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，我还得转火车， 你……”
林先生还是要面子，生怕他在伙计面前讲出不好听的话来，连连赔笑， 低声的：“对不起，的确在想办法，请你原谅。”
上海客人态度变了，把手在桌子上一放，毫无商量余地：“请你快点！ ──”
小徒弟偷看了一眼，连忙把视线避开。
林先生支吾地解释：“因为打仗，钱庄不通，所以……”
“所以，所以叫我空手回去么？”
“这断乎不会，我们的寿生一回来，有多少付多少，留半个钱，我就不 够朋友……”林先生颤着声音，忍住了滚到眼眶边的眼泪。
上海客人白了他一眼，坐着不动。
于是林先生又上去赔小心：“寿生今天一定回来，你，请里面坐，好不 好，这里冷……”讲时又看了柜台上正在做生意的伙计。
“不，这儿好，（停一下）林老板，你忙你的，我在这里等。”
雪渐渐下大了，街上行人稀少，即使有几个人来往，也是脚步匆匆，根 本不象要买东西。倒是对门裕昌祥的“廉价部”，聚集着四五个看热闹的小 孩子。
林大娘颤巍巍地拿了一件厚棉袍子出来，看见有外客，停住了脚，叫： “阿四。”
阿四跑过去，大娘把袍子塞给阿四，低声说：“给师傅披上。”阿四要把 衣服给林先生披上，林先生没有好气，虎虎地：“放着。”
上海客人发话了：“林先生，你的那个，去收帐的伙计？……”
“寿生。”──林先生补了一句。
“这个人靠得住？”
“那，那靠得住，七八年了，从学徒做起。”
上海客人似乎气平了一些，忽然很恳切地说：“林老板，你是个好人， 一点嗜好也没有，做生意也挺认真。放在从前，你还不发财么？可是现在时 世不对，捐税重，开销大，生意不好做，混得过总算还是你的本事。”
林先生叹了一口气，苦笑着，只是谦逊。上海客人接着说：“我看，贵 地的市面，也比过去差得多了，是不是？内地全靠四乡生意，乡下人越来越 穷，有什么办法。”看看手表。
林先生只能又递过一支“小联珠”。
正在这个时候，外面急促的脚步声音，还有几个人在讲话，说什么“强 盗抢了快班船”之类。林先生反射地站起来。只见明秀奔进来了，她喊着： “爸爸，寿生哥回来了。”
“寿生！”林先生好象绝路逢生，向前走了两步。
明秀拂了一下积在她头发上的雪，补充说：“一身都是泥。喏，来了。”
寿生提着一只布袋，果然浑身泥水，跨进店堂来了。他二十一、二岁， 长得很结实，可是神情之间很快可以看出他已经十分劳累，分明是经历了一 场惊险。
叫了一声“先生”，气喘喘地坐下了，一时说不出话来。小徒弟机灵地 给他递过一块毛巾，他揩了揩脸。
上海客人看见他带来了重甸甸的一个袋子，安心了。
林先生想问个清楚，可是当着上海客人，不知怎么问才好。寿生开口了： “好险哪，差点儿给他们抓住了。”
明秀插嘴问：“他们，什么人？”
上海客人也问了：“是强盗抢么？”他是关心着快班船的安全。
寿生平静下来：“不是强盗，是军队拉夫。昨天下午赶不上快班，今天 一早乘航船，哪里知道这里要扣船，航船知道就停在东栅外，我上岸走不到 半里路，就碰到拉夫。（用手一指）西面宝祥衣庄的阿毛给拉走了。（惊魂未 定）我跑得快，抄小路逃了回来。真是，性命交关。”
寿生一面说，一面撩起衣服，从肚兜里掏出一个毛巾包来交给林先生， 边说：“都在这了，栗市的那家黄茂记真可恶，这种户头，明年要当心。（对 先生和其他人）我去揩把脸，换换衣服。”他站起来，望后面走，明秀跟着 他，问东问西。
林先生轻轻地将那个毛巾包捏了一把，脸上露出一点笑意，然后回到帐 台上，打开毛巾包来。上海客人一眼不眨地望着他。
毛巾包的一个特写。
林先生看“清单”，打了一会算盘，然后检点银钱数目。现洋、钞票， 外加两张“即期”庄票，其他是角子一包。林先生又打了一下算盘。
急不及待的上海客人已经衔着香烟走到他面前，并且自己拉一张凳子坐 下来了，林先生想了一想，下了决心。对他说：“看清楚了，全部都在这里， 现钞，四百，庄票两张，这张五十两，这张六十五两。（然后又象割肉似的 把十几块现洋补上）老主顾，帮帮忙，罄其所有了，我林某人……”
上海客人看见他态度诚恳，加上急于要走，只能卖个好，答应了。一面 把庄票看了两遍，然后说：“好，我回去在敝东面前给你讲句好话，余下的， 希望灯节前后一定汇到。”
林先生连连称谢。可是，上海客人又说了：“但是，对不起，这两张庄 票，费心你兑了钞票给我。”
林先生觉得这件事容易办，点头：“可以，可以。”立刻从抽斗里取出“书 柬图章”，盖上，然后叫阿四：“阿四，快到恒源去跑一趟，要现钞。快一点。”
阿四拿了庄票出去。（划过）
一七
恒源钱庄的钱经理接过庄票，看了一下，放进抽斗里，然后神色不变地 对阿四说：“回去告诉林老板，这笔钱我先收下。你们店里帐上，一共六百 块，还差一大段，请他赶快归清。”
阿四急了：“钱经理，这，这笔钱，上海客人……”
钱经理不理，挥挥手叫他走。（划过）
一八
阿四哭丧着脸站在林老板前面。这一下连上海客人也吃惊了。林先生几 乎要哭，叹了一口气，软洋洋地坐下了。寿生已经换了衣服，站在老板旁边， 代林先生向上海客人说情。
“这实在是没有办法；圆通一下，一开年，立刻就……（看了林先生一 眼）立刻就给你兑出。”
林老板也说：“老兄，不是我不付，完全是受了时局的影响。明年年初 十，一定汇到上海，好不好？”
上海客人摸出一个怀表来看看，有点急于要回去，乘势说“那，你也得 凑成个整数，……这里是四百二十……”
林老板忍痛拉开抽斗。连正在这个时候做成的一笔交易──现洋一块， 也加了进去，点给他：“好，凑成整数，四百五十。”
好容易上海客人把款子收了起来，包在手巾包里和寿生一样的塞进肚子 前面的“钞包”里，站了起来。寿生送他出门：“好走，路上当心点。”
林老板望着白茫茫的一片雪，出神。
寿生站在他面前。二人沉默了一阵，然后林老板问：“寿生，（停一下） 你看，本街上的帐，收得起么？”
寿生皱着眉头，一时讲不出话，停了一下，不让他人听见，低声说：“听 说南栅的聚隆，西栅的和源，都靠不住，可能会──挤倒，这两家欠我们的 就有三百光景，要是这两笔吃倒帐，那就……”
林先生脸色变了，嘴唇有点发抖。寿生迟疑了一会，终于支支吾吾地讲： “还有，外面在造我们的谣言，说我们也靠不住。方才恒源扣了两张支票， 一定是听得了这个风声，说不定上海客人也防我们这一着。……”
林先生愕然了：“你，从哪里听来的？这……”
“先生聪明人，还猜不到，谁和我们作对呢？我看一定是……”用嘴巴 一努，指了一下对面的裕昌祥。
林先生不自禁地望了裕昌祥一眼。只见裕昌祥老板带着不怀好意的奸 笑，悠然地捧着白铜小手炉，上半身扑在柜台上。正望着冷清清的林家的铺 面。
寿生为了安慰他，说：“不过，师傅，你也不用干着急，荒年乱世，谣 言一定多。我看，我们还算好的；街面上哪一家不一样？素来信用好的店， 今年都打饥荒。师傅，天塌压大家，商会里总得议出个办法来吧！总不能把 大家一齐拖倒吧！……”
林大娘从里面走出来，好象有话和林先生说，两人住了口。雪已经积起 来了，还在不停地下。一条狗垂着尾巴走过。街上冷清得可怕。
只有三五个学生急急忙忙地走着，兴奋地讲着。其中一个忽然对店家人 喊：“十九路军打了胜仗！东洋兵……”很快地过去了。
雪下着，没有一个人讲话。（淡出）
一九
（淡入）雪停了，太阳淡淡地照着。溶入市街的全景。
一个招牌，溶雪的水一滴滴地滴着。远远的爆竹声音。
“和源杂货店”门上贴着一张条子：“清理帐目，停止营业。”
店铺还关着，有的在门上贴着春联，有的则贴上了被债主贴的十字封皮， 及清理帐目的启事等等。
一两个孩子在放小爆竹。小锣声音。
关帝庙前，比较热闹些，一群孩子围着看猴子骑羊的把戏。街边的年画 摊上，卖面具的，刀枪玩具的，可是大家只看，买的人寥寥无几。
（溶入）恒源钱庄的客室，钱猢狲穿着马褂。桌子上的那盆水仙花上也 加上了几个红纸套。他和林老板及余会长似乎已经谈得很久了。钱猢狲桌子 上摆着一副还没有打完的“通关”，无目的地把骨牌在桌上轻轻地敲着，然 后慢慢地：“大年夜讲定了的话，要算数。余会长在这里，三对六面。这笔 帐，元宵之前一定要结清楚。”
余会长点点头，加上一句：“林老板，幸亏你人缘好，否则年三十那一 天……”
“对了，这是敝东天大的交情。（不打算谈下去了）好，就这么办。从 财神日起，我派人到贵店‘守提’，八成扣帐。”
林老板站起来。
二○
（溶入）年初四晚上，林家铺子的内进。
照例，正面还是挂上了新年用的字画，桌子前面挂上了已经成为暗红色 的桌披，桌子上还有装在锡盘子里的橘子、甘蔗、干果等等。字画，都是所 谓“生意人”欢喜的东西。挂这些也只是为了习俗相传，并不是为了“风雅”。
看样子才吃过晚饭，林家三口子，加上伙计、寿生。阿四拿了一个热水 瓶来给林先生倒上了一杯茶。林大娘看见他们谈正事了，便到后房去了。
林先生搓搓手，望着寿生：“你们看，怎么办？（停了一下）要开下去， 哪里去进货？不开下去，人家欠的四五百块不就‘放汤’了。报上说，上海 打得很厉害……”
那位伙计尽抓头皮，讲不出话来。沉默中，明秀忽然插进了一句：“爸， 东洋飞机在杭州丢了炸弹。”
空气更沉重了，那位伙计说：“听说上海闸北烧光了，几十万人多是光 身逃出来的，租界里挤满了，房钱涨了几倍，好多人逃到乡下来了。（停了 一下）昨天这里就到了一批。看样子都是好人家人。许多人挤在孔圣庙里。”
寿生忽然灵机一动。放下手里的茶杯，对伙计问：“三哥，店里的那些 小百货，脸盆毛巾之类，底子厚吧？”
伙计随口回答：“嗯，还不少。”
寿生得意地：“师傅，这下子有办法了。”
林先生一怔：“什么办法？”
“这批东西可以如数出清了，譬如脸盆、毛巾、肥皂、牙粉、牙刷……”
“哪个来买？”林先生不相信。
寿生站了起来，很有把握地：“师傅，这是一个做生意的好机会。上海 逃到这里来的人，总还有几个钱，他们总不会带了脸盆、肥皂逃难吧！定下 来，总要买点日用品，这笔生意，一定有把握。”
林先生还有点不相信，可是正在后面桌子上吃花生瓜子的明秀却发生了 兴趣，拉一只凳子坐近来听。
“你拿得稳么？脸盆、毛巾、别家也有。”林老板说。
寿生很快地说：“师傅，你忘记了，这一类小百货，只有我们存低多， 裕昌祥连十只脸盆也拿不出，而且都是捡剩货。（得意了）这笔生意，逃不 出我们的手掌心了。师傅，我们卖‘一元货’，一块钱一份，一定生意好。”
林先生绝路逢生，笑了，拍拍寿生的肩膀：“对，到底还是你脑筋灵。 那么，赶快布置一下……”
伙计也高兴了，立刻说：“我去把东西搬出来，点一点。”回头来叫阿四： “阿四，来帮我点。”
伙计和阿四走了之后，寿生又想出了一条办法：“师傅，趁早，这批逃 难的人不是住在孔圣庙，就是挤在西栅外茧厂的空房子里。我们多写几张广 告，晚上贴出去。”
明秀觉得她也有事情可以做了，兴奋地：“寿生哥，我帮你写。”跳着， 把笔砚拿出来了。寿生也忙着从铺子里取来了一迭纸。明秀磨好墨，寿生拿 起笔来就写。林大娘忘记了胃痛，也在帮着裁纸，打浆。
林先生跑到店堂里帮助点货。
──伙计和阿四把脸盆、毛巾、牙刷、牙粉之类配成一组一组。
──林先生也把肥皂、毛巾、玻璃杯之类配成一组。一边配，一边计算， 口中默念着：“五角、三角二、加四角八，再打八折……”
──一张一张的招贴写起来了：“大廉价一元货”、“蚀本廉卖”、“便宜 货只此一家”等等。
──林先生把快要熄下去的保险灯捻亮一点，点了点数目，忽然想起： “对了，陈老七去年批去的那批货，也有不少小百货。（寿生点头）好，去 把这笔货收回来。”打算走了。
寿生有点踌躇：“新年里，怕不好吧！”
林老板把围脖套在颈上，责怪，又象讽刺似的：“你良心好，什么新年 不新年，走，有帐收帐，没有钱就搬货。”对伙计做了一个手势，出去。
二一
晚间，陈老七的小杂货铺。
林老板不由分说地把一些小百货搬走。陈老七苦苦哀求，林老板面不改 色。伙计把脸盆、毛巾之类装在带来的箩斗里。
二二
（溶入）寿生、明秀等仍在写广告。远处传来爆竹之声。
寿生叫：“阿四。”然后对明秀，“人家在请财神了，天快亮了，你去息 息吧。”明秀摇摇头，可是禁不住又打了一个哈欠。阿四跑进来，寿生对他 说：“你先拿去贴，关帝庙门口，孔圣殿，还有茧厂一带。我就来。”
阿四兴冲冲地拿了一迭纸，和浆糊罐，跑出去了。
附近一阵鞭爆声。林先生擦擦眼睛，从排门缝里已经透进来黎明的光线。
二三
（溶入）关帝庙门口，清晨，难民三三五五，有的在买早点。很快地他 们就看到了墙上的广告：
优待避难同胞，日用百货杀价贱卖。
另设“一元货。”存货无多，卖完为止。
人们纷纷谈论起来。
二四
内宅。林大娘把点着了的三枝香插在瓷观音前面，趴着磕了几个响头， 口中不知在说些什么。
二五
早市，林家铺子前面果然挤满了逃难来的男女老少。尽管满脸风霜，但 是这些人的衣服样式要比“小地方”的人时髦得多。
伙计阿四忙着把一组组的“一元货”卖出去。林先生也居然在脸上露出 了笑容。
上海人究竟见过大场面，买东西很爽快，拿起货来看一眼，就现钱交易， 从不拣来拣去，也不硬要减掉零头。
奇怪的是连洋伞、橡皮套鞋这一类东西也有人买了。
二六
裕昌祥。铺面上虽则陈列得整整齐齐，甚至柜台上还放着一个插了腊梅 花和南天竹子的花瓶，可是生意冷淡。
裕昌祥老板从里面紧张地奔到柜台前面，对着林家铺子看。小伙计指指 点点。
林家铺子热闹的情况。
老板的表情是吃惊、怀疑，又加上一点油然而生的妒嫉，想了一想，轻 轻地对管帐的招了一下手，回到帐台上去了，管帐的跟过去。
二人附耳窃窃私语，管帐的时而点头，时而作沉思状，接着，老板说： “就这么办。你（着重）自己去布置。”管帐的点点头，从帐桌上拿起一顶 软毡帽，走出去了。（淡出）
二七
（淡入）晚上。林家内宅通店堂的蝴蝶门口，三十五六岁的张寡妇气急 败坏地奔进来了。一见林老板，劈头就是：“利息我不要了，把本钱给我。”
林老板觉得情形不对，勉强地镇定下来，赔着笑：“张家嫂嫂，新年新 岁，为什么……”
张寡妇几乎要哭：“什么新年不新年，这一百五十块钱，我靠它活命，…… 你，你不能……”
林先生更加吃惊了：“这，这是什么意思？张家嫂嫂，坐下来谈谈……” 去扶她进去。
张寡妇把肩膀一摔：“什么意思，你自己知道。你，你不能坏良心！”
林先生：“啊哟，我真是摸不着头脑，为什么……”
张寡妇睁大了眼睛：“你要走，还了我的钱再走。”
林先生：“谁走？……谁要走？”
张寡妇：“大家都在说，你打算捞一票，脚底搽油……”
林先生哑然：“啊──，这全是谣言，不要相信。张家嫂嫂，你放心， 你的这笔钱，一定想办法还给你。你想想，我这爿店，算大不大，算小不小， 今天生意不错，干么我要走。况且，我一家大小，跑了和尚跑不了庙……”
张寡妇被他说动了：“真的不走？”
“你看嘛，不要相信谣言！里面坐……”
张寡妇决然地：“那么，几时还钱？”
林老板想了想：“上灯之后，好不好？”
张寡妇：“讲话算数，你不要骗我，我六亲无靠，就靠一笔本钱。”
林老板安慰她：“你放心，你看看满店堂里的货，还怕你这一点……” 送着张寡妇出去。
二八
内宅。林大娘已经摆好了晚饭，等林先生，似乎已经等得很久了。明秀 手里拿着一张报纸在看，大概饿了，一只手抓了一块盘子里的腌肉，塞在嘴 里。
林先生又气又急地回来，大娘还未开口，他很快地说：“叫寿生来。”
大娘出去叫了。明秀眼睛看着报，根本没有注意到她爸爸的脸色，还是 用撒娇的声音：“爸爸，生意好，给我做一件大绸旗袍。”
林先生根本不理，愁眉苦脸地在思索。明秀等不到回答，抬头一看，看 见这种严重的神气，不禁伸了一下舌头。
寿生进来了，大娘跟在后面。
林先生没头没脑地问：“你，外面听到什么风声？”
寿生茫然：“没有呐。”
“看见了没有？方才张寡妇和朱三太都要来提存。（停�