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“回来了。”
“茶给您沏上了，请喝茶吧。”
“好，掌柜的，我打听点事。”
“什么事？”
“到招贤馆报名，得怎么个手续？”
“您想去投考？”
“是的。”
“您住咱们的店正好。”
“怎么？”
“凡是到招贤馆投考的，都愿住咱们的店，咱是尽量方便店客，您稍候。伙计。”
“什么事？”
“拿份报名书来。”
“好了。”
伙计送来一份报名书，掌柜的接过来，递给韩信说。“客官，我们店里就有从招贤馆要来的报名书，您把它填上，填完之后亲自送到招贤馆也行，您不愿去，叫伙计送去也可。很快就能通知您哪天去考试。这位招贤馆总裁好哇，礼贤下士。”
“礼贤下士？”
“是的，住咱们店的店客打招贤馆回来都这么说。”
“噢。”韩信接过报名书一看，上面有，姓名、年龄、籍贯、三代，做过事没做过事？做过事在哪一国？官居何职？做过哪些事情？本人精通哪一门学问。相貌特征，包括高、矮、胖，瘦、黑、自，有须无须，有麻无麻等等。
怎么这么罗嗦？怕冒名顶替呀，贴张照片不就得了么。那年月还没发明出照相机来呢。所以都得写明白。
韩信提起笔来，只写了三项，姓名：韩信。年龄：二十八岁。籍贯：淮阴人。
“掌柜的，您叫伙计送招贤馆去吧。”
掌柜的接过来一看，笑了。“客官，您写的这个不行啊。”
“怎么不行？”
“您填的不完全哪，送去非打回来不可。您看，您这三代，没有写。做过事没做过事，在哪一国，官居何职，相貌特征等等，您都没有写上，这怎么能行？”
“掌柜的，你不是说这招贤馆总裁礼贤下士吗？是真的还是假的？”
“是真的。”
“既然是真的，报个名不就行了，我还多写了两项呢。”
掌柜的一笑。 “这报名书恐怕怎么送去，还怎么拿回来，人家不能受理。”
“那就放那儿吧，明天我自己送去。”
“也好，您歇息吧。”掌柜的转身往外走，心说：你自己送去也不好办。韩信歇息，一夜无书。
话说第二天，韩信吃罢早饭，辰时刚过，带着昨晚只填了三项的报名书，由店房出来，直奔招贤馆。来到招贤馆门外，门外站着两个差人，韩信一拱手：“二位。”
两个差人忙还礼： “什么事？”
“报名得上哪儿去报？”
“您是来报名的？”
“是的。”
差人抬手往招贤馆里面一指： “您看，东边这一趟房子是专管文职的，西边这趟房子是专管武职的。文职到东面报名，武职到西面报名。您是文的还是武的？”
“这怎么说呢？”
“这怎么不好说呢，文的就是文的，武的就是武的。”
“我是文武全才。”
“啊，文武全才，那您就随便吧，请进。”
韩信迈步走进招贤馆，先上哪一面呢？一想：还是上东边这趟房子报名吧，一拉门进来一看，办公的人真不少，每人一张桌，桌上放满了公事。办公的差人们，见进来一个人，都站起来了。为什么？是来报名的人，还没有穿得这么阔气的呢。韩信衣锦貌丑，过来一位差人上下一打量韩信，问道：“您是来报名的吗？”
“是的。”
“有报名书吗？”
“有。”
“您交给我吧。”
韩信把报名书交给这个差人，差人接过来一看，笑了：“您这报名书填的不完全。”
“怎么才算完全？”
“您请到这边来吧。”
差人把韩信让到一张桌子跟前，说。“您看这儿有个样子，这份报名书填得完完全全，您照着这个样填写就成了。”
韩信看了看这填好的报名书样子，问： “照样子填吗？”
“是的。”
“我没带笔，把你的笔借我一用吧。”
“不行，我还用它办公呢。”
“要不，您代我写吧。”
“不行啊，您还是回去写吧。”
“真罗嗦，我听说夏侯婴礼贤下士，我不填这报名书就不能见夏侯婴吗？”
“我们侯爷是礼贤下士，您要见他也得先填写报名书，侯爷看了报名书，知道您精通哪一科学问，也好见您。”
韩信想。我要如实地一填这报名书，人家一看我在楚国当执戟郎，就得凉半截。再说就是不凉半截，还不定哪天能见我，不是白耽误时间么。想到这儿，我惊动你吧，今天就叫你夏侯婴见我，喊道： “啊，要见你们侯爷就得先写报名书，今天我就不写这报名书，一定要见夏侯婴。”
“您别嚷啊。”
“你招我嚷，我要见夏侯婴！”
这一嗓子还真叫夏侯婴听见了。夏侯婴正坐在大堂上办公，就听有人喊我要见夏侯婴！心想：这口气可不小啊。“来人哪。”
“什么事，侯爷？”
“去看看，是什么人喧哗？”
“是。”
差人来到东厢房；“侯爷问下来了，什么人喧哗？”
东厢房的差人就把韩信写报名书的事一五一十地说了一遍。大堂上的差人问韩信： “这位贤士贵姓啊？”
“我姓韩，叫韩信。”
“噢，韩贤士，为什么喧哗呀？”
“就为报名书的事，他不是说了么，这报名书我没法填。”
“怎么没法填，比如说您精通哪一科的学问，外面的榜文上列出十三件，您精通哪一件，您就填上哪一件不就行了么。”
“外面榜文上的十三件，加到一起不过是一科。军事科。我会的多呀。”
“这十三件您都会？”
“我没说么，我会的多呀，其中包括军事科。”
“嗽，那您会的多，都会什么？”
“这么说吧，我是才兼文武、学贯天人、出将入相、坐镇中原、奠安华夏、百战百胜、取天下易如反掌，堪为破楚元帅，我是这一科的学问，要是写起来得多长时间能写完，国家正在用人之际，一寸光阴一寸金，寸金难买寸光阴。我听说侯爷礼贤下士才来报名，想见见侯爷，面谈面谈，他非让详细写报名书，写起来得多少时间，有这时间我得做多少事呀！所以一时激动才嚷了起来。”
“贤士出过仕吗？”
“出过仕。”
“在哪一国？”
“楚国。”
“官居何职？”
“执戟郎。”
差人一听，差点没把舌头吐出来。心说，不怪楚国强盛，执戟郎都有这么高的学问。说。“您不是要见我们侯爷么，请稍候，我去为您通禀。”
差人出东厢房来到大堂。“回侯爷。”
“什么人喧哗？”
“来了一位韩贤士，他说他听说侯爷礼贤下士，特来见您，这位贤士能耐可大了，他是这么这么说的，回头您见了他就明白了。”
“他出过仕吗？”
“出过仕，在楚国当执戟郎。”
夏侯婴一听也是觉得有点那个，心想：我见不见他呢？别不见，他说的很有道理，要不见人家，那算什么招贤馆呢，我这礼贤下士岂不成了假的。想到这说道： “他不是要见我么，就说我有请。”
“是。”
差人二次来到东厢房：“韩贤士，我们侯爷有请，您随我来。”韩信这才要见夏侯婴。
欲知后事如何，且听下回分解。
第七回 出考题韩信答辩
书接上回。话说韩信一听夏侯婴要见他，心说·我这一嗓子还真起了作用。跟着差人出东厢房奔大堂。夏侯婴在大堂上往下一看，见韩信衣锦貌丑。看穿戴不俗，头戴素白缎子扎巾、扇子面高耸，上面有十八朵素绒球，青绢帕勒头，迎门搓打茨菇叶，左额角一朵白绒球，走起路来“突突”乱颤，身穿箭袖袍，腰系一把掌宽杏黄丝鸾壮带，红中衣，青缎靴子。看相貌可完了，身不满五尺，瘦小枯干，两腮无肉，两道细眼眉，一对黄眼珠，溜尖的鼻子，薄片嘴，大下巴，两只扇风的耳朵，长得是够难看的。韩信上台阶，夏侯婴起身相迎，是冲这身衣裳，远敬衣裳近敬人么。韩信一拱手！“参见侯爷。”
“啊，贤士。”
夏侯婴还礼后让座：“贤士请坐。”
韩信一屁股就坐在夏侯婴坐的那个座位上了。夏侯婴一看，韩信坐在他那座位上了，心说：你真不客气呀。我那是虚让啊，你还真坐下了，你要真正有才学，坐那儿还可以，如果没有真才实学，要叫我问短了，我看你怎么起来……想到这儿，回头看了差人一眼，差人赶紧搬来一把椅子，夏侯婴坐下，问道：“贤士贵姓，从何而来，曾出仕否？”“我姓韩，叫韩信，原是楚臣，在朝中当执戟郎，项王不能重用，才弃暗投明，从咸阳而来？”
“这么说贤士是从关中来的啦？”
“是的。”
“栈道烧绝了，山路甚险，贤士是如何来到南郑的？”
“我弃暗投明，志图报效汉王，所以我也就不顾山高水深，路途遥远了。栈道没有了不要紧，我攀藤揽葛，登山涉水，所期有在，遂忘劳苦。”
“壮哉，贤士曾看过外面的榜文吧？”
“我看过了。”
“那上面列有十三件事，不知贤士精通哪一件，愿求一件以观其蕴。”
“侯爷是问我十三件中精通哪一件呀？”
“是的，你精通哪一件，就谈谈哪一件吧。”
“那十三件，我件件皆知。再说，那十三件加一起，就是一件，也就是一科。”
“一科？”
“是一科呀，就是军事科，也不过一节之能，未足以尽信之所知。”
“嗽，这十三件加一起也未足以尽贤士之所知。那您还精通哪一科？”
“我精通的那一科，你这榜文上没有写出来。”
“哪一科没有开出来？”
“榜文上要开出这么一件，才兼文武，学贯天人、出将入相，坐镇中原、奠安华夏、百战百胜、取天下易如反掌，堪为破楚元帅者。如欲下问，当以此为明公言之，这才是我最精通的呢。”
夏侯婴一听，心说：你可真能吹呀！就是听说有这么大能耐的人，我还是头一次呢。你就能有那么大的能耐。 “贤士之言，不太夸张吗？”
夏侯婴说着，是连摇头带撇嘴。韩信见他这个样子，心说·一会儿就叫你不撇嘴了。“侯爷以为我是说大话吹牛么，你不相信？”
“嗯，是不敢相信。”
“哎，侯爷，不敢相信你可就错了。”
“怎么错了？”
“您这是什么地方？”
“招贤馆哪。”
“招贤馆是招贤纳士的地方，贤士来了，人家说有什么什么能耐，你没有经过考试就怀疑，还说出‘是不敢相信。’岂不是错了。”
“这——”
夏侯婴一听，头也不摇了，嘴也不撤了，张口结舌。韩信不跟他一般见识，心说，我给你提个醒吧，“侯爷，您出题考哇，别先撇嘴呀。”
“好，那你会用兵吗？”
韩信一听，这叫什么题呀。我才兼文武、学贯天人、出将入相、坐镇中原、奠安华夏、百战百胜、取天下易如反掌，堪为破楚元帅，怎么还会用兵吗？想到这说道：“侯爷问我会用兵吗？我不但会用兵，而且我还善用兵。”
“你还善用兵？”
“会用和善用可大不相同。”
“怎么不同？”
“我给你说个比方吧。在春秋时代，宋国有一种不皴手的药。有这种药的人家，是专门靠在河边漂洗绵絮维持生活的。到了冬天，滴水成冰，点水成凌的时候，这家就把不皴手的药，涂在手上脸上，仍旧去河里漂洗绵絮，手脸不冻不裂，因此生意甚盛，这药方保密不传于外人。有一次，正是三九天，这家正在河里漂洗，有两个客商过河，看见这家人家三九，天在河里漂洗，一点也不觉得冷，就问： ‘你们练的这是什么功夫？“三九”天弄凉水，不觉得冷吗？’ ‘我们不是练的什么功夫，我们有不皴手的药，抹在手上脸上，就不皴不裂，也不觉得冷了。’ ‘噢，你们有不皴手的药？’ ‘是的。’ ‘我们只听说宋国有不皴手的药，可我们没有见过。你们带着这种药吗？’ ‘带着哪。’ ‘能不能叫我们看看？’ ‘那怎么不能呢，看吧。就在那罐儿里哪。’说着一指地下放着的罐子。这两个客商把罐子盖揭开，一看罐里有半罐药物，说。 ‘我们试试行吗？’ ‘行，试吧。’两个客商每人用手指抠了一点，抹在手心上，两手一搓，往脸上，手背上涂一涂，顿时就觉得手脸发热，把手伸进河水里，来回摆一摆，并不觉得怎么凉。 ‘嗯，真是好药，请问你们这药是从哪儿买的？’ ‘这药哇，可无处去买。’‘那你们这药是……’ ‘这药是我们自己配制的，祖传的秘方，除了我们家谁家也没有。’俩客商一商量， ‘咱们为弄到这个药方来到宋国，真巧就碰上了，不惜重金咱得把它买下来。’ ‘对，你跟他们谈吧。’ ‘我跟他们谈。’于是跟这家说： ‘这药是你们自己配制的？’ ‘是的。’ ‘跟你们商量商量，能不能把药方传给我们？’ ‘这可不行，我们保密。我们全靠着这药的作用，维持一家人的温饱呢。传给你们，你们再传给别人，一传十十传百，大家都用这药，我们不完了么，不传。’ ‘别不传，这不是跟你们商量么，传给我们不让你们白传，我们给钱。’ ‘给钱也不传。’ ‘我们多给钱，我们一不是宋国人，二，我们也不做漂洗，我们还不给你们往外传，对你们一点影响也没有。’ ‘你们多给钱，给多少？’ ‘三百两银子。’ ‘给三百两银子，药方还许可我们用吗？’ ‘怎么不许你们用呢，你们该怎么用还怎么用，该保密你们还保密。传给我们以后，我们就走了，也不在宋国逗留。’ ‘让我们家核计核计。’ ‘好，你们核计吧。’这家人一核计，真要给三百两银子，我们就是不做漂洗也行了： ‘好，请到家吧。’把两个客商让到家中，把药方拿出来，说： ‘交三百两吧，咱一手钱一手货。’ ‘银子我们准交，你们只交药方可不行，得教会我们怎样配制才行。’‘那是自然。定要教会你们怎么配制，教不会银子退给你们。’ ‘那你们配制给我们看看。’这家按照药方每样药多少，一样一样地都秤出来，把锅放在炉上，先放什么药、后放什么药、熬多长时间，最后放什么药，药熬成了端下来，凉了之后，一试验很好。两个客商也照样配制了一遍，经试验一点也不差。两个客商带着药方和配制的药走了。这家得了三百两银子，还继续漂洗，就不说他们了。那两个客商敬献给我王，把这药涂在身上，不觉得寒冷而且手脚不皴不裂，我王可大量配制，分散给全军将士，打起仗来不怕寒冷，可胜敌人一筹，从而战胜越国，请我王试之。’吴王用两个人试验，一个人身上涂上不皴手的药，另一个不涂药，使二人到水中角斗，结果涂药者胜。吴王大喜，吩咐照药方大量配制，分散于全军将士每人一份。当跟越国打仗时，正是‘三九’天，又是水战，吴兵身上都涂了药，在夫椒一战，打败了越国，俘虏了越王勾践，在吴国当了三年亡国奴，得了整个越国。吴王赏二客商黄金三万两，并封为大夫。侯爷，同样一个药方，宋人用之，全家温饱，这叫会用。二客用之，是以破敌，这叫善用。你问我会用兵吗？我不但会用，而且善用兵，我用起兵来，就象二客用那药那样能得到最大的好处。”
夏侯婴听到这儿，心说，你是净拣大的说。问道：“贤士，你不但会用兵，而且善用兵，那你为什么在楚国当执戟郎呢？”
韩信心说：你这话是掐人嗓子眼儿啊！为什么在楚国当执戟郎，我愿意当执戟郎么，这不是楚家不用我么。想到这，说：“侯爷，我再给你说个比方吧。”
“什么比方？”
韩信说： “侯爷请听。在春秋时代，有个虞国，虞国有一个贤士叫百里奚，虞国不重用百里奚，虞国亡了国。秦国重用了百里奚，而秦称霸。这是怎么回事，侯爷您知道吗？”
“不知道。”
“您要明白了百里奚是怎么回事，对我为什么当执戟郎也就明白了。”
“好，你说说吧。”
韩信滔滔不断地讲了下去，“百里奚是虞国人，字井伯，贫而不遇。后来到了齐国，欲求仕，．还是无人引荐，乞食于市，都要饭了。要饭时交了一个朋友，叫蹇叔。在他的帮助之下才又回到虞国。虞国有个贤臣叫宫之奇，跟蹇叔是朋友，经蹇叔的介绍，百里奚认识了宫之奇，又经宫之奇的推荐，才在虞国当上一名中大夫，但是，虞公不是个有为之主，言不听，计不从，百里奚很不得志。后来到了秦国，秦穆公亲自到郊外迎接，一见百里奚已经须发斑白，问道： ‘你今年多大年纪了？’百里奚回答说： ‘我才七十岁。’穆公叹了口气，说： ‘可惜老了！’百里奚说： ‘要让我去逐飞鸟，搏猛兽，我是老了，办不到。若使臣坐而策国事，我觉得还很年轻呢。昔吕尚年八十钓于渭滨，文王载之以归，拜为尚父，卒定周鼎。臣今日遇君，较吕尚不是早十年么。”
穆公壮其言，车载进城。一连与语三日，言无不合，遂爵为上卿，任以国政。
百里奚又荐举蹇叔，穆公礼而聘之。封蹇叔为右庶长，百里奚为左遮长，谓之‘二相’。百里奚等人得到秦国的重用，为秦并国二十，使秦穆公作了西戎霸主，故五霸之中有秦穆公。
这就说明，贤者处世，未尝无益于国。关键在于国君重贤不重贤上，百里奚居虞不得重用而虞亡，在秦得到重用而秦国就称霸。”
韩信说完了这个比方，笑着问夏侯婴。“侯爷，你问我不但会用兵，而且善用兵，为什么在楚国当执戟郎呢？这不是很清楚了，是楚国不重用我，我才当执戟郎，不是我愿意当执戟郎。今天我来到南郑，汉王要用我为元帅，我能发挥我的才能，为汉业贡献我的力量。要是不用我呢，现在我连执戟郎都不如了。”
夏侯婴听了韩信的这些比方和议论，都是很有说服力的。但他还是怀疑韩信是说大话吹牛，不一定有真才实学，可又提不出什么难题来考韩信。也难怪，夏侯婴好比一个小学生，韩信好比一个大学生，要让一个小学生考大学生，怎么能行呢！夏侯婴沉思了半天，又问了�