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天路程。若果然是强盗，你送我二十两，我才去哩。”文魁道：“就再多些，我也愿意。只是这乔贼利害，到其间反乱起来，不是我被他打坏，就是他逃跑了。况他是开赌场的人家，手下岂没几个硬汉子？且我素未来过，门上人也不着我入去。”脚户道：“他家日夜大开着门顽钱，那一个人不去？你若认真他是大盗，同场的人就要拿他。六七百人家的地方，你道没王法么？就是本处乡保闻知，那一个敢轻放他！何况又有我帮着你。
你只到富安庄儿问问，那一个不服我和家兄的拳棒！那一个不叫声周大哥，周二哥！”文魁听了这许多话，说道：“我就和你去，只是此事全要借仗于你。”那脚户拍着胸脯道：“都交在我身上。”
两人说明，同回夏邑县。到了一处村落，果然有四五百家人家。走入了街头，文魁道：“我这行李该安放何处？”脚户道：“我同你寄放在人家铺子里，要紧的东西你带在身上。”
文魁道：“到也罢了。”随即寄放了行李，身上带了银子，脚户也安顿了牲口。两人走到一家门首，见院中坐着几个妇人，不敢入去。脚户道：“有我领着，还怕什么？”从这一家人去，弯弯曲曲，都是人家，有许多门户。文魁有些心跳起来，要回去。脚户道：“几步儿就是了，回去怎么？”又走了一处院落，方看见一座大门，原来四面都是小房子围着。内中出入的人甚多，到也没人问他。脚户道：“这就是了，快跟我来。”文魁道：“我心上好怕呀！”脚户道：“顽钱的出入不断，人都不怕，只你就怕了？”文魁不敢入去，脚户拉他到了二门内，见房子院子越发大了。有几个人走过来问道：“这小厮身上有多少？”脚户笑道：“大要有三百上下。”那几个人便将文魁捉拿。文魁叫喊起来，众人道：“这个地方，杀一万人也没人管！
“猛听得一人说道：“总管吩咐，着将这个人绑入去哩！”众人把文魁绑入第四层大厅内，见正面床上坐着一人，正是乔武举，两傍带刀剑的无数。众人着他跪下，文魁只得跪在下面。
只见乔武举道：“这不是柏叶村那姓朱的么？你来此做何事？
“文魁那里敢说是拿他，只得说寻访妻子。乔大雄问道：“他身上有多少？”只见那脚户跪下禀道：“大约有三百上下。”
大雄道：“取上来！”众人从文魁身上搜出。大雄吩咐着管库的，按三七分与脚户，又向文魁道：“你老婆我收用了，到还是个伶牙俐齿的女人，我心上着实爱他。你日前说他的脚是有讲究的，果然包的好。我今把他立了第三位夫人，宠出诸夫人之上。也算你痴心，寻他一番。着你见见，你就死去也歇心。
“吩咐请三夫人来。闲人退去，左右止留下七八个人。
不多时，殷氏出来，打扮的花明柳媚，极艳丽的衣裙，看见了文魁，满面通红。文魁此时，又羞又气，不好抬头。乔大雄让殷氏坐，殷氏见文魁跪在下面，未免十数年的好夫妻，哭亦不敢，笑亦不忍，只得勉强坐在床边。大雄问文魁道：“你看见了么？”文魁含愧应道：“看见了。”雄吩咐左右道：“收拾了去！”大凡贼杀人谓之“收拾”，殷氏忍不住求情道：“乞将军留他一条性命，也算他远来一常”说罢，有些欲哭不敢的光景。大雄哈哈大笑道：“你到底还是旧情不断。但此人放他回去，必坏我们大事；留在此地，与你又有嫌疑。也罢，着他到后面厨房内，与孩儿们烧火效力去罢。”文魁此时欲苟全性命，只得随众去了。正是：一逢知己一途妻，同是相逢际遇非。
乃弟款端宾客位，劣兄缩首做乌龟。
第二十九回返虞城痛惜亲骨肉回怀庆欣遇旧知交
词曰：
枝上流莺和泪闻，新啼痕间旧啼痕。一春鱼雁无消息，千里关山劳梦魂。
无聊赖，对芳樽，安排肠断耐黄昏。片言惊报天涯外，喜得恩公已到门。
右调《鹧鸪天》
且说林桂芳将各项交代清楚，择了吉日起身，朱文炜欢欢喜喜跟了赴任。一入了河南地界，便向林岱商议，言：“怀庆在省城西北，归德在省城正南，相去各三百余里，兄弟意见，想要分间回家看望，不知哥哥以为何如？”林岱道：“论起来最属便当，但老弟一路同来，上任又是家父大喜事，今半路别去，着家父岂不怪你重家乡薄友谊么！况家父还要先到省城，才赴新任，家眷也无人照管，不如我与老弟先同家眷到怀庆，俟家父上任后，我同老弟去虞城县，何如？令兄若有不端的举动，也不在刻下这几日。”朱文炜听了，不好过于执滞，只得同去怀庆，耐心等候。过了几天，林桂芳到任，请事俱毕。林岱替文炜陈说要回虞城县探家，桂芳道：“这是情理上应该速去的。今日天气尚早，着他今日起身。你与他带上一千两银子，着两个家人，四个兵，送他去安顿住，教他来与我办事。守着老婆，学不出人来。”林岱道：“孩儿也要同他去走遭，往返不过八九天即回。若他令兄有可恶处，也好与朱兄弟做个帮手。
“桂芳连连点头道：“着，着，若那狗娘养的把朱相公家女人嫁了别家，你可拿我的名帖，亲到虞城县衙门，将这奴才的万恶详细和县官说知，务必拿他去夹三夹棒，追问下落，并田产银钱。若是被文魁家两口子害了性命，就着他两口子抵偿。若县官不认真办理，你和他说，我就叙明前后情由，连他也参奏了，他不要看得我们武官太无能。你就同他去罢！他家中若有耽延，你可先回。”林岱告知文炜，文炜大喜，亲到桂芳前千恩万谢，严氏又青林岱暗中带了五百两，到虞城县送文炜。
两人同段诚跟随了家人兵丁，一路骑马行来，过了归德，一直向虞城急趋。远远的看见柏叶村，把一个文炜急的恨不一步飞去。及至看见了自己的家门，心上又乱跳起来。到门前下了马，让林岱先入去，自己后随。刚走入大门，只见二门内出来个人问道：“是那里来的？”又看见文炜、段诚两人，大惊道：“原来朱二相公、段大哥，都还在么？”文炜认的是本村谢监生家家人，问道：“你来我家做什么？”那人笑道：“两月前，这房子还是二相公家的，如今令兄卖与我们主人了。”
文炜惊慌道：“搬到那里去了？”那人道：“搬到大井巷，吴饼铺对门儿。”文炜也顾不得让林岱先行，自己大一步小一步的千百万奔。街上有许多熟识问他，他总是飞走。走到吴饼铺对门房外，往内一看，见李必寿家女人在院中洗衣服。走入院中，李必寿家大惊失色，喊叫他男人道：“快出来，二相公回来了！”李必寿跑出来，见文炜同段诚，又跟着许多人并马匹，把眼到直瞪了，一句也说不出。文炜忙问道：“家眷都在何处？
大相公在那里？为何止是你夫妻两个在此？”李必寿见问，方才上前叩头，说道：“大相公数日前，带了三百多银子出门去，说要往四川寻找二相公。小人说昨年大相公回家，说二相公和段诚在川江中，有不好的话，怎么又去找寻？大相公说：’放屁，你少胡说！’与小人留下十两银子。家眷话，容小人再禀。
相公且同众位客人到上房中坐。”说罢，眼里有些要堕泪的光景。
文炜心绪如焚，连忙同林岱到上房，见地下止有一张桌子，放着酒壶一把，几件盘碗之类，还有两三把破椅子，此外一无所有。忙向必寿：“你快说家眷话！”必寿道：“还求相公恕小人无罪，小人才敢直说。”段诚大喝道：“你只要句句说实话就是了，有什么恕罪不恕罪哩！”必寿道：“大相公回家后，一入门便大哭说，老主人病故，二相公同段诚在川江遭风波，主仆俱死。”文炜道：“想是你二主母认为真话，嫁人去了么？
“必寿道：“并未嫁人。大相公屡次着大主母劝二主母改嫁，二主母誓死不从。后来大相公将本村地土尽情出卖，得价银八百八十两，是小人经手兑来。又将住房卖与本村谢监生，价银二百二十两。从四川带来大要二千两。家中所有器物也卖了，小人不知数目。听得小人老婆常说，有个要去山东住的意思。
三月初八九前后，在张四胖子家赌钱，输与山东青州府乔武举现银六百七十两。到十一日午，大相公又去顽钱，吩咐小人今晚有人来抢亲，你可专在门前等候，不必害怕，不可阻当。小人也不解是何原故。到三更时候，乔武举带了五六十人，竟来抢亲。”文炜听了，浑身乱抖起来，段诚道：“抢去了没有？
到底要抢谁？这话说的有许多含糊露空处。”李必寿不由的悲噎起来。林岱道：“你且不必悲伤，只管快快的直说。”必寿又道：“不想乔武举是个大盗，一入门，先将小人捆绑，次将家中银钱器物洗刷一空。小人彼时在昏愦之际，曾看见将顶轿子抬出去。到次日天明，大主母、二主母都不见了，想是俱被贼人抢去。”
文炜听到此处，一脚跌翻在地下，不省人事。林岱同众人搀扶叫唤好半晌，方才回过气来，喉咙中哽咽作声。林岱道：“不怕了。”转刻，文炜放声大哭起来，林岱在傍劝解。段诚问李必寿道：“怎么我家女人也不见？”必寿道：“也是那日晚上不知去向。”段诚听了，须发倒竖，大怒道：“别人都被抢去，止你家两口子都在！”手起一拳，将李必寿打的鼻口流血；赶上去又是几脚，众兵丁拉开。段诚大叫道：“二相公，不必哭了！眼见的他与大相公那肏娘贼通同作弊，将二主母教人家抢去。两口子卖了房子、地土，带上银子，远奔他乡，却又虚张声势，说是强盗劫夺，防备我们后患，不知与了这卖主的奴才多少银子，留下他替肏娘贼支吾。只将他夫妻两个带回衙门中，严刑追问，不怕他不说出实情。”李必寿家老婆跑来在窗外大嚷道：“我男人句句都是实话，怎么到打起来了！”
段诚道：“我还要打你这大胆淫妇奴才！为什么不抢着你去？
“说罢，扑出去就打。林岱道：“段总管不必动手，听我说。
这样一件大盗案，岂有个地方上人没见闻的？只用将邻里人等请几个来一问，真假自然明白。”李必寿道：“这位爷说的是，我此刻就去请来。”段诚道：“你顺便逃走了罢？我同你去！
“
两人一齐出门。不多时，到领来一百余人。原来人都知道文炜死在川江，今日听见回来，又是一件奇事，因此就有这许多人。林岱拉了文炜到院中，众人有大半认得文炜的，各举手慰劳。文炜向众人一揖，然后问道：“敢问寒家何以一败至此？
恳求详告。”众人道：“令兄输与姓乔的六百多银子，这是阖村人都知道的。后来令兄到袁鬼厮店中，与姓乔的说话，将六百银子又拿回家去，这也有人见过的。不知怎么到三月十一日夜半，被贼抢劫一空。第二日早间，亲眼还看见李必寿在庭柱上绑着，我们大家才解放了他。令兄气极，一头碰在门上，几乎碰死。又知道没了三个妇人，乔武举也不知去向。令兄现有呈状在本县告他明火劫财，抢去内眷，刻下还在严拿。令兄数日前还在这里，近日不知那里去了。但他屡次向我们说，二相公同段大哥死在川江，怎么又回来了？”林岱将文炜在四川，并自己的事，详细说了一遍。众人听了，无不唾骂，都说：“朱文魁是人中猪狗，天报的甚速，只是可把二相公的夫人，并段大嫂也陪垫在里头。今日我们才明白这小厮的为人。眼见的那日早间，亲去寻乔武举说话，又听得同吃了饭，那就是卖二相公的夫人去了。若不是这话，已经输了的六百多银子，姓乔的为什么教他拿回？抢亲是怕二相公夫人不肯嫁，两人必是商量明白的。这小厮只图内里清净，不想反中了乔贼的绝户计。
“段诚道：“拿回六百银子话，李必寿这天打雷诛的狗男女，他适才就没说，到是抢亲的话，他说大相和他说过。”众人问李必寿道：“果然和你说过么？”李必寿道：“拿回六百银子，我实实未见；说十一日晚上有人来抢亲，你不必阻挡，也不必害怕，这话是实实有的。我有什么天打雷诛，欺主人处？”众人俱拍手大笑道：“何如？疑他是商量过的，果然就是。真是猪狗虎狼不吃的东西，只是杀害的二相公太苦了。”段诚又说起老主人在任患病，他暗中和医生商通，用极狼虎的药，将老主人毒死，要全得家业。众人道：“二相公不必苦恼了，他将令尊还下此毒手，何况于你！”又有几个道：“这小厮十数天不见，必是和乔贼一路去了。却报官告状，虚弄声势，害邻里，害捕役，要知道抢亲的话，就是他烦人搬取家眷的鬼计。”又有几个道：“我们留心看他情急的了不得，搬家眷和乔贼一路去，不像之至。看来是个招神引鬼，吃大亏苦了。”
文炜又放声大哭，众人无不慨叹。林岱劝道：“适才众位的议论，一点不错，万事都是命定。你二十多岁人，怕没个好姻缘配你？至於家财，你我当了的，越发不必计较。你昔日成就了我的夫妻，又因我拆散了你的夫妻，此地还有什么留恋处？同回怀庆，再做良谋为第一。”文炜痛哭道：“我如今死又不忍，生亦无趣，有家而为无家也，只得回怀庆苟延。”段诚道：“两个主母被贼抢去，原是为了人才；我家的女人，又是为甚么也被抢去？”林岱道：“想必你的女人也生的不错。
“众人又都大笑起来。林岱又道：“今日日已沉西，我们就在此买点东西吃，住上一夜。兵丁马匹，着寻个店房安歇，定于明早起身。”段诚道：“林大爷所见甚是。我还要着实审问李必寿情由。”众人也都陆续散了。晚间吃罢饭，文炜同段诚又将李必寿夫妻细细的讯问了一番，次日方才起身回去。
且说于冰在碧霞宫，又传与城璧凝神炼气口诀。过了几日，二鬼回来，详言：“先到荆州，不意林桂芳已赴怀庆总兵官任。
小鬼等赶至怀庆，始查知朱文炜、段诚俱在林总兵署中，相待甚厚。两三日前，同林岱去探家乡。小鬼等怕有意外之变，暗中随行。他已备知家中前后事体，痛不欲生。林岱解劝，仍回怀庆。如今他哥哥闻有去四川之说，未知确否，但他也去有数日了。因此来迟几天，今特交法旨。”于冰收了二鬼，心下想道：“姜氏年青，我儿子亦在少年，异姓男女，安可久在一处？
设或彼此有一念悖谬，不惟阴功不积，且与子孙留一番淫债。
今林岱父子相待文炜甚厚，将来必帮助他银两，教他另立家业。
不如我去与他说知原由，着文炜到我家搬取家属，岂不完全了一节心事？”随到房内，向城璧等说知，去河南有一件事要办。
城璧道：“几时回来？”于冰道：“去去就来。”说毕，出庙架遁光，早至怀庆府城外。
入城到总兵衙门前，见有许多官弁出入。于冰上前问道：“有一个归德府虞城县秀才朱文炜，并他的家人段诚，藉重诸位请他出来，我有要紧话说。”众兵道：“你姓什么？”于冰道：“我姓张，是他同村居住的人。”兵丁回了巡捕，传将入去。不多时，文炜同段诚出来。两人看见是冷于冰，主仆就要叩拜。于冰扶住道：“此地非讲话之所。我见衙门东首有一关帝庙，可同到那边去来。”文炜道：“请恩公老先生到衙门中叙谈何如？”于冰道：“我生平懒於应酬，不如到庙里说话为便。”三人到了庙内，道士问做什么，段诚道：“是镇台大人衙门中人，到此说几句话。”道士连忙开客房门让坐。于冰道：“老羽士请便，我们有事要相商。”道士回避，烧茶去了。主仆二人又从新叩拜。问到此地原由，于冰道：“日前你和林岱到贵庄探家，竟空往返了一遭。”文炜惊问道：“老先生何由知道？”于冰笑道：“我也是今日方知。”文炜满眼泪下，正欲诉说他哥哥话，于冰道：“不用你说，我已尽知。”于冰将文魁事略言大概，文炜、段诚早惊服的如见神明。又道：“自龙神庙与你二人别后，我午间即到贵庄。”段诚道：“老爷何以如此快走？”于冰微笑道：“我一天可行二三万里，四川到河南，能有几许路？”随将文魁在袁鬼厮店中，教乔大雄抢亲起，直说至遇姜氏并欧阳氏，两人女扮男装，在店中层层问答的话，如何雇车打发起身，如何暗中着二鬼护送，于某月日到成安自己家中，留住至今，详详细细说了一遍。主仆二人又惊服，又欢喜，扒倒一齐叩头。于冰扶起道：“我系从山东泰册碧霞宫才动身到此，一则安你主仆入，二则说与你知道，你也该辞了林总兵父子，速去到寒家，搬取令夫人回乡，另立家业方好。”说毕，举手道：“我去了，千万不可羁迟。”主仆二人欣喜欲狂，又扒在地下一上一下的叩头。于冰扶起，文炜又再四苦留，定要请入衙门内。于冰大笑道：“我岂能与仕途人周旋耶？”说着，走出庙来。主仆见留不住，要相送出城。于冰道：“你们若如此，我异日一事也不敢照料了。”两人只得目送于冰而去，方回衙门。
林岱不见文炜主仆，正要查问，只见他主仆欢欢喜喜入房来。见林桂芳正在，文炜喜极，便将适才见冷于冰如何长短，说了一番。桂芳大嚷道：“这是真奇人，真圣贤中人！你为何不请他入来我见一见？”文炜、段诚又说苦留不住的话。桂芳连连顿足道：“这是我福分薄，不得遇此神仙，罢了，罢了。
“林岱道：“顷刻功夫，就驾云也得出了城，可传与辕门上官弁、兵丁人等，速刻分八面追赶，儿与朱兄弟同去方妥。”桂芳道：“快去，快去！你们后生家，出了衙门就跑。”内堂官传出来，顷刻众兵分门追赶。
于冰刚走到东关尽头处，只见几个兵丁没命的跑来，问道：“尊驾可是冷先生么？”于冰道：“我姓张。”那几个兵丁私相议论，虽不往回请，却也跟住不放，早有一个跑回去了。少刻，文炜、林岱跑来，大叫道：“冷老先生请留步！”于冰回头一看，见是文炜和一个雄伟大汉同来，后面还有几个兵丁和几个将官。于冰站住，问文炜道：“你来又有何事？”林岱忙上前深深一揖道：“家父系本府总兵官，姓林名桂芳，久仰老先生大名，适才因朱义弟来曾请入署中，