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报进宫里，便是一百两银子了，那些多出来的都被他们贪污了。
周元本就是个读书人的性子，哪里容得如此，故费了大力整治。
因此，薛家开的仍是旧价，便没有雀屏中选。
宝钗本是聪明女子，瞬息之间便明白了黛玉的意思，暗道如此一来，恐怕家里更无甚进项了，只得道：“多谢妹妹提点，我回去再和妈商议商议。只是我哥哥的性子实诚，还请林妹妹在周大人跟前美言几句，好歹保住我们家在户部领内帑钱粮的身份。”
黛玉岂敢应承，笑道：“薛大爷好生办差，自然不会被免了去。”
宝钗叹了一口气，低声道：“这几年好些皇商后来居上，今年采办胭脂花粉和绫罗绸缎、花木砖石的差事，我们家竟没得一个，采办宫中瓜果蔬菜鸡鸭鱼肉的差事，更是失之交臂。”
黛玉虽早知薛家生意渐亦消耗，家道中落，但是听了，仍不免一叹。
雪雁走出来道：“难道宝姑娘家的生意就只顾着宫中不成？便是宫中不得，平常还有无数生意呢！前儿我见了唐家的太太才知道，皇商的生意也不是只供着宫里。”
宝钗听了，道：“我们家虽也有生意，却哪里及得宫里的体面。”
雪雁倒是甚为赞同，薛家的体面便在于皇商，倘或连这份差事都没有了，宝钗便和宝琴一样都是商贾之女了，贾母怎能愿意金玉良缘。
抬头看宝钗今日虽然出门，但是衣着打扮仍和从前一样，不以奢华为上，少见钗环，越发显得面如银盆，眼如水杏，眉不画而翠，唇不点而红，她年纪大些，更显得风姿绰约，可惜辜负了好韶华，至今仍旧待字闺中。
雪雁低头看着自己腕上的四只玉镯，再看宝钗裙上连一块碧玉佩都没有，不觉苦笑。
黛玉似也察觉到了，但是她极爱打扮，素来学不来宝钗一样的朴素，便对雪雁笑道：“你什么时候见到唐太太了？上回她来拜我，我竟没听她说。”
雪雁道：“想来唐太太来拜见姑娘时，我们还没见过。”
黛玉听了，点头不语。
薛姨妈和宝钗她们亲热非常，因已得了黛玉的说法，便起身告辞。
黛玉忙笑道：“姨妈和姐姐好容易来一趟，吃过午饭再回去罢。”
薛姨妈脸上愁色微露，叹道：“竟是不能，等明儿姑奶奶有了空，我再带你姐姐来看你。”
黛玉不再挽留，亲自送到二门回来。
母女两个坐在车中，忍不住相对泪眼，薛姨妈道：“真真不知道你哥哥能撑起家业不能，眼下户部这样，咱们可如何是好？”
宝钗滴泪道：“只能和别家皇商一样，把价钱降下来。”
薛姨妈道：“降下来，竟是别做生意了，能挣几个钱？去了各样人力，再去打点的银钱，不但不能赚钱，还得白贴上许多。”
宝钗安慰道：“倒不会，妈没听林妹妹说，咱们虽然少赚了几倍，好歹不必打点了。”
薛姨妈叹了一口气，道：“只好如此了，好歹保住咱们家皇商的名分才是。不然，你的终身也不知道如何。我同你姨妈原想着，今年就给你定了，谁知偏又逢着国孝，还得等一年的时光，明年你都二十岁了，再不出阁，岂不惹人笑话？”
宝钗面上一红，低头搓弄着衣带，心中苦笑不已。
贾母不松口，他们又能如何？
回到荣国府里，薛姨妈带着宝钗去给贾母请安，贾母听说是从黛玉府里回来，不由得看了她们几眼，问道：“不知我玉儿可好？”
宝钗心中登时一酸，只听薛姨妈道：“林姑奶奶中了暑，不大好。”
贾母听了，忙命凤姐过来，又要送药，又要给请太医。
凤姐如今有子万事足，意气风发地道：“老太太放心，午后我就亲自过去一趟。”
贾母方放下心来。
薛姨妈因说去找王夫人说话，贾母想起宝玉如今住在王夫人那边，便开口道：“过去做什么？一会子就过来了，见面的时候尽有的，有什么话儿不能说？”
一语未了，便见王夫人满面泪痕地进来，众人见了，都唬了一跳。
贾母微微皱眉道：“你这是怎么了？”
王夫人泣道：“才得了消息说，娘娘腹中的龙种掉了，是个已成型的皇子。”
第七十五章
王夫人的话尚未说完；满屋惊慌已极，俱是面如土色；而贾母已经一头栽倒；慌得周围人等蜂拥而上，扶起贾母躺在榻上；又去请太医，又掐人中揉胸口。
薛姨妈和宝钗站在一旁；各自惊慌不已。
凤姐亦将午后去探望黛玉的事儿忘了；只顾着贾母。
好容易贾母缓过气来，捶着罗汉榻大哭道：“我的娘娘怎么就这么命苦？好好的小皇子；就这么掉了；这不是在剜我的心？”
众人见贾母醒来，心里登时一松；忙上前齐齐解劝。
凤姐却退后一步，问王夫人道：“太太，小皇子没了，娘娘怎么样？”
王夫人已哭得双眼红肿，适才自己慌慌张张地进来，已惊吓贾母如此，心里也自后悔，该当瞒着贾母缓缓告知才是，听了凤姐的话，忙向贾母道：“娘娘倒还无妨，只是在宫里也艰难得很，这会子还没有太监过来传旨。”
元春小月，王夫人原先盼着皇子长成后的一腔心思付诸流水，忍不住再次流下泪来。
贾母听到元春无事，稍稍放心，随即便心痛已经掉了的皇子，若是生下这个皇子，不知家里能再续多少荣光，遂吩咐道：“赶紧预备着，娘娘出了这么大的事儿，宫里定然有人来传旨叫我们进宫向娘娘道恼。”
凤姐听了，答应一声，匆忙出去使人预备香案，又叫人等在门口。
贾母却向薛姨妈和宝钗道：“我们家出了这么大的事儿，竟是不能款待姨太太了。”
薛姨妈心中一酸，却也知道贾母待自己家始终不如黛玉，何况也担心元春的安危，若是元春不在了，金玉良缘恐怕便不行了，忙道了一声恼，尔后带着宝钗回去，途中不断唉声叹气。
宝钗一进家门，便去薛姨妈房中，忧心忡忡地道：“妈，娘娘无事罢？”
薛姨妈摆了摆手，道：“只要娘娘无事便好，想必是平安无事，不然你姨妈还能是这般模样？你想想凤丫头，小月了养两年便大愈了，只是娘娘掉了个皇子，终究不好难受。”
夏金桂听说薛姨妈和宝钗回来，遂掀了帘子，踩着门槛子，道：“这是求情回来了？”
薛姨妈压不住她，心里早就后悔莫及，压根也不理她。
宝钗起身让座，堆笑道：“嫂嫂怎么过来了？刚从林妹妹那里回来，还没歇口气呢。”
夏金桂虽在薛家张扬跋扈，无人敢制，但是从心眼儿里却隐约有些畏惧宝钗，不管她如何挑拨离间，如何闹事，宝钗总能随机应变，最后反弹压得自己无理，故斜看了她一眼，拍手道：“难道我还不让你们歇息了不成？我好端端来打听咱们家的前程，你们倒来怪我。”
薛姨妈叹了一口气，拉住宝钗，对她道：“已经打听了些消息，也没什么用处。”
夏金桂冷笑道：“依我说，都是你们往日做的孽！都是亲戚，人家还比你们家高贵，嫡嫡亲的外孙女还比不上你们？一样的女孩儿，如何住在府里几年，反不如你们了？从前你们这样，现今求到人家头上，人家能毫无介怀地帮你们才怪呢！”
薛姨妈听了这话，不由得又羞又气。
论亲疏，他们是王夫人的亲妹子亲外甥；论身份，皇商终究比不得官宦人家清贵。
黛玉住在荣国府里七八年，虽然没人说她在这里白吃白住，但是他们家刚进京时，林如海未死之前，也有人这样说黛玉，只是后来林如海死后，东西搬了进来，才没人说这话，可还是有不少人都说她尖酸刻薄爱取笑人，都夸薛家大富，夸宝钗稳重和平能容人。
因此，夏金桂今日这番言语挑不出什么错来。
听了夏金桂这话，宝钗微微皱眉，柔声道：“嫂子，现今事关咱们家的生死存亡，该当同心协力才是，嫂子何必说这些话来气妈？倒叫外人看着不像。”
夏金桂扬眉竖眼，道：“不像？不像什么？谁让你们哄人呢！当初说得你们多好，岂料早就剩个空架子了，儿子还是个杀人的东西，我清清白白的女孩儿嫁到你们家，不说捧着敬着，小姑子倒来说我的不是，也不想想，谁家还有这么大年纪没出阁的小姑子？”
宝钗一听，面上登时一片惨白，说不出话来，只觉得嘴里十分苦涩。
哪个女儿不怀春？她虽外头处处遵守规矩，心里头对于宝玉未尝不是柔情婉转，这些年，见惯了薛蟠那样花天酒地的人，也知道外面的世家公子没有几个像宝玉这样好的，对于父母所说的金玉良缘，她是愿意的，所以一等多年，让夏金桂如此耻笑。
贾政是个孝子，虽然王夫人一心一意地愿意，可是贾母不松口，贾政就不会同意。
如今元春偏又出了事儿，只盼元春平安无事。
夏金桂甩着帕子道：“看看现今有几家像咱们家似的？这么个老姑娘，也不怕人笑话，不说找人家，偏还叫娘家养着。”
薛姨妈气得指着她不知说什么好，夏金桂见状，道：“我说的是实话。”
说完，一摔帘子出去了。
薛姨妈老泪纵横，拉着宝钗的手哭道：“好孩子，都是我误了你。”
宝钗忍不住滴泪道：“都是我的命，怎能怪妈？”
薛姨妈拿着手帕子拭泪，一咬牙，道：“晚上我找你姨妈说话，好歹先定了这事，不能再让别人笑话你了，也不知道那些人能传出什么好话来。”说毕，便叫人去打听王夫人，等王夫人无事了来回自己一声。
小丫头答应一声，过去了。
不多时，宫里打发夏太监出来传了皇后的懿旨，命贾母王夫人等进宫安慰元春。
贾母和王夫人千恩万谢地送了夏太监出去，回来后贾母便撂下脸来，遣退众人，只留贾政和王夫人二人，瞅着王夫人道：“不是说都打点好了，于公公在圣人跟前也提过娘娘，圣人对娘娘十分照顾么？”
王夫人道：“圣人额外对娘娘有许多照顾，可是娘心思重，宫里又是那样。”
贾母听到这里，不觉流泪道：“是了，我怎么就忘了？后宫嫔妃为了子嗣，或为荣宠，或是嫉妒，历来有无数手段，娘娘在宫里只有一人，哪里能挡住这些明枪暗箭。”
贾政闻得元春如此，不禁有些六神无主，道：“事已至此，该如何是好？”
贾母叹道：“亏得娘娘无事，明儿五更天我和太太进宫。”
谁知贾母毕竟年纪大了，听到这样的消息十分担心，晚间起来两次，次日便病了，慌得府里忙忙地拿着帖子去请太医，王夫人无奈，思索着昨日薛姨妈之语，倒巴不得贾母不进宫，自己好跟元春说梯己话，遂只身一人按品级大妆进宫。
进了凤藻宫，王夫人便嗅到一阵浓浓的药香。
元春现今做小月子，未着妆容，愈发显出黄黄的脸儿，十分憔悴。
王夫人见了，顿时心如刀割，只是不敢在宫中掉泪，也不敢在元春跟前提起已经掉了的皇子，轻声道：“娘娘好生调理几年，千万别弄坏了身子，过几年再怀一个。”
元春叹道：“进宫十几年，好容易才怀上这一个，下一回，还不知道有没有这样的福气。”
王夫人愈加心疼，只得百般安慰。
元春见到亲母，心里好过了几分，略解伤痛之意，因问起家里诸事，道：“宝玉可好？读了几本书了？想过几时下场没有？”
提起宝玉，王夫人道：“宝玉搬出了园子，已经上进了。”
其实贾政自从外放回来以后，他自忖也是个诗酒放诞之人，便不如何管束宝玉了，宝玉自觉意外之喜，越发将书本子掷下。他虽然搬了出来，但是仍旧每日去园子里游荡一回，然后再出门和世交家的子弟吃酒顽耍，或是骑马，说是射覆，十分自在。
元春听王夫人没有说几时下场，略一思忖，便道：“我怎么忘记了，今年恰逢国孝，秋闱春闱都往后挪一年，宝玉即使上进了，也得等到明后年才能下场。”
王夫人点头一笑，随即又叹了一口气。
元春知道王夫人最担忧宝玉的婚事，便道：“母亲只管放心，宝玉的婚事有我呢。原想着今年见了祖母好生叮嘱一番，岂料老圣人驾崩了，只得明年再说。”
王夫人听元春未曾改变心意，仍是同意金玉良缘，心里方喜欢起来，说了昨日薛姨妈的请求，道：“我也知道这个道理，只是不定下，心里不安，宝丫头再过一年就二十岁了。”
元春道：“便是定下，也得明年。”
王夫人不再言语。
元春不忍见母亲为幼弟如此费心，道：“母亲回去，就说是我的意思，暂且叫薛家悄悄儿地预备着，等到明年一出孝，便将婚事办了。”
王夫人喜道：“如此甚好，想必老太太必然不肯违的，若是下了一道谕旨就更好了。”
元春道：“下了谕旨，就是赐婚了，只是我哪有那样的体面？未免逾制了。赐婚只有圣人才能，且是皇家子女娶妻嫁夫，便是皇太后和皇后娘娘也不能为宗室臣下之女赐婚。”
王夫人忍不住道：“听娘娘这么一说，怎么林丫头便得了赐婚呢？”
猛然听到黛玉，元春微微一怔，随即道：“那是圣人额外的恩典，念着老臣，一家子只有感恩戴德才是，难道为了体面，还能跟林妹妹比不成？说起林妹妹，母亲也该和周家多来往来往，周家现今如日中天，咱们可不能远了。”
王夫人道：“今年周大人起复，我也亲自过去道喜了。”
元春放下心来，道：“咱们家没有一个争气的子孙，万不可与人为难，惹出祸事。”
王夫人听了，起身敛手应是。
这时皇后忽然打发人赏了东西过来，元春不得出房，忙命抱琴等人代自己谢恩，东西拿进来看时，王夫人心中估量，不过是绫罗绸缎金玉古董玩意儿。
王夫人乃道：“皇后娘娘倒悯恤娘娘。”
元春命抱琴收起来，又叫她从自己的梯己中拿出一些东西来，一会子由王夫人带回去，道：“皇后娘娘一向公正严明，对宫里的人一视同仁。”
王夫人点头道：“只要皇后娘娘公正，娘娘在宫里便好过些。”
元春忙道：“这些话可不能说！”
王夫人忙掩口，自悔失言。
元春素疼母亲，见状，忙安慰了一会子，道：“母亲回去，也别打点于太监了，虽说母亲是为我好，可是圣人额外照应，反使我处于风头浪尖，心里惶恐不安，倒不如省下这抿子钱，给家里多添置几亩祭田。”
王夫人答应了，心里却不以为然，祭田隶属族中，多为长房所承，自己何必如此。
元春却不知道王夫人的心思，道：“听说，荣家抄家了？我在宫里得的消息不多，只隐约听到一些只言片语。想当初圣人初登基时，荣家还想送几个旁支的女儿进宫，只是刚进宫待选时，被上头寻出不是来，一一打发了。”
王夫人叹道：“是呢，荣家已经抄了，赫赫扬扬的一大家子，那么些人，竟都沦为了阶下囚，还没发落呢。可怜南安郡王家的郡主，也跟着入了狱。”
元春奇道：“南安郡王府就没有想法子？”
王夫人摇了摇头，道：“哪能没有想法子，听说南安郡王上书向圣人求情，还为荣家开脱，可是圣人却说，嫁鸡随鸡嫁狗随狗，难道荣家一干子弟悉数入狱，反倒只对郡主网开一面不成？再者，罪名还没查清楚，等查清楚了，若是郡主和郡马无罪，便当释放，故仍收押狱中，只是比别人略好些，单独的牢房，且又有南郡王府上下打点着，没吃什么苦头。”
元春不禁长叹一声，道：“一荣俱荣，一损俱损。”
王夫人道：“亏得咱们家和荣家并不如何亲近，比不得甄家和荣家亲近，饶是这么着，也没如何照应到娘家，嫁到荣家甄家姑娘，如今也和娘家一样的下场了。前儿甄家查抄的东西都折变了，房舍商铺庄田都叫上头的达官显贵之家分了，书画古董也是如此，竟折变出七八百万两银子，统统入了国库，只剩下一些衣裳布匹，据闻叫几家皇商得了，放在铺子里卖。”
元春忧心道：“咱们家没帮甄家和荣家做什么事儿罢？”
王夫人听了，心中一跳，不里肯将收了甄家几十口箱财物的事情告诉元春，忙斩钉截铁地道：“没有，那样的人家，咱们远着还来不及，哪里会帮他们什么。”
元春道：“如此倒好，我就怕家里有人糊涂了。”
王夫人笑道：“没有的事儿，娘娘只管放心地调养自己的身子。”
元春点点头，宫女来说时间到了，不禁落下泪来。
王夫人忙安慰道：“娘娘快别哭，仔细伤了眼睛，日后进宫的时候好多着呢，还能来给娘娘请安，也就十来天的工夫。”又悄悄将带进宫的一大包金银和一叠银票交给抱琴，在宫里，金银珠玉等物打点都比银票强，寻常人都不愿使银票，不如金银信得过。
元春方忍住泪，命抱琴送王夫人出去，又将赏赐的东西带上。
王夫人回到家中，先回了贾母，道：“娘娘已经恢复过来了，只是精神不如从前好。娘娘还说了，叫姨太太家先预备着宝丫头的嫁妆，明年出了国孝，便将婚事办了。”
贾母才吃了药，躺在床上昏昏欲睡，听了这话，不置可否地道：“你做主便是。”
王夫人立即答应了一声，告退回房，叫金环玉环将元春赏赐之物拿出来，道：“给宝玉送些去，再给姨太太家送些去，并请姨太太过来商议大事。”
除此之外，别人都没了。
金环和玉环答应一声，自去料理。
王夫人方又问道：“宝玉呢？宝玉今天怎么不见？”
玉钏儿过来道：“宝玉今儿出去了，说是去见几家世交子弟。”
玉钏儿偶然遇到陪着赖嬷嬷来请安的雪雁，雪雁叫她不如求个恩典，聘到外面去，也能孝顺她父母，玉钏儿一想不错，便叫她母亲过来求了王夫人的恩典，已经说定了一个殷实之家的次子，礼都过了，本已定了今年出去，偏因国丧，便推迟半年，仍在府里当差。
王夫人问道：“谁跟去的？可别冲撞着了。”
玉钏儿道：“跟去了八个小厮，太太放心罢。”
王夫人正欲再问，已听薛姨妈过来了，忙亲迎进来。
薛姨妈一夜都记挂着元春，见了王夫人，关切地道：“娘娘可无恙否？”
王夫人叹道：“也不过那么着，再好可没了哥儿，也便不好了。”
薛姨妈听了，连忙安慰。
好一时王夫人才回转过来，拉着妹妹的手道：“今儿叫妹妹来，是有一件天大的喜事，妹妹听了，自�