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当初我们一时义愤去官府吵闹，如果碰到一个强硬的官儿，那天还能囫囵回来吗？那个赵大人明明白白地说了，官府没有派人砸祠堂，我们后来又特意去查过，来的那些家伙匪气很浓，确实不像官差。”
朱八在教中的地位比这些人更高一些，一来是因为他讲义气，在周遭人中间威望高，二来则是因为他的脑筋还算好使，因此别人想得到的事情，他自然不可能想不到，只是不敢往那个方向去想而已。
“事情已经过去了，大家也就别再瞎猜了。”他轻轻叹了一口气，指着床头的伤药说道，“圣母和大尊知道我们的苦处，所以派人送来了药，大家好好养伤，再过几天也好去孔庙上工。以后孩子都大了，有了这一条脸上也有些光彩，说不定还能有些福报！”
见朱八不肯接口，众人不免都有些失望。其中一个性急的便突然插话道：“若是能抓着那些假扮官差的人，我非得好好揍他们一顿，然后押着他们重修了祠堂！说起来那赵大人真是个好官，虽然厉害了些，但毕竟不是以前那些吃人肉啃人骨头的货色。听说如今杭州各县都在厘定田亩，似乎还传言要减税，要是真的如此，那我们可就真的有活路了！”
“这种事情还说不定呢！当官的一天一个章程。谁都说不准！熙宁年间那个王相公那么大地名声，最后的政令还不是比以前更苛严？要我说，指望朝廷没多大好处！”
“话也不能这么说，明尊再大，能大过朝廷去，能管过天子官家？我们就是天生受穷的命，明尊固然要信，指望能有个青天也不是什么坏事吧？要是赵大人能够真的爱民如子，也不是我们的福分么？”
见旁边的人七嘴八舌，朱八更是心乱如麻。从这些杂七杂八的话中。他已经能够听出不少人已经有了异心。可是，这能怪他们么？明尊确实给穷苦人找了一条活路，只要是入教的人都能每月得到一些钱粮。但是，这都不是能够白白接受地。他们要做的一是发展更多的信徒，二是在能够维持温饱的状况下向明尊献祭表示虔诚。这些做法平时看不出有什么问题，但是，一旦有了比较，那么，人心自然是会变的。
是虚无飘渺的明尊实际，还是一个青天大老爷更实际，对于寻常百姓而言，这个答案无疑是异常简单的。数日之后。一个乡民便偷偷去了余杭县衙。
自从高俅那里有了回文之后，赵鼎便愈发忙碌了起来，原本无意见一个没什么大事的农户，但是，当听说对方的来历之后，他立刻便改了主意。在如今没有更多线索的时候，有人送上门来自然是最好不过地结局。
他没有在公堂上摆出架子接见，而是直接命人将其带到了一间宽敞僻静地屋子，然后便遣退了所有无关人等。这才朝来人点了点头。
“就是你要见本官？”
那乡民也是第一次独自见官，脸上自然是慌慌张张的，原本还站着的他在听到这句问话之后，竟然情不自禁地跪了下来，磕了一个头才结结巴巴地道：“犬……大人，小人……小人张二狗，今……今天求见是……是因为……”太过紧张地他一下子卡了壳，不由激动得满脸通红。
“好了好了，这不是公堂，你用不着那么紧张！”赵鼎露出了一丝笑容，适意地摆了摆手，“你起来说话吧，要是渴了，旁边有茶，不妨润润嗓子！”
张二狗打出娘胎就从来没见人对他这么客气，当下便觉得受宠若惊。小心翼翼地爬起来之后，他哪敢去动旁边的茶盏，只是使劲吞了一口唾沫便肃着手站了。
赵鼎鼓励似的点点头：“不用着急，慢慢说，本官决不会怪罪你！”
有了这句话，张二狗顿时多了几分底气，当下便详详细细地把自己信奉明尊教的经历讲述了一遍，末了才很有些畏缩地问道：“赵大人，小人回去之后仔细琢磨了您的话，不敢再信这邪教了。只是这明尊教实在是势力大，当初小人的村里头也有毁谤明尊的，听说那人第二天便暴毙而死，灵验得很，所以村子里几乎没人不信。小人这一次出首，就怕回去之后遭了报应，这一条命不算什么，可小人家里还有妻儿老小，实在是毗”
了解大概情况之后，赵鼎只觉得后背心都凉透了。他万万没有想到，明尊教居然已经在乡间发展到了这样的程度，整个村子竟全都是信徒，要是其他村庄都是这样，也就是说，一旦有变，便可以造出巨大的声势。尽管心中惊骇，但是，当着张二狗的面，他却掩饰得滴水不漏，脸上地笑容依旧温和可亲：“你放心，你今天说的事，本官替你保密！你是个本分人，这一次孔庙修好之后，你要是愿意，本官还可以让你寻一点其他差事做。”
送走了感恩戴德的张二狗，赵鼎原本想再写信给高俅，但左思右想却有些不放心。这些民务上的事情向来有轻重缓急之分，要是高俅认为不重要而耽误了，那可就非同小可。想到这里，他连忙命人准备了马车，竟是亲自往杭州城内赶去。
得知赵鼎来见，高俅还以为发生了什么大事，直到赵鼎把事情始末来由一一说了，他这才明白了过来。”元镇，看来我果然没有看错人，要是别人，上书一次也就够了，想不到你还亲自跑这一趟。民政无小事，这点道理我还不至于不明白，你放心，一接到你上次的上书，我就移文各县以及两浙路和江南东路各州县，令他们严密注意明尊教的动静。”
“相公远见，下官不能及也。”赵鼎此时方才领悟到高俅早有准备，心中立刻松了一口气。不过，他想想还是补充了一番，“不过，百姓信明尊只是为了生计，和那些别有用心的人不同，所以不可一概而论。今后若是真的查实明尊教为邪教，还是应该将普通百姓和真正的教众有所甄别，也可以避免存在冤情。”
“唔，元镇说地很有道理。”高俅赞赏地看了赵鼎一眼，心中暗自点头。二十岁出头便能稳重至此，足可证明赵鼎是可用之才。这样看来，若是此次明尊教一事真能处理得好，自己也该上书朝廷举荐。算起来，自从宗泽之后，自己似乎没有正儿八经地举荐一个人，横竖大宋朝内举不避亲，外举不避仇，自己也不算违规。
正踌躇间，他突然想到了另一件事，犹豫片刻，最后还是决定对赵鼎交待两句：“元镇，既然明尊教的事是从你的地头上起的，那么有件事我便得嘱咐你。明尊教在东南一带传播也不是一天两天了，所以我早已让小七去查证此事。据他所言，明尊教似乎并不只是意图不轨，很可能还有其他企图，其中甚至有外力干涉。所以，你倘若遇到这类事需要处理，不妨放长线钓大鱼，莫要为了立功而打草惊蛇，你明白么？”
赵鼎已是听得愣了，他原本以为自己是第一个注意到明尊教端倪的人，却想不到高俅早已派人在查，而且注意到了更深层次的东西。等到他领会了这番话，方才醒悟到另一个更重要的问题——刚刚高俅说查证此事的是燕青，那自己原本把他当作衙内岂不是大大地走眼？想到这里，他不由露出了几分尴尬，更是不知该说什么是好。
高俅却不知道赵鼎和燕青之间还有一段隐情，只以为他是在懊恼：
“元镇，少年得志原本是好事，你在大事小事上也从未疏忽过，这一次的事我也不过白嘱咐几句罢了。民变是大事，但倘若涉及敌国更是大事，两边都马虎不得。好了，你是余杭县尉，一县的事都靠你打理，用了饭便赶紧回去吧，别让百姓找不到你这个父母官！”
听高俅这么说，赵鼎自然连连点头，只是却不肯留下用饭，直到高俅沉下了脸他才答应了下来，心中自然还是有些窃喜的。寻常宴请暂不必说，但这等随意留客之举，往往只是在极为亲密的亲友之间盛行。
第二部 经略 第十一卷 恩威并济 第四十章 连暗示好事
自唐宋以来，士大夫便日益崇尚食不厌精，脍不厌细的宗旨，每日饮食力求翻新，五花八门的花样足以让前人砸舌。一顿家常便饭，冷热数十道只是寻常事，若是遇着宴请，那更是要让四五个厨子忙上整整一天，而其间浪费的钱粮往往可供普通人家过上一年半载。
身在世间，高俅自然不能免俗，在他看来，既然一分一厘都是自己赚的，那么，民以食为天，在吃上头多下点功夫也是人之常情。不过，他一向的习惯是吃不完的菜肴点心全部赏了家里的下人，而且是内外均得，没有什么厚此薄彼，由是自然是皆大欢喜。
酒醋白腰子、炒鹌子、烙润鸠子、湖鱼羹、田鸡串……连高俅自己看到这一桌子菜肴，都感到没有下筷的地方，更不用说尚未在这上头用心的赵鼎了。
这其中也有一个缘故，自从高俅当日对妻子露出口风，为高蘅选夫婿这个话题不知为何便在府里渐渐传开了，久而久之见主人对赵鼎分外不同，那些下人便都把赵鼎当作了未来的佳婿。毕竟，高蘅是一直被高俅夫妇当作千金一般养在家里的，虽然是侄小姐，但将来出嫁必然是高俅亲自操办，因此厨房里的几个厨子厨娘一听说是留赵鼎用饭，立刻都使出了浑身解数巴结。
“这些家伙，听着风便是雨，巴结得也太过了！”
高俅情不自禁地笑骂了一句，便示意赵鼎坐下，这才对旁边的高升吩咐道：“你去厨房，每人赏五贯钱！不过，今后没有特别吩咐的全部按照常例，要是换了别人，还以为我是炫耀豪富！元镇以后都是常来的，让他们别把人给我吓跑了！”
赵鼎起初也被那一桌二十几个盘子吓了一跳，及至听出高俅话中有话。他不由心中剧震。他原本就是聪明人，所以才会在当初高俅随口一问之后立刻写信给母亲问讯，如今听高俅似乎有旧事重提的意思，一颗心自然而然地提了起来。
高俅摆手示意高升斟酒，又对赵鼎笑道：“原本只是留你用一顿便饭的，谁知他们竟用了这许多功夫。你回去后还要处理公事，酒便以三杯为限，如何？”
“多谢相公体谅！”赵鼎见高俅亲自递过杯子。连忙欠身双手接了，脸上闪过一丝不自然。”我自幼丧父，全靠家母一力抚养，所以一向俭省惯了，刚才一看这架势着实一惊，让相公见笑了。”
“元镇这么说便过了，难不成人人都是生来富贵不成？”高俅举起酒杯一饮而尽，然后便露出了一丝追思之色，“你乃是朝堂新贵，家底又不算厚实。若是像那些不知轻重的人一样和人攀比吃喝。那即便学问再好也是不足取的！别人都是等到他日腾达之后方才把父母接到身边，你却一中进士便将母亲接到了京城，为人如此纯孝。岂可是那些生于膏腴之家的纨绔能够比拟地？”
高俅的这句赞语正中赵鼎的心坎，他自幼丧父，全凭母亲抚养，因此事母至孝，即便知道东京地高宅鬼，却依旧借了一笔钱先在京城安置了母亲。正因为如此，他的俸禄如今一多半都得用了还债，就连置办家人也是捉襟见肘，如今统共身边也就两个家人而已。
但是，这些苦经他自己知道。却不可对外人道。当下他只是谦逊了一句：“相公谬赞了，身为人子这是应当的。”
“好了好了，你再客气来客气去，这满桌的菜都要凉了。”高俅伸手止住了赵鼎接下来的话，摇头一笑道，“你要是也学那些矫情的只动两三筷子，可就辜负了那些厨子花费地大把气力了！”
当下两人便开始用饭，直到高俅见赵鼎似乎差不多了，这才命人撤去盘子。一一漱口之后方才上了茶。此时，他才斟酌着字句问道：
“元镇，此次我南下的时候从数百个进士当中挑选了你们，便是存了一个示范的例子，因此，你们这些天以来的所有政绩，我都一一具折详细禀明了圣上。区区县尉不过是一个起步，今后的仕途之路还很长，你须得有一个准备。”
赵鼎哪里不知高俅正在面授机宜，立刻坐直了身子。同为一科进士出身，名次相近的人也许却会在之后的宦途上大相径庭，一个可能扶摇直入政事堂，另一个却可能永远在地方上蹉跎岁月，这都是常有的事。
而高俅如今交待的便是此中关键，他自然是格外上心。
“历来考中进士的，先在中枢放一放，然后便到地方做官，这就比那些一开始便放到各地作县尉地高上一等，但是，这并不是一成不变地。”见赵鼎听到县尉两个字似乎有些不自在，高俅不禁露出了一丝微笑，“你不要忘了，蔡元长的宦途，便是自钱塘尉起步的！”
赵鼎旋即感到豁然开朗，谋事在人，成事在天，这不过是庸人地想法，蔡京能够有如今的地步虽然也沾了机遇的光，但总脱不过手段和才能。他虽然对蔡京的一些行径很看不惯，但是，他却不得不承认，古往今来能够如蔡京这般抓牢君王心意的人实在不多。
“不过，君子重德小人重才，此话虽有偏颇，但历来君王用人以德为重，而以才次之，虽然因此而养成了一批空有德行而无治事之能的庸才，但是，仍然被人认为是用人的正道，这一点元镇却不可忘！”高俅渐渐语气加重，带上了几分告诫的意头，“七县之中，我也早有了一个比较，余杭在你的治下确实显露出了几分新气象，所以，你必定是要再往上拔的。然而，你太年轻，难免不会招人闲话，所以，该做地功夫你一定要做足，千万别给人留下可以攻击的把柄。就如上次的信徒聚众闹事，若是你当日只以安抚为主，便会被人斥之以惠民损上，幸好你掌握了分寸！换句话说，只要有人保举，地方上的政绩反而是最最可靠的！”
赵鼎恍然大悟地点了点头，事到如今，他终于明白了过来。中枢的水实在是太深了，除非是状元，否则区区一个进士恐怕会立刻被淹没，更不用说名字上达天听。而只要有一个得圣意的举主，只要确实在地方上有政绩，则立刻便能够让天子记住，转眼便是将来拔擢的一个砝码。
话已经说到这个份上，再多说什么都是空的，当下他便重重点了点头：“相公放心，下官明白了。”
二十出头地人，正是风华正好的年纪！高俅看着赵鼎沉稳的模样，怎么都没法和当初那个急躁的小伙子联系起来，这不过是区区几个月功夫罢了。
沉吟片刻，他终于还是带出了那个话题：“令堂也已经是有些年纪的人了，一直独居恐怕也有所不妥。最近内子正好有事情要上京一趟，正好可以去探望一下令堂。若是你有什么书信或是话要带的，不妨让她带进京城。”赵鼎先是一愣，但立刻领悟到了高夫人英娘此行的用意。他毕竟没有想到事情会来得那么快，因此竟不知说什么是好，愣了老半天方才蹦出了一句话：“那便有劳高夫人了！”
宾主又攀谈了一会，赵鼎见高俅似有倦意，顺势起身告辞。高俅也没有起身远送，嘱咐了两句便让管家高丰景送赵鼎出去。
才出了高俅那座小院，高丰景便突然停下了脚步，转头对赵鼎躬身一揖道：“赵大人，夫人交待说，您倘若方便的话，便再过来一次，若有什么话也好当面说，她必定会将原话带给赵老夫人。”
赵鼎原本有些恍惚的心神顿时一凝，高俅刚刚暗示完的当口，高夫人英娘又突然提了这话，无疑是说明此事已经大成。他强自按下心头激荡的情绪，微微点头道：“那便请你回报高夫人，多谢她的好意！”
正房之中，听了高丰景的陈述，英娘便点了点头令他退下，这才对旁边的伊容和白玲笑道：“你们看看，高郎挑中的人真真是聪明透顶的人，这一说他就明白了！要是换作那些一心一意讲究女德的大宅门，要嫁女儿还不是全由长辈做主，哪里有这些多出来的事！就是我当年入门的时候，也没见过他长什么样！”
“姐姐这么说，岂不是说我和阿玲太会折腾？”伊容见白玲笑得促狭，不由狠狠瞪了她一眼，“蘅儿虽然不是我们亲生的，但是这么多年下来，毕竟情分深重，总不能让她就这么糊里糊涂地嫁了，好歹也得知道未来的良人是什么模样不是么？”
白玲起身掀起了内间的帘子，笑吟吟地把高蘅拉了出来，见她手中那条帕子已经绞得不成模样，顿时明白小丫头的心中并不如表面那么平静。
“蘅儿，你过来！”英娘伸手示意高蘅上前，爱怜地替她理了理头发，和颜悦色地道，“男大当婚女大当嫁，虽然我们高家的千金不愁嫁，但是，要选一个如意郎君实在不容易。我见过赵鼎几次，有才干固然是一桩，最最重要的却是有担当，所以，我才没有反对你二叔的主意。只要下一次你看过之后同意了，我便进京和他的母亲去商议婚事，到时候再知会了公公和你娘，便把事情定下来。”
高蘅的脸色一瞬间涨得通红，好半晌才如同吐出了一句微不可闻的话：“全凭婶娘做主！”
第十一卷 恩威并济 完
第二部 经略 第十二卷 暗潮汹涌 第一章 触景生情泪满襟
入冬之后的东京已经下了好几场大雪，天也一日冷似一日。不过，即便寒风再大，晚上的东京仍旧是热闹非凡，张灯结彩的地方比比皆是，仿佛整个城市都在过节一般。
然而，这不过是十一月二十，并不是什么了不得的节日。没有宵禁的大宋百姓原本就比从前隋唐五代时自由多了，更不用说住在天子脚下的开封人了。有一等人家一年到头炉灶都是冷的，凡是吃食都从外面买来，日子虽然算不上十分宽裕，照样也是其乐无穷。
既然是吃酒作乐，酒桌上的闲话自然少不了。街坊邻居的闲言碎语，朝堂官员相公的家长里短，就连宫中的事情也有人敢拿出来打趣。
“听说了么，高夫人突然回京来了！”
“高夫人？怪了，高相公不是去安抚东南了么，高夫人怎么独自回来了，难不成在家受了闲气？”
“人家堂堂靖国夫人，诰命中的极品，又是高相公的元配，哪会有人给她气受？听说高夫人此次回京，是为了家里的一桩婚事！”
“高府那位长千金不是才六岁多么？其他两位公子都还小，莫非怎么早就要定娃娃亲？”
“你们可别忘了，高府里头可还有一位侄小姐，虽然出身不怎么样，毕竟是有血缘的，如今也到了婚嫁的年纪！话说回来，高相公出身市井，如今却到了这样的地步，实在是羡煞人啊！”
“谁说不是，也不知是谁那么好运气要娶那位侄小姐，这可是一朝飞上高枝啊！”
外头之所以传得沸沸扬扬，都是因为英娘一回来便