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泥涂和饮冰这寸不再争吵，但兀自忿忿。
叶红只怕又掀起火头来，忙问：“苏兄此行，不是说会探得一些消息的吗？”
苏慕桥也知机，即答：“听说‘诡丽八尺门’的赵八当家回到平江府来了。”
泥涂和尚没好气的说：“早就知道了。”
苏慕桥也不理他，只径自说下去，“听说严笑花又要嫁人了。”
泥涂和尚不屑地道：“她那种女人，不嫁人才怪呢！”叶红脸色一变，但仍把想说的话忍住了。
简单却忍不住问道：“她不是要嫁给陆倔武吗？”
“她已把陆倔武给甩了，”苏慕桥笑道：“这次她要嫁给沈清濂。”
石暮题也不知是笑还是叹：“她也真了得。我的丈夫一个比一个有权有势。”
单简冷哼一声道：“但再也找不回像龚大侠那样的人物了。”
“还有一件事，”苏慕桥说，“是有关她的也有关你的。”
“她”当然是指严笑花。
“你”是指叶红。
叶红一楞。
“我？”
“对！”苏慕桥说，“‘诡丽八尺门’的二当家——不，现在已是门主了——朱星五托人请我代邀你和严笑花，‘芒种’那天，请到八尺门一晤。”
“哦？叶叶红心中纳闷：“请我？和她？”
2．今年，我们一起过冬好吗？
芒种那天，时红伤未痊愈，但大清早就振衣而起。
那是个明亮的好天气，无比青还蓝，云比白还清；窗外，有鸟从瞩啾至惊喧：衙外，有孩童嬉笑声传来。
空中带点湿气，使气候不至于过于干燥。走在微湿长苔的青石板上，脚底隐约觉得有一种弹力。这种天气。这种天气，让人忘了忧虑，连灰色都可爱了起来，连悲哀都很精彩。
叶红以一种“播种”的心情出外。
他自己也不知道心情为何会那样好。
——也许今天是“芒种”，正是农夫们辛勤植下种子，以待收成的好日子吧。
直至陪他同去的简单和单简的谈话里忽然谈到“冰三家”，他才忽然悟：今天自己会那么高兴，是不是因为待会儿就要见到严笑花——？
叶红惊悟了这件事之后好心情就变成了坏心情。
（怎可以这样想！）
（严笑花是龚侠怀的红粉知音！）
（严笑花嫁人，一定是为了进行拯救龚侠怀！）
（龚侠怀还在牢中受苦，自己怎可以对严笑花有这种妄想痴念！）
（如果龚侠怀已放了出来，严笑花自然就会回到他身伴了。）
（可是……）
（如果……）
（要是龚侠怀一直、仍然、永远——都不彼释放呢？）
（那么……）
（这样的话……）
（只要自己不再进行救援行动，龚侠怀给释放的机会就更少上一些了！）
（这样做……）
（卑鄙！）
（天啊！我怎么有这种想法？！）
叶红的心情一下又因自己掠过卑劣的念头而意兴全消。
接下来，他所想的，是要更急切、更有效、更能早日达到目的的把龚侠怀开释出来。
至于那个偶然闪过的卑劣念头、龌龊想法，他就把他丢得远远的、深深的埋葬了。
不过，人是可以死的，时间是可以消逝的，世上一切都可以改变转移的，但人一生念头，那一念之间便是瞬息的水恒，永远都是在那里，或者，会在那儿．人虽能把它埋在心底；心底里连自己也触摸不着忆不起翻不出的深际处，以便可以彻底忘记。要是一个道德败坏的人，这念头便会继续繁殖着，衍生着壮大着，蔓延着以致胸臆全给它填满，不得不化作可怕的行动，就像“诡丽八尺门”里那些曾经英雄一度好汉的当家们所作所为一样。
叶红和简单、单简，二度重访“诡而八尺门”。
他们到时、已看到门前停着精致的彩帘小轿。
严笑花显然已经到了。
她的爱婢三妹姐特别守着轿，陆倔武（或是沈清濂）派了至少十六名好手，严阵把守。
“你来了。”严笑花像对一个老朋友般的招呼。
“你比我早到。”叶红看到这个满眼都是喜字的女子，总要镇定心神，用一种凛然不惊的语音说话。
“我一向都比你早。”
“你的伤好了吧？”
“你的呢？”
“没好全，但差不多了。”
朱星五和高赞魁冷眼在旁看和听。
“叶红来了。”她甚至懒得称呼他为“叶公于”，“你们的话可以说了吧？”
“我们想通了。”朱星五涩声道，“严姊，叶公子，我们对不起龚大哥！”
“是的！”高赞魁那一张看去很有官运也颇有官威的紫膛脸，也因羞愧而变祖黯然无光。”我们自知不配当龚大当家的兄弟，可是，现在眼前的事，是如何运用我们的力量，聚集兄弟们的心意，众志成城，来为龙头洗脱罪名！”
“请给我们一个机会来补偿吧！”
朱星五和高赞魁都诚恳和激动的要求。
“老大去年被捕，没跟我们一起过年；今年，请上天让我们能有机会问他：我们一起过冬，好吗？”
在叶红的印像里，严笑花一直都是个十分坚强的女子。
甚至连传言中的她都如是。
叶红在见过严笑花之后，虽觉得她似烛焰一样的温柔和无依。但仍是光和热、厉而辣的。所以，他那时候从设想过，严笑花在失去龚侠怀之后，会不会伤心和无助、是不是需要同情和帮助，而只觉得她太过分、认为她不该背弃龚侠怀，而恨她、怨她、鄙视他。就连她虽然是断了一指，他也没去温言安慰她几句，仿佛严笑花是一种不需要安慰的动物似的。
一直到叶红发现：严笑花为了要救龚侠怀所作出的牺牲、所付出的代价，恐怕比所有的人都更高上一些，他才知道：他错估了严笑花。
在这里，这时候，他又看到严笑花的另一面。
产笑花哭了。
叶红在“春风楼”怒斥严笑花的时候，她没有哭（至少他未曾看见）：严笑花在一剑剁在自己一只手指的时候，也没有哭；甚至在大雨中遇伏、眼看就要丧命敌手之际，仙也没有哭。
可是，现在，她却哭了。
她流泪。
一直以来，她都十分冷静、坚定、好强，甚至她听到了这句话，她才终于靠了岸似的舒宽了下来，甚至还有一点点忍不住的崩溃，然像一张忍不住的弓要去爱情箭，又像一场忍不住的春天要去融解雪一样，她仰住激荡的心情，才能说：
“今年，我们一起过冬好吗？好一句活。我以为我毕生都不再会听到的了。也许龚大哥是对的，他没看错你们。——这句话，要是他也能听到，该有多好！”
高赞魁忽然低下了头。
朱星五道：“我们是说退了一些——可是，我门是诚心诚意说的。”
“好像还不太迟；”严笑花说。她在泪光中的笑如一抹风烟。叶红觉得她的笑和泪不止开绽在她那一张艳若桃李的脸，还仿佛绽放在整个有情人间。“……记得那年中秋，我为你们八人结义所画的画吗？希望来年中秋，我还能够给你们再画一幅……有多少人在，就画多少人！”
高赞魁的头垂得更低了。
叶红忽然升起一个云开见月明的感觉。
原来这种感觉是很好的。
原本，在这冷漠的人间里，人必须要懂得如何为自己喝彩，为自己唱道，为自己等待。
可是，今天在“诡丽八尺门”听了这句话：“今年，我们一起过冬好吗？”仿佛有一种暖意常温心头。
善有善报，恶有恶报，冤屈应该要水落石出，误会应该有澄清解释——当这些大家口里常说但都已不再期待的大道理真有一两句兑现之时，原来那种愉悦是那么分外深明的。
“你们打算怎么做？”叶红问。
“要你们帮忙。”朱星五即道。
“帮忙？”
“要相烦公子为我们‘八尺门’人写一封陈情信，要在决审之日，在堂外跪呈……或许，这样会有助于三位主审大人对此案的判决。你是知道的，我们门中，没有几个会耍文弄墨的，就算有，与公子才情，也相去天壤。几个夫子，在门主龙头出事之后，都纷纷请辞了。从开始到如今，公子对这件事，都很了然；若是公子不肯相助，咱们就束手无策，只好冒死去衙门大声喊冤了。”
“高三当家不是文武双全的吗？怎下由他来执笔呢？”
“就是因为我还在衙里当差，我只能里应外合，由我来为首告犯说人情，反而不妥，而且也恐对龙头不利。”高赞魁说，“这件事，还是得要劳公子帮忙到底了。何况，以公子声名和在平江府里显赫、廉介的家世，如能以公子亲笔拟状，我们八尺门的弟子联名合签呈陈情，对此案更有扭转乾坤的契机呢！”
“好！”叶红道：“我写。”
“我呢？平笑花笑道，“你们总不会真的是请我来画画吧？”
“不是画画，”朱星五坚毅的眼神里闪动着一种少见的、跳跃的敬意，”而是刀。”
“刀？”
“龚大哥的刀。”朱星五说的时候，仿佛也感觉到那把刀的逼力与杀力，好像那不只是一把刀，而是一种“说曾燥，曹燥便到”那一类有生命的东西，“天涯刀，龙头的天涯刀，一直都放在你那儿．我们要端着叶公子为龙头陈情的状子一起上衙门，也理应请出大哥那一柄创帮立道的‘天涯刀’，号召各路门人弟子共同行事才是。”
龚侠怀到了后来，使的是木刀，他那一柄仗以威名的“天涯刀”，早已寄放在严笑花处。他已不需要宝刀，凡他拿起的，都成了“天涯刀”。
“我不想放弃它，但又不能留着它。它在我身边，不仅会使我伤人，还会杀人的。”龚侠怀曾这样的对严笑花说过：”把它留在你身边，我就放心多了。你若有事时，它会保护你。我要用到时，你会交给我。”
所以，严笑花从此就拥有了“天涯刀”。
——那次，她要回“春雨楼”拿“东西”，最重要的“行李”，其实就是这柄“天涯刀”。
“好，”严笑花说，“我会拿来的，什么时候用得着？”她在想着；要是龚侠怀还在囚中，他看到他仗以虚名的这把刀时是什么心情？如果龚大哥已然出狱，他望着这柄曾替他杀敌斩仇的刀又是怎么一种神情？
——要是看见他的兄弟们又为他聚合在一起……
——要是看到自己呢……？我还依然无恙着呢！只是，在碧落红尘里飘过许多凄然感觉罢了。
“那封陈情书，”叶红也随着问：“什么时候用得着？”
“端午。”朱星五答：“他们起审龙头那天，我们便奉着刀、呈上书柬，带八尺门所有的弟子，为大哥鸣冤，为龙头求情3，九只手指的女子
走出八尺门，叶红就跟严笑花说：“今天我很高兴，”他接着又道：“看来你已不必去嫁给沈清濂了。”
严笑花白了他一眼，“有时我真怀疑。”她说：“说不定你是龚大哥狱中同囚，他派你来唠叨我、管制我的。”
她一抹风烟似笑着。叶红总是觉得她这一抹笑意是叫风华绝代、绝代风华，要命的好看、又好看得要命！
“我嫁给谁，关你何事？”
叶红苍白的脸红了。
就似红叶一般的红。
“嫁给沈清濂那种人，是一种堕落。”叶红忙自腼腆里挣扎出来，“龚大侠都快要出来了，他出来后若见你嫁给了沈清濂，他会痛心的。”
“我是堕落，我是像我的头发一样的堕落，”叶红发现她的云发才不堕落，而是高高地挽起，修筑起一个清脆的梦，露出了一戳白藕似的头肩，就像梦的余绪一般不可轻触。她反问，“如果我不答应嫁给沈清濂，你以为他们会那么早就提审龚大哥？如果我不答应沈清濂的要求，你以为他会让明知一定会为龚大侠脱罪的陆倔武和陆虚舟主审此案？如果我不限沈清濂虚与委蛇，你以为他会让龚大哥在牢里熬得到决审那天？”
叶红楞住了，不知如何回答是好。“……可是，沈清濂那种人。岂是可以信任的！”
“不信又怎样？我还能信谁？我能有选择的余地么！”严笑花看着自己的伤指，“小欢易得，大喜难期。你知道吗？我到哪里，看到什么，都想起他，都想到他。我若没有他，便人活如死。我常常想到他长吟他自己所写的诗：
千古功过惟一笑，
即是流萤也点灯；
终身未许狂到老，
一时能狂便算狂。
我念起来很想哭。心里总想：只要把他放出来，要我做什么我都愿意；反正，我只是一个只有九只手指的女人，也没有什么可珍可惜的。就算明天就要死了，那又怎样？至要的是今天把大哥救出来。他是个用功的人，他用功以用世，我不是；天翻地覆，跟我这小女子有什么干系？我只要这了霎间的天荒地老，管他日后的海枯石烂！我这种女人，爱就跟恨一样，至死也不知悔改的了。一向都认为：爱就是一种受累。沈清濂不是陆倔武。他可比陆倔武更加难相与得多了，陆倔武是真的喜欢我，我还可以跟他说条件。沈清濂不是。我知道他要的是什么，他也知道我要的是什么。他不急，他大可以不要：我急，我不得不马上就要。所以，我拧不过他。只有他提出要求的份儿；没我要挟他的办法。他要的，我只有给他；给了他之后，他就得答应我的要求——”
“可是，”叶红急道：“要是他那只老狐狸不守信诺呢？他跟你好在一起，他还会放龚大侠出来吗！”
“问题就是这样：我们两人谁都不信谁，而且，谁也设信过谁；”严笑花像说着他人的一件闲事，”他要替我救龚大哥，那么，我们这辈子都会感谢他，要是他骗了我，龚大哥出了事，我也不活了，他也休想活下去。”
叶红听了，只觉一阵动魄惊心。
“有些人，在生命的蛛网上不肯被噬，挣扎得份外惊心，鲜血斑斑；但也有些人不以为意，当蛛网是秋千，是蚊帐。”严笑花自嘲嘲人的说：“反正，大家都是同在一张网里就是了。”
叶红忽然想起王虚空。
他那柄长过他的高度的刀。
他的喷嚏。
他说话倒错的句式。
他那深一只、浅一只的步履。
他对生命的态度——
然后叶红又想起了自己：
——自己到底是对生命认真、执著，或是另一种的潇洒、自在？
他只觉得自己和严笑花，就像是天涯人遇上天涯人。
“等端午吧，”严笑花上了轿，笑道：“我们都在等端午那天。”
轿子起行的时候，她又自帘内说了一句：“但冰三家在等你，他一直都在等你。”、叶红和严笑花对话的时候，“八尺门”旦的“坐象厅”中，朱星五也与高赞魁在密谈。
不止他们两人。
还有两人。
谈说说和容敌亲。
淡说说说：“你们做得很好。”
容敌亲接道；“端午那天，我们就有好戏可看了。”
谈说说道：“可是这出好戏，得全凭你们才能唱。”
客敌亲也说：“你们做得好、唱得好，相爷会听到的、看到的。”
朱星五恭声道：“愿为相爷鞠躬尽瘁，死而后己；就请两位得便时向相爷禀告一声：星五愿效死力。大义灭亲，肃奸除害，这是义不容辞的事。”
他说着的时候，心里却想：（这两个人，信得过吗？能保证自己的前程吗？）
（不过；现在已没有退路了。）
（我己坐上了八尺门龙头的宝座。）
（坐上去了，就不能下来，也下不来了。）
（我不干，老三一样会干，老三不干，老四也一样照干——他们干了，我就得死，那还不如由我来干！）
（如果我不出卖人，就得要给人出卖；与其自己流泪，不如让世人痛哭吧！在这世上，一是当老鹰，一是做对抗老鹰的母鸡，决不做小鸡一否则，宁愿跳回蛋壳里不出来！）
（不管如何，龚侠怀都不能东山再起！）
（他若再起，就是我的一败涂地！）
（——害一个人，是害；害十个人，也是害！反正都是害，害百来千人，也不算什么！与其人害我不如我害人！）
（客人就跟杀人一样：你刺他一刀，不杀死他，他慢慢的死，更加痛苦：万一不死，就会报复，那时他不死你就死。不如一刀杀了。死不了再杀一为，杀死为止，一了百了。）
（龚大哥，不是我狠——而是到了这时候，谁不够残忍，就是对自己残忍！再说，据悉你快要给放出来了，赵老八也回来了，你要是真的出来，会不会报仇？赵伤要是真的回来，会不会报仇？！）
商赞魁也随着朱星五的话锋说下去：“两位放心吧，到了这个地步，我们当然都是同一阵线的人，你们吩咐什么，我们就做什么。”叶红好管闲事，严笑花死心不息，两人留着，总是祸害，两位大爷计策高明、用心良苦，我们自当遵命行事。”
他说着的时候，心里也在盘算——
（到这时候，八尺门已完全操在官府的纵在下，能有反抗的余地么？能有不言听计从的么？）
（开始的时候，因知无法力挽狂澜，又要保住自己顶上乌纱，发生什么事，都任之由之、视若无睹；可是，八尺门名声已惭败坏，八尺门的弟兄们在外也抬不起头做人，他们还要我们支出些什么？）
（剩下的，也许只是“诡丽八尺门”的虚壳，还有这些残留的命了。）
（不过，既然是大家都醉了，没醉倒的也最好诈醉，这时候是不需要人清醒着的。）
（谁醒谁遭殃！）
（——自从发现自己良心发现的时候就是最不值钱的时候，于是自己就但愿以后再也不要有良心发现的机会！）
（到了这个地步，害人已成了他必须履行的职责。）
（人，有的可以共患难，有的可以共富贵；有的可以共富贵但不可以共患难，有的可以共患难却不可以共富贵——自己呢？如果可以增加实力，便会与人共患难；如果真的对自己有利，当然最好是与人共富贵了。）
谈说说笑着看看他们两人。
他的眼光是一种不落言诠的观察。
“难得你们深明大义，事情就好办得多了。”
容敌亲也在看着眼前两人。
他的观察当然不露痕迹。
“我们现在就等端阳那天了。”
他们早已把“大计”分别向朱星五和高赞魁说清楚了。
朱星五和高赞魁都是聪明人。
他们一听就懂。
谈说说和容敌亲也说得非常小心，充满暗示，十分晦涩，但意思又很明显。
他们都会以为是史相爷的“授意”，所以一定遵从——问题是：就算是谈说说和容敌亲自己，都没能弄清楚；要毁掉龚侠怀的计划和之后一连串的扫荡行动，到底是不是起自史弥远的意思？还是