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前世，约翰尼…姜的父亲丹尼尔是一个极其狂热的橄榄球爱好者，洛杉矶没有一支职业大联盟球队的事实并不能影响他对这项国民运动的兴趣。除了秋季的每个周末到洛杉矶纪念球场见证南加州大学特洛伊人队在ncaa的赛场上驰骋披靡之外。他还会搂着尚且年幼的约翰尼。左手一瓶冰镇百威淡啤bud light。右手一盒适宜父子同享的咸爆米花或者布法罗鸡翅，坐在家里宽敞的沙发上观看nfl的实况转播。即使是现在，约翰尼都还能记起每次主队达阵时父亲那振奋高亢的欢呼声，以及总是会挂在他嘴边的橙红色布法罗酱汁。
作为在非大联盟城市生活的球迷，丹尼尔可以随意选择自己支持的球队，由于姜家族一百来年前初到美国时曾定居纽约，直到二十年之前才搬到圣莫妮卡，丹尼尔自然而然地选择了支持来自纽约的球队。不过。令他为之疯狂的，并不是纽约巨人队，也不是纽约喷气机队，因为对于丹尼尔来说，这些来自大城市的球队都‘像娘娘腔似的，只顾赚钱，没有任何硬汉气质’。那个来自民风粗犷的上纽约州，培养出吉姆…凯利jim kelly、瑟曼…托马斯thurman thomas和安德烈…里德andre reed等绝世英才，连续赢得四次大联盟冠军，每一场比赛都全力以赴。像发狂的奔牛一般把所有对手碾至粉碎的布法罗野牛队buffalo bills，才是丹尼尔的挚爱。在约翰尼…姜的记忆里。从出生至死亡，每到橄榄球季，家里就会多出上百只飞速奔驰的蓝色野牛，客厅里的电视也只会锁定nbc一个频道。
二十年以来，约翰尼与自己的父亲观看过无数场激动人心的野牛队比赛，而其中最跌宕起伏，最令人难以忘怀的，无疑就是1993年1月3日季后赛对阵休斯顿油人houston oilers队的那场惊天大逆转了。卫冕冠军野牛队意外地在头两节惨遭滑铁卢，被强势凶悍的油人队打出数波**，将比分扩大到了3…30。在nfl季后赛这种竞技水平极高的场合中，还没有球队完成过扳回至少二十七分并最终赢下比赛的壮举，但布法罗的队员们显然不信邪。面对拥有传奇四分卫沃伦…穆恩warren moon，全明星外野手库蒂斯…邓肯curtis duncan、海伍德…杰弗瑞haywood jefferies以及欧内斯特…吉文斯ernest givins，依靠炮轰战术在传递码数和防守码数上领跑全联盟的休斯顿油人队，马弗…列维marv levy和他的野牛战士们没有丝毫胆怯。他们从第三节开始发力，于防守端成功遏制沃伦…穆恩及其进攻锋群的发挥，将油人后两节的得分控制在了十分以内。与此同时，凭借刺刀见红的层层推进战术，发狂的野牛在第三节打了油人一个措手不及，连拿四个达阵，将比分追成31…35，并于常规时间最后一节由安德烈…里德andre reed完成扳平比分的致命一击。加时赛阶段，布法罗野牛的球员们更是将所有蕴藏在身体里的动物性都完美地发挥了出来，他们推着疲惫不堪得油人队硬生生地向前推进了三十余码，然后踢进一记金子般的三分球，奇迹般地获得了胜利。那场比赛后，如斯巴达勇士般浴血奋战，击退强敌的野牛队登上了全美各大媒体的头版头条，运筹帷幄的首席教练马弗…列维、有如神助的四分卫弗兰克…里奇frank reich、四闯敌阵如入无人之境的安德烈…里德，以及最终送出致胜进球的斯蒂夫…克里斯蒂steve christie，都变成了橄榄球球迷至今都津津乐道的英雄人物，而这场史无前例的逆转比赛，也被载入nfl史册，成为了橄榄球竞技历史上独一无二的“大逆转”the eback。
那个时候，即便坐在电视机前，年幼的约翰尼也能感受到从那些涂满油彩的六英尺壮汉身上传来的凛冽杀气与求胜**。以及无法用语言描述的强大气场。在那之后。约翰尼还亲临现场观看过许许多多野牛队的比赛。可却没有一场比赛能够带给他类似的震撼。但今天，在人满为患的不列颠尼亚球场，约翰尼却依稀感受到了列维、里奇、里德和克里斯蒂的存在。
场边来回奔走，大声疾呼的托尼…普利斯，以及绿茵场上浴血厮杀的斯托克城球员，分明就是那支所向披靡的布法罗野牛队在英伦三岛的化身。
中场休息结束后，重新回到绿茵场上的斯托克城就像是换了一支球队，上半场委靡不振的消极比赛情绪一扫而空。取而代之的是异乎寻常的积极跑动、凶悍拼抢和犀利突破。
“德拉普直接从边路突破……球横传到了邓普西脚下，这是上半场比赛我们见得最多的情景，斯托克城的中场球员把球交给克林特…邓普西，邓普西再用一次又一次无意义的突破把球送出去……噢，我想这次可能稍微有点不一样，邓普西没有选择强突奥涅乌，而是将球交给了半场休息时被替换上场的利亚姆…劳伦斯……”
“圣克鲁兹哇噢，这是斯托克城这场比赛第一次精彩反击，利亚姆…劳伦斯的传中准确地砸在了罗克…圣克鲁兹的头上。这是一记很有威胁的射门，但非常可惜。皮球偏出了球门。”
“克林特…邓普西……手术刀般精准的传球”
“皮球穿过了米尔纳，接球的劳伦斯面前有一大片可操作区域……圣克鲁兹又是圣克鲁兹。这个高大的巴拉圭人用一记精彩的挑射让吉文的神经绷到了极限。这次进攻机会毫无疑问要归功于传出致命一球的利亚姆…劳伦斯。”
“邓普西脚后跟将球磕给格伦…惠兰……漂亮的撞墙式过人，邓普西突入了禁区”
“wooo……我们不得不说，纽卡斯尔联队这场比赛的运气的确够好，邓普西大禁区边缘的远射又一次偏离了球门，只差几英寸。这是一次非常有威胁的进攻，场边大吼大叫的阿勒戴斯allardyce证明了我的说法。”
比赛重新开始还不过十分钟，上半场比赛绝大部分时间都被纽卡斯尔联队压制在本方半场，被动挨打的斯托克城队忽然给对手来了几记漂亮的直拳反击，一时打得纽卡斯尔联队的球员有些发懵。这样突然的变化应该归功于克林特…邓普西、罗里…德拉普以及利亚姆…劳伦斯这个进攻三角的激活，以及罗克…圣克鲁兹的积极后撤接应。德拉普和劳伦斯的跑动范围逐渐加宽，与坐镇中场的邓普西终于开始有了配合，而位置后移的圣克鲁兹也得到了不少有效控球时间。除此之外，上半场形如梦游的后腰格伦…惠兰像是变了一个人似的，凭借着比对手更为充沛的体能，他总能赶在纽卡斯尔球员之前出人意料地截下皮球。后防线上的拦截率得到了保证，进攻线的组织效率也大为提升。在因为蛮干而丢掉了不少进攻机会后，下半场的克林特…邓普西显然有所收敛，这一次，他开始有意识地在中场组织倒脚，耐心地等待纽卡斯尔联队后卫群制造的空当。这样的战术让因为形势大好而头脑发热的纽卡斯尔联队显得有些无所适从，于是，在短短的十余分钟时间里，斯托克城队毫不停歇地组织起了三次有威胁的进攻。
“下半场的斯托克城就像是换了一支球队”
在见证了邓普西一次角度刁钻的大力远射后，莫特森不由地咂了咂嘴，感叹道。
“很多人都说普利斯的斯托克城战术陈旧而又乏味，但我却不这么看。斯托克城本赛季的打法就是我心目中英格兰球队的模版：干脆、强硬，充满侵略性。特别是在冬歇期吃进邓普西和圣克鲁兹后，斯托克城还获得了向前推进的能力，这无疑让他们变得更具娱乐性。杰夫，你曾经评论过很多场斯托克城的英冠比赛，对此你有什么看法？”
“我想你说得很对，约翰。”莫特森本场比赛的解说搭档杰夫…斯特灵点点头，回应道，“按照现在的足球发展趋势来看。五年后所有的倒地滑铲。不管是否干净。都一律被判犯规我也不会惊讶。这种走向让我感到非常忧虑，也许还会让我对这项运动完全失去兴趣。因为对我来说，我喜欢看犀利的进攻，也喜欢看精彩的防守。如果每一个球员都像西班牙人和意大利人那样一碰就倒，故意使对方防守球员吃牌的话，我想超级联赛就会慢慢失去它引以为傲的精神了。这就是我喜欢斯托克城的原因，你看……”
“噢，等等。杰夫，我们先来看看斯托克城的这次进攻”场上形势突变，约翰…莫特森匆忙打断了斯特灵的分析，“罗里…德拉普传给邓普西……邓普西持球进攻，下半场比赛开始后他一直都是场上最活跃的那个人”
接球后的克林特…邓普西没有选择加速推进，而是放慢脚步，仔细观察着场上局势。作为斯托克城进攻线的指挥官，邓普西在上半场比赛中显得有些急躁，总是一味带球强行突破，但经过十五分钟的休息。他的情绪显然已经逐渐平复了下来，几次由其发起的进攻都是简单直接。却又极具效率。
“邓普西必须得快点把球传出去”
就在邓普西寻找防守空隙的同时，他身前的纽卡斯尔后腰奥涅乌和回防的边锋达米恩…达夫迅速贴了过来，试图切断他向前的传球路线。不过，这一次美国人并没有让他们得逞，邓普西赶在线路被彻底封死前展开了行动，他将球向右拨过，外脚背轻巧一推，皮球在草皮上飞速滑行，穿过奥涅乌与达夫之间的空当，向不远处的左边路飞去。
刚刚上场的利亚姆…劳伦斯体能非常充沛，作战**看起来也十分强烈，他右脚脚尖在草坪上猛地一蹬，整个人像一头迅捷凶猛的金色猎豹一样蹿了出去，成功停下了皮球。掌握球权的劳伦斯几乎未做任何停顿，便抡起左腿，用内脚背传出了一记力道十足的直塞。皮球瞬间穿过了两名向大禁区奔跑的纽卡斯尔球员，朝几乎是黏在一块的罗克…圣克鲁兹、史蒂芬…卡尔和史蒂芬…泰勒三人滚去。
面对卡尔和泰勒的包夹防守，圣克鲁兹显得极为冷静。他出人意料地停下向前奔袭的脚步，转过身子，右脚接住皮球，并轻轻向上方一搓。下一秒，受到合力作用的皮球改变了运动轨迹，它高高跃起，在半空中划出了一道漂亮的弧线。与此同时，圣克鲁兹也猛然加速启动，甩开来不及反应的卡尔和泰勒，朝正在向大禁区飞行的皮球狂奔而去。
“圣克鲁兹拿到了球，单刀”
这是斯托克城队本场比赛绝无仅有的改写比分的良机，在一片惊叹与喝彩声中，看台上的主队球迷们纷纷站起身来，高举双手，等待着全场雀跃高歌的那一刻。
“射门”
圣克鲁兹展开双臂，右脚狠狠地击中皮球，整个人就像运行中的风车一样在空中硬生生地转出了一个弧度。皮球紧贴地面，向球门的方向飞速滑行。不过令人感到遗憾的是，它虽然避开了哈珀的扑救路线，却没能继续朝球门线进发，而是朝十数码之外的边线滚了过去。不少陶工球迷抬头看着阴沉的天空，发出了一阵失望的叹息，重新坐回到了座位上。
不过，下一秒，周围球迷爆发出的更加热烈的喊叫声，便又把他们重新激了起来。
“弗勒赶了上来”
来自牙买加的里卡多…弗勒拥有每个非洲球员都具备的强悍身体素质，在圣克鲁兹突入禁区的同时，他便有意识地从弧圈线开始向右路跑动。高人一等的加速度让他成功地赶在纽卡斯尔后卫线将球清理出去之前截获了皮球。
此时，这位经验丰富的牙买加前锋面对的是一道大大敞开的空门。
在过去的一个赛季中进了十五个球，在超级联赛射手榜上排名第六的他是不会错过这个球的。
“goal！”
皮球像出膛的炮弹一样狠狠撞在白色球上，激起一阵浪花。在覆盖全场的震天欢呼声与delilah的歌声中，里卡多…弗勒高声吼叫着，朝角旗杆的方向跑去。他竭力张大嘴巴。试图让自己雄浑有力的叫喊声通过摄像机前段的收音器传到每一位电视观众的耳朵里。并用手不断拍打着右臂球衣袖口上的斯托克城队徽。向全英国展示着这家黑马俱乐部的荣耀。
“mymy，delilah”
“hey”
“whywhy……delilah”
“hell yeah”
vip包厢里的嘉宾们或许身份尊贵，但面对这样一记精彩干净，让人狠出一口恶气的进球，他们所爆发出的欢呼声一点儿也不比普通球迷小。加雷斯…贝尔已经完全把自己当成了一位忠实的陶工球迷，他涨红了脸，紧握着的双拳在空中不断挥舞；一直紧张关注着比赛的维多利亚…洛特和艾丽…古尔丁尖叫着抱在了一起，就连斜躺在沙发上的艾米…怀恩豪斯也鼓起掌。嘴角勾起了几分兴奋的笑意；在焦躁与困惑的情绪中煎熬了将近一个小时的托尼…斯科尔斯更是夸张，他把手中的浅底酒杯狠狠掷在地上，砸了个粉碎，左手不停地拍打着胸口，活像是个醉酒的足球流氓，配上那身价值两千欧元的杰尼亚西装显得格外滑稽。
在这一片欢欣雀跃的杂乱场面中，一向十分感性，显得极为情绪化的约翰尼却意外地成为了最冷静的那个人。他只是静静地抿了口酒，冲身边激动地拍红了手掌，嘴里喃喃哼着陶工队歌的艾利西亚绽出了一个灿烂的笑容。并没有其他的特殊表现。
“你看起来可不怎么兴奋。”艾利西亚有些奇怪地歪歪脑袋，轻蹙眉头。打量着自己的老板，“如果你是为了扮酷，显示自己与众不同的话……我得告诉你，这一点都不管用。”
“我早就知道下半场比赛会是这样的走势了，人怎么可能因为已经预知的事而感到兴奋呢？”说完，约翰尼俯下身子，夸张地在艾利西亚耳边呵着气，低声说道，“难道你不觉得我刚才的样子非常迷人吗？我感觉自己像是《冲锋陷阵》remember the titans里的丹泽尔…华盛顿。”
“不，你更像《捉鬼特攻队》gohostbusters里的比尔…穆雷bill murray。”艾利西亚举起左手，贴在额前，俏皮地学着彼得…文克曼peter venkman的样子，粗声粗气地叫道，“all right！ this chicktoast”
“不到脑袋发痒我不会挠头，听不到音乐我也不会跳舞。我不会惧怕任何东西，我就是这样的人。”约翰尼也皱起眉头，一脸严肃地伸出食指，引用着丹泽尔…华盛顿扮演的赫曼…伯恩教练的名言。
“哇噢。”艾利西亚眨眨眼睛，轻舒了口气，“这大概是我这一辈子进行过的最奇怪最愚蠢的对话了。”
“谁叫你挑了个好老板呢？”约翰尼摊开手，笑道，“好了，回到正题上来……我们来打个赌吧，你觉得斯托克城最后能赢几个球？”
“你觉得呢？”艾利西亚反问道。
“至少三个。”
“这可有点儿自大了，先生。”艾利西亚惊讶地挑挑眉毛，“你没听说过墨菲定律吗？”
“墨菲定律是给弱者聊以自慰的借口，只有内心不坚定的人才会去相信它。”说到这里，约翰尼把目光投向了斯托克城的教练席，“不管托尼在更衣室里给小伙子们说了些什么，比赛的局势现在已经扭转过来了，无欲无求的纽卡斯尔不可能阻挡得了我的球队。”
就像约翰尼所说的那样，纽卡斯尔联队本轮比赛之前联赛排名第十三，已经没有了任何争夺洲际比赛席位的希望，而斯托克城队离球队二十多年来第一次联盟杯参赛机会则只有一步之遥，陶工的求胜**自然比喜鹊军团要大上不少。
每个职业球员都憧憬冠军杯或者联盟杯这样的洲际比赛。这两项与欧陆豪强争雄的杯赛代表着欧洲足球在竞技层面和商业层面上的最高水平，跻身联盟杯对于职业球员来说不仅是对他们竞技水平的肯定，这对于他们接下来的职业生涯发展、合约续签、转会市场以及商业价值。都有着极为正面的推动作用。
在这样的情况下。只要能够加以正确的引导。斯托克城球员能够爆发出的能量，便是纽卡斯尔联队所远远不能企及的了。
“……在我看来，普利斯是个很棒的教练。当斯托克城成功防住那些所谓的‘超级球队’，从他们手中拿到一分，甚至靠防守反击偷到三分时，那些球队的经理总是会抱怨普利斯的战术‘太具有侵略性’、‘太过负面’，在我看来，这些都是很可笑的说辞。斯托克城显然不是超级联赛最具天赋的球队。所以普利斯只能想法设法地激发出他麾下球员的最大潜能，每个处在那种状况下的球队经理都会这么做。”杰夫…斯特灵继续着他对斯托克城及托尼…普利斯迟来的夸赞。
“更重要的是，斯托克城的转会交易看起来都很合理——很惊讶，但却很合理。特别是圣克鲁兹的转会交易，这大概是这两年以来最棒的冬歇期交易了。”莫特森补充道。
“说得没错。”斯特灵点点头，赞同地应道，“我认为，如果施瓦茨家族能够带来能与英超四强相媲美的财政资源，引进世界级球员，并坚持他们现在的打法。斯托克城将会成为欧洲赛场上一支不可忽视的力量。”
“那得等到他们拿到联盟杯资格之后才有可能。”
“我觉得就是现在，约翰。就是现在。就是这场比赛。”斯特灵敲着桌子，神情看起来极为笃定，“斯托克城下半场比赛的状态非常出色，接下来还有三十分钟的时间，我想他们有很大几率能再进一球。”
也许杰夫…斯特灵是个不怎么具有先见之明的人，但在解说席上坐了将近二十年的他对于比赛实时状况的判断还是非常准确的。没过几分钟，斯托克城队便用他们堪称神奇的表现证明了斯特灵的说法。
“球出了边线……德拉普跑到场外捡起了球。他的大力手抛球是本赛季诸多球队的噩梦，包括阿森纳和切尔西在内的许多球队都曾经被他天生神力的手臂击败过。”
罗里…德拉普站在左路边线附近，挥舞着手臂，高声指挥着挤在禁区内的斯托克城球员。这个爱尔兰人的脚下技术不太细腻，身体条件也并不出色，但他那双力量惊人的手臂却帮助他坐稳了主力左前卫的位置。他不仅能够将界外球像炮弹一样直接投掷到对方禁区，甚至还能随心所欲地选择落点，在被斯托克城用这�