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，一把将它捏住。
「二哥。」她忍著笑意，出声想唤醒这睡到恐有窒息之虞的男人。
早在她的脚步声出现在草地时就已经醒来的铁勒，不理会她的呼唤，依旧闭著眼装睡，在气息不太顺畅时，挥赶蚊虫似地拍开她的指尖，再顺手揉了揉鼻子。
望著他再接再厉睡下去的睡脸，恋姬不禁扬高了黛眉。
有这么好睡吗？是因为此次回京的路途太过劳累，还是因为刚下朝，连朝服都来不及换掉就急忙赶来这里的他，被朝上那些官员或政事弄得太烦了？
「二哥。」她不气馁地再推推他的肩头，「别睡了，每回你来见我就是睡。」每次他来，都不在府里坐著等她，反而跑来树下边睡边等，她也知道在里头，他是坐不住也待不下，府中那些总是对他投以异样眼光的人，已经够惹他厌的了，更何况啸月夫人还是精明的角色，光是应付她也够烦了。
一直在脑海里盘想著卧桑在殿廊上的那番话，故而不想面对她的铁勒，在她的推促下，好半天，总算如她意地张开眼。
莹莹白亮，迤逦在地的素白裙摆首先映入眼，他的黑眸顺著她的衣裳往上移动，在移至她脸上的那一刻，他的双眼走失在眼前依旧相似，可又截然不同的面容上。
在碧波倾漾中的盛夏里，她是一缕映亮人眼的新雪。
泛著讶异的黑眸，不稳定眨了眨。他有多久没回来了？时光怎又俏悄在她身上走得这么快？几个月不见，他明确地感受到她的成长，一向不爱笑的她，此刻正噙著一朵笑，微偏著螓首瞧著他，一身娇丽的姿采，取代了从前那个初展芳华的清丽少女。
他看得出神，吹在草上的嘶嘶风韵，在他耳际空旷地回响著，不知何时起，前一刻卧桑还残留在耳畔的耳语，已被掀起的清风吹拂至远方。
「那花……」惊艳的眼瞳止定在她的脸上，他抬手指向她耳际，那朵与她人花相映的不知名的小花。
「啊，这个？」恋姬伸手摸了摸耳畔的花儿，「沁悠簪的，好看吗？」
铁勒没有回答，修长的指尖蓦地探出，勾滑过她的面颊，来到耳上为她调整花朵的角度。
她怔忡了半晌，经他指尖碰触，耳畔微微温热，她抬起眼睫，明眸望进他深藏下语的眼中，发觉他看得是那么地专注出神，但，不知他是看人抑看花。
「二哥？」当他的手指停顿在她的面颊过久时，她轻声提醒他的发呆。
他回过神来，急忙收回掌心别过眼。碰触过她的指尖有点热，好似丛星火盘旋在指尖，不肯离去。
心虚无端端地跃上心头，像只素来隐身在黑夜里的魑魅，忽地被拖至白日中，忙要藏躲，但却欲避无从。
欲避无从？他想躲避什么？没这回事的，不会有这回事的。
在今日卧桑对他发出警告之前，对於小妹，他没有过半分逾越，他当她是个能让他真正掏出心来疼宠的亲人，可以接受他满腔无处放的爱意的人，因为自他有记忆以来，他就没有半个亲近贴心的人在身边，她不知道，他有多么感谢当年的卧桑为他打开了道门，将她领了进来，让她成了第一个走进他无声的世界里的人。
以往，自母后身上，他所得到的永远都只是冷漠与疏离，在父皇面前，他得不到像对卧桑一般的重视，其他的皇弟自幼则与他不在一起，所谓的手足之情，在他离开了那么多年後也淡薄得很，也因此，那些亲情与知心，他从不奢望，因为他这只四处栖息的飞鸟，有家，等於无家。
但在也跟他一样长年处在宫外的恋姬走进来後，因她，生命增添了温煦与柔情，他的记忆里不再只有沙场金戈，每当他回京时，他多了个等待与他相聚的人，多了个不想与他讨论朝野政事，只想待在他的身旁与他作伴的恋姬。
她和他一样，长年离宫孤单惯了，也因此更能越过他心中所高筑起的藩篱，当他们这两个话不多的人聚在一起时，即使不开口说话，只是坐在一块静看著庭中的园景，即使方才聚首就又要分离，他也觉得心满意足。与她相处久了，他总是狂放在外的戾气收减了不少，双眼也因她而变得温柔，她是他荒漠心灵里的小小绿洲，也让他格外地珍惜这个真正贴近他的女人。
他想保有她，他更想……
「二哥，你有心事？」恋姬担心地拍著他的脸颊，直看著他四处游转的眼眸。
「我要离京了。」铁勒避开她的碰触，平稳地把话说出口。「今日我来，是来跟你道别的。」在来见她前，这句话，他辗转许久也下知该如何向她开口，可是此刻，脱口却变得容易。
她眼中有著掩不住的失望，「你不是才刚回京？」他怎都没有歇息的一天？不是剿贼灭匪，就是去勘查形势，朝中大将比比皆是，为何老是要指派他？
「父皇要我到北狄去。」他尽力装作没看见她的失望，公事公办地告诉她。
「我去和父皇说。」为他深感不平的恋姬蓦地站起身，拉拢了裙摆就要走。
「是父皇亲自下旨的。」他拉回她，按著她在身畔坐下。
哪次不是父皇下的旨意？
恋姬仰起螓首，看著他习以为常的表情。她想，铁勒可能对自己的事毫无所觉，他不知道，这三年来他出宫离京的次数有多少，父皇一派再派，不考虑到他，也从没想过他会累、会倦，每回他拖著疲惫的身子来这里看她，即使他不说，她也可以自他眼底下的那片暗影里知道，他早就身心俱疲。
「下回你何时返京？」失望过後，她不舍地拉著他的衣袖。
「不一定，或许几年後。」铁勒缓缓拉开她的小手，将它搁回她的裙上。
「几年？」敏锐的她，多心地想著他方才的举动。
「这次，我是奉命长期派驻北狄，何时能返国，谁也说不得准。」他之所以会不敢对她开口说又要走，就是怕众兄弟不黏只和他亲近的她会难过，可以想见，他这一走，她就会变得更孤单。
恋姬听了，满心期待他再次归来的期盼，霎时被冲散不留痕迹。
「我会叫大哥多来陪陪你的。」见她的玉容愈变愈冷，他忙著补救。
她别开他的手，「不用了。」大哥和父皇根本就是同一挂的。
「小妹。」他叹口气，「在这若是觉得寂寞的话，就回宫去住吧，皇后娘娘很想念你的。」其实她早就可以回宫了，可是也下知是否因这些年来众人对她的冷落，让她变得下喜欢亲近任何人。
「我不怕寂寞。」要是回去那座宫井里，只怕她会更寂寞难挨，那种皇家生活，她不想过。
他指著她的小脸，「那干嘛板著脸生闷气？」每回她不愉快时，她就面无表情，这习惯简直跟他是一个样。
剔透的明眸直看进他的眼底，将她多年来的不满发泄出来。
「我只是很讨厌父皇把你当成下人般使唤。」他又不是什么寻常人或是普通武将，就算再怎么战功彪炳，父皇也不必如此利用净尽吧？
铁勒怔了怔，不想承认地别过脸。
「他是君，我是臣。」就连他也不明白父皇那么倚重他的原因，或许父皇是希望，藉由他的这双手，来为卧桑这名将来的天子打出一片天下吧。
「若是如此，那么他还有八儿臣，为何非得要你不可？」她倾身靠至他的面前，质问地与他眼眸齐对。
吹拂在他脸上的气息，丝丝撩人，香气袭来，在他平滑如璃的心镜上，似扶风的弱柳轻轻点水而过，漾出圈圈涟漪。
望著如此明媚的容颜，他的意志不禁违背他颤颤动摇，在忐忑的心跳声中，他忍不住想问自己……
他真的，不曾有过妄念吗？
他有的，他只是不想说也不想承认而已，他没爱过人，也不知该怎么爱才是拿捏妥当，已经不只一人曾对他说过，他对恋姬的宠爱，已远超过了兄妹之间该有的限度，但他充耳不闻，有时，他甚至不希望恋姬是他的妹子，反正，他也不怎么想当个兄长，他只是想和她在一起……
恋姬的美丽，令人难以抗拒，恋姬的贴心，令他不想保护自己，离京在外，他想的、梦的，都是让他眼中有了暖意的恋姬，这让他不只一次怀疑著，这真是所谓的兄妹之爱？不，兄弟姊妹……这个关系不够近，不够满足他，可是它却也是最安全的。
卧桑的话，迷迷糊糊中又再出现在脑海里，暗示著他般，一声又一声反覆地质问著他……
虽然，他曾理壮地告诉卧桑他没有，丝毫妄念也没有，可是他也知道那是欺瞒，那是他不愿让卧桑将他的秘密看得太清楚，在他心底的答案不是这样的，可是他总是告诉自己不要去想，别去把他对恋姬怀有的感情分析得太清楚，然而，此刻对卧桑的话愈是深想、愈是想否认它，也就愈跟著暗示走，并开始沉陷下去。
像个圈套。
当铁勒再一次想不著痕迹的躲开她时，本来不想戳破他的恋姬终於开口。
「二哥，你在躲我？」当她看向他时，他闪闪烁烁，接近他时，他会刻意地想避开，他到底是怎么了？
「我只是不习惯离别这种场面。」被看穿的他有些心慌，忙著站起身，「我走了，我还得赶回宫，你好好保重，别给啸月夫人添麻烦。」
「你会不会回来看我？」恋姬忙不迭地起身站在他的身後问。
铁勒停下了脚步，思絮如雪絮乱飞，在动摇的意念中，他竟觉得软弱，不曾如此刻这么失去定念质疑起自己过。
他不敢回头。
「会不会？」得不到他的回答，恋姬不死心地微微扬高了音量。
「不会。」他咬咬牙，逼自己冷峻、断然的否决，像是在对自己否认。
急切的步子踩在葱绿的草地上，唏唏簌簌，他走得那么快、那么急，就像是背後有恶鬼追索著，这是她第一次见他如此仓皇失措。
他在怕什么？
奉母命来邀贵客入内喝茶的沁悠，在草皮上没找到另一抹贵客的人影後，好奇地推推站在原地发呆的恋姬。
「刺王走了？」真是稀奇呀，每回来看恋姬不看到日头下山不会离开的铁勒，今日改习惯不跟她腻在一起啦？
「他只是来向我道别。」来不及收拾满脸落寞的恋姬，拖著脚步缓缓走回他方才所靠坐的树下，一手抚著早已失去他体温的树干。
沁悠边问边盯著她失魂落魄的小脸：「他又要离京？」不妙，恋姬的表情让她看了竟会觉得……有种古古怪怪的不妙感。
恋姬朝她点点头，坐至方才铁勒所坐的地方後，也学起他常仰靠在树干上抬首望向远方的姿势，不断猜测著今天在朝上，铁勒是否是受了什么挫折，或是有人对他说了些什么话，所以才会让他的举止异於以往。
「你愈来愈像铁勒了。」把她一举一动都看在眼里後，对於她的恋兄情结，沁悠只能仰天翻翻白眼。
「我们一点也下像。」听了她的话，恋姬下禁下意识地排斥这个说法。
「我说的不是长相，而是你们什么事都往肚里藏的个性。」这种闷在肚里又不说出来的个性最差劲了，一个铁勒就算了，没想到还有个一模一样的翻版。
恋姬敛紧了黛眉，不知道铁勒竟在不知不觉间影响了她这么多。
沁悠直指著她的鼻尖数落，「瞧，我就说你们很像吧，现在你又闷在肚里想些什么了？」
她坏坏地扬起一抹淡笑，「改天，我介绍几个皇兄给你，这样你就不会一天到晚胡乱猜测别人的心思。」整座府里吃饱太闲的人就数她了。
「你要为我说媒？好啊。」沁悠无所谓地见招拆招。「你有什么好人选？」
「我三哥或四哥如何？」她首先扔出两个前锋任她挑选。
葛大姑娘不屑地摇首，「都不对胃口。」一个到了夏季只会中暑，一个笑脸冷心的，不行，资质都太差了。
「五哥呢？五哥人不错。」恋姬再随口提出一个，等著看她还有什么推翻的理由。
「那个两面人？」她听得频搓著两臂直打哆嗦，「谢了，姑娘我可消受下起。」
真挑剔，只好端出王牌了。「那大哥……」
不待她说完，沁悠就急著先抢白，并扳著手指数算著。
「太子太忙，谁嫁了他谁准当深闺怨妇，老六古板无情趣可言，老七有个亲亲表妹了，老八、老九都太嫩了点。」她的把关条件是很严格的，别以为是皇子她就会放水。
恋姬发现她漏了一个，「二哥呢？」想来想去，铁勒应该是没有什么好挑剔。
「你会让我选他吗？」沁悠斜睨著她，刻意说得别有用意，忍不住想藉机试探一下。
「什么意思？」她听得明白，但却不戳破，只装作并不明白。
「没……」沁悠将话含在嘴里低低咕哝，「不是那样就好。」
恋姬朝她拍拍身旁的位置，「太挑剔是会嫁不出去的。」将来啸月夫人会头疼了，不过冲著国戚的身分，应该还是会有很多人抢著要她才是。
「放心吧，我娘才舍不得我嫁哩。」沁悠下以为意地耸耸肩，一屁股在她身旁坐下，脚边却踩到了一只金色印信，「咦，这是什么？」
「是二哥的。」恋姬看了上头篆刻了一个刺字後，忙挪开她的脚，拾起後小心地掏出手绢将它拭净。
「怎么会掉在这？」真大胆，居然把皇上所赐的招牌随处乱丢。
「应该是他方才打盹时掉的，我送去给他。」她一手将它放进袖里，说著就起身要走。
沁悠扬手携下她，「叫下人拿去就成了。」东西又不是她掉的，她那么著急干嘛？
恋姬却拉开她，「他才刚走，应该还追得上的。」
「恋——」沁悠伸出去的掌心动作慢了点，所捉到的只剩佳人离去的香气。
眼看著恋姬小跑步地消失在草地那一头，先前的那阵不安，又开始在她的心头发酵。
她直搔著发，「糟糕，难道不是我想太多？」不会吧？他们是兄妹哪。
身後匆地一阵轻响，招去了沁悠的注意力，她回过头，对於来者甚是讶异。
「太子？」他没待在太极宫里，一声不响的溜来这里做什么？
卧桑看了远去的恋姬一眼，随後转身正色地向她拜托。
「看著恋姬，让她离铁勒远一点。」就算铁勒有心要遵守诺言，但是恋姬不肯合作那也是白搭。
她听得两眉都高高耸了起来。看来多心的人……并不只是她一个。
上道的沁悠，见他把话说得那么白，也不想在这时装作不懂。
「刺王不是就要离京了？」她可以理解卧桑下想铸成大错的心情，可铁勒人都要走了，还防些什么？
「他总有回来的一天。」近日无忧，不代表并无远虑，为他们好，还是得先为将来预防一下。
沁悠没想到他看得这么严重，「需要这么草木皆兵吗？」说得好像他们往後不能再做兄妹似的，在她看来，铁勒对恋姬的兄妹情可是很多的。
「他们俩太像了，会被彼此吸引也是理所当然，这只是迟早的事。」卧桑烦躁地吐了口大气，两眼微瞥向她朝她施压，「懂了吗？」
沁悠懊恼地皱著柳眉。真是，皇家的人就是这副德行，请求到了最後，就变成命令了，让人想不答应都不行。
她叹口气，「知道了，我尽力就是。」
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第四章
刺王铁勒亲赴北狄後，率原固守北狄之大军，大举征伐天朝边城以外的外族，并於战後私下招降各降国的虎将菁英为己所用，集结了北狄大军与关外投效麾下的兵力後，刺王组成了一支战无不胜的铁骑大军。
两年後，北狄烟硝尽熄，情势亦趋於平缓，铁勒虽未将北狄一统，但短时间内北狄再无征战之象，彻底解决了定威将军当年无力平定外患的隐忧，书表上奏朝庭後，天朝世宗遂宣诏返京。
接旨後，铁勒无意孤身返京，吩咐军中大将率部分铁骑大军固守北狄的防御，他则带著另一部分的铁骑大军，示威式地归返京兆，直接向世宗暗示著，此次返京只是短期，日後，他还要再回到北狄。
此举看在他人眼里，可能多多少少能够明白，当年他为何愿遵皇命离京，又会何会执意要拿下北狄。
他之所以会倾尽全力拿下北狄，不仅是为完成皇命，同时也刻意在削著久拿不下北狄的定威将军的颜面，目的就是想向父皇和众朝臣证明，北狄这个边关要塞，据守的人选除了他外，无第二人可作想。
恋姬曾对他说过，她很讨厌父皇将他当个下人使唤，其实，他又何尝喜欢？只是身为人子，纵使他再不愿也不得不点头，倘若他有微词或是驳抗，那么只会落了个有意在日後与太子卧桑一别苗头的野心者的罪名。但这回，他再也不愿像以往一般，将他辛苦打出的江山再次拱手让人，他不愿再做个任由指使调派，最终却一无所有的傀儡，北狄这个足以左右天朝安危的据点，谁也别想自他的手中夺走或是取代他的位置，即使是他父皇，也休想。
或许，多年来总是刻意压掩著他的羽翼，不让他茁壮称雄一方的父皇，恐怕作梦也没想到，他老人家的一棋错手，竟反为危虎添翼。
当铁骑大军凯旋返抵京兆时，时值京兆暖春，太子卧桑为犒赏刺王的劳苦功高，特意将今年的赏春宴移师西内，改由大明宫主办。
但铁勒宁愿他不要那么多事。
春光处处，落英缤纷的大明宫花园里，人如潮花如海。
头一回来到大明宫的恋姬，无法安定地坐在席上，一双水眸直在人来人往的偌大花园中搜寻著，在久久寻不到人後，她索性想离开席间去园子里找。
「你想去哪？」来到大明宫就已是草木皆兵的沁悠，在她又想离开东内家眷的席位时，理智地再把她按回席上。
「我想去看看二哥……」这两年她在啸月夫人府内，也下知是啸月夫人想要封锁她与外界的联系，还是沁悠又做了什么事，对於外头讯息不是很清楚的她，还是今日要出门时才知道铁勒返京了。
沁悠眼眸一转，「别去找他，留下来陪我。」事情若是没办好，卧桑那关她可就难过了。
「陪你？」她�