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雪雁坐到软榻跟前的鼓凳上，打量着这位和自己有血缘之亲的姐姐，苍白瘦弱，憔悴不堪，但是难掩天生秀色，比雪雁生得还要标致几分，只是长期病弱使得她黯然失色。
她在打量南华时，南华也在看自己寻找多年才找到的妹妹，因老太妃薨了的缘故，雪雁只穿了一件玉色缎子的夹袄儿，底下系着白绫裙子，一头乌压压的青丝挽着家常髻儿，别着一枝镶珠银凤钗，耳畔垂着南珠坠子，素淡却不失雅致，一张鹅蛋脸上，眼澄秋水还清，唇润樱桃还红，真如池中一枝芙蕖，鲜润明媚。
南华道：“我走时你才刚落草，一转眼再相见，你竟是个大姑娘了。”
雪雁问道：“咱们家里可还有什么人？”
南华摇头道：“早就没人了。圣人登基后，我求了恩典，打发人去家乡查探，原来我离开两年后娘一病去了，又一年，爹也没了，再后来哥哥不知怎地染上急病，不到一年去了，那时你才五岁，被寡嫂卖给了人牙子，兜兜转转，这么些年才找到你。”
雪雁虽然没了记忆，但是听说父母兄长皆故，仍不免一阵叹息。
说起往事，南华不免落下一点清泪，道：“咱们穷人个个身不由己，最向往的不是买几亩地，而是能进大户人家当差，有衣裳穿有肉吃，还有月钱可拿，那时我被人牙子选上，爹娘欢天喜地得不得了，不但能得银子给哥哥娶媳妇，我还能有个好去处。哥哥向来疼我，当初爹娘卖我时，他不肯，只是那时爹娘已经签好了卖身契，好说歹说，爹娘哄他说我去享福，过几年还能攒钱把我赎回去，哥哥发狠说要赚钱赎我，只是我没有等到他。”
听到这里，雪雁诧异道：“这是为何？难道买地比不得卖身？”
她自始至终，殷切期盼着早日脱籍成为良民，怎么听着南华的意思，很多百姓反而愿意卖身到大户人家为奴为婢？这种说法，瞬间颠覆了她的认知。
南华苦笑道：“无权无势，就是任人鱼肉。你自小进了大户人家，哪里知道咱们百姓的艰难？不但平时有人欺压，而且各项赋税徭役沉重得年年交上去后剩不了几日口粮，就算是风调雨顺，也有八成人吃不饱，何况还有天灾*的时候呢！做了大户人家的下人就不一样了，衣食起居都有，虽说行事做不得主，可却比庄稼人强多了。”
望着雪雁震惊的目光，南华又道：“你不知道，还有许多财主愿意带着千亩良田投奔到位高权重的官宦之家做奴才呢，年年孝敬金银财物，只为了求得庇佑罢了。”
雪雁顿时怔住了，她只想着去乡下种田，过着采菊东篱下悠然见南山的平淡，没想到种田居然如此不易，倘或真如南华所言，自己还一意孤行地去做个小地主吗？
南华说到这里，忽然道：“妹妹莫不是脱籍后打算买几亩地？”
雪雁点头道：“原先是这么打算的，买一处房舍，置办些地亩，等脱了籍，过着平平淡淡的日子，如今听姐姐这么一说，我倒犹豫了。”
雪雁一向爱惜自己的性命，绝不会冒任何危险，如果种地反而对自己有害无益，而且还会带来无数危机的话，雪雁决定不去乡下，等脱了籍后，她还住在京城里，靠那二百亩地依靠黛玉的庄子收成，够自己衣食丰足便罢了。
南华忙道：“买房置地是好的，只是你千万不能自个儿到乡下地方去。”
雪雁好奇问是为何，说实话，她的确不知这些事情。
南华叹道：“你模样儿生得标致，在京城里各家丫鬟中显不出什么来，但是在乡下山村小地方却是一等一的好，那里压不住，你若到了那样的地方，一则乡下山村多是阖族本地的人，并不愿意把房子地卖给外来的人，二来地痞流氓也多，美貌只能带来祸患。听我说，你就留在京城里住，有林姑娘做依靠，衣食不缺，也没人打搅你。”
雪雁听到这里，肃然应是。
其实听南华说那么多，她往日的打算已经动摇了，总得平安为上。现在她约略有些明白赖大夫妇明明家资饶富，何以仍旧在荣国府里当差了，未尝不是为了求得权势庇佑。
南华见她将自己的话听进去了，顿时松了一口气，正要开口，忽听于连生在门外道：“南华姑姑，雪雁妹妹，林姑娘打发人送了茶果过来。”
雪雁过去开门，接了过来。
于连生往里面看了一眼，悄声安慰道：“南华姑姑好容易才找到你，你多体谅些。”
雪雁想起于连生曾经说过南华命不久矣的话，点了点头，回身端着茶喂南华喝了两口润嗓子，拿着手帕给她擦了擦嘴角，缓缓地道：“今日听姐姐一席话，胜读十年书。大哥说姐姐问过他关于我的事儿，那姐姐就跟我说说姐姐的事儿罢，我也想听听呢。”
南华见她关怀自己，不觉十分欢喜，道：“我身上哪有什么好说的？不过就是那么着。我被卖掉以后，有幸被选进了皇后娘娘的娘家，刚开始只是个烧火的小丫头，常常吃亏，月钱也领不到，几次三番以后学乖了，慢慢儿地升了上去，做了娘娘的贴身丫头，老老实实地当差做活，娘娘给我取名叫南华，等到娘娘出嫁时，我是四个陪嫁丫鬟之首。”
雪雁心中一酸，却也佩服南华的手段，一个外来的丫鬟居然能压倒家生子成为陪嫁丫鬟，不知付出了多少，道：“姐姐一定也吃了许多苦，这身子也就是后来伤着的罢？”都说救人一命胜造七级浮屠，可是南华呢？救人一命，却落得多年瘫在床上的下场。
事情过了这么多年，南华早已想开了，道：“也没吃什么苦头，就是后来伤了，七八年来动弹不得，可是我救的是圣人，行动坐卧自然有人服侍，比千金小姐还尊贵呢！”
的确，在宫里，就是贵妃见了她，还得问一声好。
听她如此说，雪雁不觉滴下泪来，道：“姐姐若是平平安安，做个丫头有什么不好？”
南华听了幽幽一叹，妹妹说的是，若能平安无事，做个丫头伺候人又何妨？她也不想做这样动弹不得的千金小姐，可是事已至此，她非但不能露出一丝后悔之色，还得假作欢喜于主子平安，这份苦楚，又有几人能懂？
凝视着雪雁的脸，南华柔声道：“妹妹，我虽然在圣人跟前有一点体面，但是我不想为你求什么荣华富贵，你千万别怪我。有时候，不争即争，不要能得，我无欲无求，若是去了，圣人反而会记得我的好处，许能泽披于你也未可知。”
雪雁忙掩住她的口，道：“姐姐说什么话？咱们才相见，个个都得长命百岁！”虽然她对南华没有一点情分，但是南华寻寻觅觅，又为她打算如斯，她怎能不为之感动？
南华示意她将手拿下来，轻笑道：“我自己的身子我自己明白，不过是熬日子罢了。”
雪雁忙道：“姐姐快别胡说，这话定是哄姐姐的，我见姐姐今儿精神倒好。”
南华微微一笑，道：“我今儿精神好，是因为终于找到妹妹了。我瘫了七八年，能活到如今，又有这样的体面，我已经知足了。”
雪雁眼圈儿一红，道：“好好儿的，怎么书房偏偏起了火？府里也太不小心了。”
南华轻声道：“这些话可不能说。”
终究是心疼自己唯一的妹妹，南华轻声为她解惑道：“这件事外头都不知道，你听了别告诉任何人，那场火，不过是因夺嫡之争而起罢了。圣人素来不大得上皇老圣人喜欢，当初老圣人退位，一是圣体欠安，实在是撑不住了，二是瞧圣人年纪小好左右，三是因为皇太后身份不高，圣人没什么心腹臣子，因这三层，老圣人方将皇位传给了圣人。”
南华说的喜这些倒和雪雁揣测得差不多，经历这么些事，朝堂上的事情她多少知道些，忙道：“我晓得其中的厉害，姐姐若是为难，快别说了。”
南华笑道：“我就你这么个妹子，让你活得明白些有何不可？”说着，又悄悄将自己知道的一些机密之事告诉她，并嘱咐她只记在心里，不可外传。
除了这些，别的她不会告诉雪雁，救了长乾帝，自己是后悔的，后悔得无以复加。
南华不打算把自己的后悔吐露出来，她已经活不久了，总得留点体面荫及妹妹。
她当初也有争荣夸耀之心，冲进书房里时犹豫过，可是想到如果长乾帝出事，阖府就没有了依靠，作为丫头未必有什么好结果，因此，她赌一把，冲了进去，依仗着自小做过庄稼活儿有一把子力气，所以把长乾帝背了出来，只是没想到临出门时迈不过门槛，而横木就在头顶，只能先将长乾帝交给侍卫，自己被横木砸了一下，就此不起。
她赌输了，输得一败涂地，于是瘫在床上。
好在她是为了救主，一片忠心人尽皆知，没人敢怠慢她，只是到底意难平。
她跟雪雁说的是实话，这么些年，除了寻找自己的家人这件事，她从来不求什么，她越是淡然以对，越是使得皇太后和长乾帝夫妇待她恩宠有加。
南华本性极为聪颖，手段一点儿都不缺，她没有雪雁那份良善之心，她做事总会想到自己能得到什么好处，因此，她没有在荣国府久留，见过雪雁，相认过后叙说别离之事，少时便即离开，临走前，只将皇后赏赐之物给她留下了。
坐在轿子里，南华缓缓地闭上眼睛，只觉得浑身疲乏之极，就这么一个妹妹，虽然没有相处过，也没有什么情分，可到底是自己仅剩的亲人了，自己死了什么都没有，倒不如为她打算一二，等自己死了，有个人念着自己的好处。她一个丫头，救了长乾帝，活着的时候有几分体面，死了就一了百了了，别人顶多会念叨几句，然后就此丢开。
面见过皇太后和皇后回了话，南华感激不尽，含泪道：“若不是圣人们的恩典，我如今哪里能和我妹子相认团聚。”
皇太后和皇后听了知道雪雁便是她妹子，不禁为她感到欢喜，道：“果然是你妹子？”
南华笑道：“是呢，我亲眼见了。”
皇太后看着她病入膏肓的模样儿，心中一叹，先叫皇后打发人赏赐贤德妃些东西，然后温言道：“你妹子有什么想要的，只管跟我说，你若担心你妹妹的终身，明儿我做主，给她脱了籍，再挑个显赫人家，倒也能名言正顺地做个大家子太太。”
南华忙道：“皇太后恩典，我心里感激得不得了，不过我妹妹随着林姑娘一切都好，她什么都不要，我也不想为她求什么荣华富贵，齐大非偶，于她倒不好。”
皇太后诧异道：“你们姐儿俩什么都不要？连荣华富贵都不要？”
南华笑道：“如今有主子恩典，比什么荣华富贵都强，还想要什么好处？雪雁那丫头自来有主意，单靠着林姑娘就够了，她一个小丫头，当不起皇太后和娘娘的恩典，叫她一辈子平平安安就是了。等我去了，将主子们赏的东西留给她，够她一辈子衣食丰足了。”
南华无所求，皇太后和皇后越发动容不已，事后说给长乾帝听，长乾帝也感慨了几声，然后道：“既然南华什么都不要，就叫戴权记着，若她妹子有什么难处，戴权帮一把便是。”
长乾帝感激南华不假，但是对于雪雁这样一个小丫头，他万万不会放在心上。
戴权躬身答应。
却说南华离开后，尤氏忙叫雪雁到跟前问个究竟。
彼时姐妹们亦听说了，从园子内出来，都笑道：“正是，让我们瞧瞧，雪雁到底是什么金贵人儿？竟劳动戴内相亲自陪宫里的人过来。”
黛玉拉着周滟的手坐在旁边，担忧地看着雪雁。
雪雁笑道：“奶奶姑娘们快别臊我了，什么金贵？不过都是丫头。我原有个姐姐，打小儿没见过，蒙圣人隆恩，好容易才找到我，由戴公公陪着过来姐妹相见说话罢了。”
宝钗心细似发，问道：“你有个姐姐？怎么不曾听说？”
雪雁道：“我们穷人家日子过不下去了，都是典儿卖女，兄弟姐妹没有卖到同一家的人好多着呢，我不知我姐姐在何处，又见不着，平素怎好说出来？没的白伤心。今儿我姐姐来我才知道我姐姐在宫里当差。”
尤氏眉头一挑，笑道：“雪雁这丫头倒有造化，竟有个姐姐在宫里当差？”
众人听了，都啧啧称奇。
黛玉忙笑道：“在宫里当差也算不得什么，府里还差人在宫里？”
尤氏一想也是，道：“不知道雪雁的姐姐在哪里当差？戴内相亲自陪着过来。”
雪雁答道：“我姐姐身子不好，现今并不当差，不过倚仗着从前伺候皇后娘娘于潜邸之中有几分体面，故如今病得重了，方由戴公公相陪，只为了容易进来相见罢了。”
尤氏等人听了遍不再多问了。
至晚间得到消息说贤德妃在宫里得了赏赐，传过来，尤氏说给众人听，不免欢欣非常，都没想到是托了南华寻妹之福，但是宫里头元春主仆二人心中却明白，万万没有想到南华的妹子竟是雪雁，心中暗暗打算一番，悄悄传信叫家里人知道，好善待雪雁一二。
转眼间到了四月二十六日，这日是宝玉的生日，又有宝琴也是这日，黛玉忙命送礼，雪雁道：“今儿还是邢大姑娘的好日子，平儿也是。”当然，宝玉房里的四儿也是今日，且同宝玉同年同月同日生的，不过她就没有过生日的体面了。
容嬷嬷听了，皱眉道：“一个通房丫头，怎么倒和小姐公子相提并论了？”
雪雁笑道：“平儿虽是通房丫头，却管着府里大小许多事，比主子在下人眼里还体面呢！”比之凤姐的心狠手辣，动不动就踩着门槛子骂人，平儿温柔和顺，在府里的人缘十分之好。
黛玉道：“她也是个苦命的丫头，在琏二哥哥和琏二嫂子跟前周旋妥帖，不容易。宝玉和琴妹妹、邢大妹妹的生日，府里遂不好热闹，却也得过，紫鹃去送礼，平儿那里打发小荷去。雪雁今儿也是寿星，咱们虽不能同别人相比，也不好声张，却能叫你清闲一日吃顿寿面。”
紫鹃答应着去了，小荷也拿着送给平儿的礼物送去。
周滟听了黛玉的话，瞅着雪雁笑道：“原来雪雁姐姐也是这一日，怎么不说一声？”说着，忙命奶娘拿东西给雪雁做寿礼，这些时日里雪雁一日不得闲，天天到二门处找赖大和王忠打听消息，然后回来告诉她和黛玉，她心里十分感激。
雪雁推辞不过方收了，笑道：“我是哪个名牌上的人？还过生日呢！年年这时候姑娘都额外叫人给我做一套新衣裳鞋袜，我已经心满意足了。姑娘快别弄得府里人知道，说我张狂。”
因此，除了黛玉房中，外人一概不知雪雁亦是今天的生日。
一时探春来请吃面，说寿星都全了，黛玉和宝玉乃是嫡亲的表兄妹，见面亦无妨，只愁周滟之故，便托病没去，探春亲自来请，黛玉笑道：“难道你还不知道我们？正经你们乐你们的去，让我好好歇歇，身子乏得很。”
探春听了，只得作罢。
因此，凭园子里如何热闹，皆与她们不相干。
将到晌午时分，于连生忽然来了，带来了几色礼物，并无别人的，雪雁原也没那份体面，不会因为自己是南华之妹，就得了上头青睐，故只有南华送给雪雁的一套头面和一套衣裳，还有于连生送给雪雁的一个碧玉佩，他比别人知道雪雁喜欢珍珠玉石胜过金银之物，另外有一匣宫扇和一盒宫花，也是南华给的，道：“衣裳是南华姑姑叫身边的小宫女做的，头面是从前皇太后赏赐的，姑姑没上过头，拣了一套白玉头面叫我送来给妹妹戴。”
雪雁谢了一番，收了，打开装头面的锦匣看一眼，到底是皇太后所赐，确是名贵非常。
她把碧玉佩顺势佩在裙上，换下原来的宫绦，端详了一番，笑道：“我给姐姐做了一身衣裳，一会子大哥替我带回去给姐姐。”投桃报李，南华既有心对她好，她也如此相待便是。
于连生答应了，吃了一杯茶，并不敢久留，带着衣裳走了。
雪雁亲自送他离开，回身将南华送给她的宫扇宫花分给众人，因各有一匣，数目多，倒也分得均匀，笑道：“头面和衣裳我就不给了，扇子宫花拿着顽罢。”
宫里出来的东西十分精致，众人中有人得了扇子，有人得了宫花，也有两样都得的，爱不释手地道：“今儿你是寿星呢，倒把别人送的寿礼分了人。”
雪雁笑道：“平姑娘在里头也把得的寿礼顺势赏人呢，我送给大家，算是图个同乐。”
话音一落，赖家打发人给雪雁送衣裳首饰寿桃挂面来。
雪雁有姐姐的事情，自然瞒不过赖家，他们待雪雁越发好了，先前四季衣裳首饰吃食经常送过来，如今更好了十分，寿礼送得很厚重，其中最为贵重的是一套赖嬷嬷戴过的金镶玉头面，因他们一直帮着打听周家之事，不似别人那般，故雪雁对他们家又敬了几分。
收了东西，雪雁不免换了衣裳到赖家给赖嬷嬷和赖大夫妇磕头，又得了赖欣荣的礼，赖尚荣去年谋了知县的缺，早带着李氏上任去了，故一家不在。
赖嬷嬷忙拉着雪雁的手，含笑道：“再没想到，你还有这样的造化。”
雪雁笑道：“可不是造化，若没这造化，怎么能知道在世上还有个姐姐呢？”
赖嬷嬷感慨万千，从前只道雪雁一无所有，没想到日子竟被她过得越来越好，不但黛玉有了极好的夫家，虽说周家坏事，可周鸿职缺未变，如今又除了认的哥哥在宫里当差，还有一位亲姐姐在宫里极体面，如何不让人羡慕？
闲话吃茶时，雪雁忽然想起南华所言，不免问起乡下庄稼人的日子。
赖嬷嬷历经世事，闻得此语，点头道：“令姐所言不错，平民百姓的日子哪里有面儿上说的那样盛世太平？十个人里有九个吃不饱，赋税重，年年修桥也好，修堤坝也罢，都要抽劳力，打仗了还要征兵，不知多少人一去不回呢！若是标致的女孩子没有权势依靠，就只好任人欺负去罢，家里有地的也未必能保住，上头都等着盘剥呢！”
雪雁不禁大开眼界，果然百姓日子不好过？
赖嬷嬷何�