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远处传来一声声牛马的嘶叫，遇到突袭时，有许多牧民逃跑时将自家的牲口栏打开，被喊杀声和火光惊吓的牲口四处乱奔，其他猛虎团的士兵只得临时充当牧民，将走失的牲畜追回来，如今这些都是战利品，不容有失。
直到几近中午，猛虎团的士兵才将全部牲畜赶了回来，那些牲畜其实跑不了多久，如果不追，骚乱过后也会自己返回，派人追赶只是加快速度罢了，望着满山遍野的牛羊马匹，许多猛虎团的士兵都忍不住流口水，发了，这次大发了。
猛虎团不用再争执了，那个山谷正好可以容纳俘虏和牲畜，将所有的俘虏和牲畜赶回山谷后，猛虎团商量起对俘虏的外置。
副团长何铁舔了一下自己的嘴唇，恶狠狠的作了一个砍的手势：“团长，全杀了，省得咱们还要留人看守。”
另外几名团中地高级成员也是一脸戚戚然。对于只有五百人的猛虎团来讲，看守二千多俘虏实在是太麻烦，何况这些俘虏还有近千名是精壮。一旦他们出其不意的反抗，多多少少会造成猛虎团地损失。
何报微微一笑：“杀了，各位真大方啊。运到汉蒙城。一名精壮的俘虏就是二十到三十银币。一句话我们就要损失数万银币，各位不觉得太过可惜吗？”
众人反应过来，去年猛虎团袭击各个小部落时，向来是杀人不眨眼，男人小孩全部不留，就是妇女除了年轻漂亮的也一律杀了。以减轻团中地负担，以致于猛虎团除了牛羊马匹外，根本没有其他团所获得地奴隶，收入也减少了一大笔。
何铁愣了一下。才道：“可是，团长，我们带着这么多俘虏，根本就没法行动啊。”
何报反问道：“我们还需要行动么？”
众人大笑起来，光这次捕获地牲畜数量不少于三十万头，其中马匹至少也有二万头以上，按去年的价格计算，可是数十万银币的财富，足够猛虎团过上个五六年还有余。
商量过后，所有人都同意了对俘虏的处置，既然大伙儿不需要再奔波，那么这数万银币也自然不能丢了，阿巴嘎部逃过了被屠杀一空的命运，等待他们的却是更加惨酷地奴隶生涯。
这些牲畜还没有长好膘，经不起长途跋涉，为了不让牲畜死掉，猛虎团再急，也只好开始在山谷建立据点，牲畜就放在山谷四周散养，晚上赶回山谷休息，等建好了据点，牲畜也就可以运回汉蒙城发卖，变成实实在在的银币。
各团之间虽然分散开了，但猛虎团发了大财的消息还是讯速在各个开拓团之间流传开来，许多人派人到猛虎团的营地观看，看到猛虎团关在山谷中地牲畜群时，各团的使者眼都红了，回去到团中一说，各个开拓团都坐不住，许多正忙于建立据点的开拓团丢下建好一半的工程就开始往前进，再前进。
猛虎团本是最深入的一个，半月之后，猛虎团的据点差不多成了后方，蒙古各部也已得到了汉人重新进入草原的消息，各个部落顾不得再让牲畜长膘，拼命的赶着牲畜东窜西逃，草原上顿时上演了一幂幂鸡飞狗跳的追踪战。
响尾蛇团是第一个由商家组成的开拓团，但无论是装备和团员的素质都和其他退役军人组成的开拓团没有什么区别，原因无他，因为这个开拓团的东家不是别人，正是当朝国丈陕西府谷的田家。
能够组建这个开拓团，不光田家是皇亲国戚，最重要的原因是田家还有一个当将军的儿子，去年裁减军队时，商洛山的军人就足足裁下了二千多人，看在原先的老长官面子上，田家一召唤，五百名退役士兵很快就汇聚起来，组成了这一支响尾蛇团。
响尾蛇团团长牛万才，出身于商洛军官学校第四期，典刑的天子门生，早在数年前就是骁骑少校，按照唐军这几年的升官速度，到现在他不是将军也至少是骁骑中校或骁骑上校，可惜受他的同事同样是商洛军官学校第四期出身，担任骁骑少校的洪安连累。
两人在守商洛门户湘河镇期间，洪安被前明收买而叛逃，连累商洛的门户湘河镇失陷，若不是商洛早有准备，一旦被前明攻下，那大唐能不能推翻前明都是一个未知数，至少不会如此轻易推翻前明。
虽然最后湘河镇重新夺了回来，唐军还有商洛设下陷井，将来犯的卢象升部全歼，连卢象升本人也被迫投降，牛万才在其中也立了不少功劳，但牛万才和洪安一同共事，多次发生洪安违反纪律却碍于同学的面子不上报，以致洪安最后越陷越深，被前明的密探要胁收买，牛万才毫无所觉，让人不能不对他怀疑，立功之后，对他的怀疑虽然消除，但也仅能让他免于追究，他的职位也就一直升不上去。上次裁军时，他理所当然的刷了下来。
响尾蛇的副团长却是田广派出的人员担任，叫田茂，是田府管家田信的大儿子，也深得田家信任，田府大有将田茂培养成下一任管家地意思。派他到响尾蛇团当副团长，就是为了让田茂能为田家立下功劳，日后顺利按任田府管家之职。
响尾蛇团开始拼命的在各个地方设立据点。抢占地盘，自然落在后面，在各团或多或少都有收获的时候。响尾蛇团除了成功地设立了三个据点外。一无所获。这支队伍团长虽然是牛万才担任，但实际上却不得不听命于田茂，这也难怪，除了兵器，这支队伍的所有补给都是由田家提供，响尾蛇团成立以来又没有劫掠过。田茂的一举一动都代表着田家对这支队伍行使着权力，对于东家地吩咐，响尾蛇团自然不能不尽力。
田茂从来没有见到这么大片地土地，打上地基。将房子建起来，再围上围墙，周围三十公里地地盘就全归你所有，算下来就是九万顷土地，田家积累了数辈子，号称田产万顷，其实将山坡算起来也达不到五千顷，田茂被土地的面积弄晕了，没有考虑这是草原不是内地，土地并不值钱，才会将精力全副放在圈地上。
自从派人看到猛虎团的收获，田茂才恍然大悟，地不可不占，但现在无疑不是占地的时候，若是没有收获，占再多的地田家也不可能投入巨额的资金过来开发，没有资金投入，土地就不会有收成，说不定国丈老爷一生气，就得打发他田茂到草原上放羊。
想起一辈子要在草原上放羊地悲惨后果，田茂一反常态，除了留下十来个人将快要建好的三个据点看守外，一直推着整团向前，向前。
可惜响尾蛇团的行动太晚了，猛虎团吃肉，其他团喝汤，等响尾蛇团赶到前面时，汤底都没了，还没有被各团扫光的蒙古部落早已逃得无影无踪。
看着其他各团押着俘虏，赶着牛羊返回时，田茂懊恼万分，他下达了死命令，没有找到一个草原部落前，决不允许返回，田家为这支开拓团付出了近十万银币地代价，仅仅在草原上设立几个据点，这点回报当然远远不够。
在副团长的催令下，响尾蛇团在其他各团已止步不前时，不得不孤军深入，追踪着可能为开拓团带来财富的部落。
大草原上行走了数月之久，带出来的粮食早已吃光了，众人只得打猎、捕鱼为食，实在不行，有时还得杀马，吃尽了苦头，好在食盐和茶叶带得足够，这些东西在草原上价比黄金，对开拓团来讲却是寻常物品，大家知道要深入草原，早有准备。
田茂虽然只是管家的儿子，但从小也没有吃过多少苦头，这种生活那些军队出身的团员尚能忍受，田茂咬牙坚持，却还是累倒，最后不得不给他做了一个马撬，用马拉着他行走。
田茂身体虽然垮了，在草原上深入数月，至少瘦到了二三十斤，却也硬气，从不提回返之事，众人本来对田茂一直逼着大家深入有冤气，见到田茂如此模样还在坚持，也不好再提返回之事。
草原上的生存离不开河流，大批牲畜的饮水更是非有要河流或湖泊不可，响尾蛇团开头毫无经验，只是乱闯，后来总结出规律，也开始沿着河流行走，有时候水流平稳时，伐木作舟，不但可以减少疲劳，而且大大加快前进的速度，最快时一天可以行进二百里。
一路上，响尾蛇团倒是发现了几个部落，这些部落全是野蛮人，只披着兽衣，拿着骨头做的长矛，穷得叮铛响，他们家中除了有点野物外，一无所有，响尾蛇团上下大失所望，不过，这些俘虏若能押回去还能值点钱，响尾蛇团只能裹着数百名俘虏继续前行。
在发现一条大河后，整个响尾蛇团就放弃了走路，一直顺河而下，除了打猎，或生火做饭外，基本上白天都在河里，那俘虏的数百名土著俘虏倒是帮了响尾蛇团的大忙，他们精通各种野外生存的技巧，以前靠着骨刀，骨矛他们尚能生存下来，有了响尾蛇团火枪的帮忙，更是如虎添翼，自从带上这群俘虏后，多出数百张嘴的响尾蛇团反而不用为食物再担心。
双方语言不通，开始根本无法交流，对于那些俘虏来讲，响尾蛇团无疑是可恶的敌人，他们不但闯进自己的家园，杀死敢于反抗之人，还逼迫他们一同迁走。
只是这些人手中的武器太过厉害，远远的就能喷火杀人，对于那些连钢铁都很少能见到的蛮人来讲，响尾蛇团的武器太过不可思议，简直比恶魔的武器还厉害，人自然不能和恶魔相比，只得暂时屈从于恶魔的意志。
跟随这群恶魔久了，这些俘虏反而安心下来，他们靠着骨矛狞猎的时候，不免有时会挨饿，而且盐更是珍贵无比，不是常能吃到，如今跟着响尾蛇团，不但不会挨饿，每天的食盐更是不可或缺，为了让俘虏听话，每次根本狩猎的表现，响尾蛇团的战士还经常奖励一些从中原带来的小物品给表现好的人。
只是一块手绢，一盒火柴，一点针线都让那些蛮人如获至宝，双方的关系渐渐融洽起来，用手势和听得懂一两个单词也能交流。
这天，响尾蛇团要乘木筏继续出发时，那些蛮人却大叫大嚷起来，死也不肯上木筏，牛万才和田茂都大为惊讶，这些天，蛮人们都表现的很平静，好象还很享受这种生活，怎么突然有这么大的反应。
经过这么长时间的适应，又加上基本上乘木筏，田茂的身体已恢复了一些，他走到一个蛮人面前，打着手势询问为何不走。
那个蛮人望着远方，表情一直惊恐不安，只是摇着手，嘴里发现呼嗬，呼嗬的声意，田茂连问了几人，都是如此。
牛万才一直和田茂在一起，见到如此，忙道：“田副团长，看来前面有令他们害怕的东西，才不敢继续前行。”
“那怎么办？”田茂苦恼的望着那些死也不肯上木筏的蛮人，大感头痛，以前他们见到响尾蛇的战士用火枪杀人或者打猎，只要用枪一比划，就会乖乖听从命令，如今用枪抵着他们的脑袋，他们也一直摇着双手，就是不肯上去。
牛万才也摇了摇头，这些蛮人不肯上舟，如果是刚开始时直接开枪杀了就是，如今相处久了，反而有点不忍，而且蛮人也能在这个地方对响尾蛇有许多帮助，无论如何不可白白杀了，只是让他们留在原地更是不妥，等响尾蛇团返回时蛮人说不定还会报复。
一个战士走了过来：“报告团长，属下听懂了他们的意思，他们说前方有恶魔，会吃人。”
第九卷 帝国 第三十二章 黄金河
“吃人的恶魔？”牛万才和田茂两人都是微微吃惊，进入西伯利亚数月以来，这里的荒凉早已知道，野兽要比人多的多，响尾蛇团的行军锅里除了野羊、野牛、野鹿等草食型动物，也时常会烹饪着虎肉、熊肉、豹肉这些凶猛的动物。
说出来，响尾蛇团的收获除了这数百个奴隶外，数十张虎、熊、豹的皮毛也是一笔不小的财富，人吃野兽，野兽也吃人，面对这些凶猛的动物时，蛮人从来没有害怕过，他们以简陋的武器就能和猛虎，黑熊博斗，有了响尾蛇团的帮忙，更是只有人吃野兽，从来没有野兽能吃人，蛮人们说的肯定不是以前看过到的野兽。
牛万才严肃起来，对那名能稍微听懂蛮人土语的战士道：“尽量弄清楚前面到底有什么让蛮人这么害怕。”
“是，团长。”那名战士大声回答后，又匆匆到了蛮人中间开始比划起来。
经过半天的交流，那名战士终于过来向两人回报：“两位团长，属下从蛮人口中得知，前面有一个城堡，堡中的恶魔身体高大，长着蓝色的眼睛，雪白的皮肤，他们手中也拿着会喷火的武器。”
牛万才和田茂两人听得面面相觑，长着蓝色的眼睛，雪白的皮肤，拿着会喷火武器的恶魔，难道世上真有鬼神？
响尾蛇团听到了此话，都窃窃私语起来，大唐以前虽然派人去俄罗斯出使过。但俄罗斯究竟长得如何，除了见过地人都说不上来，咋听到蛮人口中的恶魔。众人都没有联想到是碰到了俄罗斯人，反而把自己吓了一大跳。
那名战士见两位团长都不说话，结结巴巴的建议道：“团长。要不咱们……咱们到此为止。退回去。”说话间。这名战士也控制不住嘴里地颤音，那些蛮人把恶魔形容的太可怕了。
“回去？不，我们不能回去。”田茂出声反对，响尾蛇团深入数千里地，什么都没有捞到，怎么能就此回去。回去他又怎么向自家老爷交待。
那名战士以求救的眼光看着牛万才。只要牛万才下令，大伙儿就可以回转，这支队伍虽然是田家出钱组建地，但也不能拿命来换。
牛万才考虑了半响。才拍着那名战士道：“你叫什么名字。”
“报告团长，属下叫刘黑子。”
“刘黑子，你相信有恶魔吗。”
“报告团长，属下以前是不信地。”言下之意，现在至少也是半信半疑了。
牛万才却不管他话中之意，接口道：“既然不信就好，全团暂时原地不动，刘黑子，你我两人带着一名蛮人到前面去侦察，你敢不敢？”
被牛万才一激，刘黑子一腔热血涌了上来：“团长敢去，属下地命就交给团长了，我去。”
三人共乘着一条小舟开始往前出发，挑选出来的那名蛮人刘黑子直接叫他阿奴，阿奴本来也是死活不肯上舟，刘黑子哄了半天，最后还是牛万才拿出了一包沙糖交给阿奴，阿奴舔了一下就紧握住不放，才肯跟上了小舟。
三人顺河而下，大概行了一个时辰，阿奴拼命的摇着手，示意不可再前进，三人弃舟上岸，在树林中又穿行了半个时辰，眼前豁然开朗，已到了树林的外围。
前面数里处果然显然出一片圆形的城堡，顶上呈尖尖的圆形，三人不敢走出森林，就在边缘用望远镜开始观察，由于相隔太远，整个城堡看不到一个人影，加上又有蛮人先前地形容，越看越觉得整个城堡阴森一片。
阿奴显得很是不安，好象一幅随时想逃走的样子，牛万才只得又从自己口袋中掏出一瓶酒来，交给了阿奴，示意他喝上几口。
响尾蛇团的成员每人身上都携带了两瓶上好的白酒，每次用餐都要喝上一两口，只是现在除了团中还有十来瓶外，个人携带地早已喝光团里的白酒已是严格控制，除了晚上执勤的人能喝到一两口取暧外，普能团员已喝不到酒了。
以前用餐时，蛮人们也经常闻到酒香，馋得口水直流，只是团员们自己都不够喝，自然不会给蛮人，阿奴接过酒瓶，不由大喜，拧开盖子，咕咕的喝下了几大口，呛了一下，脸色顿时通红起来。
牛万才看到阿奴已喝掉了小半瓶，大为心疼，一把抢过，见刘黑子在旁边狂吞口水，只好递给他道：“你也喝几口？”
刘黑子接过酒瓶，小心的喝了几小口，拧紧了盖子，牛万才大为嘉许，忙伸手要接过，却见刘黑子顺手放进自己的怀中，若无其事的观察起前方来。
牛万才大为惊愕，喝道：“小子，别太黑了。”
刘黑子不以为意：“团长，你是说我吧，我本来就叫黑子，团里又不是没有，不要这么小气吗？”
牛万才虽然是团长，可是剩下的酒也不是他想喝就能喝的，夜晚寒风入骨，这点白酒都要留给值勤之人，他手中也仅剩下这瓶，正要逼刘黑子将酒交出来，刘黑子已嘘了一声，小声道：“团长，有人出来了。”
牛万才顾不得自己的酒了，忙从望远镜中看去，见城堡的门打了开来，一群蛮人从城中出来，两人看得面面相觑，怎么蛮人把他们的同伴当恶魔吗。
稍等一会儿，两人就推翻了自己的结论，这些蛮人一个个行动迟缓，身上只披着破烂的皮衣，脚上还系着铁镣，敢情这些蛮人是恶魔的奴隶。
蛮人出来后，牛万才和刘黑子两人就见到了阿奴口中的恶魔了，这些人果然是身体高大，皮肤雪白，从望远镜中清楚地看到他们蓝色的眼睛。尽管牛万才和刘黑子从来没有见过白人，但从他们手中端着的火枪还是可以断定他们是人而不是恶魔。
这些人手中端着地火枪是唐军已淘汰了的火绳枪，两人大为兴奋。这里已建成了一个城堡，如果响尾蛇团能够夺下来，里面的物质肯定会有不少。
而且这个城堡可以成为响尾蛇团以后地基地。既然这些白皮肤之人能够仗着落后地火绳枪成为蛮人们口中地恶魔。响尾蛇团肯定也能统治这里。
两人看着数十名白皮肤的人押着近千名蛮人走进一条河中，强迫他们跳入河水，用各种工具将河中的沙石掏出来，搁在岸上，此时虽然已是春暖花开，但河水无疑还很冰冷。这些蛮人进入河中，他们的脚镣也没有打开，不时有蛮人受不了寒冷，跳回岸上。又被白人用枪托赶了下去。
“他们在干什么，难道河里有宝贝？”刘黑子看得大为不解，不由向牛万才发问。
半响却没有听到牛万才回答，刘黑子不由捅了捅自己的团长，还是没有反应，刘黑子转头向牛万才看去，只见牛万才全身抖动的厉害。
刘黑子大惊，摇了摇牛万才地胳膊，大叫起来：“团长，你怎么啦？”
牛万才连忙嘘了一声：“小声点，咱们现在只有二个人。”言下自然把阿奴排除在外。
刘黑子一惊，连忙捂住了自己的嘴，牛万才憋不住自己又狂笑起来：“哈哈，发了，响尾蛇团要发达了。”
刘黑子大惊，还以为团长中邪，大着胆子捂住了牛万才的嘴：“团长，醒醒，醒醒。”
牛万才一把打掉刘黑子的手：“你用望远镜再看看，你们用河里掏出来地是什么？”
刘黑子捡起刚才掉落的望远镜，再仔细向前看去，那些蛮人捧起来的细沙在阳光下发出黄色的光芒，刘黑子的手颤抖起来，连带着�