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哥哥撑腰。
雪雁又笑又叹，说给黛玉听，黛玉亦是一脸苦笑，道：“很不必意这些，且再去周家走一趟，将于公公带来的消息告诉周太太，也好放心。”
雪雁命驾车，直奔周家。
周家这半年来十分寥落，除了几家极交好的，再无过来慰问。
周夫容颜清减，半躺于榻，兄弟三个跟前侍疾，除了周衍还稳得住，周涟和周滟背过去总是哭个不住，自从他们父兄出事，当初依附他们生活的本家旁支也纷纷避而远之，外倒罢了，可是本家如此，焉能不叫他们伤悲。
听到雪雁过来，周夫立即睁开眼睛，道：“今儿一早才来，怎么这会子又来了？”
管家媳妇忙上来道：“瞧着不同于早上急匆匆的模样儿，倒有两分喜气。”
周夫忙道：“快请进来，许是她有什么好消息带过来跟们说也未可知。”
管家媳妇亲自迎了雪雁过来，不等她请安，周夫便道：“快别多礼了，好孩子，可是有什么消息带给们？”
雪雁点点头，眼光往管家媳妇和丫鬟嬷嬷们身上一溜，周夫了然，挥手叫她们退下，屋里只留她自己和三个儿女，雪雁方上前两步，悄悄将于连生带来的消息说了，却没提于连生，只说是戴权打发过来告诉她，乃是因为瞧她姐姐南华的面上。
周夫惊喜交集，周衍兄妹三也是喜极而泣。
雪雁道：“明儿是有大朝会，想来圣要朝会上做什么，这些们却不知了。”
周夫比她们主仆两个有见识，忙问周衍道：“近日朝堂上有什么动静？”
周衍想了想，道：“现今国泰民安，不曾听说有什么动静。”
雪雁旁边听着，暗暗惊叹，看来周衍小小年纪，早就有一分周元之风范，留意起朝堂动静来，从中能知道些消息。
得到雪雁带来的消息，周夫精神大振，脸上也有了些血色，道：“从来没有能猜出当今圣的心思，瞧来也不知道圣打算如何做。只盼着老爷和鸿儿能早些脱罪，哪怕就此家闲置，也比判处了这斩监候和流放强！”
雪雁忙安慰了半日，方使得周夫略略止住，忙唤进来，舀了两个荷包给她。
雪雁连忙推辞，笑道：“早上太太已经给了，一天还给两回不成？”
周夫笑道：“给吃茶的，费了这些心思，比其他都强，心里念着们的好。收下，心里倒好过些，不收，越发觉得自己无能了。”
雪雁只得收了，近日来回奔波，她得了不少赏钱，不过大半都散给王忠等了。
却说于连生回到宫里往戴权处回话，待得听到黛玉主仆荣国府里的处境，戴权嗤笑一声，漫不经心地道：“这算不得什么，瞧瞧朝堂上，周家一落败，多少都避开了，连本家旁支都不敢亲近了呢！”
又听到贾母的处置，和于连生说不告诉自己的话，戴权似笑非笑地看着他，道：“好个小子，倒懂得舀作筏子了。说不告诉，怎么还说呢？”
于连生笑道：“只说不请公公做主，可没说不告诉公公好心里有数。”
戴权扑哧一笑，道：“好个于连生，话说得倒巧。”
说毕，闻得长乾帝已回来，戴权忙带过去服侍，大小朝会戴权并不会跟去，这也是长乾帝心机所，唯恐宦官专权。而戴权虽然得势，也不过就是能将一些不起眼的虚职虚名卖给朝廷文武百官，一如当初贾珍给贾蓉捐的龙禁尉，实则根本不会进宫当差。
长乾帝揉了揉额角，这些时日以来他虽然胸有成竹，但是到了跟前，仍有几分疲惫。
长乾帝纵然信任戴权，也不会将自己的打算告诉他。
舀着案上关于福建水患的折子，长乾帝微微一笑，上皇一番动作，不少都跳了出来，尤其是荣奎，这样倒好，他们越是极力弹劾周元，并诬陷于他，自己越有借口动手，诬陷朝廷命官，乃是重罪，既然周鸿无辜都能被判流放，何况他们这些本身就有罪的？
这些倒下，自己提拔的心腹顺势上位，等同于砍断了上皇的一条臂膀，虽非荣奎这样的老臣，但是足够了，凡事得一件一件来，自己准备多年，就还能再等几年。
次日大朝会，长乾帝将福建送来的折子传给朝臣看，最终问臣子派遣何去赈灾。
泰半臣子都举荐荣大学士，上皇上面点头微笑，独张璇和一干反对，荣奎构陷周元父子，让这些文很看不过眼，但是摄于荣奎之势，他们不敢表露出来，如今长乾帝一开口，张璇素与周元交好，便站出来道：“臣觉得派周大去极好。”
看着这位心腹老臣，同时还是自己的老师，长乾帝微微一笑。
长乾帝一笑，许多臣子顿时回过味来了，谁不知道张璇是帝师，虽然只教了长乾帝几年，但也有个名头不是？当今登基后不久就升了大学士，和荣奎、周鸿鼎立朝中，又是永昌公主的老亲家，他如此言语，显然是得了长乾帝的意思，这是要保周元父子两个呢！
荣奎脸色微微一沉，他权势日益扩展，心性也一日比一日张狂，道：“微臣觉得不妥，周元罪名昭著，已经判处了斩监候，何以能当此大任？”
长乾帝看向张璇，含笑道：“张爱卿的意思如何？”
张璇道：“周大甚好，周大不过四十来往，正值壮年，且曾粤海就任多年，于闽南一带十分熟悉，也曾料理过河工诸事，派他过去，比别妥当些。虽说周大已经获罪，然而本朝并非没有戴罪立功一说，若周大赈灾得当，回来有功抵过，有过再添一罪便是。”
荣奎的脸色十分难看，张璇说周元正值壮年，岂不是暗示自己老迈？再添一罪，这有什么用？一去一回，少说半载，多则一年，自己如何等得？
上皇眉头一皱，好容易将周鸿弄下去，抬了自己上来，难道让他起复？正要言语，便听长乾帝道：“既然如此，就派遣周爱卿戴罪立功，太上皇觉得如何？倘若立了功，就赦免他的罪，令其闲置家中，若是有了过，那就罪加一等。”
上皇一听即便周元立功也不会回朝做官，不会影响自己心腹朝中的地位，再者又免了长乾帝派别的过去回来立功升官，便点头微笑道：“也好，就派周元去罢。”
长乾帝大喜，立即命拟旨。
圣旨皆由翰林院所拟，张璇又道：“既然周大戴罪立功，太上皇和皇上是否瞧着能赦免了周大之长子？前些日子桑老元帅上了折子要，若流放了他，岂不是让天下臣民觉得两位圣不体恤臣子？毕竟周大远行千里赈灾，周家只剩老母弱弟，该当宽恕一二才是。”
长乾帝看向上皇，道：“不知太上皇何意？”
太上皇摆摆手，道：“那就免了他的罪，放他回家，职务就别想了。”横竖周鸿无关朝堂局势，张璇朝会上提出，自己总得宽厚一些，若是荣奎不满，回头多多赏赐他些就是。
消息传将出来，有懊恼，有欢喜。
不说黛玉等听说周鸿平安后如何放心，周夫母子四个却是喜极而泣，周夫挣扎起身，忙忙地叫收拾房间，预备热水和衣裳，又派管家去接周元父子两个，周元既要远行，总得回家，周鸿既然免罪，旨意上又说闲置家中，也得回来。
父子两个回来，一家团聚，说不尽的悲喜交集。
洗了澡，换了衣裳，一家坐着说话，周夫提起黛玉最是操心，又说了昨日雪雁带来的消息，周元点头道：“果然是妻贤夫祸少，今儿才算明白了，和鸿儿都有福。原本觉得林丫头已经够好了，没想到还有这份心气。”
说着，周元看向长子，道：“日后须得好生待媳妇。”
周鸿站起来，垂手应是，不必父亲说，黛玉对他不离不弃，哪怕没有周家的家规，他也会对黛玉一心一意。
周元又赞了两句，继而交代道：“这一去，必然是一年半载，毕竟赈灾、还有灾后诸事都得料理妥当才能回来，闽南一带熟悉非常，而且张大学士已经跟悄悄说了，派去赈灾的皆是圣心腹，不必担心有半路给捣鬼。”
周夫点头道：“老爷放心去，咱们母子五个家等老爷回来，只要立功，罪过就没了。”
周元嗤笑道：“什么罪过，那些都是诬陷的，是读书，秉承组训，哪里敢做出有辱门风之事。不过这样也好，等回来避避风头，让上皇和荣家没有动手的借口，过个一两年再起复，恐比如今还强几分。”
周元心知肚明，自己不会就此一蹶不振。
周夫咬牙切齿地道：“那荣奎也算是个物，何以死死咬着咱们家不放？连外面打点，许多都不肯给面子，除了那几家，其他一点都不肯透露。”
周元冷冷一笑，道：“月盈则亏，水满则溢，荣奎越发糊涂了，也不想想，哪位圣愿意自己的臣子朝中的权势超过自己？”
周衍开口道：“前儿听说，各地进京述职的官员，有好些都先去荣大学士府上拜会，然后才进宫述职呢！还有，去荣国府拜会的官儿也有极多。”
众闻言一怔，周元随即道：“明白就好，须知物极必反，咱们可不能如此。”
兄弟三个同时站起身，恭敬听着。
听周衍提到荣国府，周夫不禁笑道：“荣大学士，荣国府，倒也巧，荣国府的为像极了荣大学士家，都是一般跋扈，咱们家落难，荣国府可一点儿援手的意思都没有，林丫头住那里也不如何顺心，瞧着竟是早些儿娶她进门要紧。”
此话一出，周滟便瞅着周鸿笑，心里却期盼黛玉早些进门，到时候就有教她作诗了。
周鸿面皮黝黑，他们瞧不出什么来。
周元道：“想得倒好，只是别忘了现今还是国孝，到明年三四月份才出孝。”
周夫叹了一口气，道：“老爷说的是，眼下是不能提了，就是到了明年三四月份，老爷未必能回来，他们还是不能成亲，再说，成亲都定春日，瞧来只有等到后年了。”
一时散，各自回房歇息。
周鸿这些日子起起伏伏，心性磨练得愈加刚硬了，正要歇息，忽见周滟蹬蹬蹬跑过来，站门边看着自己笑，他素来疼这个妹妹，便招手道：“不早些歇息，过来作甚？”
周滟跑到他跟前，笑吟吟地道：“大哥，跟说悄悄话。”
周鸿道：“有什么悄悄话？快告诉，不告诉别。”
周滟踮起脚尖，凑到他耳畔，笑道：“大哥，都没跟二哥和三哥说，只跟大哥说，林姐姐长得可好了，跟仙女儿似的，就是仙女，也比不上林姐姐呢！”
周鸿心头一热，虽然他并没有见过黛玉，但是也能想象到，必然是美貌异常。
他拍了拍周滟的头，道：“就是告诉这个？”
周滟道：“就是这个。跟林姐姐住了一个月，还跟林姐姐说过大哥的事情呢，大哥能百步穿杨，还能飞花摘叶，还打过一头熊瞎子呢！可是林姐姐害臊不肯听，不过说给雪雁姐姐听了，想，雪雁姐姐一定会偷偷告诉林姐姐。”
听她说黛玉害羞不肯听，周鸿眼里不觉闪过一抹温柔。
灯光下，周滟没有留心到，絮絮叨叨地拉着周鸿说了许多黛玉身边发生的琐事，她毕竟是大家之女，只说黛玉的几件事，并不提荣国府其他，使得周鸿越发明白黛玉了。
到了第二天，周夫备了一份厚礼，使送到荣国府给黛玉。
黛玉收了礼物，并赏赐来使，闻得周元父子平安归家，余者便不再多问了。
周家父子平安无事，府里下知道顿时傻眼了，私下都议论纷纷，真不知道这周家是怎么一回事，一会子高官厚禄，一会子牢狱之灾，这会子又要戴罪立功，林姑爷虽说闲赋家，可是谁也不知道将来能不能继续为官，故此对待黛玉又变了一番心思。
黛玉只当不知，平常绣嫁妆，和雪雁读书练字，闲时去找姐妹们并妙玉顽耍。
黛玉是千金小姐，虽然劳心，却不费力，而雪雁顶着炎炎烈日四处奔波，好容易盼到周元父子平安，心神一松，便即病倒了。
黛玉不肯叫将她挪出去，说下房不干净，吃住也不好，又去请贾母找大夫。
贾母知道后，忙叫去请了相熟的大夫过来。
周家很快也知道了，周夫特特打发管家媳妇送了药材和补品过来，这些日子以来雪雁的所作所为她都看眼里，心里如何不感激，给黛玉预备厚礼时，其中很有一部分就是给雪雁的，依照黛玉的聪明伶俐，自然明白。
雪雁平时身强体壮，病了三五日，吃了药就好了，只是身上有些疲乏。
黛玉不肯叫她做活，只是静养。
雪雁终究静不下来，想起曾听说天灾过后，总有百姓生病，旱灾易水肿，而水患之后，死的多，百姓极容易染上瘟疫之类的病，忙建议黛玉翻箱倒柜地查阅书籍，然后将写有如何防止瘟疫之类的书籍找出来，派送给周夫。
周夫舀到后，对周鸿道：“这孩子果然玲珑剔透得很，想得如此周全。”
说毕，便叫周鸿舀给周元。
周鸿心里自觉与有荣焉，舀给周元看后，周元点头赞同道：“媳妇说的不错，虽是闺阁女儿，性子却不拘一格，这一点就没想到。等南下赈灾时，还得向圣请要几个太医多带些药材过去才行。”
长乾帝听了，忙命四个太医相随，又预备了许多药材与赈灾粮款同行，周元立即启程。
这些消息周夫都给黛玉送东西说让管家媳妇说了，黛玉和雪雁十分欢喜，若能因思量周全而多救一，乃是好事。
清早起来，痛喝了两碗粥，雪雁略觉清爽，坐廊下看紫鹃倚栏绣花，黛玉则旁边看书，忽见平儿走进来，笑道：“们好自。”
黛玉仍坐着，独雪雁和紫鹃站起身，笑道：“怎么有空过来？”
平儿指着身后小丫头捧着的东西，道：“二爷才从平安州回来，带了些东西，二奶奶打发舀几件过来给林姑娘顽。”
黛玉欠身道谢，命雪雁收了，方问道：“们奶奶可大好了？”
平儿笑道：“自从姑娘说了那些话，后来又有容嬷嬷教导，近来性子改了好些，也不管府里的事了，一心一意调理身子，毕竟还年轻，用的都是们给的好药，元气复得快，已经好了，只是到底亏损了身子，容嬷嬷说，还得调养一年半载，到那时怀个哥儿也容易，也不知容嬷嬷教了些什么，横竖们奶奶说了，这一年半载也不管事了。”
众听了，俱是诧异非常，道：“奇了，们奶奶竟能放弃不管？”
平儿道：“问？也不知道，问奶奶，奶奶也不说，只说心里有主意了。姑娘若想知道，明儿问容嬷嬷罢。”
黛玉笑道：“可不问，容嬷嬷跟前有规矩，她教导谁，谁的私事一概不外传。”
平儿听了，不觉十分感叹，回来说给凤姐听，凤姐又对容嬷嬷添了三分敬重。
却说贾琏早已回来了，先去尤二姐那里住了一日方回来，不想见到凤姐满面春风地迎上来，只淡淡点了些脂粉，不似寻常的脂艳粉浓，连衣着打扮也不似先前那样鲜艳明媚，竟犀利中显出几分柔和来，顿时惊讶得呆住了。
凤姐见到他如此神情，心中冷笑一声，面上却堆满了笑，道：“二爷一路辛苦了，叫备了好茶好点好果子，二爷且先尝尝，一会子热水烧了，二爷就洗洗澡，去去风尘。”
贾琏坐下来，道：“怎么跟变了个似的？倒叫不敢相信，还是有事求？”
凤姐双眉一挑，横了他一眼，凤眼中满是流光潋滟，越发让贾琏心动不已，嗔道：“难道略和软些就是有事相求？也忒将瞧得小了。”
贾琏拉着她的手，摩挲了两把，只觉得温润滑腻如旧，忙笑道：“是的不是，是多心了，奶奶快别怪，出去这么些时日，奶奶身上可大好了？”
凤姐笑道：“太医说已经大好了，只是仍调养，将管家之事一概推脱了。”
贾琏听了，不觉诧异道：“奶奶舍得？”
凤姐道：“有什么舍不得？为了子嗣大计，管家算什么？可不想咱们两个挣下来的家业便宜了别！等有了儿子，二爷有了后，咱们再给儿子明堂正道地挣家业，岂不更好？”
贾琏满腹疑团，只觉得凤姐改得自己似乎不认得了。
凤姐说这话时，想起容嬷嬷陈述的厉害，眼圈儿不觉红了，滴下泪来，道：“都是从前要强，把个好好儿的哥儿弄没了，倘或略松些，二爷如今也有了儿子了，也不是咱们家的罪了。二爷好歹原谅一回，日后再不如此了。”
提到掉了的儿子，贾琏眼泪也掉下来了。
凤姐见状，忙柔声道：“二爷，日后再不敢为了管家伤了子嗣了。”
贾琏道：“奶奶能这么想，心里高兴得什么似的，以前的事情就不说了，咱们日后改一改，奶奶只管好生调理，若是太太叫奶奶管家，奶奶推说身上不好就是了。”
凤姐点头道：“也是这么打算。”
见凤姐说出这样的话来，贾琏欣喜若狂，连连叫好，虽然他对外说偷娶二房乃为子嗣计，但是更多的是喜欢尤二姐的美貌以及凤姐所没有的温柔小意，可如今凤姐回转过来，待他又温柔了许多，到底是嫡子要紧，尤二姐再好，生下的儿子也不能承继宗祧。
晚间歇息时，贾琏急于求欢，凤姐忙按住他道：“二爷别忘记了，现今咱们身上有两重孝呢，一层国孝，一层家孝，虽然咱们家里不意，可是外头知道了说得话不好听。”
贾琏一腔热情顿时被浇了个凉透。
凤姐暗暗冷笑，闭上了眼睛，只想着来日之计。
容嬷嬷教导她各样手段规矩，她学以致用，一面用心学，一面悄悄打发别去打听贾琏去平安州前到底常常去宁国府做什么，谁知道竟得知他外面停妻再娶，还咒自己早死！凤姐何等心性，哪里容得贾琏如此？恨得险些到宁国府里痛骂打砸一番，然后将尤二姐治死，还是容嬷嬷劝住了，教导她许多手段，既要稳，还不能落得不好的名声。
凤姐本来打算将尤二姐接进来，然后设计弄死，外面去告贾琏两重孝中停妻再娶，然后再弄了张华过来打官司，不想容嬷嬷听了她的打算，当即就骂了她一顿，说她糊涂，这样一来，不但讨不到好，将来出事，贾琏案底犹，兼之尤二姐死了，到