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却说这日到了凉山地方，却是个临江大村镇，交易的店家甚多。他弟兄二人就在一个常往来的周家住下。到次日，就近往各店去算帐，当晚回到周家，主人管待晚酒后，弟兄一处安歇。
这晚，殷勇翻来复去再睡不着。到了二更时分，腹中作痛，要出去登厕。原来这周家后门临着江汉，这些客船到晚都湾在套汊内过夜，这夜也有十来号大船湾住。殷勇弟兄宿处就在后边，原是走熟的路。这夜月色甚明，殷勇出后门去登了厕，正要转身，只见那边有十数个火把吹风唿哨而来，到一只大船边，霎时间呼号呐喊，只听得喝道：“那一个敢出来的，先叫他吃刀！”殷勇知是强盗打劫，因想近日听说沿江盗贼甚多，却不料竟如此猖獗。倘把他得了手，将来这客船谁敢在这里停泊？不坏了这镇上的买卖？又想起母亲、妹子身死不明，正好拿住这厮们出气。主意定了，急回身到床头边取了一条防身八棱水磨浑铁锏。殷富醒来问道：“哥哥做甚么？”殷勇道：“兄弟莫响，我去去就来。”说毕要走，殷富一把拉住道：“哥哥，半夜三更往哪里去？”殷勇道：“兄弟莫声张，江边有强盗打劫客船，我去救他一救。若拿住几个强盗，好与你姆姆出气！”殷富道：“强盗人多，哥哥莫要去管别人的事。”殷勇道：“兄弟你只关了后门等候，不要声响，谅这几个鼠贼也不在我心上。”一边说着，就将衣服拴扎停当，大踏步出后门，竟奔向那火把丛里去。这边殷富无奈，起来穿好衣服，走到后门首一望，见那边一大丛火把，人声喧嚷，唬得站在后门边只是发抖。
且说殷勇一直抢来大声喝道：“甚么鼠贼，敢在这里行动！”这一声就如雷吼一般，说时迟，那时快，原来这伙强盗有四五个上船劫夺，着两个在船头接物，七八个在岸上助威，都是大刀阔斧，兰布缠头，青红涂面。不防殷勇飞身一纵，竟上船头，手起一锏早把一个连肩夹脊打下水去，飞起右脚，又是一个倒栽葱落水。岸上那一伙见势头凶狠不敢上前，却要招呼船内的出来，又被殷勇拦舱门截住，喝道：“该死的贼，放下东西，饶你狗命！”这舱内有一个身长力大的少年强盗手执钢刀抢出来抵敌，恰好殷勇左脚飞起将刀踢落，照头一锏盖将下来，那贼一闪，却将左膀打折，“呵呀”一声倒在舱内。那两个见势头不好正要往后梢逃走，又被殷勇钻进舱来，将一个照背脊上一锏，口喷鲜血，打倒在舱。那一个从后梢跳上岸来，招呼众盗弃了物件，吹灭火把，都逃散了。
殷勇看时，见船内三个人赤条条像馄饨一般捆着，官舱底下一个人躲在被内发抖，舱中箱笼俱已打开，衣服物件抖得纷乱。那个折臂的强盗正待挣起，却被殷勇一脚踹住，随将那三个捆住的人解放，即将解下的绳子把这两个打倒的强盗捆住。官舱内那客官已是唬得动弹不得，及看见拿住了强盗，才渐渐住了抖，开口道：“多感壮士搭救。”那三个解放的人忙将衣服递与了主人，然后各寻衣服穿上，对着殷勇磕头道谢。这时梢工、水手才敢钻出头来。殷勇即吩咐：“外面还有两个打下水去的，一发拿住，不要被他逃走了！”这些水手听说，才大了胆，出来看时，正在一个才待爬上岸来，却被水手一起动手将篙钩扎住衣服，拖到船边拿住，那一个却不知死活去向。这时家人们见岸上强盗抛弃的物件，却上岸去拾回。
那些邻邦客船初时见强盗打劫，谁敢出头？这时见强盗已散，大家都出来看问，知道拿住了三个强盗，都道：“这位客官真是英雄好汉！不但救了这船客人，连我们众船上都得保全，感激不尽。”这时连岸上人家一齐惊起，殷富同了周家店主也都到来，内中就有保正乡地道：“多感这位客人拿住了这三个强盗，替我们除了地方大害。不然，这里被劫了客船，连累我们干系不小。明日送到当官，少不得连那些逃走的都要招出来，客人还有官赏重谢。”殷勇道：“我也是一时路见不平，谁想什么酬谢？”众人道：“客官不知，这是官府大张告示：凡有拿获江洋大盗一名，官给赏银一百两；拿住积贼一名，官给赏银五十两。这是奉上司明文，准开销的。客人若是不肯受赏，岂不便宜了别人？况与我们地方上除了这个大害，受恩不浅，我们还要纠公分重谢。”殷勇道：“不必，你们明日解这强盗到官，只说是你们地方上拿获的便了。”众人道：“客人莫说笑话。这事谁人不知？况现有强盗对质，冒功请赏，我们吃罪不起。”只见舱内这位客官出来道：“这是兄台慷慨，却断然使不得。且莫说官长一定要见兄台，就是弟亦不肯放兄去了。”因问：“你们众位谁是本地方当官的人？”办中保正、乡约、地方、总甲齐应道：“我们就是。”那客官道：“这三个大盗交付与你们，我着一个家人执我名贴同众位连夜解往本县，好究出他伙党即刻往拿，倘若迟了，恐四下逃散。我同这位客长明早一同到县就是了。”这时众人才知这船内是个丁艰回籍的官府，都道：“只求老爷留住这位客人，我们连夜就去，明早在县前伺候。”
当下这客官取了一个名帖着一个家人同众连夜前往。殷勇又吩咐：“把三个强盗各加一条绳索绑缚牢固。你们多去几人，各带防身器械，以防路上劫夺。”众人道：“客官见得极是。”殷勇又问那折臂的强盗：“你这厮叫甚么名字？”那盗道：“小的姓张，排行第三，人都叫我小张三。那一个叫半头牛孙二，这落水的叫水老鼠毛八。我们都是被人引诱来的，只求老爷们在官府面前开恩超释。”殷勇笑道：“谅你这班鼠贼，如何敢大胆行劫！”当时岸上已约齐了二三十人，各执器械，同着家人簇拥着这三个大盗，连夜解往江浦县去。此时殷富已知哥哥被官船留住，便放心随众散回安歇。
这客官发付众人已散，随请殷勇同进舱来，倒身叩谢，动问姓名。殷勇见这客官是江西口音，又是丁艰的官府，且与刘电面貌相似，因一手搀住道：“在下姓殷名勇，就在这京口居住。今为讨帐到此，适遇强徒，一时相救，不劳致谢。且请问尊驾可是吉水刘宇章，从曲沃丁艰回籍的么？”刘云听得叫出自己的姓名，大惊道：“兄台何以得知小弟姓名来历？”殷勇大笑道：“事非偶然，我此来虽为取讨帐目，却原要在沿江等候三哥相会，不想先遇着尊驾。”刘云道：“原来三弟也与兄台相识。”殷勇道：“不但相识，且承他不弃，结为异姓弟兄，今往山东搬取老伯灵柩，计算此时必当过此。”刘云道：“不知兄台与三弟在哪里相会？如何结义？请道其详。”殷勇遂将几时在某处相逢、结拜的缘由细说了一遍。刘云大喜道：“惺惺惜惺惺好汉识好汉。我三弟果有眼力，如今我与你也是生死弟兄，岂可如此称道？”殷勇道：“恐兄长贵介，不屑下交。”刘云道：“贤弟以我为何如人？且莫说与我三弟结义在前，即今日之事，若非贤弟，几至性命不保。这也是天遣相逢，不然，海角天涯，何以偏遇着贤弟搭救？”当下即吩咐家人：“这是四爷，不是外客。”都叫过来重磕了头，即命：“将现成酒菜取来，我与四爷且畅饮一杯。”殷勇道：“最好。”这些家人、水手没一个不衷心感激，俱勤谨伺候。
殷勇见刘云如此相待，亦甚欢喜，因问：“大兄在任几时闻信？如何此时才到？”这里刘云因将交待迟延的缘故说知：“……只不知三弟曾否过去？”殷勇道：“弟算来，七月初与三哥相会，如今已是月余，只恐已经过去。况现在又有了此事，多分不能相会了。”刘云灯下看殷勇相貌堂堂，威风凛凛，心下甚喜，因道：“我看贤弟如此英雄，屈在商贾，岂不可惜？何不图取功名？如今倭寇作乱，江浙两省奉旨招募勇壮。以贤弟英雄状貌，若往应募，定当首推。明日我同你去见了这里县尊，不怕他不申文举荐，不但保全了他地方责任，又叫他得了荐贤名望，他也受惠不小。”殷勇道：“前日三哥也是这般劝我，固为叔婶年高，只有一个兄弟年才十六，此番与他同出来，交清了帐目，便欲禀辞前去，惟恐叔婶不允，正在踟蹰。”刘云道：“大丈夫当显亲扬名，不宜错过机会。”二人饮酒谈心，已觉东方渐白。正是：
吉凶遭遇皆天定，名利相催岂偶然？
不知后事如何？且听下回分解。
第十九回 廉县令因公留壮士 贤操江为国举英才
却说刘云见殷勇豪杰气概，心中甚喜，一力劝他图取功名，两人杯酒谈心，情投意合，正是“欢娱夜短”，不觉鸡声三唱，天渐黎明。刘云即着家人在镇上雇两乘小轿，好同往县中。殷勇道：“我须去与兄弟说一声再走。”刘云道：“何不就请到船上来？”殷勇道：“他初次出门，年轻未谙，且叫他在店家暂住。”说毕，上岸回到周家，见殷富正要到船来接。殷勇道：“兄弟不知，原来这船上的客官却是我结义哥哥刘电的胞兄，他从任上丁艰回家，不想在这里遇着，兄弟且在此暂住两日，我同他到县里走一遭就回来的。”殷富道：“哥哥去去就回，省得父亲在家盼望。”这时周店主也来说道：“恭喜殷大哥！干了这桩大事，我们合镇的人无不感激，还要公分相谢。”殷勇道：“烦周大哥转致众位不必费心，我不过偶然相救，岂望酬谢？不想如今到绊住了身子，兄弟在此还要打搅一天，明日一并相谢。”周主人道：“正要奉酬，怎说‘打搅’二字？”
当下殷勇别了店主来到船上，轿已雇就。刘云取了一套一衣与殷勇更换，道：“贤弟见了县尊，只说我与你是两姨表弟兄就是了。”殷勇笑诺，就一同起身赴县。船中留一个家人看守，一个雇牲口跟随同往。行到半路，早见一个公差迎来，到得轿前看见刘云模样，便问：“轿中可是刘老爷？”跟随的家人答道：“正是。”那人连忙走到轿前打一跪，赍帖禀道：“本官差役请老爷到署说话。”刘云伸手道：“起来，有劳你远走一程。我们正要去见你老爷。”因吩咐轿夫缓缓而行，便于问话。这来役道：“小的已见过老爷，还要去邀那拿盗的客人到县，本官要见面问话，并留他暂住，候详明上司，支库银旌赏。”刘云道：“如此说，你不须远去，后面轿内就是拿盗之人。”来役道：“却是造化小的，省走了许多路。”刘云因问：“你老爷贵姓？是哪里人？这事如何办理？”来役答道：“本官［姓成］，是浙江杭州府仁和县人，两榜出身，清廉正直。这地方盗贼，是本官第一严紧的。昨夜五鼓听得通报，即刻坐堂审了口供，将三个强盗收监，即差四班头役分头去拿伙党，因差小的来请老爷。”刘云道：“难得你老爷如此用心。”来役道：“不瞒老爷说，如今这沿江地方盗贼甚多，邻县也曾有人拿获了贼盗的，及解到衙门，多被官府冒了功去，因此人心不服。小的本官却不是那样人，是最秉公的。”一路说着话，已进了县城。
将到衙前，这来役先跑去通禀。进得头门，仪门早开。轿子才进仪门，早听得里边点响。这成县尊已迎出堂来，两人即便下轿。成公见他二人一般素服，遂一同打恭让进内衙。刘云先与成公叙过同寅礼，即指着殷勇道：“这是舍表弟，因契阔多年，骤难认知，及叙起方知，不料在此处相逢，又救了弟一场大祸。”成公道：“昨夜乡地等来报，只说是一位过路客商，不想却是令表弟，一发难得。”随施礼就坐。成公道：“殷兄才勇过人，自然是武库名贤了。”刘云道：“舍表弟以家计之累，随叔贸易，未能进取功名。”成公道：“殷兄豪杰之士，岂可久屈商贾？此时正是用人之际，以如此胆勇，何愁不见功立业？今与弟境内除此大害，自当一边保举。只恐殷兄不屑小就，但建功立业也须由卑而升。”因对刘云道：“小弟昨夜接着尊刺，即刻问供，已将同伙招出，尚有逃者十名，内有几名籍隶邻封。据那小张三供招，系是邻境甚么青草蛇江六纠合来的。因连夜备了移文，差役即刻前往知会协同拿捉，限两日内回话。在本境的限今日午堂带到，倘不能齐获，当先将现在盗犯定拟招解。今欲先具一通禀，声明事主并拿盗之人不能久候缘由，然后由府招解上去。此是立结之犯，十天内便可先结。敢屈二位在敝署相叙数天，俟招解转时，方可尊便。不然上台若要见二位时，弟亦不敢擅主。”刘云道：“老寅翁所见周详，敢不从命？舍表弟倘蒙荐举，自当报效。”三人茶罢，就请到书房。早饭毕，彼此谈论江晋两省的民风土俗。
叙话间，见外边传梆来报：“昨夜被打落水身死不知姓名盗犯一名，首现今飘起。”成公即细问殷勇昨夜如何拿捉情形，明日好叙亲供附卷。殷勇道：“是夜闻声往救，见船上、岸上共有十数个强盗明火执仗，因纵身上船，锏打脚踢两盗下水，当就水中拿住一个，这一个不知死活。只须押着一盗前去看验，他自然认识。”成公道：“是。”即刻委了典史带同捕快，押着小张三前去看验明白回话。
当日将及午时，又拿到逸盗四名：洪三、马大、孛标、刁积四名。少刻，典史回来禀明，验得该盗肩脊打折，落水身死。据小张三认识，系是青草蛇江六。当下成公即刻坐堂审问，四盗招供画一，着牢固监禁，随取具岸邻证见、乡地人等，实系强盗勾结，只等邻封人犯拿到即便招解；又吩咐地方将江六尸首掩埋乱冢，发放毕，退堂与刘云叙述。刘云见成公办事英决，甚为钦敬，午饭后即欲告辞回船等候。成公执意不肯，道：“天各一方，幸得相叙，正要借此领教数天，岂可言别？且有事相商往返亦觉不便。”刘云见成公如此用情，因吩咐昨夜来的这个家人回船看守，并吩咐送食物到店中去与二相公用，家人领命而去。
此时，成公即取出禀稿请刘云观看：上面先叙获盗情由，后面极叙殷勇人品胆勇，并仰体各宪爱惜人材至意，不敢不叙功保举，并声明事主不能等候，因取亲供附卷代质，俟拿获邻境逸盗即日招解缘由备细叙述。刘云看罢道：“简切详明，不能增减一字。舍表弟承老寅翁抬爱，倘得进步，不但身受者终身感戴，即弟亦拜惠不浅。”成公道：“这也是因公起见，非弟私意。”是夜宾主三人饮酒谈心，情甚相洽。
次日一早，将各宪禀帖先发。是晚，差往邻封人役俱回，带有回文。成公拆看，却是：“移覆盗犯江六系是孤身，并无妻小，又无一定住居，现今在逃。其余逸盗因江六未获，不知姓名住址，无从查拿。俟拿获江六到案，即严刑究出同伙，拿获另解”云云。——原来这江六就是谋害殷勇母亲的混江鳅江七的哥子。他弟兄几个都是盗贼，先防事发株连，故四散分居，踪迹莫定，且又勾连倭寇赵天王，暗吃海俸，作内地奸细，一发肆恶无忌。却不道天理难容，这江六已先表在殷勇铁锏之下。那江二、江四早已去投奔汪直做了头目。他娘已死。这江五、江七知道江六事发，恐有连累，带了郎氏，三人扮作洋客，连夜投奔倭首赴天王去了。这是后话慢提。当时成公看回文对刘云道：“眼见江六已死，无从追究。”刘云道：“死了江六，却是那几个的造化。”当晚成公吩咐刑书照供叙稿，以上船者为首、在岸者为从，首盗江六已死勿论。又与刘、殷二人各叙了一纸亲供务卷，连夜备成文案。次日早堂，遴选干役二十名，委典史押解这七名大盗赴应天府来。
原来由县到省水陆只有数十里，半日便到。且不说这边成公款待刘、殷二位，且说该典史押解这干盗犯到府，当晚收监。这府尊已见过通禀，备知细底，即于次日早堂复审各盗口供，与原详画一，当即备文转解按察司衙门，并一面申报巡道。
且说这南直操江察院原与总制同驻应天省城，其时因倭寇肆扰太仓、苏、松一带地方，制宪请旨，移驻苏城经理，省城只有操江驻节。这操江察院姓程双名宏达，原籍河南，系现任东阁大学士程公子，为官风厉，品望非常。这日看了江浦县的通禀，因想这一人能擒数盗，必有非常技勇，因即令金牌行县饬知：“事主既系丁艰职官，取有亲供，不必到案。该员表亲殷勇，着即日送辕验看，毋违。”
这日成公接着宪牌，知是大宪美意，不敢怠慢，随着家人送殷勇到省。其时正值本府转解到司，遂先在司前听候。这日臬司晚堂审理此案，先叫一干邻证乡地保等问过情形，即传殷勇看问。这桌宪见了殷勇一表人材心下甚喜，因问了这获道始未情由，笑道：“原来你就是本省人，如何与刘知县又是表亲？”殷勇回说：“原是两姨弟兄，只因隔了省分，虽知道他在山西做官，却多年不会，一时不能认识，及至说起才知。”臬宪道：“这也难得。”因奖赏了几句道：“此番送你到院，必有遭际。”殷勇谢了出来，随带各盗逐一问供，俱与原详无异，发下收监。
次日，由司解院。这是钦差衙门，非同小可，三通吹打，放炮开门。官吏人等整肃伺候，听得里边排衙点鼓升座，巡捕官传出，先带邻证地保等，问了出来，随传殷勇进去。程公在座看殷勇时，生得七尺以上身材，二十上下年纪，豹头燕颔，一貌堂堂，心中大喜。暗想：若非此人，那得力获数盗？因和颜霁色细细问了一番。殷勇声如洪钟，朗朗答应。程公道：“你虽与刘知县是姨表弟兄，但你籍隶丹徒，本院如今保举你做一个把总，俟有功之日再行升赏，你意下如何？”殷勇叩谢道：“这是大老爷恩典栽培，怎敢有违？”程公道：“你且在此暂候，待本院移会制宪公同录用。”殷勇因禀道：“蒙大老爷宏恩，即当在此伺