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九龙镇虽说是一座小镇市，因为靠近都城，只见街道宽阔，两旁店面整齐。正走之间，右边有家客店，小二正站在店门口招揽买卖：“啊，诸位爷，就请在我们小店住宿。”“好啊。你家可有单房吧？”“啊咦喂，巧极了，后头一进有两个房间，还没有人住。”“好，我们包了。”“好。请问诸位爷家走哪块来的？”“我们走山东泰安州来的。这两位是六陈行里头的老板。小二顺着汤隆的手把穆氏弟兄一望：“啊咦喂，原来是两位大老板。请进，请进——伙计啊，后头两个房间这六位爷包下来啦！”两个房间对面对。上首房间给穆氏弟兄住，他们是六陈行的大老板嘛，当然要单独住一个房间了。对过这个房间，给赤发鬼刘唐、神行太保戴宗、轻脚鬼时迁三个人住。汤隆呢？他马上要到城里找他家表兄徐宁，不住在这个地方。几个人住下来之后，就弄东西吃。吃过之后，穆氏弟兄嘛就摆出个大老板的派头，特为弄本书抓在手里看了玩玩。其余的人就在这块休息休息，闲谈闲谈。
汤隆把身上衣服一换，带着轻脚鬼时迁出了九龙镇。到都城也不过九里大路，他们为武的脚底下跑起来很速，黄昏时分，已到达都城正阳门。进了正阳门，徐府在哪块？汤隆晓得，就在南大街。都城是大邦之地，人烟稠密，市面整齐，两旁边金字招牌店很多。走不了多远，已经到了徐府。门向朝南，房屋高大。汤降走到门口就用手肘子“啡！”把时二爷一拱。时迁的心里有数了，抹着自己风菱倒挂燕尾须，把这个房子的门向一望，点点头，走了。不恭维时二爷，只要今天望过一眼，哪怕隔三年五载，再叫他夜里到徐府上来办事，也不会把个门摺子摸错了。
时迁走后，汤隆随即上了石头台阶，手一抬；“嘭！嘭！”敲了两下子。里头有人问了：“哪一个？”“我。”“来了。”里头“嚯啦嗒、咋嘎——！”门朝下一开，出来一位老总管。这一位老总管年在六十开外，须眉皆白。姓徐，单名是个平安的安字。老总管把门开下来一望：“啊呀呀，小主人你回来了！”怎么叫汤隆小主人？哪晓得这一位老总管原来是汤府的佣人，汤隆的姑母嫁给徐宁的父亲时，这一位老总管就随着姑娘一起到了徐府。在过去封建时代，下等人没有地位，就似一件东西一样，可以任凭主人送来送去。当年老总管在汤府的时候，汤隆生下来之后，就是这个老总管把他抱大了的，所以他们的感情很好。汤隆的父亲原先也在都城做官，后来遭奸党陷害，满门抄斩，汤隆就此飘泊江湖。虽说多年不见了，因为过去感情深厚，他这一刻看见汤隆，心里高兴得了不得，理当请教一声“小主人”。“嗯，回来了。老人家，你这几年来精神还好吧？”“小主人，托你的洪福，我的身体还可以。小主人，你在外头受苦了？”“老人家，你放心，我还好啊。哥哥还在家吗？”“小主人，你来得正好，他们夫妇前几天又闹口角，徐老爷住在书房里头已经两天了。你来了可以代他们调解下子。”“啊，好。”汤隆心里有数：过去我在都城的时候，就晓得他们两个人经常发脾气。我家这位嫂夫人不但不大讲理，而且脾气古怪。夫妻两个一斗起来，都是把我喊得来代他们解围。想不到这么巧法子，今天我来又碰上他们口角。“好。照这一说，请你老人家赶快进去通报一声。”“啊呀呀，小主人，你又不是外人，还要通报什么？我来前厢带路。”老管家把门朝起一关，就在前头带路。
到了书房槅扇口，汤隆站下来了，只看见徐宁坐在书房里头正在品茗观书。徐宁自从在十里长亭送走了呼延灼，心里就闷闷不乐，随即向上司请假，现在告病在家。这几天不讲理的太太跟他闹别扭，已经两天不回上房，就住在自己书房里头，看看闲书，以解胸中的愁闷。老总管上前：“禀徐大老爷。”“怎么着？”“小主人回来了。”“啊呀！”徐宁听说汤隆回来了，心里高兴极了。我跟表弟二、三年没有见过面了。过去我有什么不乐之事，都是跟他谈谈，弟兄感情处得很好。自从他家里遭了不幸之后，表弟飘泊江湖，心中时刻牵挂，不知他境况如何。今天他回来了，徐宁心里当然高兴啦。“他在哪里？”“小主人在书房外头候见。”“赶快有请！”徐宁站起身，汤隆已经进了书房：“哥哥。”“啊唷！兄弟你回来了，你把哥哥都想坏了！”两个人坐下来，老总管代汤隆泡了碗茶。“贤弟。”“哥哥。”“自从你离开了都城，转瞬间快三年了，哥哥经常思念，不知你在什么地方，你一定受苦了吧？”“哥哥，我自从离开都城之后，先是飘泊江湖，到处为家，后来经朋友举荐，在山东泰安州大码头一家六陈行里头干事。”“哦，你干什么事？”“在王老板行里头做帐房先生。”“噢！嗨嗨嗨嗨，贤弟，你居然做起帐房先生了，会算帐了。”“没有办法，只好寄人篱下，暂且栖身。不过这一位王老板为人很讲朋友义气，对我也不错。”“噢。你今天怎么得空回来的？”“因为王老板要到都城来做一笔生意，他知道我有一位兄长住在都城，所以特地把我带了来，让我回来看望看望你老。”“贤弟，这件事你就欠考虑了，王老板既然和你同行，你应该把他请到我家里来才是。我这里地方宽敞，又不是不好信呀！再说，他对你兄弟很好，我也应该向他面谢面谢。他住在什么地方？”“住在九龙镇。他说住在那里做买卖比较方便。哥哥的意思我一定转告王老板，住嘛就不必住到这里来了。”“且慢。贤弟，你们是从哪里来的？”“山东泰安州。”“你们来的时候，是不是要经过梁山脚下？”“是啊。当然要经过梁山脚下，这是我们必经之路嘛。”“噢。哥哥想打听一件事：你走梁山脚下路过，可曾听说双鞭将呼延灼带了四万三千人去攻打梁山？他们胜负如何？”“大哥，你老不问，我倒忘记说了。我们路过那个地方时，听百姓讲，呼延灼那个连环甲马确实是厉害极了，第一仗，梁山那边就伤亡了有一千人，呼延元帅首战告捷，梁山是大败而回。现在他们在石碣湖边扎下了大营，粱山人不敢过湖来同他们交锋。”“唉唏！”“你老叹气做什么？”“告诉你唦，那一天呼延灼临行之时，圣上下旨：大小官员一起到十里长亭候送。哥哥当时也在场。那个呼延灼太目中无人了，他说他家的三千连环甲马，是无敌的骑兵。”“哥哥为何生气？他这个话一点都不错嘛！”“怎么不错？他家的连环甲马有什么了不起？你兄弟不是不知道，我徐家的钩镰枪，就是专破他家的连环甲马的！”“哈哈，你老这个气可生错了。如果说你不是做官的，他说他的连环甲马是天下无敌，你完全可以用钩镰枪去破他的连环甲马，叫他晓得强中还有强中手；你现在在御营里头当差，他在朝中为官，你用钩镰枪败他的连环甲马，能自家人打自家人吗？当然不能。你的钩镰枪既不能去破他的连环甲马，他当然可以称为天下无敌的骑兵了。这个你老何必生气呢？”“不是哥哥一定要用钩镰枪去破他的连环甲马，实在是因为他说的这个话太气人了。我当时还在场哩，他家的连环甲马能称得上天下无敌的骑兵，我家的钩镰枪岂不成了废物了！”“哥哥，不是小弟多言，你要想出这口气，我倒有一个主意。”“什么主意？”“想一个办法让梁山人晓得，你的钩镰枪可以破他的连环甲马。这样一来，他们一定要过来求教你，说不定要把你老请上梁山，去破他的连环甲马。如果梁山人真的来了，不知哥哥愿意不愿意去？”汤隆说这个话，是想探探哥哥的口气，如果徐宁认为自己现在是英雄无用武之地，虽然有钩镰枪，也派不了用场，若有机会上梁山，他也愿意去，并且把这个意思表示出来，汤大爷就直接跟他开门见山了。好说：“哥哥，实对你说，我不是在山东泰安州一家六陈行里做帐房先生，我现在已经到了梁山泊了。这一次我就是奉寨主、军师之命，前来请你上山去共聚大义，破呼延灼的连环甲马。”哪晓得徐宁听了他这几句话，已经不耐烦了：“贤弟，你怎么讲出这一种话出来？哥哥是为官的，梁山是什么地方啊？大王的窝巢。我们是冰炭不同炉，水火不相容。你这些话跟哥哥讲没有关系，要是被外人听见，或者被公门口的人知道，你就要大祸临身了！”“嗯，不错不错。哈哈，刚才小弟不过跟你老顺口讲了这么几句。梁山是强盗的窝巢，你老是做官的，怎么能叫你到梁山去呢？”“不谈了，咱们吃酒。”“好，吃酒。”弟兄两个就在书房一边吃着，一边谈着。谈的是他们离别之情。汤隆就谈他怎么样离开了家，到了一些什么地方，后来碰到一些什么人。当然不会谈他如何上梁山的话罗。徐宁也告诉他，现在自己在都城的处境，奸佞当道，埋没英才，自己生不逢时，等等。吃着谈着，耳畔只听见远处的更声：“咯咯咯咯……哐——！哐——！”已经二更了。
就在这一刻，有一位已经到了徐府了，哪一个？轻脚鬼、鼓上蚤时迁时二爷。时二爷来啦？来了。约好了的，二更天到嘛。时迁穿着夜行装束，穿房过屋，到了书房的檐口，只听见徐宁、汤隆弟兄两个在书房里头吃着谈着。时迁心里有话：我来了，汤隆还不晓得，最好要告诉他一声。怎么告诉法子？大概是大叫一声：“呔！汤隆听了，我来啦！”找话说哩，这样明大明的告诉汤隆，不被徐大爷听见吗？他们是暗告诉，也就是用联络暗号。时迁在檐口：“喵呜，喵呜！”学了两声猫叫。汤隆在底下一听：“呃，呃咳！”好像喉咙里头发痒，一声咳嗽。意思是：有数了，晓得你时二爷来了。汤隆开始谈正文了：“咱们只顾吃酒闲谈，有一件要紧的事情忘记问你老。”“什么事？”“你家里的那一领赛狻猊宝甲，以前我在都城的时候，听说上面要你把它交出来，你老后来有没有交啊？”“那一领宝甲是我家的传家之宝，哥哥就能交了吗？”“噢，没有交。这是无价之宝，你老可要收藏好了啊！”“放心。我收藏的这个地方，任何人都找不到。”“噢。是不是还放在那个老地方？”“对了。还放在我床后头那个鼓楼上面。你以前不是上去瞧过的吗？”汤大爷突然中气十足，声音特大：“哈哈哈哈，好！大哥，你把那一领赛狻猊宝甲还是摆在老地方，这个老地方实在太好了！”“哎，兄弟，你叫的什么事咧？这件事情只能你知我知啊！”汤大爷为什么要叫？他怕时迁刚才没有听清楚他们的话，故意喊了给时二爷听的。只要时迁听清楚宝甲还在那个老地方，就行了。又吃了两盅洒，谈了一些闲活，听见外头“哐！哐！哐！”转三更了，汤大爷故意地“呵，哈！”打了个哈欠。“咦，贤弟，你萎困了？”“是啊。在路上赶路辛苦，又放了个把夜站，所以现在有些萎困了。”“这么说，你就在书房收拾收拾睡觉，我今天就陪你兄弟抵足而眠。”“啊？你老为何不回上房？”“这件事你就不要问了。我在书房已经睡了两三天了。”“噢！我明白了，你大概又同嫂嫂斗气了吧？”“唉！你家那位嫂子，实在是蛮不讲理！”“算啦，老夫老妻的了，你何必呢？我晓得嫂子脾气虽然不好，她是有坏嘴没有坏心，她讲两句就让她讲两句，你就跟他来个左耳朵进，右耳朵出，不就行了？”“唉！你不懂啊，她那张嘴说起来就没有个完，有些话叫你打心眼里头来气。我实在是吃不消啊！”“啊呀，夫妻没有隔宿仇嘛。过去你们闹起来都是小弟过来解劝，今天我难得回家，你就再听我劝一次，回上房睡觉。”“哥哥不去！我就在书房陪你抵足而眠。”“你如果真这个样子，嫂嫂就要以为我明知不问，那她不要骂小弟的不是吗？小弟心里也不安啊！我看你老就不要固执了，我来送你回上房。走，走，走！”汤大爷就把徐宁膀子一把抓，连拖带拉，到了上房角门口。“你进房去吧，你如果不进去，小弟马上就走，永远都不来！”“好，好。哥哥听你的话。你就回书房去睡觉吧。”“不！我不放心。我要把你送到上房里头去。我跟嫂子二、三年不见面了，也应该进去见嫂嫂请个安哪！”“不，不，现在时间不早了，你嫂子说不定已经睡觉了，你明天早上再来。”“也好。照这一说，我就走了。”徐宁为什么不让汤隆送他进上房？有苦衷啊！徐大爷心里有话：我就能够让你送我到上房去了吗？我家老婆的脾气太坏了！一声闹起来，她不管你什么兄弟不兄弟，照常胡子衭领一把抓，先是开口骂，后是满地滚，蛮起来蛮得你下不了台。这一说，徐宁一定是怕老婆？谈不上。男子汉大丈夫，哪个怕哪个啊？这不叫怕老婆，叫免淘气。徐宁耐着性子站在上房角门口，先想进去，再想想还是没有进去。
汤隆回头奔书房。到了书房槅扇口，才要进去，再一望；“啊呀！”一吓，奔进书房；“轰隆通，嚯啦嗒！”把槅扇朝起一关一闩。什么玩艺？看见时二爷坐在大椅子上头，大碗儿酒，大块儿肉；“呼噜，呼噜……”在那块拖着哩。时迁可是肚子饿啦？不饿。他欢喜闹了玩，有意吓吓汤隆。汤隆吓死啦！这是被我看见的呀，万一被其他的人看见，那一来事情就闹大了，不但事情不得成功，说不定还要闹出大乱子来。“时二兄弟，你就能这样子玩了吗？”“嗨——！老时闹了玩的。”“唉！”汤隆心里有话：不怪军师不放心，临走的时候千叮咛，万嘱咐，叫他千万不可闹嬉戏。哪晓得他还是欢喜闹了玩。像这么玩法子，真要像孩子玩蚂蚱——大腿要玩了掉下来哩。唉！怎么办？没得办法，只好催他快点吃。时迁吃过之后：“噗！”汤隆先把蜡烛吹熄掉。灯一熄嘛就是里头的人已经睡觉了。两个人坐在书房里头交头接耳，叽叽咕咕：“时二兄弟，刚才的话，你都听见了吧？”“听见了。”“宝甲还在那个老地方，床后头的鼓楼上面。”“嗯，晓得了。”“你去要小心一点哪。”“这个你放心，老时不会误事。”“好。”“你就请睡觉了。”时二爷推开槅扇走了。汤隆把槅扇朝起一带，上床睡觉。可怜躺在床上翻来覆去，提心吊胆，想睡也睡不着，生怕时迁出意外事情。
时二爷这一刻漫房过屋，走着走着，已经到了上房的角门口。在屋上朝下面一望：“哎，奇怪！”看见徐宁站在角门口，一条腿在里头，一条腿在外头。为什么不进角门？唉！想想不好意思。跟老婆憋气有两三天不见面了。这两三天在书房里头哪块睡得着呢吗？心里痒痒地想回上房，想想还是不好意思。今儿个承兄弟的情，一定要叫我到上房里头来，如果刚才就让兄弟送我进房，有他代我打个圆场，我也好来个自转弯。这一刻我自己朝房里跑，肉兮马虎的，我家老婆脾气坏，大不了骂我两声，只要我不回嘴也就没事了。可是上房里头有些妈子、丫头犯嫌哪，这个瘟痨嘴啊，不晓得多刻薄哩！你一言他一语的，说起那个风凉话来，简直叫人下不了台。所以徐大爷就三步两回头，一个人站在角门口，就在那块想心事。时二爷在上面一看：我不能等你了！我先到里头去看看。
时迁蹦纵蹿跳，已经到了第二进，接着走第二进奔第三进。第三进就是上房的所在。人就站在檐口，脚尖子一踮；“噗！”一个猫儿落地的架落，落在院落中间。两个脚尖子就在地下踮着，两个手的拇指、食指、中指就在地下撑着，两个肩头摇着。做啥？这叫“蛇行法”。这种蛇行法只有时二爷会。他肩头一摇一动，人就像蛇一样的游了，动得越快就游得越快。游着游着，已经游到上房的房门口了。过去都是上下首两个房间，上首房间是主人住，下首房间全是些妈子、丫头住。上首房间门帘垂着，里头有灯光。时二爷用右手两个指头把门帘“嗒！”微微挑了一点起来，只看见房间里头一切摆设非常华丽。迎面是一张大床，床上的被褥很整齐。大床的对过靠檐口处，是一排窗子，窗子面前摆了一张银桌。在过去，银桌上头全摆的妇女梳洗化妆的用品。银桌面前摆了一张独凳。独凳上坐了一位中年妇女。哪一个？徐夫人。银桌左边有面菱花镜。只见徐夫人左手肘搁在银桌上头，左手托着香腮，面对菱花镜。做什么事？夫人心里气啊！气哪一个？气他家丈夫徐宁。前天也不过同你口角了几句，你居然三天不回上房。夫妻的这个感情啊，实在惟妙惟肖，吵起来竖眉瞪眼，就像个仇人，看见就来气；一旦分下来，相互又不放心，甚至做梦都想。想嘛，就到一起算咧，唉！不中啊，两个人心里都有那么一点不好意思。用扬州的话说，就叫个“离香离香”，离开来就香，或者叫“离想离想”，不离不想，一离开来就想。所以徐夫人到这一刻还没有睡觉，心里非常想念丈夫，又不好意思招呼他回来，希望丈夫最好已经消气了，今天能够自己回上房来。她就坐在这块边想边等。
时二爷看见徐夫人坐在银桌面前，因为灯光不大亮，徐夫人看不见他，他把门帘微微打开了一点，身躯趴下来施着蛇行法，进了上房，走徐夫人背后经过，徐夫人一点不晓得。时二爷游到大床面前，接着又游到了马子巷。马子