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在他北狄待了那么多也不想回京？
「你说，你只是想一起厮守。」他的掌心隐隐颤动，隐藏的期待悬在他的问句里，「真的？」
她侧首凝睇著他，「这会是个你无法实现的愿望吗？」
他缓缓靠向她，将额抵在她的额间，「即使实现你这愿望的我是北武国的人？」
她有些哽咽，「你是什么人都好，只要你还是你就好……」他所应允的，是她这些年来只能在梦中所做的奢求。
聆听著多年来求之不得的话语，铁勒修长的指尖拨开她胸前的衣物，露出她的伤口，感觉她因冷而泛过一阵颤抖，他俯低了身子，首先在她的伤处轻柔地吻了吻，再移至她的心口印下一吻，算是他的回答。
「二哥，别……」红云泛在她的颊间，冰凉肌肤上骤落下的热吻，让她不自在地想闪躲。
他抬起头来，「叫我铁勒。」
「铁勒。」她怔了怔，试著让这不习惯的名自唇边逸出。
「再叫一次。」仿佛等待太过多年似的，他渴望地央求，将唇悬在她的唇边。
「铁勒。」她轻轻启口，他随即将她的呢喃收进他的唇里。
铁勒小心翼翼地吻著她，似怕这一切会像易碎的瓷一样，太过急躁或不小心就碎了，但那些积蓄已久的热情，怎么也掩不住，正在他心头炽烈地燃烧著，在感觉她低吟一声将身子靠向他时，他抛去了所有的顾忌，动作狂放地与她交颈而吻，两人的双手急切地在彼此的身上游走，再将对方收紧至胸怀里，谁也不想放开。
温热的暖意在她的胸口徘徊不去，终於，她可以好好捧著他的脸庞，这么唤著他的名，没有束缚，没有压抑，这么自由自在地唤著她一直想唤的名。
彼此交织的气息中，恋姬捧著他的脸庞，再次重复她的梦景，与他最想在她心中得到的身分。
「铁勒……」
* * *
冷天色首先清了清嗓子，再拉长了音调。
「不为己用者——」
「杀。」佐将军若无其事地接完他未竟的下文。
「不从者——」冷天色接续再道出下一个成规。
「杀。」佐将军懒懒地应和。
「叛徒——」冷天色刻意扫视台下众人一眼。
「杀。」对於这些早就习惯到不能再习惯的成规，佐将军已经没什么感觉了。
但，其他听者则是……很、有、感、觉。
狂啸的北风在殿外飕飕吹过，有片刻，殿中的气氛完全呈现死寂。
站在台下听讲的北武众将官，每当台上的他们俩开口说上一句，下头的人们脸色便益发惨淡一分。
果真是亲父子，铁血治军的北武王已经够不近人情了，没想到铁勒还更胜一筹，原来铁骑大军就是在高压集权统治下建立起来的，怪不得铁勒手底下的人个个都忠心耿耿，一旦将来他们也被纳入铁勒麾下，要是有个不慎，恐怕就将成为这三戒的戒下亡魂。
被铁勒派来摆平这些北武国武官们的冷天色，为缓和殿内所弥漫的恐惧气氛，赶忙在威吓过後端出利诱以收拢人心。
「别紧张、别紧张。」他笑咪咪地朝面无血色的众人挥挥手，「除去这三点成规不看，咱们刺王可是相当知人善任的。」
众人动作一致地挑高眉峰，皆很怀疑这句话的可信度。
「刺王在治军方面，首重功过分明。」冷天色摇头晃脑地说著，「哪，咱们就说说功这方面。」
「论功拔擢，每逢年半考核职等，每至秋末、仲春上职依例提拔下属。」接口的佐将军，在倡扬之余，还不忘对底下的人小声说明，「铁骑大军的升迁管道是非常畅通的。」
「还有，有功必赏也是刺王的原则之一。」威胁利诱双管齐下的冷天色，再接再厉地把苗头导向人性的弱处。
「在赏这一方面，王爷从不吝啬。」佐将军边说边亮出腰间价值连城的佩剑，再眨眨眼示意他们看向冷天色身上那柄钜阙名剑。
原本在听到赏这一字时，众人便已纷纷拉长了双耳，再看到冷天色身上那柄自古流传下来的宝剑後，许多人的眼神马上变得不一样，但还是有些许存疑派的人，仍是持保留态度，一颗心摇摇摆摆的。
「怎么，不信？」冷天色手擦著腰瞪向他们，「不信的话，随意去天朝找个当兵的人问问，在铁骑大军中当兵数年，可胜过在其他大营里当兵十数年，不然你们以为铁骑大军为何如此壮大？天朝三大军中，就属铁骑大军里的人，当兵当得最是情愿！」
「正所谓风险大，利益也大。」一搭一唱的佐将军又压低了音量，刻意说得暧暧昧昧的，「王爷不会亏待你们的。」
静默再度降临，好半天，殿上无人出声。
听进去了？还是听不进？难道，真没半颗心浮动？
冷天色与佐将军不安地交换一眼，然後不动声色地，静待後效。
「不能再称刺王了吧？」忽然间，殿中有人冒出打破寂静的一言。
「喔？」殿上的他们俩异口同声。
「该改称太子殿下。」站在较前头的武官，说得一脸严肃，还频频颔首。
「太子殿下……」冷天色愈听愈是觉得顺耳，这个头衔挺新鲜的……」难得素来只能在卧桑身上听到的名号，今日竟会用在铁勒的身上，真是再动听不过。
心中放下一块大石的佐将军，抚著胸坎深深吁了口气，定眼看去，不知何时起，殿中的人们已嘈杂地讨论起称谓的问题，或者絮絮叨叨地谈起北武王父子的长相和生性有多相似，也有人交换著口中的北武大业、登上青云的仕途大梦，云云等等。
趁著殿上谈论得更热络时，他们俩退至殿旁，交头接耳地说起他们另外一件受托的大事。
「关於大军返京……」冷天色以肘撞撞他，「你手底下的人怎么说？」
「他们说，他们原本就只效忠铁骑大军的主帅，何来叛徒之名？」想起属下们一致又理所当然的表情，佐将军就觉得他们铁骑大军有默契得好笑。
冷天色错愕地瞪大眼，「都不怕被逐出天朝？」原来除了他们两个之外，铁骑大军中还有那么多不怕无家可归的乱臣贼子。
「会怕，就不会留在北武了。」佐将军边笑边摇首，「他们和朝中那些人不一样，他们不是权势的人偶。」
相较於天朝裹的那些政客，他就觉得还是他们武人较为可爱，骨头也较硬，不会风儿一吹就随处倒，想想京中那些审慎选择势力投靠的文武大臣，以及各自想要为皇的人，或是在时机来到时纷纷选边站的皇子，他们的感情朝夕可变。而他们这些一根肠子通到底又不知变通的武人，感情最真也最不变质，在看穿铁勒吓人的外表，熟悉了铁勒之後，他们皆不想回到京兆那个充满变数和背叛的地方，与那些永远也不能脱身的人，继续在那大染缸里搅和到无止无休。
「这次挥兵中土，对手可不是什么外人。」虽然是很高兴，但冷天色还是要把话先说清楚。「去告诉他们一声，想退出就趁早，我可以睁只眼闭只眼，但要是上了船，就别想反悔，若是让我知道有人想暗中造反……」
佐将军有自信地耸耸肩，「放心吧。」
「粮草都备齐了？」冷天色在心底估算了铁勒给他的时间後，对铁勒交给他打理的这个任务有些头疼。
「北武王在打点了，应该很快就会备妥。」那个北武王一听铁勒要挥兵返京後，早就乐得忘记身上有什么伤了，兴奋地指使了一大堆人去帮铁勒办这件事。
冷天色只担心一个人，「有没有寰王的消息？」现下只希望野焰千万不要半途杀出来搅局。
「探子是说……」想到这个，佐将军就一个头两个大。「寰王并没有返京。」
「没返京？他不帮翼王了？」他低声怪叫。
「看样子，寰王可能是要与王爷一战。」听说寰王在率雄狮大军东进後，并未一如所料地返京助翼王一臂之力，而是不顾翼王之命前往北向的返京道。
「呼……」冷天色深深吐了口大气，复而疲惫地搔著发，「叫底下的人乘机多休养生息，再过不久，他们就又有得累了。」幸好铁勒并未动用铁骑大军所有的兵力，不然才打下一个北武国，眼看又要再次出征上阵，换作其他大军，恐怕累也累死了。
佐将军忧心忡仲地抚著下颔，「你认为王爷与寰王交手，何者会胜出？」
「别忘了寰王可是王爷一手调教出来的。」这点连想都不需去想，野焰有几两重，铁勒再清楚不过。
「也有可能会青出於蓝啊。」听人说太阿兵书落在野焰的手上，士别不只三日，说下定野焰会让所有人都刮目相待。
「青出於蓝？」冷天色嘲弄地扬扬眉，「你认为这个机率有多大？」
他考虑了许久，最後严肃地皱著眉心，
「不大。」无论是年资还是战历，怎么看都还是铁勒的胜面较大。
「现下我只担心，王爷有没有法子对寰王下手。」保护野焰那么多年了，如今兄弟要在战场上相见，铁勒能够狠下心来吗？要是铁勒真能够的话，那野焰会不会更加心碎？
对於这个问题，佐将军除了也是一脸的茫然外，同样也很难想像那个局面将会有来临的一日。
「这个……就很难说了。」但愿，到时可不要两败俱伤才好。
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第十章
恋姬烦躁地在殿内走来走去，她总算知道，这阵子铁勒为何执意要她待在虎踞宫里养伤，不要她踏出寝殿一步，也不要她与冷天色或他手底下的人，以及北武国的人接触的理由。
他竟要率军返京！
根据父皇的口谕，铁勒本就是该返京的，但那是在他不是北武太子的前提下，现下他既已是北武国的人，他还回去做什么？被人当成乱臣贼子人人得而诛之吗？率军返京这消息他保密的工夫可算是做到家了，就连她也不告知半分，若不是她今日想去营中与他商量释放离萧一事，她不会见著已然准备妥当、随时都可以出征的铁骑大军，更不会在营中听见他与众将军商议该如何突破东内防御，再进一步挺进京兆这件事。
恋姬忐忑不安地在窗边停下脚步，远处隐约可听见宫外杂沓的人声，抬首看去，这阵子天候甚好，无风无雪，若要举兵，这是个再好不过的时机。
虽然说，没有一件事有绝对的对与不对，但究竟让铁勒返回北狄认父，这么做是对了，还是错了？铁勒是如何看待自己的身分？他不会忘了他也是天朝的皇子吧？若是他只当自己是北武太子的话，那他岂不成了天朝的敌人？
她不禁回想起卧桑催促她来北狄时的那份焦急，卧桑说，她得来阻止铁勒，但卧桑所说的阻止到底是阻止什么？除了不要铁勒他们父子相残外，难道说，这也是卧桑不要他攻下北狄的原因之一？卧桑所怕的，会不会是他将成为天朝的敌人反戈相向？他若是挥兵天朝，而野焰和霍鞑没及时拦住他的话，那、那……
天朝就将到此为止。
浮现在心中的这个念头，令她打了个寒颤，她忍不住伸手双臂环紧自己。
「你有很多话想问我？」铁勒踩著无声的脚步定向她，对她伤势还没好就待在窗边受凉吹风的行为再也看不下去。
沉思的恋姬被无声无息的他吓了一跳。她缓缓转过身，也明白在她撞见了他极力想隐瞒的事後，他定会来找她。
「你要回京？」她直视著他那双明亮的黑眸，不拐弯抹角地直接问。
「嗯。」他边应边走至她的身旁伸手为她关上窗。
她赶忙捉住他的手臂，「带著铁骑大军？」
「还有北武部分的兵力。」他慢条斯理地道出参与此次回京的正确人马。
「你想做什么？」她愈想愈恐慌，直怕她所猜测的即将成真。
铁勒微扬著唇角，「你认为我想做什么？」
她一怔，杏眸害怕地游移著。
「你想毁灭天朝吗？」若不是他想以北武之名攻向天朝，只是回个京为何要带上北武的兵力？
他的眼瞳闪了闪，凝视著她满脸紧张的神色半晌後，他俯下身在她的眉心印下一吻。
「回答我……」恋姬这时可没那份心情，蹙著眉将他的脸庞挪开。
他撇撇嘴角，「父皇要我百日之内返京不是吗？」转移不开注意力，她又这么坚持，看来不跟她解释清楚恐怕会没完没了。
她无法理解地按著额，「现下还有必要吗？」他都认祖归宗了，为什么他还要听从父皇的遗命？
「有。」他拉开她的小手，大掌抚上她看来气色不是很好的小脸。
恋姬下语地眨眨眼，一扫先前的迷茫不解，心中茅塞顿开。
「父皇要你百日之内返京，是不是因为七哥手上的那张手谕？」或许就是因为那张手谕与他有关，所以父皇才会以百日为限，而他也愿意遵守这个时限。
「别问那么多，你先去歇会吧。」见她的脸色愈来愈白，铁勒软言软语地哄著她。
「你先告诉我，为何七哥不愿公开手谕内容？」将心底的恐惧化为力量後，她坚持想解开那一大串藏在心中的谜，不再自个儿在那边反覆地猜测那虚虚实实的答案。
他两手环著胸与她讨价还价，「说完，你就会听话歇著？」
「嗯。」
「据我所知，父皇在手谕里上了四道锁。这四道锁，让老七不得篡改手谕内容，也无法将手谕公开。」铁勒叹口气，将她冰冷的身子拉至怀里，边说边搓著她的臂膀想让她温暖些。
恋姬讶异地张大眼，「锁？」手谕里，不是只有下任新帝的人名而已？
「一道，是老七本身，一道是我，另两道应该是卧桑和下任新帝。我们四人若是不在百日内齐聚京兆太庙，那么，天朝将不会有下任新帝。」他老早就把手谕里所写的东西打探和想过了，虽然得到的答案并不完全，不过也应该八九不离十。
「你也有份？」她愈想愈觉得不通，若是父皇有意铲除他，又怎会让他在手谕这事上插手？
「别忘了我手中握有传国玉玺。」他了无笑意地勾勾嘴角，「父皇就是再不情愿，他也无法不让我下水加入这一局。」想必父皇应是对偷了玉玺的卧桑很头疼吧，但要是卧桑不这么做，他不可能安然活到今日。
「七哥呢？父皇为何要指名他保管手谕？」这更是她一直都想不通的地方，父皇所诞的皇子有那么多人，怎么会挑上与世无争的朵湛，并刻意把他拖进来？
铁勒沉吟地压低了音调，「因为……老七有梦。」
「梦？」
「老七和其他人的不同处，就是他渴望太平，而不是为帝。」提及这点，他更对世宗感到寒心。「父皇会将手谕交给他而不交给三内，最主要的原因即是，老七除了有梦外也有弱点。」
「什么弱点？」朵湛不愿入朝时，全朝的人都拉他不动，父皇是找到了朵湛什么罩门才请动他的？
「楚婉。他丢不下楚婉这个包袱。」这个一针见血的答案，他只要看看朵湛的双眼即可明白。「老七若是不遵旨保管手谕，或是私下毁了手谕，别说他自个儿会送命，楚婉将首先遭到不测，父皇就是抓紧了老七这个弱点不放，所以老七才会拚了命也不让人得到手谕。」
她忙不迭地提醒他，「可是七哥拥你为皇。」
「那又如何？」铁勒不以为然地挑高剑眉，「老七可有说过我是下任新帝？我只是老七的希望而已。」
「不是你的话，那谁才是下任新帝？」面对这层层圈圈，解开了一个又有一个的谜团，她是愈理心头愈乱。
「不清楚。」朵湛为了手谕里的下任新帝的安危，坚决不向任何人透露，怕的就是手谕一公开後，下任新帝的性命即将不保。
「你心中有属意的人选吗？」
这一点，他就有结论了，「有。」
「倘若……」她不安地绞扭著十指，犹豫地抬首看向他，「下任新帝并不是你属意的人选，你会怎么做？」
「我会打下天朝。」
恋姬屏住了呼吸，难以相信耳边所听见的是真的。
他……真如卧桑所料？
她颤声地指控，「即使你是北武太子，但天朝到底也是你近三十年来的家国，更何况天朝人民并无欠於你，有愧於你的只有父皇而已，你怎能对天朝起杀机？」
「你这么不希望我一手掌握天朝？」面对她的怒气，铁勒只是懒懒一笑。
「那是我的家国！」每每想起他的身分，她便觉得有愧，使他受苦多年的，是她的父皇，站在血亲的立场上，她没有资格去阻止他什么，可站在天朝人民的立场，她无法坐视。
他淡淡提醒她，「别忘了我也曾经有份。」这么快就把他视为外人？她可分得真清楚。
恋姬更是没好气，「那你就更不该这么做！」当是自己的家国还打？他比那些自相残杀的皇兄更无情！
「你的伤还没好，别动气。」铁勒忙拍抚著快顺下过气的她，半哄半强迫地抱起她，将她带至榻边休息。
「你究竟有什么打算？」心急如焚的她不放弃，边问边扯著他的衣襟。
「这要看局势。」将她放在榻上後，他拉开她紧揪不放的小手。「一时也说不清的，你只要等著看就成了。」再说下去，只怕她的好奇心会愈来愈多。
「铁勒……」她怎么等得下去？要是国破家亡怎么办？
「你若是继续这么激动……」铁勒以指按住她的唇，意有所指地抚著她的唇瓣，「我会想法子让你冷静下来。」
恋姬低首看看他的手指，再看向他弧度往上挪的薄唇，倏然明白他所指的法子是什么。
她红著脸伸出一指，「再问一个问题就好。」照他那法子，她准会更无法冷静下来。
「动作快。」他飞快地在她唇上偷了个吻。
「当初，你为何要回京接下摄政王？」恋姬在他缠上来时忙不迭地拉开他的大掌。
一直以来，他在朝中只是保持著袖手旁观的姿态，就连风淮遇袭，进一步产生卫王党与西内的恶斗，他也不加以阻拦或是帮朵湛一把，难道他忘了，朵湛是为了他的帝位在拚搏？他如此置身事外，是不在意帝位，还是另