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俺正念叨你呢，这就遇上了。你的心可真狠，把媳妇扔俺那儿看都不去看一眼。可怜你媳妇还怀着孩子。”
“什么？”孙兴隆吃惊的望着程灵慧，那声音大得把姑姑吓了一跳。姑父不干了，怒道：“你这小伙计怎么回事？大惊小怪的。”
孙兴隆仿佛没听见，只是盯着程灵慧，问道：“你娶媳妇儿了？”
程灵慧被他看得有些心虚，低头道：“管你什么事？”
孙兴隆仿佛忽然回过神来的样子，不自然的笑道：“是不关俺的事，可俺们俩不是发小儿吗？你成亲也不告诉俺一声。”
姑父听了，怒气这才消了：“原来你俩认识。”
孙兴隆道：“那可不，俺和三慧可是尿尿和泥的哥们儿。”一边招呼姑姑去挑布。
姑父走过来和程灵慧站在一块儿，问道：“你这些日子忙什么呢？”
程灵慧道：“左不过家里，地里呗。”
姑父看了程灵慧好几眼。
程灵慧不耐烦道：“想问什么就问。”
姑父一笑：“你小子。可惜了。”也不知他说得可惜了什么。姑父接着道：“按说俺这么大岁数了，又是你姑父。有些话说出来不合适。可俺要是不说晚上睡不着。你和你媳妇儿怎么回事？”
程灵慧以为自己谎做小子和秀雯假成亲的事露出了破绽，神色里就有些慌乱。可还是嘴硬的反问：“啥咋回事？”
姑父笑得贼兮兮：“你小子在俺面前就是刚下地的狐狸崽子，跟俺这千年的道行比起来差老了去了。快说，你是不是上学的时候就把你媳妇……嗯……那啥了？”
“你说什么呢？”程灵慧愣了愣才明白姑父说得什么，顿时脸上像火烧了。
姑父两手一摊，无辜道：“俺可什么也没说。你那丈母娘脸上带着呢。你是没见，你那丈母娘看你媳妇肚子的样子。那是又心疼，又恨。你跟姑父说实话，这么多天也不去瞅瞅你老婆孩子过得咋样，是不是害怕见你那丈母娘？”
程灵慧这个时候，真想敲开姑父的脑壳，看他脑子是怎么长得。
姑父见她不说话，还以为自己猜对了。一拍程灵慧的肩膀，语重心长的硕：“三慧啊，你这样可就不男人了。这也不是躲着藏着的事。抽空多来姑父家走走。对你媳妇好点儿。俺看你那丈母娘也不是不讲道理的人……”
“停……”程灵慧觉得，再让姑父说下去，她非得找个地缝钻进去不可。对于一个十六岁的姑娘来说，姑父的话让她情何以堪？
“俺记住了。俺明天就去把秀雯和师娘接回来。以后把她们娘儿俩供起来。”
姑父急道：“俺可不是这意思。俺就是让你多去走动走动。”
“明白，明白。”程灵慧推着姑父：“你去看看，俺姑好像叫你呢。”
姑父这才走了。
二姐和俩妹子也各自挑好了布。姑父抢着付了账。一家人在布行门口分开。姑姑赶着去程家庄看爷爷、奶奶就先走了。程灵慧领着二姐和两个妹子闲转。又买了些针头线脑的小玩意儿，这才往回走。
经过布行门口，孙兴隆赶出来道：“过几天，让俺娘找人去你家提亲，你看行不行？”
程灵慧一听，心花怒放。想起五爷说过，不能表现的太急切的样子。那样就显得自家妹子不矜贵了。所以故意装作矜持的样子道：“那样……也行吧。”
29、时光如梭（）
姊妹几个回到家。程灵慧把孙兴隆的话和爷爷、奶奶说了。奶奶找了母亲，母亲又叫了四妹。母女俩嘀嘀咕咕也不知说了些什么。总之四妹再看见程灵慧时就有些不好意思。程灵慧也不是小孩子，哪里还能不知道四妹的心思。她这是也相中孙兴隆了。
过了几天，孙二嫂果然找媒人过来提亲。这还有不顺利的？但是，因为四妹比孙兴隆小三岁，只有十四。成亲也急不得。婚期就定在来年九月底。因为那时候秋收大部分都结束了。冬小麦也都种下了。这就看出孙二嫂其实是个实在人了。
旧社会秋收都是手提肩扛，牲口拉。多的是把媳妇当牛马的人家。专挑秋天、五月农忙之前娶媳妇。这样新媳妇进门儿就得干活儿。不用白养闲人。
于是，到了这年五月割麦子的时候。继常继文之后，程家又有准女婿来帮忙了。至于先前的二姐夫，当年不来捣乱就是好得。可从来没给干过活儿。
母亲终于见着她心心念念的未来四女婿，一颗悬着的心才稍稍放下。转脸又叹息，常家遭了难，也不知常继文怎么样了？大姐虽然没来得及过门儿，可常家仁义，逢年过节没有断过礼数。常继文更是个厚道的。都说一个女婿半个儿。常继文这个女婿怎么也算得上多半个。
自从常家出事的消息传出来，常家大爷、二爷的亲家各自把女儿，外甥女赎回了家。奶奶也让程灵慧去打听常继文的家眷。可惜，常继文虽然在大姐死后娶了一房媳妇，但没福住。身后更是一男半女全无。而且，事发时常继文不在家，之后更是音讯全无。
孙兴隆虽然没上过学，但是爹娘给了一副好皮囊。长得长身玉立，眉清目秀。乍一看很容易让人以为他是个白面书生。比当年的常继文一点儿都不差。干起活儿来那麻利劲儿可就甩常三少三条街了。也比常三少有眼色，嘴甜，会来事儿。半天功夫就把爷爷、奶奶、母亲全哄的乐呵呵的合不上嘴。五妹更是一口一个姐夫的跟在他屁股后头转。可把街坊邻居羡慕的不轻。
到了晚上他也不说走。非和程灵慧住一块儿不可。说是哥儿俩好好说说话。俩人从小到大的朋友，原本也无可厚非。可架不住程灵慧是个西贝货。最后还是奶奶灵机一动，说她自己腰不好，晚上老起夜。得让程灵慧照顾。这才算糊弄过去。秀雯不在家，西屋是空的。可你让爷爷这个正经了一辈子的人睡‘孙媳妇’的房间，他老人家说什么办不到的。
最后，爷爷去了西场屋找五爷。孙兴隆自己睡得西屋。也不知这小子是不是精力过剩。在地里干着活儿，错眼不见就凑到程灵慧身边。一会儿要给她捏肩膀，一会儿又非拉着程灵慧去南河洗澡。也不管他自己白晃晃一身皮，惹得地里的大姑娘小媳妇频频侧目。
程灵慧不胜其烦，提着拳头要打他。他这才老实一会儿。可过不了一个时辰，就旧病复发。到底让程灵慧扛起他扔到田埂下才算完。不过，结果就是回到家母亲打了程灵慧好几下。看着孙兴隆身上被树枝刮的红痕掉了好几眼泪。好像孙兴隆是她亲儿子，程灵慧是外人一般。
转眼到了九月，秀雯就要临盆了。乡下是不兴在别人家坐月子。姑姑家也算门外人。母亲早早就催着程灵慧去接秀雯。好像她真的要当奶奶。秀雯坐月子的大铺大盖，孩子的小衣服、尿布，乱七八糟的东西她一早就准备好了。
到了秀雯生产这天，她又是烧香，又是拜佛。祈求生个男孙出来。
秀雯不负众望，果真生了个大胖小子。足有七斤多。可见在姑姑家，娘儿俩都没受到亏待。
姑姑第三天就来了。进门就和母亲搂在一起。姑嫂两个笑一会儿，哭一会儿。奶奶在一旁笑骂：“都看看这姊妹两个，疯魔成什么样子了？”笑着笑着，眼圈也跟着红了。
晚上祖孙俩躺在炕上，奶奶止不住叹气：“你娘心里苦啊。刚成亲你爹就去当兵了。挺着大肚子还得照顾家里这一圈子。那时候，你姑姑不懂事，可没少惹你娘生气。你看看现在俩人多好。”
过了会儿又说：“你要是个小子就好了。你娘盼了半辈子小子。你看看都魔症了。你看看她现在的样子，那是自己给自己唱小戏儿，骗自己玩儿呢。”
程灵慧搂着奶奶的脖子：“奶，你放心。俺能给你和俺娘养老。等你们百年之后，俺一定风风光光的把你们送走。”
奶奶摸着程灵慧的头：“傻孩子，你还要嫁人呢。这女人呐，嫁了人也就身不由己了。奶奶老了，什么也不在乎。活到哪儿算哪儿。你可要记住了。将来嫁了人可别像你二姐那样没用。自己照顾好自己，别让你娘操心也就是孝顺了。”
祖孙俩说到伤感处，各自住了话头儿。程灵慧也不知什么时候睡去。梦里，她变成一个真正的男人。娶了媳妇，给母亲生了好多孙子。母亲那个高兴啊……
程灵慧是笑醒的。醒来时耳边还萦绕着婴儿的哭声。她半响才想起那哭声不是梦，是秀雯的孩子在哭。
奶奶早起来了。坐在炕头儿念经。说来好笑，奶奶这个神婆不知什么时候迷上了念和尚经。程灵慧起来，去到西屋。只见秀雯靠着枕头坐在那里发呆。连怀里孩子的哭声都好像听不见。
程灵慧上前，伸手在她面前晃了晃。秀雯这才回过神来。程灵慧问道：“怎么了？让孩子哭成这样？”
秀雯急忙抱起孩子，笨拙的喂奶。好不容易让孩子吃上，眼泪‘扑簌簌’往下落。程灵慧急道：“哎呀，可不敢哭。奶奶说月子里掉泪会把眼睛哭坏的。”
秀雯道：“我也不想哭，可就是忍不住。这么久了，也不知他现在怎么样了？连个音讯也没有。”
程灵慧知道她说的是苏同，也不知道该怎么安慰她。只能跟着叹气：“俺爹也一直没音信，急得俺奶奶现在天天念经。”
秀雯道：“默之，你去给打听打听行不行？”
程灵慧点头道：“好。那你别哭了。”
秀雯点头，可眼泪还是往下流。程灵慧没办法，想了想道：“你看孩子长得多好，白白胖胖的。”
秀雯瘪嘴：“你什么眼神儿，明明皱皱巴巴像个猴子。”
程灵慧一下子笑了：“哪有当娘的这样说自己儿子？你想好了么，给孩子起个什么名字？”
秀雯道：“叫苏子归吧，只盼他爹早点回来。”
“那可不行。”程灵慧摇头：“你们现在在俺家。他是俺名义上的儿子。不能姓苏。不如叫程苏吧。不是有个牧羊的苏武吗？别人问起就说咱们盼着他将来长大了有苏武的气节。”
秀雯想了想，点头道：“也好。”
程灵慧又看了一会儿孩子就出去吃饭。秋收还没有过完，地里的活儿还等着她干。因为秀雯要生产，孙兴隆留下来不方便，所以他前几天就回去了。不出所料的话，他今天不来，明天一准儿来。孙兴隆现在在程家庄那就模范准女婿。勤快的不得了。
爷爷还特意在北上房给他收拾了一个稍间。
果然不出所料，孙兴隆到了半晌午的时候又来了。只是不知道什么原因沉默很多。五妹偷偷的告诉程灵慧，看见他独自一人唉声叹气的，不知道烦恼什么。
程灵慧出于好心去问，却被孙兴隆赶开：“去去去，别理俺。俺心烦着呢。”
程灵慧见他不说，也就不追问。捏着拳头挥了挥道：“你要是敢做什么对不起俺四妹的事，小心俺的拳头。”
孙兴隆看了他一眼，默默走开了。由此程灵慧断定，这小子不正常。一定有什么心事。
可过了一天，孙兴隆就恢复了往常的样子。程灵慧也就把他先前的情绪忘了。
转眼到了腊月二十二。爷爷一大早起来有意无意的在大门口儿转悠。程灵慧知道，他是在等常继文。常继文已经连着两年没来过了。这是第三年。往年常继文不来，常老爷会打发人来送年礼。可今年……程灵慧心中明白，那是不可能的了。常继文下落不明，常老爷现在只怕也只剩一具白骨了。想想那富贵滔天的人家，一夕之间烟消云散，还真是让人感慨之余又觉悲凉。
时光如梭。
第四年，第五年……
常继文还是没消息。父亲也没有消息。爷爷一天天老迈起来。无论冬夏他做的最多的事就是翘目以待。
先是在村口，后来病了一场走不动了，就每天坐在大门口儿。
程灵慧知道，他在等父亲，也在等常继文。不知何时，常继文已经成了家里的一份子。有时候五妹说溜嘴还会提起：“俺哥咋也没个消息呢？”这时程灵慧就会瞪她。秀雯就会聪明的找个借口把她支开。
四妹已经出嫁了。孙兴隆一家都对她很好。不过她偶尔回来还会抱怨，说孙兴隆的坏话。二姐就会拿指头戳她：“你身在福中不知福。”
程苏已经两周岁了。长得白白净净颇有乃父遗风。只是比苏同活泼的多。整天爬来跑去，小嘴儿也是特甜。把母亲哄的团团乱转。恨不得整天含在嘴里。为了这个，师娘还和母亲有过好几次不愉快。不过大多数时候都是师娘不动声色的完胜大字不识一个的母亲。
五妹也十四岁了，程灵慧现在除了担心爷爷的身体，最操心的就是她的婚事。皇天不负有心人，终于让程灵慧给她找了一个满意的。婚期定在来年十月。
秋收过后，天气一天比一天冷。这天傍晚飞起了零碎的雪花。整个程家庄沉浸在一片静谧之中。到了半夜，鸡窝里的鸡忽然嘈杂起来。跟着全村的狗都狂吠起来。
程灵慧从睡梦中惊醒，就听见母亲的房间里一阵尖叫。紧跟着醒来的秀雯也是看着地上就叫了一声。只见地上大老鼠拖着小老鼠从门缝里往外钻。
程灵慧跳到地上，把门打开。那些老鼠一溜烟全往大门方向跑。
程灵慧追过去，打开大门就傻眼了。大街上成群结队的老鼠往南跑。这时家里人都起来了。看着大街上的情景都是又惊又怕。
奶奶隔着窗棂喊：“三慧，出啥事了？”
程灵慧跑到北屋和奶奶说了老鼠过街的情形。奶奶沉默了半响道：“怕是老天爷要收人。”
30、顶梁柱（）
到了第二天，街头巷尾都在议论这件事，但是什么事都没发生。那些年轻人便不肯信上了年纪的人的话。各自该干什么干什么。
傍晚的时候，五爷气喘吁吁跑来。叫道：“二嫂啊，可不得了。许多蛇啊，大蛇领着小蛇都往南面黑龙潭去了。”
奶奶什么也没说，拿起念珠就开始念经。
然而，这一天还是什么也没有发生。连鸡和狗都安静下来。
第三天一早，程灵慧去挑水。看见井水直往外冒泡泡，跟烧开了一般。她就盯着那井水看。忽然那井水向上涌起，一下子就漫过了井口。惊得程灵慧往后急跳。可还没等她站稳，那井水猛的又缩了回去。程灵慧探头一看，一下子看见了井底的淤泥。
正在惊疑未定。本来安静了的鸡狗忽然又嘈杂起来。一股不祥的预感升上心头。程灵慧叫声：“不好。”扭头就往家里跑。边跑边喊：“不好了，快跑。大家快跑。”
街坊四邻听见她的喊声纷纷出来，想看个究竟。程灵慧只觉得时间紧迫，得赶紧跑。也不知道为什么要跑，应该跑去哪里。
她几乎是窜进家门，一把拉起奶奶就往门外背。家里人纷纷出来。听见程灵慧喊快跑，跟着就往外跑。
程灵慧把奶奶背出来，放到大街上空旷的地方。转身正要去背爷爷。不知哪里发出一声闷响，霎时间地动山摇。晃的人根本站不住脚。眼看着街道两边儿的房子往起一簸，瞬间坍塌。整个村庄顿时人喊马嘶，鸡飞狗跳。
程灵慧好不容易站稳脚跟，家已经变成了一片废墟。
她眨了眨眼，有点儿不敢相信眼前的景象。这时又一波震动到来。程灵慧一跤跌倒，好半天才反应过来。大叫一声：“爷爷。”就要冲进废墟里。
师娘一下子搂住她的后腰，死死拖住她道：“不能去，太危险了。”程灵慧被拖到在地，望着灰暗的天空嚎啕大哭。
父亲不在家，爷爷就是她撑起这个家唯一的精神支柱。现在这个支柱倒塌了，她一下子崩溃了。
程灵慧也不知道自己哭了多久。只记得村里幸存的人都茫然的站在各自家的废墟前。不知道什么人在哀哀的哭着。声音并不大。
这次地动，沙溪县受灾严重。伤亡人数难以统计。因为程灵慧的呼喊，程家村伤亡的人数要少得多。尽管如此，村里还是被一片哀戚笼罩。
埋葬了爷爷，看着变成废墟的家。程灵慧连悲伤的时间都没有。
天越来越冷了，这老老少少的要是没个窝，非冻死不可。
十里铺也遭了灾，核桃坪也不例外。万幸四妹一家和姑姑他们都没事。可重建家园的事就谁也帮不上谁了。还好还有二姐。帮程灵慧分担了不少活计。
姐妹俩不分昼夜的挖土，打坯。终于在大雪来临之际盖起一间土坯房。一家人才免于被冻死的命运。好在粮食是有的，倒不用发愁饿肚子。
就这样熬过严冬，迎来了温暖的春天。这一年，程灵慧已经十九岁了。在村儿里属于老姑娘了。可一家人谁还有心思想这个？
开了春儿既要忙着春播，又要忙着建房。
看着冬小麦长势喜人，庄稼人们才松了口气，露出点儿笑容。谁知一场蝗灾不期而至。接天蔽日的蝗虫，瞬间把刚打泡儿的小麦啃个精光。老百姓真是欲哭无泪。
春庄稼刚露头儿也被啃光了。再想种种子都成问题。大家不约而同想起当年的常家。常家世代仁善之家，对于四里八乡穷苦百姓那是能帮多少帮多少。借种子那就是一句话的事。可如今，常家在哪儿呢？
到了这时，村里人谁也顾不上谁了。各自想自家的办法。
好在程灵慧还有买虎皮的银子。除了这几年的花用，也还剩下一些。花了比往年贵了数倍的价钱，买了种子种下。这时，她手里已经分文全无了。别说建房，就算是家里谁有个头疼脑热，抓药的钱都没有。
于是，她决定再次铤而走险，去贩私盐。
五爷已经老了，她不打算告诉他。安顿好家里，她一个人推着独轮车就上了路。某西盐池的盐把头还在，彼此认识也就好说话的很。程灵慧装了盐日夜兼程往回赶。到了沙溪县才知道包子铺的老头儿在这次地动中被砸死了。程灵慧想了想，推着小车就去了沧州。
定边候谋反的事经过这么多年已经淡了下去。沧州早已被解禁。程灵慧把盐藏起来，在沧州城中转了一圈。看中一家不起眼的杂货铺。
不得不说，这些年东奔西跑，她还是有些眼光的。