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孙氏带着女儿和七八个随从家人坐船北上，结果很不凑巧地被堵在了德州。得知这运河极有可能会一直封冻到明年，一行人只好冒雪上岸到德州城投宿，结果也是每到一处便是客满，就连想到民居赁房子也不容易——原因很简单，那些好房子都给德州官员征用光了，全都腾出来供随行文武百官住宿。百般无奈之下，孙氏只好选了一家饭庄暂时歇息，向一个年轻伙计打听随行官员的住处，打算去投靠认识的世交故旧。
虽说她额外使了银子，但由于德州城内如今人实在是太多，伙计只是用屏风在转角处隔了一个小小的隔间，摆上了两张方桌子，菜肴点心倒是上得极快。然而，楼上极为喧哗，既有举子们的高谈阔论，又有寻常百姓的谈笑风生，竟是说什么的都有。那伙计看见这边的女眷都是绫罗绸缎，下人也个个收拾得齐整，因此对答间便不敢怠慢。
“这位奶奶，随行的官员都由衙门安排住处，比如杨大人和翰林院几位学士并东宫几位官员就是住在西街，也是咱们德州城的头一号陈大户家里。随行的太仆寺、光禄寺、大理寺几位九卿高官，都住在和咱们相隔一条街的吴水桥。但几位随扈勋贵都是住在行宫，因为皇太孙殿下病了，行宫防备森严了几倍。听说今儿个一早朝廷还派了一位大人带亲军来迎东宫，咱们德州的所有官员都赶去了行宫一趟，傍晚才刚回来！”
张菁年纪还小，一路坐船早就觉着闷得慌，此时听这伙计说话嘴皮子极其利索，不禁好奇地往他脸上直瞧，旋即拍手道：“娘，天下竟然有人说话比小五姐姐还快呢！”
孙氏还在头痛晚上该住到哪里去，听到张菁这童言无忌的一声顿时莞尔，随即便板着脸教训了她几句。因见那伙计赔笑站在一边不但不露尴尬，反而很是得意，她不禁暗自好笑，旋即便问道：“我听说如今水路多半是没指望了，这陆路什么时候能走？”
“看这下雪天的样子，只怕是难说。”那伙计摇了摇头，随即又解释道，“听说京城来的那些军爷绕了一条远路，而且日夜兼程也用了四天才到这里，路上极其不好走。午间衙门里头有几位差人过来吃饭时还说，那位带头的张大人为着赶路四天四夜没合眼，如今暂不见外人。啧啧，听说那位张大人不到二十就已经是五品官，真真是羡煞人！”
不到二十？五品官？
不等孙氏开口，张菁的乳母就连忙问道：“敢问那位张大人是谁？”
“还有谁，不就是皇上极其宠信的那一位么？在青州在江南都砍了好多脑袋的！”
一听这话，张菁顿时眼睛一亮，随即上前抓住了孙氏的手。孙氏也没料想能在这儿遇上张越，惊喜之余连忙吩咐人拿钱赏了那伙计。等到他前脚一走，她忍不住就在心里思量盘算了开来，但左思右想仍是头痛。儿子在行宫，难道她能上行宫去找人？
“娘，娘！哥哥既然在，嫂嫂是不是也来了？我想死她了！”
“都是你爹宠坏了你，别添乱！你没听见你哥哥四天四夜没合眼睡觉么？”孙氏没好气的瞪了张菁一眼，这次是货真价实板起了面孔，“回到京里一举一动都得守规矩，你祖母那边更是一点马虎不得，否则不单是丢我和你爹的脸，你哥哥嫂嫂的脸也一块丢了！”
狠狠吓唬了女儿一番，她就对此次张倬派出的管家，新近娶了珍珠的崔九宫吩咐道：“你吃完饭先去杨大人那儿投个帖子，说明咱们的身份，问一问越儿如今安置在何处。等他出了行宫，咱们也能设法去找他。”
由于皇太孙病情好转，这一晚杨士奇从行宫回到德州城的时候，就连脚下步子也轻快了许多。回到住处，得知张越的母亲和妹妹从南京出发，如今正巧在德州，刚刚让人来投过帖子，他不禁挑了挑眉，问清楚情形之后便沉思了起来。想到如今德州人满为患，张家母女极有可能没地方住，他遂干脆吩咐管家杨忠带两个妥当人前去把人接过来。
有了杨士奇的援手，孙氏总算是摆脱了一家人没地方可住的窘境，然而，得知儿子张越竟然没住在外头，而是暂住行宫，她不由得呆了一呆，听杨士奇一番简短的解说方才明白了事情原委。虽说只是妇道人家，但她还知道轻重，自然不会强求这时候去会合见面。
等回京之后，难道她还会见不着儿子？
在路上奔波了四天四夜，再加上之前的京师谋反夜，张越这一觉自是睡得昏天黑地，等到一觉醒来的时候，他方才发现自己已经躺在了床上，身上盖着厚厚的被子，就连贴身衣物也完全换了一套。绞尽脑汁也想不起来自己是怎么挪过来的，他便索性把这些思量都丢在了一边，撑着手想要坐起身。这不尝试不打紧，只是一动，他就感到浑身仿佛是散了架子，不但周身骨头酸痛，而且这一路骑马时磨破的两股也钻心似的疼，忍不住呻吟出声。
“小张大人您醒了！”
昨日那个小太监敏捷的窜上前来，瞧见张越这五官都皱到了一块，他忙笑道：“昨儿个您在炕上盖着毯子和衣就睡，小的怕您着凉，就吩咐了人来给您擦身换了衣裳，又给您的伤处都上了药。这会儿是早上巳时了，您若是想睡再睡一会也不打紧。”
面对这浑身上下无处不痛的窘境，张越虽然很想再躺下去，无奈肚子不争气地咕咕直叫，他只能艰难地摆了摆手。想到昨日太子妃张氏还说过让自己去给朱瞻基帮忙代笔写折子，眼下他却连手都抬不起来，他惟有苦笑以对。洗漱过后便有人送来早饭，却是一大锅粥，饥肠辘辘的他一口气喝了两大碗，还想再盛时却被人拦住，只好任由那个刚刚赶到的太医给自己把脉，随即无可奈何的接受了满身膏药的事实。
他还是比不上那些军士的吃苦耐劳！
三天之后，当张越总算是出现在朱瞻基面前时，这位一病就是十来天的皇太孙已经能勉强下地。看到张越那张比黄连还要苦的脸，他不由得想起黄润提过太医往张越身上犹如打补丁似的贴膏药，顿时笑了起来：“原本以为你是铁打的，结果也和我一样！还能拿得动笔么？若是能，就拿出当初你给英国公夫人报平安的那笔头，替我给皇爷爷报平安！”
“皇太孙差遣，臣这手腕子就算断了也能使唤。”
见张越说得凄惨，面上却带着笑，朱瞻基便知道他不过是玩笑，当即笑呵呵地说：“就是一份家书，你且撑一撑，我可不想连这个也让翰林学士代笔。再说了，我可是帮了你好大一个忙。你娘和你妹妹正巧在德州，如今在杨士奇那儿，我和母亲提了提，你待会回去就应该能见着人了。”
第九卷 群魔舞 第053章 混账
孙氏乃是小门小户出身，虽说嫁到了张家这样的世家大族，但从前没有诰命在身，接待那些官眷的事情向来轮不到她，逢年过节也鲜有出去拜客，直到丈夫儿子双双中了进士一路升官，她才算真正扬眉吐气，在南京那会儿往来的人尽是顶尖贵妇，但进入行宫却是破天荒头一回，见太子妃更是局促。
好在张氏待人和气，拉扯几句家常后她就习惯了，只没想到女儿张菁这会儿倒是收起了淘气的模样，问什么答什么极其乖巧。末了张氏喜得无可不可，临去时把桌上一个捧盒的点心全都赏了小丫头。于是，跟着引路的太监来到了张越的住处，等人一走看见张菁欢呼一声端着捧盒爬上了炕去，孙氏不禁觉得头又开始痛了。
“刚刚在太子妃那儿还好端端的，你就不能一直安安分分的？”
“当初嫂嫂说过，太子妃乃是东宫储妃，比祖母还大，当然得规规矩矩的，可眼下不是只有娘嘛！”
眼见女儿将捧盒放在炕桌上揭开了盖子，嘴里却说着这种话，孙氏只觉得这世道真是变了，自己这个当娘的说话没人听，偏偏还是杜绾这个媳妇说话好似圣旨似的。见张菁掰着手指头念叨，她便上前在对面坐了：“这是太子妃赏给你的，想吃就吃，嘟嘟囔囔做什么！”
“爹爹一份、娘一份、哥哥一份，还有我的和嫂嫂的……唔，这六格东西五个人，怎么分嘛……嘻，不管了，我和嫂嫂两个人分三份，她最喜欢吃薄荷糕！”
张越在门外就听到这个自言自语的声音，打起门帘进来，恰好瞧见了母亲那又好气又好笑的模样。他也实在闹不明白张菁为什么喜欢黏着杜绾，但心里却觉得有趣，悄悄上前去在小家伙的头上狠狠揉了两下，然后才问道：“有东西得大家分，这也是你嫂嫂教的？”
“当然是嫂嫂教的！”张菁手忙脚乱的脱开了张越的魔爪，从炕桌边上躲到了孙氏背后，这才皱了皱鼻子，“哥哥坏，好吃的我不分给你了，全都给嫂嫂！”
虽说还想逗逗这个可爱的小丫头，但看见孙氏朝自己直瞪眼，张越方才讪讪地上前去，屈膝只拜了一拜就被拉了起来。被母亲强按着在身边坐下，见她那挑剔的眼睛上上下下只盯着自己瞧，他不禁感到浑身不得劲，赶紧抢在前面说道：“娘，前些天忙得昏天黑地，所以自然是消瘦了些……”
“消瘦？身上的膏药也贴的不少吧！”
见张越讪讪的，孙氏虽说心疼，但要再责备却也无从说起。毕竟已经是朝廷官员，难道皇帝说什么儿子还敢不遵旨？想到这几天在外头听到的种种传闻，她更是觉得心中有些愧疚，不免埋怨起了呆在南京不肯挪窝的丈夫——自家享福儿子吃苦，天下哪有这个理儿？
张菁虽说古灵精怪，但瞧见母亲看着哥哥眼圈红红的，也就乖乖在旁边坐了下来，歪着脑袋想了一想，她又把炕桌上的捧盒费力的拿了下来，送到了孙氏和张越面前。孙氏这会儿正在伤感气恼的时候，瞧见这个方才莞尔一笑，又递给张越。
“菁儿的一片心意，快吃，别辜负了。”
等张越随手拿了一个黄金小饺吃了，她方才把捧盒又还给了张菁，吩咐眉开眼笑的她到外头一个人慢慢吃，然后便说起了南京的那些家长里短。虽说都是最鸡毛蒜皮的小事，但她的面上仍是露出了幸福满足的光辉，只说起这次一走就是几个月，她免不了撇了撇嘴。于是，张越干脆拿出了父亲的家书，结果又惹来孙氏好一阵唠叨抱怨。
由于张越此来乃是公务，因此虽说和母亲妹妹重逢很是高兴，他也不好把所有时间都耗费在这上头，之后几天少不得和杨士奇以及几个扈从武官商量着从德州起行的事，又每日里去给朱瞻基代笔写信。让他无可奈何的是，朱瞻基口述的信一日比一日长，到后来他一写就是十张纸笺，其中既有祖孙私话，也有些要陈奏的公事。好在如今天气稍稍暖了一些，官道上冰雪消融了大半，驿传邮递不再如最初那样不便，也无人敢埋怨皇太孙写的信太唠叨。
德州上下的官员提心吊胆足足半个月，耽误了行程的东宫一行总算是重新出发。朱瞻基毕竟是幼年跟着朱棣习武学文，打熬的好筋骨，因此虽然是病体初愈，他这一路上总算没什么反复，平平安安抵达了京师。张越把东宫三人送进了东华门内的端本宫，又去和御马监太监刘永诚交割了兵权，随即便赶到乾清宫面见朱棣，还没歇一口气就又得了一个棘手任务。
“京营火药偷运一案朕让锦衣卫前去清查了，安远侯柳升偏这时候上书请罪请解兵柄。你如今身上还有兵部职衔，去侯府看看他，柳升一个大将偏生这时候小心眼，代朕骂他一顿再说！”
安远侯府位于京师安远胡同，这名字自然来自于他的封号。他虽说并不是靖难封世爵的功臣，但先从张辅征交趾，之后又率水师在青州大破倭奴，这才得了侯爵。两次北征中，他一掌神机营，二掌中军，归来之后更是一直提督京营数万大军，麾下都是精锐中的精锐。正因为如此，相比一群垂垂老矣的功臣，如果说英国公张辅乃是国公中第一人，他便是侯爵中的第一人。
然而，这会儿战场上颇为勇猛的安远侯大人，面对面前痛哭流涕的外甥女赵芬却是一个头两个大，到最后不得不狠狠一巴掌拍在了高几上。
“别哭了！男人在外头顶天立地做大事，女人在家里相夫教子操持家务，自古以来就是这个道理，难道我还上你家里让你婆婆少摆脸色给你看？张家眼下正是如日中天的时候，你大嫂那还是伯府的千金，你就不能放低些身段？”
“她不过是姨娘养的，哪里比得上我……”
原本就因为京营的事焦头烂额，这会儿听到这么一句辩白，柳升顿时气不打一处来，当下更怒了：“这都什么混帐话！不管是姨娘养的丫头养的，当初襄城伯夫妇可是让她风风光光出嫁的！你别没事情把嫡庶两个字挂在嘴边，张越的媳妇比你后进门，这会儿也有了喜，可你呢？别以为你舅舅我是个侯爵就挺腰子，到头来让人家寻个罪名给休了，到时候看谁丢脸！”
赵芬原以为舅舅乃是世袭侯爵，怎么也压着张家一头，此时此刻听到这话顿时吓住了。虽说她骄狂任性，但还还没有笨到听不出这话的言下之意。想到这些天家里外头都是因谋逆的事情闹得沸沸扬扬，之前听说西四牌楼还曾经大刑杀人，一砍就是十几个脑袋，她渐渐有些慌了。
“舅舅，皇上向来信赖你，不会真的……”
“信赖是信赖，可这回我一时失察被人钻了空子，下场如何就很难说了。”
柳升虽说是爽朗的性子，但一想到皇帝这一回大开杀戒，忍不住也有些发怵，旋即深深叹了一口气：“所以，芬儿你不要老这么倔强，为人妻要是还像你当初那副样子，迟早我也护不住你。你该学学你舅母，该软就软，该硬就硬。这外头没上手的女人傲气些不打紧，自己的媳妇顶着一张傲气脸，哪个男人看了不心烦……”
“咳！”
正给外甥女面授机宜的柳升听到这一声咳嗽，转头看见妻子赵夫人正挑着帘子站在门口，他慌忙换上了一副笑脸。还不等他解释什么，赵夫人便直截了当地说：“老爷要传授芬儿这些手段还请暂时放一放，张越来看你了。”
张越！
此时此刻，柳升自是顾不上赵芬那些鸡毛蒜皮的小事，问明情形之后当即就吩咐赵夫人把外甥女领走。他也不玩什么装病之类的把戏，坐等张越进来，他便直截了当地问道：“张越，你是代皇上来宣旨的么？”
面对这么个直来直去的姻亲长辈，张越只觉得无可奈何，上前行过礼后，他也不客套的称呼什么侯爷，也不拐弯抹角绕弯子：“柳伯父，我是从皇上那儿过来，但和宣旨两个字丝毫关系也没有。你上书请罪的折子皇上留中不发，你自请解兵柄，皇上虽没有答复，但依我看来，皇上刚刚提到此事很不高兴，只是恨恨地骂了两个字！”
柳升虽说和孟贤没有任何交情，但那一夜实在是让他有些心寒，此时此刻听了张越这一番话，他的好奇顿时胜过了惊悸，连忙追问道：“皇上骂了什么？”
张越却不忙着回答，见柳升此时不复刚刚的拒人于千里之外，他便一本正经地解说道：“如今五军都督府虽说公侯伯众多，但相形之下，能像柳伯父你这般战功赫赫的，多半已经是老迈之年；而能像柳伯父你这般年富力强的，多半已经是第二代甚至第三代功臣子弟。这京营乃是重中之重，我那大堂伯此次从宣府回来是要好好休养的，总不能让他去掌京营，倘若你不管还有谁管？所以说，柳伯父认为皇上会骂什么？”
“混账！”
几乎是刹那间，柳升就感到耳畔好似响起了皇帝的一声怒喝。他跟着皇帝鞍前马后多年，宠信胜过大多数勋贵，这会儿已经完全信了张越这番话。一想到上一回皇帝亲至京营时说的嘱咐，他原本凉了一半的心忍不住又热了起来。
张越说得确实没错，他若是撂挑子不但便宜了别人，而且还平白失了圣眷！
第九卷 群魔舞 第054章 小五
西四牌楼位于宣武门大街和阜成门大街的交界处，店铺鳞次栉比，马车川流不息，人群熙熙攘攘，乃是京师最繁华之地，人称西市。今日虽说不是行刑之日，但那根高高的木桩上仍然悬挂着首级，看上去狰狞恐怖。然而，路过的行人却仿佛已经是习以为常，有兴致的指指点点议论两句，没兴致的则是看也懒得看。
从柳升家里用过午饭出来，张越自然必得途经宣武门大街。远远望见这十几个已经分不清本色的人头，他不禁怔了一怔，然后才想起这多半是那些之前下锦衣卫狱的大逆犯人。
在青州一砍就是几百颗脑袋，在上海县亲手杀了不少倭寇——据说之后几个卫所还将其砌成了京观——在江南斩首外加枷号又不知道杀了多少，如今看到这场面，他只是皱了皱眉。每个人心中都有不同的大义，既然做之前没有瞻前顾后，做了之后便不要后悔。
通过那高立的南牌楼时，他看见一个熟人正呆呆地站在东牌楼下，本待拍马上前，但想到上去也不知道说什么，他最终还是打消了这个念头。王瑜虽说已经尽心尽力，但只怕就算保全了舅父家眷，人家也绝不会心怀感激——就好比若不是安远侯柳升没有牵连在内，哪怕性子直爽，也不会在一顿午饭之后便心结尽去，甚至还央他代为起草第二份请罪折子。
从北牌楼行出，他便加快了马速往家里赶。拐进武安侯胡同，他恰好迎面遇上了一行马队，看清那仪仗之后，他原打算引马侧避，却不料眼尖的武安侯郑亨竟是开口叫住了他。两家毗邻而居向来常有往来走动，郑亨更是一直把张家子侄当成自家晚辈看待，问过东宫情形，又听说张越刚从安远侯府回来，他少不得多问了两句，末了露出了若有所思的表情。
“柳升不过是受了些许牵累，想通了也就没事了。只这一回皇上待保定侯可算得上是天高地厚之恩，如此大逆竟丝毫未有牵连。我倒是听说我这把老骨头人家也不放过，在事成之后还打算发兵劫持了我去上朝。我这家里头还有百八十个家将家丁，要是真的发动起来，咱们这些勋贵家里也不是吃素的！话说回来，你这次临机处断颇有稳重之风，当文官可惜了！”
“郑伯父这夸奖我可不敢当，此次乃是职责所系，自然需得尽心尽责。我不过是在路上连赶了四五日就吃不消了，若真的不做这文官，难道您麾下还要我这身板的军官？”
郑亨闻言哈哈大笑：“�