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石暮题舔了舔上唇，有些赦然的说，“开始的时候，我只是玩物丧志，知道公子手上有这幅画，起了贪心；公子却随手相赠，我承蒙厚意，总觉得要做些事以报盛情。不料，这段日子探查不来，发现龚侠怀确是位顶天立地、满腔热血、立大功而不居的好汉子！我想，好汉落难，我这种不算好汉的凡夫俗子，也很应该为他尽尽力吧？我会想去请托沈清濂沈大人，所以便把公子相赠的画当作是礼——这是‘借花敬佛’啦，坦白说，我在送出去之前是真依依不舍呢！——赠给沈大人，可是，他画是受了，音讯儿却没捎半个。……我看，要请动他，大概要黄捕鹿黄二爷才行。我这副德行，免谈了吧！”
叶红听得一股热血上冲，只说：“石先生……”因为过于感慨，却说不下去。
石暮题还懵懵然的道：“若有什么差遣，公子尽管吩咐，尤其是龚大侠的事，若不嫌我老不中用，总让我跑跑腿吧！”
叶红反而冷静了下来。人同此心，先把龚侠怀救出来再说。“如果石先生真的要帮忙……我想，解铃还须系铃人，最好能跟他们说一声，时某人想来拜会。”
“他们？”
“任困之和陆虚舟。”
时红托石暮题为他设法安排见一见奇％^書*（网！&*收集整理陆虚舟和任困之。
他自己却直趋陆家庄。
他事先并没有约好陆倔武。
他本来要见的是严笑花。
可是严笑花已迁入了陆家庄。
要见严笑花，得要先见陆倔武。然后再向陆倔武提出跟严笑花的要求——这才是合乎礼数。
叶红也想会一会陆倔武。
有些话，他倒是想向陆倔武问明白的。
如果问明白了，有些事，他倒是想请托陆倔武的。
他知道陆倔武、陆虚舟、任困之三人，都有极深厚的武功底子。所不同的是：任困之是官宦子弟出身，习的是正宗武艺，加上阵战之法，从不涉足江湖，也瞧不起武林中人。陆虚舟则是真正的江湖中人，十年前才受引荐招揽晋身官场。陆倔武文官武将都当过，也会被贬谪放逐过好些穷乡僻壤，虽则他不能算是江湖中人，但见识广博、通情达理，深谙江湖事理。必要时，叶红觉得不妨向他求求情，说不定能放龚侠怀一条生路。
叶红在营救龚侠怀的事件中，最感狼狈和难以措手的是：不管朝廷还是官衙，要逮一个人，至少有千百个理由、千百种方式、千百条管道，不过，一旦抓错了人，要救翻案放人，却不知向哪一人、哪一处、哪一方面进行着手是好。
毕竟，陆倔武也是一个明显的目标。
而且，根据各方面传来的消息：陆倔武似乎也在为龚侠怀开脱。
他想见见陆倔武，看看是“敌”是“友”。
他趁雨势而去。
——就是因为下雨，他想：陆倔武大概会留在家里吧？要是他在家里，我这样登门造访，他总不至于闭门不见吧！
所以他就去了。
雨大得像在天地间织出不能透视的网。
这是立夏前后的雨。像要预告潮湿过后便是浩荡的炎热一般，连天际厚厚重重的雷声都像透不过密密麻麻的雨，才吼了半声便收回去了。
时红拿着伞，没有骑马，独赴陆家庄。
在雨里，他原本不好的视线更模糊了。
因为眼前不大看得清楚，所以他不觉摸摸腰畔的剑。
剑在。
他的心就定了。
雨就像一种一落下来就分裂为千万只透明的禽兽一般，在他身旁、附近，四周、左右、前后、上下，都发出唏唏丝丝的声音，更在他伞上发出暗器打落般的声音。
——那杀气在吗？
在的。
叶红本来因为霏霏霪雨里感到些倦意，还有因倦意带来的寒意，可是，因为那刹气仍然存在，使他一切疲意微凉都扫荡一空了。
有时，他觉得自己简直是受到那杀气的鼓舞而活下去。
而且，为有杀气而活得激动。
在伞下，他的手背微微发绿。
一种像一首刚写成的词一般的微青。
可能是因为他视野不清之故吧，心中的视野却是一片清明：
仿佛在二十年前，自己也曾在伞下雨里，赶着路……
现在在雨里伞下赶路的，也是自己……
二十年过去了，人都不知断了几次肠了，忘却了多少事了，但依然匆匆的在茫茫里赶路……仿佛那赶路的，仍是二十年前的自己！此际，他忽然想起冰三家。
（冰三家在家里吗？雨那么大，她在看雨吗？）
他当然不知道，他忽而忆起冰三家的地方，正是在小雪的那一天，龚侠怀被捕之前，忽而想起亡妻的所在地。
然后，叶红想起了严笑花。
那女子的音容，在茫茫烟雨里，反而清晰了些……
（她会在陆家庄吗？我这样湿着衣衫去见她，她会介意那天我骂她的话吗？）
叶红忽然想不去陆家庄了。
他想去喝酒。
一杯暖的酒。
——江湖烟雨、少年人老，只有一杯烈酒，才能想起已冷却了的心！
这酒，他没喝。
这伞，他没撑着。
他仍然去了“陆家庄”。
——可是，陆倔武不在。
“他和严姑娘出去了。”
没错，叶红心忖，这场雨确是像一场曲折的悲歌。他看见雨同一排排的来，一排排的去，好像那不是雨而是浪一般。雨水群起而歌，群起而喧，似要预示一场盛夏的威皇。浪淘尽。鱼龙舞。阳光似乎在很远的天边仍亮着，这场雨大概是下不久了吧，所以越发以一种夺艳来凶狠着，雨粒斜打在伞沿，溅了开来，射到叶红颊上，像一颗颗突如其来的泪。
也许是因为这一场无头无尾、无边无际的雨……
叶红决定去找“新四大名捕”。
3．也许是雪
到了衙门班房，叶红一问，才知道难得“谈何容易”四人都在。
听说他们正在见客。
来客是贵宾。
一个孔目过来请叶红先行坐坐，可是，时红却在外头雨声中仍听到里头有人提到：“龚侠怀……”由于这些日子以来，他几乎一直与这个名字生活在一起，所以不暇思索的便掀帘走了进去。
然后他便看到六个人。
六个他都认识的人。
六个他都见过但都不熟悉的人。
六个人中，其中四人，是“新四大名捕”：易关西、容敌亲、何九烈、谈说说。
这四个人，叶红一向都不喜欢：一、他本来他就不喜欢“六扇门”的“狗腿子”；二、何况他们还是“相爷门下”的“狗腿子”；三、这四个人的风评一向不大好，除暴安良，与之无缘：欺民敛财，时有所闻；四、叶红不喜欢他们的绰号竟跟当年侠气义风、锄强扶弱的”四大名捕”扯在一起。
他对他不喜欢的人一向很少理睬。
另一个人是陆倔武。
他知道此人很“倔”：听说不管手段、脑袋、功夫都很“倔”。
他与之也无深交。
另一个是女子。
他见了差点认不得，可是又一眼便知道她就是严笑花。
说也奇怪，他在脑里想了她千百度，样貌儿次次不同，现在一见，却跟他每一次心里想的都有些不一样。好像心里那些才是真的，而现在眼前这个才是假的严笑花一般。
可是这个“假的”严笑花，却如许真实，美得像一株盛极桃花，像一个梦中女子的样貌忽然走到眼前来。
叶红还没说话，严笑花就笑了。
她笑着跟五个男人说：
“就是他骂我娼妇。”
她的柳情好像是在说：“外面下着雨”一样。
陆倔武只看了叶红一眼，就好像看到仙人掌上有刺一样正常。
他拿着杯子，仰脖子一口干尽。
叶红不知道杯里是酒是茶。
但在这一眼中，他却发现陆倔武受了伤。
伤得还不轻。
——是谁伤了陆倔武？
——有谁能伤陆倔武？
“你来得正好，”陆倔武以一种饮酒的神情说，“我们正在说龚大侠的案子。”
叶红已走进去，新四大名捕连忙请坐。
他坐在陆倔武身边。
他已知道陆倔武喝的是茶。
——虽然，有些酒和茶是一样的颜色，但叶红的鼻子一向都很灵敏。
容敌亲皮笑肉不笑他说：“陆爷的意思是……”
“我没有什么意思，”陆倔武脸上连一成笑意都没有，但语言听来却似非常温和的样子，“我只是觉得，我们这些吃官家饭的，如果没有必要，也犯不着老是跟道上的人怄气。假使不是什么十恶不赦的案子，最好能放一马，他日江湖上行走，哪都去得！俗语说，只有千里交情，没有千里威风；四位老哥人面比我广，人情比我厚，这些道理比我懂、我只是随口说说罢了。”
谈说说骨笑皮不笑的说，“照呀！陆爷教诲，字字珠讥！可惜是上头下的令，咱们不得不拿人；拿了犯人，还是得由陆爷来审……所以嘛，重审轻判，还得由陆爷来成全！咱四个楞儿，还没那么大的道行。”
陆倔武的脸绷得就像一座神龛：“我当然会秉公行事，审决案情。但这案也不是由我一人主理的。我只听说，犯人在拘提入狱时己四肢俱废，不成人形，要是施行掠拷，也是下狱拷问的事，四位这样做，不是逾越职份、滥用私刑了么！”然而语音还是温和的。
谈说说讶然道，“有这样的事吗！”
容敌亲诧然道，“怎么我不知道！”
易关西夷然道：“一定是犯人含忿诬告我们！”
何九烈愤然道：“请陆爷明察秋毫，不要听信妖言才是！”
陆倔武重重的哼了一声，道：“这件事待他日提审人犯时，定当分晓。我只想知道：这件案子，到底是上头的意旨，要办龚侠怀，还是你们提呈的状子要办他的？
容敌亲却反问：“陆大人负责审理这件案子，却不知内情么？”
陆倔武佛然道：“人是我和其他两位大人审的，但文案一直迟未送来，也不知是怎么办事的！”由于龚侠怀的案子一直拖延着，严笑花的亲事也因而一直拖延了下来，这令陆倔武对这喜期的等待已渐如死期一般难受，他已逐渐无法忍耐这种“只有龚侠怀被释放后严笑花才会下嫁，但龚侠怀的案子又一直延搁不决”的局面了：“我看，是你们觉得龚侠怀在平江府里碍了你们的路，你们才密告上去，好好的整治他吧？容老三，我听说你有个妹子，曾加入‘诡丽八尺门’，却在对抗流寇时战死了、你不是因而怪罪于龚侠怀吧？还有谈老大，听说你跟龚侠怀谈过几次，他好像并没有按你们的规矩，征些‘礼帛’，为了这件事，你好像很不高兴吧？不是曾在‘临风快意楼’上醉后大骂龚侠怀不够意思吗？——”
谈说说神鱼不变，只说：“陆爷，你明察秋毫，千万别相信这些杀人不见血的话！谁都有喝醉的时候，那时的话，怎当真的！我们四人、一向清廉，哪收过什么钱财来着！龚侠怀是个好汉，我们好想保全他呢！”
容敌亲也接道：“就是啊，这件事，我们也只是奉令行事。令是沈大人下的，陆爷自己签的；陆爷如果有疑，何不问沈大人去？”
问沈清濂！陆倔武只能也只有冷笑。那老狐狸！仗着史弥远的倚重，谁在他面前，敢说错半句话？！更遑论问他不爱答的话了。他想起那一夜让他受伤的斧头，这一道伤也碗使他吃了不少苦头，以致他现在的脸色，也像一把冷峻的斧头。
“沈大人处我自会请示。我这次来，也不为了什么，只想向四位了解一下案情。我已久未涉江湖，只知得饶人处且饶人，不知高低深浅，四位却是江猢经验丰足的，龚侠怀一案的是非轻重，自当心里分明，刚才承蒙各位提点，下官便已受益匪浅了。”陆倔武的话说到这里，“谈何容易”四人一齐站了起来，都说：
“哪儿的话，陆爷客气了。”
陆倔武向叶红笑道：“公子今儿来此，也是为了龚侠怀的事吧。”
叶红道：“正是。”
陆倔武拱手道：“我还有事，先走了。”
严笑花道：“我却还有些事，要向四位捕爷请教的。”
陆倔武笑道：“我这位妹子很任性，不知她要问些什么，四位要多多包涵。”
“谈何容易”心中惊疑不定，但脸上却堆满笑容相送，陆倔武又停了下来，故意问：“叶公子也有事情，这不妨碍着吧？”
叶红正想说话，产笑花却替他又像替自己的回答了：“不碍。”
陆倔武向严笑花深深的望了一眼道广我先去备轿，在阶前等你。”说罢在一名差役引领下宽步行出。
班房偏厅里，严笑花劈头第一句就问：“如果要劳驾四位帮忙。放了龚侠怀，有什么代价？”
严笑花这一间，使叶红在刹邓之间，分晓了两件事：
一、严笑花原来是要求龚侠怀的！
二、难怪陆倔武要先行离开——严笑花问出这种问题来，他毕竟是当官的，还是不在场较方便！
这一霎间的顿悟，使他完全不自觉的站在严笑花那一阵线去。
“谈何容易”四人均是一怔。
就算他们心里有准备，也没料严笑花竟会说得这般单刀直入。
谈说说忽然笑了起来。
严笑北问得突兀。
谈说说也笑褐突兀。
“严姑娘说笑了。”
“我有笑吗？”严笑花转同叶红。
叶红一时之间，为那一种淡淡的气质所带动，“没有。”他迷迷糊糊地回答了一句。
容敌亲干笑一声，道：“如果严姑娘说认真的话，更教我们不了解。我们只不过是四名捕役，对龚侠怀要斩要关还是要放，陆爷才可以拿得了主意呀！”
严笑花忽然笑了。
她一笑的时候美得像雨都开成了花。
但叶红也同时瞥见她这一笑的时候眼睛便炸起了仇恨的火花。
她笑比不笑美。
而且笑比不笑凶。
凶的美。
美的凶。
——不论凶还是美，都有一种剑花般的寂寞。
严笑花道：“冤家宜解不宜结。你们是不愿解开这个结了？”
谈说说道：“不是不肯，而是严姑娘太高估了我们的能力。”
严笑花道，“因为是你们诬告龚大侠的，所以更不能让他给放出禾，是不是？”
容敌亲道：“严姑娘误会了。我们刚才已说过，我们仅是奉令拿人而已！”
“奉令拿人不是奉令伤人，平笑花说，”你们在抓人的时候，龚侠怀并没有抵抗，你们却下手重创了他。”
“没有这回事，”谈说说说：”也许，那夭的雪是下得太大了……有人看错了。”
“你们要是没做这种事，为啥不让我见一见龚侠怀？平笑花紧迫盯人。
容敌亲道：“不让人探监的权限，不在我们师兄弟手上，严姑娘又误会了。”
易关西补充了一句“……万一，姑娘见着龚侠怀身上有伤，那可能是执行问讯时留下的伤，不可以就硬栽说是我们所为——”
严笑花道：”我早已接到风声。龚侠怀是谁告的、谁害的、谁伤的，大家心里明白。别以为下放他出来，或把他害死狱中，就可以拍拍屁股了事，江沏上，有的是关心龚大哥的汉子！”
谈说说马上道：“对，我们也是关心龚大侠的人。”
容敌亲道：“要是有那种人，我们也一样不会放过他。”
“可是，”谈说说好像很替龚侠怀担心的说，“听说龚侠怀一下了狱，他的兄弟朋友，全都众叛亲离去了，真是，患难见真情，日久见人心呀——”
“幸好龚大侠有的是朋友，”叶红忽道，“我就是其中一个。要是龚大侠真有什么冤屈，有什么个三长两短，我和关心龚大侠的朋友，都会冤有头、债有主的讨回个公道来。”
严笑花望一望叶红。
笑了。
笑意比初八的月亮还浅。
谈、何、容、易均似连着壳生吞了一粒栗子般的，怔了怔，容敌亲又干笑一声：“没想到叶公子跟龚大侠有这般交谊。”
谈说说即道：“如此最好。他日为龚大侠讨回公道时，叶公子和严姑娘莫忘了照会咱家兄弟一声，也去助助声威。”
严笑花冷冷地道，“你放心，一走会有你们的份。”
叶红道：“要是我找到了人，肯放了龚大侠，不明白个中内情的人，岂不是以为你们四位尽当了恶人？四位何不玉成美事，尽点心力，好让流言不攻自破？”
谈说说笑说：“谢谢公子美意，我们不是不想尽力，而是人微言轻，帮不上忙。”
“至于流言，笑骂由人，也管不得这许多了。”然后正色道：“我们为朝廷效力，务要防患未然，难免要谨慎从事，万防变生肘腋，祸延庙堂。龚侠怀私组朋党，广交三山五岳人士，只怕不无牵连：我们鞠躬尽瘁，防微杜渐，只要有可疑的，宁可费时耗力的去弄个清楚，而不轻易放过，这叫公职在身，不敢在食俸禄，还要请公子、姑娘，恕罪则个。”
谈说说这一番话下来，容敌亲还立即接道，“两位如果要查证此事，不如向于知尹、沈大人问个清楚，小人等位低望薄，对龚侠怀一案，恐无能力，爱莫能助。”
严笑花笑道：“说得好。”有能者曰无能为力，不助者谓爱莫能助。于善余本是直接指挥你们的上级，不过，我看，你们是‘相爷门生’，大概除了沈清濂，在这小小的平江府，谁也节制不了你们吧！”
她笑容一敛，忽道：“请了。”
说罢就走。
她走得很从容，很舒缓，但却很快。
才一眨眼里，这肮脏一气的班房偏厅里，就只留下一阵清风。
她走的时候，甚至也没跟叶红招呼一声。
她说定就走。
叶红怔了一怔，忽然觉得，对着眼前的四人，他没有什么好说，没什么好问了。
可是对严笑花，他却有话要说，有话要问。
所以他追了出去。
4．点点点点
陆倔武在门口等她。
外面的雨，悠悠颤颤的下着，风中招刮的是雨条。檐前交织的是雨丝。庭前错落的是雨滴。像约好了下个七世三生的，仍是雨的大手小脚。
严笑花自班房的暗湿处步出，脸自得就像一朵在荷塘里徐徐伸展的莲瓣。
陆倔武关注的望着她。
——有些事，他在场时，她不便说。
——所以他先行离开。
严笑花向他谣摇头。
“我要求你一件事。”她向他说。
陆倔武觉得自己心头似给灌了一大碗苦水。他知道爱上她就是苦楚的开始，可是这种：拿苦来辛、用悲来伤的感觉，有时想起来尽是千种痛心的过往，无法禁受的裹寂。
他长吸了一口气。
雨是冷的。
空气是潮湿的。
他知道她会向他要求些什么。
他只是不晓得如何拒绝她。
雨更大了。
她向他提出了那要求之后，他要去部署，所以先促轿直赴府厅，剩下一部轿�