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他一面说一面随手揪着万世节的袖子，笑呵呵对彭十三打了个招呼，拉起人就走。彭十三看着那两人的背影，不觉又好气又好笑，嘴里便嘟囔了一声：“这越少爷正常得很，偏生结交的友人如此奇怪！”
回身上马，带着众家丁又跑了一段路，他便和众人在张府东角门处停了下来。此时早有管事带着众家丁上前相迎，把这一群毫不掩饰彪悍气息的汉子送进去，又将马牵到马厩刷洗，几个杂役少不得又议论了一番。
这次张家举家从河南迁来北京，那些家中有老少在外头，或是不想跟着一起走的全都留在了开封，有的看房子，有的则是被分派到了田庄上，跟来的全是阖家都在张家门内的家生子。说到老太太这回专门为张越挑长随，他们都露出了殷羡之色。
一个三十出头下颌留有一丛黑胡须的汉子见同伴们想入非非，便笑道：“你们别以为这长随容易当。选长随首先是从有职司的家人当中挑选，然后得看德行看品性，随后才是看才能，首要就得会读书写字。像我们这等大字不识的，就是想当小厮三少爷也不要！”
另一个仿佛浑身是消息一点就动的年轻杂役附和了一句，也卖弄道：“钱哥说得一丁点都不错。这负责门上的是司阍，也就是门子，负责文书签转的是签押，负责看守仓库的是司仓，还有负责厨房的管厨，以及专司跑腿办事的跟班。别看跟三少爷的连生连虎平素昂头挺胸，若是跟到任上也就是跟班的料，其他的都干不了！”
“照钱哥李哥这么说，下人里头符合这些的似乎没几个人，未必够三少爷使唤的！”
那钱哥吃人家一附和一恭维一询问，顿时感到自己有了些体面，遂笑骂道：“咱们家人不够还有英国公家，英国公那儿早就送了人来，就算还没有足够合用的人，不是还有保定侯府么？别忘了咱家大小姐可是保定侯府的小侯爷夫人，这帮衬娘家兄弟自然是尽心的。”
正如他们所说的那样，如今里头确实还真的在挑选长随。对于张越来说，这无疑是一件新鲜事，他一直都以为所谓长随不过就是跟班仆人，还是第一次知道这些人分工明确职司清楚，而且还能帮忙处置公务。若非大伯父张信之前去交趾时留下了不少用不上的长随，只怕今日挑选时更是要捉襟见肘。就算此时，选出来的仍有五人是英国公府送来的人。
彭十三一进来就看到顾氏正在亲自考较下人，张倬张越父子正侍立一旁，便上去先见了礼，又转述了张辅的话。
顾氏之前就认得他，自是信得过，又吩咐小厮搬凳子让彭十三坐下，见他执意不肯也只得罢了。今日这挑选长随原是该高泉办的事，但她想到张越年纪太小着实不放心，于是便亲自出了面。此时好容易挑出二十人，她想到彭十三要跟张越去山东，这小孙儿本身也不是好欺负的，因此倒不担心到时候有刁奴欺主，但应有的规矩仍需讲明，少不得又训诫了一番。
等恭送了祖母回房，张越便拉彭十三到一旁商议明日启程动身的事。当他说起父亲张倬外放江宁县令时，却发现彭十三正用古怪的目光看着他。
“越少爷，你和叔老爷一南一北，这吏部选官还真是够铁面无私的！”
既是家里头，他也不怕忌讳，笑呵呵地调侃了一句，继而便想起行前惜玉命人交代的另一件事，忙说道，“有一件事得和您说一声，那方家老大如今不在英国公府住了。本来那是夫人的亲戚，哪怕再远，只要有由头，留着也使得，谁知道下人在收拾那房子的时候看见了几封信。那家伙也是多了一个心眼，便拿去了给夫人。”
张越听着此话不禁皱眉，若换成是他，哪个仆人敢乱动他的东西？有道是豪门奴仆都心眼多多，如今看来果真不假。于是，他便疑惑地看着彭十三，等着他继续说下去。
“夫人也是严厉盘问之下，方才知道他兄弟俩的父母几年前就亡故了，因着两边往来太少，夫人竟是不知道。方锐那个举人之前就因为一件事而几乎丢了，此次是通过陕西那边关托人情方才来参加会试，结果没考上，那头告发了出来，学政一怒之下就革了他的功名。总而言之，夫人恼他先前隐瞒，本想逐了他兄弟二人，结果他苦苦哀求，夫人这才收留了方敬，却以他人品不端为由将他赶了出去。”
第四卷 青云路 第034章 各自奔前程
已经是过了中秋，天气渐渐有些凉了。走在外头的人们都换上了厚实的秋装，那些春夏郁郁葱葱的树木眼下都是渐渐枯黄，一阵秋风就能刮下无数叶片来。有道是一阵秋风一阵凉，秋风秋雨愁煞人，但凡悲秋之人，仿佛都能由此情此景生出一种萧瑟凄凉的意味来。
方锐茫然无措地走在大街上，只觉得那一阵阵风透心似的凉。当初带着小弟方敬进京的时候，他百般嘱咐千般叮咛不许说出家中的真正情况，又拿出最后几个钱雇了两个仆人。
所幸当初接待他的张越和气，人家看在他确实是亲戚，又是赶考的举人，这才收留了他，英国公夫妇那边也没多说什么。结果他会试名落孙山，家乡那边又闹腾了出来，前程尽毁，百般哀求也不过是让小弟有了个安身立命的地方，可寄人篱下的日子又岂是好过的？
天下之大，哪有我的容身之处？
浑浑噩噩的方锐漫无目的地转了一大圈，瞅见街角处有一座破落土地庙，鬼使神差一般往里头走去。这庙大约是常年没有香火，早就是倾颓了大半边，就连泥塑的土地爷也早就破损得不成样子。破烂的案桌上早就没了祭器香火，屋顶更是能看得见天光，竟是连只在此栖身的乌鸦都没有。想到自己如今功名全革，日后要生存容易，要想重振家业却是做梦，他不禁悲从心来，仰天干嚎了一声，眼眶里顿时涩得难受。
“我不甘心……我不甘心！”
方锐自然有不甘心的理由。他十四岁中了秀才，十九岁考中举人，在乡间也曾经被认为是神童。若不是陕西连年饥荒，家境败落父母双亡，他不合又惹上了不该惹的人，怎么会沦落到如此地步？倘若他当初在英国公府将实情道出。那位权势滔天的表姨父张辅是否会出手帮他一把？可当初他不敢赌那一条，他只能赌自己的科考运气。只能赌自己成天在外转悠能够遇到贵人伯乐，结果输得一败涂地。
看着那破破烂烂的土地爷，他顿时更加悲愤，心中的自怨自艾倒是少了，更多的则是某种愤世嫉俗。那样权势滔天的富贵亲戚，那样的赫赫门第，却根本容不下一个微不足道的他。既然是如此，那么他便非要做出一番事情来，让那个倨傲的王夫人看看，他并不是没出息的孬种！
就在这时候，他忽然听到身后有动静，转头一看，却是一个衣衫褴褛的乞丐蹒跚走了进来。那乞丐满头乱稻草似的头发，脚上只有一只鞋子，走路颇有些一瘸一拐。进来之后就二话不说地在一个角落坐了下来，犹如珍宝似的看着讨饭饭碗中的一个黑乎乎的馒头。
方锐才瞅了两眼，见那乞丐警惕地双手抱住了饭碗，仿佛生怕他来夺食似的，不禁哑然失笑，笑过之后忽然又生出一缕恨意。倘若他再落拓下去，岂不是要如这乞丐一般？深深吸了一口气，回头看了一眼那仿佛随时都会裂成碎片的土地爷泥塑，他终究头也不回地出了门。
京城王公贵戚多如牛毛，只要他拉得下脸，还怕没有容身之处？
虽说张越三日后就要动身上路，但从彭十三那儿得到消息，吃惊不小的他忖度了一番便决定去一趟英国公府。匆匆在清水胡同英国公府西角门下马时，他却不期然迎面看到了张軏。虽对于这个三堂叔极其不感冒，但人家毕竟是尊长，礼不可废，他只得上前见过。
张軏一看见张越，脸上便满是笑容，仿佛先前种种根本没有发生过，哪里有什么心怀芥蒂的模样。他一甩缰绳利落地跳下马，上上下下端详了张越一番。
“你这是来辞行的？小小年纪就是一方父母官，这搁在哪儿都是异数，到了山东可得用心些，别让百姓看轻了你这个少年县令！你大堂伯上朝去了，多半不在，来来来，和我一块进去，一块去探望你大伯娘。”
面对人家这副热络的态度，张越虽说疑惑，但也只能把疑惑搁在肚子里。和张軏一道往里头走，他便听到对方滔滔不绝地说起了南京城的情形。提到先头灰溜溜被赶回去的张輗张斌父子时，张軏甚至还流露出了恨铁不成钢的表情，却很是赞赏了他一番。
情知无事献殷勤非奸即盗，张越恨不得离这位三堂叔远些，因此进了王夫人那屋子问安之后，见张軏坐了左首第一，他便在右手第一的椅子上坐下，打定了主意不吭声，预备有事也等张軏走了之后再说。
果然，张軏先是说圣驾留在北京，自己这个锦衣卫指挥佥事如今也正式跟着迁到了北京，旋即便对王夫人道了一大堆恭敬话，无非是痛悔当初云云，末了方才说今天带来了一支珍贵的老山参，要送给大嫂补补身子，东西已经留在了外头管事处。
王夫人初过门的时候对两个小叔子照顾备至，待到后来发现张輗张軏本性奢侈，而且诸般行事越发不像话，张辅连番相劝管束都是无用，再加上最近那遭事彻底让她寒了心，她再懒得管他们的事，纵使往来也是淡淡的。
此时谢过张軏，又留着说了一会话，她便露出了倦色，等张軏知机地告辞之后，她忙吩咐丫头拧了热毛巾来，自己取了擦脸，又吩咐给张越拿过去一条。
“你过几天就要走了，有什么话派个人过来说一声就使得，何必亲自过来？行装和人手都打点好了，可还缺什么？若是人手不够尽管说，你大堂伯横竖最近都不会出去打仗，再匀几个人给你总是有的。若是银钱上短什么也别藏着掖着，你小小年纪出门，总得备足了，否则到了任上开销不够，俸禄那几个钱又不够使，到时候就麻烦了。”
张越因见王夫人身子已经有些笨重，四周的小丫头有的捧着巾栉，有的捧着漱盂。除了碧落之外，又提拔了一个大丫头补缺。却不知是什么名字，正在心里想着说辞，却还没张口就听王夫人嘱咐了这么一堆，忙笑说一切都打点得差不多了。
“大伯娘，我今日听彭十三说，那方家兄弟……”
“别提那个混帐！”王夫人原本是脸色霁和，一听张越这话登时气不打一处来，满脸都是恼色，“他若是好好的说父母都亡故了，难道我会因为这缘由不认他们兄弟俩这门亲戚？若是他早说在陕西犯了些不清不楚的勾当，我也能早些让你大堂伯去打听清楚wrshǚ。сōm，说不定能帮上一把，他这功名也就保住了！到了最后瞒不住方才来哀哀恳求，他前头做什么去了！最最可气的是，他这个大哥还教唆弟弟一起瞒着。那么一个腼腆的小人儿，差点给他教坏了！”
余怒未消的王夫人重重一拍炕桌，正要继续发火，张越连忙站起身劝慰，因又自责是当初擅作主张留下了他们，旁边的碧落也忙劝着，她这才渐渐消了火气。因见张越面露赧颜，她又叹了一口气。
“这事情怪不得你，你只想着是我的亲戚，又是来赶考的，帮衬一把也是人之常情，谁知道人家辜负了你的好意。罢了，那个老大我只当没这个人，至于他弟弟我会请一个西席好好地教他，也算是全了当年和他娘的一段姐妹情份。”
张越毕竟和方锐谈不上亲情交情，此来也不过是问个究竟，更没想求什么情，倒是觉得那个腼腆少年异常可怜。王夫人既说会好好照顾方敬，他总算是稍稍放心。他心里也明白，这妇人孕期总是暴躁易怒，若不是如此，方锐的事情兴许也不会闹得如此结果。于是，又陪着王夫人说了一会话，他便辞了出去，却在院中遇上了惜玉。
惜玉这个新姨娘乃是如今英国公府最最炙手可热的人，如今代王夫人掌管家务雷厉风行，这威信渐渐立了起来。见着张越，她自不会摆什么长辈的架子，关切地问了几句行装打点得如何，因又笑道：“今儿个你大姐派了人来探望夫人，正好提起一件事。说是保定侯亲自去向皇上求了情，先头孟家那位被解了职的孟大人昨日又受了新任，正巧是山东都指挥佥事。”
人家听到孟贤被解职都是心中叹息，张越先头却感到很高兴——至少是为了孟敏而高兴。反正在他心目中，和赵王牵扯上关系那是大大的不妙，孟家若能借此机会撇清自然是再好不过了。然而，谁能想到，这回孟贤居然是被派到了山东！
这都指挥佥事和护卫指挥官阶是一样，可一个是中枢一个是地方，算起来是降职了。若是孟贤不带家眷上任也就算了，若是带家眷……
满揣着心事回到张府，张越这一头还不曾想明白，却又迎来了那一头传来的消息——杜夫人裘氏竟是说要跟他一同去山东！当他匆匆跑了一趟杜府，却发现就是五头牛也根本劝不回心意已决的师母时，他能做的便只是深深叹上一口气。
这算什么，山东风云会么？
第五卷 试锋芒 第001章 同路共行
元代时，运河走元口、小安山、寿张集、沙湾。至元末天下大乱，南北漕运竟至于断绝。自从永乐皇帝朱棣不顾群臣劝阻决意迁都北京，于是又花费大量钱粮人力疏浚运河，重修会通河，将其东徙绕安山湖东、北畔而过，走袁口、靳口、安山、戴庙一线，这周边便渐渐兴旺了起来。由于建成了水旱码头，渔船、商船、粮船、商客往来云集，安山湖边上的几个小村渐渐成了大村，虽不曾正式建镇，那也是麻雀虽小五脏俱全，隐隐有了些大气象。
码头边上不远就有一家酒肆，一家客栈，向来生意红火，招待的却是往来的商人。这寻常村民除了逢年过节，都不舍得花闲钱下馆子开荤，耕种自家田地之外，农闲的时候倒是多半挤在码头看有什么活计。
如今地里的麦子早已收割，码头上三五成群都是短打扮的农人，凡有船来便成群结队的上去兜揽生意。奈何僧多粥少，有时候一天都难得有一笔生意，倒是闲磕牙的时间居多。
此时，一个年轻后生看着那满满当当经运河北上的粮船，再看看那些肥头大耳下船来的商人，不禁嘿嘿笑道：“早先运河不打咱们这儿过的时候，这里还只不过是个小渔村。如今倒好，这村上的人越发多了，就是地价也是直窜了几倍。要不是有运河，咱们除了种地也就是打打鱼罢了，不像如今遇上身家丰厚的主还能打赏几个！”
“大狗子，你这纯粹是放屁！”一个中年精瘦的汉子从鼻子里哼了一声，继而便嗤笑道，“你那是没吃过苦头才说的风凉话，你问问你几个叔叔伯伯，谁不是说，幸好没在修运河的时候给累死苦死？这漕运是通了，连咱们村在内的周边几个村都红火了，还不是无数条人命填进去的！”
那后生本就年轻，被这番话说得恼羞成怒。见四周那几个年长的都是脸色不好看，其中一个还往地上恨恨地吐了一口唾沫，他倒不敢再高声说话，嘴里却仍是嘟囔道：“这眼光得长远一些，南北漕运通了，以后子孙后代都能捞到好处。”
“呸，这运河到现在还没修好。如果明儿个官府征调你去修运河，看你小子还有心情说道什么子孙后代！你小子还没娶媳妇，到时候累死在工地上，你家老子娘非哭死不可！”
那中年精瘦汉子骂骂咧咧了一阵，忽然看见那边有一艘大船靠岸，这下子也顾不得刚刚的讽刺争执，忙叫道：“看，那儿有船靠码头了！小子们，打起精神来，别让人家又把活给抢了，这一天又是白等！”
一群人闹哄哄地拥上前，用肩膀用胳膊肘用腿脚把那些抢生意的同行给挤了出去。待到近前，领头的中年精瘦汉子方才发现这船瞅着结实看着齐整，仿佛有些像官船。心里便有些犯嘀咕，及至看到一个身穿青缎衣裳的人出了船舱，又从舷板上慢悠悠地下来，他便约束着其他人往后退了几步，又上前赔笑说话。
那身穿青缎衣裳的人瞅了一眼众人，便吩咐道：“船上东西多，待主人们下船之后，你们再上去把行李一样样搬下来。记住，力气大是一条，还有不能出差错。等到一应都装运好了，我与你们两贯新钞！”
虽然这年头宝钞不值钱，但朝廷每年的新钞好歹还有不少商家认。就是转手去兑，两贯新钞也能值上两三钱的银子。够几户穷人家过几个月了，所以，原本还想巴结奉承然后讨价还价一番的中年汉子立刻闭上了嘴，低头哈腰地答应着，心想这船上究竟是什么人，居然如此大手笔。待到见着那一拨拨的人下船，间中甚至有戴帷帽的女子，他顿时眼睛都直了。
这必定是官船！这拨人难道是前来山东上任的官员和家眷？
有了这体悟，中年汉子自是让儿郎们加倍小心。忙忙碌碌大半个时辰将东西弄下船，他原还想去兜揽雇车的生意，待看见刚刚那个身穿青缎衣裳的人已经从外头带了一长溜马车来，他更是差点没把眼珠子瞪出来。
要知道，如今这旁边几个村子虽说都是愈发兴旺，也有不少人合起来置办马车专门出租给商户，但绝对没有这么七八辆黑油车，就是后头跟着那十几辆大车也不是村子里一时半会能凑出来的。而且，看那些车夫和押车的精壮汉子，只可能是早就预备好等在这儿的。
张越从船上下来，见这码头极其热闹，便想起了离京时的情形。按照他的本意，这来山东陆路极其方便，实在不用坐船，万万没料到最终居然会演变成同行人众多的场面。这次同坐船而来的除了杜家母女俩及其家人之外，还有孟家一行，而这恰恰是张晴的请托。非但如此，那安阳王送的仪程，竟也是天大的麻烦。
陡然之间被解常山中护卫指挥，就任山东都指挥佥事，孟贤直到如今都对那大变有些摸不着头脑，所以此来山东上任还有一种凄凄惨惨戚戚的感觉，倒是没觉得和杜家人同行有什么不对。在他看来，张越如今刚刚步上仕途，有张辅在京谋划，必定是步步高升，自己这形同贬谪在外，那婚事就是再提也是白提。于是，眼看孟敏在船上没几日就和杜绾熟识了，常常在一块说话，他听之任之，也没往心里去。
前来迎接的乃是东平州知州衙门派来的，为首的乃是一个捕头。因彼时重武轻文，都指挥佥事的品级虽和布政使平齐，但却隐隐高过布政使，因此知州得到孟贤打发人送去的消息，二话不说就派出了衙门