难以相信这句话会从他的口中说出。
他在想些什麽，把她留在这里？那麽往後他们还要过著这种敢爱不敢言的日子多久，他们还要躲躲藏藏多久？一辈子吗？他分明知道，唯有她的离开才对两人都好，为什麽他要这麽做？
「将芸美人留在身边？」南内娘娘有些疑惑。
「很久没看过有哪个掖庭，能像芸美人这样将母后伺候得无微不至，让这麽好的人手走了，岂不可惜？」他表现得十分知人善意，还挺为她设想的。
她为难地杵著眉心，「话是如此没错，但皇后她……」
舒河若无其事地把玩著掌指，「再说，母后调教云美人不也煞费一番苦心？皇后凭什麽要母后将芸美人拱手让人？我看，皇后纯粹只是想坐收渔翁之利，所以才会连个能人也不留给你私用。」
灰败的颜色跃至南内娘娘的脸上，一双凤目阴晴不定。
「母后，容忍了那个气焰嚣张的皇后二十多年後，你又要让步了吗？」甚是明白人性弱点的舒河，慢条斯理地再度挑起那些属於女人的心焰。
「你这主意好，我也正愁找不到像芸美人这麽细心的人手可代替呢。」南内娘娘沉著脸，面无表情地扬手叫芸湘代她记下，「这事就这麽定了，改日我会向皇后知会一声。」
心满意足的舒河将笑意压在心底，欢喜地扬首看向芸湘，但她却别过头去。
他不解地凝望著她，笑意缓缓自心头隐去。
「为什麽不看我？」在南内娘娘回殿歇息後，舒河紧捉住这个空档，二话不说地将芸湘拉进平日不会有人进出的凉殿里。
芸湘执意看著一旁，明媚的水眸依然不看向他。
他低哑地问：「你後悔了？」那夜之後，她就一直回避著他，即使想再与她见面，她也总是有意推托。
「我没有後悔过。」她回过头来，指责的意味泛在话梢，「告诉我，为什麽这麽做？」
「我要留住你。」他定定的启口，说的是那麽地坚定不容置疑。
望著他黑黝的眼瞳，芸湘终於知道他对这段感情是下了多大的决心，他的不舍，他的眷恋，并不亚於她。
「即使这会让我痛苦？」她幽幽地问。
「我们还是可以和以往一样的。」他试著朝她伸出双臂，但她却躲避他的碰触不断地往後退。
「就是这样我才难受。」她难忍地摇首，泪光润潮了双眼。「你可知每当你唤我为芸美人时，我有什麽感觉？我没办法和你一样，可以装作什麽都没发生过，我更无法在娘娘面前继续假扮我们是陌生人，我不够坚强，这种欺人又欺己的日子，太难过……」
「芸湘……」舒河叹息地将她揽进怀中，怜惜的吻纷纷落在她的脸庞上。
「让我去凤藻宫吧。」她紧捉住他的臂膀，话里几乎是恳求了。
「你哪都不许去。」他的怀抱倏地变得僵硬，松出彼此一个距离，低首冷漠地回绝。
芸湘的十指深深陷进他的肌肤里，在他的心意已定後，绝望像蔓延的火苗，焚烧着她。
「你等我。」忍著痛，舒河伸手抚著她的发，请她答应他一个能够让他有所希望的请求。
她紧咬著唇不出声，将螓首埋进他温暖的胸膛里，一双小手将他抱得那麽紧，像是恨不得能够就这麽融入他的体内，不再与他分开来独自去面对他们各自该去面对的，只可惜，她与他，终究是两道不同方向的身影，再怎麽深怀勇气，再怎麽想在一起，也不会有人给他们机会。
「芸湘。」他抬起她的小脸，想知道她的答覆。
她艰辛地释出笑靥，「我已经很满足了，我并不想求一个结果。」他们之间，她只想求一个经过，并不奢求能够有什麽完满的终章，其实只要能够拥有一点属於他的记忆，凭供日後回忆，这样就很够了。
「为什麽？」她的心怎麽会这麽小？为何她不追求更多一点？
「这辈子，我们是不可能的……」那不能改变的事实，一真都存在著，只是他们皆暂时遗忘了它，并且不想对自己承认，或许他们终此一生都只能停留在这种进退不得的情况下。
「等我。」
「等什麽？」她沉痛地说出此生最深的遗憾，「就算等到天荒地老，那也不能改变你我的身分，我们等不到的！」
「可以的。」对於这点，他已不再怀疑。「会有那麽一天的。」
「不，我会害了你的……」芸湘转身紧掩住口鼻，不让哽咽流泄至空气里。「我不想毁了你。」事情若是东窗事发，她会落到什麽境地都不要紧，但他不一样，他广大的肩膀上，是可以撑持起这个国家的未来的，她不愿在忧虑中猜测著，往後他会不会因她而身败名裂，再也无法站在庙堂之上。
舒河自她的身後将她抱紧，「在你被册封的那一日，我的世界，就已经被毁灭了。」
她伤痛地闭上眼，「舒河……」
「我是河，你是川，我们不能分离的。」他俯身埋首在她的颈项，像在回忆，又像是在提醒地喃喃吟诵。
她仰起脸庞，痛楚的低吟。
那夜的回忆又向她走来了，每一分情境，每一刻的旖旎，皆反覆地在她心头上演。她怎麽可能忘记？所有关於他的一切，她一直小心翼翼地珍藏著，她能拥有的东西虽是那麽的少，可是只要有他，她就比任何人都还要富足，她知道，世上最珍贵的宝藏不是来自於物足，而是来自於心真。
修长的十指转过她的芳颊，需索的唇寻找著她的，数月的分离让他无法压抑，急需以实际行动来证明她的存在。
芸湘转过身来，寻找她生命中那条流经她的心田，只为她潺潺律动的河流，任他的吻冲刷去所有不安，眼底心里满满地充斥著他，只记得他，而不再去想因他们的自私，日後将会带来的後果。
命运的轮子已经转动，朝向未知的未来疾速奔驰，他们谁也停不下来，无论在他人眼中他们是对、是错，爱原本就自私，没有公平。
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封神四十八年初夏
芸美人奉南内娘娘懿旨，出宫前往滕王府探视滕王病情。
坐在宫轿里，芸湘侧首靠在轿窗旁，透过薄薄的雾纱看向外头久违的风景。
入宫这麽多年来，这是她头一回出宫，望著窗外皇城陌生的街景，她深深觉得，岁月在不知不觉间改变了许多东西，同样的，岁月在改变万物使人成长之馀，也改变了她。
这些年来，身在後宫的她，被宫中的嫔妃们定位在一个奇怪的位置上。
像她这种没被圣上临幸遇，因此在後宫并无权势的女人，其实宫中的嫔妃们是很瞧不起她的，但能够站在南内娘娘身旁备受宠信的她，却又是她们急於己结奉承的对象。说她在思沁宫大权在握，但她又无丝毫权力；说她举无轻重，但她又在娘娘面前有著一定的影响力，很怪的一种情形。
虽然她从来就不曾喜欢过这个职务，不过职务上的重担，却也带给她许多便利之处。像今日，在得知她要前往的目的地是滕王府时，她必须压下溢满心怀的那份雀跃之情，才能够不让人看出异样来，在临行前，当那些送行的宫女还掩著袖，交头接耳地讨论著，连这种宫女做的小事她都得亲自去做，而为她深感同情时，却没有人看见她唇畔那抹神秘的笑意。
她已经好久没有见到舒河了，自从前阵子他奉圣命寻找卫王而病了後，他就一直没再进宫过，任她在宫里怎麽盼，就是盼不到他，虽然他会派人捎来他的消息，写给她的信缄也从没断过，可是见不到他的那种感觉，就是让她的心怎麽也觉得不踏实。
一直以缓慢速度前进的宫轿震了震，芸湘回过神来，只手掀开轿帘，就见等候她已久的冷玉堂，朝她伸出手准备扶她下轿，他脸上的神情，还是一样地冷漠，似乎从第一次见到他起，他就不曾给过她任何表情。
走在偌大的滕王府内，安静无声的四下使得府内分外冷清，领著她进府的冷玉堂，在她来到前，早已用一些杂事刻意支走了府内的下人，只因他算准了久未与她见面的舒河，不可能会轻易的让她踏出府门，所以主子至上的他，为维护舒河的情事，也只好下水去做这种瞒天过海的事。
领她至舒河的房门前，冷玉堂便立在原地把头掉开，了解他尴尬又复杂心情的芸湘，微微朝他颔首致谢，才伸手推开房门想踏进舒河的房里，一股强大的力道就将她扯进去，眨眼间，一双灼热的唇随即朝她压下。
很急、很无法克制，舒河收拢了双臂箍紧她纤细的腰肢，想念的吻急急闯进她的唇里，在她惊讶的抽气声中，不给她喘息空间地缠住她不放。
因他的热吻而神智有些迷蒙的芸湘，在房门被他随手轰上的响声间总算清醒过来，舒河已不耐地将她压在门扇上，动手想除去她的衣裳时，她情急地伸出柔荑抵住他的胸坎。
「等等，外面的人会知道……」冷玉堂就站在外头哪，这门扇只要一动，就算冷玉堂再怎麽不会联想，他还会猜不出他们在里头做什麽吗？
舒河烦躁地咕哝一声，横抱起她大步跨向远处的床榻，两手环住他肩头的芸湘愈想愈不对，就在她被安置在床上，而他也脱去了衣衫欺身压上来时，她终於找出不对之处。
「你不是病了？」当吻花一朵朵降在雪胸上时，她忙在意识逐渐无法集中前赶快问出口。
「心病。」厚实的大掌立即接替了吻花，他的浓吻转而掩上她的朱唇，不再让她开口分心。
他是装病的？这个念头甫钻进她的脑海里，由他熊熊烧起的感官热力，随即接管了她尚存的理智。
他们两人的时间，永远都是这麽弥足珍贵，像是急著证明这不是梦境般，舒河的双手细细抚上她每一寸玉肤，有些粗糙的掌心，令她忍不住全身泛过一阵抖颤，茫然间，烙印般的吻落在她的心房上，源源不绝的热力悄悄渗进她的肌肤里，爬上了她的心坎，将她紧紧包围。
有时，她会觉得他的爱过於浓重强烈，让她，几次几乎就快窒息。
自他拥抱的力道中，可以感觉到他灵魂里的那份不安定，他那份怕会失去她的隐忧感，总要藉由彼此怀抱的契合以及体温气息的交织，才能一点一滴散去。她很想告诉他，一直以来，她的心意都没有变过，她不会离开，也离不开，所以他大可以松开一点彼此的距离，也让他自己好过些。
这样子的他，若是说出去，恐怕不会有人相信。在外人的眼中，冷静理智的滕王，总是戴著一副沉稳的笑脸，就算遇有大事也不慌不急，他们怎知道，在他这副伟岸的身躯里，也有颗凡夫俗子的心，既柔软，又不安定。
舒河喘息地俯视身下星眸半闭的她，因他，她变得娇艳丰润，宛如一朵盛绽的蔷薇。
芸湘的小手抚上他汗湿的脸庞。
「你哪像个病人？」普通的病人，哪里会像他这般……生龙活虎。
他坏坏地咧出笑，「没听过相思也会成病吗？」
「贫嘴。」她轻捏他的脸颊一记，看他笑得像只找著了蜜糖的熊。
舒河平躺至她的身旁，将她拉至身上，轻轻拍抚著她的背脊，让她的气息逐渐平稳下来，同时回味地感觉著彼此肌肤相亲所带来的温存感，这种融润在一起不分彼此的感觉，他怎麽也尝不腻。
芸湘看了看外头的天色，发觉时间已经晚了，於是伸手去构被他远抛在小桌上的衣裳，但碍於他搁在她腰际的双掌，却怎麽也构不著，她索性拨开他的手起身，拿来了衣裳後便坐在床畔整装。
「再留一会。」他半撑起身子靠在她的耳边低语。
她摇首，手边的动作并没有停下。
「宫里的人会起疑的。」要是太晚回去，回去後她免不了得想个藉口来圆谎。
「别管他们。」他扔开她最後一件未穿上的外衫。
「不行，我还得回宫跟娘娘覆命。」芸湘叹息地将落地的衣裳拾起。
「多陪我一会。」这回他的声音里，少了一份强硬却多了一份请求。
「怎麽了？这不像你。」她纳闷地回首看向他那张落寞的脸庞。
「难得你能出宫来，我想在宫外好好看看你。」每回在宫里相见，总是方才见面就要避嫌地赶快分开，他从没看过她放心的露出笑，也没有机会看她舒展眉心的模样。
芸湘动容地俯身向他，「想我吗？」
「想。」他伸出一手按著她的颈项，稍一使力，就让她跌回他的胸怀一暴。
她倚在他的怀中轻叹，「那就早点复元进宫来看我，娘娘也很担心你。」她知道，前阵子他是真的病了，以他忙碌的程度来看，他一定也没有歇息养病，这才把一场小病给拖成大病。
「我之所以故意告病不进宫，除了是因南内的事让我忙不过来外，我是怕进宫後，母后又会拿我的婚事来让我心烦。」南内自少了个樊不问後，他肩上的重担就更沉了，他可不希望在他忙得像颗陀螺时，还要费心去想些谎言哄他母后。
在他提及这个话题後，芸湘的身子明显地变得僵硬。
她很想装作不在意，「你的年纪也不小了，是该立妃了。」算起来，在那麽多的皇子里，他算是晚婚的了，连最小的怀炽也都已经成家了，也难怪南内娘娘会为了他的婚事急得跳脚。
「别说那种言不由衷的话。」舒河揉揉她的发，非常明白她心里真正在想些什麽。
「难道你要一直不娶？」她抬起螓首，认真地望进他的眼瞳。
他扬起嘴角，「有何不可？」立妃这种事，早就与他无关，就算他直接到父皇母后的面前，大声宣布他打算一辈子光棍到老，只怕也没有人能奈他何。
「但娘娘她……」要是他再拖，说不定娘娘下回就会派她来当说服他成亲的说客，到时候，她该怎麽办？
「别提她。」他乾脆拉她坐起，食指顶高她的下颚，面对面地凝视她的眸子，「我问你，你希望我立妃吗？」
芸湘的眼眸不定地游移，玉颊上的绯红，在他的目光下逐渐散去，转而褪色为雪白。
「你不希望的。」舒河主动为她提供答案，双唇凑上前温热她缺乏血色的唇瓣。
「我们该怎麽办呢？」她别开他的吻，不知该如何是好地搂住他的颈项，「难道就这麽一直下去吗？」
心思敏锐的他将眸光扫向她，「你厌倦了？」
她微微苦笑，「这句话，应该是我要问你的。」他不知道，她多麽害怕与她分隔两地的他，会忘了她始终都在宫里等待著，她怕总有天他会对这情况感到疲倦，进而厌倦了她，而後转身在宫外的世界找到另外一条属於他的湘江水。
对她厌倦？这个名词好陌生。
舒河不语地抚著她滑嫩的雪臂，指尖习惯性地游移至她臂上的伤疤。他还记得，这个疤痕，是她当年为了不让人发现她失去守宫砂时，不顾他的反对，自己刻意将这块肌肤烫去的，当她裹著受伤的臂膀，笑著向旁人说明她是怎麽不小心让烛腊烫伤自己时，她不知道，那笑意看在他眼底，有多麽心痛。
他多麽盼望，有朝一日能将她光明正大的接出宫来，别继续在宫里过得那麽草木比兵，随时都得提防著有人揭开他们的秘密。这些年来，他们两人能够这麽处在一起的一会屈指可数，这些年来他愈来愈忙，她的宫务愈来愈多，两人相见的次数也愈来愈像牛郎织女，往往还没温习好她的容颜，她又得匆匆离去。
可是距离与分离并没有让他们的情减少一分一毫，在时间与距离的影响下，每见彼此一面，就像是再度爱上彼此一回，她变得更惦念他，而他日思夜想的，就是该怎麽捉住她让她留在身边，好不再与她分离一方，在这种情况下，他很难想像该怎麽去厌倦这份得来不易的温馨。
「舒河？」见他想得出神，得不到他回应的芸湘有些心慌。
「近来，我常梦见你。」舒河出神地抚著她烟黛的眉、菱似的甜唇。「我总是在梦里看见你在放纸鸢，你那朝向日光的模样，看来就像是恨不能随著纸鸢一块随风飞走似的�