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看到两个眼睛红肿的侍妾也跟着点头，赵管家恨不得狠狠教训一通这三个头发长见识短的女人。然而，这会儿主人还不知道是死是活，他也不敢过分造次，只好把口气放重了三分：“太太，两位姨奶奶，这位藩台可不比从前那些，老爷在的时候也不敢得罪。更何况现在。人家是皇上的心腹，英国公的从侄！这时候把这等贵人往外推，日后太太后悔也来不及了！”
刘氏本就没有什么见识，听赵管家口气生硬，她不禁吓了一跳，为难了好一阵子方才点了点头，又吩咐两个侍妾回避。等到赵管家恭恭敬敬地把人引进来，她忍不住端详了这位来人好一会儿，心中又是惊讶那人的年轻，又是疑惧人家的来意，再加上她平日从不见外客，这会儿相待之间自然是有些慌乱。
张越在自家别院见到了来报信的喜儿，立刻便告辞出来，先回衙门让人去叫来了李知府和陆推官，得知龙舟断裂确系人为，他就吩咐陆推官继续去查，等留下李知府，他又嘱咐了好一番话，随即就直接来到了这市舶公馆。此时见刘氏坐立不安，赵管家则是垂手侍立在旁边，他便知道做主的明里是这位看似主母的女人。其实要紧的却是这管家。
“秦公公至今下落不明，此事本司已经与都司臬司会衔上奏了朝廷。今日本司前来拜访，是有一件事想要请教。不知道秦公公失踪之后，这市舶公馆可有少了什么人？”
听到这话，不但刘氏不明所以地愣住了，就连赵管家也是一样。只不过，后者却比前者见多识广，很快就一个激灵惊醒过来，竟是顾不上什么主仆，直接开口问道：“藩台大人怎会问起这个，莫非是疑心府中有人谋害老爷？”
话音刚落，就只听咣当一声，却是刘氏手中的定窑瓷盏掉在地上跌了个粉碎。大惊失色的她也顾不上衣襟下摆溅上的茶水，满面惶急地说道：“这不可能！老爷落水失踪之后，府中并没有少人，一切都和平日一样。再说，老爷对下人很好，谁会生出这样伤天害理的心思！”
看见张越依旧端坐面色如常，赵管家又不好喝止大为失态的女主人，只得接口说道：“太太说的没错，藩台大人，我家老爷失踪的这几日，府中确实没有少人，您若是不信大可派人查检。”他忽然想起另一件事，忙又解释道，“不过，端午节前，老爷的养子仪少爷出去办事，老爷把四个心腹随从给了他。除去他们，其余的确实是一个人不少。”
“既然如此，本司有数了。”
张越想起先头的报信，心里自是透亮，当即起身告辞。刘氏方寸大乱，也不知道该如何应对，只得吩咐赵管家送客，人才出门就又伏在桌上痛哭了起来。而另一头赵管家陪着张越走上了穿廊，眼见人家气定神闲，他终于忍不住了。
“藩台大人可否明言，我家老爷如今究竟如何？”
张越今次亲自来一趟，自然不是为了确定这么一件小事，此时管家主动开了口，他便淡淡地说道：“一个月前，朝廷的新任市舶司提督太监已经定了，是张谦张公公。”
轻描淡写的一句话却让赵管家一下子停住了步子。他不比刘氏这样不管俗事的妇道人家，对秦怀谨的不少事情都是有数的，之前秦怀谨让心腹人把一半财富从水路送到京城时，还是他亲自去码头送的船。此时此刻，他清清楚楚地意识到自家老爷铁定是失了势，就是回京也难有东山再起的机会，于是，他这心里简直是翻江倒海似的难以平静。反复思量之后。他从张越的话隐隐约约想到了另外一个可能，脸色一下子变得煞白。
莫非……莫非是自家老爷知道回京之后绝对没什么好结局，于是借落水遁了？那自己怎么办，自己知道的事情经手的事情很不少，张越如果准备追查下去，自己不是成了替罪羊？
一想到留在这市舶公馆的自己会有什么下场，他冷不丁又打了个寒颤。见前头的张越也已经停下步子，他索性把心一横道：“事到如今，大人若有话尽管直问，小的知无不言言无不尽，绝对不敢欺瞒半个字。”
“那好……本司出京之前。御用监王公公让我捎带那枚私章出来的时候，曾经说过秦公公送去的那些东西，估值不下十万两银子。本司只想问你，秦公公不在了，他多年提督市舶积攒下来的东西可还在？”
若是换一个人问，赵管家必定会以为人家是觊觎秦怀谨的家底，可此时张越这么一问，他顿时想到了一个最坏的可能性，一时间竟是撇开张越扭头就跑。跑出去十几步远，他方才醒悟到这一番折腾不知得耗费几时，连忙又跑了回来，竟是跪下磕了一个头：“大人先请等一等，小的立刻就去查看，若是有事即刻来报。事关小的性命，绝不敢耽搁蒙骗。”
张越从来就不是轻信之人，但这会儿他却没有任何质疑，等到在前头正厅坐等了小半个时辰，赵管家面如土色地回来，说是库房中空空如也，他便立刻离开了市舶公馆。出了这儿，他立刻马不停蹄亲自去了好几处地方，直到日落方才安排好了所有事情。
弯腰进了轿子，他不禁长长舒了一口气。原本是想让新任市舶司提督太监上任之后让人家收拾了秦怀谨，他派人盯着只是以防万一，谁知道兜来转去还是得自己出马。虽说眼下他确实是只有此行带着的那些人手，其余的都是不可信赖的外人，可面对危机，却有的是人肯听他指派干事情。
不能诱之以利，便导之以功。不能导之以功，便压之以过。
城南五方街。
一骑人风驰电掣地奔进了街口，在一座中等规模的宅子前停了下来。跳下马的是一个麻脸年轻人，他随手丢下缰绳，也不管照料马匹的事，径直上前砰砰砰敲起了门。等到大门一开，他二话不说就直闯了进去。待到提脚进了最后头的正屋，他便摘下了头上的六合一统小帽，一把除去了那满脸的麻子。笑着对主位上的中年人说：“父亲大人，一切都安排好了，今晚就开船。”
“都打探仔细了？还有，那船主是正经可靠人，没有盘问咱们的来历？”
“您尽管放心，那是一年多前出海的船，曾经到过锡兰暹罗占城越南等等地方，船主是江南人士，也算是手眼通天，船上的货一大部分都是替江南勋贵带的，所以他虽说赚了不少，落入腰包的却不多，我许以丰厚的报酬，他自然答应了。我亲眼看着他集合了水手，又留下小豹子在那儿看着。咱们的东西就在码头旁边，码头上都是自己人，现在出城赶过去，趁天黑连运东西带上船，决计来得及。再说，他那船大得很，咱们把班底全都带足了，那都是一等一的好手，到时候开到海上之后再威逼利诱，他必定会答应把咱们送到占城！”
虽说养子的话听起来一丝遗漏都没有，秦怀谨还是一颗颗挪动着手中的数珠，很有些踌躇不定。然而，想到张越那会儿把王瑾的私章退还回来时那种态度，他便不再去想什么前因后果，站起身之后就点了点头。
“好，你赶紧去安排一下，赶在日落前赶紧出城。广州府衙那帮饭桶还在四处乱撞，张越也应该想不到这一步，这黄埔镇码头又都是咱家安排的人，正好能够走得悄无声息。待到明日一早咱家的‘尸体’再出现，他们就是不信也得信，否则拿什么向上头交待？”
入夜的黄埔镇码头一片寂静。天上厚厚的云层遮住了那一轮半大的月亮，寥寥几只火炬点缀在偌大的码头中，只照亮了巴掌大的一块地方，大多数的地儿都笼罩在一片黑暗中。忽然，夜色中亮起了一小团灯火，一明一暗晃了三次，旋即又归于沉寂。不多时，码头远处的一条船上也闪出了一团火花，却是上上下下晃了个圆形。
“父亲，小豹子传来讯息了，一切就绪。”
“好，别耽搁了，走！”
随着一阵沉重的步子声，在一盏灯笼微弱光芒的指引下，十几个担着大箱子的人迈着近乎整齐的步子，渐渐靠近了一条大船。大船上此时已经点起了两只火把，又放下了绳梯，船上只有影影绰绰几个人影。抵达船下的秦怀谨看到这般情景，心里已是放下了最大一块石头，遂低声吩咐几个心腹先上船，把这些箱笼运上去。然而，就在这边刚刚上去五六个人时，他忽地听到身后传来几声爆响，顿时大惊失色。
刹那间，刚刚还黑漆漆的码头上陡然之间亮起了处处火光，那刺眼的光芒晃得一众人睁不开眼睛。好半晌，半眯着眼睛的秦怀谨方才看清四周每根高木桩旁边都站着一个人，旁边的木桩上赫然是冒着熊熊火光的火炬。见这些人一色是府衙差役的装束，他不禁怒从心头起。
那个狗屁知府从来就只有在他面前唯唯诺诺的份，此次竟敢派人上了他的地盘！
“秦公公，您可是让本府好找！”李知府缓缓走上前来，笑容可掬地抬手做了一个揖，这才收起笑脸说，“您这一落水，广州城内鸡飞狗跳，可您倒好，半夜三更居然带着人运东西到了这里。今儿个能找到您，本府总算能松一口气了。”
秦怀谨在广州横行多年，何尝见到哪位知府用这种口气对自己说话，顿时怒不可遏。扫了一眼那几十个差役，他便冷笑道：“就这么几个差役，你就以为自个占尽了上风？这码头向来就是市舶司的地盘，咱家做事向来有万全准备……来人！”
这一声高喝，不远处立时应喝不断，夜色竟是有好些黑影围了上来。原以为十拿九稳的李知府见状自是心中大恐，可刚刚满话已经说了，他只能硬着头皮强撑，此时连忙高声叫道：“不要后退，此事完了之后，每人赏钱十贯！”
“杀了这些狗东西，咱家赏钱百贯！”
这一比之下便是十倍的差额，两边士气顿时此消彼长。说时迟那时快，就在这时候，一支利箭如同飒沓流星般飞了过来，竟是直中秦怀谨的发髻，那巨大的冲力甚至带得人跌倒在地。倏忽间，就只见那条只有三两火把的大船上一下子变得灯火通明，船舷一侧赫然是几十个手持强弓劲箭的兵士。坐倒在地的秦怀谨又惊又怒，当就着火光认出那几个船舷边的人时，他的心一下子跌落谷底。
那赫然是左布政使张越，都指挥使李龙和按察使喻良……还有从来不被他放在眼里的市舶司提举李文昌！
第十五卷 观南海 第013章 求名求利，为官之道
习惯了起居八座一呼百诺。习惯了精致的饮食周到的伺候，在外头躲藏了四五天的秦怀谨回到自己那座气派的市舶公馆，见到了年轻漂亮的姬妾，用着了那些精心寻觅来的华美器具，不得体的布衫也变成了绫罗绸缎，可他的心里却满是惊惧和恼怒。
都司藩司和臬司对外宣称的是他落水之后需要静养，再加上前头出现了刺客，因此广东都司破天荒调派了两百名军士，把他这个市舶公馆围得犹如铁桶一般，就连仆役进出采买也禁止了，所有吃食用度都由专人送进来，他这个市舶司提督太监竟是形同囚徒。这还不算，他身边伺候的仆人也换了几张陌生面孔，据说都是按察使喻良和都指挥使李龙两边送来的人。因为“卧病”，不但他的妻妾们不得擅入，他自个就连走出房门都做不到。
这会儿，僵卧在竹榻上的他盯着门前小杌子上那个正打瞌睡的小厮，良久才下定了决心。多日的观察使得他明白了自己屋里常出入那四个人的来历，于是猛地重重捶床叫道：“来人！”
那个原本还犹如小鸡啄米睡得正香甜的年轻小厮顿时跳了起来，睁开眼睛使劲揉了揉，他就一溜小跑到了竹榻前。笑着问道：“秦公公有什么吩咐？”
“你替咱家传个消息出去。”
一听这话，小厮顿时有些为难，忙陪笑道：“公公，不是小的不遵命，实在是李都帅、张藩台和喻臬台都有宪命，说是公公您需要静养，这外头的事情不得惊动，也别让您操心其他事。如今三司衙门正在下死力清查之前您落水和刺客的事，您尽管放心……”
那小厮说得顺溜，秦怀谨哪里不知道这其中的猫腻。他的人已经落在了别人手里，那会儿运出的财宝也铁定全都泡汤了，既然是人财两空，他又是大半只脚已经踏入鬼门关的人，不多拖几个垫背的，他就是到九幽黄泉也不甘心。因此，见那小厮低眉顺眼地连连赔礼劝说，他便皮笑肉不笑地说：“如果咱家没记错，你是臬台喻大人的人？”
“是……”
“你给喻大人送个信，就说咱家有话对他说。他当初是太仆少卿，若是还想回朝高升一步，就请来这儿见一见咱家，咱家有一桩大功劳相送。他年纪还不大，要是这一任按察使当得好，回朝之后，兴许刑部尚书亦或是都察院副都御史还是有指望的。”
等到那小厮急匆匆走了，秦怀谨方才嘿嘿一笑。坐在榻上安安静静坐了一刻钟，他忽然一手扫过一旁的梅花高几。把上头的茶盘茶盏茶壶等等全都扫到了地上。这乒乒乓乓的声音顿时惊动了外头。很快，一个五大三粗的汉子就跑了进来。他却没有前头那小厮的灵巧，看到这一地狼籍就皱起了眉头：“秦公公，您这是什么意思？”
“你是李都帅的家人？”
面对这么一个粗豪的汉子，秦怀谨自然更是开门见山。依样画葫芦把事情又说了一遍，又约定了另一个时间，他便看到那大汉满面狐疑地出了门去。直到这时候，他方才把两只手合到了一块，右手拇指狠狠地用指甲掐着左手手心。
李龙和喻良都派了人监视他，为何偏偏不见张越的人？那小子就不想从他这里捞好处？
张越这个左布政使固然是新官上任，都司和臬司的两位主官也只是比他早到一年而已。初来乍到难免受制于人，他们直到现在方才渐渐站稳了，这次被张越的巧舌如簧说动掺和一脚，也正是因为名利两个字。此时此刻，这三司衙门的主官齐集广州府衙的签押房，耳听书吏噼里啪啦打着算盘报数，三个官阶相近的人表情各异。而市舶司提举李文昌满脸漠然，仿佛什么都不放在心上。原本是这儿正经主人的李知府也是形同陪客，连大气都不敢出一声。
都指挥使李龙是从西宁那种苦寒之地调到广东的，很不习惯广东的炎热——更重要的是广东并非边地，驻军也并不算多。要从这其中捞油水比西宁难多了，因此他一直想着能在那些好处最多的地方分一杯羹；喻良一直认为自己被赶到广东乃是下放，满心都盼望着回朝高升，他家里虽豪富，可那是几房共同掌管，不肯出钱替他在京里活动；至于张越……他自己已经是极其有钱的人，但看着那四大箱黄金和两大箱珠宝，他也有些晃花了眼睛。
这一番统计估值足足用了两天，为了精确估算出那批珠宝的价值，府衙还让人请来了广州开源当铺的三个老朝奉。终于，那名奋笔疾书的老书吏揉了揉手腕子，站起身来捧着墨迹未干的清单绕过桌子快步走上前，深深躬身道：“三位大人，已经合计出来了。一应物事已经造册登记，这是简明的清单……”
李龙乃是货真价实的武人，此时便没好气地打断道：“别啰嗦这么多，直接报数！”
老书吏偷觑了一眼张越和喻良，见这一藩一臬全都没有插话，他便定了定神朗声说道：“合计黄金八千两，各色珠宝摆件折合黄金也是这个数目左右，除此之外，在码头旁边的那几间紧锁小屋搜出的象牙犀角孔雀羽等等，价值只能给个约数，估摸折合黄金一两千。”
听到这里，张越不禁皱了皱眉。这些书吏不用铜钱宝钞来计算这批东西的价值，自然是因为数目太大，听的人一时之间不好换算。如今的黄金白银仍是民间硬通货，官价是一两金兑四两银，一两银兑一贯钱或八十贯宝钞。可在私营的金银铺以及黑市上，这官价却从来不作数。时价是白银一两兑铜钱一千五百文或是宝钞两百贯，而一两黄金至少可兑十两白银，永乐年间由于战事频繁，最高甚至达到过十五两。
“啧啧，果然是有钱得很！”
李龙嘴上这么说，心里却是又羡慕又恼火。须知他在西宁八年，吃了不少空额，外加在军器军服上头很是揩了些油，最后也只是积攒下来了一两万的银子。可一个死太监在市舶司这么几年，竟是比刮地皮的收获更多，那他这疆场上头拼下来的功勋算什么？
喻良出身书香仕宦门第，虽说这笔数字也震得他发懵，但他更在乎的还是另外一件事，当下就出口问道：“既然这些都已经核实无误，那么咱们三个也就该上本了。之前咱们是会衔上奏，不知道这一回又该如何？论理，按察司管的是纠劾……”
他说到这儿就止住了话头，张越便接口道：“由于之前苏州知府的那桩案子，皇上下诏令天下巡按御史不得擅自插手政务，但既然此事非同小可，还请喻大人见一见如今那位巡按御史，和人通个气。咱们会衔上奏还是总得拉上那位巡按御史。李都帅既掌都司，之前又亲率亲兵破了这么一桩阴谋，紧跟着便是李都帅，喻大人居中，我初来乍到，自是忝居末位。”
听到张越这么一番安排，李龙和喻良这才想起广东还有巡按御史在。虽说都察院不比从前的强势，但顾佐那个人传闻却是不好打交道的。细细琢磨了张越的话，两人都觉得天衣无缝，于是，李龙当仁不让地答应了下来。喻良却是习惯性地谦逊了两句，临走的时候。两人都忍不住扭头瞧了瞧那贴上封条封存的黄金珠宝，这才一前一后出了门。
都司臬司和广州府不相统属，但张越却是李知府的直接上司，因此那两位走了，张越却他留了下来。到了知府平日起居的三堂，见李知府的脸上很有些惶恐，他就随便挑了一张椅子坐下，又示意他不必拘谨。
“这些东西暂时在府衙保存。看李都帅的意思，必定会派人前来看守，所以你不用担心责任问题。只不过，所有参与造册的书吏以及请来的朝奉都得安置好。”
“是，下官明白。”
“陆推官那儿的几个人可曾供出什么新的事情？”
说起这个，李知府顿时有几分不自然。之前那会儿因为连夜审问，又没有什么趁手的刑具，所以虽然问出了口供，他仍是有些不放心，于是一回府衙，他便授意陆推官动用大刑再次讯问，谁知道一而再再而三，这毛竹板子打断了两块，拶指夹棍无所不用，问出来的却仍然是原先的那些。为了避免要紧的犯人就此没命，他只能又让人悄悄请来了大夫。
“回禀大人，陆推官虽说尽