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楚铮定了定神，躬身道：“末将已将九千人的御寒衣物准备妥当，是否择日起程，请统领大人谕示。”
孟德起一愣，昨晚这事还没商讨出个结果来就得到皇上驾崩的消息，于是便不了了之，没想到这少年今日一早便准备好了。
孟德起看了华长风一眼，他当年与吕问天只有数面之缘，任统领这些年之所以没有刻意为难灰胡儿，一来是吕问天也没有做过于出格的事，二是看在华长风的面子上。可华长风却闷声不响，昨晚他一不留情中了楚铮的圈套，明眼人一看便知他与灰胡儿有联系，此事可大可小，在没摸清楚铮意图前华长风不想再谈此事。
孟德起只好没话找话，咳嗽一声道：“楚将军，九千人的御寒之物当真已准备好了？”
楚铮将倪志昌扣留多余辎重的事说了一遍。孟德起和华长风毫无惊奇之色，他二人都是从军中底层一路摸爬滚打晋升上来的，对北疆大营这些猫腻了如指掌，只是他们也体谅那些低级军官的苦处，只要不是太过份，通常也是睁只眼闭只眼。
“楚将军辛苦了，”孟德起皱眉道，“只是灰胡儿行踪不定，这漫天雪海中如何能找到他们。”
楚铮笑了笑道：“末将来此亦是为了向华将军打听灰胡儿驻地所在。”
华长风勃然变色：“你此言何意？”
孟德起也喝道：“楚将军，不得放肆！”
楚铮向二人行了一礼道：“末将决不敢对华将军有不敬之意。家父虽是朝中太尉，但末将既是来到了北疆，自当作为大营众将领中普通一员，也请统领大人和华将军勿对末将另眼看待，有何差遣尽管吩咐，末将誓死从命。”
孟德起脸色缓和下来：“如此自然甚好，但你方才亦不应这般质问华将军。”
“统领大人，华将军，末将虽初至北疆，但临时行外公与家父经外公和家父谆谆教诲，末将对北疆之事也有所了解。吕问天当年叛出大营，正值末将外公任北疆统领之时，他老人家亦知其遭遇不公深为此人惋惜，常后悔不曾早日发现而制止之。而末将赴北疆途中与与灰胡儿对峙时，亦深感其部之勇猛，这近万人马流浪在草原上实是可惜了。其实当年那桩公案至今已有二十余年，朝中每年颁下文书要求我北疆大营剿匪不过是例行公事而已，此事包在末将身上，末将可设法让兵部和刑部明年起不再下此公文，三五年后便可将此案消于无形。”
王老侯爷虽未曾真对楚铮谈及吕问天之事，但在孟德起和华长风听来也觉合情合理，毕竟当年吕问天等人能逃出生天也是拜王老侯爷手下留情之赐。
华长风听完更是眼睛一亮，他为化解吕问天的罪名不知费了多少心思，兵部倒好说，毕竟尚书大人对吕问天亦心存怜惜，但刑部那边始终卡住不放，这楚铮乃太尉大人之子，听说他姐姐便是刑部尚书方大人的侄媳，他若真肯相助，此事说不定真的有望化解。
孟德起却道：“即便不追究吕问天的罪行，他也不可能再回北疆大营了，他若是回来，至少应任命偏将一职，可当年此案牵连甚大，大营内知道这事的人不少，有些还是当年那位被吕问天所杀将军的旧部，若是他们不忿而上京告状，就算太尉大人也难以压制此事。”
华长风心也凉了下来：“不错，而且吕问天也已对我大赵寒透了心，他也不愿再回来。”他心里却想道，不过能将问天的罪名消去也是好的。
楚铮笑道：“他若真想回北疆大营任职，末将还真觉得此事棘手了。如今突厥来犯，末将不求灰胡儿能听从北疆大营之命为我大赵效力，只要他受了这些衣棉钱粮不要再惹事生非便可，反正这九千人的辎重也是多余之物。不过据末将所看，那吕问天亦是性情中人，他若真收下了定会心有不安，我北疆大营虽不能让他俯首听命上沙场厮杀，但请他做些小事想必吕问天不会拒绝。”
孟德起和华长风只是看着楚铮并不开口，楚铮只好咳嗽一声继续说道：“末将听外公所说，胡蛮与汉人相貌相差颇大，彼此间细作很难深入其腹地，而灰胡儿乃胡汉混血，部分人等与胡蛮并无二样。虽说胡蛮大军已被突厥所灭，但其部落众多，我等可让灰胡儿派出数百人冒充一小部落，为我大营打探突厥主力在何方，末将猜想吕问天应不会拒绝。”
帐内一片寂静，华长风忽然击掌赞道：“楚将军说的不错，此计对我北疆大营甚有益处。统领大人，末将也觉得可行。”
孟德起看了他一眼，华长风的心思他如何不清楚，这么多年来吕问天一直暗中相助才支撑到了今天。但大营副统领樊兆彦乃是吕问天当年所杀的右将军陶虎的外甥，在北疆大营论资历比孟德起还深，只是郭怀对他颇为不喜，才向赵王推荐孟德起为大营统领。此人与方家关系颇为亲近，孟德起虽是大营统领也奈何不了他。吕问天尚在北疆大营的时候樊兆彦就与他是冤家对头，其舅父陶虎被吕问天所杀后，樊兆彦更是对他恨之入骨，立誓要剿灭灰胡儿。因此在大营中与华长风亦是势同水火，曾数次上书弹劾他与马贼勾结，全靠郭怀在朝中将此事压下。
其实楚铮所说的那些孟德起和华长风也早已想过，但他二人对樊兆彦也极为顾忌，生怕因此引起大营军士哗变。华长风平日更是小心谨慎，不敢与吕问天过多联系，唯恐被樊兆彦抓到把柄。今日有楚铮主动跳出来要为吕问天送粮送物，华长风自然乐意之至。
楚铮见孟德起沉吟不答，急着说道：“统领大人若是觉得不便，此事就算末将个人所为，有何不妥末将愿一人承担，与北疆大营毫无关联。”
孟德起听了微感不快，暗想先前听闻这少年如何了得，如今看来也不过如此，除了武力过人外，行事莽撞，一副世家子弟习气。不过他与华长风说得不错，让灰胡儿去塞外打探突厥主力行踪也不失为一好办法，此子身为当朝太尉之子，这边又有王明泰照应着，樊兆彦虽与方家也有些关系，纵使不满也决不敢对他如何。
“也罢，楚将军，此事便交于你去操办。御寒之物可先交给灰胡儿，但粮草需扣下半数，吕问天若是答应借应派人去塞外，一月后再尽数交付于他。”
楚铮俯首道：“末将明白。”
“不过，”楚铮看了华长风一眼，“统领大人，这茫茫雪海草原，末将也不知上哪去找灰胡儿。”
孟德起也看向华长风：该你说话了吧。
华长风有些尴尬，沉默片刻说道：“我对灰胡儿也只是略有所知，只知他们经常在这片地区出没。”华长风在那沙盘上虚划了个圆圈，道：“楚将军去此地寻找定能找得到。”
楚铮叫道：“这么大一块地方？华将军，这天寒地冻你让我等雪地中游荡十几日，将士们如何受得了？此举末将也是为了北疆大营，为了与突厥之战，否则这些灰胡儿死活关我屁事！”
孟德起见楚铮连粗话都说出来了，喝道：“楚将军，此乃军中大帐，并非酒楼饭庄，为将者岂能如此不知检点。”
楚铮抱怨道：“统领大人，华将军仍把末将当外人看待，他与吕问天当年关系如何连大营的老兵们都清楚，可他仍在这边推三阻四的。算了，就当末将方才那些话没说，这九千人的辎重末将回去后便命人运到华将军营中，任由华将军处置。”
华长风听了苦笑不已，这哪象个统领上万兵马的将军，简直是小孩子在赌气嘛，不过以他的年纪来说的确还只是个少年。
楚铮说完，对孟德起施了一礼便转身向帐外走去。华长风叫道：“楚将军且慢。”
楚铮顿住脚步，气哼哼地说道：“华将军还有何吩咐？”
“本将军还未把话说完呢，”华长风笑道，“草原上可以供万人避寒过冬之处并不多，无非是这六个地方。”华长风取过笔在张绢纸上写下那几个地名交给楚铮，轻声说道：“但本将军觉得第一个地方最有可能。”
楚铮看也不看将那张纸放在怀中，嘴里嘟囔了几句，华长风离他甚近听得分明：“拐弯抹角，真是麻烦。”
华长风啼笑皆非，咳嗽一声道：“偏将军洪文锦在北疆多年，对这些地方极为熟悉，楚将军此行可带上他一同前往。”
“那是自然，”楚铮说道，“不然黑骑军谁来统领。”
“黑骑军？”华长风听了一愣，“楚将军，你准备带多少兵马去？”
楚铮答道：“当然是五千黑骑、三千禁卫军，外带三千辎重兵。”
孟德起顿时给茶水呛了一口，华长风急道：“胡闹，你是去送粮还是交战？这万余人过去，吕问天怎么也不会见你，早不知跑哪去了。”
楚铮却理直气壮的说道：“那天末将在树林边亲手射杀了好几个灰胡儿，不多带些兵，他们若怀恨在心突下毒手怎么办？”
华长风劝道：“吕问天绝不是睚眦必报之人，他既是来抢辎重，死伤几人在所难免，怨不得你。”
楚铮想了想道：“末将毕竟曾与吕问风交过手，还差点射杀了其妻何胜男，就算只带几千辎重兵，他吕问天也未必会相信于我，不如请华将军与末将一同前去，吕问天才不会怀疑我等诚意。”
华长风哼了一声，自己若是能去，何必等到今日要你这黄毛小儿来办此事？要是真去了，在外人看来此行自然是以华将军为首，樊兆彦又岂会轻易放过这机会？不过拖下去也不是办法，那吕问天若不是快走投无路了，也不会不跟自己说一声去抢大营辎重了。
华长风沉吟半晌，道：“也罢，本将军修书一封，楚将军带去给吕问天，向他说明我大营之诚意。我与他兄弟一场，他定不会为难你。”
楚铮疑道：“仅一封信管用吗？”
华长风懒得理他，道：“但此信不可让他人看到，你可能够办到？”
楚铮挺直了身子，道：“末将在此立誓，吕问天看完信后，末将定当着其面将信毁去，否则天打雷劈。”
华长风点了点头，走到案边提笔，很快就将信写完了，并将此信装于信函内，并用火漆严密涂好交给了楚铮。
“楚将军准备何时起程？”孟德起问道。
“末将准备明日就起程，这些辎重早一日送到，吕问天多承一分情，还是越快越好。”
孟德起点点头：“凡事小心为上，让洪文锦带一千黑骑军与你一同去吧，北疆四大寇中除了灰胡儿，其余三股马贼一千黑骑军已是足够。”
楚铮回到自己帐内，将华长风所写的那封信置于案上，找了根铁针小心翼翼地将火漆挑开，取出看了一遍，本然不出所料，华长风只是粗通文墨，所写的字架构松散，楚铮自己都有把握临摹的七八分相像，陆鸣出身书香世家，则更不在话下。
经过这数日的相处，楚铮发现华长风为人圆滑难免捉摸，若让他成为大营统领，对楚家来说，比孟德起更难驾驭。北疆大营乃是赵国重中之重，历任兵部尚书十之七八是北疆大营统领出身，这里原是王家的势力所在，但历经郭怀和孟德起两任统领，王家的影响已经大不如前。孟德起任统领也快十年了，如果再让华长风或他人继任此职，北疆大营将成为赵国最大的变数。对楚家来说，最好自然是让楚洛水接任北疆统领，但如今看来难度极大，皇室与方家定会全力阻止此事。唯今之计，就是将南线大营统领王明远调至朝中任职，楚洛水暂时接掌统领之位，北疆大营则设法扶持王明泰取代孟德起，这样一来，赵国三大世家分掌三个边疆大营，这是除了皇室外，各方都勉强都可接受的。当然，这一切要等击退突厥之后再实施了，而那时华长风必需离开北疆。
楚铮嘴角浮出一丝阴冷的笑意，华长风，本将军虽立誓将信当着吕问天的面毁去，但可未曾说那信就是你华长风的亲笔信。这封信在本公子手中，虽未必能将你置于死地，但让你当不上北疆大营统领已是绰绰有余。
至于灰胡儿，楚铮还没将它放在心上，有华长风的劝告，吕问天又急需辎重，应该会答应自己所提的条件，这些马贼来去如风，不少人相貌与胡蛮相似，是做细作的好料子。至于以后，灰胡儿既是由北疆大营供应辎重，那藏身之地便不再是秘密，若是心怀异志，只需舅舅所部和自己麾下五千黑骑军便可以灭他好几回了。
楚铮取过纸笔，此事应尽早和父亲商议，听听父亲是何意思。当初成奉之和苏巧彤之事是不得已才对父亲隐瞒，这些事应好好向父亲讨教，毕竟他老人家值得自己要学的有很多。
第124章 悔 意（）
天灰蒙蒙的，但肆虐数日的寒风却是停了。旷野之中一片宁静，一只灰色的野兔从树洞里钻了出来，四下寻找着食物。
忽传来阵阵沙沙声响，一行十余人远远走来。那野兔顿时有所警觉，正想躲回自己的老剿去，一声箭矢破空声过后，那只野兔被钉在了雪地上。
“何将军好箭法。”
一个年轻军官面有得色，却偷偷看了眼旁边的老者。
那老者点点头：“百尺之外仍能这般精准，确实难得。”
那何将军躬身道：“多谢薛元帅夸奖。”
另一人说道：“大帅，我等就到此地为止吧，再向前走的话沈将军非严惩未将不可。”
这老者便是秦国兵马元帅薛方仲了，闻言有些无奈点点头：“好吧。”
薛方仲跳下马来，从马侧鞍袋中取出一根尺子，直插入雪地之中。
“两尺一分，”薛方仲喃喃说道，“骑兵在这般雪地中疾驰，速度最多只有平时一至二成，想要施以奇袭，难啊。”
姓何的年轻将军颇不甘心的问道：“大帅，那百里外一万五突厥就任由他们逍遥？”
另一个年长一些的将军说道：“何将军，大帅也在为难啊，若要出兵则求一击必中。但这些突厥既敢深入至此地，防备定是甚严，恐怕我方大军出营不到二十里，他们已经得到消息了。他们若是就此退去，我等是否跟进？若不跟进，我军退兵之后他们又会卷土重来，若是跟进的话，在这雪地中你追我赶，能不能追上尚且难说，万一中了埋伏我军定会损失惨重。”
薛方仲点点头道：“袁将军说得不错，若是出兵定要全歼这部突厥，看来他们也是在为开春的战事做准备了。当年胡蛮亦是这般，秋季出兵，冬季蜇伏寻找战机，春季过后无论胜败都退入草原深处放牧去了。这些突厥是远道而来，在塞外尚未站稳脚跟，故此次定要击溃其主力，使其无法在此立足，若让其安然退去，日后便如附骨之蛆，我北方大营将永无宁日。”
几位将领肃然领命。
那袁将军俯首道：“大帅，请准许末将率所部两万兵马迂回断此部突厥后路，而后我军再大举出击。”
“不必如此心急。”薛方仲转身说道，“何将军，回去后集中你部和谭将军部所有马夫和战马于今晚二更出营。”
袁将军若有所悟：“大帅是想用扰敌之计？”
薛方仲道：“不错。命你等所部士兵在每骑上扎一草人，并令斥侯严密监视突厥动向，若突厥按兵不动，让那些马夫出营五十里后便返回。”
“末将遵命。”
薛方仲对那袁将军说道：“这几日命你部将士好好休息，三日后若无意外，出击包抄突厥后路！”
袁将军兴奋地说道：“遵命！”
“大帅，沈将军来了。”
薛方仲回首望去，只见千余骑人马疾驰而来。为将一人四十余岁，长脸短须，肤色黝黑，胯下一匹枣红色的骏马，正是秦国北疆大将沈从放。
一行人马来到跟前，沈从放翻身下马，有些不满地说道：“大帅怎么带着这几人跑到这里来了？突厥一部已经距此不过百里，若有何差错，叫末将如何向皇上交待。”
薛方笑道：“从放，老夫当年在北疆时，你不也常与老夫离营观察知情么？何况此地离大营不过数里，若有突厥潜入了这里，老夫真要唯你沈从放是问。”
沈从放脸色微红，向薛方仲身边几个将领瞪了一眼，这几人也识趣，远远的走开了。
沈从放轻声抱怨着：“大帅，如今末将亦是带着数十万大军的人了，在这些人面前这么说，让末将以后如何管教他们。
薛方仲看着沈从放，心中微生感慨，他长年征战在外，对家事自然关心少了，两个儿子由于缺乏管教竟成了京城中有名的纨绔子弟，薛方仲对他二人已心灰意冷。这沈从放跟随他二十余年，从一小兵到如今的北疆大将，薛方仲是看着他长大的，两人情如父子，在秦国军中也只有沈从放才敢在他面前这般说话。
“是老夫失言了，”薛方仲道，“你这么急着来到此地，莫非有何军情？”
“正是。”沈从放道，“孟德起派人送信过来，约我等七天后在秦赵边境会面，商谈开春后与突厥作战事宜。”
薛方仲想了想道：“是该坐下来谈谈了。回复孟德起，七日后我方在十里坡恭候大驾。”
沈从放应了声是，招手将一亲兵叫了过来吩咐了几句，那亲兵俯首一礼后离去。
薛方仲轻叹一声道：“可惜此次郭怀没来，不然相隔十余年后，老夫能再度与他联手御敌，那是何等快事，孟德起较之终究还是差了一筹。”
沈从放点了点头：“是啊，孟德起善于打硬仗，用堂堂正正之师歼灭来敌，当年与胡蛮决战他在郭怀麾下任左将军，所属五万兵马自始至终秩序井然，丝毫不乱，虽说最后只剩下万余人，但也全歼胡蛮单于的三万亲卫，战功卓著。但此人不善于用奇兵，与他对阵，只要兵力不落下风，末将一无所惧。”
“话虽如此，但从放你也未必能胜过他。孟德起进取或显不足，但守成却是绰绰有余，郭怀任命他为赵国北疆大营统领，也算是慧眼识才了。”
薛方仲忽似想起一事，道：“从放，另派一人回大营，给孟德起的信上再加上一句，就说老夫想见见那名叫楚铮的参将。”
沈从放一愣，他不明白薛方仲为何对一个小小的参将如此在意。自从在细作的密报中发现赵国北疆大营新增一名叫楚铮