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于连生现今有了这样的起点，他本人又十分灵透机变，只要他继续安安分分地当差，将来的前程不会太差。
于连生叹道：“进了宫才知道从前的生活虽苦，却不必很费心思，不过求仁得仁，我如今过得倒也不错。这么长时间没见，不知妹妹现今如何？”他在宫里吃了许多难以想象的苦头，言语上小心翼翼，并不敢直言说宫里日子不好过。
雪雁听了颇为感慨，道：“我过得一如从前，我们姑娘待我一直情同姐妹。”
虽然黛玉常说她待自己不如待紫鹃，可是雪雁却觉得自己是她从林家带来的，就是待自己不如紫鹃那么好才觉得亲密，才是一家人。
“摊了个好主子，也是妹妹的福分。”于连生笑了笑，脸上露出几分放心之色，宫里的事情他不敢外泄，正觉得无话可说，忽然想起一事，从怀里掏出一个绸缎包儿，小心翼翼地打开，推到雪雁跟前，“雪雁妹妹，这个送你。”
“这是什么？”雪雁带着好奇问道，接到手里一看，却是一串红玛瑙的十八子手串，那玛瑙珠儿一颗颗鲜艳明亮，没有丝毫杂色，只不过有十七颗珠子是玛瑙所制，另一颗却是红色珊瑚珠，未免有些美中不足。
于连生脸上多了一点儿羞涩，道：“我特特留给妹妹的。我在宫里当差时，有一回扫雪从花盆缝里捡了一块儿玉，也不知是谁的，就交到了上头，妹妹也知道，纵然是大户人家，捡到什么都得上交，何况宫里不敢私昧。不想竟是圣人那日赏花遗落了的随身玉佩，我交给了戴总管，事后圣人问起来，戴总管如实说了，圣人随手就赏了我这么一串十八子。”
雪雁忙推辞道：“既是圣人所赐，大哥自己留着罢。”
她虽然挺喜欢珠宝首饰，黛玉给她时她毫不推辞，可这是于连生的，她觉得自己无功不受禄。而且圣人赏的，于连生自己佩戴在宫里也体面些。
于连生摇了摇头，正色道：“妹妹，这两年若不是你，我焉能有今日？虽然这是圣人赏赐的，但是在宫里未必留得住。我不是没得过赏钱，可惜还没到手就被上头盘剥去了，好容易才留了这么一个串子，转交给妹妹，算是我的一点儿心意。”
雪雁经他再三劝说，只得收了，于连生见状，脸上便和缓了。
把玩了玛瑙手串一会子，雪雁忽然道：“这手串怎么缺了一颗，不配玛瑙珠，反配了珊瑚珠？难不成宫里还找不出第十八颗一样的玛瑙珠子来？”
于连生笑道：“宫外一个鸡蛋一文钱，你道宫里一个鸡蛋多少钱？”
雪雁蓦地想起有关清代内务府物价的书籍，还有皇帝一个补丁几千两银子的故事，不觉点头道：“这府里十文钱还买不到一个鸡蛋，宫里自然就更贵了，若是有良心者，大概几两银子一个，若是没有良心，报上三五十两一个也是有的。我明白了，想来圣人想配一颗玛瑙珠子，偏下头报价太贵，所以就用珊瑚珠子补上了？”
于连生赞道：“果然还是妹妹灵透，便是这样的缘故了。”
雪雁摇了摇头，一阵叹息。
果然是一群国之蛀虫，做皇帝的看来就得多了解了解民生物价才好。
于连生不在这话题上多说，用了一块点心，忽然道：“我在宫里，遇见小宝了。”
雪雁一愣，不知小宝是谁，好半晌才想起来是当初偷了自己荷包的那个候补小太监，忙道：“你遇到他了？他在哪里当差？他比你进宫早，想来根基深些，可曾欺负了你？”
一番话激射而出，担忧之意显而易见。
于连生眼里掠过一丝讥讽，轻声道：“我虽然只是最下边儿的小太监，可到底是大明宫里的人，戴总管不大管我们，却不容别人的手下欺负我们。我打听过了，他如今在六宫都太监夏总管手下当差，出宫几次都是去那些娘娘的娘家要钱，你们府上也在其中！”
雪雁嗔道：“什么我们府上？这里是我们姑娘的外祖母家，并不是我们林家。我早听说宫里常有公公过来索贿，只没想到他竟是其中之一，并没见过面。”
宫里得势的太监往后宫嫔妃娘家索贿，在当代已成风气，十分可恨。
“小宝来要钱，定是找你们管家奶奶，你怎么能见到他？”王宝替夏守忠传话索贿的时候，连带自己能从中沾光，于连生笑笑，却没有一丝一毫的羡慕，他还想往上爬，不想弄得臭名远扬，在宫外索贿虽是常事，但是如果有朝一日失势必定会被人落井下石。
雪雁轻笑道：“小宝贵人多忘事，恐怕即使见了面，也不认得了。”
王宝秉性凉薄，连救过他收留过他的于连生，他都能毫无顾忌地背叛，何况雪雁一个过客又知他贫贱之时的事情。因此她愿意与于连生交好，却不肯和王宝有什么瓜葛。
当然，宁得罪君子，勿得罪小人，若真是见面了，雪雁也不能得罪了他。
于连生听了亦是一笑。
又坐了一会子说了些家常闲话，于连生便提出该回去了，先向黛玉告辞，又向贾母告辞，贾母又含笑问了几句，命雪雁亲自送出。
凤姐朝平儿使了个眼色，平儿悄悄拉了雪雁一把。
雪雁只觉手里多了一个沉甸甸的荷包，再看平儿的神色，微微颔首。
送于连生到门口，雪雁将荷包递了上去，笑道：“这是老太太和奶奶给大哥的茶钱。”她途中掂量了一番，约莫有三四两左右，大约是五六个金锞子。穿越这么几年，除了书法长进，也就是掂量金银分量的功夫长进了许多，不必用戥子了。
“妹妹，无功不受禄。”于连生推辞不要，他和荣国府可没有半分瓜葛。
雪雁却笑道：“大哥若是不收，他们反而不放心了。”难怪宫里的宦官都来索贿，谁让他们出手大方呢，没有丝毫干系的于连生只是来探望她而已，就能得到二三十两银子。
于连生不知想起了什么，便收下了，一径而去。
他一个月有一日假，去年一年刚刚进宫，不敢歇息，常常代人顶班，今年还是头一回出宫，回去后向上头销了假，好明日继续当差，不想立时便被分配差事，去捡大明宫正殿檐下梅花盆景里的落花，如今天气和暖，二月里开的梅花亦渐渐凋零了。
于连生手脚伶俐，也不反驳，忙换了衣裳拿了布兜去捡落花。
这是非常细致的活计，须得将花盆里泥土中的落花一一挑出来，看着布兜里越来越多的花瓣儿，于连生忽然想起今日和雪雁说话时，雪雁笑她们姑娘常用绢袋装落花掩埋于土中，端的是一件风流雅事，不觉摇头一笑，也就是不知人间疾苦的千金小姐来做这些事情。
眼瞅着天色渐黑，于连生累得险些直不起腰，正欲换个布兜再来捡花，只听得一阵脚步声，又听得鞭子落地声，他连忙肃容跪在一旁，以头扣地。
脚步声渐近，一双龙靴连同身后无数靴子从眼前走过，于连生大气都不敢喘。
龙靴的主人忽然停住脚步，看了一眼跪在一旁的小太监，颇是眼生，问戴权道：“这就是那个捡了玉佩的小太监？听说今儿出宫去了？”
听了这句话，于连生心中大吃一惊，他只是个无关紧要的小太监，可以说在宫里比比皆是，圣人日理万机，又不曾见过他，如何会认得他？便是赏他红玛瑙十八子手串时亦由戴权派人送来的，并不是当面赐予。
不等他想完，便听戴权恭敬地道：“回老爷的话，就是那个捡了老爷玉佩的于连生，做活细致，人也实诚，今儿个的确告假出了宫。”对于这个主子，戴权一向佩服之极，他不但记得国家大事，而且身边任何一个宫娥太监他都记得，太上皇跟前的他也都记得，就像眼前的于连生，因其他人圣人都见过，唯一没见过的就是他，所以一眼就认得出来。
若叫外人晓得，大概会觉得圣人不务正业，可是戴权却知道这就是圣人的手段了，连粗使的小太监小宫女都记得，还能叫上名字，那些人能不感动？能不对圣人忠心耿耿？当初全靠这些小太监小宫女传递消息，圣人才能化解一次次的危机，最终登上帝位。
圣人笑道：“叫到跟前，朕有几句话问问。”
戴权答应了一声，朝于连生瞪了一眼，道：“老爷发话了，还不跟上。”说完，扶着圣人往偏殿里走去，于连生连滚带爬地起来，恭恭敬敬地跟上，不知此去前程如何。
当今皇帝号为长乾，今年不过二十来岁年纪，没错，比贤德妃元春还要年轻两岁，坐定后，含笑看着跪在地下等着问话的于连生，道：“你今儿出宫，去哪里了？做什么？”
听到这样的问题，于连生暗暗松了一口气，却不知圣人何以对外面的事情如此好奇，心中沉吟一下，只得答道：“回老爷，小人去荣国府上探望旧日曾接济过小人的姐妹。”他不知长乾帝的心思手段，别的不敢多说一句。
闻得荣国府三字，长乾帝挑起眉头，脸上笑意更浓，问道：“荣国府？”
于连生点头道：“是荣国府。”
戴权听了，忍不住诧异地看了于连生一眼，真没看出来，这小太监居然和荣国府有关系。可是若是和荣国府有瓜葛，岂能不知他戴权在宁荣国府的体面？靠着荣国府，那样他就不可能只是个洒扫的小太监，任由比他品级高的太监盘剥使唤。
长乾帝笑道：“朕记得你是河间府人，家里兄弟姐妹四个，莫不是其中一个在荣国府？”
于连生连忙摇头，实话实说道：“回老爷，小人并无兄弟姐妹在京城，小人衣食无着之时不曾得到家里一点怜悯，当日无处可去，险些饿死，是在荣国府里当差的一个小丫鬟偶然遇见，接济小人冬衣银钱，小人才有机会进宫当差，故小人出宫后便先去探望于她。”
对于雪雁多次接济、帮衬，于连生心内着实感激，虽然雪雁说自己有所求，但是于连生并不认为自己身上有什么值得她觊觎的地方，就算是想在宫里出头，也得熬个十年八年。
因此，说起雪雁时，于连生脸上就流露出一丝温暖。
锦上添花事易，雪中送炭者少。
尤其黛玉雪雁二人脸上丝毫没有因为他是阉人就有所瞧不起。
但是对于长乾帝的话，于连生心中亦觉惊骇，他只是个默默无名的小太监，而高高在上的圣人居然会知道他的来历和父母家人，这是何等的细致！
长乾帝忽然一笑，对戴权道：“没想到荣国府里倒还有良善之人。”
戴权忙道：“不仅老爷没想到，小人也没有想到。”
于连生听得极是纳闷，他记得宫里宫娥太监都说戴权和宁荣国府来往颇多，怎么听着不像？而且听着圣人的意思，似乎对于荣国府不以为然，他们府上可是出了一位娘娘呢！
他满腹疑团，面上不敢露出分毫，有心说雪雁只是荣国府亲戚家的丫鬟，却不敢开口。
只听长乾帝又问道：“你去荣国府，除了你那姐妹，还见了谁？”
于连生答道：“小人见了荣国府的老太君、管家奶奶，以及小人那妹妹的主子林姑娘，别的小人就没见过，说了几句话就回来了。”
想了想，又道：“倒是临来前，府里的管家奶奶赏了小人一个荷包，装着金锞子。”
长乾帝恍然大悟，道：“你那妹妹不是荣国府的人？”他听于连生说所见之人是他妹妹，也便随着于连生改口，其心思之细可见一斑。
于连生不敢欺瞒，道：“是，小人那妹妹是荣国府亲戚家的丫头，如今住在荣国府里。”
长乾帝听了，挥手叫他下去。
等他离开，长乾帝瞅着戴权道：“姓林？莫不是林如海家的那个孤女？朕记得那林海死后，没有香烟可继，他家的家业却一点儿没进国库里。”
戴权陪笑道：“天底下的事儿，哪里瞒得过老爷的圣眼？”
长乾帝冷笑一声，道：“既没上交，那么应该全都落在荣国府囊中了，难怪他们两府里花钱如流水，能造出那样一座聚集天下灵秀之气的大观园！这林海做了一辈子的官，积累了几辈子的家业，偏没个儿子继承，只得了一个女儿，倒便宜了荣国府，连上交给国库的银子也敢吞！可笑他还是老圣人的心腹重臣呢，到死没得一星半点的额外恩典！”
戴权一声不敢言语，他和宁荣国府交好，并去祭奠秦可卿，一概都是奉旨而行，他自小看着圣人长大的心腹，晓得圣人看他们十分碍眼堵心，元春封妃也是有缘故的，荣宁两府岌岌可危，戴权恨不得避而远之，可不是真心和他们好。
按着律例，林海无嗣，当有一部分家产上交国库，岂料贾家竟会这样贪心，悉数侵吞。
林海是上皇心腹，二品大员，他之一死，当今绝不会不放在心上。
长乾帝默默沉吟片刻，随即又道：“果然好大手笔，这小太监不过是探望故旧，便能得一包金锞子，倘或是特特上门去索贿的恐怕能得到更多罢？”
说到这里，长乾帝心里暗恨，都说藏富于民，实则是藏富于官才是，前朝灭亡之际，国库里不过几千两银子，但是在朝廷官员家中却查抄出七八千万两银子，还没有查抄全部。现今国库空虚，当官的却富得流油，那些银子可不是都落在他们手里了？
好在这两年后宫嫔妃省亲，门下皇商大有进账，都进了他的私库，方心气略平。
戴权道：“大约是听说于连生在大明宫里当差，所以才给的。”
到底是戴权比长乾帝了解宁荣国府里人的心思，他不认为于连生一个小太监值得荣国府奉承，必然是大明宫三字的缘故。听他这么一说，长乾帝便道：“你明儿闲了，也常去他们府里走走。另外，你去打听打听林家的家产是否都落在荣国府手里了，好叫朕心里有个数。”
这个戴权却是知道，他手下的太监时常出宫，外头的消息知道的多，戴权又是管着替长乾帝打听消息这一块儿的，忙笑道：“林家的家产小的倒是知道一些，听说当初林大人千金奔丧回来时，的的确确有好几条大船跟着一同回来的，只是他们家都不说，偏被一个小丫头在码头上给说破了。小的想，荣国府里挪用的银子东西，必然瞒不过林家小姐。”
顿了顿，又道：“但是，在荣国府眼里，恐怕他们还认为林家小姐不知。”
长乾帝奇道：“这是为何？”
戴权笑道：“京城世家大户大概都知道一些，也能估算出林家有多少家业，毕竟一百多年四五代的积累，只是大家虽然心知肚明却都不多管闲事，所以不曾开口说起。再说，那林小姐年纪太小，素日又只知伤春悲秋，丧事和家业都是荣国府贾琏一手操办，哪能让她知道家里到底有多少东西？兼之他们府上不曾教过小姐管家，所以挪用后亦认为瞒得过林小姐。”
长乾帝来了兴致，问道：“既然如此，你方才怎么说瞒不过林海之女？”
戴权答道：“除非林小姐真的愚蠢无知，否则怎能不知道自家到底有多少东西？小的听说林小姐天性极之聪颖，林大人去世后还跟从前的世交故旧有所来往，必然是林大人临死前交代的。当初那小丫头弄得几乎人尽皆知，丫头既知，何况小姐乎？荣国府挪用其家产，林小姐一言不发，不过因为她是个女孩儿家，无力反对，只能假作不知罢了。”
不知这林小姐是聪明得过分呢，还是林如海的交代，总而言之，戴权可以想象得到，倘或她露出一点儿知道荣国府挪用其家产的神色，荣国府绝对不会容她活下去，不为别的，只因为那份家产几乎上上下下都得到了好处，吃下去的肥肉焉有吐出来的道理。她一个小女孩儿无依无靠，只有不知道才能继续活下去。
戴权自小长于深宫，吃了无数苦头才爬到如今的地位，察言观色揣摩人心的本事可谓一流，从平常的蛛丝马迹中几乎就能将真相猜得七七八八，比为官做宰的还强。
长乾帝听完戴权的分析，点头笑道：“林海什么都好，就是没修得一门正直有本事的好亲戚，也不知他这唯一的骨血将来之东床如何。”
戴权道：“想来不会太差，毕竟桑家现今跟林小姐颇为亲近。”
提到桑家，长乾帝脸色微微一变，道：“是桑隆家？是了，朕记得桑隆是林海的表兄？”
戴权点头道：“老爷的记性好，不错，桑老元帅正是林大人的表兄。听说过年前，桑家打发人给林小姐送礼了，不止如此，除服宴还去了管家奶奶道喜，年后还接林小姐家去吃酒。从前没走动过，林大人去后反倒亲热起来，小的料想，大约是林大人托了桑老元帅什么。”
在京城里有权有势的就那么四五百家，很多消息瞒不过人，往往这家有什么风吹草动，立时便传得人尽皆知，何况桑家又是武将中拔尖儿的一拨人，多少人留意着呢。
也就荣国府自以为瞒得过人，熟料大家门儿清。
长乾帝点头不语。
他心中已经有所打算，两年后让桑隆回京，派其长孙桑青戍守山海关，若是他受了林如海之托，那么不出几年，因这林小姐之故，和荣国府必有一番矛盾。
和荣国府相比，他更看重子孙有为的桑家。
长乾帝早看许多世家不顺眼了，他们在京城里盘根错节，中饱私囊，兼之罔顾国法，作威作福，几乎做得了半个朝廷的主儿，很多官职轻轻就能谋给自己的门生故旧或者上门巴结的人，也不知道有多少世家子孙不肖，白占着官位俸禄，真真是打根子底儿就开始烂透了，朝廷岂能养这么一群废物，与其养这么些人，不如提拔寒门子弟为他所用。
他有心动手，奈何太上皇极是念旧，又太过慈悲，几次三番地插手朝政，不肯放权，因此他只能暂且忍着，等太上皇一去，他就会立即动手。
除了戴权，谁也不知道长乾帝的心思，于连生亦不知道，他虽然有幸得以面见圣颜，却没得到什么提拔，好在因他在圣人跟前露了脸儿，那些曾经欺侮过他的太监不敢再盘剥于他，反和他交好，他在宫里的日子顿时好过了许多，倒是意外之喜。
于连生没有得到什么好处，但是雪雁却实打实地得到了好处。
送