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几个婢子听到响声跑来，莲儿一面命人打扫地上的碎碴儿，一面急切询问：“夫人，您这是怎么啦？脸色这么难看，要不要请太医来看一下？”
甄夫人摇摇头，无所谓地笑了起来，“没事，你们退下吧。央儿你留下。”
由于对两位夫人先前的谈话毫无兴趣，暖央一直在神游天外，片刻前听得盏碎声，方一个激灵回过神来。此际看甄夫人面色，是她从未见过的灰败颓唐，不由得心生疑惧，“母亲大人有何吩咐？”
甄夫人一手扶着额头，哑声问道：“央儿可知，今晨沐夫人驾到所为何事？”
“嗯，儿臣有所耳闻，沐夫人大概是来……来向您提亲的吧？”
“呵……是啊。”甄夫人轻轻笑了起来，眼神却出奇地狠厉冷定，话语中流露出刻骨的嘲讽之意，“沐夫人，她算个什么东西！我苏华甄见多了像她那样落井下石的小人，一朝得势便不知天高地厚了。莫说是她，便是淳夫人在世又如何？我愿给她三分薄面便给，不给又奈我何？以我苏家的财势，还轮不到她们东世家那些蹩脚货色上北世家的台面！若不是给东胜侯面子，我早就叫人将她扫地出门了，还用听她在此唠唠叨叨说长道短么？”
暖央一时怔住。在她的记忆里，甄夫人一直是刻薄善妒跟不守妇道的代名词，她心中对此既厌恶又恐惧，平日尽量做到不与之打照面。此刻见其脆弱的表象下仿佛蕴藏着一股坚韧的力量，似与苏小繁酷似的脾性，不觉放下了几分芥蒂，柔声安慰道：“母亲大人，气大伤身，还请您为整个北世家保重自己的贵体。爹爹去世得早，全靠您一手支撑，我们大家才有今天，其实府中上下，无不对您的恩德铭感腑内。那些人肯来提亲，只能说母亲您教女有方啊，所以您应该感到高兴才对呢。”
甄夫人闻言，一时感慨良多，喃喃道：“我啊，平日里无甚了不起的恩德，这我自己心里，那是再清楚不过的。相反，我是一向计较得太深了，从前这样，现在也是。这手心里呀，像抓着一把沙，握得越紧，逃得更快，最后漏得干干净净的。也罢也罢，是我轻装上路的时候了，殊不知奈何桥畔，故人安在？”
她站了起来，一路高声吟唱着西月谱的离京调，飘飘转转消失在屏风之后。那甜美而略带嘶哑的唱腔，久久萦绕在正殿之内，似倾尽了一世悲喜，涤尽了万千繁华。
第四十章 婚事（二）
神迹轩君十年，北族甄夫人薨，谥号金执。
——《神迹五大世家》
淳夫人遇刺后第二天，甄夫人便服毒自杀。这一消息一经传开，立即震惊了朝野上下，一时之间人心惶惶。
市井之中更是有说书艺人，不怕死地将那位风流命妇的一生事迹编辑成书，一章一回道尽了甄夫人明暗交织的一生。
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苏小繁回府之后，几乎是飞跑进自己香闺，扑倒在床上失声痛哭。
甄夫人之死，受伤最深的是她。她现在不止痛失至亲的心灵旧伤复发，身体上也是伤痕累累的，那该死的寒毒症发作得越发频繁厉害了，屡次三番差点要了她的小命。
本来循旧制要为甄夫人举行三年零六个月的法事超度亡灵，可是现在是多事之秋，谁还有那个心思，这一点让经历过源君全盛时代的苏小繁倍感凄凉。
“大小姐！”门外陡然传来铜儿十万火急的声音，“不好啦！不好啦！银儿她……”
厨房里，银儿正和一人在灰堆里进行激烈的肉搏战，周围尘土飞扬。苏小繁见状哭笑不得道：“银儿，怎么回事啊？练把式怎么练到灶里去了？”
一行人将打得不可开交的两人扯开，银儿的妆全花了，哭哭啼啼道：“小姐，这个泼天贼来偷东西的时候被奴婢逮到了，她就动起手来，摁着奴婢一阵好打！”
那人扑哧一声怒极反笑，狠狠盯了银儿一眼：“我是西将军府上的蔷生，小姐见过我的。今儿一进厨房的门就挨了你这混账厉货的耳掴子，你还恶人先告状啦！”
苏小繁细一瞧，倒真有几分眼熟，西将军府里那些“蔷生”、“薇生”的，模样都差不多，丹凤眼樱桃嘴细皮嫩肉的。不过眼前这人灰头土脸的，她一时下不了准头。
“还敢狡辩！你既是西将军府上的，还缺金少银不成？用得着鬼鬼祟祟溜我们府上，不是想耗子揩油是什么？真不害臊！”银儿也是个伶牙俐齿的，不客气地反击。
蔷生薄面一红，啐道：“小姐在这儿还轮不到你说话呢，你这刁奴真不要脸！”
“还有完没完啦？”苏小繁当时脆弱得简直想喷血而死，“一个个都先别嚷，我头晕得厉害。蔷生，你倒是说说看，来我府上究竟有何贵干？”
蔷生用袖子揩了揩脸，笑眯眯地回道：“不好说啊。小姐就当奴婢今儿未曾来过府上吧。反正奴婢奉的是我们主子的准令，来这里随便看一看，绝对不会害小姐就是了。”
等她走后，银儿忍不住忿忿骂道：“看那贱骨头趾高气扬的样子，还当自己天王老子下凡视察民情的呢，天生一副遭罪样！等我家小姐过了门，看不把她的皮拧紧一点儿！”
苏小繁懒得理这伙人，强打精神回房查看账目。
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神迹西世家，西将军府。
层峦叠嶂之后，一块宽敞坚实的青石中央，有一只风瀑之眼。那是一个凹凸相错的黑暗豁口，每隔不久，就有一股巨大强势的水流从中喷薄而出，跃上百尺高台再抛洒下来，散作漫天星光，每一缕星光都巧妙地折射着园内如诗如画的全景，令人不禁目眩神迷。
青石边缘列有一张檀桌，高不盈尺，案上棋局残破凌零乱，在这水雾氤氲中，忽然有人沉声笑道：“阿延，你败了，莫非这十年来，八岐神水喝多了会有损智商么？抑或者，是因为接手了那个全天下没人敢要的女人，被折磨得如斯不堪？我早说过，耽色必误啊。”
绿竹掩映之下，冰凉洁净的青石台上，轻倚着一位青衫公子，长裾铺展如碎银泼洒，墨发如玉垂落，西将军神延这副样子，懒散悠闲，自得雅逸。听到昔日同僚旧友的戏谑之语，他微阖了一下眼睛，轻而淡地笑道：“再怎么着也比不上你啊，我还记得十年前你只对一些不谙世事的小姑娘感兴趣呢，何以时至今日，口味竟截然相反了？”
对案，黄泉被噎了一下，无声地笑了一笑，眸底掠过一丝黯然。
正沉默间，耳旁忽然传来一声低沉模糊的颂祝声，两人神色同是一冷，只见一座危耸的假山之上，不知何时盘膝坐着一个髭须皆白的老和尚，一袭紫金袈裟从他瘦巴巴的身上垂落到褶皱的山壁上，像一面卓然出尘的风帆。
“又是你这该死的老秃驴！”黄泉一见此人顿时怒火攻心，一把掀翻了弈桌，按着腰侧佩剑恶狠狠道，“我他妈不是告诉过你了吗？不要再白费唇舌了，老子对成佛成祖没兴趣！！”
老和尚眼皮耷拉下来，浑身得瑟了一下，口中仍是绵绵不绝地翻出古老的偈语：“凡世间相，皆是虚妄，昨日种种宛如昨日死……黄施主切不可再执着于杀戮，以免堕入修罗道中。”
“闭嘴！你真的要逼我动手吗？！”要不是看在他一把年纪很快就要入土为安的份上，黄泉早就亲自送那个罗里八嗦的老东西进阎王殿了，他睨视着一边事不关己悠闲品茗的西将军，“我说阿延，你府里那些个卫士也太中看不中用了，这么大一头秃驴闯进后花园，他们怎么连半点反应也不给？你身为主帅难道不应该感到羞耻吗？”
“羞耻什么啊，你也不看看对方什么来势。”西将军气定神闲地笑了，眼底却有锐利的冷光一闪而逝，“道霞寺主持大师的师叔伯，法名度厄，销声匿迹四十载有余，乃神出鬼没的世外高人，就凭我府里那些人，如何看得住他？”
“你说他就是度厄那个老贼？”黄泉的手指凝在剑柄上，抬头打量着那和尚，惊疑不定道，“一百多岁的人了，居然还在人世？”
“阿弥陀佛。”度厄大师干枯的眼皮抬了起来，目光沉静悲悯，宛如一眼将繁华城池看穿成废墟土丘，“黄施主，你我既已相逢，可谓缘分。老衲曾在佛前发誓渡你，施主为何如此执迷不悟，苦苦贪恋红尘俗物，迟迟不肯随老衲归去？”
归去，归去，我归你妈啊。黄泉一听这两个字就火无穷大，只道这老和尚追了他数年之久，口口声声要渡了他，当他黄大爷是做什么的了？一念及此，他再也捺不住内心的杀气，手指微微一动，银光摄人的黄泉剑刷地从鞘中开出一截，他目光炯炯道：“老子先斩了你再说！”
就在黄泉剑要跃出鞘中的时候，猛地被一只手按住，清风竹影之下，神延的脸上淌开幸灾乐祸的笑意：“难得度厄大师看得上你小子，苦口婆心劝诫于你，依我看你就依了吧。”
黄泉一听这话，额角青筋直跳，忽听那老和尚得寸进尺地说：“西将军乃灵慧之人，若入我佛门，他日必当成为一代宗师，而天下苍生莫不以为大幸……”
“我不拦你了。”神延沉着脸回到自己的座位。
黄泉见挚友这副模样，怒气顿消，反而揶揄地笑了起来，“恭喜阿延，贺喜阿延，这么有福被老秃驴一眼就相中了，这就好比是搬起石头砸自己的脚吧？不如今日你我二人就秉持着这大好机缘，放下屠刀立地成佛吧，否则我看这耳根怕是没法清静了。我是无所谓，做和尚还有尼姑伺候着，只是不知你意下如何？”
神延翘着嘴角，调侃道：“行啊，你什么时候把苏小繁也给渡了，咱三一伙。”
度厄大师的脸色在那两人肆无忌惮的笑声中，变得阴森惨绿，怫然作色道：“真是无药可救！”人影一晃，便跟来的时候一样，又突然消失了。
就在这时，蔷生步履匆匆满头大汗地赶回来，大老远就喊道：“主子，结果出来啦！”神延闻声，急忙起身走了过去，不料在经过风瀑之眼旁边时，水柱猛然喷出，散落之际冷不防扫到他衣衫上，竟打湿了半边身子。
之前有一次，看到苏小繁在吃什么药，明明想要开口问问的，结果那个死女人正在气头上，三两句话打发了不说，还将他痛骂了一顿，他心中一火就走了，后来到底不放心，便叫蔷生去取了样品去找墨大夫看看，究竟患的是什么病，这回蔷生说的就是这件事。
黄泉原本也想听听，奈何距离甚远，水声又响，他即便动用幻力，也只听到墨大夫什么什么的，寒毒什么什么的，压根就摸不着头脑，也懒得费神再听。
蔷生走后，神延回来之际同样要经到青石眼旁，这回他却停下了脚跟，凝视着那个仿佛深不见底的泉眼，似乎随时可能将自身吞噬。失神间，冰冷的泉水再度抛洒，散作珍珠如雨，他伫立在这漠漠青石之上，任由清亮的泉水从头浇下，漫灌进衣领贴着胸膛，化作一片彻骨寒冰。
久久地，待到水瀑重归于寂，他蓦然开口，语气平静无澜：“王者归来，使臣在朝，不久后便是神祭大典，整个神迹皇宫势必有一场大乱，而我却刚刚接到君令，不日将离城北上，前往边疆镇压苍族作乱，可谓分身乏术。我那未婚妻你也是知道的，想她一向喜欢凑热闹，又难保别人不会居心叵测，拿她要挟于北世家或者苏家，这段时间还请替我多留一个心眼，兄弟会记住你这份恩情的。”
“以你我的交情，即便各为其主，我也会帮这个忙的。”黄泉端起桌上杯盏，随意地把玩着，似笑非笑道，“更何况，我还欠着一个人的债……”他随手一扬，杯盏跃入泉眼之内，消失不见。
转瞬，又被那股巨大的水柱托举上来，水柱瓦解迸裂之时，杯盏落地，碎得干净彻底。
第四十一章 婚事（三）
第二天竟然破天荒下了一场瓢泼大雪，天壁暗沉如铸，雪花滚滚而下，势如白浪。一夜之间，雪覆满城，深可及膝。
除了这场预示不祥的雪之外，还有一事同样让苏小繁心神不宁，那就是片刻前西将军神延来看过她了。他人来她是不忌的，那家伙一向沉默寡言，只是偶尔嚣张一下。问题是他的身后跟着一支声势浩大的队伍，金车玉轮押着无数令世人艳羡的聘礼，踯躅而来。
看到府里那些喜气洋洋的面孔，苏小繁在心里大骂叛徒，尤其是她二叔苏敬，竟然在她犹豫着不肯出门见客之际，找了三五个人准备将她从闺房里强行架出去，并且火急火燎地再三交代：“我的姑奶奶哟，你再不紧着点这煮熟的鸭子可要飞了！你说你一个大姑娘家都快二十二了还未出嫁，城里那些风言风语你都当作耳边风吗？！你二叔我一出门，这老脸都没处搁呀！再说人家西将军是何等人物，能看上你这是祖宗显灵，你还别不识抬举……”
苏小繁对他们皇帝不急太监急的行为感到颇为不满，咂咂嘴道：“你们要嫁就自己嫁，我跟他都熟得像手心贴手背了，嫁给他能有什么意思？我将来一定会被闷死的。谁要是再敢逼我，大不了我铺盖一卷出家得了。”
“你你你！”苏敬一听肺都炸了，指着那胆大包天的小妮子，气得是眼歪鼻子斜，“你说你怎么就这么不懂事呢你！神皇陛下指的婚，谁敢抗旨不遵？！你自己不要活了，是不是还想拖着我们这一大家子都统统给你陪葬啊？！我们几个老骨头完了倒不要紧，冕儿炽儿昼儿他们都还小，你这个做长姐的何其忍心？！”
他的这番话直击苏小繁软肋，她听后默不做声了，独自回房关了门。苏敬见有转圜之机，也不再强硬逼她，使了个眼色，带着手下的人走了。
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在此期间，黄泉一直赖在苏府白吃白喝，他有个爬屋顶的坏习惯，也不知道是真的在看星星看月亮，还是在偷窥别人隐私。
为此苏小繁曾严重警告过他，不许他瘫在她的屋顶上，去别处她不管。如果不是甄夫人在遗命中嘱咐她善待黄泉，说是以后大有用处，她早就将对方扫地出门了。
黄泉的耳朵尖得跟山猫似的，远远听见外面人声鼎沸，心中明白了个大概，立即翻身跃起，足尖点着琉璃瓦疾步如飞，风也似的掠到车队之间。
他仔细打量了一番对方那阵仗，沉下脸来：“阿延你不是吧？真的准备娶那位大小姐？”轻巧地跃上车辕，掀帷之时愤愤不平，“你明天就要远赴北疆战场了，要是你光荣牺牲了谁来娶她？那她岂不是冤枉死了，还没过门呢，就成了寡妇，你那种眼神是什么意思，妄想我给你收拾烂摊子么？你别做梦了，我也是有自尊有喜好的，别的女人都好说，唯独这苏小繁我实在吃不消，大不了誓死不从！”
神延一袭潋滟熙白的长袍坐在车里，眼神明媚，让黄泉毛骨悚然。
“你还别不乐意，这便宜你想捡都没得捡。”神延如沐春风地笑着说，“不出三月，我定能返回，到时候我踢你都来不及。”他下了马车，在一众随从的护送下进了苏府，并且受到了苏府上下除苏小繁外的热烈欢迎自是不提。
在大堂内与苏家几位长辈将婚事筹划完毕，苏敬一整个上午都笑得合不拢嘴，这时捋着胡须，迫不及待地提议道：“将军明日便要北上，此行路途遥远，我家繁儿为此一直寝食难安……”
神延撇着嘴冷笑，想她苏小繁是个什么样的人他还能不知道么，她会为了自己寝食难安，那母猪会上树也就不奇怪了……苏敬那只老狐狸可真是说谎都不打草稿啊……
苏敬接着道：“咱们两家不比别人，祖祖辈辈都是至交，将军与我家繁儿乃是青梅竹马一起长大的，那些小规小距自是不必计较。既然将军此番大驾光临，依我看不如与繁儿见上一面，也好消除她心中那些不必要的忧虑，将军你看如何？”
“也好，就当是道个别吧。”神延微笑着站起身，有礼地请辞之后，在苏府侍从的引领下，在一干苏家长辈含笑颔首的满意目送下，去了重峦叠嶂的后院。
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等了一刻，苏小繁还没有出来，神延坐在庭院一角的凉亭内，一边品酒，一边欣赏雪景。那酒来势极大，据说是西方砂之国进贡的御酒，名唤瘾君子，存世仅三坛，神皇赐婚之际特地赏了苏家一坛。
美酒被烧得滚烫，然而隔着犀盏握在手中却丝毫不炙。神延轻轻晃着盏中桃花一样嫣红的酒水，阖上眼睛轻轻一嗅，不由暗叹此瘾君子酒果然名不虚传，实有一种使君子上瘾的非凡魅力，视之如见美人酡醉笑靥，闻之更是令人神魂颠倒，尚未入口，便已是如痴如醉。
“延哥哥！”不远处忽然响起了一个稚嫩清脆的声音，年方八岁的苏昼手里拿着一副崭新的弓箭一蹦一跳地跑来，孩子的脸和手都被冻得红扑扑的，眼睛却欢喜莫名地亮了起来，一个猛子扎进神延怀里，亲热地搂着他的脖子，笑得是见牙不见眼，“延哥哥最厉害啦！你教昼儿射箭好不好？刚才在花园里练箭的时候，昼儿笨手笨脚的，怎么也射不中靶子，被丫头小厮们好生笑话，延哥哥你就教教我嘛！”这个小家伙从小就粘神延，苏小繁其他那些稍微懂事些的弟妹都很怕他，只有这个最小的孩子不一样，他不仅丝毫不惧，反而一见面就藤蔓似的缠上去。
“呃……小心。”那孩子对他热情如火，酒杯都差点被他打翻，奈何他心里还是不习惯与人过于亲近，因而掰开孩子的手道：“这事该找你傅师父，他老人家年轻时候不是号称神箭手么？教个小孩子应该没问题吧？话说回来，傅一鸣收了你们家的钱却不干活，以苏小繁那锱铢必较的性子，能饶了他老命吗？”
苏昼忸怩了好一会儿，才嘟着嘴道：“我才不要他教呢，死老头最爱骂人了，还动不动拿竹简敲人家的头，昼儿的头都给他敲肿了。”说着给他看头上的包，完了还拿腔作调地拣起他师父的样子，语重心长道：“苏昼啊！你年纪也不小了，现在家里就你这么一个男丁，要争气啊，将来长大了做个顶天立地的男子汉，建功立业，守护家园……”话锋一转，变成了愤怒咆哮的声音，“你个小兔崽子干嘛呢！本来记性就差，上课竟敢睡懒觉，连口水都流出来了，这可是孔老夫子的经典名传！你小子是不是想把为师气死啊！站住！你给我站住！今儿我非打死你不可！”
神延见状