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那一棍打空，打在地上。顿时石屑飞溅，生生把红石铺的地面打出一个坑。刀疤脸这一棍可是用了十成十的力气。当下受反震的力量，动作就滞了一滞。但凡这种以力量见长的人，身手上都很难做到灵活。
程灵慧恰恰相反，她是女子，天生力气没有男人大，更注重的是身法步的敏捷。刀疤脸停滞的一瞬，足够她从地上站起来，一棍横扫过去。冲的正是刀疤脸身上最脆弱的地方——腿。
这一棍要是打实，刀疤脸的两条腿就废了。不能怪程灵慧手辣，人家下手就没给她留后路。程灵慧硬吃了他一记闷棍，已经吃亏，要是手下留情，恐怕今日难囫囵个儿活下去。
刀疤脸没想到程灵慧能躲开自己的一击，更没想到她能那么快站起来。功夫场上，一时疏忽就能要命。好在这刀疤脸剪径，劫掠的事没少干，也算身经百战。往前一窜，跃上了先前牛七和程灵慧拜把子时放置的桌案。
程灵慧一棍打空，顺势用棍子在地上一戳，脚下一蹬，借着棍子的势头腾身而起，一脚将还没有站稳的刀疤脸踹了下去。双手发力，根本不给刀疤脸喘息的机会，举起蟠龙棍照着他门面就打。
“哎呀，住手。”牛七一看不好，这一棍下去刀疤脸的脑袋还不打崩了？急忙出刀去拦。同时一脚将刀疤脸从程灵慧的棍下踹开。
“叮当”一声，牛七的片刀撞上程灵慧的蟠龙棍顿时折断。
54、好马如名士？（）
牛七的功夫走的是轻灵迅捷的路子。一看兵器被折断，立刻撤身避到一旁。程灵慧打红了眼，一棍打空，赶上去还要打。刀疤脸也顾不上什么脸面了，爬起来就跑。
两人过招，说起来繁琐，可实际上不过一息的功夫。众匪徒就看见明明一开始占了上风的刀疤脸，没几下就被那年轻人追的满院子乱窜，一时间都有些回不过神来。
匪首牛七急得大叫：“快拦下他。”又向程灵慧道：“都是自家兄弟，手下留情啊。”
程灵慧追了几圈，忽然觉得肺腑间一阵翻腾。一股腥甜冲上喉头，浑身力道仿佛忽然被抽空。踉跄一下堪堪稳住身形。众匪以为她听了牛七的话，不再追刀疤脸，并不知道她其实是身体出了问题。
程灵慧默默咽下涌上喉头的鲜血，暗暗提了提力气却根本提不起来。心知自己这是受了内伤。估计是硬接刀疤脸那一棍时，被震伤的。可眼下身在虎狼窝，无论如何也不能露怯。当下寒着脸色站在那里，默默调息。
牛七陪着笑脸道：“咱俩拜了把子，以后就是亲兄弟。兄弟啊，看在哥哥面子上，别跟老五计较了。”又向刀疤脸使眼色：“你傻愣在那里干什么？还不快过来跟我兄弟道歉？”
刀疤脸被程灵慧追得狼狈不堪，这会儿惊魂未定。看着程灵慧浑身冒着冷气站在那里，说什么也不敢上前。
牛七那个气，上前踢了他一脚：“快点，有个男人样儿没有。”
刀疤脸脸上不下不来，挺了挺胸膛道：“咱贺昆拿得起，放得下，愿赌服输。道歉就道歉。”远远向程灵慧抱拳鞠躬：“咱输了，以后牛老大是咱大哥，你就是咱二哥。咱要是生二心，叫咱天打五雷轰，不得好死。”
程灵慧仍是不语。其实不是她气性没消，是因为她此时根本张不了口。只要一开口，血气上涌，一定露出破绽。
众匪不知道，只当她年轻气盛，不肯原谅刀疤脸。要知道，刀疤脸一上来可就是杀招，明摆着是想要人家的命。这伙土匪干得是杀人越货的买卖，过的是刀头舔血，快意恩仇的日子。别人要杀自己，没道理不反过来赶尽杀绝的。以己度人，这么想也不奇怪。
牛七对着刀疤脸就是一顿拳打脚踢，骂道：“教你不掌眼，我的兄弟也敢惹？”
刀疤脸抱着头并不还手，说道：“咱都道歉了，还要怎样？”
牛七骂道：“别人打你一顿，特么道个歉就完了？”
刀疤脸道：“那要看是是谁。大哥打死咱，咱都认。换了别人试试？”
牛七打得更狠。
刀疤脸叫道：“到底要咱怎么样嘛？难不成把脑袋割了赔给人家。”
牛七怒道：“什么‘人家’？这里哪有‘人家’？”
刀疤脸总算不是十分的不开窍，急忙改口道：“是二哥，是二哥。”
牛七道：“还不向你家二哥磕头认错去？”
刀疤脸真的走过去，跪倒在程灵慧面前：“是咱不对，不该对二哥不敬。以后，二哥就是咱爹，除了这条命，让咱干啥咱就干啥。”
要是换了平时，程灵慧听到这憨话一定会笑。可她现在笑不出来。好不容易压下肺腑间翻腾的血气，沉声道：“算了。”
“还是二哥，有度量。”程灵慧的话音还没落，刀疤脸已经站了起来，一把搂住程灵慧的肩膀道：“刚才是兄弟不对，走走走，兄弟请你喝酒去。”这自来熟的程度，别说一直存着戒心的程灵慧，就算是一众匪徒都有些错愕。唯独牛七，一副见怪不怪的样子，招呼院子里的匪徒道：“今儿个我认了兄弟，应该高兴高兴。走，兄弟们喝酒去。”又吩咐喽啰：“让柴婆子教那些小妞儿洗刷干净，一会儿陪我兄弟好好乐呵乐呵。”
程灵慧顺势把手中的蟠龙棍往刀疤脸怀里一靠：“还给你。”
刀疤脸松开程灵慧，接住蟠龙棍憨笑道：“这棍子是咱捡的，咱使得并不顺手，送给二哥吧。”看程灵慧不说话，急忙道：“你可别嫌它是捡的，大哥说，这棍子可能不是个凡物呢。当初咱本来打算送给大哥的，可大哥是使刀的，这东西到了他手里也是块废铁。咱见你使得还顺手，这才要送给你的。”
程灵慧没力气和他多说什么，当下点了点头。刀疤脸高兴的跟什么似得，吩咐一直跟在他身后的那个面目全非的男人：“把这根棍子好好擦干净，等咱二哥走得时候记得给咱二哥带上。”
那男人连连打拱，扛着棍子走了。
刀疤脸又要去搂程灵慧的肩膀，见程灵慧冷冷的瞥着自己，当下讪讪的收回手，挠了挠头憨笑了一声。
程灵慧跟着牛七和众匪一同走进楼房里。一层是个很大的厅堂，两边各有一个小门，想必是个暗间。厅堂中摆着七八张高脚方桌，上面摆放着许多没有吃完的酒菜。桌旁是横七竖八的长条板凳，地上到处是吃剩的骨头，也有瓜子壳，花生壳之类的。墙角瑟缩着几个头发散乱，衣衫不整的女子。可见，之前众匪在这里饮酒作乐。
放在以前，程灵慧见了那些女子的凄惨模样，心里定然要动怒，可她现在实在动不得气。只能强迫自己把目光撇开。
牛七虽然走在前面，却一直暗地里留意着程灵慧的神情。见她对那些女子不感兴趣，带着她往楼上走。后面跟着的喽啰有散开，回到桌边继续喝酒的，也有跟着上楼的。
二楼同样是一个厅堂，却比一楼要小一些。同样摆着残酒剩菜，却只有三个女子侍立在一旁。
牛七招呼程灵慧坐下。让人把剩菜撤下，换上新的酒肉。
程灵慧哪里敢吃这些匪徒的东西。那酒不过略沾沾唇，推杯换盏间都让她倒在桌子上了。这避酒的法子还是五爷教的。不算高明的，最高明的要算逼酒。把酒喝进肚子里，从脚底板逼出来。这一招程灵慧也会，可她现在受了内伤，能不用还是不用。
牛七招呼那三个女子过来陪酒，却被程灵慧挡开。
这三个女子一看就和楼下那几个畏畏缩缩的不一样。一个个涂脂抹粉，看人眼睛里都发光。绝对不是什么正经女人。这要是被她们上来在身上摸一把，恶心还是次要的，程灵慧的女子身份立刻就暴露了。
牛七目光沉了沉，向身边一人使个眼色。那人起身下楼去了，片刻走了回来，在牛七耳边低声说了几句什么。
牛七点了点头。向程灵慧道：“兄弟，我这当哥哥的也没有什么拿的出手的见面礼。前日得了匹烈马，就怕兄弟训不服。”
但凡习武之人，对什么最感兴趣？
一，兵器。二，好马。
程灵慧也不能免俗。她虽然知道自己这会儿受了内伤，不宜驯马那些剧烈运动。可还是架不住心里痒痒，说道：“好马如名士，可遇不可求。能看看也是难得。”
牛七便引着她下了楼。程灵慧这才发现，厢房的尽头和楼房之间有一个夹道。夹道尽头是一个不大的月洞门。牛七引着她进了月洞门。
门后是一个小院子，也有一座二层楼。不过比起刚才那座楼，这座小楼儿小巧多了。小楼儿左右也有十几间厢房。有一多半都亮着灯。除了月洞门门口有两个喽啰站岗，整个院子里静悄悄的，不见别的人影。程灵慧心下警觉，站在月洞门门口不肯往前走，问道：“这也没有养马的地方啊？”
不期然刀疤脸从后面退了她一把：“去吧，这里养的马可是好‘马’。”原来，他看见程灵慧和牛七下了楼，一路跟来了。
刀疤脸力大无穷，他这一推虽然没用什么力气。可程灵慧受了伤，又没有提防，差点儿让他推倒。不由转过头，对他怒目而视。
牛七急忙打圆场：“老五说得是实话。保管兄弟你见了那马乐不思蜀。”
刀疤脸连连点头：“是嘞，是嘞。”
程灵慧也不能真把刀疤脸怎么样，转过头望向牛七：“没兴趣了。劳烦大哥让俺见见俺姐夫。俺回去好给人家一个交代。”
牛七道：“不忙，不忙。我还能亏待了咱姐夫吗？今儿个天也晚了，夜也深了。咱姐夫和咱们这些大老粗不一样，人家是娇贵人儿，这会儿估计早就睡了。就不要去打扰人家了。明天。明天一早，我一定让你见到咱姐夫的面。现在，咱们还是去看马吧。”不由分说，拉着程灵慧往小楼里走。
55、发愁（）
这座小楼儿的一层也是个厅堂。陈设和前面的大楼可是天壤之别。锦纬绣幔，桌椅俱全。看样子像是大户人家小姐的绣楼。
三人走进去，立刻有个五十来岁的婆子过来：“见过大王。”
牛七问道：“收拾的怎么样了？”
那婆子瑟缩道：“别的闺女都还好，就是……”
牛七冷哼一声：“没用的东西。”
那婆子吓得双腿一软，‘扑通’就瘫跪在地上：“大王饶命……”
牛七不理她，引着程灵慧上楼。刀疤脸一路跟在后面。
顺着楼梯上到二楼。二楼有一条走廊，左右各一个房间。两个房间里都亮着灯。牛七推开其中一个房间的门，向程灵慧道：“兄弟，请。”
程灵慧从门口望进去。只看见一个花梨木的博古架。透过博古架的格子隐约可以看见里面的床帐，却不见一个人影。她不敢冒然进去，问道：“不是说看马，怎么到这里来了？”
牛七还没有说话，刀疤脸笑的一脸猥琐：“这里面可是有一匹顶好的‘胭脂马’。”
程灵慧又不是傻子，到了这个地步要还不知道他们说的‘马’是什么，就白长个脑袋了。摇头道：“这样的马，不看也罢。”
牛七道：“兄弟的事我这当大哥的也有所耳闻。这屋里的可是和旁的女人不一样。据说是开州紫金山书院大祭酒的千金。那长得绝对不比皇宫里的娘娘差。”他这话纯粹瞎扯，他哪里知道程灵慧的事，只不过是刚刚让人去找许良正打听了些皮毛。
许良正被官兵以诬告之罪抓到了开州府后，受了一顿皮肉之苦就被充了军。后来，苏侯爷认祖归宗登了大宝。大赦天下他才被放回来。没走到家就让土匪抓住，当了走狗了。程灵慧的事他也是一知半解。但是，秀雯他是知道的。
秀雯母子被苏同接走的事，在程家庄四里八乡并不是什么秘密。只是，被谁接走就没人能说的清楚了。反正在口口相传中，她是被大官接走做官太太了。也不知道到底演绎出多少个版本来。
榆树沟离程家庄不远，这里的版本是，程灵慧娶了秀雯，不知道秀雯当时已经有了那大官的种，白白给人家养了五六年儿子。最后落个鸡飞蛋打，人财两空。程灵慧去京城，就是去讨说法的。那大官给了她一些好处，把她母子打发回来了。
许良正听到的当然也是这个版本。他当了土匪，并不敢怎么回家，也无从考证。牛七打发人来问程灵慧的事。他就真真假假一通胡说。
牛七什么人？生就的土匪种子。能做匪首，天生就比别人多几个心眼。他听说程灵慧自幼被家人当女孩儿养大。再看程灵慧清秀的模样，心里不免犯嘀咕。有心试探，可程灵慧一副不近女色的君子模样，他心里就更犯疑。
转念又怕是因为程灵慧原来的老婆长得好，寻常女子她看不上眼。怕自己万一莽撞了开罪程灵慧。他这么煞费苦心的留程灵慧，可是有大作用的。
刀疤脸可没有那些弯弯绕的心肠，一下子把程灵慧推进屋，麻利把房门关了。在外面扯着嗓子道：“二哥，你慢慢享受。兄弟咱给你守门。”
程灵慧翻身拉开门，怒道：“你胡吣啥？这事俺干不出来。”
牛七道：“我知道兄弟你是正派人，不能和咱们这些蛇鼠辈搅和在一起。你尽管放心。哥哥今天绝没有伤天害理的心思，只是想成全兄弟你一段好姻缘。那小姐放在咱这里，可是糟蹋了。兄弟进去看看，要是中意。日后寻个机会带回家去过日子，岂不是美事？”这叫啥？硬话软说。程灵慧要是敢不顺杆爬，那恐怕就是另一副嘴脸了。
刀疤脸在一旁帮腔：“二哥，你要是再这么扭捏下去，可就不像个男人了。咱倒是想起那小姐就流口水，一宿一宿睡不着觉。你要是不要，咱就不客气了。”
牛七摆手：“去去去，哪都有你。我都不称，你靠边儿待着去。”
刀疤脸道：“咱又没说谎。自打那小姐来了，兄弟们哪个不眼巴巴瞅着？”
牛七不理他，望向程灵慧：“兄弟，哥哥也是看在你的面子上发一次善心。要不，你先进去看看？”
程灵慧此刻自身难保，也不敢十分执拗。点头道：“好吧。”
刀疤脸见她答应了，万分失望的叹了一口气：“咱就是个守门的命。”
程灵慧呵斥道：“走你的，哪个用你守门？”
刀疤脸道：“吃不到嘴里，听听声儿还不成吗？你放心吧二哥，咱是不会偷看的。而且，咱在这里给你把门儿，还能防止那些兔崽子们来这里偷看。你不知道，咱们这儿惦记这小姐的弟兄可是不少。他们可不像咱说到做到，光听不看那是不可能的。”
程灵慧闻言，脸都青了。就算她真是个男人，可和人这个那个的时候，那么多眼睛偷偷摸摸的看着，也是不可想象的尴尬。
牛七笑道：“老五说的还真是实话。就让老五在这里给你守门吧。”说完拍了拍程灵慧的肩头，往另一个房间走了。
他刚进去，房间里就传出一个女子的低呼。只是不知屋子里是什么样的女子。
刀疤脸凑到程灵慧跟前，压低声音，满脸猥琐道：“那两个也是美人儿呢。二哥，你要是不急，咱们俩先去那边儿听听声儿？”
“滚。”程灵慧往后一退，退进屋里，用力关上了房门，这才觉得两颊发烧。
她站在门口轻轻吐了一口气。胸腹间闷痛的厉害，四肢酸痛，浑身脱力。
刀疤脸在外面叫道：“二哥，咋没动静了？”
程灵慧暗骂一声：“王八蛋。”强打起精神往博古架后走去。
博古架后是隔出来的一个小房间，靠墙放着一张千工床。这种床在寻常百姓家根本看不到。此刻床上正缩着一个被反绑住手脚的少女。少女的嘴里勒着一根布条，显然是怕她咬舌头。
察觉到有人靠近，本来目光呆滞的少女忽然疯狂扭动起来。口中发出‘呜呜’的声音。一双眼睛圆睁着瞪着程灵慧，目中尽是惊恐。
程灵慧示意她别出声，可精神接近崩溃的少女根本不理会。一下子从床上翻下来，额头磕到千工床的脚踏上，顿时冒出血来。
程灵慧急忙去扶她。少女更加惊恐，挣扎中双脚踹在程灵慧胸口。
程灵慧只觉得好不容被压下去的血气又翻涌上来，一张口‘哇’的吐出一口鲜血。
少女发了疯似得把脑袋往脚踏上磕。程灵慧也顾不得擦嘴角的血迹，扑上去将她按住，‘噼啪’就是两掌。这两掌虽然留了力道，可也把娇生惯养的小姐打的头脑发昏。
程灵慧用力将她提到了床上。那少女回过神来，疯狂挣扎。程灵慧怕她再磕脑袋寻死，不得不又打了她两巴掌。少女一下子安静下来。
程灵慧松了口气。顺手扯了床帐给她裹头上的伤口。少女瞪着一双大眼，呆呆的仿佛一尊木偶。程灵慧暗骂那群匪徒：“一群造孽的畜生。”
刀疤脸许久没听到动静，问道：“二哥，你行不行？要是不行说一声，兄弟们乐得效劳。”话音未落，外面传来另外几声猥琐的笑声。显然现在不光刀疤脸一人。
隔壁忽然传来一个女子的娇啼。有人叫道：“二爷，大当家都进入正题了，你倒是快些啊。”
刀疤脸的声音呵斥道：“干什么，都给爷老实点儿，谁他妈管不住自己的招子，老子帮他扣下来装兜里。”
另一人的声音不满道：“偷看大当家都没事，看看二爷怎么了？”
刀疤脸斥道：“你懂个鬼。咱二哥要是看上了那小姐，将来是要领回家过日子的。那就是咱的嫂子。他妈的，谁敢看咱嫂子一眼试试？”
外头的对话，程灵慧在屋里听的一清二楚。她心里那个愁啊……
56、找借口（）
程灵慧愁什么？
她现在可是在土匪窝，一个不慎，自己搭进去不要紧，常继文可怎么办？
如果她是个男人，大不了日后把那小姐娶回家。可她不是。虽然她不是未经人事的天真少女，完全可以弄出一个以假乱真的假象出来蒙混过关。尤其是，眼前这少女已经神思混乱。根本不可能分出真假。
但是，就算是假的，这姑娘以后嫁人难免要被人诟病。
不能怪她到了这个时候还想那些有的没得。程灵慧自小儿是被当成男孩养大�