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卫徽闭目回想了许久，说：“我也觉得极有可能就是。”
“我还有一种奇怪的感觉。”他说。
“什么感觉？”他们四人一起闯过蚕丛墓，对他的那种感觉还是比较相信的。
叶子麟说，我觉得拯救羊王跟寻找鬼洞，这两件事之间也许有着某种联系。
第十六章 保护羊王（下）
太阳升起来之前，他们就骑着骆驼上路了。两头驴负责扛他们的东西。
走了一段之后，藏獒便对那伙人的气味失去了感应了，在这沙漠之上要追寻几个人的踪迹几乎是不可能的事。而且乔治也在一直抱怨为这件事耽误了寻找鬼洞，没办法，他们只得先执行他们的任务了。
可是该往哪儿去呢？当时只有叶子麟跟卫徽把图记得最熟，可是他们也只生生地记住了鬼洞的位置——在一片沙漠中的两座山之间，至于弯弯曲曲的路线怎么走，可就没记清楚了。
徐教授说：“照你们说的，那两座山应该在三四百米高以上，可是据我所知，戈壁沙漠中并没有这样两座紧挨着的高山。你们确定地图记载的是戈壁沙漠吗？”
他们两人都十分肯定地说：“绝对是。无论从在地图上的位置，还是那些沙漠的符号标识来看，都应该是在沙漠之中，而且大体应该在乌鲁木齐之东。”
徐砚轻教授沉吟道：“这一路有好几个沙漠，其中以塔里木盆地的塔克拉玛干沙漠为最大。这目标位置太不明确了，这就像大海捞针一样，怎么找？”说到这时，他看了看付雨石先生，不过显然付雨石先生对地理方面不感冒，说不定还不如叶子麟呢。
此时他也只是摇头讪笑，说：“我对这方面一窍不通。”
要做一件至关重要的事，可却不知道目的地在哪，大家都无奈地愣着。
叶子麟突然道：“付先生何不用催眠法给我们试试呢？”
付雨石拍头道：“这倒是个好主意！”他叫叶子麟下了骆驼来，马上要对他进行催眠。
阿兰卓玛突然跃了下来，挡在他们中间，严肃地说：“不行，这法子行不通！”
他们见她这么大举动，愕然地问：“怎么行不通？这不是很好的法子吗？”
阿兰卓玛盯着叶子麟一字一顿地冷冷说道：“你想变成赵楠那样就不妨试试，不过我不保证到时候我不会对你开枪。”
他们都想起了事情的严重性，叹息一声，在沙地上各自坐了下来。
晓曼一直以来对阿兰卓玛充满着敌意，这时见她一句话就劝阻了大家，她便嚷嚷说：“凭什么听她的，你们？这也不成那也不成，就坐在这儿干等着吗？”
卫徽低声对她说：“她说的并不是危言耸听，这次行动需要的是团结，你就别在这搅合了。”
晓曼哼了一声，转过了脸去。
这时候，那只黑猫突然“姆姆”地叫了两声，那是一种属于特别苍老的老猫的叫声，那种叫声像鬼哭，他们突然听到，都惊了一跳，藏獒冈日森格也满含敌意地呜呜低鸣着，全神戒备地望着它。
它本是跟卫徽骑着同一匹骆驼上的，它趴在骆驼的颈部，傲视着他们，仿佛一个邪神。
卫徽看着叶子麟跟徐教授，说：“它记得路？莫非它是要指路？”
他们都惊奇地望着它。只听见那猫又叫了两声，像是回答，然后一下子跳到地上，用爪子一直在地上重复地划一道线。
叶子麟道：“莫非它是要告诉我们前进的方向？”他蹲上前去，“你是说往正北走吗？”这句话当然是问那只拥有史前人思想的猫的。它又难听地叫了两声，算是回答。
“往正北？难道真的是塔克拉玛干沙漠？”徐教授的脸上都有些变青了。
叶子麟问那里有什么奇怪吗？大家心中也存着同样的疑惑，望向了徐教授。
徐砚轻说：“你们知道塔克拉玛干在古维吾尔语中是什么意思吗？”大家都没有回答，也确实答不上来，包括阿兰卓玛。
徐教授说：“意思是‘走得进，出不来’。”
晓曼一个人还在骆驼上，她抢先说：“真有那么邪乎？看来这趟还真没白来。”
“这片沙漠以前被称作死亡之海，因为它像海一样浩瀚无边。”徐教授继续将被打断的一句话说完了。
不过他们这一群人哪个是胆小的，特别是乔治跟晓曼，还有迢迢皎皎，听说这么危险而诡异，一个个反倒高兴得跟吃了蜜蜂屎一般。再说这事不论多么危险，也是势在必行。
他们骑上骆驼上路了，徐教授对这里的环境竟是了如指掌，而疯子乔治还有一个外号叫做不死骆驼，就是说他有独特的沙漠中求生的本领，他能迅速而准确地寻找到隐蔽的水源，预测出下一刻的气候变化。
到中午的时候，他们到达了一片绿洲，徐教授说那是一个叫拉依当的小村落。这一片地方长满了胡杨，一排排密集的胡杨在此时此地显得特别的巍峨挺拔。
他们也无意搅扰当地的维吾尔人跟哈萨克人，只是在明镜般的河中喝了个饱，然后装满水囊，给牲畜喂饱了水就准备继续赶路。
可是顺着河快走到源头的时候，突然听着前边像是响起一阵枪声。
他们马上朝前瞭望过去，晓曼首先嚷起来：“那不是昨天跟咱们遭遇的那几个偷猎者吗？”她跃下骆驼，取出猎枪，弓着身子便往前冲去了。
乔治跟卫徽也立刻跟了过去，阿兰卓玛也拉枪上膛准备过去，叶子麟拉住她说：“你们就在这等着吧，这些牲畜需要看着。”
阿兰卓玛问他要不要枪。
叶子麟说：“我也不会使，你留着防身吧。我就到前面看一看就是了，他们三个我放心，我就是怕他们伤到了那只羊王。”
叶子麟埋着身子，如一只胡狼在草间直窜，三下两下爬上了一棵大树，隐身在密密厚厚的绿叶之间。他喊：“晓曼，对方好像只有五个人，他们好像被当地居民阻截了。你们小心点，不要伤到了羊王。”
乔治就在胡杨树下，他说放心吧，我说打那人左眼，就决打不到他右眼去。他正说着，突然砰的一枪过来，他凭着直觉埋下了头。子弹从头顶飞过。
“好险！好险！”乔治拍胸脯说，“他娘的是从哪个方面打过来的？”
叶子麟藏身的地方最高，他看得很清楚，他说：“那一枪好像是当地居民放的，他们可能把我们当成偷猎者一伙的了。”
“他娘的狗咬吕洞宾！”乔治居然中文水平不错，连这句都知道。他站起来就朝那边放了一枪。
那边也闪过了，又连续放过两枪来。
“你疯了吗？他们是当地哈萨克居民！”这时徐教授跟阿兰卓玛居然也跑到树下来了，他愤怒地斥责乔治说。
然后，阿兰卓玛就用藏语喊明了大家的来意。不过那边却似乎没听懂，仍往这边开枪。
徐教授又用当地的维吾尔语喊了一遍。大家心想：“双方总该熄火了吧。”哪知道他们仍往这边猛烈地攻击。
叶子麟问：“徐教授，您确定您说的话他们能听懂吗？”
徐教授也是纳闷：“没道理呀，如果他们是当地的居民的话，应该听得懂的。莫非……”
“莫非他们是乔装的，这两伙人是在黑吃黑！”叶子麟推测说。
这时，有一个偷猎者在沙丘上举枪向他们瞄过来。叶子麟刚要喊：“当心左边！”
砰的一声响，他们这边四把枪几乎同时中的，那人栽倒下来。
这时，对面有人喊道：“你们不是跟他们一伙的吗？你们是谁？快缴械投降！”那边竟说的是标准的汉语！
“他们是汉人？难怪刚才我们说的他们都听不懂。”
他们喊道：“我们是探险队的，发现有不法分子捕获了天山羊王，所以来营救的。你们是什么人？”
“我们是维和部队的。那五个偷猎者有三个被击毙，另两个已被我们抓获。请你们放下武器出来。”
他们商议了一下说：“好，我们答应缴械，但为了表示你们的诚意和保证我们的安全，也请你们放下武器出来，把证件给我们看看，我们才能相信。”
“好。”那边几乎没有考虑就站出来了。他们虽然穿着当地人的服装，不过从他们的站姿跟身型，一下就可以感觉出那种经过严格训练的优秀的军人特有的气质｜Qī…shu…ωang｜。他们身后沙地上躺着的是那两个绑着的盗猎者。
大家走到了一起，冰释了误会，正在说话，羊王腿上受了伤，徐教授在为它包扎。
叶子麟却突然见那两个绑着的家伙行动不轨。不知其中一个是怎么把绳索挣掉的，翻身就去捡枪。
叶子麟着急地大喝一声，猛拾起一颗石子掷过去，正好打在那人手背上。
那人手上吃痛，马上又去捡枪。维和士兵喊道：“大家都蹲下！”
此时乔治快如奔马冲了过去，那人刚刚捡起枪，脸上露出了一缕邪恶的笑容。
第十七章 塔克拉玛干的传说
咔嚓一声，疯子乔治一个飞腿，将那只M4踢断成了两截。那人目瞪口呆还没反应过来，胸口又重重的挨了响亮的一掌。整个人直直飞了起来，像一片树叶一般飘起，落到了三米开外。
他们所有人都惊呆了，叶子麟虽然知道乔治的武术本事很高，但见识到这次，自己那点本领简直就成了三脚猫架势。另一个偷猎者目瞪口呆了半晌，直直的跪在了地上，口中反反复复直说着那一句：“Forgiveme！Forgiveme！”看来他只会那句英语吧。
我跟叶子麟就是在这一次相识的，那个时候我还是驻新疆维和部队中的一员。当时我们收到了上级拯救天山羊王的命令，由我带着五个战友执行这次任务。
当然那时我还不知道他们是谁，他们也不知道我是康八老爷子的曾孙。他们说是探险队的，徐砚轻教授丰富的知识跟阅历足以把我们糊弄过去。
再说反正我们的任务也完成了，跟总部通过电话之后，决定我留下来等到羊王的伤复原了才走，由其他五个战友押着那两人先回去，不，应该是押着一个抬着一个回去。
乔治颇有些踌躇满志地说，他这已经是手下留情了，那人在医院躺上一个月就能完全恢复了。
另一个偷猎者怎么也不肯走，嘴里叽里咕噜地直叫着，不知道说的是什么语言。
这时，徐砚轻说：“慢着慢着，别忙押走他。”
“怎么了？他说的什么？”我问。
徐砚轻说：“是尼泊尔语。”他居然也会，跟那个偷猎者叽里呱啦地谈起来，一直说了老半天。最后徐教授呆呆地站着，微抬起头仰望着天空。
大家都问：“怎么了？他说的什么？”
“吸血鬼。他说他怕遇到吸血鬼，他的同伴已经被吸血鬼的手下抓走了。”徐教授说。这时他们都不说话了，他们可能联想到了赵楠吧。
不过此时的我对此还一无所知，我说：“别信他装神弄鬼，带走！”那人虽然极不情愿，还是被推着走了。
“这次是多谢了几位，不过你们携带枪支，是不合法的。请把它交给我。”我说。
叶子麟贱笑着说：“康哥，我咋一见你就这么投缘呢？你看咱们今天也算是并肩作战了，你想我们若没有枪，再遇上今天这种事的话，岂不是束手待毙？再说我们要穿越沙漠，沙漠中什么毒虫野兽的，若没有枪傍身，你想让我们死啊？”
我也无话好说，谁叫我欠他们的情呢。而且他们的枪只是猎枪，当地的许多居民也有，于情于理，我也不好逼他们交出来。
我们准备把羊王抬到附近的居民家中，可是这个桀骜的王者丝毫也不配合，四蹄乱弹，力大得惊人。这时，叶子麟跟乔治白大光也过来帮忙，我们四人都是练过拳脚的，别说它是一只羊，就是一头牛，也休想挣扎得起来。
不过徐教授阻止住了我们，他说：“羊王是很有尊严的，如果我们以这样的方式强行为它治伤，反而会伤害它的自尊心，从此一蹶不振。”
羊也有自尊？真新鲜。我这还是第一次听到如此新奇的说法。安抚了它一阵之后，它的情绪渐渐安定下来。这个时候的阳光十分强烈，他们决定先在这儿安顿下来，我到当地一家哈萨克牧人的家里去讨了些止血草药膏等等。
热情的哈萨克人听说我们刚救下了天山羊王，立刻都来观看。他们给羊王带来了嫩草，也给我们带了酸奶茶跟奶酪制品。
下午的时候，清爽的风从长满胡杨的河面吹过来。沙漠的气候变化很大，此时的阳光也变得温柔而清凉，如水一般。羊王已经站起来一瘸一瘸地向天山走去。羊王通身褐色，只有额上一块白斑，浑身褐色的皮毛在粉红的霞光中显得无比光洁，犹如披上了一层神圣的圣衣。
它走到山头上时，又不时回过头来看他们。哈萨克人指着远处天山的托木尔峰说：“看吧，峰下那块巨石就是白额羊王经常站的地方，其他的羊群都要远远绕过那里。”这不禁让人联想到《狮子王》当中的荣耀石。
既然羊王也走了，我也该向他们道别了。我走之后，叶子麟他们也趁着天凉赶路了。这些故事的具体经过我也是两年后才清楚的。
当时，他们将水囊里装满了水，好心的哥萨克们听说他们要进入塔克拉玛干沙漠，都很惊奇，给了他们许多的食物与忠告。
最后，一个叫满江的小伙子干脆免费为他们担起了向导，送他们一程。
哈萨克人是出名的热情好客，如果拒绝他们的好意，那会被看作对主人的不尊重，于是他们接受他的好意。
满江说：“我只能送你们到恰瓦勒，再往里走就是禁区了。真不明白你们去死亡海干什么。萨合木·努尔哈力说过，那里是魔鬼的巢穴，所有安拉的子民都不能进去。”
徐教授将他的话翻译给了他们听，他解释说：“塔克拉玛干沙漠中他们称作禁区，也叫死亡海。萨合木·努尔哈力是哈萨克一位神级的先知。”
确实，把沙漠比作海，这个比喻太贴切了。无边无垠，沙浪起伏。
叶子麟半开玩笑地说：“我们就是去消灭魔鬼的。”
满江对汉语还是能够听懂大部分，他摇着头认真地说：“除非你们能够找到开启鬼洞的钥匙。”他的汉语很生硬。
“什么钥匙？”他们问。
这次也许是要表达的意思太复杂了，他还是说的维吾尔语，他说：“在我们这流传着这样一个很古老的传说，据说那时的新疆是一块肥沃平坦的草原，可是有两个大国之间互相征战不休，于是上天就降下来一道大山把两边阻隔了，这座山就是天山，天山的南边是塔里木盆地，北边是准噶尔盆地。
塔里木盆地常年干旱，真主安拉就赐下了两件宝贝——一把金斧跟一把金钥匙，通过先知萨合木·努尔哈力之口说，把金斧赐给哈萨克族最勇猛的武士，去劈开阿尔泰山，引来清凉的雪水浇灌大地，金钥匙交给维吾尔族最智慧的先知，去打开塔克拉玛干之门，消灭里面的魔鬼，所有的居民就能享有无尽的宝藏。
可是不幸的是金钥匙被先知的小女儿玩耍时弄丢了，于是塔克拉玛干变成了浩瀚的沙漠，成为了人们的禁区，那个先知也被罚作了石像，守卫在魔鬼的洞口，让他们不能出来害人。”
听完徐教授的翻译后，他们都对这块神奇的地方充满了向往。徐教授补充说：“这个故事流传了很多年了，千百年来，有无数的寻宝者进去后都没有再出来过。直到一九二二年，有一批英国的探险家进去后，其中只有一个出来，不过他已经变成了白痴。”
卫徽说：“这件事我也有过耳闻，据说那人还带出来了一些相片。”
徐砚轻教授从驼背上的巷子里拿出了一叠相片，说：“这是我从国家机密档案馆里弄来的，这套照片据说全世界只有三份。”
他们看了看，全是黑白照片，都是山石沙地，有几张照得十分模糊，看不清是什么，可是这最后一张比较明显，是两座并肩的山，山前峡口有一尊石像。
叶子麟惊奇地说：“你们看这张照片，两座并肩的山，是不是就是地图上鬼洞的位置？”
卫徽驱着骆驼走到他旁边接过相片认真地看着，他点头说：“极可能就是。看来传说有可能是真的！”
阿兰卓玛拿出那个被奶奶称作“魔鬼的手指”的玻璃对着夕阳看了看，喃喃说：“这会不会就是钥匙呢？”
满江对他们的话不太理解，只是时而回头望望他们，热情地为他们讲解某一种山一条河的传说，看上去倒像一个热心的导游。
徐教授从阿兰卓玛手中接过“钥匙”，掏出放大镜来，在驼背上一直研究着。
晓曼已经在抱怨着：“怎么这么久还没走入沙漠的中心？”
这句话满江听懂了，他笑说：“走入中心？现在连边沿都没进去呢。过了前边那个叫恰瓦勒的村落，再往北走三十里，才算进了沙漠的边缘。”
他们不由听得暗暗咋舌。
徐教授一路喃喃自语着：“这明明是一块玻璃呀。怎么可能是钥匙呢？可是千年之前是哪里来的玻璃呢？天然形成的玻璃不可能这么规则，而且这个气泡有什么作用呢？”
“看，天山羊王！”满江指着远处的山顶上说。
他们远远望去，只见山顶上一只羊昂首站着，其他羊群在山下低垂着头，仿佛参拜它们的君王。
夕阳最后的余晖把整个天地都镀上了粉霞，这景象美丽而神秘。
第十八章 沙漠之夜
他们趁着夜色清凉想多赶些路，不然白日在曝晒的沙地上行走确实吃不消。
月亮在晚上十一点多才升起来，满地清辉。沙漠中清凉凉的一片，微微有些风，天幕中稀疏地闪耀着几颗星子，这一切让叶子麟几乎忘记了他们的目的，倒像是一次浪漫的旅游。
他们就在骆驼背上吃着东西。直到凌晨三点多的时候，一个个都忍不住打起哈欠来。
满江指着东边不远处的山坳说：“那里就是恰瓦勒村落了。你们只需要一直往北走，再走二十多里就是进入沙漠了。我只能送你们到这儿了。”
他跟大家一一道别后，骑上骆驼回去了。告别了这位热心的向导，徐砚轻教授说：“咱们把驴子跟骆驼牵到沙丘下来，在这边休息一会儿。”
他们都是睡意绻绻了。铺好苇席跟睡袋后，倒头便入睡了。
不知为何，叶子麟心中有些毛躁躁的，怎么也睡不着。他坐了起来，见白大光的铺位空着，忙爬了起来，跑到沙丘上。见对面村落里亮起了无数的火把。
一个人影佝偻着腰飞速地往那边跑过去，跑了一段，时而匍匐在地，生怕被对方发现了。看那身影准是白大光无疑。
“他去那里干什么？”叶子麟想，“人家的村落可能在搞什么