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场内一片肃静，昏暗的光线里，徐三瞎子又“咚咚咚”敲了几通鼓，说到天波杨府穆桂英挂帅出征，哒哒哒一阵马蹄声，哗啦啦一阵厮杀声……徐三瞎子早已改说为唱，尾音轧长，唱到最后拖腔，手、脚、嘴、脸配合共用。那节奏那动作，说一阵唱一阵，说到带劲处，他不是击鼓就是打板子，台下静得掉根针都能听见。众人随穆桂英一同在疆场纵横厮杀，心都悬了起来，突突地在那里跳……“要知后事如何？等我喝口茶水再分解——”每到节骨眼上，徐三瞎子肯定是要停下来的，捧起那个黑糊糊的茶壶，呷几口茶水，把你的胃口吊得足足的。
其实这里面还有一层讲究，徐三瞎子说书时间大约每十分钟为一关，到了关点，就加重语气，暗示别人帮他收钱。往往说到最为精彩处，便戛然而止，小歇上一会，这时，便会有人手中端个小瓷盆，到座中挨个挨个地收钱。坐在板凳上的听众分为两个档次，听全关（一下午）收一毛五，听段关者，每关收五分钱，小孩子则不收钱。我们那时已是半大小伙子了，在可收可不收之间。
“文化大革命”来了，《岳飞传》、《洪武传》、《黑虎岗》、《封神榜》、《王虎平西》、《罗通扫北》、《樊梨花征西》等封、资、修和帝王将相的内容统统不给说了。徐三瞎子就改说《林海雪原》，“智取威虎山”不是《林海雪原》这棵大树上长的枝丫吗？有时也将鸠山、王连举、胡传魁、刁德一、胡汉三等人拎出来一锅搅了，胡编乱造添油加醋瞎说一气，说是配合宣传革命样板戏。只是开场白也改了：“说书不说书，先说一段毛主席语录，伟大领袖毛主席教导我们——”一段《毛主席语录》说完，这时，只见徐三瞎子定了定神，左手握着竹板不紧不慢地打着，右手拿起鼓条子一阵猛敲，“咚咚！咚咚！咚咚——咚！”他开了腔：“闲言碎语先不讲，今天我来表一表‘杨子荣活捉小炉匠’还有‘少剑波军中定情小白茹’……”
一时间，全场寂然，只有他那抑扬顿挫的语音在书场上空盘旋、回荡，听众的情绪也随着故事里的情节起伏跌宕。你不得不承认垄，徐三瞎子满嘴俚词俗语，但刻画人物形象生动，语言通俗易懂，他时而用扇子做枪当炮，讲到激动处，好似自己就是少剑波就是郭建光。有一次，我们来了十多个同学，大家没别的玩，就一齐涌到中山公园蹭书听。那一回，徐三瞎子说的是“杨子荣孤胆独闯奶头山”。危难之际，英雄自会转危为安，说到紧要处，众人随徐三瞎子一起沉浸到了英雄的世界里。徐三瞎子时说时唱，时唱时说，合辙押韵，辅之以动作，绘声绘色，使人听着如身临其境。
正当关键处，徐三瞎子“噌”地站起来：“——好一个杨子荣，哗地抽出大肚匣子枪，一脚踢开大门，对着一群呆若木鸡的匪徒大喝一声：一个都不要跑……”说罢，“叭”！左手重重一拍惊堂木，右手食指拇指大张，仿佛那就是一支随时能嗒嗒嗒扫射的大肚匣子枪，口里却是噤声不再说话了。全场听众正沉浸在他所渲染的情节中，此时却给吓了一大跳，包括专职收关钱的人也忘记收钱的暗示。徐三瞎子伸手一指：“你发什么呆！收他们钱啊！”顿时，书场里听众醒悟过来，眼光一齐朝站在板凳后面的我们投过来，接着，就是“哄”的一声大笑……
第五章 刘玉英打莲枪
刘玉英在县中念书时就是校花，夏季里，一件掐腰的素花小褂穿在身上，走起路来风摆柳一样。刘玉英有一双月牙似的眼睛，笑起来就像一弯下弦月，特别有韵味。她不单人长得俊美，唱歌跳舞也是出了名的。刘玉英喜欢在说话的中间发一声“哎呀——我的妈”，以致许多人都不知不觉模仿她微蹙眉头的样子“哎呀——我的妈”起来。
那时流行打莲枪，吃过晚饭，大家都爱跑到万年台看大姑娘小媳妇打莲枪。每年的春节还有劳动节和国庆节，万年台绝对是最热闹的地方，人们整天沉浸在欢乐之中。耍龙灯、舞狮子、跑旱船、打腰鼓，也有唱黄梅戏唱倒倒戏的，再后来，又有打军乐鼓的学生队、庞大的管乐队，还有排练队列操的，等等。开群众大会时，工农兵学商组成一个个专门方块队形，手举开国领袖人物的巨幅画像、彩旗、各种款式的标语牌。唱的是“解放区的天是明朗的天”、“嗨啦啦啦啦——嗨啦啦啦啦……”但是，这些都比不上刘玉英打莲枪吸引人。
打莲枪也叫打莲湘，本是一种卖艺或乞讨手段，每逢过年过节、婚嫁喜事等，就有人在公共场所表演，演后收钱。也有人在春节时到沿街店铺门前表演，并唱出吉利好听歌词，主人也愿意赏点钱或食品等。后来街道上一些团员青年和文艺积极分子出来组织大家，将打莲枪变成一种极具观赏性的群众自娱自乐活动。在广场上可组成十字、井字队形，数十数百人同进同退，起步、转棒、敲肩、敲地、转身，男女交错对击，一起一落，动作整齐划一。一套莲枪有50余个动作，光腿部动作就有蹲步、马步和弓步等，还要配合手部动作。最难的动作，要属让莲枪在五个手指间灵活流转。刘玉英那时已在工农旅社上班了，她走到哪里都是最有吸引力的，身边总是围着一批追随者。线条优美的刘玉英打莲枪的样子也是最美的，垫步、跨步、弓步，一对大眼里流波闪闪，舞、打、跳、跃，一起一落，节奏鲜明，动作活泼，丰沛的双乳在胸前的衣裳里面鲜活地跳跃着，一耸一耸的，看得人心头别别跳，许多人像是都变傻呆了。
刘玉英手里的莲枪约有三四尺长，是用盈手一握的竹竿做成。竹竿两头挖有七八寸长的空洞，只留两边的竹片连着整体，其间有一根铁丝直通上下，穿着十几个铜钱，轻轻一挥动，就会哗啦啦发出声响。刘玉英玉葱一样的手指握住竹竿中间，腕间一抖，莲枪摇打起来，从头打到脚，从前打到后，哗啦哗啦的铜钱便随动作缓急发出各种清脆悦耳的声音。因为刘玉英的莲枪做得十分精致，两端饰有花穗彩绸，吊着一个红绣球，打将起来，红绣球翩翩起舞，很是抢眼。
刘玉英总是边走边打边唱边舞，只见莲枪在她的身上上下翻滚，左右开弓，前后拍打，有板有眼，十分精彩好看。身姿高高，脸蛋妩媚的刘玉英一袭红衣，窄窄的腰间扎一条黑丝绒挑花小围兜，领着一队人边舞边唱：“同志哥呀喂你听我唱……荷花一朵喂呀一朵海棠花……”或者是：“春天里来百花开……郎格郎里郎格郎里……”众人的莲枪，时而在双手间旋转，时而在脚下穿梭，通过走位变换出各式各样的队形。她们脚下踩着《四季调》或是《八月桂花遍地开》乐曲，排成直线与圆圈队形，左脚上前一步，大家右手拿的莲枪往左半身上打，右脚上前一步，左手拿的莲枪往右半身上打，从脚膝到肩膀各关节上各敲一下。然后将莲枪在手指上旋转四圈，这样连续敲打，循环而成莲枪舞。莲枪发出整齐划一的“呛啷、呛啷”“呛啷啷——”的响声，音质清脆，爽朗悦耳，有一种跳跃的感觉，特别能激起人的欢快情绪。
可惜好景不常在，好花不常开。刘玉英的父亲在乡下供销社工作，四清运动中突然被逮捕，因要退赔公款，镇上的家也给抄了。她妈领着她跟两个弟弟搬到一处老屋的阁楼上住，木楼梯一踩上去发出吱吱咯咯的呻吟，让人心惊肉跳的。屋脊上有个老虎窗，邻居家的猫和鸽子常常轻踩着瓦片跑到窗前来探望，晚上推开窗，仰头能看到天上星星……自那以后，再也看不到刘玉英出来打莲枪了。不久，刘玉英就经人介绍嫁到邻县去了，听说丈夫是个在朝鲜战场上失去了两条腿的荣军，比她大十多岁。荣军是功臣，娶了刘玉英什么也不怕。
晚上，万年台虽还有人打莲枪，却是清冷多了。
“小伢嘞，出来玩灯呵！不要你红，不要你绿，只要你出根红蜡烛……”这是那时新春正月里我们最喜欢唱的儿歌。过年了，家里一定要挂一只花灯，不然就没有年味。从正月初一上灯，到十八落灯，每日天擦黑后，“年饱”的我们便草草划两口饭，或牵着兔子灯，或举着狮子灯，或提着红灯笼，在灯里插根点燃的红蜡烛，叫着唱着，几十个灯笼排成队，穿行在各条街巷里。突然有人脚下绊倒，手里的灯笼呼啦啦滚了出去，蜡烛将糊在外面的纸点燃，我们七手八脚一阵猛吹，火熄了，然而篾扎纸糊的彩灯，却只剩下一副框架。被烧了灯的，只有跑到西街红姨家再买一只来。
红姨家是开扎纸店的，扎制各类彩灯、风筝，有时也为办丧事人家扎金童玉女、纸人纸马。白白净净、有着一张瓜子脸的红姨，年龄不算太大，却已经扎了二十年的灯笼，一家老少人人都能帮她打打下手。要是在过年前的腊月里走进她家后院，那才好看，一大片夺目的红色，每个人都在忙碌着，削竹篾、开尺寸、扎竹架、蒙砂纸、画图案，从喷颜色到扫金油，没有一个闲着的。那红彤彤圆滚滚的蛤蟆灯、兔子灯、荷花灯、菠萝灯还有脸谱灯到处堆积着，鲜艳得让人睁不开眼。
红姨从来不赶我们走开，有时甚至还把我们喊到身边，扔给一些下脚料让我们自己动手过把瘾。扎灯的主要材料是竹和纸，费料不多，制作工艺却复杂。一只灯做得漂不漂亮，关键的就是看整形整得好不好，骨架撑开时，与上下灯底距离是不是符合要求？我们老是把蛤蟆或是兔子的某个部位做得太丑太夸张了，红姨放下手中画笔，一拍自己身上的掐腰水红小袄：“哎呀呀……你这是兔子还是虾子呀……哎哟哟，笑死人了！”我们都喜欢看腰间扎着蓝底白花围裙的红姨笑，红姨的牙又白又细，红姨的眼角已经有了几道浅浅的鱼尾纹，但一笑起来仍然是波光闪动。她就那样笑着走过来，从身后搭着我们肩头，教我们如何插篾和接篾，如何收束或是放宽骨架。红姨说话时呼出的气流就喷在我们耳郭后，温软的，痒痒的。
到后来，我们也就略知制灯的工艺流程。如扎四面伯公灯，需用四根竹片垂直扎成两个十字，再用四根长竹片把两个十字架固定在两头，一个四面体的基本框架就扎好了，再用簧篾环扎，簧篾性脆，必须在水里泡软才行。接下来，便是描绘图案了，这都是红姨的事。红姨画鸡、画鱼、画花鸟、画秀才骑马、画八仙过海、画童子献寿桃……末了还要题上诸如“春风新长紫兰芽，秋日晚生丹桂宝，月中丹桂又生桂，海上蟠桃重结子”，以及“五谷丰登”、“百子千孙”、“花开富贵”、“福如东海，寿比南山”等吉祥词句，贴在灯角上垂下来的灯线上。红姨画画题字时，拿笔的手指显得特别细长、苍白，连隐隐的细细的青筋都能看出。最后一道工序便是将图案从内外一一糊裱好，至此，一只图案形态生动、色彩鲜艳的花灯便扎出来了。
我们最喜欢做的是一种五角星灯，选出篾料，用笔在篾料上做记号，将其均分，再拿细麻线将五根细竹扎成五角星形状，两个相同的五角星合在一起，用撑子固定成立体的骨架。将彩纸剪出数片三角形，一一粘在骨架上，稍加装饰，将蜡烛插在骨架中间的小钉子上，一只五角星灯就做好了。无论做出什么样的灯，红姨都让我们拿走。红姨还利用下脚料教会我们做成荷花灯，拿到东门大河里去放。荷花灯里面用的是水蜡烛，下面垫块牙膏皮，即使蜡烛烧完了也不会烧着灯。
但红姨从来不准我们扎纸人和碰纸人，她说，凡是人形的东西都容易有灵性，阴气也重。红姨给了我们一人一个布缝的小红包，说是护身的。红姨真是天下最好的人，但只同我们小孩子交往，她的烫成小卷的头发夹于耳后，像有着无限缥缈而又美丽的心事。大人总是指着红姨刚刚走过的身影说三道四，无非是说红姨风骚，说红姨害了多少多少男人……甚至连红姨没有孩子也拿来说事。我们学校的美术老师汪静波，据说就是为了红姨才神经错乱的。还有粮站陈站长的小儿子陈德友，据说也是因为没能把红姨追上手，负气参了军，最后牺牲在朝鲜战场。红姨现在的丈夫叫王长生，年龄比红姨大得多，黑黑矬矬的，一天到晚领着前妻生的两个儿子埋头剖篾，很少听到他说话。红姨还有个半瘫的小姑子，也是木木的，能帮着做些蒙砂纸、粘贴流苏和盖模具印的事。
就在我十二岁那年的元宵节前一天，红姨出事了。红姨在汪静波的房间里那晚，不知被什么人从外面用一把锁反锁了。天大亮后，有人叫来了黑着脸的王长生。王长生只看了一下，没说话就走了。到了中午，外面围的人越来越多，屋里却静悄无声，只有那把锁还纹丝不动地挂在门上。再后来，终于有人发现不对劲了，朝屋里喊话，也没反应……校长来了，做了个手势，有人抬脚踹开房门，发现一对男女相拥着倒在床上已是一动不动了。
吸引了众人的目光的，还有摆放在床头地上的一只刚刚扎好的有一人多高的“嫦娥奔月”花灯。嫦娥身材婀娜多姿，轻袖曼舞，绶带旁逸，其势飘然欲飞。她脚边玉兔前跃，灵动可爱，一轮夸张的满月辉映身后，祥云阵阵……仿佛是欢度人间元宵的嫦娥真的在和大家告别。
第六章 蛐蛐圣手赵小秋
蛐蛐就是蟋蟀。我上小学时，赵小秋已是60多岁的老头了。赵小秋中等身材，微驼，鹰钩鼻，无须。平时醉眼多蒙胧，一旦玩起蛐蛐，就目射精光。赵小秋一只左手自小得痹症落下残疾，比那只正常的右手小了许多，平时就端在怀里或藏于袖筒里，因此得下了一个“圣手”的绰号。
听人说，赵小秋早年的谋生之道，是整天孵茶馆，称之为“上茶会”，即专门当掮客寻机谈生意。做生意嘛，既有买方当然就有卖方，彼此互不相识或者信息不通时，便极需有个中间人两边沟通，这掮客的行当便应运而生。当掮客，也就是现在说的中介，无需本钱，主要靠消息灵通，人头熟悉，嘴巴活络。做米生意的就带上米样，做茶叶干货生意的自然带上样品山货，若是个专做布生意的掮客，腋下夹的破皮包里就带着像杂志那样大的簿证好几册，翻开来，里面贴满了一块块的各色布样。茶馆里人进人出，掮客的眼睛向所有的茶客看去，有时，皱着的眉头一松，眼睛一亮，站起身来向某张桌子走去，双手捧出布样涎着笑脸找人洽谈。如果生意顺利，他回到桌子旁便眼睛亮亮脸现欣喜之状，若生意无望，便闷闷不乐地回来，颓然落了座。那时候专做房产生意的掮客，有个专门名称叫“蚂蚁”，为什么？实是费解。
后来，公私合营，国家实行统购统销政策，赵小秋掮客做不成了，便在自家祖屋里一门心思养起了蛐蛐。他积存下一批字画和玉器，还有一大片祖屋出租，所以吃穿不愁。
赵小秋除了自己养蛐蛐，亦代人鉴定和交易蛐蛐。我们要是有人捉到上品相的蛐蛐，像“棺材头”、“大将军”、“青麻头”之类，可送到他那儿换几个买麻饼和冰棍的钱。我们买不起工具和瓦盆，用手捉，往往腿折尾断，把蛐蛐弄残，或放进竹筒里最后却给逃走。后来我们弄来铜丝罩和空罐头瓶子，还有手电筒，终于也捕获了不少“钢牙将军”、“铜头元帅”、“红头金翅”等。赵小秋的蛐蛐都是养在宜兴紫砂老罐里。据说，老罐每年启用前都要用上等龙井茶浸泡，去火燥之气，以免烧伤蛐蛐爪牙。蛐蛐的主食，是蛋黄或虾仁拌研碎的青豆，制成糊状的食物，一天一换。初秋用绿豆芽、冬瓜瓤，辅以各色谷物增加食欲；中秋前后，以蟹肉、鳝血、龟壳粉加蛇骨粉滋补气血，甚至饮以参汤。中午时分，要将蛐蛐罐捧出来“阴太阳”，用竹帘子遮着，漏下花花的光斑，并将罐中的水和食物清除干净，以免热气蒸腾，薰坏蛐蛐。
平时，一旦小镇上传出消息，说某天某时要在万年台斗蛐蛐，我们就心痒难熬地等着那个时辰到来。斗蛐蛐很讲规矩，双方选出的蛐蛐，经过鉴定，种类、颜色、大小都得相仿者才能开斗。遇上两边都是有来头的，开斗前，还要用药店里戥子称好蛐蛐的分量。蛐蛐被放到高约一尺的由硬纸制成的斗盆中，赵小秋以唱颂一般的声调报出双方蛐蛐的颜色、种类名称，以免混淆。围观者须息气安静，倘喧哗惊动蛐蛐跳出盆外，谓之“惊盆”，肇事者弄不好要吃一顿老拳。
两只蛐蛐对阵后，要用“引草”掭于双方的颔下，使之激怒，振翅大鸣，并亮牙开战。开牙后，几个回合往返，双方缠做一处。蛐蛐打斗先用牙力，俗称“咬花嘴”；接着互用头顶腰力，谓之“咬抵扁担嘴”；再用腿力站咬，是“咬架牌坊嘴”；最后“咬滚球子嘴”，即合抱甩出盆外。败者犹似羞愧难当，深缄其口，两须亦直竖不动；而胜者则振翅舞须，鸣声洪亮。倘双方都未曾伤筋动骨，可用硬纸片“下闸”拦于其间，让败者休息三五分钟后，“起闸”以“引草”撩之，令其再战。直到败虫不咬而逃或折足歪牙，就算输了。倘初败蛐蛐后来发力反败为胜，谓之“反闸”。通常，这些事都是由沉着面色的赵小秋一一做下来，而输者付出的钱或实物，亦由赵小秋留下一定抽头后再转交赢家。据说，有人会在蛐蛐开斗前数日，悄悄找上赵小秋，喂其一种特别配方的饵料，令猛性大发。现在看来，这种饵料很可能含有性激素类的成分。
赵小秋无儿无女，早年有妻，只怪他疼蛐蛐不疼人，妻子先后跟几个人好过，养了个儿子和赵小秋没有一点相似的地方，也不知道生父到底是哪个，有人说是日杂商店的秦主任，也有人说是中心小学的何校长……再后来，这母子俩竟跟着一个推销药材的江西人跑了。
赵小秋玩了一辈子蛐蛐，“文化大革命”来了，给他戴了顶“坏分子”帽子，天天捧着个蛐蛐罐随“走资派”巡回批斗。到“文革”结束，赵小秋已是快80岁的步履踉跄的老人了。他死在一个异常寒冷的冬天里。身后别无长物，唯留下十几个蛐蛐罐�