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李员外、石老三、杨雄跟杜兴坐在厅上等消息哩。抬头朝厅下一望：坏了！看见这个手下人是一个人回来的，大概是没有能把时迁带回来。这个手下人走到李员外面前：“回太公。”“唔，怎样？”“我到了祝家庄，连庄门都没有得进。”“因何连庄门都没有进？”“我去的时候，他家三爷祝彪正坐在打麦场上，他看见我老远的就喊了：‘呔，囚攮的，你是李庄来的吧！你来干什么的？’我就把你老人家关照的一番话禀告他了。哪晓得他开口就骂。”“骂什么？”“我不敢说。”“但讲无妨。”“他说：‘你啊，可是李应那个老囚攮的叫你来的？’”“啊！他还讲些什么？”“他说：既然这三个人是你们李家请来的师爷，叫杨雄、石秀、时迁，怎么我们捉住的这个人，他招供说他们叫赵一、钱二、孙三的？既然他们是师爷，为什么住在我们庄上偷吃我们的宝贝金鸡？”石老三坐在上头，这一刻曲背哈腰，把头低着，脸一直红到耳朵根子。“后来又怎样？”“后来他说：‘你代我带个信把李应这个老囚攮的，他哪一天碰到我三爷手上，我一定要他的狗命！滚！’，我只好回来了。”“这个手下人把祝彪骂的些话，如实禀告李员外，左一个老囚攮的，右一个老囚攮的，一个没有少。李应听着听着，脸变色了；听着听着，面孔板起来了，听着听着，胡子支起来了。“啊——噗！好大胆的祝彪，横暴到如此地步！——来，代我备马，让找亲自去讨回时迁时师爷！”“是！”手下人去牵马了。石老三赶快手一捺，朝前一站：“太公，你老要亲自到祝家庄那边去，最好让咱陪你老去。”“好，那就有劳石师爷了。”石老三想过了：既然他家祝彪说出这种话来，这件事恐怕是弄僵了。如果李太公去双方翻了脸，动起手来，有我去好得多哩，到那时我就拼着一腔热血，非要把他庄里杀个落花流水！杜兴坐在旁边望着石老三，心里头干着急，又不好说出口，心里有话：你不必去，去了也不会讨好，他家根本就不会把人放出来。他不晓得石老三是准备去拼命。石秀随即就把长衫朝起一别，把他本人的一口单刀“啡！”朝背后一插。李应到了厅口，手下人把坐马牵过来，“太公，请上马。”太公上马。牵马的这个手下人就是刚才挨祝彪骂的这个小伙，一肚子的气，转身从兵刃架上摘了一杆花枪，递了给李应。这个小伙明明晓得李员外没得什么本事，他实在是肚里有气，也叫气昏了，指望李员外去能够代他出气。李应呢，他也气昏了，这一刻麻里木足，就把枪接过来了。平时他在家里学扎扎枪，是扎了玩的哎，消遣的哎，怎么能去跟祝彪动手呢？手下人又拉过来一匹坐马，请石师爷上马。石秀摇摇手，他不爱骑马，他是一员步将。李应在前，石秀在后面蹦纵蹿跳跟随，一个手下人没有带，直奔祝家庄。
这时候祝家庄的人已经把尸首全掩埋掉了，连树林里头戴雄的尸首也埋掉了，打麦场上已经打扫干净，祝彪已经不在打麦场上了，只有几个庄丁。庄丁看见李员外到了，倒是个个毕恭毕敬的，他们都晓得李员外这个人不错，纷纷请教：“李员外！”“李见外！”“李员外！”……“唔，罢了。你们快进去告诉你家祝彪，就说我来了！”“是！”庄丁晓得李老头子来气了，赶快进去禀报。李员外就在打麦场上勒马端枪等候祝彪。石老三站在马后，左手捺住马屁股，右手叉着腰眼子，胸脯子挺着，两只眼睛眨都不眨，望着南庄门。
这时候祝彪正坐在演武厅上，把刚才骂李家庄庄丁的一番话，禀告栾师爷。栾廷玉听了，就教训他了：你不应该如此。你这么一骂，这个手下人回去告诉了李应，岂不有伤我们两家的和气？说不定李员外马上本人要来，那一来我们怎么办？正说之间，有个庄丁到了演武厅口，单落膝朝下一跪：“报——！禀师爷！”“怎样？”“李家庄的李员外跨马端枪带人到了庄门外，说是要见我们家三爷。”“啊——呀！”栾廷玉一听，我说的吧，李老头子一气，恐怕本人要来。现在不但本人来了，而且是跨马端枪，带了人来了。“且慢，他带了多少人马！”“这个……”“讲！”“带了一个。”“啊——噗！”祝彪在旁边一听：我差点被他吓住了，原来只带了一个。“这个老囚攮的！竟然来找我，让我去会他！”说着起身到了厅口，“马——来！”手下人赶紧代他把马牵过来。祝彪手在鞍鞯一捺，飞身上骑。手下人把他的一杆黑缨枪抬上来，他接过来端在手中。栾廷玉一望：“且慢，让山人与你一同去会他，切不可乱来。”“师爷，我先行一步！”“咯啷咯啷咯啷咯啷……”祝彪把马一领，直奔南庄门。栾廷玉怕他要出事，带着祝龙，祝虎和七位小爷赶紧上马，各端兵刃，跟在后头来了。
祝彪出了南庄门，过了吊桥，抬头一望，可要死啊，李应这个老囚攮的居然真跨马端枪来了。他马后还站了个大个子，挺着胸，叉着腰。看样子是要来跟我动手的。好，我就来把点颜色给他看看！“呔！李应你这个老囚攮的，三爷来了！”一马冲到李应面前，把手上的黑缨枪一抬，“呜——！”认准李应的喉咙就扎。他晓得李应的本事不行，只用了五分劲。
李应这杆枪，玩玩还可以，不能真动手。他是气昏了才把这杆枪带得来的，他是来找祝庄的人说理的，来要时迁的。这时候看见祝彪一枪扎过来了，吓昏了，不晓得如何是好。石老三在后头一望：“啊——噗！”气得火往头顶上直冒。要死啊，你祝彪这么蛮横啊！我们不谈别的，李员外来了，你是他的个晚辈，起码要先请教一声。你不问青红皂白，开口就骂，举枪就扎。这一枪如果扎着了，李员外还有命吗？石老三来不及抽刀挡这一枪，赶紧跨前一步，先左手一伸，把李员外的后衣领一把抓，嘴里一声招呼：“员外，下马！”“得儿——”把李员外往马下一拖，“啊呀！”“拱！”李应一个跟头朝地上一掼，手一抬，枪也撂掉了。空马炸缰跑掉了。李员外虽然吃了点苦，掼了个跟头，这个跟头掼好了，把条命保住了。祝彪这一枪扎空掉了。
石秀左手把李员外拉下了马，腰朝下一哈，头朝下一埋，右手一抬；“咝——嗦！”从脑后把口钢刀抽出来。贯足劲道，对准祝彪黑缨枪的枪尖：“撒——手！”一个是用的五分劲，一个是用的全劲；“当！”也不过碰了下子，祝彪的这一杆枪抓不住了，枪杆子就如同烧红的钢炭，火辣辣的烫手，虎口震了裂下来了，鲜血直滴。手一松，枪像长了翅膀；“呜——！”飞掉了。石秀接着又进前一步，把钢刀一起，认定祝彪坐马的左前蹄，“嚓！”一刀，把马的这只前蹄砍断了。你要问了：祝彪枪倒离了手了，怎么不跑的？祝彪万想不到来人有这么高的武艺，枪被打了飞掉了，虎口开裂，两臂发麻，这时候他吓呆了，都不晓得溜了。胯下四条腿的马还剩了三条腿了。四条腿的马才能骑人咧，三只脚的马嘛，就只能搁案板剁肉了。“喳——呜——呼……”这匹马一声嘶叫，“轰！”连人带马朝地下一倒。祝彪这时候明白过来了，想朝起爬，偏偏马肚子磕住他的一条右腿，一时拔不出来。石秀接着右脚跨前一步，右手的刀朝起一举：“着——！”对准祝彪的颈项朝下砍了。就在这时候，只听见远处有人一声喊：“看箭！”“噔！”石老三一吓，“啊呀！”手腕子一拧劲，刀停住了，耳朵就入神听着，眼睛就入神看，看这支箭从何方来，奔自己的什么部位。为武的要先保护自己。我这一刻如只顾了要他的命，刀一起，“嚓！”把他砍掉了，那块箭到了，“啡！”我也跟他一起去了，这就不上算了。现在要先把箭让掉，而后再来结果他的性命。好在这个畜生被马肚子磕在地下，一叫半刻爬不起来。石秀望来望去望不到箭，也听不到箭飞来的声音，原来是拉的空弓，没有放箭。这是哪一个玩的？没得旁人，栾廷玉。栾廷玉带着人众，才出了南庄门，看见打麦场上已经打起来了，看见祝彪连人带马掼倒了，对过一个大个子上来就举刀要砍，栾廷玉急坏了，但是远水救不了近火，只好把手上的丈八长枪压在鞍山，左手到飞鱼袋取弓，右手都来不及到走兽壶摘箭，就把空弓一拉，嘴里喊了一声：“看箭！”其实并没得箭。这叫分神法，吓对方的。
石老三晓得上当了，是那边庄里来的人玩的花色。“唉唏——！”早晓得是空弓，我就不睬你咧。石秀把刀一抬，准备再来砍祝彪，来不及了。栾廷玉拉过空弓，见石秀把刀停住了，没有耽搁，随即把空弓放入弓囊，把枪一端，裆劲一沉，一马冲上来，把枪一抬，就把石老三的这口刀一架：“朋友，山人在此，休要动手！”他这杆枪跟祝彪的枪就不能比了，架到刀口上，石秀的刀要想进分毫也不能够。石老三也漂亮，嘴里回了他一句：“哎，朋友，不是我先动手的！”有了这个辗转，祝彪已经把条腿从马肚子底下抽出来了，爬起来溜掉了。栾廷玉见祝彪跑掉了，放心了，把枪收回。石秀过去把李员外从地上扶起来，把花枪拾了递给他。李员外把枪接过来，不是枪了，当作拐棍玩了。上气不接下气，站在那块只喘气：“啊，嗯，嗯，啊……”栾廷玉把枪压鞍山，双手一并：“李员外，山人栾廷玉有礼。”李员外抬头把他望望，心里有话：哼！你栾廷玉也不是个好东西！这些人全是你的手下，全是你教传出来的，差点个把我的老命玩掉！李员外望他翻眼睛。一时气得话都说不出来。栾廷玉见他不开口，正好借此收场：“李员外，你先请回庄，有话以后再说。我等少陪了。”栾廷玉把马头一拨，带着人众进了南庄门。庄门紧闭，吊桥高扯。石老三望望：这个栾廷玉厉害哩，不但这杆枪厉害，他现在不理你，把你黄在这块，叫你没有办法。李员外这么大年纪了，刚才大话已经说出口了，现在不但没有能把时迁要到手，还受到这般对待，不气吗？石老三只好来安慰他：“员外，我们先回庄去，以后再和他们理论！”李应点点头，心里有话：不回去也只好回去，再蹲在这块真要把老命送掉哩。石秀把他那匹马牵回头，扶上坐马，枪压鞍山。一前一后，回转李庄。那匹三脚马当然有祝家庄的人拖回去。
杨雄、杜兴站在厅口等他们哩。两个人一望：坏了！不但没有接回时迁，李员外和石秀的脸色都不大好看，尤其是李应，脸上要多难看有多难看。李员外到了厅口下马，石老三把刀朝腰里一插，把长衫放下来，一齐到厅上入席。李应坐下来：“啊——噗！”还在这块气哩。手下人在旁边巡酒上肴。太公看见酒斟下来了，把酒杯朝起一端，一饮而干。干了再斟，斟了再干，杯杯不断，盏盏皆空。肚里有气，现在拿酒出气。吃着吃着，李应不对了，脸通红，像大红缎子，说话也没得分寸了：“岂有此理！祝家欺人太甚！唉！我李应好恨也，只恨与梁山素无来往，若是有一点瓜葛，我一定请梁山发兵，剿灭你祝家庄！”石秀一听，晓得老头子有点醉了。心里一想：嗳，来唦，他既有这个话，我何不趁机跟他谈谈呢？“太公。”“嗯，不敢当，石师爷。”“你老刚才讲准备请梁山发兵过来剿灭他祝家庄？”“是啊。只恨我平时跟梁山素无瓜葛，今天你师爷亲眼所见，祝家庄的人如此横暴，只有请梁山发兵，才能救出时师爷，代我们报仇雪恨。”“好啊，你老既有此意，咱愿代太公效劳，到梁山去请他们发兵。”“啊？难道你师爷和梁山有瓜葛？”“有。梁山忠义堂上的头领，都是英雄豪杰，都是江湖上的朋友，咱也认识其中的几位。咱和杨大哥到梁山去请他们发兵，谅他们不会推辞。”“呵哈哈哈哈……，石师爷，如此讲来好极了，就有劳你们二位速速前往。”“太公，梁山如发兵前来，只怕军需粮饷有些不便。”“石师爷，这个你放心，只要他们发兵，不管来多少人马，一切军需粮饷皆由我李应承担！”李应这时候实在是气昏了，酒又喝多了，随嘴说大话，“啪！”还把胸脯子一拍。石老三办事心细得很：“太公，你老能不能写一封书信给我去见梁山寨主、军师，信上言明梁山的大兵一到，一切军需粮饷都由你老承担。”口说无凭，你写封信给我，我上山才好说咧。“好。石师爷放心，我平生讲话算数，绝不食言。——来，取笔砚伺候。”“是！”庄丁把笔、墨、纸、砚拿过来。老头子把笔一拈，一挥而就。接着写信封，信封上面写的是“天王晁盖亲启”。写好了把信递给石秀。石秀把信接过来从头至尾看了一遍，点点头，把信装进信封。在身边收好。又吃了两杯酒，李应头渐渐晕了，坐不住了。“二位师爷，我今天精神不大好，刚才又那个小畜生一气，不能奉陪二位了。——杜师爷，稍停就请你代送他们二位师爷上路。”“好。”李员外扶着桌角朝起一站，上来两个庄丁搀扶，把他扶到后面上房。
杨雄、石秀、杜兴三个人也没得兴致吃酒了，“唉——！”杜兴叹了一口气：“刚才李员外说的话并不全是因为吃醉了，一时心血来潮，他早已对祝家庄的人心怀不满了。祝家的人也实在太猖狂了，不但看不起我们李家的人，连梁山的头领都不放在眼下！”石秀吃了一惊：“什么？他们连梁山的人都不放在眼下？”“此话并非小弟编造，小弟曾经亲眼看见他庄上写过一面大言牌。”“什么大言牌？”杨雄不解其意。杜兴就把祝家庄的那面大言牌上的话详详细细背给他们听。杨雄、石秀听了，气得浑身发抖。“啪！”两个人朝起一站，“杜贤弟，我们现在就告辞上路！”“好，我来送送二位哥。”杜兴起身后送，一直把他们送到大路上。“杜贤弟，你就请回吧。”“小弟再送你们一程。”“嗳！送君千里，终须一别。我们很快还要回来的，不必再送了。”“照这一说，小弟就不远送了。”三个人拱手告别。杜兴回李家庄，跟李应等候消息。
杨、石二人上了路，越走心里越难过，心里一酸，眼泪都掉下来了。想想离开翠屏山的时候，我们是弟兄三个人一起走的，走到祝家庄借了一宿。现在弟兄三个只剩了两个了。时迁陷在祝家庄，生死存亡尚在不测，如果把命送掉，叫我们两个活着的人怎么对得起他？再一想：嗳——！现在报仇要紧，要报仇就要赶快上梁山！两个人在路上放了两个夜站，三百多里大路，跑起来很快。第三天一早，已到梁山脚下李家道口镇外了。看见镇口圆圈门上有块白矾石匾，上面有四个字：“李家道口”。进了镇门，只看见街道宽阔，两旁店面整齐。虽说是个小镇市，市面倒还繁华。走到“招贤馆”酒店门口，两个人朝下一站。嘿！五开间的门面，檐口挂了一面黑漆金字大招牌，上面是“招贤馆酒店”五个大字。石老三点点头：不愧是梁山人开的店，了不得，多有气派，挂起招牌来招纳贤士，官府也奈何他不得。
店门口站了个店小二，骨子里头是个小大王。这孩子做生意的本事一等，生意经着实不丑，脸上笑嘻嘻的。生意人嘛都是这样子，人无笑脸休开店。看见杨、石二人在门口站下来了，像是要进店，又像是有什么事情，赶忙上前，双手一并：“二位爷！你们大约是远道而来，赶路辛苦了，就在小店打尖吧。小店有高粱酒、白馒头、薄饼煮炒，价钱公道。二位爷请进来坐！”“孩子，你家朱贵朱爷在店里头吗？”“啊呀！你们二位爷是哪一路下来的？”这个孩子心里有话：我们家朱爷的名字只有大王才晓得，外人不得而知。来人既然问到朱贵，那一定是大王罗，所以问他们是哪一路下来的。“我们是从北直来的。孩子，你赶快去告诉你们家朱爷，就说北直蓟州姓石的要见他。”“噢。”孩子一听，明白了。来人说是从北直蓟州来的，姓石，大概来人就是石秀了。因为上次戴宗回山禀报过寨主、军师，寨主、军师就关照朱贵，朱贵又关照店里孩子们，如果石秀来了，赶快通报。“你老莫非是石三爷？”“正是，咱叫石秀，他叫杨雄。”“好！二位爷先请到里边坐。”孩子把他们一直带到第四进，请他们坐下来，打水泡茶。这第四进是会客的地方，外人不得进内。招贤馆酒店前后一共有十四进，前头三进做买卖，到第四进就不做生意了。后头的这些房子除了朱贵的住处，全是给投奔梁山的人住的。来投奔梁山的人，身份未卜，很难晓得他们到底是什么人，说不定有官府的人假扮，来刺探军情，你要是把他们带上山，那就危险了。所以要先让他们住在店里，让早地忽律朱贵来慢慢考查，查实了才能把来人送上山。为什么要叫早地忽律朱贵执掌店务？因为朱贵这个人有胆有识，办事心细，又是梁山起首的老人。“二位爷，请你们稍待片刻，我到后头去禀报朱爷。”石老三点点头。这个孩子直奔第七进书房。
朱贵坐在书房里正在想着：为什么石秀到今天还没有来？戴宗说他秋末冬初上山，现在已交冬令，难道是戴宗把时间说错了？还是石秀失约了？还是途中出了意外？正在想着，这个孩子进了书房，笑眯眯地朝下一站：“禀家里爷，北直蓟州的石秀石三爷驾到！”朱贵一听：好啊，我说的嘛，该派要到啦。“人在何处？”“人在会客厅。除了有三爷以外，还有一个杨雄也一起来了。”“杨雄？”嗯，杨雄这个人，我也听人说起过的，说他是北直蓟州衙门里的一个马快都头，为人不错，也颇有声名。咦，杨雄是公门里的人，怎么到此地来的？当初戴宗没有说过有个杨雄要来嘛。不过，既然他是跟石秀一起来的，当然也要接待。朱贵起身，跟着孩子奔第四进会客厅。
杨雄、石秀看见孩子带了个人来，杨雄一望就晓得来人是朱贵，随即朝起一站。怎么晓得的？因为杨大爷是公门里的人，梁山所有的头领，到处都悬榜绘图捉拿，杨雄个个都认得。石老三看见杨雄站起来，心里也有数了，也朝起一站。孩子过来介绍：“朱爷，这位就是石三爷，这位是杨雄杨大爷。”杨、石二人双手一并，笑眯眯地跨前一步：“朱爷！”“不敢当啊！杨、石二位哥，我兄弟朱贵向二位哥请安！”“啊呀，朱大哥，我们特地过来向朱