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陶甘点头，问道：“始时我们只知倪琦与一宗遗产纠纷有涉，却不知他阴谋造反，而老爷从一开始就对倪家这个案子兴趣甚浓，却是何故？”
狄公笑道：“说来话长，你既问，不妨说于你们听听。我对黜陟大使倪寿乾心仪已久，记得昔年我仍在黉门就读之时，便将他问理刑名之案例一一精心抄录，其时他还是小小一县之主。我将各类案例苦苦研求，一心习学他勘案之法。后又将他上书圣上的案本奏章细细阅读，只见其文探骊得珠，荡气回肠，文笔纵横排奡，一泻千里。我百读不厌，爱不释手，不但为满目珠玑拍案叫绝，更为倪公一片赤诚，满腔激情所深深感动。从此，我便将他视为终身楷模，梦寐以求有朝一日能拜识尊颜，亲聆教诲，以了乎生之愿。但其时他已官后黜陟，而我只不过是挣扎于坎坷仕途之中的一个无名小卒，何能如愿以偿！不久。我心目中的这位英雄突然致仕辞职，我为之愕然，自此心起疑团，百思不解。
【黉：读“洪”；黉门：学校校门，古时对学校的称谓。骊：读“丽”；骊珠：宝珠，传说出于骊龙颔下。奡：读“傲”，矫健有力，常用以评述文章风格；排奡：文笔矫健。】
“我来兰坊后、于档目中看到倪家这宗案子，心想细细研讨一下倪门这场纷争、对我这个一向视倪公为偶像的人说来，可起到如闻其声，如见其人的作用。更有一层，他那奇怪的遗嘱犹如他从坟墓中向我发出了挑战……”
狄公稍停，双目直盯对面墙上画轴，用手一指，说道：“纵有千难万难，我也要解开画轴之谜！自倪琦招供以来，倪寿乾的遗嘱已超出了向我挑战的范围。我深深感到，务使倪寿乾遗孀幼子获得应得的财产乃我义不容辞之责，特别是我不久就要将他长子送上西天，对此，我就更加责无旁贷。”
狄公立起，走到画轴之前，四亲随干办也一一离座，再次凝神细看那幅神密的画作。
狄公双手背于身后，慢慢说道：“虚空楼阁！想当年，倪寿乾发现他长子虽和他一样有将相之才，却品行不端，心术不正，该是何等震惊！何等失望！这幅画我已反复看过多遍，每一笔都在心中记得一清二楚。本指望能从倪公东城门外别院中获得些许线索，却……”
狄公突然煞住话头，俯身向前从下至上又将整幅画细看一遍，然后慢慢直起身子，扭头悠然慢捋长须，两眼光茫四射，对四亲随干办微微一笑，说道：“有了！明日，画轴之谜亦可解开！”
第二十一章
次日早堂，狄公升厅审案，数百名百姓蜂涌进入衙堂。倪琦锒铛入狱的消息不胫而走，番胡头领被捕的传闻则越说越奇，前来看审的人自然就多了。
狄公将廊庑处骈肩看众环视一遍，一面寻思如何开审。狄公暗忖，倪琦平素工于心计，惯于幕后操纵，此类人一旦原形毕露，精神上常常是立即土崩瓦解。
【骈：读“便（宜）”；骈肩：肩挨着肩，形容人多拥挤。】
狄公拔根火签投掷于地，班头领命去牢中提人。
倪琦于堂前石板地上跪下。果不出所料，一夜之间，倪琦看上去端的判若两人。昔时那神气活现，悠闲自得的样子早已荡然无存，只剩下一副失魂落魄，半死不活的可怜相。这真是猫儿得势雄似虎，凤凰失势不如鸡！
狄公道：“案犯倪琦，昨日堂上已经开审，今日无须再将堂规重复一遍，你即将罪行细细供来！”
倪琦慢慢抬起头来，低声说道：“老爷，一个人到了今生无望，来世亦然这步田地，何苦不将案由端末讲个明白！家父对我怀恨在心，我自然知晓。我虽惧他三分，却也对他心存怨恨。早在黉门攻读之时，我就立誓要做人上之人。家父官居黜陟，虽在万人之上，仍在数人之下，我却要胜他一筹，决心宝祚登极，居至上之尊！多年来。我苦心孤诣，仔细审察西疆情势。一则，兰坊位处偏远之区，长安对它鞭长莫及；二则，河西番胡内部四分五裂，各部落之间明争暗斗日趋加剧。故我认定若对其中一部或数部诱以重利，并以我三寸不烂之舌联横合纵，就不愁千百番兵胡勇归顺于我。一旦时机成熟，我就可利用他们拿下兰坊，并以它为都，建立一个地跨胡汉两疆的独立王国。大功告成之后，我一面口头答应向唐室俯首称臣，一面则借与长安讨价还价之机把延时日，以高官厚禄引诱河西别部头领一一投奔于我，逐渐将疆域向西扩张。待我立足已稳，羽毛已丰之时，唐室又怎能奈何于我？”
【祚：读“作”，帝位。】
倪琦叹息一声，又说道：“我自信我外有纵横捭阖，折冲樽俎之才，内能盱衡大局，熟知唐室纲政，但兵戎韬略之事却是不甚通晓。欲成帝业，此三条缺一不可。我寻思钱牟于中正可补偏救弊，故决定借他之勇图我大业。我首先怂恿他在兰坊称霸，又向他面授机宜，教他与上台官府周旋之法。此举正合他意，他感激涕零，对我自然言听计从。钱牟一介武夫。虽有点小聪明，却成不了帝王气候，我只不过利用他在兰坊的一举一动来观察朝廷的动静，并借他之力作为我笼络胡兵的本钱。我所以要争取胡兵助我，一是因为钱牟虽早已控制兰坊，但若公开与朝廷对抗，他这点人马却不能济事；二是因为若我手中无有兵权，钱车便不会心甘情愿为我效力，拥我为君。
【捭阖：读作“百合”，或开或合。战国游说家所使用的分化或拉拢的方法。】
【樽：读“尊”；俎：读“组”。盱横：观察，盱：读“须”。】
“诸事如意，朝廷对钱牟在此倒行逆施并无所作为。如此，我决定按计行事，与番胡勾通，共商大计。正在此时，潘县令到兰坊上任，我写给一番胡头领的密书不期落入他的手中。我本不想坏他性命，只因案情重大，你死我活，不得已而为之。即命乌尔金将他诱出城外，结果了他性命。钱牟得知我杀了县主，怕朝廷兴师问罪，大发雷霆。我从中巧作安排，教他瞒天过海之法，果然奏效，一场风波也就平息下去。
“其后，我游说于各部落头领之间，赠以重金，许以重利，最终联合了三路人马。双方商定，只要我一声令下。他们就会开赴此城，共图大事。但自潘县令遇害后，钱牟知道了我原有称帝之心，胸中很是不服，我答应事成之后封他为镇国大将军，他仍不依。只是此时我已有胡兵做为后盾，他也不敢奈何于我，况我们二人的命运早已连在一起，我也不怕他去官府告我。但有他从中作梗，我举事的日期也就长期拖延下来。
“巡边官军随老爷来到兰坊，捕了钱牟，他手下门人亦树倒猢狲散。他被捕后，我起事的绊脚石自然也就不复存在，但却怕他于绝望中咬我一口，故一时曾生出逃跑念头。又一寻思，自觉不到万不得已，不可如此行事。若如此，我多年来苦心经营的鸿猷大计势必付诸东流，毁于一旦。后听说他一直昏迷不醒，未供一字便死于狱中，这才放了心。但仍担心有人走漏风声，更怕不久大队官军要来兰坊常驻，故决定一不做，二不休，趁官府不知，官军无防，火速行动，立即起事。经乌尔金内外联络，今夜三路胡兵将会师于城西郊外，一见钱牟宅邸望楼上火起，便强渡界河，从水门入城。不期老爷神机妙算，先下手为强，使我功亏一篑，黄粱一场。今既被擒，但求早死，也省却心中许多烦恼。”
【猷：读“由”，计划，谋划。】
廊庑处看众议论纷纷，庆幸满城百姓免了一场劫难。
狄公喝了声“肃静”，又问倪琦：“胡兵共有多少人马？”
“步卒三百，马兵一千。”
“三名店主各承何责？”
“平日我尽量藏而不露，也就没与他们见面，只命乌尔金相机收罗十数名本坊亡命之徒于今夜接应胡兵，带领他们攻占县衙及四大城门。老爷若问乌尔金，便知端底。”
狄公命书办将供词念读一遍。倪琦听后于供单上画了押。
狄公正颜道：“案犯倪琦，阴谋造反，身犯死罪。依照刑律，非判磔刑，即处凌迟。本县念你不打自招，将备文求请上台官府成全你一具整尸，如何发落，长安自有定夺。”
看官，这磔刑与凌迟均为酷刑。磔刑即五马分尸或五牛分尸，用五匹马或五头牛拴了案犯人头与四肢，将人体分开。凌迟亦称剐刑，施以谋反大逆、弑君杀夫者。先慢慢分离脔割犯人肢体肌，再将颈脖刌断。受此二刑罚的犯人不但死得痛苦，早然也就得不到整尸了。
【脔：读“孪”；脔割：分割，切碎。刌：读“村”（三声），割。】
堂役将倪琦押出大堂之后，狄公对堂下看审的百姓说道：“天网恢恢，日月昭昭。至此，本县已将众贼首一网打尽。今夜胡兵不见望楼信号，断不敢贸然进兵。但万事有备无患，故本县仍下令严阵以待，以防不测。你等体要惊慌，各自回去好自为之，诸事听从各坊坊正、里甲安排。我兰坊垣高墙厚，固若金汤，更兼军民一心，以逸待劳，定能以少胜多，以弱胜强。况胡兵多为倪琦所蒙骗，一旦醒悟，必不肯为他卖命！”
堂下众人闻言，顿起欢呼。
狄公一拍惊堂木，宣道：“现在审理丁虎国命案！”
狄公又摔下一根火签，班头接了，二堂役忙去牢中提人。
吴峰于案前水青石板地上跪了，狄公衣袖中取出纸盒一只，推出桌沿，掉落在吴峰面前。此盒乃从丁虎国袖中寻出，被黑鼠咬坏的一角早已修复如新。吴峰低头看了，心中纳罕。
狄公问：“吴峰，你曾见得此盒？”
吴峰抬头答道：“老爷，此类纸盒乃为店家出售果脯蜜饯所用，鼓楼边市场上不下成百上千，小生平素偶或也买上一只，尝个新鲜。这类纸盒我虽看过无数，然地上这一只却是从未见过。从盒盖上有寿字看，此乃给人祝寿的一份礼品。”
狄公道：“此盒确是一份寿礼，内装香甜蜜枣，不知你愿不愿尝尝滋味？”
吴峰不解其意，看一眼狄公，说道：“谢老爷赐赏，吴峰遵命就是！”遂打开盒盖，见九枚蜜枣整齐排于白纸之上，用食指按了，拣一松软的放入口中，将果肉吃了，果核吐于地上，问道：“这蜜枣端的好吃，小生意欲再尝一只，不知老爷恩准否？”
狄公冷冷道：“休得饶舌，你退下站过一边！”
吴峰立起，环顾左右堂役，不见有人抓他，便退后数步立定，举目瞧一眼狄公，只是纳闷。
狄公喝道：“带丁禕上堂！”
丁秀才于案前跪了，狄公道：“丁禕，你父亲为谁所害。本县已勘查明白。此案盘很错节，本县并不伪称已将细微末节统统分辨得一清二楚，然不止一人要坏他性命，其手段也不止一种，却是千真万确。今日堂上只涉及杀人成功之法，其余一概不论。只因吴峰与此案毫无关联，故本县将你原诉驳回，了结丁、吴两家这场官司。”
廊庑处看审的人闻言无不惊奇，纷纷交头接耳，轻声私议。丁秀才沉默不语，没再指控吴峰。
吴峰见状，一旁插上话来：“多谢老爷卓裁，为吴峰洗刷去这海底沉冤。自古黑猫偷馋，白猫不能遭灾，我吴峰做得端，行得正，岂惧小人谗言！”说完向丁禕瞪了一眼，又转向公案，问狄公道。“但不知老爷可曾寻得白兰下落？”
狄公未及开言，才只摇了摇头，吴峰则早转身分开人群，急急向公堂大门走去。
狄公也不理会，公案上取了朱漆狼毫一管，命丁秀才：“丁禕，你起身看看这管狼毫，将其来历说与本县听听！”一面将手中毛笔递了过去，笔管空心一头直对丁秀才面门。
丁秀才见物不禁一惊，从狄公手中接了，将笔头转向自己，又低头看了笔管上文字，点头道：“老爷，见了刻于笔管之上的小字，小生才想起来了。几年前，一次家父让小生看他珍藏的名贵玉器玩好，亦将这管狼毫取出叫小生开开眼界。他说此物乃一友人提前向他祝贺六十寿辰所赠的厚礼，却不曾遣出此人名姓，只说此人自觉自己寿数已终，故将此寿礼预赠于他。家父视此馈赠如无价之宝，给小生看过以后即与他所藏各式玩好一起锁于原匣之中，直至庆贺六十寿辰当日，才取出为其所著《边塞风云》作序。”
狄公正色道：“这管狼毫就是杀害你父亲的凶物！”
丁秀才复将手中之笔反复端详了，只是迷惑不解，又瞄眼向空心笔管细瞧良久，仍连连摇头。
丁秀才一举一动狄公均看在眼里，见丁秀才摇头，索回毛笔，说道：“且让本县做与你看。”狄公从衣袖中取出小木棍一根，高举手中亦让众人着了，说道：“丁虎国丧命于插入咽喉之中的一把小匕首，这根小木棒乃照了这把匕首的形状仿制而成，现将它插入空心笔管之中。”
小木棍不粗不细正可插入，只因比实物长了许多，故插入约二寸时即被卡住。狄公将笔交于马荣，命道：“将木棍压下去，伸直手臂，再飞速将压住木棍的手指移开！”
马荣一一做了，刚移开手指，那木棍便飞出笔管有三尺多高，掉落地上。
狄公从容道：“这管狼毫实为一机巧杀人凶器，其空心笔管之中压了弹簧，用松香凝住，再将小匕首插入笔管之中。”狄公打开一只小盒，小心翼翼将小匕首取出，又说道：“这圆圆的把儿正可插入笔管，弯弯的刀刃亦紧贴了管壁，这样，小匕首既掉不出来，从外面也无法看见。
“有人将这管狼毫作为寿礼赠给了丁虎国，从此也就判了他的死刑。但凡新笔，笔头上总不【文】免有飞毛，丁虎国用【人】笔之时，就会于烛【书】焰上将笔管下端岔出的飞毛【屋】烧掉。一旦笔管内松香于烛焰旁受热熔化，弹簧一松，小匕首立即就会飞出，不插进他咽喉也刺进他面门。”
丁秀才听了，始时茫然；后又惊恐万状，叫道：“老爷，这可怕的杀人的物竟是何人所制？”
“此人早将自己是谁刻于笔管之上了。若非如此，本县怕今生也查不出你父亲到底死于谁人之手。笔管上共有十三个文字：丁翁六秩华诞之喜，宁馨簃敬题。这宁馨簃便是作案人书斋之名。”
“此为何人？小生从未听说此间有一书斋叫得此名！”
狄公道：“昨日本县方知这宁馨簃的主人乃是已故黜陟大使倪寿乾，除他一名至交之外，谁也不知他有一书斋叫此雅名。”
堂下群情激昂，高声欢呼。
一阵喝彩狂呼之后，狄公道：“丁禕，你亡父生前做得何奸诈邪恶之事，致使黜陟使倪寿乾判他死罪，再用此奇特刑罚将他处死，也许你比本县更加明白。但倪寿乾早已不在人世，本县无法再审这个案子，故宣布此案到此了结。”
狄公惊堂木一击，退堂自回内衙。
堂下看审的百姓鱼贯走出大堂，边走边议，丁虎国命案，如此结局，完全出乎他们意料之外。狄公足智多谋，一识破笔管机关，破了奇案，致使看众个个敬服，人人称颂。但亦有几名老者见蜜枣盒之事没有下文。心中不解，他们预料这中间一定还有文章。
方正回到衙丁下房，却见吴峰已候他多时。吴峰施礼毕，恳求道：“方伯，闻你正寻白兰下落，若蒙不弃，请准许小侄助你一臂之力。”
方正略一迟疑，说道：“吴相公，你为小女吃尽诖误之苦，我实不敢再难为于你，但你一片至诚，推却了有乖人情，就答应你了。不过此刻我有差事在身，你在此稍候，我去去就来。”遂别了吴峰。径去县衙大门。观审的百姓正蜂涌走出大门，丁禕亦随人流上了街市。方正看得明白，追上前去对丁禕说道：“丁秀才留步，狄大人请你去内衙书斋少叙。”
【诖：读“挂”，连累。】
狄公于内衙书案后坐了，四亲随干办围坐于书案之前。陶甘早将笔管锯成两半，露出了管内松香与弹簧。
方正将丁秀才引进内衙。狄公对四助手说道：“我与丁秀才有话闲叙，你等请退。”
洪参军等三人起身走出大门，惟乔泰站立不动，说道：“老爷，乔泰请留！”
狄公眉头颦蹙，见乔泰面色铁青，心中诧异，略一思索，命他于书案旁凳上坐了。丁禕也想坐下，但县令没言赐坐，迟疑一阵，仍立于原地。
狄公开言道：“丁禕，你父亲丁虎国既已离开人世，故本县未在大堂之上将他罪行公之于众。你是他的独生儿子，本也不愿在你面前翻他尸骨，只因一特别原因，才不得不向你言讲明白。
“你父亲被迫解甲归田，本县底里尽知。昔年本县于长安刑部司抄缮之职时，有幸见到丁虎国一案的秘密文本。只因你父亲手下的受害者无一幸存，故案卷上并无他罪恶行径的详细记载，但从吴龙将军所获大量间接证据来看，我八百官军将士的性命均断送于你父之手，这一事实却无可辩驳。
“惨案惊动宸听，圣上龙颜大怒，意欲将他立斩于午门，以祭殉难将士冤灵。但再一转念，军中有人正愁天下不乱，若将惨案真相公开，这些人必借机煽动，军中必哗，社稷必乱，故将案情暗中藏起，只降旨赐你父辞职隐退，永不录用。倪寿乾乃一刚正不阿之人，决意亲惩你父，令其罪有应得。他辞官也来到兰坊，一个十分重要的原因就是向你父讨还血债，为国除奸，为死难将士报仇。既然他不能违了圣意公开取你父亲首级，便造出这巧妙机关要了他的性命。对于黜陟使的所作所为，本县不想多加评说，在此只想向你讲明，对你父亲丁虎国一案的始末，本县知道得一清二楚。”
【宸：读“辰”，帝王、王位的代称。】
丁秀才默默不语，只低头看着地面，分明他也知晓父亲罪行。
乔泰端坐于小凳之上，双目一眨不眨，直视前方。
狄公慢慢捋了又长又黑的美髯，又说道：“丁秀才，你父亲一案本县已向你说破，现在再来说你本人。”
乔泰闻言立起，对狄公道：“乔泰请退！”
狄公点头，乔泰离去。
狄公一时间没有开言。丁秀才诚惶诚恐抬起头来，见狄公双目怒火燃烧，吓得不由向后倒退三步，又低下头去。狄公紧握座椅扶手，身体前倾，冷冷说道：“丁秀才，为何不抬眼看看本县？”
丁禕略略抬头。眼中充满恐惧。狄公突然喝骂道：“蠢才！你自作聪明，以为你的腌臜当可以瞒过本官，真是自欺欺人！”
狄公好不容易压�