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“好，好！将门虎子，我就允了你！”高永年心头一热，立刻把所有顾虑全都抛到了九霄云外，重重地点了点头，“你现在就回去整军，到时要误了时辰，军法可不容情！”
“末将领命！”姚平仲这才行了一个军礼，转身头也不回地大步离去，看在别人眼中，自有一种不同寻常的意味。
有了这个插曲，高永年顿觉心中大畅，环视左右道：“姚平仲虽然年少却知道奋勇当先，尔等还有愿意请战的吗？”
此话一出，又有数名将领纷纷起立请战，其中便有于达在内。最后，留守西宁州的共计有刘仲武以下十八员将领，出征的则有高永年以下将领八人，其中藩将六员，汉将却只有姚平仲和于达两人。
等到众将退去之后，刘仲武却依旧不死心，一把拦住高永年道：
“老高，你真地不肯改主意吗？如今夏人有多罗巴带路，对西宁州一带的地形廖若指掌，一旦出兵，我军其实已经失了地利。或者说，如果要出军援救宣威，你根本不用亲自率兵去，不拘哪个偏将带兵也就行了，不然，就是让我去也行！”
“老刘，你也太罗嗦了！”高永年大为不耐烦，右手在腰刀的机簧上轻轻一按，鞘中顿时发出了一声轻吟。”你不就是想说我用的亲兵都是藩兵熟户，怕我一个不小心为人所趁吗？我告诉你，我以兄弟待他们，他们是不会轻易叛的！你就把心放在肚子里，等到我胜利回师的时候，我在功劳簿上不会少了你一笔！”
见高永年不管不顾地径直离开，刘仲武心下大恨，只得狠狠地一跺脚。如今之计，只有去关照姚平仲和于达了。偏偏这姚平仲乃是姚家子弟，又是王厚爱将，前时还因为擒得谿赊罗撒的大功得以诣阙献俘，声名直达天听，听说此次来到西宁州还是出自高俅举荐，若是有什么闪失，影响只怕不比高永年出事小。
次日一大清早，西宁州万余兵马便踏上了征程。由于高永年的特别吩咐，姚平仲和于达得以伴随主将左右，这正好遂了姚平仲心愿。骑在马上，他固然手不离腰刀，右脚也时不时碰触兜囊中的长枪，眼睛更是左顾右盼。
果然，大军不过出行三十里，前方便有探马来报，说是侦测得前方有数百人正在接近中。高永年正觉惊疑时，只见远处便扬起阵阵烟尘，不一会儿，数百骑全副武装的汉子便出现在众人眼前。
“大首领苏抹昭，率族人恭迎高帅大军！”
数百人齐声高喝，声音自然是直入云霄。声音传入高永年军中时，自上而下都松了一口气。一来是因为这苏抹昭地部落乃是高永年一手招纳，并上书朝廷给予了官爵封赠，二来则是因为在数万大军面前，这数百人无论如何也翻不起大风浪，就连一直严加戒备的姚平仲也稍稍放松了捏紧刀鞘的手。
“老苏，你倒是消息灵通，我才刚出西宁州，你就闻风而来了！”
高永年大笑着带了几个亲兵迎了上去，他和苏抹昭交情菲浅，此时相见更觉快意，一时竟忘了自己此次是负有重责。
“高帅引天朝大军出征，我怎么能不来？我带来了不少酒肉，特来为大军饯行！”苏抹昭停下了马，义愤填膺地说道，“夏人和我们青唐诸羌有不共戴天之仇，自打我爷爷地爷爷开始就征战不休，现在多罗巴竟然引狼入室，实在是我们羌人中的败类！”
“你明白这些，我就放心了！”高永年用马鞭指着苏抹昭背后的数百骑人，不无疑惑地问道，“对了，你要劳军，带这么多人干什么？”
“哪里只是劳军，我此次带他们前来，还有为大军作马前卒开路先锋的意思！”苏抹昭大手一挥，当下便有人抬着牛羊酒袋在远处摆满了一整张桌子。”高帅，如果不嫌弃我们地牛羊太瘦，不嫌弃我们的美酒太淡，那就来请过来一用，吃饱喝足也有力气打仗！”
“好！”高永年也爽快，二话不说地便单骑上前，飞一般地朝那边驰去，浑然没注意苏抹昭眼中闪过的一丝寒光。
不知怎的，看见高永年和苏抹昭两相对饮的情景，姚平仲突然感觉到一丝凉意从心底窜了上来。再想到高俅事先的嘱咐，他猛地一夹马腹，纵马急速向前，却被几个羌兵一把拦住。气急之下，他也顾不得那么多，用马鞭狠狠将几人打倒在地，不管不顾地冲到了高永年身前数步，这才翻身下马。
高永年一愣之下登时大怒，厉声斥道：“希晏，你这是干什么？”
“高帅乃是主将，末将行前曾经得刘将军军令，务必寸步不离！”
情急之下，他干脆把事情全都推到了刘仲武身上，面无表情地道，“高帅既然和旧友对饮，末将愿意从旁作陪！”
“你小子有多少酒量我清楚得很，逞什么强！”高永年自动过滤了姚平仲的前一句话，一脸的没好气。”好了好了，你就在后面守着，这总成了吧？”
早在姚平仲冲过来的时候，苏抹昭便脸色一变，此时闻言眼中更是厉芒一闪，转而却笑道：“高帅有如此忠心的部属，实在是可喜可贺！不过既然来了，便一起同饮也无妨，否则也浪费了这些酒肉！”
“好，既然你这么说，希晏你就坐下吧！”高永年转念一想也觉得有理，硬是拉着姚平仲坐了下来，“打仗英勇是一回事，酒场上也同样不能输给别人！”他一边说一边拿起一只满满的酒碗硬塞到了姚平仲手中，面上尽是调笑之色。
第二部 经略 第八卷 诸国博弈 第二十八章 诨身浴血脱重困
尽管有心少喝，但是在苏抹昭刻意的劝酒和高永年有意无意的纵容下，姚平仲仍然不得不灌下了十几大碗酒。酒气激荡下，他的脸自然被冲得通红一片，情急之下，他便按照公孙胜当初传授的法子运气憋住，脑际留着几分清明，但脸上却装出了不胜酒力的模样。
见此情景，苏抹昭心下大定。虽然以一对二，但他以有心算无心，再加上事先服了醒酒药，自然不比对面两人的醉态。此时，他忖度时机差不多了，便不动声色地朝不远处的几个羌兵丢了个眼色，自己却笑道：“高帅，不知道此次率兵解宣威城之围，你有多大把握？”
“把握？我高永年一辈子打仗，早已把生死置之于度外，只知道尽力而为！不过这一次嘛，不是我小看夏人，大胜是十拿九稳的事！”高永年轻轻哼了一声，嘴角流露出一丝轻蔑，“我会让多罗巴知道，即便他引来了夏人，也改变不了必败的结局！”
“哦，是吗？那我就恭贺高帅旗开得胜了！”苏抹昭慢条斯理地举起了酒碗，突然猝不及防地将碗掷在地上，暴喝一声道，“动手！”随着这句话语，他狠狠地一脚踢翻矮桌，几乎是用最快的速度朝后退去，铿——只是一瞬间，所有羌人便掣出了明晃晃的兵刃，饿狼扑食般地朝高永年扑去。谁都知道，只要阵前能够执下敌军主将，那么，尽管高永年身后有一万多兵马。在投鼠忌器下也不能妄动。而且，随高永年出战的有一多半都是藩兵，假使招抚得当。说不定能够让他们临战倒戈。
因此这些羌兵竟是人人争先，脸上尽显狰狞。
就在高永年还未来得及反应之前。姚平仲已经拔出了腰刀，强行压下胸中翻腾的酒气。狠狠瞪着那些羌兵，他暴起一脚踹在刚才苏抹昭踢翻地矮桌上。那一脚中蕴含了他八分气力，因此那矮桌几乎是顷刻间化成片片木屑，没头没脑地朝羌人砸去。趁着这个机会。他一把拖起高永年，奋起杀入了羌兵阵中，高喝一声道：“苏抹昭反了！”
苏抹昭见势不妙，同时大喝道：“宋军之中所有羌人听着，多罗巴大首领已经带来了十万夏人军马，如今合围宣威城的只是先头部队，如果此时顽抗，以后大军开进时就再也没了退路！尔等都不是汉人，跟随高永年只有死路一条，只要你们杀了那些汉兵。到时……”
“放你娘的狗屁！”
高永年终于从一开始地震惊中回过了神，他一把甩开姚平仲的手，径直抽出腰刀。狠狠一刀劈倒了身旁一个羌兵。”苏抹昭，老子以只，弟待你，你竟敢耍这样地花招！什么十万大军，想要叛的人想清楚。你们的家属都在哪里？我高永年统兵这一辈子，可有对不起你们的地方！”他声嘶力竭地大吼了一阵，随后便觉得一阵精疲力竭，毕竟，他刚才喝的比姚平仲只多不少，虽然仍能够凭着本能杀敌应战，身手却比平时弱了五成不止。
明明一万多大军便在身后不远处，偏偏自己和高永年却不得其门而入，姚平仲自然是心中气苦。故而一扭头瞥见战马上地于达依旧岿然不动，他不由勃然大怒：“于达，你死了吗，这个时候只知道干看着！”
主将陷入他人阵中，一众藩将在大骇之下自然是准备上前救助，只是这个时候，大军齐上不仅于事无补，很可能会误伤高永年，因此无人肯承担这个责任。及至苏抹昭出言挑拨，高永年破口大骂，姚平仲出言呼救，大军中顿时乱成了一团。
“这个时候，我能乱动吗？”于达心中暗骂姚平仲太过想当然，但是，他知道，若是再不发话，自己和姚平仲麾下的士卒肯定会哗变，届时结果如何还未必可知。两害相权取其轻，虽然不知道自己这边一出阵，藩兵那边不知会如何反应，但他仍然只得暴喝一声打马上前。
“上，救出高帅！”
随着他高高扬刀疾冲上前，麾下近千军士齐齐跟随在后，这一下声势非同小可。由于全都是骑兵，因此苏抹昭见状勃然色变，立刻率人逼紧了高永年，希望能够借此让宋军投鼠忌器。这番紧迫之下，高永年和姚平仲两人的立身之地顿时更见狭小，几乎不足一丈方圆，耳听得阵阵马蹄在耳，两人的处境却愈见危急。
姚平仲平生还是第一次接触这样的苦战，仅仅不足一盏茶功夫的剧战，他身上便至少多了十几处伤，虽然运劲夹紧了伤口，但毕竟失血无法弥补，再加上酒气冲脑，他已经感觉到手中腰刀沉重了不少，就连脚下步子也有些踉跄，只是凭借一股悍勇之气强自撑着。
然而，高永年的情况比他更危急。知道生擒不易，羌兵已经是渐渐痛下杀手。须知高永年乃是西宁州知州，倘若能趁此机会一举杀之，那么，整个西宁州便会陷入群龙无首的窘境，虽然比不上先前执之为人质以便全身而退，但也足可动摇宋军军心。
“高帅！”
姚平仲拼着肋下多了两道刀伤，硬是替高永年斩杀了两个侧翼之敌，但此时此刻，他已经到了强弩之末，提刀的右手再也没了多少气力。正当他苦笑着看到眼前一道越来越亮的刀光时，眼前突然掠过一阵劲风，紧接着，自己面前地两人便颓然倒地。危急关头，于达终于来了，刚才那两箭，正是声名显赫的神射。
眼见麾下部属被冲得零乱不堪，而不远处的宋军本队没有丝毫动摇之相，苏抹昭自知大势已去，只得仰天长叹了一声。
“我角氏有大功于宋，瞎征、拢挡辈为王厚所逼，举土出降，实乃大宋负我西藩！今日我不过一死，多罗巴大首领必定会为我等报仇！”
言罢他竟将刀往颈项中一横，须臾便颓然倒地，再也没了声息。
于达率兵救出了高永年和姚平仲，却不敢擅自回军和本队汇合，只是先令麾下部属去追击那些逃散地羌人，又命人检视高永年姚平仲的伤情，待到看见两人军袍下的累累伤痕时，他的眉头顿时紧紧拧成了一团。
此时，那个略通医道地都头便上前禀报道：“于指挥，姚指挥已经晕过去了，高帅他也伤得不轻，我们……”
于达也不答话，只是略一迟疑便来到高永年跟前，恭敬地行了一个军礼道：“高帅，叛乱羌人已经全数被灭，我等是否回去和本队会合？”
“回去！”高永年咬牙切齿地迸出了两个字，目光死死地盯着不远处苏抹昭的那具尸体，目光灼热得仿佛要将一切焚烧殆尽。”你放心，我高永年虽然交错了朋友，但还不见得连下属都驾驭不住！”
正如高永年所言，他一回到本队，六员藩将便齐齐上来谢罪，态度中隐现畏惧和惶恐。要知道，放任主帅居于险境而不救乃是莫大的罪责。元符年间金明守将身死之时，章惇便有意尽戮军士八百为殉，最后虽然被阻止，但足可见此罪之重。若是高永年真的身死，他们除了反叛之外，还真的没有其他路可走了。
经过随行军医检视，高永年浑身共伤了十七处，其中伤得较重的只有三处，分别是肋下、后腰和左背；而姚平仲的情况则糟糕得多，染血的军袍紧贴皮肉难以分开不说，一撕开军袍，但见前胸后背血肉模糊，竟是伤得极其严重，此时入气少出气多，显然已经到了极其危险的境地。
高永年越看越觉得心中痛悔，此时厉声下令道：“于达，送他回西宁州！”
“高帅，恕末将不能遵从军令！”于达面无表情地一拱手道，“末将一旦回去，高帅座下便全是藩将，这不合朝廷律例，还是请高帅遣其他人护送姚指挥回西宁州！”
若是换作从前，高永年必定会对这种言论嗤之以鼻，但是，经此一事，他纵使想反驳也觉得有心无力，当下便点头委派了另一名都头带兵护送姚平仲回西宁州，却拒绝了引兵重返西宁州重整的建议。
等到麾下人马重新整合之后，他拍马上了一个小山丘，居高临下地对底下的将士吼道：“刚才发生的一切，相信所有人都看到了！我高永年自己就是藩官，从来不认为藩官和汉官有什么不同，从来不觉得藩兵和汉兵有什么不同！但是，刚才的事要是传出去，别说我要担罪名，你们也都难逃罪责！若是不想死的，以后上阵就给我狠狠地杀！”
他这一番话一吼，原本低落了八分的士气顿时又重新鼓舞了起来。
当下高永年又召集众将重新定计，于达受命引军两千，从东面攻夏军；而剩余大军竟往不救宣威城，径直由佞边寨直抄夏人后路。
多罗巴得知奸谋败露，又听得宋军断夏人归路，顿时大恐，欲引兵与夏人分道而行，为夏将所阻。其后，得王厚将令，会州师出兵柔狼山，兰州师出兵卓罗和南监军司，夏兵恐后路补给不继，无奈退兵解围。高永年衔尾追杀，斩首千余级，并得战马数百匹。西夏合四监军司远征，最后却不得不黯然收场。
第二部 经略 第八卷 诸国博弈 第二十九章 为伐夏再起争端
西宁州降羌叛乱，姚平仲为救主将高永年身负重伤，至今昏迷不醒！
夏人围攻宣威城不成，挥师北退！
高永年带伤出阵衔尾追击，大破夏军！
接二连三的前方军报传到朝廷，顿时让平静的朝局陡起波澜。虽然之前夏人曾经发兵渭延庆一带，但那些地方毕竟是长年宋夏相持的主战场，现如今却是刚刚拿下的西宁州再燃战火，自然是非同小可。蠢蠢欲动的羌人再加上西夏的威胁，不仅仅是西宁州，就连湟州廊州也同样处于危险之中。
“此番夏人虽然退军，但是，这却从另一方面证实，青唐余孽仍然贼心不死！”
崇政殿上，蔡京当仁不让地指出了这一点。”如今，我朝驻扎在熙河秦凤永兴军一带的兵将已经超过了三十万，军费开支巨大，而全部的原因便是因为和西夏长期相持。西夏仗着有辽国的支持，常常是有恃无恐，战则掠我边地牛马子民，退则卑躬屈膝上表请和，是可忍孰不可忍！圣上，如今西北各州既然已经做好了备战准备，那么，兵贵神速，不能再拖下去了！”
首相当先掷出了这样一番话，大殿上顿时响起了一阵嗡嗡嗡的议论声。只看御座上官家铁青的脸色，众人便知道这一战已经成了定局。
倘若不是为了发兵西夏，又何必非要取得湟州西宁州？只是，这一战即便是要打，该怎么打，由谁统军出战。这却是了不得的大事。须知大胜回朝固然是能够加官进爵，败了的话却可能将前几十年努力全部付诸流水，西夏可不是如今已经土崩瓦解地羌人。一旦有失，说不定连性命也一起丢了。
蔡京身后。高俅的心神却有些恍惚。姚平仲力战之下救了高永年脱身，从整个西宁州大局而言，这自然是最好的结果。毕竟，一旦主将高永年发生什么意外，赵佶盛怒之下必定问罪所有西宁守将。届时姚平仲也许可以侥幸脱身，今后仕途却全都毁了。可是，如今姚平仲生死未卜，这对他高俅而言同样是莫大地打击。别说姚麟如今尸骨未寒，就以当年的情分，便足以让他忧心如焚。
“蔡卿之言，诸卿可还有其他意见吗？”
底下群臣地表情，赵佶自然是全数看在眼里。四年的皇帝当下来，他的城府早已不似当年那般浅薄，虽说主战的臣子占了多数。但各有各的心思，各有各地盘算，只怕是战还没打。想着怎么瓜分战果，怎么重定朝局，这才是底下这班人的意思。他是至高无上的君王，但是。若没有这些文武，他便是有天大的本事也撑不起河山。西北那一头的武臣是已经足够了，可是，让谁作为帅臣前去统合这么多人马，一时之间他却难有定计。
他的目光顺着一个个人头落在了高俅身上，只看那心不在焉的神色，他便知道这个心腹臣子在想些什么。别说是高俅，便是他自己在听说姚平仲生死未卜的消息之后，也情不自禁地感到了一阵惋惜。姚麟死了，倘若连这个最出色的姚家第三代也随之去世，那即便西北将星闪耀，也不免会显得黯然失色。他轻轻叹了一口气，目光最终还是跳过了高俅。
自打蔡京打头发言开始，严均便一直在站班中沉思。夏人合四监军司之力大举来犯西宁，这原本就是他意料之中的事。唯一没有料到地就是，高永年居然会这么莽撞地亲自出阵，而且还因为轻敌冒险而差点铸成大错。可以想见，若是没有姚平仲，那么，事情真的会发展到难以挽回的地步。甚至可以说，这很可能抵消先前在西北地丰硕战果。
突然，他感到似乎有目光在脸上流连，不由抬起了头，结果正好对上了赵佶犀利的目光，心头顿时遽然一震。在朝多年，他如何会不懂赵佶的心意，只是，如今情势万分复杂，自己真的应该在这个时候离朝而去？不过，若自己不去，还有谁能够担此重任？倘若真地派一个不知兵却要对行军布阵指手画脚的外行，那么，错失战机不说，怕是又要重蹈当初神宗皇帝发兵伐夏时的惨败结局。
权衡再三，他终于横跨一步站了出来。”圣上，我朝利用进筑之术，已经逐步推进于西夏腹地，比之先前诸位先帝时