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第三天一大早，杨把子就去了镇上。吴主任的屋拉着窗帘，门掩得死死的。杨把子不敢惊动，悄悄蹲在门口。对面是一片蒿子草，蓬蓬勃勃的。一条黄狗鬼鬼祟祟地在草丛里嗅着，之后叼起一块骨头，迅速逃离了。肯定是吴主任丢的，黄狗也算惯偷了。杨把子觉得有趣，嘿嘿笑出声。猛地，他捂住嘴，朝吴主任的门上瞅了一眼，长吁出一口气。
镇里开早饭了，杨把子瞅着镇干部走进食堂，又瞅着他们从食堂出来。已过了吃饭时间，吴主任屋里依然没动静。吴主任要么熬了夜，要么喝醉了酒。村长黄四就是这样，如果夜里打了麻将，第二天会睡到半上午，黄四女人都不敢轻易叫他。一次，一个村民家的猪被砍伤，他喊起酣睡的黄四，黄四不但没给他作主，反狠狠训了他一顿：谁让你把猪放出来的？放出来也罢了，谁让它往地里跑的？往地里跑也罢了，谁让它乱啃的？
太阳爬得老高了。吴主任还没出来。杨把子有些心焦，他贴着玻璃听听，啥动静也没有。再听，还是没有。杨把子嘴唇凝了一层紫色，如腊肉被烤煳了。他终于耐不住，找厨师大耳朵询问。大耳朵说吴主任昨天晚上就没回来。杨把子问去了哪里，大耳朵说我哪儿晓得，我又不是他肚里的蛔虫。
白白等了这么半天。杨把子瞅瞅前后没人，狠狠往吴主任门上踹了一脚。
杨把子走出镇政府大院，在街上溜达。他的目光一根根飞出来，在一个个角落里掘着，似乎吴主任就藏在某个地方。杨把子转了几个来回，没扫见吴主任的影子。他又挨个儿进店铺、饭馆、理发店。商铺的人热情得让人难受，待知道他是找人的，脸即刻就结了一层厚霜。杨把子撞进一家性用品商店，满脸雀斑的老板竖在门口，硬向杨把子推销那套假阴具，还让杨把子
试试，说比真的还舒服。杨把子几乎是逃出来的，拼了一身汗。但他没放过一个小店，他不知吴主任来不来这种地方，寻找总有一线希望。
中午，杨把子在黄石那儿吃了两个麻饼。黄石问还没找见，杨把子说没有。黄石说他们忙得很，恐怕你得多跑几趟。杨把子说没啥，咱这腿就是走路的。黄石说这么热的天，喝瓶啤酒吧。杨把子舔舔嘴唇，随即道，我喝不惯，像马尿。杨把子夜里没睡好，又起得早，此时甚觉疲累，趴在柜台上困了一会儿。
下午，杨把子走进镇政府，恰好碰见大耳朵。大耳朵说吴主任回来了，但又出去理发了。杨把子恨得脸都青了，找了整条街，咋就不到镇政府再瞧瞧呢？还困觉，杨把子恨不得掮自己个嘴巴子。
镇上有七八家发廊，杨把子没怎么费事就找见了吴主任。吴主任靠在椅子上，闭着眼，由那个黄头发女孩在他额头、耳朵捏来捏去的。女孩问杨把子理发还是洗头，杨把子摆摆手，指指吴主任。女孩对吴主任说，找你的。吴主任拉开眼，杨把子啊，怎么找到这儿啦？
杨把子笑笑，恭维，吴主任一脸福相啊。
吴主任的声音没一丁点儿水分，有事吗？
杨把子说，我来看看那钱——
吴主任说，你去镇里等我，我一会儿就回去了。
杨把子退出来，他没去镇政府，而是躲在暗处。过了一会儿，瞧吴主任离开发廊，向镇政府走去。杨把子尾随其后，远远地跟着。
杨把子以为回到吴主任办公室就能拿到钱了，没料吴主任说现在没钱，还得等几天。
杨把子急了，我的钱可有用处呀。
吴主任笑了，谁的钱没用处？
杨把子手心出汗了。他一紧张，手心就冒汗。
吴主任说，放心吧，这钱欠不下你的，几千块钱。算个啥？
杨把子的目光一缕一缕挤到吴主任脸上，你想想办法，凑一凑。
吴主任说，别逼我，有钱我能不给你？
杨把子看出吴主任不高兴了，他不敢再坚持，问哪天来拿钱。
吴主任说，过一阵儿吧。
杨把子想不出一阵儿是多少天，欲再问，见吴主任拿起了电话，就将后面的话打断了。
杨把子从黄石那儿赊了些东西，又向黄石借了二百块钱，他强调，要出牛钱就还。黄石说，没问题，我信不过别人，还信不过你呀。
杨把子挺沮丧，他原打算揣着钱回去的。当然，他并不担心，偌大个镇政府，不会短下他那几千块钱。况且，他手里攥着欠条。杨把子只是不知咋向何青草交代。杨把子把那些东西分出一半，提着去了何青草那儿。何青草问要上了？杨把子说没钱，还得再等等。何青草说，我看这几个钱，得跑断你的腿。杨把子故作轻松状，跑就跑呗，反正力气也没处使。何青草在杨把子额头戳了一下，你说你，人蔫巴，贼心大，做事往后退，处处想着占便宜。杨把子嘿嘿笑着，大宝虽然不在家，杨把子并没有动手动脚，怕不慎惹恼了何青草。
次日，杨把子提着剩下的东西，揣着二百块钱去看梅子。杨把子本不想在梅子那儿吃饭，生怕不小心说出卖牛的事。可梅子泪汪汪的，杨把子就心软了。杨把子想问问梅子咋就看上了王小声，因她一直绷着脸，那话最终也没说出口。
5
杨把子再去镇政府，是一个星期后。主任让他过一阵子，一个星期已经够长了。那几日他使劲撑着，两嘴角都憋出泡了。
吴主任正和人下棋，两眼死死盯着棋盘，窒息的样子。杨把子进屋，吴主任头都没抬。杨把子不敢打扰，悄悄坐在一边。对手得意地说，无路可逃了吧，这几天你夜里消耗大，耗出油了。吴主任闷了半晌，骂声妈的。一盘棋下完了，吴主任没看杨把子一眼。下第二盘时，杨把子捏了一把汗，他怕吴主任再输了，输了棋是不会有好脾气的。杨把子身子前倾，恨不得将所有的力气挤出来，帮吴主任一把。可吴主任还是输了，他连连说不下了不下了。对方说，请我吃饭！吴主任说没问题，我什么时候说话不算数了？不但请你，今天让你吃活的。此时，吴主任的目光才移到杨把子身上，道，怎么又来了？没钱！
杨把子的脑袋一下胀大了。吴主任说得太干脆了，杨把子还没要呢。杨把子说，吴主任逗我玩呢。他赔着笑，那笑悬浮着，一抖就会落到地上。
吴主任说，我哪有心思逗你玩？
杨把子的声音小得不能再小，生怕惊了吴主任，我等钱急用呢。
吴主任的脸色很难看，在家老实儿等着，有了我通知你。
杨把子试图拦住吴主任，那牛是我的全部家当。
吴主任说，咋这么哕唆，这么大个镇，能欠下你那几个钱？说着就出去了。杨把子想跟着，吴主任戳他一眼，他就站定了。
杨把子几乎要哭了，没想到吴主任是这个态度。不像他欠了杨把子的钱，倒像杨把子欠了他的钱。杨把子强忍着没掉出泪，他一个汉子，哭巴巴的让人笑话。就这么憋着，便憋出一股恶气来，吴主任也太不是东西了，既然没钱，凭啥宰他的牛？如果牛还在，杨把子死也不卖给他，可现在连牛毛怕都寻不见一根了。杨把子呼哧呼哧喘着粗气，找人拼命的样子。过了没一会儿，气就消了。他怎么敢和吴主任翻脸呢，也就是想想罢了。
杨把子没有立马回去，刚才吴主任输了棋，情绪不好。如果他心情好，也许就给杨把子钱了，果然，吴主任喝酒回来，态度好多了，语气也温和了一些，他说确实没钱，如果有，他能赖着不给吗？他还拍着杨把子的肩说，咱俩也是老交情了，你容我缓缓。后来，倒弄得杨把子不好意思了，好像他硬往绝路上逼吴主任。杨把子动情地说，吴主任要想办法替我解决啊。吴主任打着嗝说，没问……题。
过了两天，杨把子又去了。他没找见吴主任，据说吴主任陪镇长考察去了。这一耽搁就是十天。第十一天头上，杨把子总算逮住了吴主任，吴主任和颜悦色，可还是两个字：没钱。杨把子小心地赔着笑，他不能将吴主任生吞活剥了，他能做的就是一趟趟地跑。
那天，他和黄石说起此事，黄石说这么要不行，得换换别的法子，别太死心眼了。杨把子向黄石讨主意。黄石说，喂喂他呗。杨把子倒也不笨，从黄石那儿拿了两瓶好酒，咬咬牙，又加了一条烟。
夜色浓厚了，杨把子提着烟酒溜进镇政府大院。杨把子的心扑通扑通响，生怕碰见人。他沿着墙根摸到吴主任门口，敲了两下，屋内有应答，便推门进去。
杨把子没料除了吴主任，屋里还有一个女人。看上去有点面熟，却想不起在哪儿见过。她坐在吴主任对面，目光在杨把子提的东西上瞅了一下，就收了回去。杨把子僵在那儿，突然不知怎么办了。
吴主任咦了一声，这么晚了，你还来？
杨把子说，我来看看吴主任。
吴主任大方地说，来就来吧，提什么东西？
杨把子反应过来，忙把东西搁在墙角。
吴主任说，你趁早提回去，有钱我能不给你吗？没钱，你提多少东西，我也没法给你。
杨把子说，和那没关系。
吴主任说，你要体谅我呀。
杨把子说，那是，那是。
杨把子怕吴主任当真让他提走，借口赶路逃出来。回到黄石那儿，黄石说他要了你的东西，肯定会尽力。说得杨把子满脸开花，好像已经把钱攥在手里似的。
杨把子回到家，已经半夜了。他睡得极其香甜，如果不是何青草叫他，没准会睡到中午。杨把子急忙坐起来，见何青草嘴边沾着麻籽壳，又款款躺下了。他说，我困死了。何青草说，你不起我就走了。杨把子叫，别，别，麻利地穿上衣服。何青草问起要账的事，杨把子胸有成竹地说过几天就能拿。何青草瞄着他说，我看你这人是高高山上一根棍儿，骗一会儿是一会儿。杨把子说，我要成心骗，早把你骗到手上了。何青草撇撇嘴，这不和骗到手一样了？你净给我拴套套。何青草只是佯装生气，杨把子指着柜上的东西说，你提走吧，我不过去了。何青草说，这几天大宝老和我生闷气，我都不知道咋跟他说了。这是给杨把子念紧箍咒呢。杨把子讪笑道，心却一阵阵往紧抽。
几天后，杨把子再次去找吴主任。他想，这回吴主任总该给他了吧。果然，吴主任和善了许多，又是递烟又是倒茶。杨把子死死盯着吴主任的嘴唇，恨不得把他肚里的话全掏出来。吴主任绕了半天，说那钱他倒是给杨把子准备上了，没想到镇长签了条子，让另一个要账的拿走了。杨把子胸内一声巨响，整个人要崩开似的，脸色紫着，好半天喘不上一口气。吴主任说，你别急，我找个地方借借。杨把子腿麻得站不起来，却硬是挤出半脸巴结，就靠吴主任了。吴主任说你等着，起身出去了。
杨把子竖直了身子。他来回走了几步，想想不妥，又坐在那儿。他引颈张望，像一株被踩断腰的狗尾巴草。他担心吴主任哄他，他已不像过去那么相信吴主任了。虽然坐着，倒比站着还累。吴主任在镇上是有面子的，他借钱还能借不出来？这么一想，杨把子出气顺了些。他照脖子上拍了一掌，仿佛惩罚自己对吴主任的猜疑。
约摸一刻钟，吴主任被人追赶着似的蹿进来。
杨把子直跳起来。
吴主任扫杨把子一眼，急急地说，镇长小舅子出车祸了，我得过去。
杨把子说，那——
吴主任打断他，我顾不上了，老杨，改天吧。
没等杨把子再说什么，吴主任一阵风似的走了。杨把子寒着脸，好像尿湿了裤子。镇长的小舅子不是个东西，偏偏赶在这个节骨眼儿上出车祸，这是给杨把子心上下霜呢。
那天，杨把子耗到很晚才回去。他不是等吴主任，而是怕回早了没法向何青草交代。踏上那条路，他就憷头，看着两边的杨树，他就羞愧。他还不如一棵树，树用不着挪窝，他的腿越跑越细。杨把子本来就瘦，这些日子简直成竹竿了。
月影轻飘飘的，杨把子的影子也轻飘飘的。可脚落下去，却是咔嚓一声，像踩在冰面上。
那声响一路伴着杨把子。
6
夏日被杨把子踩在脚底，薄烟般隐没了踪迹。
秋天也渐渐远去了。落叶铺满了小路，风一刮，直往脸上扑。
杨把子依然往返于那条小路上。吴主任的态度忽好忽坏——那得看杨把子去的是不是时候，好也罢坏也罢，总归是两个字：没钱。杨把子不再轻易被吴主任打发走了，如蜜蜂般在吴主任耳边嗡嗡地响。这也是黄石出的主意，杨把子又是借钱又是赊东西，黄石和杨把子一样着急。后来，吴主任见了杨把子就躲，有时连着几趟都逮不住他的影儿。
村里的人都知道镇里欠了杨把子四千多块钱，见了杨把子总要问，要钱去呀？或要上没？杨把子先前还大声回答，那些钱虽说没攥到手里，却为他撑腰呢，渐渐地，他的底气不足了，声音渐次小下去，不等有人问，他先逃了。杨把子早出晚归，尽量避免见人。可何青草是躲不掉的，就算他不去主动汇报，何青草也会讨伐上门。杨把子买东西哄劝何青草的办法已然失灵，她的脸色一次比一次难看，言语一次比一次刻薄。她说杨把子是碌碡掉进泥窝越陷越深，脑袋拎在裤裆里自个儿都不懂得羞了，耗子精和土地爷做买卖打错了算盘。她数落，杨把子就那几句话，说笑话了吧？镇里能欠下个人的？现在周转不开。杨把子不怨何青草，他着实该骂。有时，何青草情绪好，也帮杨把子出出主意，她说的都是杨把子用过的，杨把子依然把头点得像鸡啄米样。可何青草不是好哄的，说话总是点到要害处。杨把子为减少与何青草见面，走得一次比一次早，回来得一次比一次晚。
梅子坐月子了，王小声带来的这个消息越发让杨把子心焦。他从黄石那儿赊了些东西，去看了梅子一趟。梅子没娘，伺候她坐月子自然是王小声母亲的事。杨把子帮不上忙，又不知说什么好，屁股没坐热就告辞了。
那天，他从镇政府出来，折到黄石那儿。黄石瞧他脸色就知道怎么回事，陪着叹了会儿气。后黄石出主意，这事请黄四出面周旋周旋，他和吴主任关系非同一般。杨把子脑袋一亮，满脸的皱纹像被风吹着，摆出一幅生动的图案。黄四和吴主任确实好着呢，黄四搞二冬子女人，二冬子要点黄四的房，最后还是吴主任摆平的；黄四的小姨子没考上学校，吴主任帮她在中学找了份差事。杨把子说，我咋就没想起来呢？黄石说，我为这事也费脑筋了。杨把子明白他的意思，忙说，一要出来，我先把你的钱还上。
杨把子从黄石那儿赊了两瓶蒙古王，当日晚上就敲开了黄四的门。黄四女人瞄一眼杨把子手上的东西，说，他打电话呢，你在院里等一会儿她一点没客气，关门进去了。作为村里的第一夫人，她的姿色原本不错，想必吃喝不忌口，渐渐胖得没了人样，走路困难不说，眼睛被肉挤成了一条缝，脾气也见长。杨把子站在院里，竟然感慨万分。也不知黄四打什么重要电话，好半天，黄四女人才喊他进去。
黄四倒是比女人热情，他丢了支烟给杨把子，说，我早就等着你了。杨把子吓了一跳，不知自己犯了什么错误。黄四说，你是为了要钱的事吧。杨把子道，黄村长怎么知道？黄四说，你干的事，哪一样我不晓得？杨把子想自己是找对了，忙说软话，我请黄村长帮忙来了。黄四的表情便冷硬了，你早说，吴主任不会不给我面子，你拉拽了这么长时间，这就难说了。杨把子知黄四嫌他求得晚了，腰就躬了几分，黄村长要帮我这个忙呀。黄四说，我又不是镇长，吴主任的眼珠是朝天安着的。杨把子偷窥黄四女人一眼，指望她从中说个话，可她死死地盯着电视，像一具塑料。杨把子只好硬着头皮说，黄村长，好歹帮帮这个忙。黄四打着哈欠说，我试试吧，你们成天拿这些烂事烦我！
改天，黄四出面，在醉仙楼请吴主任喝酒。杨把子担心吴主任不好意思，可吴主任像什么事也没发生，和黄四嘻嘻哈哈的。杨把子暗想，黄四的脸面确实大，这顿饭不会白请。杨把子抓着酒瓶，不住地给吴主任和黄四倒酒，两人的酒量都不小，一瓶白酒很快喝光了，然后又上啤酒。杨把子等黄四提钱的事，可黄四像是忘了，和吴主任扯些不着边际的话。杨把子就使劲看黄四，黄四看杨把子的眼神却是空洞的。杨把子正要自己提出来，醉仙楼的老板娘挑帘进来了，吴主任的眼睛便绽出灿烂的桃花。杨把子
想起这个女人就是他在吴主任屋里见到的那位。老板娘陪吴主任和黄四各饮了两杯，她让黄四多多关照。黄四说我能关照啥呀，有吴主任就够了。吴主任说我是我，你是你，不一样。黄四嘿嘿笑，说当然不一样，一样就麻烦了。吴主任笑骂黄四烂舌头。
吴主任喝醉了。杨把子暗暗着急，这么半天，还没说到正事呢。他欲再提，吴主任一巴掌拍到他肩上，老杨，那钱不是我不给，镇里实在没钱。黄四说，你从别处挪借一下。吴主任抽回手，冲着黄四说，今天喝了酒，我对你说个实话吧，镇里早就是满身窟窿，补都补不住了。原本就没钱，又让水泥厂拽了个跟头。厂子一垮，要债的天天上门，尤其年底，镇长连屋都不敢进。从别处捣腾点儿，还不够发工资的。工资能不发吗？不发官帽就没了。我夹在中间，也是有苦难言，每天镇里的客人不断，我能不给人家吃饭？我找镇长，镇长让我想办法，我有什么办法？使劲赊呗。这个差事不好干，可不知多少人盯着呢。
杨把子听得浑身发冷，眼巴巴地望着黄四。黄四说，吴主任办法多，你再想想。
吴主任嘿嘿一笑，难处是有，不过倒不是铁板一块，每年都要还些债，还谁还多少，得镇长说了算。
黄四问，这么点钱也得镇长批？
吴主任道，一支笔嘛，这还用问？村里开支五块钱，不也得你点头。
黄四说，明白了。
黄四让杨把子给吴主任拿条烟，杨把子不敢说已经给过吴主任了，硬着头皮拿了一条。一结账，三百多块钱，杨把子脸都绿了，他只向黄石借了一百，他以为三个人吃顿饭，几十块钱就够了。杨把子怕算错，重新加了一遍，脑门已汗漉漉一片。半晌，他结结巴巴地问能不能先记上，待