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那粮商有些摸不着头脑。心说，这小子葫芦里卖的什么药？这样大动干戈的闯进来，古往今来也没见过这么做客的。
程灵慧接着道：“我先前让人邀请各位耄老一叙，想是各位事务繁忙，无暇脱身。下官就只好亲自登门拜访了。老人家不必慌张，刚刚是下官教谕属下不严，让老人家受惊了。还望老人家看在我年轻，又拜访您的心思过于殷切的份上，不要和他们一般见识。”
“不敢，不敢。”粮商抹了一下头上的冷汗，急忙让人给程灵慧上茶。程灵慧端起茶杯长叹一声：“都说水火无情，诚不欺我。下官哪还有喝茶的心思啊。”
前面有常继文来借粮，粮商自然知道程灵慧所谓何来。除了割肉痛，就数出钱痛。这粮商少不得装一装糊涂。
两人一时无话，就各自干坐着。
程灵慧年轻，又习武，别说坐一会儿，就是坐个三五天都不成问题。那粮商虽然只有五十多岁，身体也算硬朗。可眼下程灵慧带来的人把家里守了个严实，他身在厅上，周围连个蚊子都飞不过来。更不知道后宅的妻小怎么惊慌。屁股底下如坐针毡。
他几次三番的打量程灵慧，见她虽然云淡风轻的，但明显不如上一个钦差好说话。尤其是她身边站的一黑一白两个人，白的面无血色，冷冰冰板着一张死人脸。黑得倒是笑嘻嘻的一张娃娃脸，可一看就是不怀好意的样子。这俩人活脱脱就是一对黑白无常。
再看另外那俩。一个长得油头粉面，看人的时候目光闪烁，显然也不是什么良善之辈。另一个虽然玉树临风，但身着锦缎，头戴玉冠，显然是有来历的。
要知道，古时候等级森严，绸缎可不是什么人都能穿的。像这商人，虽然家中有些资产。那绫罗绸缎也只敢私下里穿穿。遇到正式场合，还是得穿布衣。所谓‘布衣百姓’，就是这么来的。
这粮商，好巧不巧，今天就穿了一身绸缎。因此上，越想越坐不住。向程灵慧道：“大人，您稍坐，容小人去更个衣。”更衣是文雅的说法，就是上厕所。
程灵慧怎么肯让他顺遂。道：“不忙，再陪我坐一会儿。”
这粮商本来只是找个借口想开溜。被程灵慧这么一拦还真有了尿意。又不能在程灵慧面前尿裤子。他可听说了，这位钦差大人来访，打得就是藐视钦差的大旗。藐视钦差就是藐视朝廷。那罪名要是落实了，一家老小的脑袋恐怕都不牢靠。
粮商急得在厅里坐不住，可看到那森罗殿里的鬼神一般的官兵，他又不敢擅自离去。钦差是有特权的，杀人都不用上报。万一惹恼了座上的这位，脑袋掉了都没地方说理。
粮商越坐不住，程灵慧越悠闲。
那粮商能挣下这么大的家业，也不是不懂取舍的。眼看扛不住了，只好认怂。陪着笑脸说官面话：“此次洛河改道，百姓遭灾，我身为洛河县人，也是日夜忧心，有心报效乡里，可是不得途经。还望大人指点一二。”这是要讨价还价。你不就是想让我出钱，出粮食吗？那说个数吧。
程灵慧不吃那一套：“下官年轻，也是一头雾水啊。”你看着给吧。要是达不到我满意，你自己想……
粮商伸出一个手指头。程灵慧低头喝茶，当作没看见。
粮商又伸出一根指头，程灵慧抬头瞟了一眼。
粮商咬牙发狠：“三百石，再多小人可就为难了。”
程灵慧轻笑一声：“不知老人家可信佛？”
粮商不知道程灵慧怎么忽然问这个。当下也不敢说信，也不敢说不信：“家母在世时，倒是经常吃斋念佛。”
程灵慧道：“那下官给老人家讲个故事吧。”讲得什么故事？就是如来佛祖讲给孙猴子那个故事。佛祖去某人家讲经，人家施舍了多少多少碎金子，佛祖嫌少还不直说，说让后世人没有金钱享用。
粮商怎么不明白，这是嫌三百石少呢。又狠了狠心道：“那就五百石，不能再多了。”
程灵慧也失去了耐心，伸出一根手指。
那粮商微不可见的松了一口气，还要装出肉痛的样子：“一千就一千，为了乡亲们，我砸锅卖铁也凑出来。”
程灵慧轻轻摇头，那粮商的心就跟着吊了起来：“那到底多少？”头上的冷汗又冒出来了。
“一万石，少一粒粮食，下官就只好在你这里准备过冬了。”现在才四月天气，离冬天还早着呢。程灵慧这是公然耍无赖，你不给我就赖着不走了。
那粮商闻言，脸色都白了：“大人，您这不是要小的命吗？小的就是卖儿卖女都凑不来一万石。”
程灵慧伸个懒腰，答非所问：“难得今天天气好。兄弟们这些天辛苦。这位老人家又实在好客，那咱们就却之不恭了。”向全生道：“你去告诉人家管事的一声。午饭不要太铺张浪费，弄些稀饭馒头就着咸菜就行了。城外那么多失家少业的老百姓都还吃不上饭呢，做太好了咱们也咽不下。”
全生领命，正要去。程灵慧又叫住他，嘱咐道：“让兄弟们别乱走。我知道大伙儿忧心灾情，难免心情烦躁。可这是人家府上。家里难免有几个年轻的姨娘啊，小姐什么的。女子的清誉名节最是重要。万一冲撞了一个两个就不好了。”程灵慧这意思可就恶毒了。你个老东西，要钱不要命是不是？那就别怪我拿你妻小下手。
粮商心里暗骂：“土匪啊，这分明是活土匪。”可他嘴上又不敢说。急得抓耳挠腮，咬牙跺脚道：“好，我答应你就是。”
“哎呀！”程灵慧急忙站起来，把那粮商扶住，就像扶着亲爹一样的殷勤：“难得老人家如此深明大义，洛河口百姓有福啊。来来来，您坐这里。我替洛河百姓先在这里谢过您了。”说着，真的就要跪下磕头。
程灵慧身上可穿着官衣呢，粮商还没有被气糊涂。要是真受了这个头，那可是要折寿的。吓得急忙将程灵慧扶住：“洛河口能遇上您这样的钦差，也是我等百姓之福啊。”说着掉下两眼泪来。天知道，这可是为那一万石粮食心疼的眼泪啊。
程灵慧道：“您放心，下官在这里保证，这一万石粮食肯定不让你白捐。”
“捐？不是借吗？”粮商一口气差点上不来。
程灵慧一本正经道：“下官没说借啊。下官今日只是来拜访一下老人家，希望老人家能为赈灾之事出谋划策。是您老人家忧心百姓，要捐一万石粮食。下官真是感激不尽。”
那粮商两眼一翻，真的晕过去了。
这下，程灵慧可有些头大了。她上门耍无赖是为了筹集粮食赈灾，可没想闹出人命。
邓苦走上前道：“大人，让属下看看。”也不知他从哪里拿出一根金针，照着那粮商的人中就是一针。那粮商嗓子里咕噜一声，缓缓醒来，搂着程灵慧的大腿就哭上了：“大人啊，你这可真是要了我的命了。不能活了啊。”
邓苦笑嘻嘻看着他：“要不要俺给你一剂毒药？无色无味，吃下去就断气。保管没有一点儿痛苦。”
那粮商也是豁出去了，哭道：“就是砒霜我也吃。”
邓苦笑道：“看你这样有诚意的份上。俺今天就给你个优惠，卖一人的份送全家。也不用劳烦你动手。你先把银子付了，俺保管送货上门。连你们家鸡子、狗都送上一份儿。保管你到了那边儿一家人团聚。要是想要俺帮忙收敛，埋葬呢，银子另付。”
“邓苦……你是邓苦……”粮商望着邓苦跟活见了鬼似得，连哭都忘了。你道为何？这邓苦原是个遗腹子，就是俗话说的墓生儿。
以前的人迷信，对于遗腹子总是有些忌讳。邓苦家里又穷，母亲把他丢在义庄门口自己跟人跑了。邓苦是被义庄看门的老头儿捡去养大的。常年累月跟死人打交道。后来长大了些，兼做卖棺材的生意。很是有些邪门的手段。他在洛河口就是阴森诡谲的代名词。他也一般不主动和外人打交道。
要是别人说送这粮商去死，粮商一定不相信，可从邓苦嘴里说出来，就算不信也觉得阴风扑面，诡异的很。好像他身上带着很多看不见、摸不着的‘脏东西’，被他缠上，就算不死，后半辈子也够晦气的。
“你到底还死不死？”邓苦依然笑嘻嘻的。他天生娃娃脸，不笑也和笑差不多。
粮商吓得直往后缩，躲到程灵慧身后道：“不死了，不死了……”看程灵慧的眼色，那就跟见了活神仙一样。能把邓苦收罗在门下，这得多大的能耐？
程灵慧摆摆手。邓苦退回一旁。
程灵慧向那粮商道：“如此，下官就告辞了。老人家的高义，下官铭记在心。他日回京一定禀明圣上。”
“告诉皇上啊？”那粮商有些不可置信：“皇上他老人家那么忙，有时间体察我等小民？”
程灵慧道：“当今万岁英明勤勉，体察万民。下官这个钦差就是替圣上下恤民生，上达天听的官职。老人家仁善乡里，合该上奏。说不定圣上还会嘉奖你呢。”
粮商一听，还有这好事？要是能得万岁爷一句赏，那可是光宗耀祖的无上荣耀。也不知他是被程灵慧气着了，还是被邓苦给膈应着了。脑袋一热道：“要是万岁爷都能知道小民周济乡里的事，那一万石粮食算个啥？我再加一万。明天就给你送到县衙。”
“这让下官说什么好呢。”程灵慧手一挥，吩咐随身的主薄：“快给老人家记上。”
那主薄也是个机灵人儿，一边儿记，一边儿还高声念：“洛河县，某年某月，洛河口耿记粮行，大东家耿万秋捐粮食两万石，以济乡里。”
那粮商听着，脸上油光光泛着光辉，好像已经看到皇上金灿灿的嘉奖圣旨来到自己家门前。
程灵慧得了这两万石粮食，辞别这粮商。接着往下一家而去……
万事开头难，程灵慧踢出第一脚，后面的就好说的很了。一天下来，洛河口县城里的大小绅宦纷纷捐钱捐物。到了后来，甚至不用程灵慧让门催讨，他们自己就送来了。
原因无他，都是听说了耿记的事后，大多思量着不是程灵慧的对手。既然惹不起就只能妥协。而且，程灵慧不还给这些人的驴头前面挂了根胡萝卜吗？反正捐也得捐，不捐也得捐。不如痛快些，万一真得了皇上的嘉奖呢。所以，这些人不但捐，还个顶个儿比赛似得多捐。（。）
75、重逢（）
别的县的乡宦豪绅一听还有这典故在里面，也都纷纷跑来洛河口捐东西。那些本来不想捐的，一看这情形，那还说什么啊？捐吧。
一时间，以洛河口为中心，捐钱捐物蔚然成风。连带着这一带的民风骤然肃正。这种形式，迅速向周边扩散。不到五日，整个某南灾区已经官民一心，协力共渡难关。随便你走在灾区那个地方，只要渴了自然有人给你水喝，饿了就到粥棚、饭点儿，自然有人给你饭吃。
相互之间素未谋面的人，在这里都跟一家人一样。大家无条件的信任着彼此，互帮互助。就连平日里的蟊贼，无赖都仿佛脱胎换骨，在世为人了。
那些平日里高高在上的大户人家的公子少爷，都甩开膀子和平头百姓混在一起干活儿。这里没有等级之分，只有彼此相守的乡亲之情，只有同舟共济重建家园的意志。
洛河口的县令最开始被赶出县衙，心里还有怨懑，脸上还觉得无光。现在，请他回去他都不干。每天虽然辛苦，可那种踏实、那种无私无畏，那种众心所向，是读一辈子书，做一辈子官也体会不到的。他甚至让老婆去给粥棚帮忙。一个县令夫人，每天和一群民妇一起烧火燎灶，给忙着修堤筑坝，重建家园的人们送水、送饭。这本身就是一个很好的榜样。
于是，那些大户人家的妇人们也纷纷效仿。陆晓晓当然不甘示弱。挽起袖子就上了赈灾前线。这一刻，什么男女之防。什么规矩教条，都靠边儿站。抗灾自救才是第一位的。
没有人再关心朝廷的救灾物资，因为，连钦差和县太爷都一天天两腿泥，一身汗和大家一起干活儿了。这不就证明朝廷就在大家左右吗？没有那点儿物资又怎么样？有朝廷给咱老百姓撑腰，啥样的大灾大难过不去？
所以，很多时候，精神的力量是无穷尽的。困境中的人们，只要有了信念，就会生发出势不可挡的勇气。
然而世事总不全，在这一片众志成城中不期然跳出两个不和谐的音符。
某南各地的捐助物资纷纷向灾区汇总。连日来，程灵慧一面要谋划百姓自救，一面要接受，规制这些物资。忙得天昏地暗，脚不沾地。
某南这股捐助之风蔓延开来，很快就触动到别的府县。也有某西的，也有直隶的，也有某东的纷纷向这里捐助物资。毕竟谁也不是掐着命数过日子，谁知道自己以后会遇到什么过不去的坎。由己度人，互帮互助。将来万一有个坎坷，也给自己留点儿盼头儿。沿途关卡，码头，乐得锦上添花。这些物资一路顺水顺风就到了某南。
那些没有受灾的人眼见这些物资从自家门前过，白白送到别人手里。说不眼红是假的。于是就出现了哄抢救灾物资的人。一开始还只是一两个人，后来一传十，十传百，竟然成帮结队，蔚然成风。
程灵慧没有做过官，天天把自己忙个四脚朝天，总是分不开身去，谁知这些人越发胆大，竟然因嫌抢到的物资少，而打死了前来送物资的人。
程灵慧一听，这还了得。当下把忙着和泥的县令提了回来。把手头儿的事交给县令和同知陆公美，带着人马化装成物资车队，绕个圈就去了出事地点。
那些人抢顺了手，胆子比天都大。也不看是谁，一哄而上就要哄抢。马车上盖的草苫一掀，藏在里面的兵士跳了出来。双方立刻就厮打在一起。
那些人原先不过是些普通百姓，因为眼红那些物资，贪图一己之私这才在抢劫的路上越走越远，以至于闹出人命引来官兵。想要回头已经晚了。
古语云，莫因善小而不为，莫因恶小而为之。诚不欺我。
那些灾民，房屋家产全都付了水患，甚至家人妻小都遭了难，只因别人的一点儿善心就发奋图强，重整家园。这些刁民，只因一时眼红别人的利益，动了不劳而获邪恶心思，竟然渐渐走上劫掠的道路。善与恶，真的就只是转念之间的事。
程灵慧跨在马上，看着那些人在官兵的刀下倒下。原本的一腔怒火早就烟消云散。望着那殷红的血，心里一阵酸涩。她本是为了找常继文，误打误撞披上了官衣。身穿官衣就是百姓父母。为人父母者，怎能因为儿女不肖就一棒打杀呢？
救一方，败一方，岂不是做无用功？想到此，抬手制止那些正在厮杀的官兵。
那些抢劫的人纷纷逃窜，片刻跑得无影无踪。赵桥说道：“三哥，你这样是纵虎归山，恐有后患。”
程灵慧轻叹一声：“他们也不过是寻常百姓，一时被贪念蒙蔽走错了路。罪不至死。”
赵桥冷笑：“你这么说，让那些捐财捐物的仁人善士听见，莫不寒了天下善良人的心？”
程灵慧语塞。望着那些倒在地上的人们，许久道：“把这些尸体绑在杆子上。着此地县令并各乡保长、乡绅押着游街示众。言明是因抢劫救灾物资被我等剿杀。相信受了这个教训，那些百姓再不敢生邪念。”
她望了望那些受伤，并无生命大碍的人们，道：“这些人验明正身，一律充军千里。”
发落完这些强抢物资的人众。只见一小哥儿跪倒在马头前哭泣。程灵慧问了才知道，这个小哥儿是和那被打死的人是一同往灾区运送捐助物资的。本来是好事，谁知竟然被抢了。马匹、车辆都没了，同行之人还送了命。
程灵慧下马，亲自将那小哥儿扶起。心中愧疚：“是我调停无方，累你们一片好心受此飞来横祸。你如今这样，也回不得家去。不如暂且留在这里。等这里事了。我与你共同扶棺，回你家乡给你乡亲父老谢罪去。”
那小哥儿闻言，哭得更厉害：“那怎么使得？”
程灵慧道：“出了这样的事，就是我的无能。总不能教你为难就是了。”
当下让人护送那小哥儿去了洛河口。自己带人往南都去了。南都府是某南的府城。相当于现在的省会。程灵慧去南都就是去找巡抚范修。哄抢救灾物资一事，令程灵慧觉得，单凭人心所向，完成救灾事项难免出疏漏。仅凭她一己之力也实在分身乏术。
本来听全生说，范修扣留朝廷发放的救灾物资。以至于常继文无法顺利赈灾，这才去向乡绅借粮，并因此送命。程灵慧是没打算去找范修的。但是，她现在身穿官衣，就有教化百姓之责。总不能眼看着哄抢物资的悲剧再次发生，也不能因此寒了天下善良人的心。
所以，程灵慧改变了主意，决定去找范修。
南都府这次也受了灾。城里进了水，许多民房被泡塌。城内外也是狼藉一片。
对于救灾，范修并不敢惫懒。然而进展并没有洛河口显著。
范修先是借口忙于救灾事宜，不肯见程灵慧。范修是二品官，比常继文官阶高。所以，那些无赖招数，程灵慧还真不敢在范修身上使用。可她也不是没办法，那就是围追堵截。
除非范修永远缩在府里不出来，要不然总能被程灵慧逮住的。
程灵慧是来和范修谈护送各地捐助的救灾物资的事项的，只字没提朝廷下放的粮款。范修的脸色这才变得能看了些。勉强答应程灵慧，统调人马，护送那些物资。
程灵慧本来想和他细谈一下，谁知范修接到驿报，太子的车驾到了南都府，让他去迎驾。
程灵慧冒充常继文，心里有鬼不敢见苏同的面。她虽然诧异苏同怎么走得这么慢，但还是赶快离开南都。回洛河口去了。
洛河口的县令虽然平庸了些，但要是有人指挥住，办事还是挺勤勉的。陆公美就更不用说了。此人心思缜密，善于调度。洛河口一应事宜有条不紊。连程灵慧最担心的哄抢物资一事也再没发生过。
程灵慧十分想不通，陆公美有如此才能，怎么会在这里做一个九品的同知？
程灵慧回到洛河