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这个在以往是喜讯的消息，让今天的周小乔听来有如海啸警报，预示着灾难的来临。朱颜要回来，而且看样子是放弃美国梦，打道回国另起炉灶了。朱颜要见魏宣，而且要在第一时间，周小乔到哪里去给她找魏宣？
周小乔可疑的停顿马上引起了对方的注意：喂喂！小蹄子，我怎么觉着你对姐姐回来报效祖国不那么欢迎呀？告诉你，这可是在你强烈爱国主义思想感召下做出的决定哟。
周小乔回过神，马上接道：谁说不欢迎了？谁敢不欢迎？我只不过从来没听你说过，你真有回国的打算……这么大的事，你想好没有？告诉你，现在留学生回国热，海龟们找不到工作，都快变海带了……
朱颜奇怪地问：变什么了？海龟变……什么？
周小乔说：海带呀……就是海龟待业……
朱颜笑得直喘，说：好，这个名字好。这就是汉语的有趣之处，一会儿谐音，一会儿双关，让那些学中文的老外挠破头皮也找不着北。
周小乔接着她的话茬儿问：你回来不是打算教中文吧？要教中文得在国外待着，回来干什么？
朱颜继续乐道：你看看，你看看，说你不欢迎我回来，你还不承认。是不是看姐姐至今单身，怕叵来在你和魏相公中间插一杠子呀？那我给你出个招，明天赶快去登记，再晚恐怕要生变哟……
说者无心，听者有意，一提起魏宣小乔就头大。
上大学报到那天，周小乔和朱颜不到两个时辰，就成了形影不离的密友，各种巧得不能再巧的条件使然：同年同月同日出生，身高体重不相上下，虽说小乔丰满朱颜苗条，也是环肥燕瘦各有千秋。大学四年，她们成了全系闻名的姊妹花，朱颜因比小乔大了十个小时，当了姐姐，也因她家境富裕出手大方，一直在物质上关照小乔，完全像一个姐姐。
毕业后朱颜自费留学美国，小乔没有条件不能同去，朱颜差点为她放弃出国，被家中父母坚决反对才作罢。这件事让朱颜无端愧疚，每逢假期回国，都要大包小裹相送，还带着小乔满处疯玩，购物吃喝一应花销全是她包。周小乔正在靠着勤工俭学的收入，维持读研费用，对朱颜的一掷千金，除了羡慕，只剩下笑纳的分儿了。
有道是，世上最是人心难料。两个如花似玉的少女，一段可圈可点的情谊，随着她们年龄的增长，悄悄发生着变化。
朱颜因为优越，渐渐把小乔当成自己的陪伴，说话没遮没拦，动辄吆三喝四，常常伤了小乔，她还浑然不觉。小乔呢，论智商和能力不在朱颜之下，论长相或许比朱颜更胜一筹，但这也挡不住你总是被人罩着，时不时会有吃人嘴软、拿人手短的感觉。故而无论她们的聚会怎么交谈甚欢，过后都会在周小乔心头留下痕迹，以至日积月累，越来越不堪忍受。
对朱颜，周小乔既不能否认她的诚意．又不情愿永远在她的阴影下生活。当送朱颜登上去美国的航班，二人挥泪而别之后，周小乔觉得自己心中某种无形的压力，在顷刻间释放殆尽，浑身上下舒坦无比。
以后两个朋友异国而居，都在为自己的学业打拼，忙起来通通伊妹儿，闲下来煲煲电话粥，友谊自然而然地持续着。偶尔朱颜回国，见了面仍然吃喝玩乐，仍是当时愉快，过后无奈。
日子如白驹过隙飞快闪过，两个姑娘都到了谈婚论嫁年龄。周小乔一举遇到可意的魏宣，而朱颜在美国，洋人国人谈了好几个，每每不得要领。怨不得人们总说，上帝对每个人都是公平的。
小乔怀着一种拨云见日的心情，向朱颜将魏宣高调隆重推出，还时不时传去他们在各地度假，或者在家里过小日子的照片。
对密友找到的另一半，朱颜表示了十二分肯定，也用了很多最高级别的赞语来评价魏宣。但是，细心的小乔很轻易地发现了一个规律，凡是她附上双人合影的邮件，常常得不到朱颜最及时的回信，有一些还会被朱颜告知没有收到，或者被杀毒软件拦劫到了垃圾邮件里边。后来，小乔恶作剧地将他们的合影，命名为“垃圾×号”，每次传递过去，就以“垃圾×张”之类作为主题，弄得朱颜哭笑不得。
头一年朱颜回国，第一件事就要让周小乔把魏宣领给她看。不巧魏宣被阿克迈派到总部去参加设计任务，直到朱颜要走了还没有回国。虽然魏宣也通过电话跟朱颜聊了两次，总归没能见面一叙。在机场告别的时候，朱颜搂着周小乔的肩膀，半开玩笑半认真地说：小乔，我住了个把月，终究无缘一见你那位王子，他该不会只是一个传说，跟三毛笔下的荷西一样吧？
看到朱颜酸不溜叽的表情，周小乔那个开心，不能用一般的言语形容。当时，她非常得意地承诺，下次朱颜回国，一定和魏宣一起到机场来接她。现在，朱颜真的要回来了，可魏宣在哪儿？小乔不知道。难道老天爷真要开一个大玩笑，把自己活生生的未婚夫变成遥远的传说？如果那样，她周小乔在朱颜跟前，真的永远只能低人一头了。
周小乔期期艾艾，不知道如何答复朱颜才好。好在对方临行有好多杂事要办，少有闲心来琢磨她的口气。朱颜告诉小乔，这次是应朋友之邀，回中国合伙开律师事务所，专办涉外知识产权的案子，她已经把汽车卖了，有八千美金的车款还没有结清，打算先汇到小乔的账户再说。
朱颜曾经多次把回国花销的美金汇到小乔账户上，也有用小乔的身份证去取钱的先例，有时干脆将美元兑换给小乔，直接用小乔的卡在境内消费。这一次除了金额稍大，别的也没有什么不同。
周小乔满脑子都在想几天之后怎么向朱颜交代魏宣的去向，心不在焉地说了句账号照旧，就匆匆收了线。放下电话，她原本暗淡的心情，更加暗淡了些。眼瞅着落地窗外一片明晃晃的太阳，小乔不由得向着无垠的苍穹呼唤：魏宣，魏宣，你在哪儿？
35
朱颜到达的时间，正好是星期天下午，周小乔为迎接她，做了充分的准备。
在朱颜到达的前一天晚上，周小乔早早就上了床，连每天必看的报纸都没浏览，就关了灯。她想让自己睡得充足一些，精神饱满一些，不能给朱颜机会，一见面就大惊小怪说：岁月不饶人啊。结果事与愿违，生物钟没到休眠的时间，身体一静下来，脑子反而愈发活跃和清醒。她在床上辗转反侧，东想西想，最后把自己想得泪水滂沱痛哭失声。
魏宣逃跑已经有一个多月了，现在他在哪里，周小乔根本不知道。有关他的消息，除了从他妈妈的电话中得知一点，就只能从公安局传讯中，根据他们的问题推测了。
魏宣还没有被抓住，这点是肯定的，不然那些人在谈话的时候，就不会那么气愤和浮躁。完成任务以及完成任务所花费的时间，都是衡量破案能力和水平的指标，拖得越久，评价越低。周小乔很能理解他们的焦虑，对他们在问讯时的失礼也无可计较，谁让你是犯罪嫌疑人的未婚妻，而且还曾经出现在作案现场的监控录像上？他们不止一次地对她说：没把你拘起来，已经是优待你了，你可得如实提供情况呀！
每次听到这样的警告，周小乔心里都会涌起一阵感动的波澜，在这样的时刻，魏宣的良苦用心更显得义重如山。魏宣走的时候带走了所有的意外之财，而且从来不跟她联系，都只为了把她从这件案子中解脱出去。魏宣曾经嘱咐过母亲，不要把他的行踪告诉小乔，因为每个人面对警察的盘问时，真不知情和装不知情，其表现无论如何是不一样的，更何况像小乔这样未请世事的女孩儿。每回总是经不住小乔的苦苦央求，魏母才把魏宣的消息向她透露一二。唯有这一次，魏宣遗失了所有的钱，魏母急得六神无主，才主动打电话向她通报。这个消息对于周小乔来说，无异于噩耗，原本只要筹措应诉和罚款的钱，现在又加上了退赔的钱，百分之百的雪上添霜。
世界上的事情总是这么巧，恰恰在她焦头烂额之际，远在万里之遥的朱颜出现了。朱颜的归来，对周小乔而言，同样是一场灾难。自从她俩相识，这位各方面都优越于她的闺蜜，似乎总在不动声色地给她施加压力，无论是物质上的帮助，还是心理上的干预，都是压力。在朱颜跟前，周小乔从来没有自信过，更不要说在什么事情上胜出一筹。是魏宣给了她前所未有满足和扬眉吐气的本钱，而朱颜的反应让这难得的优越感更加强烈。
在魏宣没出事之前，当他们跟所有柔情蜜意的小夫妻一样，手挽手流连于花前月下，肩并肩在影院卡座里趁着黑暗互相抚摸的时刻，周小乔都会情不自禁想起朱颜，恨不得明天早晨天没亮，朱颜就像天外来客般，突然降临这个城市，砰砰敲响她的门。周小乔成百上千遍地在心里演示过她带着魏宣去机场迎接朱颜的场景，仿佛亲眼见证了朱颜因为失意，因为羡慕，甚至是因为妒忌，一张姣好的脸庞变了形。
可惜命运并未给予周小乔这个机会。上次朱颜回国，魏宣出国去了，算是失之交臂。可是这回，她上哪里去找魏宣，如何向朱颜交代？
对朱颜实情以告？这个念头一冒出来，就被周小乔狠狠地摁了回去。一想到朱颜得知魏宣的情况，就会以夸张的力度来安慰自己，说不定还要掬一把同情泪，然后又是送礼物，又是下馆子，再追问有什么需要她帮助的地方，周小乔心里就一千个不舒服，一万个不愿意。她已经受够了朱颜的同情和安慰，不能再给她表现的机会。
反复推敲之后，周小乔决定不光不能向朱颜实情以告，还要将这次的事情隐瞒，越久越好，最好是一辈子。为了尊严，或者就算是为了虚荣，她必须这样做。所幸朱颜不怎么关心网上的社会新闻，认为那里头多半是小市民欢迎的八卦，不然说不定魏宣的去向早在她掌握之中了。
要隐瞒实情，最让小乔头痛的是记者。魏宣的案子是新型案件，在法理上争论的余地很大，特别受到媒体的关注。就在她使出浑身解数想要摆脱媒体的追踪时，魏宣的父亲魏腾达却在起劲儿地跟记者们联系，不断出现在电视台的专题讨论现场，不断接受报刊记者的采访。按他的说法，理不辩不明，他坚信自己的儿子只有错而无罪。每次看到未来的公公又在媒体上露面，周小乔满心的焦虑就要升级，除了尽可能低调的考量，她怕魏腾达言多语失，一不留神惹恼了什么人，到头来把账记在魏宣头上。可惜周小乔完全没有办法制止他。
自从魏宣出事，魏腾达就一直拒绝跟周小乔会面或通话。他把这一切的发生都归咎于周小乔，往玄里说，是魏宣和小乔本来就生肖相克；往实里说，魏宣犯事小乔在场，她不光没有制止他，还在事发之后将自己择得一清二白。他甚至在一档颇有影响的电视访谈中，毫不忌讳地说儿子在婚姻方面遇人不淑，最后的结果只可能是鸡飞蛋打。
魏腾达的路子一堵死，周小乔所有的想法都只能跟魏宣的母亲说，尽管魏母怕给儿子添乱，在对待媒体的问题上，跟小乔意见一致，也无法改变丈夫的做法。据她说，有一回魏腾达去外地做节目，在入住酒店的时候，接待员一看身份证，就把他认出来了，问他的儿子是不是那个刷卡狂取钱的青年人。当时她数落丈夫是一辈子想出名想疯了，想借这个机会变成名人。魏腾达毫不含糊地说：还真被你说着了，不管咱儿子最终定个什么名堂，这场辩论我肯定不见结论不罢休。为中国的法制建设做贡献，我想不出名都不行了。
本来已是四面楚歌的周小乔，又面临着新的考验，一个在这个当口她最不愿意见到的人，明天下午就要空降在她面前。魏宣不可能出现，总不能说正好又出国去了，得想个说法能把朱颜给蒙过去，等魏宣回来再说。在周小乔的意识里，只要有钱退赔和应诉，魏宣不会有什么大问题。
天快亮的时候，周小乔的苦思冥想终于有了结果。她打算告诉朱颜，魏宣正陪父亲在北京治疗癌症，一时半刻回不来。为了让朱颜确信无疑，周小乔不惜扯出这样的弥天大谎，除了无奈，心底里说不定还含着对魏腾达的诅咒。
朱颜从国际到达出口推着行李走出来，看见的是一个着装时尚、神采奕奕、热情万分的周小乔。两个人拥抱在一起的时候，朱颜发现周小乔的眼睛忽然就湿润了，心里无限温暖。问及魏宣为何失约不来迎接，周小乔把编好的瞎话弱弱地说出来，一点没让朱颜起疑。
朱颜上下打量久违的闺蜜，大夸她身材保持得好，皮肤保养得好，已经不再是个青涩女孩儿，而是个气度不凡的少妇了。朱颜夸完，还朝周小乔暖昧地眨眨眼说：这说明你们夫妻琴瑟和谐呀……
周小乔的脸微微一热，有点害臊的样子。朱颜一拍她的肩膀说：别装了！咱们谁跟谁呀！
两个朋友亲亲热热上了车，周小乔问也不问，就把朱颜拉到一家新开张的五星级酒店，到了站才告诉她，自己要设宴给她接风，当然也代表魏宣。这就意味着这顿价格不菲的大餐，朱颜只要笑纳就行了。这在朱周二人的交往史上，还是第一次。
朱颜喝着燕窝羹，不免有些酸溜溜地说：行呀，找了如意郎君，你可真是今非昔比了。真这样，从此咱们只要一块吃饭，准定由你买单，我可就真要大撒把，连钱包也不用带喽。
周小乔笑着说：行，没问题，就冲着我蹭了你那么些年的饭，秋后算账我也得还呀。
朱颜撇嘴道：小乔女士，说这话你可得慎重哟，这些年你哪里只是蹭饭吃？穿的用的就不算数啦？千万别说还不还的，真一说还，你可就麻烦了。
话说出口，两个人突然都觉得不是味了。尤其是周小乔，怎么听都觉得朱颜话里话外还是她们俩关系中那种不对等的态势，成心给她添堵。请朱颜吃这样一顿山珍海味俱全的大餐，小乔已经是打肿脸充胖子，但被朱颜这话一激，也就顾不得心痛钞票，话赶着话说：别的不说，以后只要吃饭，一律归我买单。不过食客仅限于你我二人，你可别趁机带着队伍来啊……
本来也算得一句戏言，不知朱颜怎么就听得霍然作色，收了笑容道：你这话说的，我朱颜从小到大就没占别人便宜的习惯，吃你的已经不安心了，还替你招来食客三千？再说我家也没有那么多蘑菇屯的穷亲戚！
常言只说言者无意闻者有心，这回可是言者有意闻者多心，再好的饭食还能吃得畅快？周小乔把朱颜的弦外之音听得清清楚楚，本来满心难言之隐，又被这样难听的话噎得不堪，黑了脸，吩咐服务生结账，一边拿出皮夹子找卡。
朱颜见状，也就势将杯盏一推，催促说：中国不是都时兴付现吗，现金多省事，刷什么卡呀？
周小乔心有芥蒂，连这话也听得刺耳，像示威一样，在一大排卡中挑来挑去，最后挑出张中国银行的VIP金卡交给服务生，口中说道：现在不是时兴跟国际接轨吗？美国人有什么，中国人就爱什么，你是不是看着觉得挺好笑啊？
朱颜一看周小乔真生气了，就自我解嘲说：只怕现在轮到中国人嘲笑美国人了吧？我早知道国内的人们都说，国外回来的人有三气，说话洋气，穿着土气，出手小气。回来一看还真是这样。
周小乔不搭话，绷着脸坐在那儿等结账。服务生拿来移动刷卡器，请她输入密码时，朱颜不经意地问了一句：我那笔钱到了没有？
周小乔愣了一下说：什么钱？
朱颜说：我卖车的八千美元呀，不是说好转到你账户上的吗？
周小乔这些天为魏宣的事情奔忙，早把这个茬给忘得一干二净，又不愿意让朱颜觉得没受重视，只好顺口说道：哦哦，还没到呢。
朱颜说：以前我们老以为美国人办事效率高，现在看来只是一种迷信。
周小乔也随声附和：是啊，要是中国的银行，早到账了。
这么说其实只是闲话，这会儿她俩谁都不知道那笔钱到没到账。
周小乔和朱颜走出酒店，已经是华灯初上。所有的酒楼饭店门前都停满了汽车，咖啡馆、夜总会、酒吧、茶艺馆、美容美发厅、浴足保健中心、影剧院……林林总总的消费场所，处处灯火通明，霓虹闪烁，嘈杂的市声如潮水般涌来，把她们俩淹没其中。
朱颜环顾四周，深深吸了一口气说：两年没回来，变化真大呀！在美国除了纽约和拉斯维加斯，这样的夜景上哪儿去找？
周小乔说：刚回来新鲜，待久了你就要烦了，热闹得过火了。
朱颜叹口气，一语双关地说：是啊，人总是这样，缺什么想什么，永远没最好只有更好。
两个人的情绪都缓了过来，但显然还没恢复到以前亲密无间的水平。要是以往，今天晚上不是周小乔去朱颜家，就是朱颜到周小乔那里，先聊他一个通宵再说。可是这回，似乎谁都没有促膝长谈的愿望。朋友交得久了，对方怎么想的，不用明说，另一方也会猜得八九不离十。
朱颜坐到副驾驶的位子上，对小乔说：送我回家吧，今天太累了。
这句话只要把人称改一改，也正是周小乔想说的。
在路上，朱颜用周小乔的手机给家里打了电话，叫保姆提前到楼下去候着拿行李，小乔自然明白，这其实是告诉她，不用劳驾上楼了，这在以往是不可想象的。
久别重逢的闺蜜倚车别过，相约过一两天，等朱颜倒好了时差再见，口气听上去总归有些淡。
过后的几天，周小乔开始联系律师，随着时间的推移，她已经渐渐感到，魏宣的事情可能会比预想的严重得多。律师们的反应大同小异，都说这类案子前所未有，辩护带有很强的创见与开拓性，因此要价都特高。周小乔越咨询越郁闷，心中直呼钱到用时方恨少。
等到朱颜主动打来电话的时候，周小乔一时有些恍惚：我怎么会把这么重要的朋友忘在脑后了？周小乔微妙的停顿，也让敏感的朱颜逮个正着，话里透出明显的不快：要是我不打电话给你，你该不会把我回来当成一个梦，醒来就扔在枕头边了吧？
周小乔纵然反感朱颜的口气，无奈是自己理亏，也就没了脾气，解释说：这两天太忙……
朱颜打断她的话说：这两天？我回来几天了，你说得上来吗？
周小乔心中惊诧，果真不能脱口说出朱颜回来几天了。正要扳着手指头数，朱颜好像长着透视眼一样，说道：别算了，我�