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一日，两人都喝得兴起，端木赫又述起祖上的辉煌，骂起自己无能，无法修身齐家，不但未能光耀门楣，还把祖宗留于后世的余荫也败得一干二净。随后破口大骂退婚的王家：“当初要不是他们日日托媒上门，我还瞧不上他家呢，我见那王家是书香门第，而端木家没几个读书出色的，想着与他家结亲，再不济，也能生下一两个读得了书的，不被人骂是武夫屠户，这才答应。谁知道，他们见我触了圣颜，被夺了食邑，立刻派人来退婚，不就是怕摊上我这么个随时可能被抄斩的亲家吗？”
“人人都说我们经商的奸诈，其实不然，商家若不诚信，生意必定是别想做大做长。这不象那些个当官的，越是奸诈，官做越大。”杜清早已微醉，眯着眼，一脸微红的拍着端木赫的肩膀，什么也都敢说。早忘了，坐在他面前的，就是个当官的……
“可惜，你我却无缘结亲家，唉。”端木赫遗憾的摇头叹了叹气，仰头又灌下一杯酒。
杜清与夫人成亲十年，才得了一个独子，如今才六岁，端木赫的女儿个个都比他大。
杜清却不以为然的摆摆手：“怎么不能？”说罢，从袖中拿出一块蝶形的极品紫罗兰玉佩，用力一掰为二，递了半块给端木赫：“端木兄如此瞧的起我这小商户，想与我结亲家，今日我就以这块紫罗兰玉佩为证。等到有一日，你我两家有年龄相当的男女，可结成夫妻时，岂不圆满？”
随后，杜清又请端木赫的丫鬟帮他取笔墨来，亲自写了份手书，留在端木赫处：“有此手书，你我两家后人都不得反诲。”
已经喝到七分醉的端木赫，酒醒了一半，仔细看了一遍手书，这份手书的上写着，以玉佩为凭，无论谁先提出嫁娶，对方都不得反诲。那便是说，哪怕端木家就算穷到男无钱银娶妻，女无嫁妆出阁，杜家都会接纳。
小心的收下杜清的手书，端木赫慎重的对他道：“贤弟如此心意，为兄自当收下，但愿能亲眼见着，你我结为亲家……”
……
听罢端木家的前尘往事，杜婉婷不禁感叹事事无常；更暗赞杜家祖先的投资手段，懂得看时机，下重本。他都表了态，人家好歹了袭了几代爵位，这礼数自然懂得，怎么会让他吃亏？只是算她倒霉，这样就伦为了投资品……
作者有话要说：
☆、4备妆
杜夫人继续回想着当年杜海对她说起的往事，接着往下说：“端木太爷到象县四年后，你祖父作媒，为他被解了婚约的嫡长子，娶了象县供乡一户乡绅之女莫氏为妻，第二年，莫氏就生了个儿子，是端木太爷的长房长孙，据说当时端木太爷欢喜的不得了，摆了十日的流水席。端木政夫妻俩更是和美，从未红过脸。又过五年，你父亲便与我结了姻缘。”
“还好端木太爷的女儿都比父亲大上许多，要不，岂不是没有我了。”杜婉婷接过如兰承上的盖碗茶，递给杜夫人，扬眉庆兴道，要没了本尊，她还真不知穿哪去了，上哪找这么疼爱她的父母，上哪这么自在的当只米虫？
“这便是相书上说的先生命，后生人吧？姻缘本就是命定的，该是你的便是你的，哪怕是躲也躲不过。”杜夫人轻呡了一口茶，放到手边的矮几上，轻点的杜婉婷的额头，戏笑着道：“我命中就该嫁你父亲，得你们几个冤家。”
杜婉婷偎依在母亲身边，将鬓边的几根发丝，卷在手指尖上把玩着，略有所思的问道：“为什么这么多年来，我都从没听谁提起端木家与我们家有往来？怎么突然间，堂堂侯府，会这般瞧得起我们家，拿出信物，要我嫁过去？祖父去世时，我还未出生呢。”
杜夫人想了片刻，依着点滴记忆，及杜海所提到的，向杜婉婷解释道：
“端木太爷是在我与你父亲成亲的次年，新皇登基，他见当年之事无人再提，这才决定返京。回京后与你祖父还常有书信往来，直到你二哥周岁那年，你祖父祖母相继去世，端木太爷还有前来吊唁过一次，后来两家才渐渐没了联系，自从端木太爷八年前去世后，两家这才彻底断了消息。而在端木太爷一家子回京的当年，端木政的长子，却得了一场风寒没了，几年后，供乡又遭水患，莫家一家子老小都冲没了人，莫氏自从失了长子，身子便不好，听着这消息更受不住打击，不久就病逝了，留下年仅三岁的儿子，正是要娶你过门的四少年。
莫氏去世的第二年，端木夫人为端木政，续娶了定安伯府钱家的七姑娘，生下了一双龙凤胎。端木太爷的嫡次子，娶的则是长平伯府周家旁系的三姑娘，这周氏只生下两个女儿，即二房的大姑娘与三姑娘，大姑娘嫁给了护国公嫡孙，三姑娘三年前被选入宫中，当了从五品容华，去年也殁了。周氏无子，只能过继庶长子于膝下。
端木太爷另还有三个庶子，也算是子孙繁茂……”
杜婉婷听着母亲说这么多人，已经是一个头两个大，两眼昏花，至于端木老太爷三个庶子的后人，估计她要用笔来记了，好在杜夫人也没详说那三人。
掰了瓣蜜桔，仔细清着桔瓣外的皮絮，笑着递给母亲，心里暗暗想：这位四少爷是侯爷的嫡子，但自幼没了母亲，而这继母自己又生了儿子，多少就会对他会有些忌惮，为了自己的儿子，自然就不希望他娶的妻室，娘家太过显赫。按理这般显赫的世族是不会娶一个商户之女，因而自端木家老太爷故后，荣庆侯府提都没提起这亲事。如今提起，只怕是这继母借她降了四少爷的身份，皇商之女的身份，高不过京中达官贵女。
让堂堂侯府嫡子娶个皇商之女，依着这三年来，对这个架空王朝的习俗的了解，应该是不合‘门当户对’这条，但有老太爷的金口，没人敢说讳了礼。只是这京里各世家的关系定是盘综错节，所谓朝中有人好办事，杜家在朝中却没有人，将来便也无人帮衬端木家四少爷在官场说话；端木家虽说留着爵位，但当今陛下没提出恢复食邑，便是还未入得圣眼，即便子孙想荫个官身，只怕也要费一番周折，没有帮衬，靠自己只怕很难，唯有科举一途；再则，世人认为商女，举止言止、礼教定不如世家女那么标准，一旦出了丑，就将成为京里大家小户，茶余话后的笑料，久而久之，可能被传的不堪，到时这位四少爷面上也是无光。
“如果女儿猜的没错，这四少爷应该还未封为世子吧。”杜婉婷看似漫不经心的问了句。
这三年，她一边听从母亲安排，学琴棋书画，学管家，为了更有资本当好米虫，关于这世界的知识，在不劳心费神的前提下，能学的她都学。母亲身边还有个文嬷嬷，时常给她说大宅门里的尔虞我诈，她从来都只评谁的手段高明，却不会说谁对谁错，大宅院里的女人，不过是谋生谋情，谋一席之地罢了。
几年下来，杜婉婷倒也小有成就，在父亲与哥哥生意遇上困难时，还会难得勤快的旁敲侧击的出些个小点子。
如今即便让她评说端木家，也说不上来谁对谁错，这四少爷若要正嫡子之名，天经地义。但那继母也是伯府姑娘，即便如今不甘于人下，想为自个儿的亲儿子谋个好前程，你能说她错吗？只能说胜负各凭本事罢了。本以为这些只是故事，不想自己却将要面对。
杜夫人听女儿这么说，知道她晓得了这家子院中的复杂，心里自然因女儿的聪颖早慧感到欣慰自豪。
可想想女儿以前是在家人身边，万事皆好，将来却要在那样的环境中生活，想到这，杜夫人又有些后怕的落泪：“四少爷还没被封为世子，只是这祖上定下的姻缘，拒绝不便，而且你父亲说，荣庆侯的四少爷，是太爷一手带大，太爷自己吃了一亏，见儿子也不顶事，便很是看中这孙子的教育，自他出生，太爷的心思就全花在他身上了。想来他应是要比府里其他子孙更有心上进些。”
杜婉婷自已也剥了瓣蜜桔，仔细尝着，冰冰凉凉，酸酸甜甜的味道，正是她喜欢的。惬意的吃着桔子，也不再做多想，多想无宜，她知道不出意外，她是嫁定了。
“端木家四少爷的生母是你祖爷旧友之女，故自他母亲去逝后，你祖父一直便放心不下他，你父亲虽未与端木家往来，却也曾从京里的旧友中，听得他的消息，从未听说他有半点纨绔子弟的通病，人品定是不会错的，在外游历了四年，月初时才回的府。”杜夫人想想女儿要远婷，不舍的瞧着，雍容的浅笑：“端木家来人说，太夫人年纪也大了，急着抱孙子，要你三月初八便过门，我与你父亲原不答应，但想想，你若同意，我们便依了端木家。除去下月，再接下去，到九月前，都没好日子了。”
杜婉婷微微蹙眉撅嘴，她没想到自己只能在家再呆不到一个月了，但她还是点点头，那模样怎么看都不象是她要嫁人，倒像是随意选根簪子。
“好在你的嫁妆早就已经备下，倒也不算太赶，这几日我再陪你去添置些称心的首饰。”杜夫人知道女儿也不是个没有主见的，她既点了头，想来今后的事她能应付，稍稍安了心。宠腻的抚着她的小脸，一想到往后一年也见不着女儿一面，心里就堵的慌：“家里多带些人去，在京里办些田庄地产，多备些银钱防身，那继室应也不会把你怎么着。你也要在她面前尽孝道，切不可忤逆了她，怎么说将来那都是你的婆婆，为人子女，理应孝为先，才不会被人在背后戳脊梁骨。”
“女儿知道。”杜婉婷笑盈盈的答应下：“她敬我一尺，女儿定会她一丈。”
就当换个地方吃饭睡觉好了……
接下来的几日，杜家的门槛几乎要被几大首饰铺的掌柜门踩烂。建安城无人不知，杜老爷赚钱快，花钱也从来都是大手笔，眼都不眨一下，这次给女儿置办嫁妆，定是更加阔气。
杜婉婷的任务就是跟着杜夫人，在这些精美而价格不菲的商品中，挑出合她心意的来嫁妆来……
作者有话要说： 端木家人物表整理（文中会提到的人）：
第四代荣庆侯：端木赫 妻殷氏 生五子二女，其中长子，次子，次女为嫡出。
第五代荣庆侯：端木政（端木赫长子）生六子三女
原配莫氏（象县乡坤之女，已逝）
继室钱氏（定安伯府七姑娘）
妾顾氏、李氏（已逝）、张氏
长子、三子都未活到成年
长女端木珍（母秦氏，夫为临县县丞）
次子端木澈（母李氏，妻张氏，子端木巍、端木岩，女端木蓉）
四子端木涵（母莫氏，妻杜婉婷）
五子端木鸿（母钱氏，十三岁）
次女端木玥（母钱氏，十三岁）
六子端木淇（母顾氏，十一岁）
三女端木珑（母张氏，八岁）
端木赫嫡次子：端木敏 生八子六女
妻周氏（长平伯堂侄女）
妾林氏、赵氏、田氏、郑氏等，通房绿姑娘等十余人
长女端木瑛（母：周氏，夫：护国公嫡次孙曹礼，子：曹顺）
长子端木涟（母为通房（已逝），过继给周氏，妻：周氏，子：端木崴，女：端木芝）
次女端木璫已殁（母：周氏）
四女端木珠，十一岁（母赵氏）
五女端木珏，七岁（母田氏）
（二房其余七子一女文中没提到，不费脑子掰了）
端木赫次女：端木秀（夫：护国公堂弟曹锦，子：曹祁，女：曹琤（十四岁））
其他人有写到再补充
☆、5请安（捉虫）
清晨和风习习，天色清蓝一片，丝丝缕缕的云絮，悠然恬静的飘游。
端木府墨韵阁花厅内，端木赫的寡妻——端木老夫人殷氏威仪的端坐在上首长榻的一侧。
长榻扶手两边各置着一张方形乌紫檀如意纹花几。
榻正中置着方形矮几，几上放着几个小形梅花形琉璃盘，分别盛着杏仁黄米糕、葡干香芋饼及些许杏脯、冬爪糖等甜点，边上还有一盏香茗。
花厅两侧是两溜乌漆老南杉如意纹太师椅，每两张椅间，都安着一张高几。
厅内一应物件，都是有些年头了，精贵大气，同时，也透着丝丝暮气。
花厅的堂下站了十几个华服女子，年龄大约从三岁到四十三岁，正向着老夫人请安。
这是晚辈孝顺的一种表现，也是后院女眷每天最大的任务，大多数人请安时，面无表情，这才显的庄重；眼观鼻鼻观心，这才显的恭敬，也更不容易被点名不是？要是点名表扬，那还好说，可是点名批评，这脸可丢不起；早拜早了，各回各院，想联络感情或打小报告的除外。
离老夫人最近的，是位年过三十，身穿桔红色华服，打份光鲜的妇人，并非一副低眉顺目的表情，而是目视前方，带着自信的浅笑，完全不是一副低眉顺目的表情，请安声喊得响亮，又恰到好处的让听着人的感到悦耳。毫无疑问，这个妇人在后院的地位相当高，是这群后眷的领头羊。她就是端木政侯爷的继室夫人钱氏。
钱氏后站着她的年仅十三岁的女儿，端木家大房嫡出的二姑娘端木玥，是个美人胚子，日光明亮带着与母亲一样的笑容，请安时微抬着头，双眸盈笑，一看便知在家极得长辈的疼爱。端木玥的身后，站着大房八岁的庶出的三姑娘端木珑，头底的不能再底了，十足的驼鸟样……
离钱氏右侧约一步远，立着老夫人二儿子端木贤的正妻周氏，身后是她的儿媳，二少爷的正妻赵氏，而后是二房庶出的八姑娘。
端木赫三位庶子的妻女也在请安的队伍内应景。
花厅内没有侍妾们的影子，她们是连每日例行请安的资格都没有的，只有等着主母回到自已房中后，向主母请安。
待众人请安过后，安静的等待老夫人训诫或叫自各回各家时，忽有一阵琴音由大宅深处传来，仿佛天籁由云端被春风缈缈吹来，听着琴音就能想象到百花盛开的良辰美景来，甚至在琴音中，可能听出花香、鸟声，多优美的琴声，多精湛的技艺。
可是，花厅里的众人听着这琴声的反映，却是各不相同，欣赏有之，不屑有之，鄙夷有之，借题发挥有之，有笑话有之……
“唉！”老夫人一听到这琴声，便气愤的叹气：“造什么孽了这是？”
“当初我就不同意老四出去什么游历，可老爷就会纵着他。这老四也真是，几年不着家，一回来竟还带了这么个男不男女不女，妖里妖气的东西回来，才回来几日，京里头就传快疯了，说老四好男……，唉，也不知道杜家那边可有得了这消息，希望这婚事可别黄了，这婚事要黄了，他只怕娶不上正经人家的女人了。”大夫人钱氏面上担优的说着，眸光却是明亮得很，眼角还微微有一丝上翘的趋势。
“大嫂多心了，据说老四带回来的那个人常去……哪会是那一种人？”二夫人周氏接话道，但花厅里还有几个姑娘家，有的话她不能当着她们的面说，立即转了话锋，眸中含着浅笑，对着钱氏说道：“再说这杜家就算听着京里的这些疯言疯语又怎样，我们能娶他家一个商户之女，已经算是看在太爷的份上，抬举她了。这可是麻雀变凤凰的好事，她不嫁？杜家人傻了不成。老四可是侯爷的嫡子。”
老夫人听着，想了片刻，觉得有理，微微点点头，大夫人却气结，‘侯爷的嫡长子’，就象根刺，刺在她心底。
“不管怎么说，要尽快把老四的事给办了，这谣言自然就不攻自破了。”老夫人威仪的道：“多花些钱没关系，但一定要办得风风光光。”
端木涵的婚事，的确是老夫人提起来，她与死去的太爷的想法不同，本来她从来没有将杜家考虑在子孙的婚姻范围内。但如今出了这么档子事，她要在最快时间，以最风光的婚礼为这个孙子娶进一门媳妇。不是她特别疼爱这个孙子，而是这谣言有损端木家的形象，她要让京里的人全都闭嘴。说到底，还是面子工程要紧。
可京里不知是谁放出这样流言，大家闺秀怕是娶不到了，往小家里寻，又丢了侯府的面子，也就唯有与端木家有承诺的杜家了。虽然与官宦之家比，杜家算小门小户，但有先人的婚约在，能圆得过去，自然就丢不了面子。
大夫人大大方方的麻利的领了命，话也说到老夫人的心坎：“母亲放心，老四的婚事，包在媳妇身上，包准隆重风光的众人赞道。”
……
秋水阁一角，假山半腰处的朱色亭台中，一只香炉、一张古琴安放在石桌上。
石桌旁，坐着个身穿玄色金边窄袖缎裳的男子，纤细而白晰的长指，拔弄着琴弦。桃花眼微眯，罂粟般的红唇半启，神色痴迷而陶醉。
额上，一缕刘海不似其他发丝那样顺从而整齐的梳拢，冠于发顶，而是斜掩着眉心，显得桀骜不驯。
身穿月白色银边窄袖锦服端木涵负手立在庭院中，剑眉星目、直挺的鼻梁，就这样一身素装，竟比春日暖阳还要耀眼，初见他的都暗赞一声：公子如玉，好一个嫡仙似的人物。但再看一眼，便发现，他眼中的有道锐气与坚忍，就像刚出鞘的宝剑，无所畏惧。
此时，琴声和着清晨鸟鸣，随风悠扬在小院的每个周落，如朝阳冉冉，百花吐蕊，流水幽淌，象在为这小苑中蓬勃生灵伴奏，不知不觉中暖入人心，不可不称为是一大享受，但端木涵却是无奈。
端木赫在世时，大夫人对他是百依百顺，从来没有半丝半点的苛责，有什么好东西，总是先要为他留上一份，丫鬟们也事事尽心。三岁便没了母亲的端木涵，心里一直将她视为生母。
端木赫去世后，大夫人更是对他有求必应，还叫来几个小厮，天天陪他玩乐，但端木涵依旧考中秀才。
从此大夫人便三天两头喊不舒服，端木涵作为嫡子，便留在家中侍疾，误了书院的学业，夜间回房，书本也不知被几个丫鬟“整理”到哪里去。
告到大夫人那，大夫人却是关切的道：“她们也不是有意，许是真的不知放哪了，你也莫要太伤神劳累，你是侯府嫡子，将来自有你的前程。如今你还小，每日多出街逛逛，开心玩乐才好，书什么时候都能读。而且你已经是个秀才了，中举是迟早的事。”端木涵从来都信她，被她这般放纵，竟也真的整日闲来无事，撩鸡斗狗，白白荒了几年学业。
四年前七月，秋闱将近，他其实本来也没有信心能够考中，只想去考场看看是什么场面，多少有个临场经验，也好早日完成祖父遗愿，谋个官身，平步青去，让荣庆侯府重振家声。
大夫人提出一家人前往城外避暑，老夫人也同意�