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众人哄堂大笑。“老革命”脸臊得通红，他老想揭别人的短处，没想到让小辈人揭了他的短处。朱建明语塞，正当此时一个叫董国胜、小名叫“狗剩”的站在门口喊道：
“别吵了，别闹了！不如现在就趁热打铁，找几个人到乡里去，给领导说个话，就说我们要重新选村长。”
“对，狗剩说、说的对，咱们马、马上就、就走。”朱洪林知道自己腿慢，第一个先站起来。
“走哇，到乡里找乡长去哇！”有人呼应着。
朱建明出溜下地，摸着一只鞋，另一只不见下落，他一边找鞋一边喊：“球，都走都走，人多嘴多，驴多腿多，谁不去谁是乌龟王八蛋。大家别怕，乡里刘书记是我老熟人……”
母亲从厨房里出来，喊道：“不吃饭了，面都擀好了。”
朱建明说：“算了嫂子，这么多人一人一筷子都不够。”
母亲又拿个馍让董榆生装上，董榆生笑道：“娘，一顿半顿饿不死人。”
大家伙儿听了朱建明那句话，生怕当“王八蛋”，争先恐后往前跑。董榆生见不是道，急忙喊道：
“都停下都停下！又不是去打狼，去这么多人干啥？不如选几位代表，七叔一个、有才一个，洪林和我，自行车捎上四爷。有我们五个人去，大家看是如何？”
众人这才没话说。
乡上非常重视群众的意见。刘书记刘庚年马上召集几位领导碰了个头，当即决定三天以后在凉水泉子召开村民大会。
凉水泉子终于迎来了自己的节日，好像大把大把的票子等着他们去拣、去拾似的，大人小孩洋溢着欢乐的气氛。男人们又刮胡子又剃头，妇女们换上了过年过节的新衣裳。“老革命”朱建明似乎是稳操胜券，特意买了两挂伍仟响，自己命名为“万事发”，以备不时之需。侯有才、朱洪林、董国胜几个年轻后生一大早就来布置会场。朱洪林性子急，再说他也估计朱三肯定不在，所以就一颠一颠地走过去，照着朱三办公室的门“咚咚”两腿。谁知朱三头天晚上约人喝酒议事，天晚未回，就睡在办公室里。听外面有人踹门，腾地起来，穿着大裤衩子，光脚就冲出去，看到朱洪林，眼一瞪吼道：
“尕顺，你狗日的不想活了？”
朱洪林还是有点怕朱三，他本意是照门出气，没料到里面藏着真神。如若赔情下话，先折了自己威风；如若来硬的，又得罪不起这个活阎王。正左右为难，猛地心生一计，指着门说：
“三叔，我、我看见门、门上有只苍蝇。”
“门上有苍蝇就踹门，门上要是趴个老鼠，你还把房子烧了？尕顺，你狗日的别胡搅蛮缠，你球娃也别高兴得太早，董榆生能当上村长我跟你姓！”
“跟我姓？三叔真、真会说、说话。你姓朱、我姓朱，你跟我、我姓，我、我跟谁姓？”朱洪林笑道。
朱三情急之下乱了方寸，一指侯有才，不管不顾地说：“我跟他姓侯。”
如果在以往，侯有才也许就三缄其口了。可是今日非比往日，他断定朱三必定完蛋，所以就大言不惭地说：
“担当不起呀三叔，你千万别跟我姓，我还没娶媳妇哩！”
朱三火了，多少年都没受过这号子窝囊气。一把从董国胜手里夺过扫把，满院子追打侯有才。董国胜在旁边喊道：
“三叔，慢点慢点，老二出来了！”
朱三本能地往裆里一摸，不知啥时大裤衩子破了个洞。他一边捂着下身往屋里走，一边回过头来恶狠狠地骂道：
“你们几个，没一个好怂，等我完了再收拾你们！”
朱洪林仨人哈哈大笑。
选举大会如期举行。乡党委书记刘庚年、副乡长贾六清正中就座，两边两位候选人。贾副乡长宣布大会开始，由候选人陈述竞选纲领，朱三是老村长，自然是第一个先说：
“乡亲们，不是我吹牛，我在红泉村是辛辛苦苦、区（呕）心沥血三十多年，没有功劳也有苦劳。民兵连长有我、社主任有我、大队长有我，大队革委会主任一干就是十几年，我容易吗？乡亲们手捂心口想一想，谁家没有得过我的好？谁家的事不得让我操心？你们丢了鸡找我，没了狗找我，婆娘吵架我拉，兄弟分家我评，生病没钱朝我要，没了口粮找我批。我敢说，红泉村没我还真不行！我年岁不大，身体还行，几次想辞职老县长都不答应，他老人家拉着我的手说：老朱同志啊，你可要保持好革命的晚节、为红泉村的兴旺发达贡献自己的白面（绵薄）之力呀！方县长都这么说，我不干能成吗？当然，我这个人脾气不好，爱发火骂人，不经意间得罪了哪位乡邻，我这里一并赔礼道歉了。”
说着，朱三双手一拱，深深朝台下鞠了一躬。村民们谁见过“三阎王”有过这么好的态度？不是为了竞选，他能装出这副憨态，看来还是官的吸引力大呀！要不，好人也想当官，坏人也想当官，图啥呢？朱三啥样的人物，居然为了一个小小的破村长，给这些狗屁不是的穷乡亲又是鞠躬又是作揖的。真是走哪步说那步，兔子急了咬人是因为害怕，狗害怕了不但不咬人，而且还会装出一副恭恭顺顺的可怜相。
“还有，”朱三岔开话题，继续说，“对于另外一个候选人董榆生，我不得不说几句。至于家庭问题，没根没据的话就不说了。还有一点大家不清楚，他是厂里开除的，户口没有落到我们村，属黑人黑户……”
“老朱你等等，这个问题由我说明一下。”刘书记从包里拿出一份材料，朝台下扬了扬说，“乡亲们，董榆生同志的户口已经转过来了，他是参军入伍转走的户口，按规定可以转回原籍。同时，我前天专程到他们厂去了一趟，他们的马厂长接待的我。马厂长说当初董榆生本可以不辞职，如果他现在想回厂，厂里热烈欢迎，而且补发四年的工资。我当面问过董榆生，他表明态度不回，他说他选不选上村长都要在凉水泉子和乡亲们一块儿干。”
村民们报以热烈的掌声。
朱三先失了一招。凡事都凭个机遇，今天早晨大裤衩子破了个洞，被一帮子尕球娃奚落了一通，他就知道这不是吉兆。选举这么大的事，乡里来谁不好，偏偏又是那个刘胯子，刘胯子想找碴也不是一天两天了，这回终让他刘胯子逮住了机会，我朱三的命好苦啊！朱三见村民们又是拍手又是喊叫的，很是恼火，忘了刚才的矜持，破口大骂道：
“喊球啥呀？都给我住嘴！你们知道什么？董榆生的问题多着哩！他在部队上就偷过战友的钱；到了地方也不正规，狗吃太阳想了个美，妄图和县长家的丫头搞对象；上’五、七’干校不好好表现，甚至搞阶级报复打伤学员。差点没把人推到黄河淹死。你们想，这号货还能当村长？我劝大家眼放明些，心放亮些，千万别上当！”
轮到董榆生发言。贾副乡长示意他有些问题可以作一些说明。董榆生点点头，不慌不忙地说：
“父老乡亲、兄弟姐妹们，我不撒谎也不吹牛，如果选我当村长，我保证三年办好三件事：第一年解决肚子，第二年装上票子，第三年盖新房子。”
会场上炸开锅了：
“哎哟老天爷！这么大的口气，还说不吹牛？”
“榆生，你别哄我们高兴，啥时候见过天上掉馅饼？”
“榆生哥，三年实现不了怎么办？”
董榆生微微一笑说：“实现不了就拆我们家的房子！”
董万山最相信自己的孙子，好不容易有了个扬眉吐气的机会，可别让朱三狗日的再占了上风，。他想也不想，站起来就喊：
“我当保人，到时候你们不拆，我帮你们拆！”
四爷侯四海也作保，五奶安桂花、“老革命”朱建明、侯有才朱洪林董国胜……呼啦啦站起来一大片，大家都愿当保人。
刘书记请大家安静。然后对董榆生说：“榆生同志，说说你的具体打算。”
董榆生胸有成竹、徐徐道来：“老话说靠山吃山，靠水吃水，我们有山有水咋能没饭吃呢？有人可能要问了，山是秃的水是苦的怎么能吃？我告诉大家，能吃。先办一个砖厂积累一部分资金，然后再办水泥厂、养殖场，栽树办林场，种药材办药材场，谁要是相信我的话，明天上山栽树，我供应树苗，种活一棵树，跟我要伍块钱……”
会场顿时沸腾了。村民们相信董榆生不是吹牛，他要做的正是大家想做而不敢做的，今天有人带头，傻瓜才不干呢！
“我选董榆生！”
“我投董榆生的票！”
“谁敢偏向朱三，我在他家门上放火！”
朱三料定自己的气数完了。他这一辈子，大小阵仗经过无数，还没像今天败得这么惨！他实在想不通，这个让儿子收拾得屁都不敢放一个的董榆生，怎么一回到凉水泉子就癞蛤蟆成精了呢？刘胯子刘庚年不说，贾六清贾乡长刚从外乡调来没多久，底细不是很了解，但人挺客气，一见面就点头哈腰一口一个老村长，怎么事到临头也转了风向呢？还有今天早晨受的那一肚子腌臢气。莫非、莫非世道变了，不可能，不可能，天下还是共产党的天下。难道是董榆生做了什么手脚，捏死个蚊子能有几滴血，他有那么大能耐？……朱三百思不得其解，丢了村长事小，失了面子事大，就发狠问道：
“董榆生，你还没回答我的问题呢！”
董榆生微微一怔，面对他的诸位乡邻，他有心把朱家父子沆瀣一气，如何中伤他和父亲的事向大家诉说一遍，转念一想今天不是时候，再说这中间还牵涉着他亲爱的母亲。可是被朱三逼到头上，眼看难过朱三这关，他只好硬着头皮站了起来，说：
“有些话本不想讲，朱三叔不答应，我只好做些说明。第一，我当兵时朱桐生说我偷了他的贰百块钱，此事查了几年没结果；第二，县长的姑娘和我谈对象，不管是我看上她还是她看上我都是自由恋爱，也算不得狗吃太阳；第三，朱桐生在干校骂我母亲是国民党特务，我气不过和他讲理，他怕挨打，往后一退自己掉到河里……”
人声鼎沸，满场哗然。
“作孽呀作孽呀！我们看着榆生长大，谁见他拿过人家的一根针、一根线？”
“县长家的丫头不嫁人，老到家里养一辈子啊！”
“董大婶是特务？狗日的把眼睛塞到裤裆里了！”
董万山气不过竟号啕大哭起来：“榆生我的娃呀，你在外面受了那么大的苦，回家咋不和爷说一声啊？……”
贾六清好不容易把会场秩序安顿下来，他怕再有变故，和刘书记交换了一下眼色，立即宣布投票开始。朱三不服，他不肯就此罢休，抱着麦克风嚷嚷道：
“我不承认你们的投票。我这个村长是老县长任命的，你们没权利免我的职，老县长不发话，我决不下台！”
刘书记看朱三胡搅蛮缠太不像话，忍不住说道：“朱三同志，按法律规定，村民委员会主任由村民大会选举产生。上次选举，方县长在场，我也在场，是方县长根据群众投票结果宣布你当村长，不是任命你当村长，这个道理我想你比我清楚。如果你不承认今天的选举，你可以弃权。”
朱三哭丧着脸思索了半会，弃权等于不战而降，傻瓜才弃权呢！有一分的希望就要做十分的努力。回想当年他威风八面、大手一挥谁敢说个不字？如今成了凤凰下架、虎落平阳，这到底是为什么呀？刘胯子刘庚年多少年来一直和他作对，贾六清是墙头草，怎么偏偏这个节骨眼上张乡长住院去了呢，没听说他有什么毛病呀？乡上领导不说，凉水泉子还是这些人哪，昨天见了还笑嘻嘻的，今天突然就变了脸不认人了？看来问题严重，不使些真章镇不住局面。时间容不得朱三多想，台上台下都在等他说话，朱三灵机一动，拿出他的看家本事：
“乡亲们哪，乡亲们哪！在你们投票之前，一定要三思，一定要慎重，不要受了别人的骗，不要上了别人的当。朱三纵有千错万错，大家毕竟是乡里乡亲，我生是凉水泉子人，死是凉水泉子鬼，我们家祖祖辈辈都在凉水泉子生活，这个不用我费话。我们朱家虽然不是大姓，但自古以来三姓一家不分彼此。如果今天换了别人和我争村长，不管是侯家的、董家的或者我们朱家的，我二话不说，拱手相让。可是唯有董榆生不行，他既不是侯家、朱家，也不是董家，他是野种，他是外姓人……”
全场哑然。
董榆生气不过几次想站起来都被刘书记用眼色制止，刘书记用笔在纸上写了三个字：沉住气。
董榆生细细地端详着刘书记写给他的三个字，心如潮涌，思绪万千，他想起了含冤而逝的父亲，想起了朱桐生在他背后放的无数次黑枪，想起了梅生，想起了千红……
朱三用眼角睨视了一眼董榆生，看他铁青着脸木呆呆地坐在那儿一动不动，以为击中了要害，不由暗暗得意，缓缓口气说：
“当然了，榆生还年轻，我是他的长辈，大人不记小人过嘛！如果他放弃竞选村长，我保证今后不再为难他。留在村里也好，大学生有文化，我们也不能压制人才嘛！村里可以考虑给他安置适当的工作。会计、秘书由他挑，不过是我个人的意见，和其他人没商量，我建议董榆生担任副村长。刚才刘书记讲了，他们原单位不是也同意他回去吗？还要补发几年的工资，是个不小的数目哟！回去有什么困难，我给桐生捎个话，让他通融一下。我看今天的会是不是到此结束，邻邻居居的，抬头不见低头见，何必为这点事伤了和气？好了，时候不早了，中午我打发人安派了一桌便饭，等会请刘书记、贾乡长过去用餐。我知道榆生侄儿对我有意见，其实三叔就这球脾气，说说也就完了，从不跟人结仇。待会三叔为你摆酒请罪，酒席桌上你骂我一顿消消气我也忍了。就这样吧，刘书记、贾乡长你们看会是不是先开到这儿？”
贾六清脸憋得通红，早在外乡他就听说过红泉村有个不可一世的朱老三，今日一见果然名不虚传。他仗着和方县长的那点狗屁关系，全然不把他和刘书记放在眼里。今天不给他点颜色看看，还让他日后小瞧了人！他一把从朱三手里夺过话筒，声色俱厉地说：
“今天是你说了算还是我说了算？选村长是乡党委开会定下来的，你说不选就不选了？实话告诉你，别说午饭，晚饭也不吃，不行就挑灯夜战。啥时候选出新村长啥时候吃饭。乡亲们，你们同意不同意？”
“同意，我们同意！”
“选到明天早晨，保证人不走一个！”
“乡长，你说话吧，不要让人钻了空子。”
贾六清把话筒递给董榆生，说：“老董，该你说了。你表个态，你如果说退出竞选，我们立马散会走人！”
董榆生不得不再次站起来说话，他的脸上写满了愤怒、痛苦和无奈。如果不是刘书记及时制止了他，很可能他站起来发一通牢骚，一走了事。虽然他经受了许多磨炼，但仍缺乏阅历，尤其是斗争艺术和策略，他没有这方面的知识，不像有些人抹下脸说自己就像说别人一样。董榆生环视一下会场四周，他的眼光和爷爷的眼光甫一接触，爷爷立刻冲他使劲点头，示意他不要怕。幸亏母亲没有来，否则她很可能受不了这种刺激。乡亲们纷纷向他投来信任、鼓励、期待的目光，董榆生不再有任何顾忌，光脚的不怕穿鞋的。因为即便他再捂再盖，别人也不会容他保密多久。董榆生不再犹豫，他说：
“父老乡亲们，从我生下来的那一天开始，我第一次睁开眼睛，看到的就是凉水泉子这块土地。朱三说我不是凉水泉子人，我不知道我是哪儿人，我不知道朱三把我划到什么地方？……
“在我出生的问题上，朱家父子做足了文章，他们不知是因为好奇还是好笑，如果仅仅是因为好奇或者好笑，我想他们多少还有一点人性。他们一直想借这个问题把我整死！他们说我们家有电台，他们说我母亲是特务，说我生父是国民党高级将领，说这些话仅仅是为了开玩笑吗？不是的，乡亲们，有些材料至今还装在我的档案里，他们是想把我打倒在地，然后再踏上一只脚，使我永世不得翻身……
“我只承认我的父亲是董传贵。如果没有父亲我今天站不到这儿，早喂狼喂野兽吃了。是父亲给了我生命，养育我长大成人，我父亲是堂堂正正的共产党员。父亲认识母亲的时候，母亲只不过是个还没毕业的中学生，母亲不是特务，我们家没有电台。父亲救母亲，只是出于一种道义，一种大多数人都应具备的良心……”
“董榆生，你爹和你娘没有睡过觉你知不知道？”朱三声嘶力竭的喊道。
“父母亲的私事不是做儿女的应该打听的，我想你爹和你娘睡觉的时候你也不在现场吧！”
这一句话引起哄堂大笑。
朱三羞愧得满脸通红，他问的也好董榆生回答的更妙，自此之后，恐怕他再也不会打听他不该打听的事了。朱三嘴里火烫似地嚷嚷着：
“没受过教养，太不像话了，太不像话了！”
董榆生继续说：“谢谢刘书记、贾乡长和乡亲们给了我这次说话的机会。如果不是朱三逼迫，有些话我一辈子也说不出口……
“父母生我之前，那是父母的事，我无权也不能选择父母。生下来来到这个世界上，如何做人怎样做人那是我个人的事。我生在凉水泉子、长在凉水泉子，是凉水泉子的山水养育了我，我没有忘记凉水泉子的乡亲，我没有做过对不起凉水泉子乡亲们的事。我董榆生问心无愧，凉水泉子做证，乡亲们做证。”
“董榆生说得对，我们支持你。”
“榆生别怕，把那个老怂的老底子抖出来！”
“不像朱三，”董榆生转过话头亮开嗓门，往旁边一指，大声说，“说一套，做一套，危害乡里，作恶一方。想想你这几十年尤其是最近这十几年干的那些事，有几件好事？你好好盘点盘点。乡亲们见你如见虎，妇女们见你如见狼。打骂捆绑是家常便饭，恶意中伤更�