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“外臣李造福，拜见大宋皇帝陛下！”
他深深地拜伏于地，额头重重地碰触在冰凉的地面上，一颗心却出奇地平静了下来。到了这个份上。生死早已全然置之度外，倘若失败，那么他也不用回去了，那种丧家之犬的悲痛，他不想自己亲身承受一次。
赵佶没有立刻说话，而是上下打量了李造福一眼。这个人他曾经听说过多次，但凡每次辽国出面调停，都少不了提到这个人的名字，而所谓的请援大使这四个字。他也并不陌生。虽然对于辽国当年应西夏之请厘屡出面干涉自己的决定，但是，这都是国之争端，与具体的人并没有多大关系，所以，他对李造福自然不能说有什么恶感。不过，此时此刻，哪怕是因为两国敌对的关系，他也不可能给此人好脸色看。
“你就是李造福？”赵佶冷笑一声，语调骤然提高了几分，“如今西北战事正酣，你不在兴庆府辅佐尔主守城，反而到我大宋都城来干什么？莫非是到了这个地方，尔主还寄希望于有人调停不成？”
李造福早已料到了对方这种态度，再次叩首之后，干脆便直起身来：“陛下此言大谬，我国早已是大宋臣属，并非大宋的敌国。先前尔主受奸人蒙蔽，是曾经劫掠西北，但是，这并不代表着，吾主便是对陛下有二心！便如人家父子一般，儿有过，父责之则可，岂可因为儿子地一点过失而赶尽杀绝？”
“呵！”高俅忍不住轻笑了一声，见御座上地赵佶和其他同僚都看着自己，他便出列一步道，“李大人这句话似乎好笑得紧，若是真以父子论之，天底下有哪个儿子会一而再再而三地打劫父亲，还在事情一旦有变之后便拉上外人作为调解，而这个外人甚至是和父亲曾经有愁的？更可笑的是，这个儿子甚至还娶了外人地女儿作为妻子，一而再再而三地叫外人父亲，这样的儿子，要来又有什么用？按照我中原的规矩，这样的逆子，就是死十次都不为过！”
李造福被这咄咄逼人的语气噎得一愣，忍不住抬头朝高俅看去，见其发色乌黑，是在场一群官员中最年轻的一个，但却能在这个时候站出来说话，心中立刻明白了对方的身份。若不是天子信臣，如何有这个资格？而若是不能反驳过去，他这 第一回 合就全都输了，后面的话也不必再说。
“高大人，吾主虽然曾经迎娶辽国公主，但是，倘若我国向大宋天子求婚，大宋又可会允准？”他毫不示弱地丢出一个犀利的问题，见高俅眉头一皱，便又趁热打铁地道，“西北并非全然善地，倘若陛下能够容情，让吾主能够继续拥有兴庆府，我国必将不会忘记陛下恩惠。否则，我国在诸军司之中还有数十万雄兵，玉石俱焚并非不可能的事。”
玉石俱焚四个字在场众人早已在严均地奏疏上看到过，此时听李造福又提出来，心中不由都在那里冷笑，尤其是赵佶更是脸色一沉，显然是对于这种威胁很是不满。
“玉石俱焚，看来，尔主的请降也不过是一句空话而已！”赵佶冷冷地看着下头的李造福，重若千钧地道，“朕并非一定要把夏国逼到绝境，这一切，都是你们自食其果。若不是尔等一而再再而三地劫掠陕西六路，那里又怎会似如今的荒芜？想要保全国土？可以！只要尔主去皇帝号，为我国藩王，然后裁撤所有军队，为我国牧马，那么，朕不一定非要把你们连根拔起，也同样可以善待你们历代先王的陵墓。朕言尽于此，其他的话就不必多说了！”
李造福听得一颗心一直坠往无底深渊，他还想开口再说些什么，一左一右突然便多了两个身强力壮的年轻卫士，挟着他便往外退去。自知再也没有话好说的他只能愤恨地瞪了大宋君臣一眼，痛苦地闭上了眼睛。
夏主李乾顺的请降是以保全兴庆府周边地土地，以及西凉四州作为前提的，而大宋的目的竟然是让党项从此之后不再拥有自己的战力，这无疑是李乾顺绝对不能接受的，也是自己这样的党项人所无法接受的。
然而，以前西夏雄踞西北，是以无人敢招惹，如今一朝败落，谁能担保那些羌人不会趁火打劫？昔日的西北强国，已经走上了一条无可避免的末路。
文德殿上，赵佶仍旧余怒未消，此时重重一拍扶手，霍地站了起来。”西北之战耗费钱粮无数，倘若朕只是因为西夏派出使臣说要请降，就此便罢西北之兵，朕如何对得起列祖列宗的期盼，如何对得起前线浴血拼杀的无数将士？夏国自仁宗皇帝开始，便是我大宋西北的心腹大患，只有彻底解决了这个毒瘤，方才能让陕西六路有机会休养生息，方才能够让我大宋财政甩去一个包袱，所以，无论如何艰难，这一场仗都必须贯彻到底。西夏也许可以存在，但是，决不能给他们东山再起的机会！”
听了这番话，蔡京只是微微挑了挑眉，高俅却露出了心满意足的神情。他担心的就是赵佶因为西北大捷而放松了警惕，由是把兵马再撤回来，这无疑就成了儿戏。如今正值西夏没落的时节，这种千载难逢的大好机缘若是不抓住，而是让其平白无故地从手中溜走，那就实在太可惜了。而辽国一旦丧失了西夏这样一个战略牵制点，就算能够战胜女真，将来也不可能和大宋再争，所以西夏是一定要打的，否则后方就不会安定。
天子官家的一通话也给廷上其他人留下了深深的感触，尤其是侯蒙等老臣更是如此。看惯了大宋稍有好处便收兵，给西夏留下了一次又一次机会，此次这样的毫不留情无疑是极具威慑力的。大宋在武事上少有什么大成就，如今也该扬威一把了！
第二部 经略 第十四卷 国之末路 第十八章 婚事亦非容易事
军官讲武堂第一期的时间从一个月变成了三个月，而地方直接搬到了城外的一处皇庄，规模何止扩大了三倍。当第二期第三期的军官也从各处汇集到这里时，整个庄子中顿时弥漫起一股极为浓重的武风，而提举讲武堂郭成，也给这些桀骜不驯的军官上了警醒的第一课。头一次上课迟到的军官，全部被责四十军棍，而且行刑后必须仍然到堂听课。
不允许私下殴斗，不允许逃课，更不允许迟到，不允许私下外出，不允许向外界传递消息……总而言之，这是一个完全与世隔绝的环境，足以让这些一向在外边野惯了的军官发疯。而那些最初没有吃过郭成苦头的人，更是暗自在背地里大骂郭成的不近人情。
但是，当第一期的三十名军官全部结业，更是分配到了河北各地的重要军职时，所有人都不作声了。能够有份到京城讲武堂来的，至少也是营指挥使这一级，剩下的还有指挥三营的都指挥使，自然知道此行的重要。这年头豁出去参军当军官的，谁不愿意向上更进一步，搏一个封妻荫子？
于是，无论是怎样严苛的规矩，无论是如何紧密的课程安排，无论是如何不留情的军法，这些人纷纷暗自苦熬，只希望能够被上面看中，从而有真正上战场的机会。而一个进河北东路兵马都监，一个为河北西路兵马都监的姚平仲和钟达，自然成了所有人心目中的努力目标。
而只有当事人自己知道，这所谓的兵马都监是怎么回事。河北整军到现在，裁汰的兵马足足有两三成那么多，老弱病残都有，吃空额更是常见，而由此引发的结果就是，他们手底下的兵比往日也同样少了两三成。若都是精兵强将也许还能宽慰一下，但是。那些留下的人也多半是一群兵油子，要调教起来绝非易事。而这些事实，在他们俩还未去上任之前，就由高俅摆在了他们俩面前。
“如今河北正乱成一片，这也是委你们两人重任的目的之一。河北军制为何败坏？其一，是朝廷以往不重视；其二，是因为辽国兵马多年未曾大举犯境，守军自然是懈怠了；其三。则是禁军之中良莠不齐，远不如西军齐整。这都是客观事实，朝廷要负担很大地责任，所以，圣上如今不得不花更大的力气进行整治，仅仅在河北各边塞的城防上，此次预计也要花费不少钱，而你们更是寄予了朝廷的厚望！”
高俅此时并非以私人名义接见两人，而是以代理枢密院主官的身份。如今虽然有侯蒙同知枢密院事，但是。他和蔡京轮值这一点并未改变。而以谨慎著称的侯蒙更是不忘事事征询两人意见，这一来，他和蔡京还是成了不是枢密使的枢密使。
“高相公。河北禁军军制散乱，归根结底，也在于军法不行的缘故。”姚平仲踌躇片刻，终究还是说出了心中地另一个顾虑，“陕西六路军中，军官令行禁止，士卒若有违背，动辄便是军法处置。而若是有军功，往往也会惠及底下士卒。这样一来，威严立了起来。而军士也肯用力报效，这也使得每一支军队都能发挥出最大战力。现如今河北只是备战，若是只用罚而不用赏，只怕也会引起军队哗变。”
军队哗变四个字一出，别说钟昌勃然色变，就连高俅和旁边李纲的脸色也异常难看。正是因为担心军队哗变，因此在十个整军使派下去整军的时候，朝廷才会一再嘱咐要小心谨慎，否则。河北禁军又何止只裁汰两三成，怕是还有多上一两成。大宋设禁军厢军的原因原本就是为了求得天下稳定，让天下无事可做无田可耕的人全部纳入军队的管理范围，把百姓造反的可能性压到最低，所以，一旦军队哗变，那不单单是大笑话，而且更可能让朝堂上的一大堆人为此而受过。
“只罚不赏自然不行，但是，未有功而先行赏，恐怕对于赏罚之道更是不公平！”高俅深深吸了一口气，沉声说道，“西北的将士之所以会得到丰厚的赏赉，是因为他们在战场上战功彪炳而得到地应有赏赐，而以往河北禁军不战而有相同地待遇，无疑是极其不公平的。即使要安抚，也不能从他们本人入手，倒可以从他们的家人身上用些功夫，而且，绝不能用赏地名义。”
在他看来，大宋财政吃紧，很大的一个缘故便是因为滥赏，尤其是东京城天子脚下的百姓，更是每逢节庆日就能得到各式各样的赏赐。大宋如今商业虽然发达，但是，城市中更多的是达官显贵，一旦有了钱，炫耀豪富的一大举动便是在城市中最显眼的地方置买豪宅，而东京城中那些寻常的百姓，更是有不少都完全无所事事，只靠权贵赏赐度日。所以，闲汉的数量之多，足以让所有知情者为之侧目。
姚平仲和钟达闻言不禁对视一眼，心中同感振奋。虽说姚平仲适才所言也完全是出自肺腑，但是，他绝不希望朝廷仅仅是为了平衡，就让河北禁军享受和百战之师同样的待遇，如今高俅一口否定了这一点，这也让他们大大松了一口气。即使他们如今即将成为河北禁军地军官，但是，骨子里那种西军的优越感仍旧未曾抹去。
“如今郑达夫奉旨安抚河北，再加上还有苏子由坐镇大名府，可以说，北方正在紧锣密鼓地进行准备，但是，有一点你们必须记住，那就是时间不等人！”高俅见姚钟两人同时脸色一变，心中暗自赞许，“辽军若是胜了，自然是没有余力南下，但是，有一点可以明了，倘若金军得胜，那么，挟着那一股战胜的势头，再打下上京之后，他们必会谋夺辽国全境，而我国势必不可能坐看其成，到了那个时候，河北的防御便是重中之重！”
话音刚落，姚平仲当先站了起来，声若洪钟地答道：“相公放心，末将知道责任重大，定然不会懈怠！”
“末将也一定不会让圣上和朝廷失望！”钟达的回答则狡猾得多，他可不比姚平仲出身军中世家，若是被别人抓住把柄则不好了。话虽如此，他还是慷慨激昂地道：“相公荐末将出任如此要职，末将一定会尽心竭力，力图打造一支雄师！”
自己什么时候说过钟达那个军职是自己向天子举荐的？高俅心中暗自好笑，却也懒得去拆穿钟达的这点把戏，只是轻描淡写地道：“你们长年在前线拼杀，直到如今都未曾娶妻，如今时不等人，看来只好再往后拖一拖。不过他日你们完成了任务，我一定给你们做一回媒人！希晏，你自己若是心里有人，不妨也和我说说，小七如今儿子都有了，你可输他太多了！”
姚平仲闻言脸色一红，很有些尴尬。他在军中威望颇高，但在女色上面却从来不注意，根本没留心是否有姑娘倾心于他，如今高俅这么一提，他哪里招架得住？而对于高俅顺便提出的让他离京任职之前再到府中来一趟，他也爽快地答应了。
“天哪，若是真让高相公做媒，我这体面就大发了！”钟达一出枢密院就冲姚平仲嚷嚷道，“希晏，你怎么对这种事也像木头似的？凭你地家世品级，说不定圣上还能许配一个公主给你，这可是传宗接代的大事剐“若是你想娶公主，不妨去提出来，想必圣上会很高兴的！”姚平仲没好气地甩过一句话，见钟达一瞬间露出一张苦瓜脸，不由大笑开怀。
男子汉大丈夫，官职前程都得靠自己挣，哪能被一个公主绑缚一身？大宋朝的驸马都尉，可从来都不是能人愿意做的！
而姚平仲所没有想到的是，如今内廷确实有两位即将到达婚嫁之龄的公主。两人都是先帝哲宗的女儿，当初哲宗皇帝一共有四女一子，其中两女一子早夭，只留下两位公主，一位是十五岁的荣国公主赵婧，一位是十三岁的嘉国公主赵芙。
赵佶自己的六个女儿如今都还小，而对于兄长留下的这两个女儿，无论从什么角度考虑，他都必须为她们安排一个好归宿。但是，按照大宋一向的规矩，尚公主的都不能出任重要官职，无论文武都几乎下半辈子都会居于赋闲的地位，他不得不仔细考虑。既要让别人感到恩宠，又不能断了别人的前程，这无疑是一件分外困难的事。
皇帝的女儿也愁嫁，对于如今的大宋来说，这确实是一个不争的事实。
第二部 经略 第十四卷 国之末路 第十九章 千金公主齐溜号
自从赵佶示意高嘉可以随时进宫，这位相府千金便利用了这个机会，没事就往皇宫里跑。后宫嫔妃中，有儿子女儿在身边的毕竟是少数，因此一看到高嘉入宫，一帮子女人自然是喜出望外，往往都会像对待心肝宝贝一样宠着她。再说，谁都知道天子官家很喜爱这个小丫头，郑贵妃王贵妃两个顶尖得宠幸的妃嫔也往往让着她，旁人哪里还不知道里头的文章？也正因为如此，在这大内禁中，九岁的高嘉几乎可以横着走。
恃宠而骄的事情高嘉当然不会做，但是，到处乱跑就免不了了。在宫里四处窜了一段时间，她却找到一个不错的去处，那就是宁丰堂。里面住的不是别人，正是先帝哲宗的两位公主，嘉国公主赵芙和荣国公主赵婧。赵婧生母徐姨抒早已去世，而赵芙的生母李美人也是个病秧子，因而这两位公主在宫中并不常常露面，日子也寂寞得紧。
所以，高嘉常常出入宁丰堂，这也为两位公主带来了莫大的快乐。
自打有记忆开始便一直住在皇宫大内，这对于她们来说自然不是一件什么开心的事情，高嘉层出不穷的故事以及古灵精怪的脾气，为她们打开了一扇别样的门，让她们看到了外边的精彩世界。
然而，尽管视野开阔了不少，两人却不可能像高嘉那样离宫外出，每每听到外面市集的繁华热闹，她们就觉得一阵阵心痒难耐，到了最后，她们被女官调教得娴雅十分的性子也渐渐被好奇心压过，一看到高嘉便偷偷央求小丫头把她们带出宫去见识见识。
虽说胆大包天，但是，对于这样的大事，高嘉还是心里头有数。别说是公主，便是未成年的皇子，按照道理也是不能随意出宫的。哪怕是已经开府封了郡王亲王的皇室宗亲。平日亦不会在外招摇过市，这就是身为皇家人的宿命，她哪里敢随意做出什么出格的事？然而，被两位公主央求得烦了，她也只得硬着头皮去求赵佶，谁料本以为肯定会被打回票的提议，最终居然被赵佶应承了下来。
“嗯，她们既然已经大了。成天窝在宫里不出去，确实是有违天性！”赵佶本能地想到了自己当初在当亲王地时候，过的那一段夜夜笙歌的日子。他再联想到即位以来常常微服出去游玩，让殿帅府的人忙得半死，更是露出了一丝微笑。”总而言之，只要此事不会泄露出去，朕随便你们怎么办？不过，朕在出宫的事情上可是帮不了你们多少忙，要真的想出去，嘉儿你得帮着朕那两个侄女想办法！”
如此促狭的条件。高嘉自然是苦了个脸。当然，她心里还是相当高兴的。赵佶不反对就意味着此行地背后有人撑腰，只要不被人认出来。再能够过得了宫门口那一关，想必是万事顺遂。当她把事情对嘉国公主和荣国公主一说之后，两个从小就如同笼中鸟一般的金枝玉叶竟忍不住欢呼了起来。
“太好了，嘉儿你真是神通广大！”十三岁的赵芙直接把高嘉抱在了怀里，满脸的欣喜若狂，“长这么大，我还从来不知道外边是什么样子？”
而赵婧毕竟年长几岁，很快便想到了事情的关键。”就算圣上默许，可是，宫门口那一关怎么过？我听说。内侍出门都得凭腰牌，而寻常官员则是凭金银鱼袋，或者是官引。我们现在什么都没有，会不会一到宫门口就被人发现了？”
“你们就放心好了，我当然有主意！”高嘉神秘兮兮地一笑，却怎么都不肯说是什么主意。而这一日出宫之前，她先往淑宁殿郑贵妃和锦心殿王贵妃那里转了一圈，然后便换了一身装束往皇城司去找人。
“曲都知！外面有人找你，说是淑宁殿的人！”
曲风听到这一声报。心中着实是大吃一惊。要知道，他自从提举皇城司以来，和那些妃嫔都没有多大往来，毕竟，皇城司的职责非同小可。郑贵妃一向是相当谨慎的人，这一次突然派人来找他，究竟是为了什么事？
他急匆匆地冲到外头，见一个面目依稀有些熟悉的小黄门，不由得又是一愣。别的倒不打紧，那一身衣服也是中规中矩地，只是，这人地形状也未免太奇怪了，宫里面的内侍都是经过精挑细选的，什么时候会混进这么一个又矮又瘦地家伙？
“曲叔叔！”
这一声叫唤让他浑身一个激灵，这次再定睛一看，他终于把人认了出来。天哪，这小姑奶奶不是高俅家里的那个千金宝贝么？
当下他哪敢怠慢，连忙走近了过去，蹲下身子问道：“大小姐怎么换了这身衣服？”
高