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“屁！你知道个什么！”
“你喜欢的……也是‘她’！”
“你别胡说！哎，我这哪是‘喜欢’，只不过，我很憎恶‘她’在这关节上竟做出这等让人痛心的事，但‘她’还是……”
“还是……还是什么？”
“‘她’，还绝对是美得惨绝人寰的女子。”
“哦，那么说，冰三家姑娘是美绝人寰，严笑花是美得修绝人寰，究竟谁更美些？”
（哦，原来是严笑花。）
“严笑花美得来更有煞气些。许是世间真正美丽好看的，都带了点邪，就像菩萨像眉心上的一点朱红，多了就变成第三只眼，少了又平凡，就是那么不多不少的一点红，才神了起来。要不，我瞧，严姑娘一笑起来有七种艳八种丽，乍看只迷神，细看则要迷阵。”
（这算什么，我正要去找姓严的这女子！）
“嘿，瞧你这个迷醉的模样儿，我说哪，你现在已陷阵中了——”
“殊，有人来了！”
“啊，是公子，原来公子在这儿！”
“哎呀！这可——”
“怎么？要是知道我在，”叶红晒然现道，“你们就不说这些无聊的话了？”
简单和单简脸红耳赤，巴不得把头藏到袖子里。
叶红也不想令他们太尴尬：“我叫你们去查看严笑花何时才会离开陆倔武的府第，你们查到了没有？”
简单说：“查到了。”
单简道：“严笑花今天下午就会出门。”
“出门？”叶红说，“她要到哪儿去？”
简单说：“她要回‘春雨楼头’。”
叶红奇道，“她回去做什么？”
单简道：“听说她是要回去收拾东西，把一些重要的物品都搬到陆府去。”
叶红冷笑：“从今她就下会再回去了吧？”
简单没有口答。
他不知怎么回答好。
虽然他也是这样想：燕子在别家檐上找到更好的筑巢所在，只怕再也不会恋栈旧地了。
单简也没有说话。
他也不知道怎么说是好。
他知道公子很仇视严笑花。
他们本来也很敌视这个女子：可就不知为舍，一见着她就觉得她是对的而自己是错的——就算她是错的，那也是错得很对，至少错得很理屈气壮。
“好！”叶红断然地道：“我今天就要会一会这个女子。”
然后他吩咐单简：“你去把冰姑娘请到这儿来，我有急事找她。”
单简答“是”，即去。
他忽然想起一事：“哈七哥呢？他不是说过今天要来的吗？”
简单也诧然不解：“是啊，哈公一向都很少迟到的——”
叶红又等了一会，不知怎的，心头有些烦躁。他又开始深呼吸。他气纳丹田，就像浇入了一杯浇烫的酒。
“他是怎么对你说的？”
“哈公要我转告公子：清明决审龚大侠一事可能有变，”简单答，“个中详情，他要向你面告。”
“唔，”叶红负手，踱步，喃喃自语：“有变……？”
“哈公还说，”简单强调的说，“他在辰未已初的时分一定到红叶书舍来，可是现在……”
“他不来，”叶红决然地道：“我们也可以找他去。”
他们一出门，就见到两件事：
天边的乌云，就像雷公的胡梢，黑压压而滚滚的堆积得直贴山脊。
还有哈广情。
他已经来了。
来了一段时间了。
他来了，却下会进入叶府。
他在叶红的“红叶庐”门前。
他没有叫门。
也许他是来不及叫，或己叫了，但没有让人听到。
他的嘴已是张开的，一定是想叫，至少，也是想说些什么。
只可惜他想告诉的话，叶红是再也听不到了。
因为他已经死了。
哈广情抚着心口。他的扶椅翻倒，两个门人也倒毙在身后不远。敌人在时府门前连杀三人，叶红他居然一点都没听到。
一支箭，已射穿了哈广情的胸口，在他胸前胸后、都留下了一个血洞。
死前，他一定是没有心的了；叶红想：他的心，已给那一箭射裂、震碎，甚至还用箭簇串着一颗血淋淋的心，破胸而去！
他死的时候，心里一定很痛的吧！
又一条性命！
又一位朋友死在箭下！
又一个牺牲者，还有两个“陪葬”的无辜！
叶红煞自的脸颊陡升起两朵红云。
“你安息吧，”叶红直视着哈广情死不瞑目的双眼，一字一句地道，“我一定会替你报仇的。”
他说完这句话，哈广情就闭起了直瞪着的双眼。
叶红平生绝不一诺千金。
因为千金买不到他的一句话。
他言出必行。
——他的话说出去了，不管死活都要办到，所以，他的话不论死活，都一样相信他。
“龚大侠不是说过吗？”叶红低声对哈广情的尸首道：“遇挫下折，遇悲不伤。一人受害，万人同哀，千古同悲……这是你说的，七哥，只要大家一齐来顶着、扛着，就没有什么是顶不住、扛不起的。要是我顶不来、扛不上，哈公，你记得要站在我这边，大家一起来顶硬上、扛起来。”、然后他吩咐简单：“你即通知哈府和官府的人来，另外分别看人通知饮冰上人、泥涂和尚、薛慕桥、朱古泥他们一起过来，有要事共商。如果找得到，也一并把严寒请来。切记切记。”
简单只问了一句：“他们该到哪里等你？”
“还是在临风快意楼好了，我顺便要在哪儿查察一些事。”叶红略一犹豫，即作出决定，“请他在未牌初即到。”
这时，单简以快马驰近。
马腿上染着泼墨般的泥花。
近日连绵的雨，地上都是一洼一哇的积水。
一部快舆，由四人合抬，赶快走进。
单简一眼就看到哈广情等人的死状，翻身下马，即道，“冰姑娘就在舆中——”
叶红当然知道。
他不欲冰三家到这种场面。
所以他一跃上了单简骑来的骏马，迎了上去。
简单叫了一声：“公子——”
叶红返首，脸自颊红，远处的乌云堆似是刚打翻了只盛煎药汁的碗。
简单欲言又止：“——保重。”
叶红用力地一点头，“你们也要小心。我刚刚才想到，要摧毁一个人，其实不必伤害他，只要让他身边的亲朋一一死尽，他自己就会孤立无援、伤心欲绝，活着也没什么意思的了。”
然后他说：“你们就是我的朋友，也是我的亲人。”
紧接着他就拍马迎舆：冰三家，也是他的红颜知己、更是他的亲阴至交。
无论如何，他都不能再让他的人为这件事再受到任何伤害。
他知道那看不见的示手仍跟着他。
他丝毫松懈不得。
杀手就离他不远。
他感觉到那股杀气。
他喜欢这种感觉。
他为这种感觉而感到刺激。
这种危机的感觉让他奋发。
他不怕危机。
他只怕人生里已感觉不到任何危机。
这才是最大的危机。
他隔着舆帘跟冰三家说话。
隔着那彩贝串成的帘子仍传来冰三家珍珠一般的语音：步履：踩碎不了她：马蹄，踏散不了她。
叶红看到舆里的冰三家，依稀仿佛，看不清楚，瞧不仔细，只见一个下颔尖尖、眼波灵灵的女子，像一个影子般的坐在那儿。
仿佛那儿只有一个影子，没有人。
又像是只有一个没有影子的人。
叶红的影子却映在帘窗上。
叶红忽然生起一种感觉。
风雨将夕，丈夫护送妻子口到家去。
想到这里，叶红只觉心头一阵暖意。
（浪迹那么久了，孤身的路都走遍了，也该有个家了吧？）
在舆里的冰三家，也是这样思忖着。
她在帘里。
他在帘外。
帘外骑马的若是她的夫君——那该多好！
她要在冬天以温暖温暖他。她要在夏日以清凉清凉他。她要在他忧郁难伸时说他过去轰轰烈烈的英雄事，她记得那些一点一滴比记得她自己的生辰还清楚。她要在他风雨将临前负手踱步的习惯改为——改为轻轻而用力地拥抱她。
想到这里，她脸红了。
想到“脸红”的时候，那一个闪过的句子是这样的：“红都脸了”，然后她才发觉，应该是，“脸都红了”，要不是真的害臊，而且还十分心甜，怎么会连心中的句子都倒翻了过来呢？”
越是这样想下去，心头就像打翩了坛蜜糖，心田愈甜。
（你的影子里有我的颜色呢！）
不但是他俩在这样想。
四名武功甚高的抬舆人：两名是冰三家的亲信，两名是“红叶书舍”的子弟，见到一在马上一在舆里的对谈，那种感觉，就像一对恩爱的夫妻一样。
不单是他们这样想，连有点为叶红安危而担心的单简和简单，看在眼里，也是想起这些。
“踏花归去马蹄香”，简单感叹地道：“大概就是这样的情境吧．”
“踏花归去土鸡香”，单简的话却很杀风景：“饭馆有人在弄烧酒鸡。我饿了。”
“饿了？公子吩咐，先行料理哈七爷的后事：还得要通知饮冰上人等人……”简单说，“要吃，还早呢！”
单简忽然悠慢慢的道：“你说，公子会怎样跟严姑娘说去呢？”
简单们了侧首，随意的说，“他大概觉得不方便，只好请冰姑娘代说吧？”
单简又忽悠悠地道，“你猜，严姑娘会怎么反应呢？”
“反你个头！”简单啐骂道：“关你屁事！”
嘴里骂着，心里确也在想：
是呀，冰姑娘跟严姑娘会怎么说呢？冰三家姑娘一向能言善道，让她去说简直要比公子亲自开口还好，只是，严笑花姑娘也是干江府里口齿最伶俐的女子，她又会怎么说呢？
“你为什么不自己说去？”
“我？”
“对，你说，更有力。”
“我？不行。”
“为什么？”
“我怕我会忍不住。”
“你怕她太美……嘻。”
“别胡说，我怕我会憋不住痛斥他。……她终究只是个女子。”
“那，你一定要我说？”
“这件事只有你能办。”
“你没见过严笑花姑娘？”
“没有。”
“我跟她也是素昧平生。”
“我知道。”
“听说她很美？”
“我也听说了。”
“我很想知道她有多美。”
“一定不比你美。”
“你没见过她，怎么知道？”
“因为我见过你。”
……两人说话都很温柔，很礼貌、很客气。
“你这样说，好话也说尽了，我只有硬着头皮的一试了。”冰三家的语音清脆柔婉的就像冰敲在翡翠杯上。
“反正，我们是站在理字上，就算她不讲理，也断不会无礼。……不过，我真没有把握，能不能成……“叶红忽然伸手。
白的、小的、露节的手，伸入舆窗、穿过竹窗、握住了搭在窗边上那细小纤柔的手，“啊……”冰三家觉得有一个轻柔的灵魂就像是纱一般降到心底里去，一种蚀骨的酥融。
“你怎么了？”叶红关切地问：“平时你下会这般没信心的。”
“不，没有，没有，没有什么。”冰三家觉得叶红的每一根手指，都像一个套子，一如剑鞘一般可以套好每一支剑。“不知怎的，要见严笑花姑娘，我就很兴奋，很喜悦，还，很有点紧张。”
“我知道。”叶红有点为冰三家担忧，然后他又感到这近乎半年来一直尾随他不断的杀气，又在附近出现了，“我看得出来。”
杀手，不管你是谁，你要杀的是谁，你出来吧，跟我好好的对一对、决一决、看谁杀谁、谁杀得了谁、谁被谁所杀！
“春雨楼头”是座瓦子。
瓦子即是青楼。
也就是妓院。
“春雨楼”是座很有名的青楼。
再有名的青楼，仍然是座妓院。
但凡是求声逐色的东西，在有钱人手里，只要他们高兴，要附庸风雅，就一定找得到专替有钱人脸上装金的文人，就会变得高尚了起来，而且也理所当然了起来。不过无论怎么千变万化，骨子里，追求的还是色欲，变化多端到了最后，有些东西仍是变得了形变不了质的。
叶红很少来这种地方。
他自洁、自爱，而且，还有点自恋。
以他的人品才学名望，实在说，他也不必更不需要来这儿才能追声逐欲。
不过，他毕竟是名门之后、世家公子，来到这种地方，还是特别有气派，出手也特别大方。
在这种地方，只要出手大方，就会受欢迎。
叶红现在就“大受欢迎”。
这里本来是不许带女人进来的；带女人进妓寨本就是大忌，可是，自从叶红一出手就是五十两的银票塞给那老鸨之后，就算他把妈妈婆婆曾祖母玄嬷嬷都带过来也不会再有“关系”了。
因为着鸨和龟奴已笑得见牙不见眼，有的索性连牙都不见了，只见银子。
本来，严笑花也是不见客的。
可是叶红硬是要见。
他还再叫人递了五十两银票过去。
老鸨“竹鸡婆子”一看，就不顾一切了。“让我来安排一下。”其实，她什么也役安排。她知道严笑花只回来收拾东西，绝不会见客，所以她只好让客人自行去闯一闯，要是碰上一鼻子灰，那也是客人自己的事，——谁叫他们自己把头捣过去嘛！只要不是自己不给他们见面，那么，这银票就算是捞定了。
她让叶红进去。
叶红自己不进去。
他让冰三家进去。
冰三家看了看叶红，叹了一声，又叹了一声，两只眼眸水灵灵的竟对剪出许多依依来。
然后才翩然转了进抄手游廊去。
叶红觉得有点奇怪：冰三家一向落落大方，精明能干，而今只不过是人内一会儿去见一个女子罢了，怎么却流露出分袂在即依依惜别的神情来？
“竹鸡婆子”又要向他讨钱。
——刚才只是收了男子进内的价钱。
——女子入内，价钱另付。
——“另付”即是至少贵上一倍的意思。
叶红无奈。
他不想跟这种婆子为那一点银子争持不休。
他只好照付。
——争，无疑是要付出争的代价，但“不争”也要付出“不争”的代价。
这时候清光白昼，外头花木扶疏，风光皆好，但在勾栏里总是惨淡阴郁些，仿佛这样才有遮遮掩掩偷偷摸摸的情趣。这时分一般行院女子还窝在被里，没起来，起得来的又倦倦慵慵等上灯，分外显得这院内的世间跟外边的世间各行其是，偶有孽缘，但又两无相欠。
有的女于出来张望叶红，若不是擦脂抹粉，插花带钗的，就是未及上妆前一张张可悲的脸。叶红没有去留意她们，她们也仿佛是屋里的影子，没敢出来招惹活人。
叶红在待客厅里坐坐，觉得太黝，有点坐不下去，便起来走走，不禁又负起手来，想了很多事情，不知怎的，虽是千百开端，但都回到龚侠怀还没有被放出来一事上。
这时，忽见东南角阳光暖熙处游廊走来了一个人。明明是盈盈地走过来，却升起一种起飞的感觉。舞姿犹如锋刃流转，很利。
这女子很快的便走到待客厅里，经过栏前的山茶花，茶花烫了烫，像是点头；又经过一排吊钟花，吊钟花摇了一摇，像是招呼。
叶红这才省觉，原来屋里屋外都乱糟糟的种着花，种的十分附庸风雅，还带点强词夺理的美艳。
那女子经过了，向他一笑，叶红让了让步子，女子就要在外走。
“你不是要找严姑娘吗？”“竹鸡婆子”忙碰了碰叶红的手肘。
叶红一时恍惚了一下，只来得及说：“是你？”
产笑花停了下来，大概是用一对带笑或是带嗔的眼看他。由于她背着阳光，叶红的服力又不太好，所以看不清楚，反而看见阳光下枝头上的芙蓉花，俏丽非凡。
“原来是你找我？”
“我……”
“你是叶红？”
“你……”
“你叫冰姑娘来眼我说那一番话的？”
“是……”叶红这才省起：“冰姑娘呢？”
“你凭什么不许我嫁给陆倔武？”
那些烟花女子开始探出头来看，像是在看好戏上场。叶红觉得很窘，一下子，毛躁了起来。
“我凭的是道理、公义！”
“你也知道什么是道义？”女子冷笑如一排结在枝头上给风吹碎的脆冰，“真有道义，龚侠怀就不必坐牢了。”
“就是因为龚侠怀正在坐牢，你才不可以嫁给陆倔武！”叶红气极了严笑花的态度，那不只是看不起他，而是压根儿没把他放在眼里。”这就是道义！”
“你是什么人？”严笑花静了一下，又问：“这关你什么事？”
“我是天下人，管天下事。”叶红理直气壮，“何况，龚侠怀是我的朋友。”
严笑花大概是眯着眼看他吧？叶红视力不好，她背着光，不易看得清楚，只觉得栏杆外院子里的阳光空洞得令人发慌：“你在营救龚侠怀？”
叶红气白了脸：“三寸笔写尽不凡事，三尺剑管尽不干事。龚侠怀是我的朋友，我不能像别人一样，在他落难的时候置之不理！”
“如果你是他的朋友，你就不许再管他的事！”严笑花无情地道。
“什么！”叶红没听清楚，听清楚也不敢置信，“你再说一次。”
“我叫你不要再管龚侠怀的事。”
“呸！”连叶红自己也不明白何以会如此抑不住火气，“无耻之徒！”
“无‘齿’之徒的意思就是‘没有牙齿的徒弟’。”她说着竟用手指去扣响那一列白皓皓的门牙，笃笃，两声，“你看，我不是。”
叶红为之气结。
几乎气得为之气绝。
“你！……”
“我跟你说，你不要再管。再管，你就得给我小心着。”
（居然威胁起我来了！）
叶红几没跳了起来：“你这个……”
严笑花仰一仰首，问他：“什么？”
看热闹的鸳鸳燕燕都在窃笑。
叶红按捺不住了。对方是个女子，他总不能出手打她。但她心头的抑愤，终于像一支火棒捅进了马蜂窝般的炸了开来；为了龚侠怀这场冤狱，他花了多少时间，受了多少委屈，用了多少心力，累了多少朋友——今早，连哈公都说不定是为此而丧命了——而龚侠怀的红粉知音，居然迫不及待的去嫁给他的仇人，甚至还不准人去救他！
“龚侠怀看错你了！”叶红痛心地道。
严笑花冷笑，笑得像一把一言不发的刃锋。
“龚侠怀错看你了！”
叶红再次忿愤地道。
严笑花摇头，“不是的。龚侠怀没有你这种朋友。”
“嘿，”叶红气得脸冻如蜡色，心头的火却平地冒了起来，“就算我不配做龚侠怀的朋友，你却不配去做一个人。”
严笑花似乎不愿再说下去了，她已准备要走，一面说，“我不跟你说了。你别阻碍了我去——”
叶红太生气了，反而抓不着主题，口齿不清地问了一句：“你要去哪里