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这俩人回到村里以后又跟自家婆娘说了这事。当然少不了添油加醋，说的很是玄乎。就好像他们亲眼看见程灵慧施法给李头儿变出个媳妇，还让他媳妇生了对双胞胎似得。
一传十，十传百。就真有人信以为真。那求子心切的甚至有特意跑到程灵慧面前跪拜的。后来乡人集资，还在程灵慧的房子南边盖起了一座送子奶奶庙。当然了，这是后话。
眼下，李头儿只顾喊叫。让老菜把好酒好菜尽数拿来。他要好好请请程灵慧这个活神仙。
老菜和程灵慧都是相熟的。当初闹土匪，吴末名占了他家的店，他还用块冬瓜刻上字，埋在面条底下给程灵慧传过信儿。只是那面条缺油少盐，不怎么好吃罢了。
如今看见老菜，程灵慧心里也有些劫后余生的高兴，笑道：“油可以省，可别连盐都不放就行。”
谁知道一句话出口，那老菜顿时眼泪汪汪。‘扑通’就跪在了程灵慧面前，把程灵慧惊得一下子就跳开了：“老菜，你这是干啥？你那么大岁数了怎么跪俺这后生晚辈？那可是要折俺寿数的。”
老菜鼻子一把，眼泪一把就开始哭：“三爷啊，俺心里憋得没法儿，不知道跟谁说啊……”
李头儿拉他：“你这是干啥？好不容易见三爷一回，你整这个？”
老菜被李头儿提小鸡子似得提起来，按到凳子上。干瘪的小老头儿，哭得上气不接下气。让人看着很是心酸。
程灵慧看他那样子也说不话来了，就把目光投向李头儿。李头儿叹口气：“这事儿整的。本来想高兴一把的……”于是就说起老菜的事。
这老蔡是外地人，到瓷窑口好多年了。连口音都改了。他原本是有个闺女的。谁知道前年闹土匪，她闺女让土匪给祸害了。后来土匪被官府清剿了。这父女俩本该熬出头了。谁知道那女子好巧不巧怀了身子。旧社会医药不发达，打胎比生养还要危险。
老菜只有这么一个闺女，自然舍不得让闺女冒险。等了半年九个月，那闺女生下一个儿子来。老菜要把那孩子扔了。闺女舍不得。父女俩就吵了一架。那闺女负气上吊了。留下个嗷嗷待哺的孩子。
李头儿说着直摇头：“天杀的强盗。”
程灵慧立刻就想起吴末名来，问道：“那孩子呢？”
李头儿推老菜：“去领来给三爷看看。”
老菜哭着去了。片刻牵着一个不到两周岁的孩子走了出来。程灵慧打眼看去，那孩子浑身上下倒也干净，可见老菜是用心照顾了的。再看那孩子的面貌，大约是像母亲多一点，并没有吴末名的一丝影子。
老菜推着孩子，让小孩子给程灵慧磕头。程灵慧急忙阻止：“别，别。”一面在身上摸索，可并没有什么能拿得出手的东西。于是掏出一串铜钱，递给那小孩儿：“给你买糖吃。”
老菜也不推辞，把那孩子抱在膝头，说道：“俺觉得和三爷、李头儿都是十几年的交情。”
李头儿点头，打断他的话道：“老菜，你不能让咱们哥几个在这儿干坐着听你诉苦吧。酒呢？菜呢？”
老菜平时的是个老实内向的人，颇有几分懦弱。今天也不知怎么了，竟然不卖李头儿的帐，说道：“酒菜尽有，你自己拿去。”
李头儿也不客气。当真起身走到灶下整酒菜去了。
这时有别的客人上门。老菜也不起身招呼，说道：“各位，从今儿起俺这小店关门歇业了。劳您移步。”那客人闻言也就纷纷走了。
程灵慧问道：“老菜，你要走？”
“走哪儿啊？”老菜擦了一把脸上的泪痕：“三爷，你看看俺如今，除了这不知道爹是谁的孩子还有啥？实对你说，要不是有这孩子牵扯着，俺也一根绳子跟着闺女去了。”说着又掉泪。
“三爷，俺年纪大了，也不知能养这孩子到几时。要是俺死了，这孩子可咋办？”
程灵慧皱眉：“还真是。”
“三爷，俺寻思了不带寻思。俺认识的人里面就你和李头儿是能托付的。”
程灵慧在老菜殷殷的目光中低下头，老菜这是要托孤。那可是个孩子，不是小猫小狗。一但答应了可就是一辈子的负担。
这时，李头儿端了酒菜过来，一边往桌子上摆，一边儿道：“要俺说你那都是瞎想。你这不是还活着好好的？”
老菜就不说话了。
李头儿向程灵慧的两个同乡道：“你俩也别愣着，去灶下给整俩热菜。俺和三爷说说话。”
那俩人都是上了些年纪的，拖脚的在瓷窑口常来常往，也是认识李头儿的。知道他大小算个官。闻言就起身往灶下去了。
李头儿给程灵慧斟上酒，顺便也给老菜斟上。说道：“老菜，别怪俺老李说话不留情面。你老小子就是特么想逃懒。你想把外孙子托付给俺和三爷，自己一蹬腿儿去‘那边儿’享清静。没门儿。”说着还不忘招呼程灵慧喝酒、吃菜。
老菜闷闷的陪着喝酒，还是不说话。这倒是很像他的性格。
李头儿夹了口菜，边嚼边含糊道：“这人呐，该什么样儿，就什么样儿，那是有定数的。不管你信不信，反正俺信。你那闺女是死了，还给你留下这么个说不清道不明的孩子，是挺特么让人头疼的。可谁又说的清，是不是你上辈子造孽，这辈子的报应呢？
要俺说，自己的事自己扛着。你也别想别的，就当自己是头牛，闭着眼往前拉就是了。等哪天你真的拉不动了，卧那儿起不来了。俺老李和三爷给你接着，那也就算是相熟一场的情分了。你这动不动就摆出托孤的架势，那谁也不是该着你的。”李头儿官不大，甚至都算不上个官，可那在瓷窑口可是说一不二的窑头儿。说话向来又直又不好听。
老菜也不回腔，反正就是闷头喝酒。（。）
105、买的多就这价（）
程灵慧一看，这么个喝酒的样子，要不了多大功夫，准醉。急忙阻拦：“老菜少喝点，吃菜。”说着还给他夹了一筷子菜。
老蔡也不听，沙溪大曲一杯接一杯往嘴里灌，跟喝凉水似得。
程灵慧还要劝。李头儿拉了她一把：“让他喝吧。就他那三棍子打不出个屁的憋屈性子。不让他醉一场说不好真憋出个好歹来。咱哥儿俩喝咱的。你要是真有事，喝完酒办你的事去。这里交给俺。”
果然，没一会儿功夫，老菜就趴在桌子上不省人事。李头儿让那孩子坐在凳子上，一只手就把醉死的老菜夹在了腋下。向程灵慧道：“你自管忙去。回头得空，别忘了来找俺。咱俩接着喝。”
程灵慧找自己那两个同乡。二人早就有眼色的远远坐在另一张桌子上吃东西。
掏出一两银子放到桌子上，三人走出了老菜的饭馆。远远的黄婆看见她，甩着帕子招呼：“我说怎么一大早儿‘麻尾雀’（喜鹊）就在门口叫唤，原来是三爷要来。进来坐坐啊？”
程灵慧很是讨厌这老婆子。好好的俩闺女，全让这钻钱眼儿里的老东西祸害了。闻言道：“不了，俺还有事。这就走了。”
黄婆子扬手：“那下次来了，可别忘了来坐坐。”
听的程灵慧浑身起鸡皮疙瘩，脚下不由加快了步伐。
一同乡道：“三慧，咱的马车呢？”因为打跟李头儿去了老菜饭馆，那马车也不知道被谁牵走了。二人难免担心。
程灵慧笑道：“放心。保管没事。”
三人一路往瓷窑口外走。沿途的人们纷纷打招呼：“三爷，走啊。”程灵慧一一抱拳回应。等到了瓷窑口的出口处，一个半大孩子牵着马车早已等在那里。
程灵慧一看，这孩子很是面生，问道：“你是谁家孩子？”好嘛，连谁给她看的车，喂得马都不知道。这下那两个同乡可是开眼了。
那孩子道：“俺是张家的老五。”
“张旺？”
那孩子摇头：“不是，俺爹叫张丁守，俺爷叫张占春。”
程灵慧恍然大悟，笑道：“原来是他们。”从怀里摸出十几枚铜钱，扔给那小子：“给你买糖吃。”
那半大孩子接住铜钱，鼓着腮帮子道：“俺已经长大了，早不吃糖了。俺也不要你的钱。俺爷说，你要是得空，就收俺当徒弟吧。”
程灵慧笑道：“你想学什么？”
那孩子想也没想：“学本事呗。”
程灵慧上了车：“俺的本事可多了。等你想好学什么了再说吧。”催动马车往前走。
等他们仨人走出好远了，那孩子才忽然回过神来，叫道：“还你钱。”程灵慧也不理他，赶着车进了城门。
那两个同乡就没见过这么撒钱的，又是心疼又是佩服：“三慧，你这一上午，扔出去多少钱？”
程灵慧想了想：“没办法，你看老菜那样子。哪还有心思做买卖。总不能看着他们爷儿俩饿起来。”
另一人道：“那你也不该给那孩子那么多钱。不就是给你喂了个马，看了会儿车？”
程灵慧笑道：“叔，这你们就有所不知了。俺和张家爷儿俩是有些交情的。第一次见人家孩子的面，总不能空着手。”
那同乡十分羡慕：“三慧，你熟识的人真多。”
程灵慧笑道：“人心换人心罢了。那张占春烧得一手精巧的瓷器。就是出品不大容易。他又不善于经营，又不肯弃了那精致的手艺，去烧那些大路货。所以，以前的日子过得十分艰难。后来，俺无意间遇见他，就帮他卖了几回。如今他在瓷器匠作界也算小有名气。”
“哎呀。”一同乡忽然想起什么：“那张占春莫非就是那瓷器张？”
程灵慧点头。
两个同乡此时看程灵慧的眼神，那就跟看稀释宝贝一般了。
那瓷器张是近几年才崛起的，开州府一带的大家。开州白瓷本就享誉神州。那瓷窑张的瓷器更是白瓷里的白瓷，精品里的精品。色如玉、明如镜、薄如纸、声如磬。这也就罢了，他还善于做各种稀奇古怪的器物。或嶙峋如玉峰，或泼洒似飞泉。总之随心所欲，基本上没一件雷同的。出一件瓷器有时候能顶上别人烧一年的窑。
只是，就如程灵慧所说，出品不大容易。有时候一年也烧不出一件精品来。
尽管如此，那张占春的名头还是越叫越响亮了。他人又古怪，寻常人想和他深交都摸不着门路，谁知道他的孙子竟然上赶着给程灵慧看车、喂马。
三人进了开州府，总不好在大街上牵着马车逛荡。把马车寄存到车行，这才到街上去寻找粮食铺子。
开州府多泉。光是城里就有十处大泉眼，那小泉眼儿更是数不胜数。所以才有白泉之都的称号。
因为水量丰沛，这里产的好稻米。其余粮食更是富足。是北地难得的鱼米之乡。但也仅限于开州府周边而已。再往北到临州、西川地界，那就是草木不生的盐碱地。百姓吃的水都是又苦又涩的。过了西川到定州府，海河、滹沱河等大河汇集，就又是一片汪洋水泽。多的是水上人家。再扯就远了。咱回头说程灵慧一行三人。
因为这两年干旱，到开州府买粮食的就比往日的人多。以前也没个物价局什么的平抑物价。什么东西好卖自然就涨价。程灵慧三人到了开州府一问，原本五文一斗的白米已经长成十文。这地方的人们不种小麦，所以麦子也不便宜。
都是往嘴里吃的东西，米涨价了，那些别的五谷杂粮也跟着涨。更别说这开州府主产的就是稻米，别的东西都是稀缺物。五谷杂粮，啥都不便宜。
要是一开始三人就直接到了开州府，没往瓷窑口拐那一遭。这两个年纪大些的同乡不见得会痛快听程灵慧的话。现在，俩人就是唯程灵慧马首是瞻。程灵慧说什么就是什么。
程灵慧算了一笔帐。今年不光沙溪县受旱。整个南直隶，连同和南直隶搭界的某南情况都不乐观。要去别处卖粮，价钱上或许会便宜，但来往奔波，路上的消耗却是个大头。不划算。于是就决定在开州府卖。
粮食涨价，一百三十多两银子只能买原来计划中一半的米粮。程灵慧也不敢太托大，一面让其中一个同乡回村里报信，顺便带马车来，一边和另一个同乡寻找合适的粮食铺子。
开州府各种商铺云集，那粮食铺子更是多的数不胜数。程灵慧二人一边走，一边观察，忽然一个招牌映入眼帘——耿记。
程灵慧心头一动，转念又摇头，怪自己大惊小怪。天底下姓耿的多了。
那耿记粮铺门帘很小，在一众宣扬开阔的铺面之中很不起眼。程灵慧看上它旁边的一家粮行，抬腿走了进去。
程灵慧贩过瓷器、铁器、金银首饰、绸缎毛皮，甚至贩过私盐，但就是没买卖过粮食。她也不懂行，走进去就挨着盛放粮食的粮方看。
那小伙计急忙就过来招呼。程灵慧看了一会儿，见这家店人来人往，那些个伙计待人接物很是和气。给的称头儿也公道。就说道：“不知你家掌柜的可在？”
伙计一指柜台后面：“那不是。”
程灵慧抬眼望去，那柜台很高，后面隐约露出一个人的头顶。
她走过去，叫了一声：“掌柜的。”
柜台后抬起一张白馥馥的脸，下颌几缕胡须。程灵慧差点儿没忍住笑出声来。自从见过邓苦之后，程灵慧已经不敢从皮相上轻易断定一个人的年纪。
眼前这人脸皮很嫩也就罢了，可她分明是个女子妆扮的。你女扮男装也没什么稀奇，因为程灵慧自己也是个假凤虚凰。好不该往下巴上粘个胡须。
白馥馥的嫩脸加上几缕胡须，看在程灵慧眼里，就跟小孩儿穿着大人衣服扮深沉差不多。岂不好笑？
那掌柜的抬头看见柜台前站着一个年轻的后生，一脸要笑不笑的样子，顿时目中神色一沉，语气也是十分不好：“这位客官有何贵干？”声音低沉，想必是故意沉着嗓子说话。
程灵慧可不是来找乐子的，当即收了好笑的心思，说道：“掌柜可否借一步说话？”
那掌柜的把算盘一推：“我还要算账，有事就在这里说吧。”
程灵慧道：“俺要卖粮。”
那掌柜用‘这不是废话’的眼神看着程灵慧。程灵慧压低声音：“俺买的可是多。”
那掌柜冷冷撇了她一眼，有些满不在乎：“多少？”
程灵慧伸出两根手指：“两千石。”
那掌柜抬起头，看了她一会儿，把账本一合：“跟我来。”
程灵慧这才明白，为什么看不见柜台后面有人。那掌柜的长得十分瘦小，个头儿也就花如烟那么高，却比花如烟瘦很多。还真像个没长大的半大孩子，硬要装成大人的样子。
那掌柜的把二人引进门帘后面的院子。
院子里有棵石榴树，这时花已经凋谢了，落在地上红彤彤一片，乍一看跟树下铺了块毯子似得。那掌柜的把程灵慧二人让到石榴树下的石桌边，向屋里招呼了一声。不一会儿一个身材瘦长，长手长脚的丫头捧了茶水来。
那掌柜的这才询问：“怎么称呼？”
程灵慧道：“彼姓程，字默之。”
那掌柜闻言，又把程灵慧上下打量一遍：“读过书？”
程灵慧道：“读过几年。”
那掌柜道：“我姓楚，楚凤生。你可以叫我楚兄。我叫你一声程兄弟，怎样？”
程灵慧看她一本正经的样子，忍住心头笑意：“可。”楚凤生说话干脆，毫不拖泥带水，程灵慧不由也受了感染。变得痛快起来。
楚凤生看也不看跟着程灵慧来的同乡，问程灵慧道：“你买那么多粮食干什么？”
“吃。”
楚凤生看了她几眼没说话，似乎是在考虑什么。片刻道：“十五文。”
程灵慧也不恼：“没有这么坐地涨价的。”
楚凤生道：“你买的多，所以就这个价。”（。）
106、脸皮奇厚（）
跟着程灵慧的同乡不满道：“哪有这样的？都是买得多了给便宜，怎么还涨价？”
楚凤生看也没看他：“你懂什么？”
程灵慧想了想：“这价格实在太高了，俺还是别家转转。”这是讨价还价。
楚凤生道：“想便宜也成，不过你得跟我说实话，你买这么多粮食要干嘛？”
程灵慧道：“粮食当然是用来吃的。”
楚凤生也不多言，只是拿眼睛看着她。
程灵慧只好把给村里卖粮的事说了。
楚凤生沉吟了片刻：“那就五文，不过……”她双眼紧紧盯着程灵慧，似乎在做一个重大的决定：“我要跟你们去程家庄看看。”
程灵慧点头，答应的痛快：“好。”
“什么时候装车？”
“明天天不亮。”
“五十两订金，城北饮马坡见。”楚凤生伸出一直纤白的细手。
程灵慧拿出一张五十两银票放到她手上：“收据。”
楚凤生起身：“等着。”转身进屋去了。一会儿功夫拿着一张收据出来。
程灵慧接过，打开一看，‘噗’的一声把刚刚喝进嘴里的茶全喷了出去。这个楚凤生不但人长得跟半大孩子似得，那字写得更是不敢恭维。
楚凤生脸皮奇厚，丝毫不以为意：“咋了？被我的文笔震傻了？”
程灵慧把收据收起来，拱手道：“程某受教。”
出了楚凤生的粮行，那同乡又有些不放心：“咱就这么轻易的把五十两银子给他了？要是他骗咱可咋整？”
程灵慧摇头：“哪儿那么多骗子？你不见她这铺子里人来人往，大多都是老主顾。可见是在这里做了很久了。怎么会贪图咱那几十两银子，置家业于不顾呢？”
那同乡想想也有道理。
此时已经是后半晌。夏天天黑的迟，离天黑还早。两人也没啥事，就信步在街上溜达。
开州府程灵慧来过多少遭，她自己都记不清了。可要说逛，也就是陪着母亲和奶奶来那次。这次得闲，就趁机到处走走。因为和楚凤生约好天不亮就要装车。晚上两人也不能在城里歇。
看看天色渐晚，怕一会儿城门关闭出不去。就从车行取了马车，依旧出了南门。晚上就歇在瓷窑口。怕耽误事，也没敢和李头儿喝酒。
大约四更时分，六爷亲自带着车马来了