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黛玉皱眉道：“这元帅家太离谱了些，既云世家，岂能宠妾而灭妻？本是他薄情，倘或没有烈夫人二十年如一日的奉养婆母，教导儿孙，料理家务，他如何能放心戍守边疆？那老夫人也未免太绝情了些，难道奉养自己二十年的儿媳比不得一个宠妾？”
雪雁忙问道：“后来呢？难道烈夫人一点手段作为都无？”
她十分不屑这种命夫妇天各一方的规矩，在这样的规矩下，不管是何等恩爱夫妻，经过漫长的别离，终究只能成为怨侣，若是夫君有情倒好，尚能团聚，若是夫君喜新厌旧，另有他人，原配夫人只有独守空房一个下场罢了。
想必，烈夫人便是后者，只是又多了一位苛待儿媳的婆婆。
桑母轻轻一叹，道：“后来那位烈夫人忍受不了婆母夫君常年冷漠以待，更甚者，宠妾下手害她爱子，其婆母夫君竟包而庇之，不许她家丑外扬，禁足后院，向外头说她重病在身，不能应酬交际，家中大小事务皆由宠妾料理。烈夫人见爱子四面虎狼环饲，稍不留心便将成其腹中之食，一怒之下，以血书状，拖着残躯敲响了登闻鼓，状告其婆母不慈，其夫君辜负妻义并以妾为妻等等，鼓声响起，人亦已逝，只留得血状一幅天下皆知。”
听得黛玉不禁落下泪来，为烈夫人境遇之惨而大感伤痛。
雪雁亦叹息不已，瞧来不论哪朝哪代都有这样负心薄幸的男子。
镜花师父续道：“烈夫人当家多年，总有几个心腹，故能逃离府邸，敲响登闻鼓，但是毕竟被禁足多时，饮食极差，已算得是病骨支离，这一状震惊天下，其夫罢职，杖九十，妾赐死，并由其子继承家业，然而妻告其夫，亦是丑事，令其一族多年抬不起头。虽然如此，但是不知得到多少将士之妇感恩戴德，皆因其状纸之上控诉天地不仁，是那道令夫妻天各一方的规矩坏了夫妻之情，故此后改制，公婆未满五十者，其妻可随夫赴任。”
黛玉和雪雁相视一眼，同时想起那年曾说过不知为何将士戍守边疆可带女眷，原来是因为烈夫人之故，方有朝堂上改制一事，想到这里，主仆二人皆是感慨万千。
桑母道：“不仅如此，若是长子成年娶妇，可留子媳奉养高堂，其妻亦可随夫赴任。但凡是戍守边疆之将领多是过了而立之年，皆有儿孙。我进门时是孙子媳妇，便是我和你伯父在京城奉养太婆婆，你舅公和舅婆则赴任边疆。后来你伯父戍守边疆时，你表哥已经长大成人了，我就跟着你伯父赴任，京城里留着你表哥夫妻两个服侍你舅公和舅婆。现今你伯父和你大表哥皆戍守边疆，京城中便只剩青儿和青儿媳妇一家。”
黛玉听到这里已经有些明白了，感慨道：“规矩改了，质子仍在，只是从妻儿变成了儿孙或是父母高堂，家中既有人奉养老人，又不必强逼夫妻别离。”
桑母点头道：“正是。这些都是烈夫人之功，我才能随着你伯父赴任多年，不必离别，因此每次我来这里，都要给烈夫人上一炷香。”
黛玉看向静室窗外正殿上飘出的香烟之气，叹道：“可惜了烈夫人不曾得到这项仁政的好处，若是早点儿颁布这项仁政，她也不必沦落到如此下场。只是，烈夫人竟无娘家做主不成？都说结两姓之好，她夫家如此薄待烈夫人，就不怕得罪了岳家？”
桑母喝了一口茶，冷笑道：“烈夫人父母已逝，兄嫂与之不和，况势不及其夫，如何肯为她做主？这便是没有娘家依靠的苦处了。”
黛玉不觉想到自身，她亦没有娘家依靠。
桑母一见她神色，便知她感伤身世，忙笑着安抚道：“你别太担忧，难道我和你伯父还由着别人欺负你不成？烈夫人的儿媳也是大家出身呢，其亲家何曾帮忙？无非是惧怕其夫之势。咱们家虽比不得皇亲国戚，到底是一品元帅之家，掌着军中大权，没人敢轻易得罪。再说，单是圣人的赐婚，他们便不敢怠慢于你了，你好好地过日子，他们自然知道你的好处。”
黛玉勉强一笑，不好则声。
桑母又道：“都说烈夫人英灵未泯，能保佑咱们这些女子，故带你来上香。”她并不后悔告诉她这段故事，毕竟不管好坏，她总要面对将来会发生的种种事故。
离去时，黛玉又给烈夫人上了一炷香。
雪雁却知桑母把黛玉当成自家女孩儿教养，这些事听着悲惨，却是女孩儿出嫁后最该留心的，日子的好坏总是由自己经营，虽然规矩大如天，但是如果拿捏不好男人的心思，再大的规矩都比不得枕头风，世上不知有多少宠妾灭妻的男人，只是无人追究便不料理罢了。
晚间入睡后与黛玉说起时，黛玉道：“我不是烈夫人，也不会落得她那样的下场。”
雪雁听了暗暗放心，黛玉虽然外表柔弱，内心敏感，但那是以往，现今的她依然见花落悲伤，见花开欣喜，只是性子却坚韧如竹，经得住风催雨打。
黛玉忽然道：“你说，那个烈夫人的儿子后来如何了？”
雪雁想了想，答道：“都说一损俱损一荣俱荣，为何许多人家都说家丑不可外扬？皆因如此。但凡大户人家有什么丑事儿，宁可藏着捂着，也不叫外人知道，以免合族没了颜面，涉及家人。我料想烈夫人一状固然大快人心，但是他们家丢了这样的脸，人人怀疑他们家的品性，此后男子不好娶妇，女儿难以嫁人，族人必然不会善待其子，况且那元帅还活着，说不定寻机给他安个罪名，或是弄死，或是除族也未可知。”
黛玉惊道：“竟有这样狠心的人？”除族之事极为严重，乃是昭告天下此人无族无根，死后不得入祖坟，只能是孤魂野鬼，故黛玉十分惊讶，又觉惶恐。
雪雁冷笑道：“与阖族的颜面相比，一家人的性命算得了什么？我料想给他安罪名也容易，一句不孝就够了。子告父，大不孝，死路一条，父告子却容易得很呢，就算没有做，别人也认为有，谁不知道那儿子自小由母亲抚养长大，母亲一死，自然对父亲怀恨在心。”
黛玉叹道：“夫妻反目，父子成仇，真真是一言难尽。”
第二天在车上，桑母听黛玉说起，不由得看了雪雁一眼，道：“这丫头倒是伶俐得很，竟然猜得差不离。如她所言，烈夫人之子确实被除了族，罪名不孝，剥夺了继承家业之权，自此携带家眷远走他乡，后来如何，世人便无从得知了。”
听了这话，黛玉又添了一层烦闷，对人心添了一份寒意。
桑母见状不再言语，只等到了山海关城楼之下，方笑道：“咱们到了。”
经过重重检视，众人方进了城，奔往桑家的宅邸。
这一路雪雁大开眼界，出城进城，进出驿站，皆需路引为凭，更甚者还要查验户籍文书，他们根本不会放过任何一个来历不明的人进出。
及至到了桑家，管家媳妇带领一众仆妇迎了进去，雪雁一看，这府邸并不甚大，统共只有三进，仆从亦不多，眼前四五个人，加上桑母带来的，不过十来个。贾母当初命黛玉带两个嬷嬷和五个大丫鬟又有无数婆子仆从过来，然而桑母只留了雪雁和春纤、淡菊两个，以及两位嬷嬷，婆子都没带来，说边关简朴，不需要众多仆从服侍。
管家媳妇等人磕了头，又拜见黛玉，方向桑母禀告道：“老太爷半个月前就和人约好去打猎，故今日不曾在家，请林姑娘千万别见怪，并不是老太爷故意如此，还说今儿亲自打一些野味来，晚上做了席面给林姑娘接风洗尘。”
黛玉垂手听着，道：“伯父言重了，黛玉何以敢当？”
桑母笑道：“你伯父就爱这些事情，眼下入秋，正是打猎的好时候，难怪他忍不住了。咱们只管收拾歇息，等晚上再见你伯父罢！”
桑隆夫妇都是六七十岁的老人了，并不如何避讳，桑母便将黛玉安置在他们住的后院中厢房内，因道：“地方狭小，你暂且同我们住在后院，前面常有将士来往，免得冲撞了。”
黛玉一一谨记在心，并嘱咐雪雁等人莫要冲撞前院来往的将士。
桑母失笑道：“你留心便是了，她们倒无妨，出门走动也使得，横竖这里的规矩不如京城里严谨，何况家里仆从少，有时来客甚多，还得这几个丫头帮衬呢！”
到了这里，雪雁终于能好好地洗个澡了。
换好衣裳出来，拿着干手巾擦头发，黛玉自然是头一个洗的，雪雁在两位嬷嬷之后，彼时已是傍晚了，她一出来便见两位嬷嬷在和黛玉说话。
黛玉唤了春纤和淡菊去洗澡，又拿了两块干手巾递给雪雁，道：“多擦几遍就干了。”
雪雁接过来重复擦了几次，绞干头发，又晾了一会儿，干透后便挽着简单的双鬟，她头发生得极好，两边各插一支嵌珠海棠簪子压发，左腕上戴着两个翡翠镯子，衬着葱黄绫绣花夹袄，柳绿软绸百褶裙，亭亭玉立，更显得如同出水芙蓉般淡雅。
容嬷嬷笑道：“雪雁生得这样好，不知道将来谁家有福。”
黛玉却道：“我要放她出去呢。”
容嬷嬷和张嬷嬷一怔，忙问道：“姑娘不打算让雪雁跟着？”
黛玉摇了摇头，放下手里的书，正色道：“雪雁既这样好，处处为我想，我怎么能不为她想？她跟我锦衣玉食过得再好，终究是个低三下四的丫头，没有自己做主的时候，倒不如出去做个良民，不必担心朝打夕骂。”
两位嬷嬷看向雪雁，雪雁含笑道：“我早求了老爷的恩典，等姑娘出嫁了，就放了我。”
闻得是雪雁自请离去，两位嬷嬷顿时肃然起敬。生活于锦绣繁华中，居然甘愿舍弃，这份志气实属难得。在荣国府当过二层主子的丫鬟，宁可一头撞死都不愿意出去，几个月前死了的金钏儿便是如此，她回家几日后，从云里掉到泥里，忍受不了从府里的锦衣玉食到仆役的粗茶淡饭，受不住左邻右舍的奚落刻薄，兼之又对王夫人和宝玉心灰意冷，遂跳井而死。
听两个嬷嬷提起金钏儿出去后活不下去的缘由，雪雁道：“我既非金钏，又不是打坏了东西，如何就忍受不了外头的粗茶淡饭？锦衣玉食是活，粗茶淡饭亦不是非死不可。”
雪雁觉得金钏儿不争气，她被撵出去时王夫人叫她老娘来领她，她老娘还能对外人说她挑唆宝玉不成？故出去的罪名儿就是打坏了一件东西，王夫人也想护着宝玉的名声。想当初茜雪因为宝玉打碎了一个茶碗被撵出去，不照样嫁人生子活得好好的？人家才叫无辜呢！
黛玉道：“等她出去，我多多送些东西，饿不着她。”
雪雁笑道：“不必姑娘给我，单靠平常得的东西就够我过活了。”
话音刚落，就见桑母走过来道：“说什么呢？叫我听听，也跟着你们乐一乐。”
黛玉忙起身让座，又亲自端茶，笑道：“我们在说明儿放雪雁出去后的事儿。”
桑母闻言一怔，看着雪雁道：“你要放雪雁出去？我原想着雪雁几个丫头个个不错，给你做陪嫁丫头呢，你放了她，是不是再买几个丫头先调、教着？”
黛玉红着脸道：“还早着呢！”
桑母正色道：“不早了，不过这一二年的事儿。”
容嬷嬷不等黛玉开口，便笑道：“那就劳烦老太太给我们姑娘买几个丫头了，须得年纪小，模样平凡，心性老实，我和张嬷嬷调、教几年，等姑娘出门子时，挑其中最忠心的给姑娘带过去，岂不是比长年累月陪在身边对姑娘知根知底又有家人势力的强些？”
桑母道：“怎么说外头的反比里头强？”
容嬷嬷看了黛玉一眼，羞得黛玉早已避到里间去了，方开口道：“里边的虽是心腹，却是心腹才不好，心腹知道姑娘的事情，又有家人相助，略有一点异心，谁知能生出多少事情来？倒不如买来的，在府里孤掌难鸣，一身一心皆属姑娘，又不知姑娘前事。我原瞧着这些丫头中只雪雁一人适合，对姑娘忠心，又没有家乡父母，倒不曾想她竟想出去。”
雪雁在里间听得目瞪口呆，原来还有这许多道理。
桑母豁然开朗，笑道：“到底是两位嬷嬷，我不知道这许多道理，也是我们武将世家规矩粗糙些，只当陪嫁丫头挑有父母的跟着，父母家人都在娘家把持着，晾她们不敢有异心。”
容嬷嬷道：“这也使得，多少人家都是如此行事，但是有父母家人的丫头想做什么毕竟容易些，况且他们还管着府里的实事，做主子的难免有几分忌惮。我冷眼瞧着，林老爷当初留给姑娘的几个丫头就是这样预备的。不过我瞧着却并不大适合，她们父母都在外头管事，年纪比姑娘大了好几岁，等姑娘出门子也就该配人了，到时候叫姑娘使唤夫家的丫头不成？谁知道会不会调三窝四？倒不如选几个年纪小的好好调、教，能多跟姑娘几年。”
桑母深觉有理，点头笑道：“到时候我就多买几个丫头，交给嬷嬷调、教，等我那重孙女儿出门子的时候，也给她几个跟着。”
容嬷嬷含笑应了。
雪雁在里间对黛玉悄声道：“我瞧太太说得极是，姑娘千万有个数才好。”
黛玉低头红脸不语。
等桑母看过黛玉离去后，雪雁又出来对容嬷嬷笑道：“嬷嬷不但要挑模样平凡的，还得取些村俗的名字，这样才能愈加烘托出咱们姑娘跟仙子似的。”
容嬷嬷戳了戳她额头，抿嘴笑道：“都说姑娘促狭，你也不遑多让！不过，我正有此意。”
黛玉啐道：“你们就拿着我取笑罢！若为了这个才能显出品性，不要也罢。”
雪雁自知黛玉之傲，不屑于此，忙笑道：“是，是，是，姑娘说得是，我们不要也罢。”
黛玉拿着手帕子打她一下，自去歇息了。
到了晚间，只听得一阵杂乱不一的马蹄之声远远传来，瞬息之间便到了宅邸门前，其速度之快，骇人听闻，雪雁赞道：“不知道是何等宝马良驹，如此之快。”
黛玉亦听到了马蹄声，忙忙地整衣，重新对镜理妆，唯恐失礼，道：“必是表伯父回来了，咱们去表伯母那里去。”
雪雁和春纤陪着黛玉到了桑母房中，桑母笑道：“正要叫你去。”
说着，携带黛玉出了上房站在台阶下。
听得一阵笑声，细听十分粗狂苍老，半日方见一位两鬓斑白的老人大步进来，一身戎装，虽是一身风尘却难掩威严之气，桑母带着黛玉过去相迎，嗔道：“即将掌灯了，怎么才回来？”忙回身叫黛玉拜见，道：“这就是伯父。”
丫鬟送上锦垫，黛玉深深拜下，道：“侄女给表伯父请安。”见到桑隆，黛玉心里却颇是纳闷，瞧着桑隆面色红润，意气风发，还能打猎，行走间虎虎生威，很不像是身上不好的人，何以对京城传递消息说自己不好让桑母过来呢？
桑隆哪里知道黛玉起了疑心，他在边关多年，行事素来粗犷豪放，面对娇滴滴水灵灵的小姑娘竟而有几分手足无措，忙道：“好孩子，快起来，快起来，来了这里，就当是自己家一样，不必和我生分。”
摸了摸身上，没有什么东西作表礼，顺手摘下腰间佩戴的一柄短刀给黛玉，笑道：“你做的鞋子我穿得极好，没什么好东西给你，这把刀我跟了我多年，给你作个镇宅之物罢。”
黛玉恭恭敬敬地接了，然后拜谢。
于她而言，不管桑隆给了什么，她都视若珍宝。
桑母又是好气又是好笑，却慢了一步，已是阻止不迭，对桑隆道：“你不拘给她什么都好，拿这个给她，叫她去杀人不成？”
桑隆摆摆手，道：“不过就是一把刀，难道佩刀的人都杀人不成？”
黛玉笑道：“伯母多虑了，伯父之赐，侄女视之如宝，当收藏在室，岂敢持之行凶？”
桑母道：“罢了，罢了，你们倒真是一对好伯父好侄女呢！你叫雪雁给你好生收着，千万放好了锁上，仔细割了手，可不许哭！”
黛玉满口答应，方交给雪雁。
雪雁低头看着这柄短刀，不过尺许，乌木鞘，金吞口，铜绿斑斓，极有古意，当她将短刀送回房里时，悄悄抽出刀刃，只觉得眼前一道青光激射而出，寒意逼人，竟是一把极锋锐的宝刀，刀刃上有一道血痕，隐隐有一股血腥之气。
雪雁盯着宝刀看了好几眼，脸上隐约带点兴奋的红晕，她头一回见到刀呢！
来了这么多年，菜刀见过无数，贾兰的弓箭也见过，可是正经的刀剑却一件没见，当然，宝玉的怡红院里挂有琴剑，不过是摆设，没有兵器的锐利。
雪雁恋恋不舍地把宝刀放进柜子里，然后锁上，回到前面服侍，只听桑隆正跟桑母说道：“就这么定了，叫厨房收拾了今儿打来的野味，你带玉儿在后面吃，我去前头。”
桑母道：“你手下那帮小子早不来晚不来，偏偏今儿来，叫你和侄女吃一顿饭都不成。”
桑隆笑道：“今儿深入燕山百十里，何况周鸿前几日归来，武功本事更进一步，深入山林，打了一头猛虎，他们兴过了头，难免热闹一番。”
桑母奇道：“周鸿不是在西北吗？怎么调回来了？”
听到他们提起这些事，黛玉和雪雁同时低头，恍若未闻。
桑隆却毫不在意，道：“去了西北一趟，立下了大功，如今已经升了四品，圣人的意思是叫他在这里再磨练几年，然后调进京城，掌管禁卫军。”
不等桑母再问，就起身去前面了。
桑母带着黛玉在后面用饭，黛玉晚间用得少，又累了一路，桑母命她早早歇下。
待得上了三更，桑母才等到桑隆回房。
桑隆身上并无酒气，见妻子仍在等候，便道：“你怎么不歇息？等我做什么？”
桑母起身帮他脱了衣裳，又命人送热水来给他洗脚，方道：“我上了年纪，哪里睡得着。倒是你，好好儿地在玉儿跟前提起周鸿做什么？险些羞得她避让出去。”
桑隆不置可否，道：“前儿圣人透露了一点意思下来，说给玉儿指婚。”
桑母颔首道：“此事京城中已有很多人知道了，只因太过烦扰，我才带玉儿来。”