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后院儿还住着母亲和陆晓晓一对半疯不傻的‘婆媳’。奶奶的眼睛也看不见。幸亏还有个花如烟，做事有条理，雷厉风行。把那些下人管束的服服帖帖。给夫妻俩可是帮了大忙。
常之洲也算小孩子里十分有毅力的了。浑身蜕皮，大人看着都疼的受不了，这孩子也就实在忍不住的时候掉两眼泪。都没哭出过一声。
等浑身不疼了，长新皮的时候又开始痒。受过伤的都知道。最难熬的不是疼，是痒。痒起来抓心挠肺的，真的特别难受。常之洲才是个不到十岁的孩子，再有毅力也受不了。为了不让他挠，只好把他的手脚绑住。两口子没日没夜的给他用嘴吹。就这样，常之洲还一直嚎叫了好几天，把嗓子都喊哑了。一天到晚，什么东西都喂不到嘴里。到后来喊不动了，躺在床上只能喘息。
程灵慧一家人这个年过得，真是无比糟糕。
到了正月初四，常大奶奶来了。给程灵慧和孩子带来瞧孩子的鸡蛋红糖。因为弟兄仨没了爹娘，老嫂比母。大奶奶还准备了本该婆婆给做的大铺大盖，小孩儿的衣帽等等。还给了一副银质的长命锁。看见常之洲的样子，很是心疼了一番。说了一阵话儿，还特别打听了程小山一番，嘱咐常继文别忘了谢人家。
常继文也没多想，一一答应了，送走了大嫂。
二奶奶留着心呢，听说大嫂来了。急忙也让人准备东西。她和大嫂不对付，特意等大嫂走了才去。一看见常之洲浑身跟没皮一样的样子，顿时吓了个半死。又听见孩子叫得不是个声儿，更是在这里呆不下去。放下一篮子鸡蛋和二斤红糖就匆匆走了。
出了门又和程灵慧家的下人打听常大奶奶都拿了些什么来。下人们随口说了。常二奶奶一听，大嫂不但拿了鸡蛋红糖，还拿了大铺大盖，还给了一副银锁。想到自己生之钰的时候，大嫂可没这么大方。不免心里又添了芥蒂，连程灵慧也埋怨上了。只觉得她和大嫂一条心，故意的排挤自己。她也不想想，程灵慧两口子现在被俩孩子弄得晕头转向，那有那个心思。
转眼到了正月十六。
这一天是沙溪县习俗中祠堂卷案的时候。也就是年过完了，送祖宗回阴间的时候。这一天早上，各家子侄都要去扫墓。相当于提前给列祖列宗打扫房子。其间也有比各家人丁的意味。常常有长辈抱着还在襁褓里的幼子上坟的。
常继文今年虽然有了两个儿子。可一个没满月，一个病着。所以，他是孤身一人去的。经过二哥门前，二爷的下人正在套车。二爷手里拉着那个妾生的儿子，常之钰怯怯的跟在后面。
常继文从心底里觉得二哥的做派不好看。这不是明摆着捧起庶子踩嫡子吗？这在书香世家，礼仪门庭里是却对不允许出现的。可他也知道，二哥没正经读过什么书，就是个商人。和他也说不出个反正。想要自己先走，又实在看之钰可怜。于是就停车叫之钰和自己一起。
常之钰和之洲兄弟俩关系很好，对三叔也亲近。看见三叔叫自己。小孩子高兴的就要过去，却被母亲在后面一把拉住。二奶奶心里还生着程灵慧的气呢，怎么会让儿子和三叔一起？你不让就不让吧，她还碎嘴：“你三叔家有病人呢，小心过了病气给你。”
常继文一听这话，甩下车帘子就走了。
扫过了墓，兄弟仨自分家以后，难得的在祖宅凑到一块儿。大奶奶就留大伙儿在家里吃饭。都是自家兄弟，自然也没人客气。
常大爷子嗣颇丰，孙子都和常之钰差不多年纪了。那小子长得虎头虎脑，十分可爱。以前都是和常之钰、常之洲一起玩儿的。一看之钰不走了。顿时高兴的跑过来拉小叔出去玩。常之钰懒懒的不想动。常二爷道：“他不去，你和你七叔玩也一样。”这七叔，指的就是他领着的那个妾生的儿子。
谁知常家这位孙少爷看了那所谓七叔一眼，撅嘴道：“俺才不和他玩儿，他是个小气鬼。”
你道为何？
这孙少爷可是记仇的很，还记着常二爷因为那个糖盒子呵斥几个孩子的事呢。小孩儿都抱团儿，自觉和之洲、之钰亲近些，自然就不喜欢这个一年见不了几回的七叔。
那老七常之芳一听这话就不干了。毕竟是小孩子，心里没有嫡庶之分，平时又在一众兄弟中最得宠。当下怒道：“谁要和你玩？一群土包子。”
“你说谁是土包子？”这位孙少爷也不干了，说着就往起撸袖子：“你再说一句试试？”
“就说，就说，你爹、你娘、你爷、你奶，你们常家全都是一群土包子。”
孙少爷提起拳头照着那小子就打。二爷急忙拦住他的手，笑道：“你叔给你说着玩的。”
这位常家的孙少爷，那平时在家里也是混世魔王。叫道：“你放开俺，他算个狗屁的叔叔。谁不知道他就是个小老婆养的。”
二爷脸上的笑容僵住了。
大爷听着孙子的话也觉得不像样子，喝道：“鸿照。”
常鸿照害怕自己的爹，但是不怕爷爷。听见呵斥，叫道：“俺又没说错，他就是小老婆养的，还在俺面前充叔叔的款。”说完冲常之芳做个鬼脸。
常之芳虽然不大清楚小老婆养的是怎么回事，可也知道这不是好话。恼羞成怒，一爪子挠了过去。
常鸿照的手被二爷抓着呢，他和常之芳脸对脸站着，想躲也没处躲。‘嗷’的一声叫唤，脸上就被挠了好几道血印子。这小子吃了亏，怎么肯罢休。挣扎着要去打常之芳。可他一个小孩子怎么挣得过常二爷一个大人？这小子也是个不吃亏的主。抬脚冲着常二爷就踹。
七八岁的小子，又长得结实。这一脚踹过去可是不轻。常二爷没想到这小子敢打自己，听常鸿照叫自己心肝宝贝‘小老婆养得’，心里本来就生气。大腿上结结实实挨了他一脚，那火气更是一下子就窜了起来。腾出一只手就要打常鸿照。（。）
97、没有比这个时候更好了（）
这下，他原本两只手抓着常鸿照的，就剩下了一只手。常鸿照挣脱开来。一头就顶到了常二爷肚子上。乡下孩子打架，那可是什么招式都不讲的。
常鸿照这一顶用了全力，常二爷差点儿没被他顶的背过气儿去。再想打他，小孩子已经机灵的跑开了。他知道父亲肯定饶不了自己，所以，常鸿照是往外跑得。跑到门口还不忘回头冲常之芳做鬼脸：“小老婆养得。”
常之芳气得‘哇’就哭了。
二爷捂着肚子，一眼看见呆呆站在一边儿的常之钰，顿时更气不打一处来，骂道：“你瞎啊，看不见你兄弟在哭，还不去哄哄？”
常之钰一个哆嗦，战战兢兢往常二爷身边挪。常继文一把把他拉到身边，说道：“二哥，之钰胆子小。你别这么大呼小叫的。”常之钰靠在常继文怀里，微不可见的松了一口气。
常二爷没好气道：“我自己的儿子，我会不知道？”
大爷见二爷抓着自己孙子让他儿子打，心里也不舒服，可他更气孙子目无尊长，竟敢和二爷动手。当下道：“鸿照这兔羔子，看俺一会儿怎么收拾他。”又拿话去哄常之芳。
这里乱糟糟的一片，早惊动了在后面看着下人备饭的常大奶奶。大奶奶走来，问明了情况，不由好笑：“你们兄弟都多大个人了，还和个吃屎的孩子计较？”
看那常之芳还是哭着不肯撂手，大奶奶道：“这样，一会儿伯娘让人给你拿糖吃。”
常之芳一脸鄙视，哭道：“谁要吃你们的臭糖。你们那些糖拿来打发叫花子都嫌寒酸。”
常大奶奶也不恼，笑眯眯看着他：“那你跟伯娘说你想吃什么？”
常之芳哭闹：“我什么也不想吃。你们乡下的东西都是喂猪的。我要回家。”一边儿哭，一边儿拉拽常二爷。这下，常二爷脸上也有一些挂不住。呵斥道：“别闹。”
常之芳才不怕，哭闹的更加厉害。
常二爷挤出一个难看的笑容，向大奶奶道：“这孩子让他姥姥、姥爷宠坏了。”
大奶奶笑道：“老二，别怪大嫂说话直。这可就是你的不是。咱们常家也不是缺人手。怎么就把孩子放到别人家了？你要是实在忙得没空管教，这次就把之芳留下，让他母亲亲自教导。”大奶奶口中这个‘母亲’可不是常之芳的生母，而是常二奶奶这个嫡妻。
也许是大奶奶出身的缘故。常二爷和自己大嫂说话，总是陪着小心的。被常大奶奶这么一说，竟然有些哑口无言的感觉，讪讪道：“那倒不用。”又呵斥常之芳：“听见没有，你要再哭，就把你留下。”
常之芳这才不哭了。
大奶奶这才像忽然想起什么似得：“我说怎么跟少了什么似得？之钰这是怎么了？往常可是和鸿照一碰头儿就跑得不见人影。”
常二爷目中闪过一丝厌恶：“他不一直就是那个呆头呆脑的样子。”
大奶奶把常之钰从常继文怀里拉出来，认真看了看摇头道：“不对。这孩子往常虽然文静些，可不是这个样子。怕不是染了风寒？”说着伸手摸了摸常之钰的额头。自言自语道：“不烧啊。”
常二爷道：“我就说吧，能吃能睡的，能有什么事。”
大奶奶道：“我这心里这几天老发慌，今天看见之钰的样子，心跳的更厉害。正好，刚刚有个你大哥的老朋友来串门儿。我看你们仨好不容易聚在一起，就没打扰。这人大概还没走远。我让人叫回来，给之钰看看。”不由分说，吩咐道：“去看看程先生走哪儿了，就说大爷有请。”
不一会儿，一个花白胡子的老者走了进来。
常继文一看，这不是程小山吗？心里还纳闷儿，程小山什么时候和大哥成朋友了？
程小山进来，看见常继文，拱手道：“常大人也在。”
常继文急忙站起身回礼：“先生别那么客气，我早已辞官了。”
程小山看见站在大奶奶身边儿的常之钰，问道：“就是这小哥儿？”
大奶奶道：“可不是，劳您给看看。”
程小山走过去就牵起之钰的手腕，竟然连招呼也没给大爷打。这情景只能有两种可能，一种是两人太熟，根本不用打招呼，一种就是两人根本不认识。常继文觉得，程小山和大哥之间更像后一种。只是他不明白，好好的大嫂为什么忽然把程小山找来，还拐着弯儿给常之钰诊脉。
程小山捏着常之钰纤细的手腕，眉头微微皱起。冲常大奶奶轻轻点了点头，说道：“您料得不错。”语气里十分敬佩。
大爷不明所以：“你们在说什么？”
大奶奶脸色一寒：“还能是什么？有人要谋害你们常家的子嗣。”
常大爷豁然变色：“这怎么说？”
常大奶奶道：“老三，你来说。”
常继文不知道怎么忽然扯到自己头上了：“说什么？”
大奶奶道：“说之洲的病。”
常继文想到孩子遭的罪，不愿意多提：“您不是都知道吗？”
大奶奶道：“我要不去，你到现在都不知道告诉我一声是不是？”转向常大爷道：“老三那孩子根本不是病，是让人给下了毒。为了这个，老三把家里的姨娘全打发了，一点儿头绪也没找到。我就想到一向和之洲形影不离的之钰了。就怕之钰也有个闪失，果然是好的不灵坏的灵。”
毕竟是父子连心，常二爷急道：“这怎么可能？”
大奶奶望向程小山：“这位不是你大哥的旧友，是我今天特意请来给之钰把脉的。”她转向二爷：“大过年的，我也怕万一是我想错了，弄得大家都不愉快。可现在，我倒宁愿是我想错了。”
二爷变色：“大嫂，你这是什么意思？你怀疑是我要害俩孩子？”
“那倒不是。”大奶奶道：“虎毒不食子，你不是那样的人。但是，你那些小妾可就不一定了。”
二爷怒道：“她敢。”起身就往外走。
大奶奶道：“你去干什么？”
二爷道：“我去找那贱人算账。”
大奶奶道：“自古捉贼捉赃，捉奸拿双。你这么贸贸然的去。谁肯服你？”
二爷一想，也是那个道理。大奶奶道：“这样，你把之芳也给程先生看看。先顾孩子要紧。”
二爷这才紧张起来。程小山替常之芳诊了脉，轻轻摇了摇头：“这孩子身体好得很，一点儿事没有。”
大奶奶道：“这可奇了，同吃一锅饭的兄弟，哥哥中毒，弟弟却没事。”
常二爷常年在生意场上打滚，要是没几分机智还行。当下明白大嫂的意思，可他想也没想就摇头道：“那怎么可能？之芳的娘可是官宦人家出身，怎么会做这样阴毒的事？”
大奶奶道：“这样，你把两个孩子先放我这儿，自己悄悄回去查一查。不管是谁干的，总要查出来才放心。要不然任由那祸根留在身边，下一次可不见得这么幸运。”
常二爷想了想，留下常之钰和常之芳独自走了。
常继文看向大嫂。常大奶奶看看之钰，有看看常之芳。叹息一声：“只怕终是一笔糊涂账。”
常二爷晌午去的，到了起更的时候转了回来。一脸晦气道：“大嫂，真被你说着了。正是我带回来的贱人干得，却不是之芳他娘。那贱人原本是要连之芳一起害了的，之芳运气好，这才逃过一劫。我已经让人把那贱人杖毙了。”
大奶奶没说什么，送走了常二爷父子三人，却把常继文叫住：“老三，你觉得真是老二那个新买的妾做的？”
常继文道：“不是都查明了吗？”
大奶奶摇头：“我就怕是你二哥糊涂，有意包庇真凶。你想想，那妾不过新进门，连脚都没站稳。她害之钰干什么？你二嫂和之钰常年住在老家，又碍着她什么事了，她要下此毒手？如果之钰出了事，谁得到的实惠最多？”
常继文哑然，他先前不知道之钰也中毒了。一直以为是有人来寻仇，这才连累了自己儿子。如今大嫂这么一说，他很庆幸自己把那几个小妾打发了。这要是真的，那女人的心思可真是可怕。但转念一想：“那之洲呢？之洲又碍着二哥家里什么事了？”
常大奶奶道：“这也是我为什么怀疑之芳他娘。你不知道。之芳他娘和灵慧其实是有过节的。”就把几个孩子因为一个糖盒子争执的事和常继文说了。常继文只觉得难以置信：“难道就因为一个糖盒子，就要对一个无辜的孩子下毒手？”
常大奶奶道：“你没看出来吗？人家根本就看不起咱们这些土包子。被一个土包子不轻不重的往脸上打了一巴掌，咱不当个事，可保不准人家就记了仇呢？”
大奶奶看常继文还是不信，又叹息了一声：“老三，你是个好得我才和你说这些。女人狠毒起来，是你无法想像的。妻妾成群，看上去花团锦簇十分容光。岂不知那无限春光下掩藏的是一个不见硝烟的战场。这女人想要在后宅站稳脚跟，不是你死，就是我亡。”
常继文回去的路上，反复咀嚼着大嫂这句话：“不是你死，就是我亡。”越思量，越觉得大嫂语气里充满了无限的疲惫和凄凉。
回到家已经是深夜。程灵慧还没有睡。常继文忽然觉得十分心疼。将她紧紧抱紧怀里：“默之，以前是我不好，让你受委屈了。”
程灵慧莫名其妙：“你怎么了？”
常继文摇头：“没事。没有比这个时候更好的了。”
他看了看熟睡中的常之洲。小孩子长得快。常之洲已经痒的不那么厉害了。能吃能睡，气色好了很多。常继文又看了看还不满月的次子。这孩子长得更快。像吹气一样，原本皱皱巴巴的小脸张开了，也变白了。看得出日后必然是个眉目俊秀的少年郎。
再看程灵慧，这二十多天下来，比往日不知道清减了多少。哪个女人坐月子是这么劳心劳力的？
“你睡吧。孩子我来照看。”常继文扶程灵慧躺下。给她盖上被子。程灵慧确实很累，也就闭上眼睛睡了。
常继文忽然想起，这些天光顾着大孩子了。小儿子出生到现在连名字也没取呢。心里琢磨要取个好养活的名字。想了又想，最后决定叫常之松。松柏长青嘛。
第二天一早，隔壁常二爷就做出了一个令人难以置信的决定。他明知道之钰中了毒，需要治疗，可还是扔下二奶奶母子二人，带着那个她自认为高贵的，官宦人家出身的小妾母子离开了。
常二奶奶眼泪汪汪的求他多留几天，被他一阵不耐烦的呵斥。就只能噤声。默默搂着单薄的之钰站在大门里流泪。
常继文看着心酸，亲自去请程小山给之钰疗毒。谁知常二奶奶那别扭人，还记着程灵慧的仇呢。连带着看这个小叔子也不顺眼。要不是程小山是来给她儿子疗毒的，她恐怕当时就把常继文和程小山两人给关在门外了。
对于二嫂这个性子，常继文也是无奈。可他自忖是男人，不能和一个妇道人家计较。帮着程小山给之钰下针拔毒。
之钰和之洲的情况不一样。之洲的毒不知道什么原因，忽然发作，来势凶猛。当时孩子已经一脚踏进了鬼门关，早没了意识，所以浑身扎满了银针也不知道疼。
那孩子又自幼没了母亲，那些乳母哪里肯真心疼他，所以养成骨子里的隐忍。即便是后来醒了，忍不住哭泣却也没有一声求饶的话。
常之钰就不一样了。常二奶奶只有这么一个眼珠子似得儿子。虽然管教，可骨子里是十分疼爱的。常之钰本身也比常之洲较弱些，又是清醒的时候拔毒。那难受劲儿大人都不见得受得住，何况一个娇生惯养的孩子。哭叫的就不是个人声儿。
常二奶奶又是个女人，丈夫不在身边，连个可以依仗的人也没有。她心里苦极生怨，竟然埋怨起程灵慧。觉得程灵慧必然是早就知道常之钰也中了毒的。她故意不说，拖到现在。就是想看自己母子少依没靠的笑话。
你说这想法多可笑？她自己都不知道自己的孩子在眼皮底下被人暗算，不思量自己的错处，还觉得别人故意不告诉她就是为了笑话她。也不想想，人家的孩子说不得还是受了她家的池鱼之殃�