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这巡兵才答应了出来，已不见了那老母的踪迹。众人吃惊道：“分明才走出舱，怎么就不见了？奇怪！奇怪！”因回禀了本官，殷勇便问秋英道：“这个老人家，你在何处遇着的？可晓得他居住姓氏么？”秋英道：“曾问过他，他说娘家姓宣，夫家姓何，原是山东人，到这里来探望亲戚，说他有个女儿许在这里金陵岑家，想必就是他亲戚了。”殷勇又问：“你是从那里逃来的？”秋英却将崇明如何失守，合城如何被害，今早如何刺杀倭奴逃走，如何见官兵败绩躲入荷池，又如何上岸、饿倒，遇着这姆姆救他同来的情节，细细说了一遍，殷勇听了惊讶道：“看你不出，竟有如此胆量！但崇明到此有百十余里，你如何走得半夜便能到此？如此看来，这老母决非凡人了。既说有这金陵岑姓，且慢慢妨查。”因道：“你且坐下说这倭中情状如何？”秋英也不推辞，就在傍坐下，因说：“这倭奴狡猾凶残，大约攻破城池先肆掳掠。那年老者，不分男女，杀戮无存。把那些少壮男人驱在一处，遇着官兵到来先驱使冲阵，倭奴却伏在背后，有回顾者即行砍杀。官兵不分青白，枪铳矢石齐发，杀的却是些无辜百姓，还刈了头去冒功请赏。这些倭奴却四分五落避开，待官兵锐气已过，他却四下呼啸合围拢来，官军十场九败。因此，这些倭奴藐视官军，全无畏惧。但其性最贪，又无纪律，往往伙内分财不均便自相残杀。老爷用兵当以智取，不可力敌。”这一席话说得殷勇满心敬服，道：“你有如此才智，胜过男儿十倍。但此处正当要害，早晚恐有厮杀，不便留你，你且吃些饮食，到五更送你到留河署中暂住，平静后再作计较。”当下给与了些干粮，在后梢舱少歇。到五鼓时，即着两个老诚伴当由水路护送回署。这秋英见殷勇是个年少英雄，心下也十分有意。这话暂且不提。
且说那李参将与袁游击两个不敢进逼倭寇，推说在要道把守截他归路，其实是心寒胆怯畏惧交锋。谁知却被赵天王使混江鳅江七暗约城内倭奴从半夜两下劫营，杀得官兵大败。次日，二将聚集败兵喘息未定，又被倭奴四下合围拢来，刀飞血溅，又大败了一阵。袁游击舍命力敌。李更良却身带重伤而逃，却被赤凤儿同江七紧紧追来。正在危机，只听焕声震天，一彪官军从斜侧里云飞电掣而来。原来却是黄总制得了飞报，有效期中军副总镇陈奇文率领精兵三千前来救应，正遇赤凤儿追赶李更良到来，遂截住大杀一阵。这赤凤儿与江七只带得五七百倭兵，不防这在到来一冲，杀得星散云落；却得赵天王同就地滚江五夫妻率领大队到来接应，又混战了一阵。江五、江七见官兵势大，招呼赵天王夺路往庙湾而走。陈奇文听得东南角上杀声震天，知是袁潮被困，即分兵一半着中军守备金尚忠追赶赵天王，自率官兵前来救应。
却说这袁潮见孛更良带伤而逃，支持不住，也要逃脱，不料被倭寇四下围住不能脱身。正在十分危急，幸得陈副总救兵到来，军势复振，内外夹攻，倭寇抵敌不住，又见赵天王大队已走，没了领头其势已孤，呼啸一声齐奔孟河而逃。陈副总同袁游击率兵随后赶来。这千余倭寇除被官兵砍杀了三分之一，所剩七百余人一来赶得心慌，二来没了江五弟兄的引导，只顾往前乱奔，恰恰往孟河港这条路上奔来，已是起更时分，却被殷勇伏兵等个正着。这边官兵赶到，黄昏时候，见道路丛杂，又无星月，对面看不见人影，陈副总恐黑夜难以攻击，又恐倭寇有埋伏接应，因下令且拣平旷处扎住营寨。
这群倭见后面没了追兵，遂放心连放奔逃。却又见四下里芦苇丛杂，道路签署曲，正不知那一条是出路。正在黑摸，只听得芦苇中一声炮响，十队伏后鸟铳齐发，从四下里打来。倭奴无路抽，自相践踏。又见四下里芦苇一时烧着，烟火冲天。那火光中抛勇左手执一条铁锏，右手执一口钢刀，奋勇当先，率领这十队伏兵，长枪大刀着地卷来，杀得倭奴四下乱窜。带落河内并烟火中烧死者不知其数，七百余倭寇竟不曾逃了一个。及至陈副总见火光触天、杀声动地，知是厮杀，急与袁游击引兵到时，倭寇已是杀尽。殷勇即参见了陈副总、袁游击。陈奇文便问：“你如何恰好在此等着？”抛勇即将调兵埋伏情节一一禀知。陈副总大喜道：“虽老诚夙将，用兵不过如此。明日回禀制宪当得首功！”当时下令即在此间安营造饭，因与殷勇讨论剿倭的要着，殷勇就将华秋英所说之言一一对答。陈奇文鼓掌大笑道：“深合机宜，真是至当不易之论。”这时袁游击在座，脸上十分削色。
再说金守备追赶赵天王到得海口，有兵接应下船扬帆遁去，只得星夜领兵回来缴命。天明时，各营兵已齐集。陈奇文计点本镇人马，陈亡七名、带伤二十六名，计得倭首二百七十四级；参、游两营兵丁陈亡四百三十八名，带伤者甚众，只得倭首一百十二级；惟殷力求备所领官兵不曾伤了一个，却得倭首四百五十七级，火烧水淹者不计在其内。当下叙功造册先行飞报制宪；仍令金守备、袁游击率所部人马各回本营；惟李更良受伤深重已抬回汛地，即着该营守备领本部人马回杨舍，严防倭寇复出，整治军需，听候调遣；又移会太仓知州安云从，请他会同殷守备往崇明一带地方招抚难民，酌量详请赈济；又再三嘱托抛勇严防倭寇突入海口。殷勇见陈奇文办理周详，相待甚厚，因密将收留华秋英在署之事细底禀知。陈奇文道：“有如此奇女子？又是奇遇！正堪与奇男子作偶，但不知有多大年纪了？”殷勇道：“看来也不过二十来岁。”陈奇文道：“此事我当密禀制宪，必有佳音。”当下料理完毕，带了亲随星夜回辕缴令。
却说黄总制初闻失了崇明，急得三尸暴跳，因飞檄饬调参、游两营悉兵进剿。幸他两个先已起兵，尚可塞责。后又闻被倭寇劫营，连败二阵，恼怒已极，因即令中军陈副总领兵三千星往救应；尚恐不济，正欲再调吴淞总镇之兵，却又接飞报，已得胜了一惭。因此中上。及到此次飞报，方知大胜，只可恨倭首遁去，留此后患。正要亲往崇明招抚，又接到中军申报：已移会太仓知州会同殷守备前往招抚，心下甚喜中军办理周到，因又檄委分巡副使前往总理，查勘难民，酌量赈济。及中军回来缴令细问情形，方知崇明初失，参、游两营之兵不敢进攻却只在要道把守，以致倭寇在城屯聚，人民受其屠戮，又不能严紧提防，致被劫营连败二阵，若非大军救应几至全军不保；又知殷勇接印后调度有方，据险设伏，以本兵三百不损一人截斩倭寇四百余级，其功不小。即日飞檄将袁游击掣回巡捕营听候发落；即委殷勇署理太仓游击印务仍兼摄留河守备事，赐精甲一副、良马一匹；李更良俟伤好再论，杨舍系总辖要地，檄委都使同知耿自新前往署理参将印务，又委荻江县县丞龙为霖往署崇明县印。一面犒赏有功将士；一面备细奏闻，自陈失守崇明之咎。此本上去，后来发内阁会同吏、兵二部议覆：总制黄炯将功折罪，仍留原任；中军副将陈奇文军功加一级，候升，参将李更良已经身故勿论；游击袁潮降三级调用；守备殷勇莅任伊始即建大功，实属可嘉，可否实授太仓城守游击，以励战士；崇明县知县汤一澄杀贼捐躯，所有赠曲恭候钦定，仍难荫一子；该县难民速即招抚，照例查造清册赈济；其余有功战士及阵亡者照例分别赏恤，云云。奉旨：汤一澄追赠太仆寺卿，仍荫一子县丞，余依议。这京报发到各省，谁不知道？
且说殷勇初意原不过指望实授了这个守备，谁知又奉委署了太仓游击，并得了精甲良马，喜出望外，只不知华秋英之事陈副总曾否禀知，此时因公务匆匆只得放下，遂会同太仓知州安云从往崇明招抚难民查造清册，足足忙了半月才得竣事，将文册中总理副使转评、赈济不表。回到留河守署，雇觅两个老年仆妇安顿了华秋英；将本营事务暂交把总董槐管理，授与方略，凡有军情飞速通报；又于五里设立汛兵四名，专管飞报紧急军务，部署毕，星夜上省叩谢制宪，此时是游击将军，沿途有塘马伺候，三日夜即赶至吴淞。不照常例，随传梆禀见，即刻传进，此番不在二堂，却在东书房便服传见。殷勇进来，见总制笑容可掬，即上前参见毕，复又叩谢。黄公道：“恭喜你得了大功，我已将你保奏，不日旨意下来必有好音。”殷勇道：“这是大老爷的格外宏恩，卑职还未有涓埃之报。”黄公道：“如今海贼勾连倭寇肆扰江浙，东南一带不能安枕。你所辖的地方最关紧要，责任不小，须昼夜提防，不可一胜便生骄情。”殷勇道：“卑职当凛遵钧旨。”原来殷勇那日送秋英回署，此事传得合营皆知。袁游击因忌殷勇得了头功，署了他的游击，在省扬言殷守备掠取民间女子在署，却不知这事已经陈副总备细禀知。当下黄公问道：“我记得填你的扎付是十九岁了，你署中可有家眷？”殷勇道：“卑职还不曾婚娶，只有嫡亲叔婶并一恩父，因军务匆匆也不曾接到。”黄公道：“你此时也正当婚娶，不可再耽搁了。”殷勇见总制说话有因，因跪禀道：“卑职有一事禀知。”黄公笑道：“你不必说，我早已知道是为那收留在署的女子，这事有忌你之人满营传说，前日陈中军回我，方知原要。说他能刺倭逃脱，却是个奇烈女子，况又孤子无倚，这是天作之合。本院与你作伐成就了这亲事如何？”殷勇叩谢道：“这又是大老爷的恩典。”黄公道：“你地方紧要，即日到太仓去任事，不必回留河，我自有道理。”殷勇当下即叩辞了出来，谢别了堂官，又往拜谢陈副总并辕门巡捕等官，星夜回太仓部署军务。
到第二日，知州安云从来拜道：“恭喜总爷！弟奉制府檄委代作冰人，当着拙荆亲往留河伴送尊夫人到来与总爷完姻。只候择定吉期，方可前往。”殷勇道：“虽是大人恩典，有烦太已是不当，至烦劳太太如何使得？”安知州道：“这是大老爷的台旨，岂敢怠慢？”殷勇遂查看通书，择定腊月初四日。安知州茶罢辞去。各自料理，至期一切完备。
原来留河离太仓只一站程途。先一日，安夫人已将新人迎至公馆。初四日子时拜堂，这日同城文武各官都送贺礼，各官夫人都来看新人道喜。这华夫人并无一毫儿女情态，知署中无人，合卺后即陪待各官夫人，井井有条。内外筵席，大吹大擂，兵丁们俱有犒赏。午后有总宪差官送花红羊酒彩缎到来，并带有陈副总的礼物，殷勇一并拜领，款待差官，直闹热到傍晚各官方散。差官送在公馆安歇，然后各官夫人起身。当夜洞房恩受不必尽言。次日，又盛席特请制宪差官，只邀知州相陪，起身进送了二十四两程仪、一对锦缎，并修禀叩谢制宪、副总。次日江浦成公差家人送礼并赍刘云所存之项到来，以备费用。殷勇一一领收，留家人在署厚待了两日，修书二封：一封致谢成公，一封托致刘氏兄弟，厚赏家人而去，都不在言表。
原来华氏夫人自到留河署中即将老母所授丸方取出观看，却并不是什么丸方，上面都是行兵布阵之法，后面还有三十六路梨花枪法。细细详看，心领神会，且自服了丸丹之后两条玉腕似有神力，私自演习颇得其妙。已知所遇老母不是凡人，朝夕望空焚香顶礼。自成亲之后凡遇出兵，即戎装贯甲临陈督战，所定计策无不奇中，且又能知书达理，一应文檄俱出其手。殷勇屡立大功全得华氏夫人之力，后来晋封一品夫人，只是寻访娘家夫人，只记得有一个堂房姑娘嫁在浙江也不知音信，因此只在内室供奉何仙姥牌位终身焚顶，又常嘱殷郎访问金陵岑姓。这都是后话不提。
当时殷游击原要接取继父、叔婶到来，只因地当险要恐老人家到来及受惊恐，因此只频寄音书安慰，差遣不断，又托叔父将母棺迁至北固山祖坟权厝；后来接到朱英的回信方知继父往大庚县去的缘故；当时又具禀叩谢操江都院程公。正是：
天涯有意酬知己，云水无心得好逑。
不知后事如何？且听下回分解。
第二十五回 喜聚首最苦别离多 望音书偏叹鳞鸿杳
笔只一支，事宜分叙。如今且将殷勇这边情节暂停。却说岑公子母子二人安居蒋宅，时光迅速，不觉已是三个年头。自去年八月初刘公子兄妹起身之后，时时盼望南边信息，不觉挨过残冬又是清明时候，音耗俱无。蒋士奇道：“那刘公子必非爽信之人，或者这音书浮沉道路也未可定。”后来适遇南边到来一起客人，问起江南消息，那伙客人说：“这候巡按已被黄总制纠参，早离任去了。”这话只因侯巡按与黄公不合托巡视为名往庐凤远避，又因他行事乖张，口碑藉藉，故此道路就有这个讹传。岑公子听了这个传闻就信以为真，因与母亲相商，要回家赴考。岑夫人一来牵挂着雪姐，回去好就近打听，二来过了三个年头并无信息，不知家中是何光景，况梅氏回去亦无音信到来更是放心不下，因此亦想回去；况且又是儿子的功名大事，归念更切，因即对蒋老婆婆母子说知其意。蒋公道：“若说大侄要回去乡试，这是一桩正事，我都不好拦阻。但是江南尚无的信到来，又兼倭寇作乱，失了崇明，军兴旁午，恐道路难行。不若再待些时，或者刘公子有的信到来亦未可知，再打听倭寇平静，道路通达，到夏间起身亦不为迟。”因此，岑夫人母子又复中止。
及到了五月初总无音耗，且闻倭寇已经平静，岑夫人恐再耽延天气炎热，路上难走，为此决意要行。蒋老夫人婆媳又道：“不如只叫大相公回去应考，待恭喜了，那时送你回去未迟。”岑夫人道：“婶婶与大娘子这般骨肉相待，我也不忍言去。只是叫孩子自去，家中无人照料，我也不得放心。刘公子去时我再三吩咐老梅，叫他专脚寄个信来，不知何故也竟没有信来？家中虽没有什么东西，只丢下个老家人，也不知如今作何光景？想那个侯巡按，已过了两年，谅不到得再寻事端，不如且回家去。倘有意外之事，我娘儿两个再转来，婶婶们谅不多我。”蒋公道：“这件事总是我当日见得不到，刘公子起身时，我大该专差一个人同到江南，有了着落好叫他回来报信。那时却料不到此，如今悔之无及。大姊必要回去，我这里专人送去，倘有意料不及的事，仍可转来。不过多费了一番途路辛苦，盘缠一切总不要大姊费心。”岑夫人因对岑秀道：“你叔叔所说甚是，竟定了主意，不必游移。”因对蒋公道：“我母子在这里搅扰了三年，一家子待得如至亲骨肉一般，谢也谢不得许多。你侄儿倘有出头日子，慢慢报答你们的大德。”蒋公哈哈大笑道：“大姊怎么又说起这客气的话来？只恐将来我们还要倚赖大侄哩！”当下商量已定，取通书来择了五月十一日起身。婆媳母子彼此依依不舍，就如雪姐起身时一般，日夜相叙，泪眼不干。大家千叮万嘱：“务必再来。”蒋老婆婆又道：“我已是六十多岁的人，你此番去后，不知还得再见你么？”岑夫人听了心酸道：“你老人家精神强健，寿数正长，还要受诰命享大福，莫说这话。”嘴里虽如此安慰，由不得心上悲酸，泪珠儿满襟乱滚。玉馨小姐在傍道：“我待送了娘去再同了娘来，何如？”岑夫人道：“呆姐姐，这是好近的路，说得恁般容易？将来等到你的喜期我若得来更好，倘或不能，我在家里等你，你们顺道到我那里来，我再接了雪姑娘来，大家相聚几时，这倒是算得定的。”蒋大娘子道：“听得大姆姆家里到江西只得一水之地，明朝竟请大姆姆与玉姐做送亲去倒好。”岑夫人道：“这到使得，只不知那刘亲母做人如何？”大家说了一回，悲切一回。那个小学生听得说岑公子要走，他拉住了啼啼哭哭道：“我不放姆姆、哥哥去。”蒋大娘子骗他道：“大姆姆是骗你的，看你留他不留。”小学生听说就笑了道：“我怎么不留？我正要大哥哥教我做文章做官哩！”大家听说倒都笑了。
却说岑夫人母子又自备了两付祭礼，往两家坟上奠辞过了。蒋公已雇下了一辆大车到台庄，只讲定了二两五钱银子连酒钱在内。到了台庄再雇船前进，派定老家人蒋贵夫妇两口相送。岑夫人道：“我娘儿两个路上好走，不必人送，省得要人远远的往返。”蒋公道：“着他两口子送去，一来好路上服侍，二来好着他同到许公那里讨个的实信息，三来等他回时便知道你们的下落，省得悬望。”岑夫人道：“大弟既如此费心，只叫蒋贵同了去就是了。我路上有你侄儿，不用人服侍，省得他转来带着个婆子不快当。”蒋公道：“也罢，听大姊说，我只雇一个牲口，叫蒋贵同去就是了。”当下计较定了，却将行李预先收拾齐备。里边玉馨小姐连日连夜与岑夫人赶做鞋脚之类。岑夫人给了玉姐几件钗环首饰做个纪念。蒋老婆婆梯己与了岑夫人一对金凤钗，说：“将来好与你媳妇戴。”蒋大娘子送了四匹大茧绸，好些零碎东西。岑夫人一一都拜谢收了，留下一个项圈，上面一把小金锁镌着“长命富贵”四个字，与小学生戴。蒋大娘子叫儿子来磕头谢了，戴在项上，甚是欢喜。
起身前一日，就在内堂摆酒饯行。岑公子道：“在此三年，叔祖母与叔婶待如骨肉，生死不忘，不是一时口上谢得尽的。这小兄弟聪颖过人，必成大器，须要请个高明的师傅教导，切不可随着乡塾，耽误了他。老叔大人明岁春初务必往都中一行，小侄当静候捷音，千万不要错过。”蒋公笑道：“且到临期再作理会。我昨日已写下了两封书：一封与许公的，贤侄回家后就可前去相会许丈，他见了贤侄定当乐从，这封书就是红叶了；一封与刘公子的，贤侄觅便寄去，不必专差。但是这没有回音的缘故贤侄须查个明白。我看刘贤侄决不是轻诺寡信的人，其中必有缘故。”岑公子应诺。当下一家们饮酒叙话，直至交三更才罢。蒋公取了两封书，格外一封二十四两银子与岑公子，道：“这来回盘费我已交与蒋贵，贤侄路上一些莫管。这几两银子不过少助贤侄夜窗灯火之用。今秋我这里专望好音�