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“哦！真的吗？这可真是一个好消息！詹姆斯，看来要恭喜你了。”嘉丁纳先生闻言很是高兴地道。
“爱德华，先别恭喜的那么早，我是没什么意见，但还得看这小子能不能应付过玛丽的刁难了！”班内特先生笑了笑说道。
“竟然是玛丽还没有答应吗？我还以为他们早就私下订婚了！”嘉丁纳先生有些吃惊，这可和之前刘利说的不一样。
刘利看到嘉丁纳先生怀疑的眼神，只得把特别求婚仪式的那套说辞再次解释了一遍。
“原来是这样！不过这也是应该的，就应该让人看看，我的外甥女不是那么容易哄走的！”嘉丁纳先生闻言大声笑道。经过几次交流，他已经了解了刘利的性格，知道他不会在乎这些小小的调侃。
又和两位长辈聊了几句，刘利便告辞离开了，埃弗灵厄姆秋收在即，实在是缺不了他的坐镇，毕竟很多事务都得他亲自决断。
接下来的两周，刘利是忙的脚不沾地，他既要看着秋收的事宜，又要筹备橡胶制品厂与硫化橡胶的实验，甚至要兼顾诺福克上流社会的交际，还得抓空隙准备一些求婚用的道具。这使得他恨不得一个人掰成四瓣来用。
等到了9月15日，刘利终于想起宾利先生对他的邀请的时候，他依旧忙的脱不开身，只得写信去告罪了一番。好在宾利先生是个老好人，并没有怪罪，甚至自责忘了秋收的事，导致达西和他两个已经继承了土地的好朋友没能到来
这样的忙碌一直持续到20日，刘利终于处理完手头所有的事，正准备回伦敦时，布兰登上校却突然上门了。
“你来我这里干什么？”通过近一个月的通信，刘利和布兰登上校的关系更亲近了些，所以说话也没那么客气了。
“我来看看我们的橡胶制品厂”布兰登上校沉默了一下说道。
“样品我都早派人送你那了，工厂的管理层至少有一半人是你安排进来的，还有什么好看的？”刘利有些不解。
“其实我主要是来问问，你什么时候去朗博恩？上次说好一起去的”布兰登上校终于说了实话。
“这种事你写信来问不就行了？难道还怕我甩开你自己去？”刘利有些无语，但看着布兰登好像还真有这种担心，直接恼怒道，“就算我不带着你，难道你不会自己去？别告诉我你不知道朗博恩在哪！”
“直接上门不太好，会让简觉得我太轻浮毕竟只见过一面”布兰登上校有些脸红地道。
“你打量你那点心思谁不知道啊？！”刘利心里吐糟，面上却很是正经地道：“其实你完全不必担心这种事情会发生，因为班内特太太的下线比你低多了！”
“？？”布兰登上校一头问号。
“总之，你去了朗博恩就知道了！对了，其实我也正有事找你，我需要借一个班的小伙子用几天，你作为一个上校，应该没问题吧？”刘利没搭理布兰登的疑问，反而找他提要求。
“你要士兵做什么？”
“有些力气活需要这些小伙子们”
9月23日，朗博恩庄园，班纳特太太一早就跑过来对她的丈夫说：“我的好老爷，尼日斐花园终于租出去了，你听说了没有？”她的话也把女儿们的注意力全都吸引了过来。
班纳特先生难得的回应了她，并玩味的说道：“我的好太太，我当然知道这件事，而且已经知道了好几天。”
“什么？好老爷，这么重大的事你怎么能不告诉我？”班内特太太立刻兴奋地炸毛了，说道，“我今天问卢卡斯夫人，她都还没打听清楚租主的底细。好老爷，告诉我一下到底是什么人吧？”
“你问这个做什么？这和你没什么关系吧？”班内特先生逗弄着自己的妻子。
“班内特先生！”班内特太太回答道，“你怎么这样叫人讨厌！告诉你吧，我正在盘算，如果租主是个年轻的单身富少，那就要他挑中我们一个女儿做老婆，可多好！”
“好吧好吧！事实上你这次的愿望是有很大可能实现的！”班内特先生煞有介事的道。
“真的？果然是个有钱的单身汉？快给我说说吧！”班内特闻言太太更加兴奋了，完全忽略了重点。
“其实这个年轻人你们都认识的”班内特先生继续卖着关子。
看着这与原著开头似是而非的一幕，丽丽的精神诡异的兴奋着，并在心里默默地加上了一句：“凡是有钱的单身汉，总想娶位太太，这已经成了一条举世公认的真理”
30《傲慢与偏见》29（）
麦里屯及其周边的所有村庄都因为尼日斐花园的出租而热闹起来，热衷八卦的家庭主妇们纷纷使出浑身解数想要探听清楚租主的信息。最终，还是从朗博恩的班内特太太口中得到了最确切的消息……租主克劳福德先生是一位年收入至少4000英镑的单身汉！
不过，班内特太太坚称这位租下尼日斐的阔少已经和她的女儿玛丽情投意合。大家对此将信将疑，毕竟玛丽附近的人都是认得的，比起她的两个姐姐，着实是不出众，怎么会有阔少看上她呢？但是这种说法反而增加了事情的真实性，毕竟就算是吹嘘班内特太太也肯定会拿简出来做模板的，就像以往很多次一样而且这次班内特先生也没有就此事发表讽刺这实在是真相的风向标。
可即便这种说法已经得到广泛认可，但主妇们依然兴致勃勃，毕竟这位克劳福德先生和玛丽还没有订婚，她们的女儿也是有希望的不是吗？何况尼日斐住进的可不止克劳福德先生一人，他的朋友布兰登上校也跟着一起来了，那也是一位年收入3000镑以上的绅士！更加美好的是，这位上校先生还带了一队卫兵，那可都是些棒小伙。现在各家太太都在对尼日斐准备举行的舞会翘首以待着。
尼日斐花园中，刘利一边指挥着仆人以及那一队士兵布置着他带来的道具以及布景，一边和布兰登上校搭着话。
“真没想到你能为了求婚做到这种地步无论从构思、寓意还是从场面、效果上来看，这场求婚仪式都是无与伦比的，比莎士比亚的戏剧都要令人震撼！这事要是传出去，玛丽小姐大概会成为让全英格兰淑女都羡慕的对象！”布兰登感叹着刘利的用心，他已经完全的了解了这次求婚的所有细节。
“一辈子就一次的事，自然要做得用心些！”刘利倒是满不在乎，他这样的仪式在后世也不过尔尔，毕竟现在条件太差，不像后世只要有钱想要什么效果都能达到。
“你说的不错只不过看到这样的求婚，班内特家其余几位小姐的追求者怕是要更加费心思了！”布兰登上校的语气中有些幽怨。
“那我就管不了那么多了”刘利有些幸灾乐祸的说道。如果之前他还不明白布兰登为什么会对简一见钟情，但在见过他的养女威廉斯小姐后便秒懂了他的心思。那位威廉斯小姐竟然和简有着五分相似，尤其是那一双眼睛，简直是一个模子刻出来的一般。说到底，布兰登上校看中简，还是初恋情结作祟。
“别的我也不多劝你，但你还是要想清楚自己到底是什么想法！”刘利也没多说，他相信布兰登的人品，知道他在没确定自己的感情前，并不会对简过于亲密，以致于坏了简的名声。
“我已经想清楚了事实上，这个月，我偷偷来过几次朗博恩”布兰登上校欲言又止。
“哦”刘利长‘哦’了一声，也没问更多的，心里却是在一直嘀咕着‘闷骚’。
这时候，一位年轻的‘红制服’军官走上前来，行礼道：“克劳福德先生，您刚才交代的任务已经完成了。”
“很好，中尉先生，真是麻烦你们了，请告诉大家可以休息了。”刘利认识他，知道他是布兰登的副官，所以客套的道。
“您太过客气了，克劳福德先生，能见识并参与到如此别开生面的求婚仪式中，真是我们的荣幸！”这位军官倒是显得风度翩翩、彬彬有札，一点也不像其余军汉那般粗鲁。
等中尉离开后，刘利才向布兰登问道：“这位的年纪应该不大？”他现在只要遇见青年才俊就忍不住打探一番丽丽都在信中笑话他越来越像班内特太太了
“他今年刚刚17岁。”布兰登点了点头，回答道。
“17岁的陆军中尉？他什么来头？”能在这点年纪当上中尉，要么有战功，要么有背景，要么有钱，或者兼而有之。
“他叫作菲茨罗伊萨默塞特，是第五代贝德福德公爵的小儿子，之前在随我远征汉诺威时立下战功升了中尉。”布兰登详细的解释道。
“原来是个贵二代，那倒真是个好的结婚人选等等，这个名字有点熟啊容我想想！”刘利本来只是随意感慨一下，但随即觉得这人的信息自己在哪看到过，所以也没理会眼神奇怪的布兰登，凝神回忆起来。
“想起来了！这人就是日后克里米亚战争时期的英军总统帅拉格纳男爵啊！记得他才是历史上威灵顿公爵的正牌副官吧？怎么现在成了副官的副官？难道这里他是通过布兰登才扒上威灵顿的？”刘利思索了一番后才恍然大悟，他是在英国简史上看到过这人的介绍。
“亨利，你怎么了？怎么突然不出声了？”布兰登上校等了一会儿后疑惑的问道。
“没想到这位先生出身如此显赫，我之前还想着将他介绍给我妹妹认识一下的”刘利之前其实真的有这打算，所以才向布兰登打探消息。
布兰登上校不认同的摇摇头，道：“这位先生虽然是绅士典范，军官楷模，但他的事业心和功利心都太重，从物质上倒还好说，从感情上并不是良配！”
“你看人到准！”刘利有些拜服，他是清楚这位未来的拉格伦男爵娶了威灵顿公爵的侄女，并借此进一步成为了公爵的心腹。事实上，他在知道了这货就是拉格伦男爵后就已经断了将其与妹妹配对的想法，因为这货打起仗来勇猛的很，总是身先士卒的，他可不希望妹妹哪天就成了寡妇
“只是活的年头长点罢了！”布兰登上校感叹了一句。
“算了，不提这个了。我妹妹和威廉斯小姐怎么还没回来？你没派马车去接她们？”刘利岔开话题问道。
“她们已经派人通知说，要在朗博恩吃过晚餐后再回来。”布兰登上校也有点郁闷，如果不是为了帮刘利布置场景，他也想一起去朗博恩拜访的。
“怎么又回来这么晚？前几天也都这样的！”刘利纳闷道。
“还不是你的那位玛丽小姐厨艺了得，她们大概已经吃不惯我们这里的食物了！还是你最幸福，自从来到尼日斐后，玛丽小姐天天都遣人来给你送饭”布兰登上校也吃过一次丽丽准备的菜肴，他真是觉得即便宫廷里的厨子都不见得能比得上。
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同一时间的朗博恩庄园中，班内特姐妹、简爱、卢卡斯姐妹以及克劳福德小姐、威廉斯小姐齐聚一堂，大家在餐桌上欢声笑语、大开朵颐，什么食不言的规矩在有班内特太太存在的朗博恩是完全不存在的。
卢卡斯姐妹是威廉卢卡斯爵士的女儿，她们就住在距离浪博恩不远的地方，班内特一家与他们特别要好。爵士从前是在麦里屯做生意起家发迹的，曾在当市长的任内上书给乔治三世，获得了一个爵士头衔；这个显要的身份使他觉得太荣幸，从此他就放弃了生意，告别了小镇，带着家属迁到那离开麦里屯大约一英里路的乡舍里居住，从那时候起就把那地方叫做卢卡斯庄园。他可以在那儿自得其乐，以显要自居，而且，既然摆脱了生意的纠缠，他便一心一意地从事起社交活动。他尽管以自己的地位欣然自得，却并不因此而目空一切，反而对什么人都应酬得非常周到。他生来不肯得罪人，待人接物总是和蔼可亲，殷勤体贴，而且自从去圣詹姆士宫觐见以来，更加彬彬有礼。卢卡斯太太是个很单纯同时也很喜欢八卦的女人，真是班内特太太一位宝贵的朋友。卢卡斯家里有好几个孩子。大女儿夏洛特是个明理懂事的年轻小姐，今年二十五岁，她是伊丽莎白的好朋友。
“没想到玛丽的厨艺那么好！没想到东方古国的菜肴是那么美味！真是让人惊叹！”夏洛特卢卡斯小姐感叹着说道。
“没错！今天可算是一饱口福了！要知道前些日子亨利每天都在我面前炫耀，却又不分享给我们！”克劳福德小姐也是满脸赞同，顺便埋汰了一下自己的哥哥。
“呵呵，你们觉得好吃就行，其实这还是受限于材料，否则还有好多美味的料理可以做出来呢！”丽丽有些骄傲的说道。她的厨艺是从小做饭练出来的，后来从橡胶厂辞工后，苦于没有一技之长，她还狠狠心花了大价钱去新东方学了一个半年速成班，之后一直到刘利的生意走上正轨前，她都在一家小饭馆当主厨。
“我亲爱的玛丽，看来将描述东方见闻的书籍借给你是爸爸这辈子做的最正确的一个决定了。”班内特先生一本正经的调侃道。
丽丽闻言笑了笑，那还是她穿越的第二天发生的事，她当时对于英国的黑暗料理实在忍无可忍，才去班内特先生那里借阅东方见闻的书籍，并以此为借口接管了厨房。庆幸的是，那些书里还有几本中文的，这才让她没有因为厨艺大涨而露陷。因为除了玛丽只有上帝才知道那几本书其实是本草纲目
31《傲慢与偏见》30（）
克劳福德小姐享受着味蕾带给自己的愉悦，心里对丽丽这个准嫂子又满意了几分。她在来朗博恩之前是无论如何也想不到能吃到这么美味的食物的，她甚至在想：哥哥是不是纯粹是被她的厨艺给征服的？
而且班内特一家的氛围也是很好地，虽然不怎么规矩，但胜在温馨热闹，这才是一个家的感觉，而不是单纯的冰冷冷的房子！在这样的环境中，就算是班内特太太那样大脑空空、见识浅薄的妇人也不显得那么讨厌，反而能用她独有的方式将大家的情绪全都调动起来。尽管第一次见到她时，克劳福德小姐感到自己的三观都需要重塑了
“当然，如果哥哥看上的是莉齐那就更好了！她又聪明又果敢，还比玛丽漂亮，哥哥怎么就偏偏看上玛丽了呢？”克劳福德小姐不无遗憾地想道。她并非不喜欢丽丽，而是与莉齐更投缘。因为她看不透丽丽的心思。她发现丽丽只有在哥哥身边时才会露出真性情，平时哪怕是在朗博恩，都仿佛带着一层面具，这样深不可测的女子来当她的嫂嫂。说实在的，她心里有点发憷。
“克劳福德小姐，听说你的哥哥打算后天在尼日斐举行舞会？”班内特太太殷勤的问话打断了克劳福德小姐的思绪。
“是的，哥哥打算在舞会上向玛丽小姐求婚。”这没什么好隐瞒的，都已经成了公开的秘密了。
“哦！真的吗？玛丽，你听到了吗？克劳福德先生打算向你求婚了！”班内特太太闻言激动地不能自已。
“妈妈。这事大家在一个月前就都知道了啊！”丽丽有些头疼，一件旧事也能让班内特太太叫嚷半天，真是够了。
“这怎么一样？这可是在众人面前求婚啊！这是多大的荣耀啊！克劳福德先生真是全英格兰最最好的绅士了！”班内特太太都有些语无伦次了。
为了防止母亲继续丢脸，伊丽莎白连忙转移话题道：“听说布兰登先生带来一支卫队，有这事吗？威廉斯小姐？”
刘利在征得了布兰登的同意后，已经让丽丽将他的陈年旧事传播到了班内特家，是以上到班内特太太，下到简和莉齐都对布兰登上校少年时的遭遇报以同情，也对这位小小年纪就失去母亲的威廉斯小姐予以怜惜。但在见过威廉斯小姐的样貌后，聪明的伊丽莎白也猜到了布兰登对于简到底抱有怎样的感情了，她既为简高兴又有些担心。
“是的，伊丽莎白小姐。他们一队十二人，在萨默塞特中尉的统领下进入了尼日斐。”威廉斯小姐表情有些怯怯的，她虽然自小被布兰登上校收养，但实际上却并没有与那位先生相处过太长的时间，她几乎是在家庭教师和管家的照顾下长大的，所以对于骤然来到这么多陌生人的环境中有些胆怯。
“真的吗？竟然有那么多红制服跟着来了？布兰登上校可真是个体面人！”班内特太太的注意力果然被转移了，接着也不管还有外人在场，就要对简进行劝导说教。
丽丽和伊丽莎白都看出了不妙，真要是被她说出什么没节操的话，简的名声也不用要了，因此双双出手制止。莉齐装着不舒服，让简扶她回房间，选择了‘走为上’，而丽丽缠住了班内特太太说起刘利要给她一个惊喜的订婚仪式的事，来了个‘围魏救赵’，总算是把事情糊弄了过去。
难得的，在这个过程中，吉蒂和莉迪亚被简爱压制着，没有一谈论军官就变身脑残粉。丽丽对于这一点是满意的，对军官犯花痴本身没什么，但在外人面前怎么也得装个样子。
晚餐过后，克劳福德小姐与威廉斯小姐告别了朗博恩，乘坐马车返回尼日斐。
半路上，威廉斯小姐有些迟疑的对着克劳福德小姐问道：“玛丽，你对班内特一家到底怎么看？”她和克劳福德小姐已经相处了几天，倒是已经熟悉到直呼教名了。
“非常有活力的一家人，在伦敦我从没见过生活得这么自在的人家，他们往往都会被各种各样的规矩或教条约束的死板得紧。”克劳福德小姐微笑着说道。
“可是你不觉得她们的举止太过粗俗了吗？”威廉斯小姐有些急切的问道。
“埃莉莎，你什么时候见过简、莉齐、玛丽在外人面前粗俗过？她们在外面也一样是淑女的做派。”克劳福德小姐对于朋友还是很维护的，况且她也不是什么卫道士。
“在朋友面前就能这么不守规矩吗？”威廉斯小姐有些不解，这可和她在学校学的不一样。
“你那么问就证明你还没有真正的好朋友！也没什么真正的亲人”克劳福德小姐有些可怜的看了她一眼，一个寄人篱下的孤女自然对自己要求的很严，生怕被人看不起，这种既自卑又敏感的性情她在父母刚去世时也体会过，而现在她虽然寄居在叔叔家里，但却有哥哥和婶婶为她挡�